Дознаватель молча кивнул а Кати, поежившись, устремила на него честный и встревоженный взгляд:
- Надеюсь, мистер Харт не пострадал?
- Он жив и, можно сказать, здоров.
Квадрига скрестил пальцы на животе и, деланно вздохнув, поднял на собеседницу полные скорби глаза:
- Мне очень жаль, мисс, но мистер Харт арестован по подозрению в убийстве архагета.
- Что? – Катрина почувствовала, как сердце ухнуло в пятки, а в голове тонко зазвенело, словно над ухом завис докучливый комар. Дознаватель встал и, вытащив из-за пазухи кожаную флягу, открыл и сунул в руки девушке:
- Сделайте глоток, вы бледны, как смерть.
Кати дрожащими губами приникла к краю, а после закашлялась – напиток обжег горло ничуть не хуже приснопамятной крапивы.
- Убийство? – прошептала она, - но Светлый Лебедь… я же своими глазами видела, он ехал впереди, ведь он даже щит себе намагичил. Ну, перед тем, как началась вся эта паника.
- Щит? – вскинул густые брови Квадрига, - а с чего вы взяли?
- Я просто видела, как под солнцем блеснул такой купол, розоватый. Почти прозрачный. Ну и подумала, что защита, - пробормотала Кати, - но Бенедикт-то тут при чем?
- Занятно, занятно, – Квадрига хмыкнул, засовывая фляжку обратно во внутренний карман. Потом мягко улыбнулся, но Катрина совершенно не поверила этой мягкости – больно уж холодный и цепкий взгляд был у коротышки.
– Видите ли… на вашего брата указали, как на пособника сектантам. А еще при нем обнаружили меч и весьма интересный плащ. Скажите, мисс, мистер Харт всегда ходит на мирные шествия с оружием?
- Но ведь это не запрещено- – Катрина, чтобы избежать ненужных вопросов, решила не уточнять, что меч был чужой. А еще в голове билась испуганная мысль: кто же именно сдал их дознавателям, плаксивый Воцек или Дита Такер?
- Не запрещено, - согласился дознаватель, - однако, на размышления наводит.
- Мистер Квадрига, но я искренне не понимаю, - Кати с жалобным видом похлопала ресницами, - мы ведь с братом и недели в Хоррхоле не провели. Недавно приехали и даже никого тут толком не узнали! Какое пособничество? Какие еще сектанты?
- Наследники волка, - дознаватель вытащил из кармана брюк кружевной платок и принялся неспешно его разворачивать.
- Скажите, мисс, вы когда-нибудь видели у брата, а, может, еще где, подобную штучку?
И он продемонстрировал подвеску-медальон с волком; точно такую, что показывала блудня Ирена.
- Нет, никогда, - поспешно замотала головой Кати и скривилась:
- Это что еще за страсть гривастая?
- В таком обличии сектанты изображают вожака Стаи – опасного, готового к нападению. Когда-то из-за таких вот жутких созданий птицам пришлось покинуть родину и искать пристанища у далеких берегов. Вы же знаете историю?
Катрина кивнула, а Квадрига тяжело вздохнул:
– Вы не смотрите, что среди этих Наследников и настоящих волков-то не осталось – смутьяны до сих пор истово поклоняются идеям отринуть магию.
- Странно, а чем она им не угодила? - подняла брови Катрина, стараясь поддержать разговор и произвести на дознавателя хорошее впечатление. Скажет тоже: «Не осталось». Поди, не видел грозного оскала Моргана.
Над головой снова что-то загремело, и Кати напряженно прислушалась. Кажется, на втором этаже кто-то уже и мебель двигать принялся. А дознаватель меж тем пустился в объяснения:
- Наследники считают себя истинными детьми природы. Говорят, что начав использовать магию, птицы предали свою сущность. А вот Свет Пламени они почему-то частью природы не считают. Иногда я думаю, что корни этих верований в том, что в древности у волков существовал культ Лунного светила.
Квадрига сунул платок с медальоном в карман и скорбно покачал головой:
- Но самое мерзкое в этой истории знаете, что? Основная часть Наследников никогда и близко-то волков в своей жизни не видела. Обычные люди, которым удобно вести противозаконные дела, прикрываясь высокими идеями. Тьфу!
