- Надо быть скромнее, мистер МакБейн.
Донован, Уолтер, Уильямсон и Рок отправились в ближайший ресторан. Им было что обсудить, хотя МакБейн заметно приуныл, после беседы со Стеллой. Пока мужчины спускались по лестнице, мисс Бентон листала сценарий. Все её мысли были лишь о Джейн Грей. Она пыталась представить себе лицо этой девушки, её голос. Быстренько перекусив в кафе, Стелла очутилась в костюмерной, намереваясь подобрать себе подходящие наряды. В таком большом театре с обширным репертуаром она непременно должна отыскать то, что ей необходимо. К счастью, тюдоровский период был представлен здесь очень хорошо. Роскошные платья, головные уборы и даже накидки подбитые мехом, всё радовало глаз. Время летело незаметно. За окнами стемнело, а девушка продолжала свои поиски. На одной из вешалок красовалось платье из синего бархата. Табличка гласила, что это наряд Анны Болейн. Если бы не богатая вышивка, то наряд мог бы подойти для роли Джейн Грей. Она отложила его в сторону. Послышался стук в дверь.
- Кто там?
- Это я, - голос Роуз можно было узнать без труда.
- Проходи. Как ты здесь оказалась?
- Решила зайти в театр. Уолт сообщил, что будет здесь. А мне сказали, что все ушли, только ты в костюмерной.
- Да. Пытаюсь найти что-то особенное.
- Разве это не работа костюмера, подобрать наряд для актёрского состава?
- Конечно, ты права, - согласилась Стелла. – Но я-то лучше знаю, какой она была.
Роуз вызвалась помочь, хотя в чём конкретно состояла её помощь, ответить было бы затруднительно. При беглом взгляде почти на любой наряд она громко фыркала и морщила нос. Мисс Бентон нашла простое белое платье и облегчённо вздохнула.
- Не слишком элегантно, - заметила Роуз.
- В таком стиле одевалась Джейн. Ничего лишнего. Она была очень набожной и скромной.
- Синий чулок, как сказали бы теперь.
Через пару дней Стелла обратилась к мистеру Уильямсону с просьбой подготовить новые наряды для её героини. Тот, внимательно выслушал и одобрил эту идею. Девушка ходила на примерки и давала дельные советы. Роуз тоже вертелась под ногами. Ей хотелось увидеть всё своими глазами. Наконец, мисс Бентон впервые облачилась в тёмно-синие платье, с серебристой вышивкой на рукавах. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам и придавали ей особое очарование.
- Невероятно! – воскликнула Роуз. – Ты словно из того времени.
Стелла подошла к зеркалу и улыбнулась. Глаза её сияли от счастья. Она провела рукой по тёмно-синему шёлку и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что кто-то находится по ту сторону зеркала и пристально смотрит на неё. Девушка не слышала ни вопросов подруги, ни скрипа двери за спиной.
- Мне сказали, что мисс Бентон здесь, - раздался голос Рока.
Пока Роуз обменивалась приветствиями с главным режиссёром, Стелла не могла сдвинуться с места. Её ноги точно приросли к полу, ладони вспотели, а голова слегка закружилась. Теперь она чётко видела перед собой молодую девушку в схожем платье. Их взгляды встретились. Возможно ли такое? Стелла отшатнулась и едва не упала, если бы ее не подхватил за талию подоспевший вовремя мистер МакБейн.
- Что случилось? – побледнела Роуз.
- Сам не знаю, - ответил Рок нахмурившись.
Он почувствовал, что мисс Бентон как-то обмякла, и тогда, поднял её на руки, а затем уложил на диван. Костюмерша и её помощницы сразу засуетились. Роуз принялась расшнуровывать платье, полагая, что нехватка воздуха могла вызвать обморок.
- Где я? – простонала Стелла, открыв глаза.
- Мы в примерочной, - сообщила Роуз, протягивая подруге стакан воды.
Стелла попыталась встать, но голова вновь закружилась. Она была вынуждена снова лечь на подушки.
- Полагаю, надо вызвать врача, - заявил Рок.
- Не нужно, - запротестовала Стелла. – Мне уже лучше.
- Ты слишком бледная. Сегодня не будет репетиции, тебе надо отдохнуть.
- Как это не будет?
- Он прав, - кивнула Роуз. – Ты целым днями в театре.
- Я буду репетировать, - мисс Бентон села, приложив руку ко лбу.
- Исключено. Ты мне нужна здоровая. Так что считай это приказ. Отдыхать.
- Но у меня много дел.
- Всё потом, - отчеканил мистер МакБейн.
По настоянию режиссера доктор приехал в течение часа. Проведя тщательный осмотр, он пришёл к выводу, что актрисе следует хорошенько выспаться и больше бывать на свежем воздухе.
- Я же сказала, что в порядке, - недовольным тоном произнесла Стелла.
- Пусть так, но лучше выслушать мнение специалиста, - сказал Рок, когда они уже оказались наедине.
Роуз отправилась в кафе, взять горячий кофе и булочки, а мисс Бентон решила немного побыть в тишине. Одна-единственная мысль не оставляла её в покое. Неужели она и правда, кого-то видела? Или это был обман зрения? Может, просто разыгралось воображение?
- Я хочу отвезти вас с подругой домой.
- Зачем?
- Ну, во-первых, так будет проще.
- А во-вторых? – Стелла поёжилась.
- Во-вторых, это повод познакомиться поближе.
- Насколько близко, мистер МакБейн?
- Послушай, что плохого, если дистанция между нами сократиться?
