Мадлена пытливо заглянула в глаза Катрине.
– Постараемся оправдать твое доверие, тетушка, - серьезно отозвался Бенедикт и аккуратно вытер губы салфеткой. – Так, значит, завтра с утра в Храм, а потом я должен буду зайти в ратушу и к банкиру.
– А мы с Катриной пойдем за покупками, – Мадлена расцвела в улыбке. – Дела делами, но я уверена, что девушке в первую очередь следует сменить провинциальный гардероб на что-то более модное.
Кати с немым обожанием посмотрела на тетку и мысленно пообещала, что если даже брат Марк окажется жирным и горбатым уродом, она безропотно и вежливо перенесет ритуал единения. Ради Мадлены.
После ужина тетушка и Бенедикт разошлись по комнатам, а Катрина устроила набег на библиотеку. Высокие книжные шкафы ввели ее в трепет. Подумать только – ведь за этими рядами фолиантов стоят реальные люди! Кто-то из них ушел давным-давно, но оставил после себя мысли и истории. Подумалось даже, что захоти – и за витиеватой буквенной вязью можно услышать самые настоящие голоса.
После долгих поисков она выбрала себе опус какого-то местного сказителя и уютно устроилась в кресле, поджав ноги. А когда оторвалась от захватывающей пиратской истории и глянула в окно – на улице царила бархатная темень.
Кати зевнула. Положила книгу на низкий столик с витыми ножками и малахитовой столешницей. Покосилась на догорающий камин, прикрутила лампу и решила пойти спать.
В ночном доме повисла хрупкая тишина, и Кати невольно двинулась на цыпочках, стараясь не нарушать сонное спокойствие. Вышла в холл, едва освещенный тусклым светильником, и остановилась под лестницей, прислушиваясь. Темнота по углам, казалось, жила и дышала; покачивалась, напоминая густые паучьи тенета.
Катрина поежилась, а потом услышала негромкий скрип. Вздрогнула, посмеялась было над собой за излишнюю впечатлительность, но тут скрип повторился. Она поспешно отступила за лестницу, в тень. Над головой раздались тихие шаги и, осторожно высунувшись из укрытия, Катрина увидела спускающегося брата. Сосредоточенный и мрачный, Бенедикт был одет в наглухо застегнутый камзол, а на глаза был надвинут широкий берет. А еще она заметила на поясе братца кинжал.
Кати отступила обратно в тень и закусила губу. Вот, значит, как. Бен под самым ее носом проворачивает какие-то тайные делишки, совершенно не ставя в известность собственную сестру. Сквозь возмущение пробился, было, тоненький голосок благоразумия, но она, снедаемая любопытством, его презрела и, дождавшись, когда Бенедикт выйдет в прихожую, на цыпочках двинулась следом. А потом схватила с вешалки пестрый платок, покрыла голову и, вслед за братом, осторожно выскользнула в прохладу влажной хоррхолской ночи.
Зашуршали мелкие камешки, и Катрина цаплей замерла на одной ноге, вжав голову в плечи. Впрочем, Бенедикт шуму производил никак не меньше, а выйдя из дому точно с цепи сорвался. Летел вперед, будто крылья за спиной выросли. "Может, он к девушке?" – засомневалась Кати, но после фыркнула. С такой кислой физиономией по девушками не ходят. Она плотнее запахнула платок и юркнула за ворота.
Ночной город был залит холодным лунным светом, будто кто-то неловкий опрокинул молоко с небес. Молчаливые громадины зданий угрожающе нависали над головой. Шаги Бена гулким эхом разносились по переулкам, а вдалеке чей-то голос пьяно выводил унылую песню.
Брат завернул за угол, и Катрина прибавила шаг, поминутно испуганно оглядываясь, но упрямо продолжая слежку. Так они миновали квартал, потом дорога стала уже, в нос шибануло рыбной вонью. Один раз Кати заметила чьи-то тени в нише под балконом, услышала сладостный вздох и, разглядев мелькнувшую белую коленку, почувствовала, как кровь жарко бросилась к щекам. Прибавила шагу, а потом испуганно метнулась в сторону – под ноги порскнул пищащий темный комок. Катрина, с детства до одури боявшаяся крыс, подпрыгнула и еле сдержалась, чтобы не завизжать. Слабой рукой оперлась о каменный парапет уходящей вниз длинной лестницы, а когда отдышалась, то поняла, что умудрилась потерять Бенедикта. Ойкнув, вытянула шею, выглядывая на залитых лунным светом ступенях знакомую фигуру. Тщетно. Бен с тем же успехом мог пойти вперед, или свернуть в одну из многочисленных боковых улочек.