Кати сложила руки на коленях и смиренно опустила глаза, опасаясь, что Квадрига может прочитать ее, словно открытую книгу. Может, он еще и магией владеет?
Решив и дальше прикидываться глупышкой, она прижала к щекам ладони и залепетала: - Ужас какой! Отрицать благодать Света Пламени – это же страшный грех! Мистер Квадрига, ну неужели вы считаете, что Бенедикт мог якшаться с предателями? Мой брат всегда был добрым прихожанином и почитал Пламя. Его ведь даже в кофрадию приняли!
- Я знаю.
Кривая усмешка придала широкому лицу коротышки хищное выражение, и он скрестил руки на груди.
- А еще я знаю, что по прибытии в Хоррхол ваш брат ни разу не приступал к таинству единения. Зато нападение на процессию случилось сразу, как только он устроился при Храме.
Катрина почувствовала, что со страху леденеют и без того мокрые ноги и отчаянно замотала головой:
- Да ведь это просто нелепое совпадение! Всем было известно, когда именно начнется шествие, а что до того, что Бен пропустил единение, так он просто напился с вечера, вот тетушка его и отговорила!
- Может быть, может быть. – Квадрига с сомнением пожевал алые губы. - С вашей тетушкой я еще пообщаюсь. Но, к моему глубокому сожалению, есть еще кое-что. Мисс Харт, а где были вы, когда напали сектанты?
- Я? - Кати изумленно вытаращилась на дознавателя. - Ну… мне поручили нести сноп, так что мы с братом шли сразу за спинами священников.
- И что случилось потом?
- Были крики, началась давка, и меня, в конце концов, оттеснило к стене. Я... спряталась за крыльцом, знаете, там у одного из домов такое высокое парадное крыльцо было. А потом всё будто в тумане - крики, грохот. Я так испугалась, что долго еще таилась, даже когда всё закончилось. Ну а после пошла домой.
- Правда?
Квадрига коротко улыбнулся и опустил взгляд:
- А почему у вас песок на туфлях?
Кати загнала глубже порыв поджать ноги и, склонившись к грязным и мокрым матерчатым туфелькам на невысоком каблучке, печально махнула рукой:
- Ох, совсем испортила, какая жалость. Я уже говорила, что мы с братом недавно в городе? Понимаете, я всё еще плохо знаю улицы, заплутала в поисках дома и нечаянно свернула в порт. Пробралась к воде, чтобы умыть лицо.
- Допустим. А куда делся ваш брат, видели?
- По-моему, - Кати в раздумьях сморщила лоб, - он дальше по улице остался. Там ведь была еще тетушка, наверное, поспешил ей на помощь.
- К моему сожалению, - сухо сказал Квадрига, - ваш брат не стал спасть родственницу. Воины Ордена поймали его неподалеку от места преступления с мечом в руках. А еще при нем был черный плащ, очень похожий на те, которые были на нападающих.
- Уверяю вас, это какое-то нелепое недоразумение! - Катрина яростно затрясла головой. - Мало ли, сколько человек в Хоррхоле носят похожие плащи и ходят с оружием?
- Думаю, немало. Но в этом деле что-то слишком уж много совпадений. Еще можно вспомнить труп рыцаря в одном из дворов, выходящих к морю. А в кустах у дороги валялась маска. Не слишком далеко, к слову, от того места, где остановили мистера Харта. Но самое главное - у нас есть свидетель, рассказавший, что видел арестованного в компании убийцы. Очевидно, ваш брат в нужный момент примкнул к предателям. Против фактов не пойдешь, дорогая моя мисс Харт.
И Квадрига виновато развел руками. Катрина, раздавленная обвинениями, силилась что-то сказать, но тут послышались шаги. Со второго этажа в гостиную спустился рябой мужик в легком доспехе. Бросил на стол пачку бумаг:
- Тут всё, что нашли. Счета, письма.
Следом на лестнице показался еще один стражник. На его поясе Кати разглядела плеть с серебряной рукояткой и мысленно посочувствовала Женевьеве.
