– Тонко подмечено, – загоготал Арлекин, протягивая даме сердца неизвестно откуда возникший букет роз.
– Благодарю вас, – смутилась Тамара, поймав на себе его огненный взгляд.
Сердце подпрыгнуло в груди, а щеки моментально покраснели под цвет букета. Она не успела даже задуматься о том, кто бы мог скрываться под маской Арлекина, потому что Скарамуш снова заговорил:
– Друзья мои! Пришло время действовать. Говорю сразу, что я не уверен в своей версии, но это хотя бы что-то. Кто пойдет с нами?
Все как один подняли руки, включая Елку, которая окончательно запуталась в блестящей мишуре. Таким образом, было решено покинуть замок, чтобы найти исходную точку.
– Простите, господа, – спускаясь по лестнице, сказала Тамара, – но я не знаю, смогу ли вспомнить все детали.
– Возможно, у нас нет, и не будет иного шанса вырваться отсюда, – подавая ей руку, сообщил Скарамуш.
Их глаза встретились. Истомина даже не дрогнула. Да, Скарамуш являлся весьма обаятельной личностью, и все же не вызывал в ее душе бурю эмоций, как Арлекин.
– Почему вы полагаете, что именно миледи способна нас спасти? – догоняя их, поинтересовался Пьеро.
Они как раз спустились на первый этаж, миновали несколько длинных коридоров, две галереи, библиотеку и зимний сад. Вскоре впятером они вышли в холл, где им поклонился дворецкий. Правда, уже почему-то совершенно другой человек в иссиня-черном наряде.
«Больше напоминает кучера» – подумала Тамара, осознавая, что они, кажется, вышли не туда.
– Все в порядке, – успокоил гостей Скарамуш. – После полуночи замок выглядит несколько иначе. Не пугайтесь.
Елка, сорвав с себя остатки мишуры, поняла, что звезда на макушке слишком сверкает, так что и ее без промедления сняла прямо на ходу. Они вышли на улицу, где горели высокие фонари, создавая почти неправдоподобную атмосферу. Стоило всем вздохнуть с облегчением, как поблизости послышался сначала собачий лай, а затем волчий вой.
– Что будем делать дальше? – обернулся Арлекин, укрывая даму сердца своим плащом, кстати, тоже пестрым.
– Надо бы осмотреться, – поправляя свою маску, ответил Скарамуш.
– А время идет, – простонала Елка, вздрагивая от ужаса.
– Вас ничего не смущает? – Пьеро застыл возле фонаря.
– Многое, – пробормотал Арлекин. – Хотя бы то, что мы вместо бала должны торчать на ветру, не особенно понимая, что делать дальше.
– Я говорил про нее, – Пьеро дернул за ветку пугливую Елку.
– А что не так? – вытаращилась на него та.
– Боюсь, мы далеко не уйдем в такой компании, – скривился Пьеро.
– Господин П. в чем-то прав, – потирая подбородок, откликнулся Арлекин. – А нет ли у вас более незаметного костюма?
– Кончено, кое-что припасено, – заверила их Елка.
Она повертела головой, потом приметила для себя густые кустики, что располагались поблизости, и рыбкой скользнула туда. Пока Скарамуш снова погрузился в раздумья, а Пьеро проверял, не испачкался ли его наряд, Арлекин без стеснения шагнул к Истоминой.
– Вы не замерзли, миледи? – голос его медовой патокой лился ей в уши.
– Совсем немного, – чуть слышно призналась Тома.
Тогда, он смело сжал ее руки в своих ладонях, и принялся их согревать горячим дыханием. Тамара не знала, как реагировать на происходящее, поэтому просто старалась сохранить ровное дыхание, хотя сделать подобное довольно сложно. Из кустов вышло нечто зеленое и всклокоченное. Все узнали Елку, которая к изумлению присутствующих обернулась самой настоящей Пальмой.
– М-да, – протянул Скарамуш, изучая бывшую Елку. – Стоило догадаться, что нас ждет нечто в таком стиле.
– Слишком откровенно, да? – дернулась Елка-Пальма.
– А поскромнее наряда не было? – улыбнулся Арлекин.
– У меня всего их два. Так что ничем помочь не могу.
