– Да не могу я, – чуть не плача бормотал Джон, на что Кайл, не стесняясь в выражениях, требовал, чтобы друг поскорее взял себя в руки.
Кати вытерла ладонями лицо, поднялась и помогла откинуть крышку. Джон испуганно ойкнул, а после сразу расслабился.
– Ну, чего тут у вас? – Кати судорожно вздохнула, справляясь с последними рыданиями.
– Я локоть разбил, – проныл рыжий, и она, подхватив мальчика под мышки, практически втащила на чердак. Следом из люка показалась светлая макушка Кайла.
– А ты чего здесь? – он подозрительно прищурился. – Почему ревешь?
– А вы чего? – парировала Кати, и Кайл, махнув рукой, ловко влез в люк и опустил за собой крышку.
– Да там урок у сестры Роберты отменили.
Он прошлепал к окну, глянул наружу и пожал плечами.
– Происходит что-то странное. Маги какие-то со вчерашнего дня все… взвинченные, что ли. Вот и Харди – пришел, сначала сказал, что занятие станет вести вместо Роберты, потом на нас наорал, потом ушел, а мы взяли и вообще сбежали.
Кати поежилась. Может, ее ищут? Хотя, вряд ли то, что она не явилась к геронту, могло вызвать такие настроения.
– А что с сестрой Робертой? – поинтересовалась она.
– Вот и мы спросили, – Кайл с мрачным видом повернулся от окна. – Говорили, она уехала с вечера в Хоррхол, и до сих пор не возвратилась. А он – орать. Еще и на Джину потом наткнулись, еле удрали, Джону, вон, только досталось. Так толкнула, что он к стенке отлетел и локтем ударился.
– Я боюсь… – рыжий протопал к матрасу и осторожно на него уселся, баюкая поврежденную руку.
– Дай, посмотрю? – Кати склонилась к мальчику, и тот дернулся, прикрывая локоть.
– Ну, как хочешь, – она пожала плечами. – Тебе бы к лекарю.
И до боли прикусила губу, вспомнив, кто в поместье им является.
– Прости, – повинился Джон и хлюпнул носом. – Я… просто мне показалось, что ты… ну, тоже задираться будешь.
– С чего бы это? – Кати округлила глаза.
Рыжий помялся, а потом смущенно отвел взгляд в сторону:
– На тебе поясок маговый. Такие только наставники носят. А еще Кайл говорил, что тебя вечером в комнате не было. Я и подумал, что ты теперь как Джина.
– Ты бы лучше думал, как язык на привязи держать, – Кайл тоже подошел к матрасу и отвесил другу легкий подзатыльник. – Кати не такая, как эта мымра.
Катрина вспыхнула, помотала головой и в свою очередь отправилась к окну. Обхватила руками плечи, пытаясь справиться с накатившим приступом стыда и боли. Действительно, что с нее взять. Даже нормально связь с Марком не сумела скрыть. Теперь, как пить дать, все на нее станут показывать пальцем и шушукаться за спиной. Это что же, получается, и Джина геронту не просто ученица? Надо же, какие порядки заведены у этих крачек…
Стало горько и противно. Она поморщилась и прислонилась лбом к холодному стеклу. Дождь вовсю разошелся, и теперь площадка для магических состязаний пестрела лужами. Мальчишки сзади притихли.
Кати отрешенным взглядом водила по двору. Вспомнилось, как была там в последний раз – когда они с Марком ходили на берег…
Решение пришло неожиданно и было безрассудно-смелым, но в то же время логичным и единственно правильным.
– Слушайте, – она повернулась к мальчикам, – помогите мне. Пожалуйста.
– А-а… чем? – осторожно спросил Джон, а Кайл просто молча кивнул.
– Мне нужно уйти из поместья. Назад, в Хоррхол.
– И как? – Кайл не стал расспрашивать о причинах, и Кати была ему за это страшно благодарна. – Не выпустят, я же говорил.
– Стану я еще спрашивать, – Катрина мятежно дернула плечом. – Вы знаете, что в стене есть калитка? И если ее открыть, то можно выйти на берег моря. А там… Не знаю, что там, но я в Хоррхол хоть пешком идти готова. У меня в городе брат остался. И ему сейчас очень-очень нужна помощь.