Дознаватель кивнул, неспешно поднялся, подошел к столу и стал с задумчивым видом перебирать бумаги. Кати до боли в пальцах вцепилась в подлокотники, а в голове метались панические мысли. Может, всё же стоит рассказать о Моргане? В конце концов, Бенедит никого не убивал, пусть оборотень сам отвечает за содеянное. Впрочем, Квадрига вряд ли ей поверит, еще и арестует, как соучастницу. Пожалуй, на свободе, Катрина может оказаться Бену куда полезнее. Да и глупо раскрывать связь брата с главой еретиков.
- Ваши обвинения ужасны, - в конце концов, глухо пробормотала она, а коротышка, на мгновение оторвавшись от своего занятия, равнодушно кивнул.
- И всё равно, я уверена, что все они в итоге окажутся совпадениями и досадным недоразумением. Мистер Харт – хороший человек.
- Тогда и вовсе славно, - пожал широкими плечами Квадрига, - и нет особой причины вам так бледнеть, милая. Мы заберем вот это и это, остальное принадлежит домовладельцам.
Он сложил в отдельную стопку несколько бумаг, кивнул помощникам и пристально глянул на Кати:
- Обещайте мне, мисс, что если вдруг с вами свяжется кто подозрительный, или же заметите слежку, тотчас дадите знать в ратушу. Это в центре города, чуть дальше Храма. Назовете моё имя, и вас примут без лишних проволочек.
- А если это будут ваши люди? - Кати зябко обхватила себя за плечи. – Вы ведь наверняка и ко мне приставите соглядатая?
Квадрига прищурился.
- Уверяю вас, что моих людей вы не заметите.
Еще минуту они буравили друг друга взглядами, а после дознаватель коротко поклонился:
- За сим прощаюсь, и будьте осторожны, мисс. Не позволяйте никому смущать ваш юный ум.
Кати слабо улыбнулась, поднялась и на ватных ногах отправилась проводить незваных гостей. И когда уже взялась за ручку, чтобы прикрыть за ними входную дверь, дознаватель неожиданно обернулся:
- Кстати, я забыл спросить. Вы, случайно не знаете, кем были две девушки, сопровождавшие мистера Харта и его… знакомого?
Катрина почувствовала, как кровь бросилась к щекам, но нашла в себе сил не отвести взгляда:
- Понятия не имею. Может, кто-то из прихожан увязался? Воины что, имен не спросили?
Квадрига снова покусал губу, задумчиво разглядывая Кати, а после молча развернулся и спустился с крыльца. Она закрыла дверь, чувствуя себя так, как будто вместо рук у нее были две деревяшки, а после без сил прислонилась к стене прихожей.
Получается, свидетелем был мальчишка, и это дает Кати некоторую надежду оставаться непричастной. Правда, судя по всему, ненадолго. До первого опознания, или до того момента, как разговорится Дита Такер.
Она тихо застонала и закрыла глаза, прислушиваясь к тишине, царившей в доме. Интересно, куда делась Жени, тоже сбежала, как и Юльке?
Кати попыталась сглотнуть вставший в горле ком, поняла, что во рту совершенно пересохло и медленно двинулась в кухню. И только осушая второй по счёту ковш из пузатой бочки услышала тихие всхлипы. На заднем дворе кто-то негромко причитал и шмыгал носом. Отодвинув в сторону выцветшую от солнца ситцевую занавеску, Катрина высунулась в приоткрытое окно и увидела Женевьеву. Та, ссутулившись, грузно сидела на скамейке у плетня и утирала слезы.
- Эй... - тихо позвала Кати, - они ушли.
Экономка подняла на хозяйку невидящий взгляд и пробормотала:
- Два рулона ситца, совсем новые... табакерка из китового уса... чайные чашки... Все расколотили, разворошили, сволочи. Или я в Храм не хожу, иль Свет Пламени не почитаю? Так за что же мне такое разорение...
Кати хотела, было, утешить страдающую толстуху, но заподозрила, что та вполне может наброситься на новую хозяйку с обвинениями. Вздохнула и, нырнув назад в прохладу дома, подумала, что будь у нее сейчас сундук с сокровищами, не задумываясь, всё отдала бы за свободу Бенедикта. Обреченно покачала головой, бросила взгляд на гору валяющейся у печи посуды, подобрала кувшин с отколотым краем. Наполнила водой и отправилась к себе в комнату - умыться, передохнуть, а, главное, решить, что же делать дальше.