Елка-Пальма явно обиделась, судя по выражению ее лица и по зеленому хаосу на макушке, длинные листья забавно топорщились. Они прошли по дорожке усыпанной сверкающим гравием, а Елка-Пальма, точно собачонка скакала позади.
– Послушайте, надо ее чем-то накрыть, – прыснул со смеху Пьеро.
– Если меня накрыть, то я увяну, – объявила Елка-Пальма, откинув со лба нечто вроде челки.
– Тогда хотя бы не прыгайте, госпожа Е, – одернул ее Скарамуш.
Через пять минут все увидели стоянку экипажей. Когда взгляды устремились на Истомину, та чуть не сгорела от стыда.
– Я ничего не помню. Честное слово.
– А если постараться? – подскочила к ней Елка-Пальма, отыскав в своих листьях спелый банан и протягивая собеседнице.
– Не стоит оказывать давление на миледи, – отодвинув в сторону Елку-Пальму, процедил Арлекин.
– И все же попробуйте, миледи, – обратился к ней Скарамуш. – Нам больше не на кого рассчитывать.
Тамара прошла мимо экипажей, в надежде, что память к ней вернется. Время шло, а ничего не происходило.
– Может, ей нужно испытать некое потрясение? – предположила Елка-Пальма.
– Сейчас мы потрясем вас, госпожа Е, чтобы вы не болтали лишнее, – рассердился Пьеро, отнимая у нее банан.
– Погодите, – Тома застыла на месте, и выражение ее глаз изменилось. – Я кое-что вспомнила.
Кавалеры явно приободрились, услышав эту фразу. Одна только Елка-Пальма копалась в собственной листве, то ли в поисках жуков, то ли в поисках плодов.
– Возможно, это хоть немного поможет нам, – предположил Скарамуш.
– Ничего особенного. Но, кажется, я уже видела тот экипаж.
Истомина указала рукой вперед и все обернулись, стараясь рассмотреть среди всевозможных карет, колясок и фиакров тот самый.
– Вы уверены, миледи? – ласково спросил ее Арлекин.
– Конечно, она уверена, – втиснувшись между ними, заявил Пьеро. – Иначе бы и не говорила.
– Я хорошо его запомнила, – прибавляя шаг, сказала Тамара. – На дверце странный герб.
Они обступили опознанный экипаж и принялись его осматривать, намереваясь обнаружить герб. К сожалению, все оказалось напрасно.
– Погодите, – поднял руку Скарамуш, дернув на себя дверцу экипажа. – Здесь явно висело некое изображение. Даже след остался.
Пьеро и Арлекин придирчиво изучали дверцу несколько минут, после чего согласились, что дощечка с гербом, вероятно, была предусмотрительно зачем-то спрятана.
– Позвольте и мне взглянуть, – Елка-Пальма вытянула шею и принюхалась.
– Не знал, что госпожа Е. еще может быть, полезна при поиске потерянных вещей, – хмыкнул Скарамуш.
– Доска из дуба, – выдохнула Елка-Пальма, продолжая водить носом. – А вот взял ее, похоже, кучер.
– Как считаете ей можно верить? – засомневался Пьеро, покосившись на Елку-Пальму.
– Что опять не так? – вскинулась та.
– Кучер, – прищурился Арлекин, потирая подбородок. – Погодите, я точно видел одного господина в коричневом плаще.
– А какая на нем была шляпа? – Тома невольно коснулась руки Арлекина.
– Шляпа? – Арлекин расплылся в улыбке, явно плохо соображая от внезапного нахлынувшего счастья.
– Да, головной убор, – с расстановкой произнесла Тамара.
– Ах, это… – Арлекин закусил нижнюю губу. – Он нес ее в руке, так, словно что-то прятал в ней.
– Значит, нам необходимо его разыскать и как можно скорее, – заявил Скарамуш.
– Погодите, – вклинился Пьеро. – Найдем мы кучера. И что тогда?
– У него та самая дощечка с гербом, – принялась втолковывать ему Елка-Пальма. – Понимаете, если мы найдем ее, и повесим обратно то, скорее всего, миледи вспомнит что-то еще.
– Или мы перенесемся в другой мир, – предположил Скарамуш.