При воспоминании о Бене Кати стало совсем уж невмоготу – да как она вообще могла забыть о нем, предаваясь захватившим ее новым чувствам?!
– Зачем пешком? – пожал плечами Кайл. – В сотне чейнов отсюда поселок есть. Слышал, оттуда повозка в город наемная ходит. Вот только деньги нужны. Только как ты дверь откроешь? Еще чтоб никто и не заметил?
– Деньги у меня есть! – услышав про повозку, Кати воодушевилась. А остальное…
Она запустила руку в карман ученического балахона, нашарила ключ от комнаты Марка. Вытащила и продемонстрировала мальчикам:
– Я знаю, где лежит связка, в которой есть ключ от калитки. Только кто-то должен будет отвлечь лекаря. И я даже знаю, кто. – Она кивнула Джону.
Тот тихо пискнул и побледнел.
– Да лан, не дрейфь! – глаза Кайла загорелись в предвкушении приключений. – Никто даже не подумает, что ты нарочно. Рана есть? Есть. Лекарь нужен? Нужен. Всё честно. Кати, а ты сама как до калитки проберешься?
– Не знаю пока… – она прикусила нижнюю губу. – Занятий во дворе сегодня точно не будет. Всяко, во время дождя. Так что стоит поторопиться, пока не распогодилось. А дальше, наверное, положиться на удачу? Если у вас, конечно, нет в запасе какого-нибудь заклинания невидимости.
– Я могу отвести глаза, – тихо отозвался Джон. – У меня несколько раз получалось.
– Правда? – вскинулась Катрина, которая даже и не надеялась всерьез на то, что эти дети что-то подобное умеют и ляпнула про заклинание скорее ради красного словца.
– Правда-правда! – радостно подтвердил Кайл. У нас Джон, знаешь, какой талантливый? Чего, думаешь, его эта вобла сушеная так ненавидит? Завидует, точно тебе говорю. Джон говорил, что еще с самого приюта его невзлюбила.
Рыженький поежился, а потом вдруг вскинул на девушку полный надежды взгляд:
– Кати! А возьми меня с собой, а? Мне ведь тебя все равно нужно будет до самой калитки провожать – ну, для того, чтобы заклинание сработало.
– А ты, что? – удивилась Катрина, – вот так возьмешь и бросишь учебу? Неужели не хочешь быть крачкой?
– Хочу, конечно, – Джон вздохнул. – Но боюсь я еще больше. Теперь, когда наставница неизвестно куда пропала, меня и защитить некому.
– Твоя наставница сестра Роберта, чтоль?
– Угу, – Джон с несчастным видом кивнул.
– Так, может, она еще вернется? – Кати пожала плечами.
– А если нет? Другого шанса сбежать у меня не будет, а если она не вернется, то житья мне здесь не станет – это точно. Лучше уж обратно в приют. Или к маме.
– Так у тебя и родители есть? – заинтересовалась Катрина.
– Ага. В Хоррхоле. Только я их уже сто лет не видал. Как в приют попал – так больше и не встречался. Нас не больно то оттуда выпускали тоже.
– Да что ж это такое, – рассердилась Кати, – прям тюрьма какая-то, а не жизнь. Ладно.
Она решительно кивнула и задумчиво приложила палец к носу.
– Сделаем так. Кайл, ты ведь сможешь спуститься в коридор, чтоб тебя никто не заметил?
Мальчик истово закивал.
– Тогда пойдешь на разведку. Если все тихо, мы спускаем Джона, он бежит к лазарету, а ты стучишься в комнату брата Ма… – Кати сглотнула, – Марка. Если он там, вызываешь его. Если нет – караулишь в конце коридора. Ну и если в коридоре появится кто-то из магов, тоже постараешься его отвлечь. Дайте мне хотя бы пять минут, чтобы добыть ключ.
– Ага, а потом?
– Вещи у тебя есть? – Кати повернулась к Джону. – Одежда там, личное что-то?
– Только то, что на мне, – рыжик пожал плечами. – Ну разве что ботинки ношеные, но они вряд ли пригодятся.
– Тогда после лазарета сразу беги в мою комнату. А там будем думать, как дальше выбираться.
В коридоре магов было тихо. Вернее, когда они втроем – Джон, Кайл и Кати – высунулись из закутка, в самом конце промелькнула чья-то приземистая фигура, но тут же скрылась за углом.