Катрина поежилась и, покрутившись на одном месте, точно собака, потерявшая след, наугад пошла дальше по улице. "В конце концов, город – не пустыня, в крайнем случае, всегда можно спросить дорогу к дому тетушки" – мысленно заверила она себя и поначалу даже обрадовалась, когда навстречу из темноты выступили два силуэта.
– А ну, стой, – прозвучал хриплый мужской голос, и луна выхватила из темноты испещренное оспинами грубое лицо. – Вытаскивай монеты.
– У... у меня нет, – Кати сглотнула и обхватила плечи руками, закрываясь от взгляда второго типа – красивого чертами, но отчего-то еще более жуткого в этой своей красоте. А еще от обоих неприятно несло перебродившим вином.
– Тогда придется заплатить по-другому, – рябой усмехнулся и поскреб пятерней небритую щеку.
Катрина шагнула назад, но ее тут же схватили за плечо, грубо дернули. Она вывернулась, вскрикнула и, что есть сил, вцепилась зубами в запястье нападавшему. Тот заорал, и в следующий момент голова Кати загудела от тяжелой пощечины. Падая на твердые камни мостовой, она отчаянно пожалела, что не захватила из дому хотя бы нож. Откатилась в сторону, поспешно ища глазами хоть что-нибудь, чем можно было бы обороняться, и вдруг поняла, что бандиты замерли. Застыли в напряженных позах, согнувшись в полуприседе. А потом, сквозь тяжелое дыхание, вырывающееся из собственной груди, Катрина услышала тоже.
Звук. Глухое грозное ворчание и странный цокот – точно неподалеку по камню прошлись чьи-то когти.
Она порывисто села и, обернувшись, увидела, как в темном переулке зажглись две красные точки. Вперед выступил силуэт огромного гривастого зверя. Белые клыки угрожающе сверкнули в лунном свете.
Нападавшие заорали, ринулись бежать, а волк присел к земле и прыгнул. Кати едва успела припасть щекой к холодной мостовой, как над ней точно пронесся поток ветра. А потом она попробовала заткнуть уши, но крики, несущиеся из-за угла, и страшный хруст словно приморозили ее к месту. Катрина поняла, что от ужаса не может пошевелиться и обреченно закрыла глаза.
Вскоре всё закончилось. В повисшей тишине Катрина услышала движение; хотела, было, отползти в сторону, но тело снова ослушалось. А потом что-то коснулось ее дрожащего плеча, и незнакомый резкий голос отрывисто бросил:
– Эй! Идти сможешь?
Кати приоткрыла один глаз и, увидев возле носа вполне человеческие сапоги, облегченно выдохнула. Тут ее небрежно подхватили под мышки и поставили на ноги. Катрина покачнулась и ухватилась за мокрый рукав куртки высокого незнакомца.
– Идти сможешь? - повторил тот и ощутимо встряхнул Кати за плечи.
– А он ушел? - она шумно сглотнула и подняла глаза, стараясь разглядеть лицо мужчины. Правда, это оказалось затруднительным – луна светила в спину незнакомцу.
– Ты прогнал волка?
Раздался короткий смешок:
– Можно и так сказать. Не бойся.
– Спа... спасибо, – Катрина хлюпнула носом и, нагнувшись, потерла ушибленные колени. А еще у нее отчаянно саднил локоть.
– Шла бы ты отсюда, – негромко добавил спаситель, – работа работой, но забираться так далеко от борделя рискованно.
Катрина на мгновение потеряла дар речи, хватая ртом воздух, и сжала кулаки.
– Я не блудня! – выкрикнула она с обидой. – Я пошла за... по делу, в общем.
И смутилась, понимая, какое зрелище сейчас представляет: растрепанная, испуганная, с уродским платком, сбившимся с головы.