Все промолчали, потому что надеялись, он близок к истине, а это значит, спасение уже не за горами. Кучера обнаружить удалось довольно быстро. Он особенно и не скрывался, обосновавшись в одной из местных таверн. Пьеро и Елка-Пальма остались охранять миледи, пока Скарамуш и Арлекин отправились потолковать с кучером. Мужчина что-то бормотал, мотал головой, а потом упал лицом вниз. Он выпил слишком много эля, чтобы сохранить ясность мысли. Таким образом, им пришлось осторожно его обыскать. К счастью, шляпа лежала поблизости, и именно в ней была спрятана дощечка с гербом.
– Как хорошо, что вы уже вернулись, – захлопала ветками, как крыльями Елка-Пальма.
– Удача на нашей стороне, – улыбнулся Арлекин, обратив пылкий взгляд на Истомину.
– Неужели нашли? – обрадовался Пьеро.
Скарамуш многозначительно кивнул, и направился в сторону экипажа. Он не хотел терять ни одной лишней минуты, опасаясь, как бы кучер не пришел в себя и не пустился за ними вдогонку. Дощечка идеально подошла к дверце, но на ней ничего не было, кроме каких-то бело-сизых разводов. Тамара шагнула вперед и провела маленькими пальцами по поверхности. В тот же миг герб начал медленно проявляться. Сначала они не могли понять, что там изображено, настолько медленно проступали кусочки картинки.
– Это омлет, точно омлет, – заявила Елка-Пальма.
– Да, помолчите вы, госпожа Е, – зашипел на нее Пьеро. – Больше напоминает солнце.
– Как же трудно жить, когда тебя окружают одни глупцы, – фыркнул Скарамуш. – Разве не видно, что перед вами блюдо с фруктами?
– Разве? – удивилась Елка-Пальма. – А бананы там есть?
– Какое еще блюдо? – рассмеялся Арлекин. – Это часы.
– Так и есть, – согласилась Тома.
Гладкий циферблат с тонкими резными стрелками был вполне реалистичным. Едва она подумала, что похожие часы она уже когда-то видела, как стрелки неожиданно дрогнули и задвигались. Компания хором ахнула от восторга.
– Предлагаю всем немедленно сесть в экипаж, – скомандовал Скарамуш.
– Я с вами, – запрыгала от радости Елка-Пальма.
– Если только вы будете вести себя чуточку тише, госпожа Е, – посоветовал ей Арлекин.
– Какой-то паяц будет еще мне указывать, – скривилась та, рванувшись занять первое место.
– Сначала должна сесть миледи, – поклонился Пьеро, дернув Елку-Пальму за ветку.
Тамара, приподняв пышную юбку своего бального платья, осторожно поднялась по короткой лесенке и села возле окна. Справа от нее разместился Арлекин, а обиженный Пьеро был вынужден сесть рядом с Елкой-Пальмой, которая никак не могла управиться со своими листьями, что торчали в разные стороны. Скарамуш занял место возничего и, звонко ударив хлыстом, направил экипаж прямо к реке.
– Пока мы едем, я предлагаю рассказывать друг другу забавные истории, – начала Елка-Пальма.
– Мы все так устали, что лучше помолчать, – простонал Пьеро, качая головой.
– Думаю, это будет весело, – откликнулся Арлекин.
– Какие истории вы знаете? – приосанилась Елка-Пальма.
– В основном, грустные, – вздохнул Пьеро.
– Ну, с вами все понятно, господин П, – заулыбался Арлекин. – А я вот знаю одну весьма забавную.
– С удовольствием послушаю, – откликнулась Истомина.
– Только не про лес, – предупредила его Елка-Пальма.
– Речь пойдет о спелых и вкусных персиках, – объявил Арлекин.
Наши убеждения и представления часто являются ловушкой, ограничивающей наши возможности. Единственным знанием, способным продвинуть нас на пути развития, является знание того, что воображение способно на все. И все, что возможно в нашем воображении, возможно и в реальности.
Альберт Эйнштейн
Москва. Конец декабря 2019 года.