Кати сама не заметила, как задремала. Вот только, кажется, перебирала алые горошины поднятых с пола бус, как внезапно встретилась взглядом с черным глазом крачки. Птица сидела на подоконнике, смотрела колко и внимательно. В клюве блеснуло украшение - маленькая брошка-корзинка с цветами, и Катрина осторожно протянула руку. Любимая безделушка матери, как она оказалась у брата? Ведь это Бенедикт прислал весточку, кто же еще?
Крачка сварливо заскрежетала и, подпрыгнув, хищно бросилась Катрине в лицо. Та дернулась, вскрикнула и проснулась.
- ... и с помощью таких птиц когда-то охотились на волков, - бездумно повторила Кати недавно услышанную фразу.
- Что? - донеслось от порога, и вошедшая в комнату Женевьева, успевшая поменять выходное платье на повседневный наряд, хлюпнула носом.
- Ох, горе-то, и тут посуда перебита... - Она кивнула на остатки голубой чашки, беспечно забытой Катриной на подоконнике, и принялась орудовать веником. - А уж у хозяина как всё перевернули, точно ураган прошелся...
- Они о чем-нибудь спрашивали? – глухо спросила Кати, сглатывая непрошеные слезы, - дознаватели?
- А как же! Главный всё пытал, кто в гости к вам захаживал, да не крутился ли у дома кто чужой.
Жени на мгновение перестала подметать и повернула к Кати круглое лицо:
- А что, хозяин и впрямь в чем крамольном замешан?
- Ерунда! Просто дурацкое недоразумение вышло.
- Вот и я говорю, - согласно закивала экономка, и щеки ее заколыхались, точно яблочное желе, - отродясь в нашем доме только приличные люди проживали. А они... плетью меня...
И она, выпрямившись, прислонилась к стене и совершенно по-детски всхлипнула. Кати соскочила с кровати и, шагнув к экономке, жалостливо погладила по руке.
- Все образуется, только не плачь.
- Угу, - снова хлюпнула носом Жени, - вот уж страху-то мы натерпелись.
Сердито дернула занавеску и принялась собирать осколки чашки с подоконника.
- А ты сама чего видела? - поинтересовалась Кати. – Ведь тоже в шествии ходила?
- А то, - гордо вскинула голову экономка, разом позабыв про горькие слезы, - наш брат Томас наставник уважаемый и Свету Пламени преданный. Между прочим, не чета приезжим выскочкам, которые без году неделя в Хоррхоле, а уже прутся чуть не во главе процессии. Брат Томас право свое годами зарабатывал, по-честному.
- Это ты о ком? – не поняла Катрина.
- Простите меня, Светлые Лебеди, - Женевьева горестно вздохнула и завела глаза к потолку, - не стоит молодую хозяйку в искушение вводить. Только слишком уж легко некоторым всё дается: и подопечные из семей не бедных, и работа при Храме непыльная. А уж как перед геронтами хвостом метет, выслуживается… В общем, брата Марка вашего, мисс, у нас не больно-то любят.
- Не любят? – растерянно протянула Кати. - У кого это «у вас»?
- У подопечных Томаса, да и от других я тоже слышала.
- Слышала она, - фыркнула Кати, - а я, вот, слышала вовсе обратное. Так что, думаю, наставника твоего просто завидки берут.
Женевьева поджала губы.
– Мож, и берут, да все равно, как пить дать, есть у брата Марка протекция. По чести-то, привилегии заслужить надо, а не пыжиться, задрав нос, на пустом месте! Хотя, смазливый, да. И бабы есть, что от него млеют, взять хоть тетку вашу, прости меня, Пламя!
Кати скрипнула зубами и хотела, было, вовсе услать противную служанку кухню выскабливать, но вовремя спохватилась. Сейчас не лучшее время наживать себе врагов. А потом представила, как Мадлена мечтательно обнимает подушку, думая о наставнике, и тихонько хихикнула. Вот уж глупости, тетка же старая!
