Глава 1
Думала ли когда-нибудь Эвелин, что её сердце пленит самый обаятельный мужчина в Лондоне? И при этом далеко не обычный прохожий, а жених лучшей подруги Ванессы. Вы хотите знать, как это случилось? Что ж, слушайте…
Эвелин Кенворд имела всего двух близких подруг. Лауру и Ванессу. С первой она была знакома со школьной скамьи, а со второй близко сошлась на курсах по кулинарии. Только не подумайте, что стройная брюнетка Эвелин, дочь банкира, решила нежданно-негаданно стать шеф-поваром. Нет, это была маленькая прихоть богатой девочки, которая хотела научиться готовить. Ведь через три месяца ей предстояло стать супругой Кевина, молодого и преуспевающего бизнесмена, и к тому же настоящего аристократа. Ванесса Стоун была полной противоположностью Эвелин. Миниатюрная шатенка, принадлежащая к среднему классу, и обладающая богатым воображением. Вот она-то и мечтала работать в самом лучшем ресторане Лондона. Девушки очень быстро подружились. Молодые, красивые и при этом имеющие завидных кавалеров. Ванесса делилась с Эви всеми секретами, потому что в большом городе чувствовала себя одинокой. Эвелин была очень любезна, и даже щедра с подругой, брала её с собой на вечеринки, где отдыхала золотая молодёжь. Познакомила с Лаурой, и пару раз приглашала к себе на чай. Лаура, модница из высшего общества, (её троюродный дядя был лордом), искренне недоумевала, чем привлекла Эви эта провинциальная дурочка?
- Не понимаю, - возмущалась Лаура, помешивая кофе серебряной ложечкой. – Что такого в этой простушке?
- Дорогая, она мне просто нравится, - всякий раз с улыбкой отвечала Эвелин.
- Нравится? Боже мой! Она абсолютно не разбирается в моде, у неё нет высшего образования.
- Ну и что? Зато она умна, прекрасно готовит, и совсем скоро станет знаменита на весь Лондон, уверяю тебя.
- Неужели за ней ухаживает какой-нибудь миллионер? – вскинула брови Лаура, и выпрямилась.
- Вряд ли. Но у неё есть жених. И по рассказам, он вполне приличный человек.
- Звучит удручающе.
Через неделю после этой беседы, Эвелин получила приглашение в ресторан, где её ждала взволнованная подруга, чтобы сообщить важную новость. Ванесса в тот вечер была в бирюзовом платье и выглядела очень мило. Едва Эви пригубила бокал мартини, как услышала, что именно сегодня из деловой поездки вернулся некий Керк, который с минуты на минуту прибудет сюда.
- А кто это? – нахмурилась Эвелин, отчего её лицо приобрело забавное выражение.
- Мой жених, Эви. Разве ты не помнишь? Я же столько о нём тебе рассказывала.
- Ах, да. Прости, должно быть у меня вылетело из головы.
Почему Эвелин пребывала в такой растерянности? Ответ прост. Она впервые заметила, что простушка и дурнушка (по её мнению) Ванесса оказалась гораздо привлекательнее, чем хотелось бы. У Эви было множество приятелей, но именно две подруги представляли для неё интерес. Лаура, племянница лорда, с кучей полезных связей и наивная Ванесса, возможно, будущий шеф-повар ресторана. Такими людьми не стоит разбрасываться. Пока подруга что-то радостно щебетала, Эвелин думала о том, какой предлог выдумать, чтобы покинуть ресторан. И тут появился ОН. Высокий, мускулистый, элегантный и невероятно сексуальный. Незнакомец приблизился к их столику, и прежде чем Эви смогла прийти в себя от шока, запечатлел на губах её подруги нежный поцелуй.
- Любимый, это моя подруга Эвелин Кенворд, - представила девушку, немного смущённая Ванесса.
- Очень приятно, - широко улыбнулся знойный мужчина, протянув руку. – Керк Уоллес.