Праздничный вечер для сотрудников «Студии Красоты Мимоза» был запланирован, как веселый карнавал со всеми втекающими и вытекающими последствиями. Начнем с того, что как и ожидалось, большинство людей пришли после работы и даже не вспомнили о том, что надо как-то специально наряжаться. Зато были и те, кто особенно отличились. Среди них Марина Сергеевна в образе крайне сексуальной Снегурочки в черных колготках в сеточку и красных сапогах-ботфортах, а также Индира. Тут девушка проявила воображение, и расшила свое платье с пышной юбкой блестками и кусочками зеленой ткани. Длинные черные волосы она собрала на затылке, нацепив на голову диадему с блестящей елочкой. Все на ней было ярко-изумрудного цвета от туфель на высоком каблуке, до теней на веках, что придавали ей весьма странный вид.
– Тамара, а ты чего не подготовилась? – подскочила к ней Кристина, что до ее появления просто прохаживалась по залу.
Они бегло осмотрели друг друга. Тамара оказалась в черном платье с серебристой вышивкой по краям, а Кристина в бледно-розовом брючном костюме.
– Я и не думала, что кто-то появится в подобном виде, – усмехнулась Тома, проводив взглядом кокетливую Снегурочку.
– Для тех, кто не подготовился у нас кое-что предусмотрено, – провозгласил Игорь Семенович.
Многие вздрогнули, предчувствуя, что их ждет какой-то сюрприз, но сопротивляться никто не посмел. Шеф в костюме Супермена (удивительно, правда?) внес большое блюдо, на котором в красивом беспорядке лежали разнообразные маски.
– Давайте я вам помогу, – Индира внезапно появилась перед ними, словно елка из табакерки.
– Ой, я и голову морочить не буду, – махнула рукой Кристина. – Возьму первую попавшуюся.
– Вот и зря, – улыбнулся Игорь Семенович. – Здесь и маркиза есть, и Снежная Королева.
– И даже Красная Шапочка, – добавила Индира.
Кристина даже слушать не стала. Она вытянула вполне симпатичную маску с мордочкой лисицы, и без раздумий ее надела.
– Ага, значит, Кристина у нас хитрющая девушка, – протянул Игорь Семенович. – Но Тамаре я сам что-нибудь подберу.
– Что вы, шеф, – запротестовала Истомина. – Я уж сама…
– Ничего подобного. Не могу же допустить, чтобы лучший работник года ходил в маске животного.
– Лучший работник года? – Марина Сергеевна, едва услышав эту фразу, едва не подавилась шампанским.
– Именно так, – подтвердил Игорь Семенович. – Она работала лучше, больше и продуктивнее всех вас.
– Этого просто не может быть, – топнула ногой Марина, и бусины на ее кокошнике задрожали.
– Не стоит спорить с начальством, Марин, – шепнула ей Индира.
– Я хочу справедливости, – нахмурилась Снегурочка. – Он вечно ее выгораживает и хвалит.
– Хвалю, когда есть за что, – поправил ее Игорь Семенович.
– А все потому что, она вам очень нравится, – уперев руки в боки, сказала Марина Сергеевна.
– Ты грань-то не переходи, – дернула ее за рукав короткого платья Индира.
Тома закатила глаза, уже сожалея о том, что решила сюда прийти. Если вечер начался с такой сцены, то страшно себе представить, чем все может обернуться под занавес.
– То есть, по-вашему, Игорь Семенович, я работаю хуже? – продолжала Марина-Снегурочка, раздувая ноздри.
– Я этого не утверждал, – спокойно ответил начальник, не отходя от блюда с масками. – Просто ты отличилась частыми опозданиями и весьма странным поведением.
– Ну, знаете, – задохнувшись от возмущения, прошипела Марина Сергеевна. – Мне оскорбительно слышать о вас подобные слова.
Она хотела сказать что-то еще, но передумала, резко развернулась на каблуках, и направилась к выходу. Индира извинившись, побежала ее догонять, наивно полагая, что та собралась уходить.
– Что-то вы поздно решились ее воспитывать, – покачала головой Тамара.
– Это верно, – вздохнул шеф. – Но что делать? Надо же было поставить ее на место.
Игорь Семенович протянул ей расшитую блестками маску, которую она сразу же примерила. Образ оказался весьма игривым и привлекательным. Алая маска придавала ее бледному лицу неуловимый шарм. Наконец, все устроились за столом, который буквально ломился от всевозможных блюд, закусок и выпивки. Игорь Семенович хотел, чтобы Истомина села справа от него, но увидев, что та выбрала место возле Кристины, не стал сердиться.