- Надеюсь, мистер Харт не пострадал?
- Он жив и, можно сказать, здоров.
Квадрига скрестил пальцы на животе и, деланно вздохнув, поднял на собеседницу полные скорби глаза:
- Мне очень жаль, мисс, но мистер Харт арестован по подозрению в убийстве архагета.
- Что? – Катрина почувствовала, как сердце ухнуло в пятки, а в голове тонко зазвенело, словно над ухом завис докучливый комар. Дознаватель встал и, вытащив из-за пазухи кожаную флягу, открыл и сунул в руки девушке:
- Сделайте глоток, вы бледны, как смерть.
Кати дрожащими губами приникла к краю, а после закашлялась – напиток обжег горло ничуть не хуже приснопамятной крапивы.
- Убийство? – прошептала она, - но Светлый Лебедь… я же своими глазами видела, он ехал впереди, ведь он даже щит себе намагичил. Ну, перед тем, как началась вся эта паника.
- Щит? – вскинул густые брови Квадрига, - а с чего вы взяли?
- Я просто видела, как под солнцем блеснул такой купол, розоватый. Почти прозрачный. Ну и подумала, что защита, - пробормотала Кати, - но Бенедикт-то тут при чем?
- Занятно, занятно, – Квадрига хмыкнул, засовывая фляжку обратно во внутренний карман. Потом мягко улыбнулся, но Катрина совершенно не поверила этой мягкости – больно уж холодный и цепкий взгляд был у коротышки.
– Видите ли… на вашего брата указали, как на пособника сектантам. А еще при нем обнаружили меч и весьма интересный плащ. Скажите, мисс, мистер Харт всегда ходит на мирные шествия с оружием?
- Но ведь это не запрещено- – Катрина, чтобы избежать ненужных вопросов, решила не уточнять, что меч был чужой. А еще в голове билась испуганная мысль: кто же именно сдал их дознавателям, плаксивый Воцек или Дита Такер?
- Не запрещено, - согласился дознаватель, - однако, на размышления наводит.
- Мистер Квадрига, но я искренне не понимаю, - Кати с жалобным видом похлопала ресницами, - мы ведь с братом и недели в Хоррхоле не провели. Недавно приехали и даже никого тут толком не узнали! Какое пособничество? Какие еще сектанты?
- Наследники волка, - дознаватель вытащил из кармана брюк кружевной платок и принялся неспешно его разворачивать.
- Скажите, мисс, вы когда-нибудь видели у брата, а, может, еще где, подобную штучку?
И он продемонстрировал подвеску-медальон с волком; точно такую, что показывала блудня Ирена.
- Нет, никогда, - поспешно замотала головой Кати и скривилась:
- Это что еще за страсть гривастая?
- В таком обличии сектанты изображают вожака Стаи – опасного, готового к нападению. Когда-то из-за таких вот жутких созданий птицам пришлось покинуть родину и искать пристанища у далеких берегов. Вы же знаете историю?
Катрина кивнула, а Квадрига тяжело вздохнул:
– Вы не смотрите, что среди этих Наследников и настоящих волков-то не осталось – смутьяны до сих пор истово поклоняются идеям отринуть магию.
- Странно, а чем она им не угодила? - подняла брови Катрина, стараясь поддержать разговор и произвести на дознавателя хорошее впечатление. Скажет тоже: «Не осталось». Поди, не видел грозного оскала Моргана.
Над головой снова что-то загремело, и Кати напряженно прислушалась. Кажется, на втором этаже кто-то уже и мебель двигать принялся. А дознаватель меж тем пустился в объяснения:
- Наследники считают себя истинными детьми природы. Говорят, что начав использовать магию, птицы предали свою сущность. А вот Свет Пламени они почему-то частью природы не считают. Иногда я думаю, что корни этих верований в том, что в древности у волков существовал культ Лунного светила.
Квадрига сунул платок с медальоном в карман и скорбно покачал головой:
- Но самое мерзкое в этой истории знаете, что? Основная часть Наследников никогда и близко-то волков в своей жизни не видела. Обычные люди, которым удобно вести противозаконные дела, прикрываясь высокими идеями. Тьфу!