– Давай! – Катрина легонько подтолкнула рыжика в спину: – Если что – ты ищешь лекаря. Главное – помни, что ничем не рискуешь. И ничего не бойся.
– Угу. – Джон шмыгнул носом и, придерживая одной рукой другую, припустил к лестнице.
Они с Кайлом постояли, дожидаясь, а когда рыжий исчез, Кати взволнованно вздохнула.
– Теперь ты не дрейфь, – Кайл легонько пихнул ее локтем в плечо. – Ну, попадешься своему наставнику, так соврешь что-нибудь. Скажешь, что пришла по делу. Ну… или еще за чем…
Он смутился, а Кати горько усмехнулась. Вряд ли она сможет в подобной ситуации сохранить лицо и глядеть на Марка как ни в чем не бывало.
– Ладно. Давай, вперед. Свет Пламени в нас. – Она кивнула мальчику и юркнула назад в закуток, прижалась спиной к шершавой стене. Затаила дыхание.
Кайл протопал к двери напротив и громко в нее забарабанил.
– Пусть тебя там не будет, – молила Кати, зажмурившись, – ну, пожалуйста…
Слишком уж тяжело было снова услышать Марка. Пусть уж насовсем останется в прошлом.
Но надежды ее не сбылись. Дверь скрипнула, и совсем рядом знакомый голос произнес:
– Кайл? Что у тебя?
– Не у меня, – с жаром зачастил мальчишка. – Джон. Он, понимаете, разбил локоть, и теперь ничего не может: ни записывать, ни практикой заниматься. Говорит, что болит очень.
– Ну и где он? – нетерпеливо спросил Марк.
– Так, в лазарет отправился…
– Неужели все настолько серьезно, что нельзя было на месте вылечить?!
– Ну… мы подумали, что лучше туда…
– Ладно. Погоди минутку, я сейчас выйду. Да, кстати. Ты Катрину не видел?
– Нет, – честным голосом соврал Кайл. – Она вроде к брату Харди на урок собиралась.
– Ну хорошо. Стой тут.
Дверь снова скрипнула, и Кати выдохнула. Слышать голос Марка, ощущать его так близко – это было невыносимо. Казалось, каждый клочок ее кожи требовал прикосновения к его. Нового единения: и душой, и телом. Наверное, это какая-то наставничья магия?
Она тряхнула головой и впилась зубами в нижнюю губу. Больше не будет уже никакого единения. Никогда. И это было больно. Очень больно. И правильно.
Марк меж тем снова вышел, и Кати, прикрыв глаза, напряженно слушала удаляющиеся шаги. Его и Кайла. Немного подождала и, осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что путь свободен, юркнула в коридор. Дрожащими пальцами вставила ключ в замочную скважину, досадуя на себя и за эту дрожь, и за волнение. Пролетела кабинет и, вбежав в спальню, перевела дух. А потом увидела скомканную рубашку, небрежно брошенную на постель. Очевидно, Марк хотел переодеться в светский костюм, когда его отвлекли? Возможно, даже собирался отправиться в Хоррхол? Должны же маги, наверное, искать пропавшую сестру? Нужно быть осторожнее, чтобы не попасться им по дороге в город.
Кати шагнула к кровати – не удержалась, взяла рубашку в руки. Поднесла к лицу и, вдохнув знакомый запах, ссутулилась. Скорчилась от боли и уткнулась в ткань лицом. Слез не было – просто сбилось дыхание, как тогда, когда она потратила слишком много сил в единении на берегу. Кати медленно досчитала до десяти, пытаясь запереть эмоции разумом. А когда дышать стало легче, аккуратно расправила рубашку и положила назад на постель.
Связку ключей Кати нашла на прежнем месте – в верхнем ящике комода. На витом железном кольце красовалось несколько ключей – разных размеров и степеней вычурности. Нужный она узнала сразу – еще тогда, у стены, обратила внимание на крохотную птичку, украшающую головку. Быстро стянула ключ с кольца. Подняв глаза, в последний раз коснулась пальцами теплого бока еле тлеющей сферы на блюде.
– Сила Пламени в тебе, брат Марк, – шепнула Кати, – будь счастлив.
Сфера слабо моргнула в ответ на прикосновение, а по карнизу за окном с новой силой припустил дождь.