Незнакомец равнодушно пожал плечами:
– Мне-то что? Блудня – не блудня, болтаться тут все равно опасно. Я предупредил, а там – как знаешь.
Он развернулся, собираясь отправиться по своим делам, а Кати окончательно разобиделась.
– И ты... вы... вот так вот бросите беззащитную девушку посреди дороги? Одну, когда рядом, быть может, бродит это чудовище?
– Беззащитную девушку никто сюда силком не тащил, – фыркнул в ответ незнакомец, но шаг придержал. – Ладно. Живешь далеко?
– Я не знаю. – Кати задумчиво оглядела темные ладони. Интересно, чем это она умудрилась перепачкаться? – Мы только сегодня приехали. Может, знаете, в какой стороне дом Мадлены Харт?
– Харт? - мужчина замер и склонил голову к плечу. – Знаю. А ты ей кем будешь?
– Племянница. – Катрина достала платок и стала оттирать с рук темные пятна.
– Далековато, – насмешливо произнес незнакомец, – а у меня еще дела. Впрочем...
Он не договорил и, решительно ухватив девушку под руку, потянул в переулок. Кати выронила платок и возмущенно подумала, что все сегодня только и делают, что ее дергают и куда-то волокут. Впрочем, вырываться не было ни сил, ни желания – что, если неподалеку всё еще бродит зубастая тварь? Мисс Харт вздохнула и покорилась воле своего провожатого.
Обратное путешествие оказалось неожиданно быстрым, очевидно, спаситель хорошо знал здешние улочки и выбрал самую короткую дорогу. Один раз им пришлось даже перелезать через каменный заборчик, огораживающий двор. В конце концов, миновав очередную подворотню, они вышли к боковому фасаду тетушкиного дома.
– Теперь не заплутаешь, – даже не запыхавшись, бросил незнакомец и неожиданно подмигнул. И на залитой лунным светом площади Катрине наконец-то удалось его рассмотреть. Ровесник Бенедикта, с колечками коротких темных волос, обрамляющими высокий лоб; холодное невозмутимое лицо. Вот только цвета глаз не разглядеть в черных провалах под высокими бровями вразлет. Спаситель немного подождал, точно позволяя Катрине насмотреться, а потом коротко кивнул и, развернувшись, бесшумно исчез в подворотне. И только потом мисс Харт поняла, что провожатый так и не назвал своего имени. Она разочарованно фыркнула, а после вплотную сосредоточилась на том, чтобы пробраться домой незамеченной.
Той ночью Катрина заснула лишь под утро.
Пробралась она в дом без происшествий – в холле висела все та же сонная тишина, и Бен, судя по незапертой двери, еще не возвращался. Кати тихо проскользнула к себе, сорвала с плеч платок, мысленно пообещав вернуть его на место, а потом напряженно замерла, разглядев в свете лампы кровавую корку на руках. Ойкнула, опустила глаза и увидела, что подол платья тоже покрыт неопрятными бурыми пятнами. Она почувствовала, как слабеют ноги, и, тяжело сев на кровать, уткнулась взглядом в стену.
Вспомнила рассказ Мадлены об оборотнях, тлеющие угольки глаз гривастой зверюги, странного незнакомца. Поежилась. На раненого он был не похож. Чья же это кровь? Зверя или...
Катрина потрясла головой. События последнего часа стали неожиданными и ошеломляющими. Впрочем, в то, что ее провожатый мог оказаться самым настоящим оборотнем, девушке верилось с трудом. Конечно, она знала истории о стародавних временах, про то, что люди-звери встречались в Империи, и даже в родном Тумаллане. Они часто упоминались в хрониках, но ведь хроники – это же просто древние сказки и легенды. Оборотни в нынешнее время? Смешно. Кати, во всяком случае, их никогда не встречала, а собственный опыт считала делом самым верным. Но как тогда быть с рассказом тетушки?
От догадок, предположений и событий голова гудела не хуже растревоженного осиного гнезда, и Катрина решила, во что бы то ни стало, потребовать разъяснений у брата.