Кати сложила руки на коленях и смиренно опустила глаза, опасаясь, что Квадрига может прочитать ее, словно открытую книгу. Может, он еще и магией владеет?
Решив и дальше прикидываться глупышкой, она прижала к щекам ладони и залепетала: - Ужас какой! Отрицать благодать Света Пламени – это же страшный грех! Мистер Квадрига, ну неужели вы считаете, что Бенедикт мог якшаться с предателями? Мой брат всегда был добрым прихожанином и почитал Пламя. Его ведь даже в кофрадию приняли!
- Я знаю.
Кривая усмешка придала широкому лицу коротышки хищное выражение, и он скрестил руки на груди.
- А еще я знаю, что по прибытии в Хоррхол ваш брат ни разу не приступал к таинству единения. Зато нападение на процессию случилось сразу, как только он устроился при Храме.
Катрина почувствовала, что со страху леденеют и без того мокрые ноги и отчаянно замотала головой:
- Да ведь это просто нелепое совпадение! Всем было известно, когда именно начнется шествие, а что до того, что Бен пропустил единение, так он просто напился с вечера, вот тетушка его и отговорила!
- Может быть, может быть. – Квадрига с сомнением пожевал алые губы. - С вашей тетушкой я еще пообщаюсь. Но, к моему глубокому сожалению, есть еще кое-что. Мисс Харт, а где были вы, когда напали сектанты?
- Я? - Кати изумленно вытаращилась на дознавателя. - Ну… мне поручили нести сноп, так что мы с братом шли сразу за спинами священников.
- И что случилось потом?
- Были крики, началась давка, и меня, в конце концов, оттеснило к стене. Я... спряталась за крыльцом, знаете, там у одного из домов такое высокое парадное крыльцо было. А потом всё будто в тумане - крики, грохот. Я так испугалась, что долго еще таилась, даже когда всё закончилось. Ну а после пошла домой.
- Правда?
Квадрига коротко улыбнулся и опустил взгляд:
- А почему у вас песок на туфлях?
Кати загнала глубже порыв поджать ноги и, склонившись к грязным и мокрым матерчатым туфелькам на невысоком каблучке, печально махнула рукой:
- Ох, совсем испортила, какая жалость. Я уже говорила, что мы с братом недавно в городе? Понимаете, я всё еще плохо знаю улицы, заплутала в поисках дома и нечаянно свернула в порт. Пробралась к воде, чтобы умыть лицо.
- Допустим. А куда делся ваш брат, видели?
- По-моему, - Кати в раздумьях сморщила лоб, - он дальше по улице остался. Там ведь была еще тетушка, наверное, поспешил ей на помощь.
- К моему сожалению, - сухо сказал Квадрига, - ваш брат не стал спасть родственницу. Воины Ордена поймали его неподалеку от места преступления с мечом в руках. А еще при нем был черный плащ, очень похожий на те, которые были на нападающих.
- Уверяю вас, это какое-то нелепое недоразумение! - Катрина яростно затрясла головой. - Мало ли, сколько человек в Хоррхоле носят похожие плащи и ходят с оружием?
- Думаю, немало. Но в этом деле что-то слишком уж много совпадений. Еще можно вспомнить труп рыцаря в одном из дворов, выходящих к морю. А в кустах у дороги валялась маска. Не слишком далеко, к слову, от того места, где остановили мистера Харта. Но самое главное - у нас есть свидетель, рассказавший, что видел арестованного в компании убийцы. Очевидно, ваш брат в нужный момент примкнул к предателям. Против фактов не пойдешь, дорогая моя мисс Харт.
И Квадрига виновато развел руками. Катрина, раздавленная обвинениями, силилась что-то сказать, но тут послышались шаги. Со второго этажа в гостиную спустился рябой мужик в легком доспехе. Бросил на стол пачку бумаг:
- Тут всё, что нашли. Счета, письма.
Следом на лестнице показался еще один стражник. На его поясе Кати разглядела плеть с серебряной рукояткой и мысленно посочувствовала Женевьеве.