Ещё никогда в жизни Эвелин не видела таких роскошных экземпляров, поэтому молчала дольше обычного. Наконец, все расселись по местам. Знойный мужчина по-свойски обнял за плечи свою невесту, а Эви чтобы хоть немного отвлечься, открыла меню. Но всё было напрасно. Голос Керка обладал не меньшим шармом, чем его внешность, и девушка почувствовала сильное головокружение. Она извинилась и отправилась в туалет, чтобы умыть лицо холодной водой. Ужин в компании влюблённой парочки прошёл как в тумане. Эвелин говорила мало, ковыряла салат с креветками и налегала на мартини. Домой она возвращалась на такси, потому что слишком много выпила, а на следующий день её мучила жуткая головная боль. И зависть. А уж это поверьте, хуже любой мигрени. Пока она пила томатный сок и аспирин, в голове её зародился хитроумный план. Неужели простушка Ванесса заслуживает такого мужчину? Нет, конечно, рассудила Эвелин и принялась обдумывать все детали. Для начала она стала всё чаще заглядывать в гости к Ванессе, якобы интересуясь подготовкой к свадьбе, ведь она сама тоже была невестой. Ванесса наивно полагала, что подруга искренне желает помочь, а посему посвящала её во все тонкости предсвадебных приготовлений. Отныне с Керком она виделась пару раз в неделю, и постоянно, пока они были наедине, строила знойному мужчине глазки. Но не так, чтобы явно. Нет, нет. Эви знала, что необходимо быть осторожной, и поэтому не позволяла себе ничего лишнего. Если только сесть так, чтобы невзначай продемонстрировать вырез на платье, или же наклониться за чем-нибудь, приняв безумно соблазнительную позу. Керк старался не замечать всех этих знаков внимания, и всё же отметил, что подруга невесты весьма привлекательная особа. Однажды, Эвелин пришла в гости, а знойный мужчина был совершенно один. Он готовил романтический ужин. Эви страшно извинялась, и поспешила к выходу.
- Я поставлю ещё один прибор, - произнёс Керк.
- Правда?
Глаза Эвелин вспыхнули странным огнём, как у дикой кошки. Она улыбнулась, и стала помогать в приготовлении салата. Проходила мимо, невзначай касалась плечом и при этом постоянно смущалась, точно школьница. Керк держался, как мог. Он действительно намеревался жениться на Ванессе, хотя особой любви к ней не испытывал. Эви выкладывала на тарелку кусочки сыра, и чувствовала, что за ней наблюдает заинтересованный взгляд Керка. В какой-то момент, он перестал себя контролировать, резко притянул Эвелин к себе и жадно её поцеловал. Она сразу откликнулась. Прижалась к нему всем телом и застонала от удовольствия.
- Милый, ты уже дома? – послышался голос Ванессы.
Керк отпрянул в сторону, точно ошпаренный. Эви закусила губу, и молча наблюдала, как знойный мужчина скачет вокруг этой наивной простушки. Весь оставшийся вечер Эвелин с фальшивой улыбкой слушала болтовню Ванессы, и старательно избегала взглядов её жениха. Прошло два дня. Лаура пригласила Эви пройтись по магазинам, и та согласилась. Никаких попыток к сближению Керк не делал, что глубоко задело девушку, и вызвало у неё сильнейшую бессонницу. Лаура почти сразу заметила плохое настроение подруги.
- Что такое? Ты сама не своя.
- Плохо спала, - буркнула Эвелин, рассматривая платье в витрине.
- Понятно. Значит, твой жених опять не приехал.
- У него много дел.
- Эви, кажется, намечается серьёзная проблема, - заявила Лаура, сжав её локоть.
- Какая ещё проблема?
- Ну, если всё так печально. Может, стоит найти себе нового парня?
Эвелин не могла признаться в том, что интимная жизнь с Кевином уже давно потеряла свою остроту. Нет, они виделись довольно часто, и не смотря на свою занятость, Кевин был внимателен и ласков. И всё-таки было одно важное «но». Как мужчина он уже давно перестал её волновать, а вот как будущий муж, мог вполне пригодиться. Но с чего это вдруг Лаура заговорила на такую тему?
- У нас всё прекрасно. Кевин занят новым проектом, поэтому мы отложили свою поездку на Гавайи.
- Тогда, почему у тебя плохое настроение?
Похоже, Эви необходимо было придумать какую-то отговорку, чтобы подруга успокоилась.
- Поругалась с отцом, - сказала Эвелин, направляясь к выходу.