К счастью, в кувшине еще оставалась вода, и следующие пять минут мисс Харт ожесточенно стирала с себя подсохшую кровь, морщась от колкого лыка и отвращения. Испорченное платье она скомкала и швырнула в корзину, а потом подтащила кресло к окну. Уселась, подтянув колени к подбородку и, наступив озябшими ступнями на подол рубашки, стала дожидаться брата.
Он вернулся с рассветом. Измученная переживаниями, Кати подскочила и ткнулась лбом в холодное стекло. Походка Бенедикта была стремительной, а то, как он хлестал по бедру зажатым в кулаке беретом, говорило о крайней степени раздражения. Впрочем, Кати это не остановило и, выскочив в коридор, она решительно заняла пост у соседней двери. Бен протопал по лестнице, ничуть, кажется, не заботясь о спокойствии домочадцев, и резко остановился, увидев в полутемном коридоре силуэт сестры.
– Чего не спишь?
Катрина скривилась – запах, исходящий от брата остро напомнил ей типов с улицы.
– Ты что, пил?!
– Я первый спросил.
– Жду тебя, разве непонятно?
Где-то хлопнула дверь. Бенедикт, оглянувшись, ухватил сестру за плечо и довольно грубо втолкнул в комнату.
– Ну? – хмуро спросил он.
– Я так волновалась, зачем ты ушел?
Она сглотнула и осторожно коснулась его плеча.
– Кати... – Бенедикт вздохнул и разжал болезненный захват. – Я должен был покончить с прошлым. Раз и навсегда.
– И... как?
– Он не пришел.
– Кто?
– Морган.
Бен развернулся и тяжело прошел к окну; рывком отдернул штору. Катрина двинулась следом, прижалась плечом к брату. Они немного постояли, глядя на тени домов, вытянувшиеся по булыжной мостовой, а потом она тихо спросила:
– А ты веришь в оборотней?
– Тебя Мадлена напугала, да?
– Я не боюсь. Просто интересно.
– Кати, – Бенедикт пристально посмотрел на нее сверху вниз, – умерь свое любопытство. Сама слышала, что сейчас творится в Хоррхоле. Подобные разговоры могут втянуть нас в неприятности.
– Ага, а ты, значит, неприятностей не боишься, ища встреч с этими самыми... Наследниками волка?
Бенедикт нахмурился и мрачно кивнул: - Ищу. Но, только для того, чтобы нас обезопасить. Так, сестренка, заруби себе на носу, что я сказал про любопытство. На этом считаю беседу законченной, тем более уже рассвет, и нам не помешает хоть чуток поспать перед походом в Храм.
– Представляю, как обрадуется наставник, погрузившись в твои пьяные фантазии, – мрачно буркнула Катрина, отправляясь восвояси, - вряд ли за пару часов ты умудришься протрезветь...
И обернулась с порога, услышав странные хрюкающие звуки. Бенедикт самым возмутительным образом веселился, рухнув в кресло. Кати фыркнула и хлопнула дверью.
До Храма, по словам тетушки, было рукой подать, потому коляску брать не стали. Свежий утренний ветер прогонял сонливость, будоражил, и всё, случившееся ночью, казалось Катрине странным сном.
– Как спалось? – безмятежно спросила Мадлена, вежливо раскланиваясь с пожилой парой, идущей навстречу.
– Замечательно, – Бен коротко кивнул и настороженно стрельнул взглядом в сестру. Кати вздернула нос и отвернулась.
– Надеюсь. – Тетушка похлопала племянника по запястью:
– Бенедикт, дорогой, может быть, мы слегка повременим представлять тебя брату Марку? Я не знаю, как у вас дома, а здесь человек должен приходить к магу чистым и помыслами, и... кхм... телом.
Бен дернул головой, и втайне наблюдавшая за ним Катрина удивленно моргнула: ей показалось, или щеки брата действительно залил румянец?
– Э... пожалуй, ты права, тетя. – Бенедикт постарался сохранить невозмутимость. – Но я обещаю, что завтра...
– Банк открывается в восемь, – перебила Мадлена и сдержанно улыбнулась.
– А, что? – не выдержала Кати, когда они с теткой свернули за угол. – Почему ты не разрешила Бену идти в Храм?