Катрина нахмурилась: поутру свечение было куда ярче. Впрочем, это уже не ее заботы, пусть маги разбираются. Она посмотрела в окошко, тряхнула волосами и решительно отправилась к шкафу.
Там она нашла плотный шерстяной плащ с капюшоном и, сняв с вешалки, перекинула через руку. Для Марка здесь наверняка найдется еще один, им же с Джоном нужно как-то защититься от дождя. А плащ она потом вернет. Передаст в Храм… как-нибудь.
Катрина прощальным взглядом окинула спальню и, криво улыбнувшись, вышла.
Когда она вернулась к себе, Джон и Кайл уже сидели за столом и явно нервничали. При виде Кати рыжик вскочил и бросился навстречу:
– Ну что, нашла?
– Естественно! – Кати дернула плечом и продемонстрировала свои находки.
– Ого! – Джон втянул голову в плечи. – Даже одежда есть? Вот теперь нам точно лучше никому не попадаться.
– Пусть это будет для тебя причиной хорошо нас прикрыть, – Кати подмигнула. – Не знала, честно говоря, что здесь учат подобным… полезностям. Воровские гильдии таких магов, наверное, с руками отрывают? Уф…
Она резко выдохнула:
– Извини, я не хотела.
Стало стыдно за приступ злости; хотя он, пожалуй, и был справедлив, притихший Джон-то был в этом ничуть не виноват.
– Держи! – Она сунула ему в руки плащ и потрепала по вихрастой макушке.
– Я тебе после расскажу, хорошо? – тихо отозвался мальчик, забирая плащ, – Когда выберемся отсюда.
– Заметано!
Кати поспешно откинула крышку сундука и, наказав мальчишкам отвернуться, тут же, не теряя времени, переоделась. Прицепила кошель к платью, а ученическое облачение оставила на спинке стула. Вот только почему-то не смогла расстаться с коричневым пояском крачки. Долго перебирала в пальцах, ощущая тепло потертой кожи, а потом решила, что вернет его позже, вместе с плащом.
– Отправим Кайла вперед? – с сомнением спросила она две повернутые к ней макушки: рыжую и золотистую. Положила на стол ключ от комнаты Марка.
– Не. – Джон обернулся и протянул Катрине плащ:
– Вот, возьми. Мне руки свободные нужны будут. Лучше начинать колдовать прямо от твоей комнаты. В коридоре первого этажа классы – как пить дать, на кого-нибудь наткнемся.
– Хорошо, как скажешь. – Кати послушно накинула плащ и отправилась к двери, вслед за мальчиками.
Прежде, чем выйти, Джон остановился и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Потом поднял руки и внезапно болезненно поморщился.
– Что? – нахмурилась Кати.
– Локоть, – дернул щекой Джон, рук, впрочем, не опуская. – До сих пор тянет.
– Так брат Марк тебя не лечил, что ли?
– Да не, лечил. Может, просто ссадина осталась где. Ай, ладно, не обращай внимания, сейчас уже не сильно больно.
Он сделал круговой пасс руками и кивнул на дверь. Кайл тут же подскочил и распахнул ее перед товарищем. Джон с сосредоточенным лицом, осторожно ступая, вышел первым. За ним, держась ближе к стеночке, отправились остальные.
Предусмотрительность рыжика оказалась кстати – по пути им несколько раз попадались ученики (занятие то ли закончилось, то ли его все же отменили) и даже раз попался кто-то из незнакомых крачек. Кати, конечно, напряглась, но маг прошел мимо как ни в чем не бывало, и она пообещала себе обязательно сделать для Джона что-нибудь хорошее. До чего же обидно, что такой одаренный ученик вынужден бежать из школы.
Наконец, они миновали коридор первого этажа и оказались в увешанном старинными гобеленами закутке, дверь из которого вела на тренировочную площадку. Остановились передохнуть и попрощаться. Джон опустил руки и, печальный, обернулся к другу.
– Может, и ты с нами? – с тоской спросила Катрина Кайла, на что тот недобро усмехнулся:
– Ну уж не-ет. Меня отсюда никто не выживет. И я обязательно стану крачкой! Докажу отцу Рилану, что куда талантливее этой чернявой воблы.
– А, самое главное, ты куда лучшее нее, как человек, – отозвалась Кати серьезно. – Помни об этом и никогда не теряй того огня, что горит в тебе, Кайл. Сила Пламени в тебе. И… спасибо!