– Благодарю вас, – смутилась Тамара, поймав на себе его огненный взгляд.
Сердце подпрыгнуло в груди, а щеки моментально покраснели под цвет букета. Она не успела даже задуматься о том, кто бы мог скрываться под маской Арлекина, потому что Скарамуш снова заговорил:
– Друзья мои! Пришло время действовать. Говорю сразу, что я не уверен в своей версии, но это хотя бы что-то. Кто пойдет с нами?
Все как один подняли руки, включая Елку, которая окончательно запуталась в блестящей мишуре. Таким образом, было решено покинуть замок, чтобы найти исходную точку.
– Простите, господа, – спускаясь по лестнице, сказала Тамара, – но я не знаю, смогу ли вспомнить все детали.
– Возможно, у нас нет, и не будет иного шанса вырваться отсюда, – подавая ей руку, сообщил Скарамуш.
Их глаза встретились. Истомина даже не дрогнула. Да, Скарамуш являлся весьма обаятельной личностью, и все же не вызывал в ее душе бурю эмоций, как Арлекин.
– Почему вы полагаете, что именно миледи способна нас спасти? – догоняя их, поинтересовался Пьеро.
Они как раз спустились на первый этаж, миновали несколько длинных коридоров, две галереи, библиотеку и зимний сад. Вскоре впятером они вышли в холл, где им поклонился дворецкий. Правда, уже почему-то совершенно другой человек в иссиня-черном наряде.
«Больше напоминает кучера» – подумала Тамара, осознавая, что они, кажется, вышли не туда.
– Все в порядке, – успокоил гостей Скарамуш. – После полуночи замок выглядит несколько иначе. Не пугайтесь.
Елка, сорвав с себя остатки мишуры, поняла, что звезда на макушке слишком сверкает, так что и ее без промедления сняла прямо на ходу. Они вышли на улицу, где горели высокие фонари, создавая почти неправдоподобную атмосферу. Стоило всем вздохнуть с облегчением, как поблизости послышался сначала собачий лай, а затем волчий вой.
– Что будем делать дальше? – обернулся Арлекин, укрывая даму сердца своим плащом, кстати, тоже пестрым.
– Надо бы осмотреться, – поправляя свою маску, ответил Скарамуш.
– А время идет, – простонала Елка, вздрагивая от ужаса.
– Вас ничего не смущает? – Пьеро застыл возле фонаря.
– Многое, – пробормотал Арлекин. – Хотя бы то, что мы вместо бала должны торчать на ветру, не особенно понимая, что делать дальше.
– Я говорил про нее, – Пьеро дернул за ветку пугливую Елку.
– А что не так? – вытаращилась на него та.
– Боюсь, мы далеко не уйдем в такой компании, – скривился Пьеро.
– Господин П. в чем-то прав, – потирая подбородок, откликнулся Арлекин. – А нет ли у вас более незаметного костюма?
– Кончено, кое-что припасено, – заверила их Елка.
Она повертела головой, потом приметила для себя густые кустики, что располагались поблизости, и рыбкой скользнула туда. Пока Скарамуш снова погрузился в раздумья, а Пьеро проверял, не испачкался ли его наряд, Арлекин без стеснения шагнул к Истоминой.
– Вы не замерзли, миледи? – голос его медовой патокой лился ей в уши.
– Совсем немного, – чуть слышно призналась Тома.
Тогда, он смело сжал ее руки в своих ладонях, и принялся их согревать горячим дыханием. Тамара не знала, как реагировать на происходящее, поэтому просто старалась сохранить ровное дыхание, хотя сделать подобное довольно сложно. Из кустов вышло нечто зеленое и всклокоченное. Все узнали Елку, которая к изумлению присутствующих обернулась самой настоящей Пальмой.
– М-да, – протянул Скарамуш, изучая бывшую Елку. – Стоило догадаться, что нас ждет нечто в таком стиле.
– Слишком откровенно, да? – дернулась Елка-Пальма.
– А поскромнее наряда не было? – улыбнулся Арлекин.
– У меня всего их два. Так что ничем помочь не могу.
Елка-Пальма явно обиделась, судя по выражению ее лица и по зеленому хаосу на макушке, длинные листья забавно топорщились. Они прошли по дорожке усыпанной сверкающим гравием, а Елка-Пальма, точно собачонка скакала позади.