– Постараемся оправдать твое доверие, тетушка, - серьезно отозвался Бенедикт и аккуратно вытер губы салфеткой. – Так, значит, завтра с утра в Храм, а потом я должен буду зайти в ратушу и к банкиру.
– А мы с Катриной пойдем за покупками, – Мадлена расцвела в улыбке. – Дела делами, но я уверена, что девушке в первую очередь следует сменить провинциальный гардероб на что-то более модное.
Кати с немым обожанием посмотрела на тетку и мысленно пообещала, что если даже брат Марк окажется жирным и горбатым уродом, она безропотно и вежливо перенесет ритуал единения. Ради Мадлены.
Прода от 27.03.2021, 08:03
После ужина тетушка и Бенедикт разошлись по комнатам, а Катрина устроила набег на библиотеку. Высокие книжные шкафы ввели ее в трепет. Подумать только – ведь за этими рядами фолиантов стоят реальные люди! Кто-то из них ушел давным-давно, но оставил после себя мысли и истории. Подумалось даже, что захоти – и за витиеватой буквенной вязью можно услышать самые настоящие голоса.
После долгих поисков она выбрала себе опус какого-то местного сказителя и уютно устроилась в кресле, поджав ноги. А когда оторвалась от захватывающей пиратской истории и глянула в окно – на улице царила бархатная темень.
Кати зевнула. Положила книгу на низкий столик с витыми ножками и малахитовой столешницей. Покосилась на догорающий камин, прикрутила лампу и решила пойти спать.
В ночном доме повисла хрупкая тишина, и Кати невольно двинулась на цыпочках, стараясь не нарушать сонное спокойствие. Вышла в холл, едва освещенный тусклым светильником, и остановилась под лестницей, прислушиваясь. Темнота по углам, казалось, жила и дышала; покачивалась, напоминая густые паучьи тенета.
Катрина поежилась, а потом услышала негромкий скрип. Вздрогнула, посмеялась было над собой за излишнюю впечатлительность, но тут скрип повторился. Она поспешно отступила за лестницу, в тень. Над головой раздались тихие шаги и, осторожно высунувшись из укрытия, Катрина увидела спускающегося брата. Сосредоточенный и мрачный, Бенедикт был одет в наглухо застегнутый камзол, а на глаза был надвинут широкий берет. А еще она заметила на поясе братца кинжал.
Кати отступила обратно в тень и закусила губу. Вот, значит, как. Бен под самым ее носом проворачивает какие-то тайные делишки, совершенно не ставя в известность собственную сестру. Сквозь возмущение пробился, было, тоненький голосок благоразумия, но она, снедаемая любопытством, его презрела и, дождавшись, когда Бенедикт выйдет в прихожую, на цыпочках двинулась следом. А потом схватила с вешалки пестрый платок, покрыла голову и, вслед за братом, осторожно выскользнула в прохладу влажной хоррхолской ночи.
Зашуршали мелкие камешки, и Катрина цаплей замерла на одной ноге, вжав голову в плечи. Впрочем, Бенедикт шуму производил никак не меньше, а выйдя из дому точно с цепи сорвался. Летел вперед, будто крылья за спиной выросли. "Может, он к девушке?" – засомневалась Кати, но после фыркнула. С такой кислой физиономией по девушками не ходят. Она плотнее запахнула платок и юркнула за ворота.
Ночной город был залит холодным лунным светом, будто кто-то неловкий опрокинул молоко с небес. Молчаливые громадины зданий угрожающе нависали над головой. Шаги Бена гулким эхом разносились по переулкам, а вдалеке чей-то голос пьяно выводил унылую песню.
Брат завернул за угол, и Катрина прибавила шаг, поминутно испуганно оглядываясь, но упрямо продолжая слежку. Так они миновали квартал, потом дорога стала уже, в нос шибануло рыбной вонью. Один раз Кати заметила чьи-то тени в нише под балконом, услышала сладостный вздох и, разглядев мелькнувшую белую коленку, почувствовала, как кровь жарко бросилась к щекам. Прибавила шагу, а потом испуганно метнулась в сторону – под ноги порскнул пищащий темный комок. Катрина, с детства до одури боявшаяся крыс, подпрыгнула и еле сдержалась, чтобы не завизжать. Слабой рукой оперлась о каменный парапет уходящей вниз длинной лестницы, а когда отдышалась, то поняла, что умудрилась потерять Бенедикта. Ойкнув, вытянула шею, выглядывая на залитых лунным светом ступенях знакомую фигуру. Тщетно. Бен с тем же успехом мог пойти вперед, или свернуть в одну из многочисленных боковых улочек.