Дознаватель кивнул, неспешно поднялся, подошел к столу и стал с задумчивым видом перебирать бумаги. Кати до боли в пальцах вцепилась в подлокотники, а в голове метались панические мысли. Может, всё же стоит рассказать о Моргане? В конце концов, Бенедит никого не убивал, пусть оборотень сам отвечает за содеянное. Впрочем, Квадрига вряд ли ей поверит, еще и арестует, как соучастницу. Пожалуй, на свободе, Катрина может оказаться Бену куда полезнее. Да и глупо раскрывать связь брата с главой еретиков.
- Ваши обвинения ужасны, - в конце концов, глухо пробормотала она, а коротышка, на мгновение оторвавшись от своего занятия, равнодушно кивнул.
- И всё равно, я уверена, что все они в итоге окажутся совпадениями и досадным недоразумением. Мистер Харт – хороший человек.
- Тогда и вовсе славно, - пожал широкими плечами Квадрига, - и нет особой причины вам так бледнеть, милая. Мы заберем вот это и это, остальное принадлежит домовладельцам.
Он сложил в отдельную стопку несколько бумаг, кивнул помощникам и пристально глянул на Кати:
- Обещайте мне, мисс, что если вдруг с вами свяжется кто подозрительный, или же заметите слежку, тотчас дадите знать в ратушу. Это в центре города, чуть дальше Храма. Назовете моё имя, и вас примут без лишних проволочек.
- А если это будут ваши люди? - Кати зябко обхватила себя за плечи. – Вы ведь наверняка и ко мне приставите соглядатая?
Квадрига прищурился.
- Уверяю вас, что моих людей вы не заметите.
Еще минуту они буравили друг друга взглядами, а после дознаватель коротко поклонился:
- За сим прощаюсь, и будьте осторожны, мисс. Не позволяйте никому смущать ваш юный ум.
Кати слабо улыбнулась, поднялась и на ватных ногах отправилась проводить незваных гостей. И когда уже взялась за ручку, чтобы прикрыть за ними входную дверь, дознаватель неожиданно обернулся:
- Кстати, я забыл спросить. Вы, случайно не знаете, кем были две девушки, сопровождавшие мистера Харта и его… знакомого?
Катрина почувствовала, как кровь бросилась к щекам, но нашла в себе сил не отвести взгляда:
- Понятия не имею. Может, кто-то из прихожан увязался? Воины что, имен не спросили?
Квадрига снова покусал губу, задумчиво разглядывая Кати, а после молча развернулся и спустился с крыльца. Она закрыла дверь, чувствуя себя так, как будто вместо рук у нее были две деревяшки, а после без сил прислонилась к стене прихожей.
Получается, свидетелем был мальчишка, и это дает Кати некоторую надежду оставаться непричастной. Правда, судя по всему, ненадолго. До первого опознания, или до того момента, как разговорится Дита Такер.
Она тихо застонала и закрыла глаза, прислушиваясь к тишине, царившей в доме. Интересно, куда делась Жени, тоже сбежала, как и Юльке?
Кати попыталась сглотнуть вставший в горле ком, поняла, что во рту совершенно пересохло и медленно двинулась в кухню. И только осушая второй по счёту ковш из пузатой бочки услышала тихие всхлипы. На заднем дворе кто-то негромко причитал и шмыгал носом. Отодвинув в сторону выцветшую от солнца ситцевую занавеску, Катрина высунулась в приоткрытое окно и увидела Женевьеву. Та, ссутулившись, грузно сидела на скамейке у плетня и утирала слезы.
- Эй... - тихо позвала Кати, - они ушли.
Экономка подняла на хозяйку невидящий взгляд и пробормотала:
- Два рулона ситца, совсем новые... табакерка из китового уса... чайные чашки... Все расколотили, разворошили, сволочи. Или я в Храм не хожу, иль Свет Пламени не почитаю? Так за что же мне такое разорение...
Кати хотела, было, утешить страдающую толстуху, но заподозрила, что та вполне может наброситься на новую хозяйку с обвинениями. Вздохнула и, нырнув назад в прохладу дома, подумала, что будь у нее сейчас сундук с сокровищами, не задумываясь, всё отдала бы за свободу Бенедикта. Обреченно покачала головой, бросила взгляд на гору валяющейся у печи посуды, подобрала кувшин с отколотым краем. Наполнила водой и отправилась к себе в комнату - умыться, передохнуть, а, главное, решить, что же делать дальше.