Кати вытерла ладонями лицо, поднялась и помогла откинуть крышку. Джон испуганно ойкнул, а после сразу расслабился.
– Ну, чего тут у вас? – Кати судорожно вздохнула, справляясь с последними рыданиями.
– Я локоть разбил, – проныл рыжий, и она, подхватив мальчика под мышки, практически втащила на чердак. Следом из люка показалась светлая макушка Кайла.
– А ты чего здесь? – он подозрительно прищурился. – Почему ревешь?
– А вы чего? – парировала Кати, и Кайл, махнув рукой, ловко влез в люк и опустил за собой крышку.
– Да там урок у сестры Роберты отменили.
Он прошлепал к окну, глянул наружу и пожал плечами.
– Происходит что-то странное. Маги какие-то со вчерашнего дня все… взвинченные, что ли. Вот и Харди – пришел, сначала сказал, что занятие станет вести вместо Роберты, потом на нас наорал, потом ушел, а мы взяли и вообще сбежали.
Кати поежилась. Может, ее ищут? Хотя, вряд ли то, что она не явилась к геронту, могло вызвать такие настроения.
– А что с сестрой Робертой? – поинтересовалась она.
– Вот и мы спросили, – Кайл с мрачным видом повернулся от окна. – Говорили, она уехала с вечера в Хоррхол, и до сих пор не возвратилась. А он – орать. Еще и на Джину потом наткнулись, еле удрали, Джону, вон, только досталось. Так толкнула, что он к стенке отлетел и локтем ударился.
– Я боюсь… – рыжий протопал к матрасу и осторожно на него уселся, баюкая поврежденную руку.
– Дай, посмотрю? – Кати склонилась к мальчику, и тот дернулся, прикрывая локоть.
– Ну, как хочешь, – она пожала плечами. – Тебе бы к лекарю.
И до боли прикусила губу, вспомнив, кто в поместье им является.
– Прости, – повинился Джон и хлюпнул носом. – Я… просто мне показалось, что ты… ну, тоже задираться будешь.
– С чего бы это? – Кати округлила глаза.
Рыжий помялся, а потом смущенно отвел взгляд в сторону:
– На тебе поясок маговый. Такие только наставники носят. А еще Кайл говорил, что тебя вечером в комнате не было. Я и подумал, что ты теперь как Джина.
– Ты бы лучше думал, как язык на привязи держать, – Кайл тоже подошел к матрасу и отвесил другу легкий подзатыльник. – Кати не такая, как эта мымра.
Катрина вспыхнула, помотала головой и в свою очередь отправилась к окну. Обхватила руками плечи, пытаясь справиться с накатившим приступом стыда и боли. Действительно, что с нее взять. Даже нормально связь с Марком не сумела скрыть. Теперь, как пить дать, все на нее станут показывать пальцем и шушукаться за спиной. Это что же, получается, и Джина геронту не просто ученица? Надо же, какие порядки заведены у этих крачек…
Стало горько и противно. Она поморщилась и прислонилась лбом к холодному стеклу. Дождь вовсю разошелся, и теперь площадка для магических состязаний пестрела лужами. Мальчишки сзади притихли.
Кати отрешенным взглядом водила по двору. Вспомнилось, как была там в последний раз – когда они с Марком ходили на берег…
Решение пришло неожиданно и было безрассудно-смелым, но в то же время логичным и единственно правильным.
– Слушайте, – она повернулась к мальчикам, – помогите мне. Пожалуйста.
– А-а… чем? – осторожно спросил Джон, а Кайл просто молча кивнул.
– Мне нужно уйти из поместья. Назад, в Хоррхол.
– И как? – Кайл не стал расспрашивать о причинах, и Кати была ему за это страшно благодарна. – Не выпустят, я же говорил.
– Стану я еще спрашивать, – Катрина мятежно дернула плечом. – Вы знаете, что в стене есть калитка? И если ее открыть, то можно выйти на берег моря. А там… Не знаю, что там, но я в Хоррхол хоть пешком идти готова. У меня в городе брат остался. И ему сейчас очень-очень нужна помощь.
При воспоминании о Бене Кати стало совсем уж невмоготу – да как она вообще могла забыть о нем, предаваясь захватившим ее новым чувствам?!