Катрина поежилась и, покрутившись на одном месте, точно собака, потерявшая след, наугад пошла дальше по улице. "В конце концов, город – не пустыня, в крайнем случае, всегда можно спросить дорогу к дому тетушки" – мысленно заверила она себя и поначалу даже обрадовалась, когда навстречу из темноты выступили два силуэта.
– А ну, стой, – прозвучал хриплый мужской голос, и луна выхватила из темноты испещренное оспинами грубое лицо. – Вытаскивай монеты.
– У... у меня нет, – Кати сглотнула и обхватила плечи руками, закрываясь от взгляда второго типа – красивого чертами, но отчего-то еще более жуткого в этой своей красоте. А еще от обоих неприятно несло перебродившим вином.
– Тогда придется заплатить по-другому, – рябой усмехнулся и поскреб пятерней небритую щеку.
Катрина шагнула назад, но ее тут же схватили за плечо, грубо дернули. Она вывернулась, вскрикнула и, что есть сил, вцепилась зубами в запястье нападавшему. Тот заорал, и в следующий момент голова Кати загудела от тяжелой пощечины. Падая на твердые камни мостовой, она отчаянно пожалела, что не захватила из дому хотя бы нож. Откатилась в сторону, поспешно ища глазами хоть что-нибудь, чем можно было бы обороняться, и вдруг поняла, что бандиты замерли. Застыли в напряженных позах, согнувшись в полуприседе. А потом, сквозь тяжелое дыхание, вырывающееся из собственной груди, Катрина услышала тоже.
Звук. Глухое грозное ворчание и странный цокот – точно неподалеку по камню прошлись чьи-то когти.
Она порывисто села и, обернувшись, увидела, как в темном переулке зажглись две красные точки. Вперед выступил силуэт огромного гривастого зверя. Белые клыки угрожающе сверкнули в лунном свете.
Нападавшие заорали, ринулись бежать, а волк присел к земле и прыгнул. Кати едва успела припасть щекой к холодной мостовой, как над ней точно пронесся поток ветра. А потом она попробовала заткнуть уши, но крики, несущиеся из-за угла, и страшный хруст словно приморозили ее к месту. Катрина поняла, что от ужаса не может пошевелиться и обреченно закрыла глаза.
Вскоре всё закончилось. В повисшей тишине Катрина услышала движение; хотела, было, отползти в сторону, но тело снова ослушалось. А потом что-то коснулось ее дрожащего плеча, и незнакомый резкий голос отрывисто бросил:
– Эй! Идти сможешь?
Кати приоткрыла один глаз и, увидев возле носа вполне человеческие сапоги, облегченно выдохнула. Тут ее небрежно подхватили под мышки и поставили на ноги. Катрина покачнулась и ухватилась за мокрый рукав куртки высокого незнакомца.
– Идти сможешь? - повторил тот и ощутимо встряхнул Кати за плечи.
– А он ушел? - она шумно сглотнула и подняла глаза, стараясь разглядеть лицо мужчины. Правда, это оказалось затруднительным – луна светила в спину незнакомцу.
– Ты прогнал волка?
Раздался короткий смешок:
– Можно и так сказать. Не бойся.
– Спа... спасибо, – Катрина хлюпнула носом и, нагнувшись, потерла ушибленные колени. А еще у нее отчаянно саднил локоть.
– Шла бы ты отсюда, – негромко добавил спаситель, – работа работой, но забираться так далеко от борделя рискованно.
Катрина на мгновение потеряла дар речи, хватая ртом воздух, и сжала кулаки.
– Я не блудня! – выкрикнула она с обидой. – Я пошла за... по делу, в общем.
И смутилась, понимая, какое зрелище сейчас представляет: растрепанная, испуганная, с уродским платком, сбившимся с головы.