Вскоре они зашли в уютное кафе, которое располагалось в том же торговом центре. Лаура больше не приставала с расспросами, а нахваливала одного своего кавалера, что на протяжении пяти месяцев добивался её расположения. Эви слушала её невнимательно, потому что в дверях возник тот самый знойный мужчина, и все мысли мгновенно перепутались. Сказав, что ей нужно выйти на минуточку, Эвелин поспешила прочь, и как бы случайно столкнулась с Керком. Они обменялись красноречивыми взглядами, и вышли поодиночке, чтобы не привлекать к себе внимания. В парфюмерном отделе они столкнулись снова.
- Я буду ждать тебя, - шепнул Керк, незаметно протянув ей записку.
Эви раскраснелась от волнения, и отошла в сторону. В записке было время и место встречи. Адрес мотеля был ей хорошо знаком, а приписка внизу выдала знойного мужчину с головой. Она заканчивалась просто «Безумно влюблённый».
Глава 2
В мотель под названием «Пикантный вечер», Эвелин прибыла на такси. Она хотела сохранить своё приключение в секрете, и к тому же не знала, сколько времени может продлиться это свидание. Переступив порог заветного номера, она сразу же попала в жаркие объятья знойного красавца. Керк оказался умелым и страстным любовником, так что девушка была приятно удивлена. Два с половиной часа они не разжимали объятий, и практически не говорили. Когда же, наконец, затихли, то Эви с удовлетворением отметила, как счастлив её Керк. В тот день он принадлежал только ей. Не этой простушке Ванессе, которая ничего собой не представляет, и вряд ли способна оценить подобное сокровище.
- Не знал, что ты такая огненная, - произнёс знойный мужчина, растягивая слова.
- Огненная? О! Ты ещё слишком плохо меня знаешь. Да, я вулкан!
- Полагаю, что твоему жениху несказанно повезло.
- Жениху? – нахмурилась Эвелин, натягивая простынь. – У нас довольно прохладные отношения, если можно так выразиться.
- Прости, я не должен был затрагивать эту тему. У меня ведь тоже есть невеста.
- Ты её любишь?
Керк затянулся сигаретой и выпустил струйку дыма.
- Раньше мне казалось, что это любовь, - признался он, внимательно изучая лицо собеседницы. – А теперь даже не знаю… Она спокойная, очень скромная. Совсем не такая, как ты.
Расстались они поздней ночью. Керк поклялся себе, что эта интрижка не отнимет слишком много времени. Он намеревался сохранить свои отношения с Ванессой, но при этом не желал отказываться от её подруги. Эвелин ликовала. Две недели пролетели стремительно. И вот, на очередном свидании Керк напомнил о приближающейся свадьбе.
- Ты же понимаешь, что совсем скоро я стану женатым человеком, - сказал он, обнимая брюнетку за плечи.
- Что ты предлагаешь?
- Думаю, нам следует сделать паузу. На время.
- Паузу? Не ожидала. Вот значит, как ты заговорил.
- Успокойся, малышка.
- Я тебе не малышка! – взвизгнула Эвелин, оттолкнув любовника. – Я рискуя всем каждый раз прихожу, а ты… Негодяй!
- Осталось ровно десять дней. Пойми, я не могу подвести Ванессу.
- Ну, конечно. Вспомнил он вдруг. Ванесса! Эта святоша!
Домой Эви приехала в ужасном настроении. Даже отец заметил, что любимая дочь чересчур взвинчена, и без лишних слов налил ей бокал мартини.
- Проблемы с женихом? – деликатно поинтересовался банкир.
- Да. Так и есть.
«Только это чужой жених» - пронеслось у неё в голове. Потом был ужин в компании отца и мамы, которая опять истязала себя новой диетой, а потому ела варёную рыбу. Родители говорили о чём-то своём, а Эвелин судорожно думала, как ей украсть Керка. Что придумать? Она прекрасно отдавала себе отчёт, что не любит его, но в данный момент знойный мужчина необходим ей как воздух. Пришло время, перейти к решительным действиям.
- Эви, ты не притронулась к мясу, - вздохнула мама, прервав неудержимый вихрь её мыслей.
- Меня что-то тошнит. Это должно быть от вида твоей рыбы.