Прода от 14.04.2021, 14:00
Глава 12
Кати сама не заметила, как задремала. Вот только, кажется, перебирала алые горошины поднятых с пола бус, как внезапно встретилась взглядом с черным глазом крачки. Птица сидела на подоконнике, смотрела колко и внимательно. В клюве блеснуло украшение - маленькая брошка-корзинка с цветами, и Катрина осторожно протянула руку. Любимая безделушка матери, как она оказалась у брата? Ведь это Бенедикт прислал весточку, кто же еще?
Крачка сварливо заскрежетала и, подпрыгнув, хищно бросилась Катрине в лицо. Та дернулась, вскрикнула и проснулась.
- ... и с помощью таких птиц когда-то охотились на волков, - бездумно повторила Кати недавно услышанную фразу.
- Что? - донеслось от порога, и вошедшая в комнату Женевьева, успевшая поменять выходное платье на повседневный наряд, хлюпнула носом.
- Ох, горе-то, и тут посуда перебита... - Она кивнула на остатки голубой чашки, беспечно забытой Катриной на подоконнике, и принялась орудовать веником. - А уж у хозяина как всё перевернули, точно ураган прошелся...
- Они о чем-нибудь спрашивали? – глухо спросила Кати, сглатывая непрошеные слезы, - дознаватели?
- А как же! Главный всё пытал, кто в гости к вам захаживал, да не крутился ли у дома кто чужой.
Жени на мгновение перестала подметать и повернула к Кати круглое лицо:
- А что, хозяин и впрямь в чем крамольном замешан?
- Ерунда! Просто дурацкое недоразумение вышло.
- Вот и я говорю, - согласно закивала экономка, и щеки ее заколыхались, точно яблочное желе, - отродясь в нашем доме только приличные люди проживали. А они... плетью меня...
И она, выпрямившись, прислонилась к стене и совершенно по-детски всхлипнула. Кати соскочила с кровати и, шагнув к экономке, жалостливо погладила по руке.
- Все образуется, только не плачь.
- Угу, - снова хлюпнула носом Жени, - вот уж страху-то мы натерпелись.
Сердито дернула занавеску и принялась собирать осколки чашки с подоконника.
- А ты сама чего видела? - поинтересовалась Кати. – Ведь тоже в шествии ходила?
- А то, - гордо вскинула голову экономка, разом позабыв про горькие слезы, - наш брат Томас наставник уважаемый и Свету Пламени преданный. Между прочим, не чета приезжим выскочкам, которые без году неделя в Хоррхоле, а уже прутся чуть не во главе процессии. Брат Томас право свое годами зарабатывал, по-честному.
- Это ты о ком? – не поняла Катрина.
- Простите меня, Светлые Лебеди, - Женевьева горестно вздохнула и завела глаза к потолку, - не стоит молодую хозяйку в искушение вводить. Только слишком уж легко некоторым всё дается: и подопечные из семей не бедных, и работа при Храме непыльная. А уж как перед геронтами хвостом метет, выслуживается… В общем, брата Марка вашего, мисс, у нас не больно-то любят.
- Не любят? – растерянно протянула Кати. - У кого это «у вас»?
- У подопечных Томаса, да и от других я тоже слышала.
- Слышала она, - фыркнула Кати, - а я, вот, слышала вовсе обратное. Так что, думаю, наставника твоего просто завидки берут.
Женевьева поджала губы.
– Мож, и берут, да все равно, как пить дать, есть у брата Марка протекция. По чести-то, привилегии заслужить надо, а не пыжиться, задрав нос, на пустом месте! Хотя, смазливый, да. И бабы есть, что от него млеют, взять хоть тетку вашу, прости меня, Пламя!
Кати скрипнула зубами и хотела, было, вовсе услать противную служанку кухню выскабливать, но вовремя спохватилась. Сейчас не лучшее время наживать себе врагов. А потом представила, как Мадлена мечтательно обнимает подушку, думая о наставнике, и тихонько хихикнула. Вот уж глупости, тетка же старая!