Незнакомец равнодушно пожал плечами:
– Мне-то что? Блудня – не блудня, болтаться тут все равно опасно. Я предупредил, а там – как знаешь.
Он развернулся, собираясь отправиться по своим делам, а Кати окончательно разобиделась.
– И ты... вы... вот так вот бросите беззащитную девушку посреди дороги? Одну, когда рядом, быть может, бродит это чудовище?
– Беззащитную девушку никто сюда силком не тащил, – фыркнул в ответ незнакомец, но шаг придержал. – Ладно. Живешь далеко?
– Я не знаю. – Кати задумчиво оглядела темные ладони. Интересно, чем это она умудрилась перепачкаться? – Мы только сегодня приехали. Может, знаете, в какой стороне дом Мадлены Харт?
– Харт? - мужчина замер и склонил голову к плечу. – Знаю. А ты ей кем будешь?
– Племянница. – Катрина достала платок и стала оттирать с рук темные пятна.
– Далековато, – насмешливо произнес незнакомец, – а у меня еще дела. Впрочем...
Он не договорил и, решительно ухватив девушку под руку, потянул в переулок. Кати выронила платок и возмущенно подумала, что все сегодня только и делают, что ее дергают и куда-то волокут. Впрочем, вырываться не было ни сил, ни желания – что, если неподалеку всё еще бродит зубастая тварь? Мисс Харт вздохнула и покорилась воле своего провожатого.
Обратное путешествие оказалось неожиданно быстрым, очевидно, спаситель хорошо знал здешние улочки и выбрал самую короткую дорогу. Один раз им пришлось даже перелезать через каменный заборчик, огораживающий двор. В конце концов, миновав очередную подворотню, они вышли к боковому фасаду тетушкиного дома.
– Теперь не заплутаешь, – даже не запыхавшись, бросил незнакомец и неожиданно подмигнул. И на залитой лунным светом площади Катрине наконец-то удалось его рассмотреть. Ровесник Бенедикта, с колечками коротких темных волос, обрамляющими высокий лоб; холодное невозмутимое лицо. Вот только цвета глаз не разглядеть в черных провалах под высокими бровями вразлет. Спаситель немного подождал, точно позволяя Катрине насмотреться, а потом коротко кивнул и, развернувшись, бесшумно исчез в подворотне. И только потом мисс Харт поняла, что провожатый так и не назвал своего имени. Она разочарованно фыркнула, а после вплотную сосредоточилась на том, чтобы пробраться домой незамеченной.
Прода от 27.03.2021, 21:08
Глава 3
Той ночью Катрина заснула лишь под утро.
Пробралась она в дом без происшествий – в холле висела все та же сонная тишина, и Бен, судя по незапертой двери, еще не возвращался. Кати тихо проскользнула к себе, сорвала с плеч платок, мысленно пообещав вернуть его на место, а потом напряженно замерла, разглядев в свете лампы кровавую корку на руках. Ойкнула, опустила глаза и увидела, что подол платья тоже покрыт неопрятными бурыми пятнами. Она почувствовала, как слабеют ноги, и, тяжело сев на кровать, уткнулась взглядом в стену.
Вспомнила рассказ Мадлены об оборотнях, тлеющие угольки глаз гривастой зверюги, странного незнакомца. Поежилась. На раненого он был не похож. Чья же это кровь? Зверя или...
Катрина потрясла головой. События последнего часа стали неожиданными и ошеломляющими. Впрочем, в то, что ее провожатый мог оказаться самым настоящим оборотнем, девушке верилось с трудом. Конечно, она знала истории о стародавних временах, про то, что люди-звери встречались в Империи, и даже в родном Тумаллане. Они часто упоминались в хрониках, но ведь хроники – это же просто древние сказки и легенды. Оборотни в нынешнее время? Смешно. Кати, во всяком случае, их никогда не встречала, а собственный опыт считала делом самым верным. Но как тогда быть с рассказом тетушки?
От догадок, предположений и событий голова гудела не хуже растревоженного осиного гнезда, и Катрина решила, во что бы то ни стало, потребовать разъяснений у брата.