– Зачем пешком? – пожал плечами Кайл. – В сотне чейнов отсюда поселок есть. Слышал, оттуда повозка в город наемная ходит. Вот только деньги нужны. Только как ты дверь откроешь? Еще чтоб никто и не заметил?
– Деньги у меня есть! – услышав про повозку, Кати воодушевилась. А остальное…
Она запустила руку в карман ученического балахона, нашарила ключ от комнаты Марка. Вытащила и продемонстрировала мальчикам:
– Я знаю, где лежит связка, в которой есть ключ от калитки. Только кто-то должен будет отвлечь лекаря. И я даже знаю, кто. – Она кивнула Джону.
Тот тихо пискнул и побледнел.
– Да лан, не дрейфь! – глаза Кайла загорелись в предвкушении приключений. – Никто даже не подумает, что ты нарочно. Рана есть? Есть. Лекарь нужен? Нужен. Всё честно. Кати, а ты сама как до калитки проберешься?
– Не знаю пока… – она прикусила нижнюю губу. – Занятий во дворе сегодня точно не будет. Всяко, во время дождя. Так что стоит поторопиться, пока не распогодилось. А дальше, наверное, положиться на удачу? Если у вас, конечно, нет в запасе какого-нибудь заклинания невидимости.
– Я могу отвести глаза, – тихо отозвался Джон. – У меня несколько раз получалось.
– Правда? – вскинулась Катрина, которая даже и не надеялась всерьез на то, что эти дети что-то подобное умеют и ляпнула про заклинание скорее ради красного словца.
– Правда-правда! – радостно подтвердил Кайл. У нас Джон, знаешь, какой талантливый? Чего, думаешь, его эта вобла сушеная так ненавидит? Завидует, точно тебе говорю. Джон говорил, что еще с самого приюта его невзлюбила.
Рыженький поежился, а потом вдруг вскинул на девушку полный надежды взгляд:
– Кати! А возьми меня с собой, а? Мне ведь тебя все равно нужно будет до самой калитки провожать – ну, для того, чтобы заклинание сработало.
– А ты, что? – удивилась Катрина, – вот так возьмешь и бросишь учебу? Неужели не хочешь быть крачкой?
– Хочу, конечно, – Джон вздохнул. – Но боюсь я еще больше. Теперь, когда наставница неизвестно куда пропала, меня и защитить некому.
– Твоя наставница сестра Роберта, чтоль?
– Угу, – Джон с несчастным видом кивнул.
– Так, может, она еще вернется? – Кати пожала плечами.
– А если нет? Другого шанса сбежать у меня не будет, а если она не вернется, то житья мне здесь не станет – это точно. Лучше уж обратно в приют. Или к маме.
– Так у тебя и родители есть? – заинтересовалась Катрина.
– Ага. В Хоррхоле. Только я их уже сто лет не видал. Как в приют попал – так больше и не встречался. Нас не больно то оттуда выпускали тоже.
– Да что ж это такое, – рассердилась Кати, – прям тюрьма какая-то, а не жизнь. Ладно.
Она решительно кивнула и задумчиво приложила палец к носу.
– Сделаем так. Кайл, ты ведь сможешь спуститься в коридор, чтоб тебя никто не заметил?
Мальчик истово закивал.
– Тогда пойдешь на разведку. Если все тихо, мы спускаем Джона, он бежит к лазарету, а ты стучишься в комнату брата Ма… – Кати сглотнула, – Марка. Если он там, вызываешь его. Если нет – караулишь в конце коридора. Ну и если в коридоре появится кто-то из магов, тоже постараешься его отвлечь. Дайте мне хотя бы пять минут, чтобы добыть ключ.
– Ага, а потом?
– Вещи у тебя есть? – Кати повернулась к Джону. – Одежда там, личное что-то?
– Только то, что на мне, – рыжик пожал плечами. – Ну разве что ботинки ношеные, но они вряд ли пригодятся.
– Тогда после лазарета сразу беги в мою комнату. А там будем думать, как дальше выбираться.
В коридоре магов было тихо. Вернее, когда они втроем – Джон, Кайл и Кати – высунулись из закутка, в самом конце промелькнула чья-то приземистая фигура, но тут же скрылась за углом.
– Давай! – Катрина легонько подтолкнула рыжика в спину: – Если что – ты ищешь лекаря. Главное – помни, что ничем не рискуешь. И ничего не бойся.