- Тошнит? Доченька, может быть, ты беременна?
Одна фраза. Эвелин так и застыла на стуле. Точно! Она так и заявит, что беременна, и Керк не сможет жениться на этой амёбе.
- Нет, мама, - ответила Эви, сделав глоток ананасового сока. – Со мной всё в порядке.
В течение двух дней, Эвелин была занята своим здоровьем. Тест на беременность дал отрицательный результат, впрочем, она и не надеялась на чудо. Затем, девушка отправилась в аптеку, где накупила разных таблеток от токсикоза, и вдобавок к этому приобрела одежду для беременных. На всякий случай. Когда же ей позвонила Ванесса, то Эви была абсолютно уверена в своей победе, поэтому смело переступила порог её дома. Но войдя в комнату, она так и замерла на месте. Ванесса примеряла свадебное платье. И стоит отметить, что выглядела она очень эффектно, чем ещё больше разозлила подругу.
- Ну, как тебе? – улыбнулась Ванесса.
- Нет слов. Просто шикарно.
Возле невесты крутилась портниха, которая старалась придать юбке чуть больше пышности. Эвелин притворно восхищалась белоснежным нарядом, хотя на самом деле мечтала выцарапать глаза этой наивной дурочке. Нет, она ни за что не позволит, чтобы знойный мужчина женился на серой мышке. Окончив примерку, подруги перешли на кухню, и Ванесса угостила подругу сливовым пирогом. «Должно быть, больше всего Керку нравится её кулинарный талант», - подумала Эви, наслаждаясь пирогом.
- А Кевин будет на свадьбе?
- Трудно сказать, - пожала плечами Эвелин. – Он ушёл в работу. Мне иногда кажется, что я занимаю последнее место в его жизни.
- Не говори так, дорогая.
- Он помнит о свадьбе, но вероятно, не стоит слишком сильно на него рассчитывать.
- Как это печально, - вздохнула Ванесса, и слегка погрустнела. – Хорошо, что мой Керк совсем не такой. Он меня обожает. Практически носит на руках.
- Вы уже решили, где проведёте медовый месяц?
- Кончено. Скажу по секрету, мы выбрали остров Фиджи. Проведём там, около трёх недель. Керк уверяет, что мне там непременно понравится.
- Отличное место, - кивнула Эви, едва не подавившись куском пирога. – Я и сама бы туда поехала, но мой жених не настолько идеален…
Они обе рассмеялись. Именно здесь и появился Керк. Он побледнел при виде своей любовницы, словно бы предчувствуя беду.
- Любимый, мы как раз говорили о тебе, - воскликнула Ванесса, повиснув у него на шее.
Конечно, Керк поцеловал невесту, но при этом зорко наблюдал за красавицей Эвелин. Зазвонил телефон и Ванесса поспешила поднять трубку. Таким образом, любовники смогли остаться наедине. Знойный мужчина строго посмотрел на любовницу, будто мог прочитать по её лицу, что происходит.
- Зачем ты здесь?
- Меня позвала Ванесса.
- Я же просил, чтобы мы сделали паузу, - понизив голос, произнёс он.
- Послушай. Нам надо поговорить. Дело очень серьёзное.
- О чём поговорить? Мы уже всё решили.
- Приезжай ко мне вечером, - прошипела Эви, схватив его за руку. – Родители уехали за город, так что мы будем одни.
- Ты с ума сошла! Я почти женат, и не могу так рисковать.
- Мы только поговорим.
- Это не может подождать?
- Нет. Мне просто необходим твой совет.
Сзади послышались шаги.
- Совет? – переспросила вошедшая Ванесса.
Эвелин побледнела от неожиданности.
- Да, я хотела узнать, насчёт подарка, - быстро нашлась Эви. – Ты же понимаешь, мне хочется преподнести что-то особенное.
Вскоре гостья распрощалась со своими друзьями, и отправилась домой, по дороге, тщательно продумывая следующий шаг.
Глава 3
В половине восьмого, Эвелин напудрила лицо, чтобы казаться нездоровой, и положила пачку таблеток от токсикоза в гостиной. Прислуга ушла сразу после обеда, поэтому девушка могла спокойно вжиться в роль, попивая минеральную воду.