К счастью, в кувшине еще оставалась вода, и следующие пять минут мисс Харт ожесточенно стирала с себя подсохшую кровь, морщась от колкого лыка и отвращения. Испорченное платье она скомкала и швырнула в корзину, а потом подтащила кресло к окну. Уселась, подтянув колени к подбородку и, наступив озябшими ступнями на подол рубашки, стала дожидаться брата.
Он вернулся с рассветом. Измученная переживаниями, Кати подскочила и ткнулась лбом в холодное стекло. Походка Бенедикта была стремительной, а то, как он хлестал по бедру зажатым в кулаке беретом, говорило о крайней степени раздражения. Впрочем, Кати это не остановило и, выскочив в коридор, она решительно заняла пост у соседней двери. Бен протопал по лестнице, ничуть, кажется, не заботясь о спокойствии домочадцев, и резко остановился, увидев в полутемном коридоре силуэт сестры.
– Чего не спишь?
Катрина скривилась – запах, исходящий от брата остро напомнил ей типов с улицы.
– Ты что, пил?!
– Я первый спросил.
– Жду тебя, разве непонятно?
Где-то хлопнула дверь. Бенедикт, оглянувшись, ухватил сестру за плечо и довольно грубо втолкнул в комнату.
– Ну? – хмуро спросил он.
– Я так волновалась, зачем ты ушел?
Она сглотнула и осторожно коснулась его плеча.
– Кати... – Бенедикт вздохнул и разжал болезненный захват. – Я должен был покончить с прошлым. Раз и навсегда.
– И... как?
– Он не пришел.
– Кто?
– Морган.
Бен развернулся и тяжело прошел к окну; рывком отдернул штору. Катрина двинулась следом, прижалась плечом к брату. Они немного постояли, глядя на тени домов, вытянувшиеся по булыжной мостовой, а потом она тихо спросила:
– А ты веришь в оборотней?
– Тебя Мадлена напугала, да?
– Я не боюсь. Просто интересно.
– Кати, – Бенедикт пристально посмотрел на нее сверху вниз, – умерь свое любопытство. Сама слышала, что сейчас творится в Хоррхоле. Подобные разговоры могут втянуть нас в неприятности.
– Ага, а ты, значит, неприятностей не боишься, ища встреч с этими самыми... Наследниками волка?
Бенедикт нахмурился и мрачно кивнул: - Ищу. Но, только для того, чтобы нас обезопасить. Так, сестренка, заруби себе на носу, что я сказал про любопытство. На этом считаю беседу законченной, тем более уже рассвет, и нам не помешает хоть чуток поспать перед походом в Храм.
– Представляю, как обрадуется наставник, погрузившись в твои пьяные фантазии, – мрачно буркнула Катрина, отправляясь восвояси, - вряд ли за пару часов ты умудришься протрезветь...
И обернулась с порога, услышав странные хрюкающие звуки. Бенедикт самым возмутительным образом веселился, рухнув в кресло. Кати фыркнула и хлопнула дверью.
До Храма, по словам тетушки, было рукой подать, потому коляску брать не стали. Свежий утренний ветер прогонял сонливость, будоражил, и всё, случившееся ночью, казалось Катрине странным сном.
– Как спалось? – безмятежно спросила Мадлена, вежливо раскланиваясь с пожилой парой, идущей навстречу.
– Замечательно, – Бен коротко кивнул и настороженно стрельнул взглядом в сестру. Кати вздернула нос и отвернулась.
– Надеюсь. – Тетушка похлопала племянника по запястью:
– Бенедикт, дорогой, может быть, мы слегка повременим представлять тебя брату Марку? Я не знаю, как у вас дома, а здесь человек должен приходить к магу чистым и помыслами, и... кхм... телом.
Бен дернул головой, и втайне наблюдавшая за ним Катрина удивленно моргнула: ей показалось, или щеки брата действительно залил румянец?
– Э... пожалуй, ты права, тетя. – Бенедикт постарался сохранить невозмутимость. – Но я обещаю, что завтра...
– Банк открывается в восемь, – перебила Мадлена и сдержанно улыбнулась.
– А, что? – не выдержала Кати, когда они с теткой свернули за угол. – Почему ты не разрешила Бену идти в Храм?