– Послушайте, надо ее чем-то накрыть, – прыснул со смеху Пьеро.
– Если меня накрыть, то я увяну, – объявила Елка-Пальма, откинув со лба нечто вроде челки.
– Тогда хотя бы не прыгайте, госпожа Е, – одернул ее Скарамуш.
Через пять минут все увидели стоянку экипажей. Когда взгляды устремились на Истомину, та чуть не сгорела от стыда.
– Я ничего не помню. Честное слово.
– А если постараться? – подскочила к ней Елка-Пальма, отыскав в своих листьях спелый банан и протягивая собеседнице.
– Не стоит оказывать давление на миледи, – отодвинув в сторону Елку-Пальму, процедил Арлекин.
– И все же попробуйте, миледи, – обратился к ней Скарамуш. – Нам больше не на кого рассчитывать.
Тамара прошла мимо экипажей, в надежде, что память к ней вернется. Время шло, а ничего не происходило.
– Может, ей нужно испытать некое потрясение? – предположила Елка-Пальма.
– Сейчас мы потрясем вас, госпожа Е, чтобы вы не болтали лишнее, – рассердился Пьеро, отнимая у нее банан.
– Погодите, – Тома застыла на месте, и выражение ее глаз изменилось. – Я кое-что вспомнила.
Кавалеры явно приободрились, услышав эту фразу. Одна только Елка-Пальма копалась в собственной листве, то ли в поисках жуков, то ли в поисках плодов.
– Возможно, это хоть немного поможет нам, – предположил Скарамуш.
– Ничего особенного. Но, кажется, я уже видела тот экипаж.
Истомина указала рукой вперед и все обернулись, стараясь рассмотреть среди всевозможных карет, колясок и фиакров тот самый.
– Вы уверены, миледи? – ласково спросил ее Арлекин.
– Конечно, она уверена, – втиснувшись между ними, заявил Пьеро. – Иначе бы и не говорила.
– Я хорошо его запомнила, – прибавляя шаг, сказала Тамара. – На дверце странный герб.
Они обступили опознанный экипаж и принялись его осматривать, намереваясь обнаружить герб. К сожалению, все оказалось напрасно.
– Погодите, – поднял руку Скарамуш, дернув на себя дверцу экипажа. – Здесь явно висело некое изображение. Даже след остался.
Пьеро и Арлекин придирчиво изучали дверцу несколько минут, после чего согласились, что дощечка с гербом, вероятно, была предусмотрительно зачем-то спрятана.
– Позвольте и мне взглянуть, – Елка-Пальма вытянула шею и принюхалась.
– Не знал, что госпожа Е. еще может быть, полезна при поиске потерянных вещей, – хмыкнул Скарамуш.
– Доска из дуба, – выдохнула Елка-Пальма, продолжая водить носом. – А вот взял ее, похоже, кучер.
– Как считаете ей можно верить? – засомневался Пьеро, покосившись на Елку-Пальму.
– Что опять не так? – вскинулась та.
– Кучер, – прищурился Арлекин, потирая подбородок. – Погодите, я точно видел одного господина в коричневом плаще.
– А какая на нем была шляпа? – Тома невольно коснулась руки Арлекина.
– Шляпа? – Арлекин расплылся в улыбке, явно плохо соображая от внезапного нахлынувшего счастья.
– Да, головной убор, – с расстановкой произнесла Тамара.
– Ах, это… – Арлекин закусил нижнюю губу. – Он нес ее в руке, так, словно что-то прятал в ней.
– Значит, нам необходимо его разыскать и как можно скорее, – заявил Скарамуш.
– Погодите, – вклинился Пьеро. – Найдем мы кучера. И что тогда?
– У него та самая дощечка с гербом, – принялась втолковывать ему Елка-Пальма. – Понимаете, если мы найдем ее, и повесим обратно то, скорее всего, миледи вспомнит что-то еще.
– Или мы перенесемся в другой мир, – предположил Скарамуш.