– Угу. – Джон шмыгнул носом и, придерживая одной рукой другую, припустил к лестнице.
Они с Кайлом постояли, дожидаясь, а когда рыжий исчез, Кати взволнованно вздохнула.
– Теперь ты не дрейфь, – Кайл легонько пихнул ее локтем в плечо. – Ну, попадешься своему наставнику, так соврешь что-нибудь. Скажешь, что пришла по делу. Ну… или еще за чем…
Он смутился, а Кати горько усмехнулась. Вряд ли она сможет в подобной ситуации сохранить лицо и глядеть на Марка как ни в чем не бывало.
– Ладно. Давай, вперед. Свет Пламени в нас. – Она кивнула мальчику и юркнула назад в закуток, прижалась спиной к шершавой стене. Затаила дыхание.
Кайл протопал к двери напротив и громко в нее забарабанил.
– Пусть тебя там не будет, – молила Кати, зажмурившись, – ну, пожалуйста…
Слишком уж тяжело было снова услышать Марка. Пусть уж насовсем останется в прошлом.
Но надежды ее не сбылись. Дверь скрипнула, и совсем рядом знакомый голос произнес:
– Кайл? Что у тебя?
– Не у меня, – с жаром зачастил мальчишка. – Джон. Он, понимаете, разбил локоть, и теперь ничего не может: ни записывать, ни практикой заниматься. Говорит, что болит очень.
– Ну и где он? – нетерпеливо спросил Марк.
– Так, в лазарет отправился…
– Неужели все настолько серьезно, что нельзя было на месте вылечить?!
– Ну… мы подумали, что лучше туда…
– Ладно. Погоди минутку, я сейчас выйду. Да, кстати. Ты Катрину не видел?
– Нет, – честным голосом соврал Кайл. – Она вроде к брату Харди на урок собиралась.
– Ну хорошо. Стой тут.
Дверь снова скрипнула, и Кати выдохнула. Слышать голос Марка, ощущать его так близко – это было невыносимо. Казалось, каждый клочок ее кожи требовал прикосновения к его. Нового единения: и душой, и телом. Наверное, это какая-то наставничья магия?
Она тряхнула головой и впилась зубами в нижнюю губу. Больше не будет уже никакого единения. Никогда. И это было больно. Очень больно. И правильно.
Прода от 05.05.2021, 10:02
Марк меж тем снова вышел, и Кати, прикрыв глаза, напряженно слушала удаляющиеся шаги. Его и Кайла. Немного подождала и, осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что путь свободен, юркнула в коридор. Дрожащими пальцами вставила ключ в замочную скважину, досадуя на себя и за эту дрожь, и за волнение. Пролетела кабинет и, вбежав в спальню, перевела дух. А потом увидела скомканную рубашку, небрежно брошенную на постель. Очевидно, Марк хотел переодеться в светский костюм, когда его отвлекли? Возможно, даже собирался отправиться в Хоррхол? Должны же маги, наверное, искать пропавшую сестру? Нужно быть осторожнее, чтобы не попасться им по дороге в город.
Кати шагнула к кровати – не удержалась, взяла рубашку в руки. Поднесла к лицу и, вдохнув знакомый запах, ссутулилась. Скорчилась от боли и уткнулась в ткань лицом. Слез не было – просто сбилось дыхание, как тогда, когда она потратила слишком много сил в единении на берегу. Кати медленно досчитала до десяти, пытаясь запереть эмоции разумом. А когда дышать стало легче, аккуратно расправила рубашку и положила назад на постель.
Связку ключей Кати нашла на прежнем месте – в верхнем ящике комода. На витом железном кольце красовалось несколько ключей – разных размеров и степеней вычурности. Нужный она узнала сразу – еще тогда, у стены, обратила внимание на крохотную птичку, украшающую головку. Быстро стянула ключ с кольца. Подняв глаза, в последний раз коснулась пальцами теплого бока еле тлеющей сферы на блюде.
– Сила Пламени в тебе, брат Марк, – шепнула Кати, – будь счастлив.
Сфера слабо моргнула в ответ на прикосновение, а по карнизу за окном с новой силой припустил дождь.
Катрина нахмурилась: поутру свечение было куда ярче. Впрочем, это уже не ее заботы, пусть маги разбираются. Она посмотрела в окошко, тряхнула волосами и решительно отправилась к шкафу.