Все промолчали, потому что надеялись, он близок к истине, а это значит, спасение уже не за горами. Кучера обнаружить удалось довольно быстро. Он особенно и не скрывался, обосновавшись в одной из местных таверн. Пьеро и Елка-Пальма остались охранять миледи, пока Скарамуш и Арлекин отправились потолковать с кучером. Мужчина что-то бормотал, мотал головой, а потом упал лицом вниз. Он выпил слишком много эля, чтобы сохранить ясность мысли. Таким образом, им пришлось осторожно его обыскать. К счастью, шляпа лежала поблизости, и именно в ней была спрятана дощечка с гербом.
– Как хорошо, что вы уже вернулись, – захлопала ветками, как крыльями Елка-Пальма.
– Удача на нашей стороне, – улыбнулся Арлекин, обратив пылкий взгляд на Истомину.
– Неужели нашли? – обрадовался Пьеро.
Скарамуш многозначительно кивнул, и направился в сторону экипажа. Он не хотел терять ни одной лишней минуты, опасаясь, как бы кучер не пришел в себя и не пустился за ними вдогонку. Дощечка идеально подошла к дверце, но на ней ничего не было, кроме каких-то бело-сизых разводов. Тамара шагнула вперед и провела маленькими пальцами по поверхности. В тот же миг герб начал медленно проявляться. Сначала они не могли понять, что там изображено, настолько медленно проступали кусочки картинки.
– Это омлет, точно омлет, – заявила Елка-Пальма.
– Да, помолчите вы, госпожа Е, – зашипел на нее Пьеро. – Больше напоминает солнце.
– Как же трудно жить, когда тебя окружают одни глупцы, – фыркнул Скарамуш. – Разве не видно, что перед вами блюдо с фруктами?
– Разве? – удивилась Елка-Пальма. – А бананы там есть?
– Какое еще блюдо? – рассмеялся Арлекин. – Это часы.
– Так и есть, – согласилась Тома.
Гладкий циферблат с тонкими резными стрелками был вполне реалистичным. Едва она подумала, что похожие часы она уже когда-то видела, как стрелки неожиданно дрогнули и задвигались. Компания хором ахнула от восторга.
– Предлагаю всем немедленно сесть в экипаж, – скомандовал Скарамуш.
– Я с вами, – запрыгала от радости Елка-Пальма.
– Если только вы будете вести себя чуточку тише, госпожа Е, – посоветовал ей Арлекин.
– Какой-то паяц будет еще мне указывать, – скривилась та, рванувшись занять первое место.
– Сначала должна сесть миледи, – поклонился Пьеро, дернув Елку-Пальму за ветку.
Тамара, приподняв пышную юбку своего бального платья, осторожно поднялась по короткой лесенке и села возле окна. Справа от нее разместился Арлекин, а обиженный Пьеро был вынужден сесть рядом с Елкой-Пальмой, которая никак не могла управиться со своими листьями, что торчали в разные стороны. Скарамуш занял место возничего и, звонко ударив хлыстом, направил экипаж прямо к реке.
– Пока мы едем, я предлагаю рассказывать друг другу забавные истории, – начала Елка-Пальма.
– Мы все так устали, что лучше помолчать, – простонал Пьеро, качая головой.
– Думаю, это будет весело, – откликнулся Арлекин.
– Какие истории вы знаете? – приосанилась Елка-Пальма.
– В основном, грустные, – вздохнул Пьеро.
– Ну, с вами все понятно, господин П, – заулыбался Арлекин. – А я вот знаю одну весьма забавную.
– С удовольствием послушаю, – откликнулась Истомина.
– Только не про лес, – предупредила его Елка-Пальма.
– Речь пойдет о спелых и вкусных персиках, – объявил Арлекин.
Часть вторая. Реальность – предполагаемая и неожиданная
Глава первая. Реальность. Снег на голову
Наши убеждения и представления часто являются ловушкой, ограничивающей наши возможности. Единственным знанием, способным продвинуть нас на пути развития, является знание того, что воображение способно на все. И все, что возможно в нашем воображении, возможно и в реальности.
Альберт Эйнштейн
Москва. Конец декабря 2019 года.
Праздничный вечер для сотрудников «Студии Красоты Мимоза» был запланирован, как веселый карнавал со всеми втекающими и вытекающими последствиями. Начнем с того, что как и ожидалось, большинство людей пришли после работы и даже не вспомнили о том, что надо как-то специально наряжаться. Зато были и те, кто особенно отличились. Среди них Марина Сергеевна в образе крайне сексуальной Снегурочки в черных колготках в сеточку и красных сапогах-ботфортах, а также Индира. Тут девушка проявила воображение, и расшила свое платье с пышной юбкой блестками и кусочками зеленой ткани. Длинные черные волосы она собрала на затылке, нацепив на голову диадему с блестящей елочкой. Все на ней было ярко-изумрудного цвета от туфель на высоком каблуке, до теней на веках, что придавали ей весьма странный вид.
– Тамара, а ты чего не подготовилась? – подскочила к ней Кристина, что до ее появления просто прохаживалась по залу.
Они бегло осмотрели друг друга. Тамара оказалась в черном платье с серебристой вышивкой по краям, а Кристина в бледно-розовом брючном костюме.
– Я и не думала, что кто-то появится в подобном виде, – усмехнулась Тома, проводив взглядом кокетливую Снегурочку.
– Для тех, кто не подготовился у нас кое-что предусмотрено, – провозгласил Игорь Семенович.
Многие вздрогнули, предчувствуя, что их ждет какой-то сюрприз, но сопротивляться никто не посмел. Шеф в костюме Супермена (удивительно, правда?) внес большое блюдо, на котором в красивом беспорядке лежали разнообразные маски.
– Давайте я вам помогу, – Индира внезапно появилась перед ними, словно елка из табакерки.
– Ой, я и голову морочить не буду, – махнула рукой Кристина. – Возьму первую попавшуюся.
– Вот и зря, – улыбнулся Игорь Семенович. – Здесь и маркиза есть, и Снежная Королева.
– И даже Красная Шапочка, – добавила Индира.
Кристина даже слушать не стала. Она вытянула вполне симпатичную маску с мордочкой лисицы, и без раздумий ее надела.
– Ага, значит, Кристина у нас хитрющая девушка, – протянул Игорь Семенович. – Но Тамаре я сам что-нибудь подберу.
– Что вы, шеф, – запротестовала Истомина. – Я уж сама…
– Ничего подобного. Не могу же допустить, чтобы лучший работник года ходил в маске животного.
– Лучший работник года? – Марина Сергеевна, едва услышав эту фразу, едва не подавилась шампанским.
– Именно так, – подтвердил Игорь Семенович. – Она работала лучше, больше и продуктивнее всех вас.
– Этого просто не может быть, – топнула ногой Марина, и бусины на ее кокошнике задрожали.
– Не стоит спорить с начальством, Марин, – шепнула ей Индира.
– Я хочу справедливости, – нахмурилась Снегурочка. – Он вечно ее выгораживает и хвалит.
– Хвалю, когда есть за что, – поправил ее Игорь Семенович.
– А все потому что, она вам очень нравится, – уперев руки в боки, сказала Марина Сергеевна.
– Ты грань-то не переходи, – дернула ее за рукав короткого платья Индира.
Тома закатила глаза, уже сожалея о том, что решила сюда прийти. Если вечер начался с такой сцены, то страшно себе представить, чем все может обернуться под занавес.
– То есть, по-вашему, Игорь Семенович, я работаю хуже? – продолжала Марина-Снегурочка, раздувая ноздри.
– Я этого не утверждал, – спокойно ответил начальник, не отходя от блюда с масками. – Просто ты отличилась частыми опозданиями и весьма странным поведением.
– Ну, знаете, – задохнувшись от возмущения, прошипела Марина Сергеевна. – Мне оскорбительно слышать о вас подобные слова.
Она хотела сказать что-то еще, но передумала, резко развернулась на каблуках, и направилась к выходу. Индира извинившись, побежала ее догонять, наивно полагая, что та собралась уходить.
– Что-то вы поздно решились ее воспитывать, – покачала головой Тамара.
– Это верно, – вздохнул шеф. – Но что делать? Надо же было поставить ее на место.
Игорь Семенович протянул ей расшитую блестками маску, которую она сразу же примерила. Образ оказался весьма игривым и привлекательным. Алая маска придавала ее бледному лицу неуловимый шарм. Наконец, все устроились за столом, который буквально ломился от всевозможных блюд, закусок и выпивки. Игорь Семенович хотел, чтобы Истомина села справа от него, но увидев, что та выбрала место возле Кристины, не стал сердиться.