Там она нашла плотный шерстяной плащ с капюшоном и, сняв с вешалки, перекинула через руку. Для Марка здесь наверняка найдется еще один, им же с Джоном нужно как-то защититься от дождя. А плащ она потом вернет. Передаст в Храм… как-нибудь.
Катрина прощальным взглядом окинула спальню и, криво улыбнувшись, вышла.
Когда она вернулась к себе, Джон и Кайл уже сидели за столом и явно нервничали. При виде Кати рыжик вскочил и бросился навстречу:
– Ну что, нашла?
– Естественно! – Кати дернула плечом и продемонстрировала свои находки.
– Ого! – Джон втянул голову в плечи. – Даже одежда есть? Вот теперь нам точно лучше никому не попадаться.
– Пусть это будет для тебя причиной хорошо нас прикрыть, – Кати подмигнула. – Не знала, честно говоря, что здесь учат подобным… полезностям. Воровские гильдии таких магов, наверное, с руками отрывают? Уф…
Она резко выдохнула:
– Извини, я не хотела.
Стало стыдно за приступ злости; хотя он, пожалуй, и был справедлив, притихший Джон-то был в этом ничуть не виноват.
– Держи! – Она сунула ему в руки плащ и потрепала по вихрастой макушке.
– Я тебе после расскажу, хорошо? – тихо отозвался мальчик, забирая плащ, – Когда выберемся отсюда.
– Заметано!
Кати поспешно откинула крышку сундука и, наказав мальчишкам отвернуться, тут же, не теряя времени, переоделась. Прицепила кошель к платью, а ученическое облачение оставила на спинке стула. Вот только почему-то не смогла расстаться с коричневым пояском крачки. Долго перебирала в пальцах, ощущая тепло потертой кожи, а потом решила, что вернет его позже, вместе с плащом.
– Отправим Кайла вперед? – с сомнением спросила она две повернутые к ней макушки: рыжую и золотистую. Положила на стол ключ от комнаты Марка.
– Не. – Джон обернулся и протянул Катрине плащ:
– Вот, возьми. Мне руки свободные нужны будут. Лучше начинать колдовать прямо от твоей комнаты. В коридоре первого этажа классы – как пить дать, на кого-нибудь наткнемся.
– Хорошо, как скажешь. – Кати послушно накинула плащ и отправилась к двери, вслед за мальчиками.
Прежде, чем выйти, Джон остановился и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Потом поднял руки и внезапно болезненно поморщился.
– Что? – нахмурилась Кати.
– Локоть, – дернул щекой Джон, рук, впрочем, не опуская. – До сих пор тянет.
– Так брат Марк тебя не лечил, что ли?
– Да не, лечил. Может, просто ссадина осталась где. Ай, ладно, не обращай внимания, сейчас уже не сильно больно.
Он сделал круговой пасс руками и кивнул на дверь. Кайл тут же подскочил и распахнул ее перед товарищем. Джон с сосредоточенным лицом, осторожно ступая, вышел первым. За ним, держась ближе к стеночке, отправились остальные.
Предусмотрительность рыжика оказалась кстати – по пути им несколько раз попадались ученики (занятие то ли закончилось, то ли его все же отменили) и даже раз попался кто-то из незнакомых крачек. Кати, конечно, напряглась, но маг прошел мимо как ни в чем не бывало, и она пообещала себе обязательно сделать для Джона что-нибудь хорошее. До чего же обидно, что такой одаренный ученик вынужден бежать из школы.
Наконец, они миновали коридор первого этажа и оказались в увешанном старинными гобеленами закутке, дверь из которого вела на тренировочную площадку. Остановились передохнуть и попрощаться. Джон опустил руки и, печальный, обернулся к другу.
– Может, и ты с нами? – с тоской спросила Катрина Кайла, на что тот недобро усмехнулся:
– Ну уж не-ет. Меня отсюда никто не выживет. И я обязательно стану крачкой! Докажу отцу Рилану, что куда талантливее этой чернявой воблы.
– А, самое главное, ты куда лучшее нее, как человек, – отозвалась Кати серьезно. – Помни об этом и никогда не теряй того огня, что горит в тебе, Кайл. Сила Пламени в тебе. И… спасибо!