- Меня не устраивает такой расклад. К тому же, ты обещал поддерживать исключительно рабочие отношения.
- Я помню, - Рок заметно напрягся. – Если я уступлю, ты расскажешь мне о том, что произошло?
- Если ты не уступишь, то я уйду из театра. Только и всего.
- Так не честно.
- Свежий кофе, - громко произнесла Роуз.
Никто даже не обернулся в её сторону. Девушка хмыкнула и села в зрительном зале.
- Я вовсе не рабыня! – отрывисто проговорила Стелла. – Да, ты мой начальник, но у меня есть право на личную жизнь.
- То есть я не могу знать, что стало причиной твоего обморока?
- Думаю, это от духоты.
- Когда я вошёл, мне показалось, что ты увидела кого-то…
- Чепуха!
- Не стану спорить, если ты согласишься со мной поужинать.
- Нет и ещё раз нет.
Мисс Бентон тряхнула своими пышными волосами и поспешила к выходу. Она пронеслась по проходу, дала знак подруге следовать за ней, и вскоре исчезла в дверях.
- Ну, что за строптивица! – рассердился Рок.
- О! Похоже, она тебе нравится.
Режиссёр обернулся, и увидел перед собой Уолтера. Тот, обещал изготовить для спектакля прекрасные декорации, поэтому денно и нощно пропадал в театре.
- Что тебе надо?
- Просто проходил мимо, - усмехнулся Уолтер. – И заметил, что мой давний приятель заглядывается на одну красотку.
- Я всего-то хотел проявить любезность. А она меня отшила.
- И довольно грубо, я заметил.
Стелла и Роуз выпили кофе на улице. Потом, поймали такси и добрались до дома. Роуз поблизости снимала квартиру, поэтому решила проводить подругу до дверей.
- Мне уже гораздо лучше, - сказала Стелла.
- Я испугалась за тебя. Трудно объяснить словами, но мне показалось, что ты… будто призрак увидела.
- Так и есть.
Роуз вытаращила глаза.
- Боже мой!
Они вошли в квартиру и отправились на кухню, чтобы немного подкрепиться. Мисс Бентон принялась машинально нарезать овощи для салата, хотя её мысли были далеко.
- Ну, рассказывай, - Роуз выложила булочки на тарелку. – Я сгораю от любопытства. Какой-нибудь средневековый рыцарь?
- Нет. Девушка очень похожая на меня.
- И что она делала?
- Точно не знаю, - пробормотала Стелла. – Я видела её лишь краткий миг. Это было так реально, словно она стояла рядом.
- Ух, ты! Я бы, наверное, тоже в обморок упала. Но мистер МакБейн встревожился не на шутку. Зря ты отказалась от его помощи.
- Давай не будем говорить о нём, ладно?
- Как скажешь. Хотя, по-моему, ты ему понравилась. Он так на тебя смотрит…
- Если так будет продолжаться, то мне придётся уйти из театра.
- Уйти? – обернулась Роуз. – Да, ты с ума сошла! Такая роль, а ты уходить собралась. Назови мне хотя бы одну причину.
- Рок. Вот главная причина.
- Никто не уговаривает тебя спать с ним. Но я бы на твоём месте к нему присмотрелась.
- Рядом с ним я чувствую себя неуверенно.
- Тоже влюбилась?
- Это другое, - покачала головой Стелла. – Когда он подходит у меня всё сжимается внутри.
- Вот бы за мной ухаживал такой мужчина. Уж я бы не растерялась, поверь мне.
- А как же Уолтер? Я думала, у вас с ним что-то намечается…
- Пока мы общаемся. Предложила ему переспать, а он промолчал. Наверняка он предпочитает мужчин, не иначе.
- Или же его оттолкнула твоя прямота.
Стелла ходила на репетиции с большой радостью, а вот оставаться одна с недавних пор она опасалась. Особенно в костюмерной. Роуз почти каждый день забегала в театр, поддержать подругу. По слухам, Роуз могли дать эпизодическую роль в постановке, и это грело душу.
- Представляешь, если мы будем играть в одной пьесе?
- Замечательно, - улыбнулась Стелла. – Вот только мистер МакБейн слишком непредсказуемый человек.
- Я бы могла его очаровать… ну там, пококетничать. Глядишь и взял бы меня.
- Попробуй, конечно. Хотя у меня он вызывает недоверие.
- Забавно, - рассмеялась Роуз. – А я была почти уверена, что ты от него без ума.
Их разговор прервали. В зал влетел Уильямсон и принялся торопить всех артистов.
- Ребята, давайте быстрее. А то не успеем до ланча.
- Что случилось? – поинтересовалась Стелла. – У тебя встревоженный вид.
- Сегодня должен приехать продюсер нашей постановки, - выпалил Уильямсон.
- Ужасный дядя с толстым кошельком? – предположила Роуз.
- Вовсе нет. Человек приятный и очень деликатный. Дело не в нём, а в его жене.
- Неужели злодейка? – предположила Стелла.
- Ох, мисс Бентон у нас прямо ясновидящая, - сказал Уильямсон. – Не просто злодейка, она ещё и бывшая жена нашего режиссёра.
Роуз удивлённо вскинула брови.
- Пожалуйста, подробнее, - девушка села возле Уильямсона. – Так значит, Рок был женат? Любопытно. И сколько же раз? Не меньше трёх, наверное.
- Чепуха! Он был женат лишь однажды, и притом весьма неудачно. Долго потом не мог отделаться от этой женщины.
- Не хорошо вот так обсуждать своего начальника, - заметила Стелла.
Послышались громкие голоса. Уильямсон вскочил на ноги, точно ужаленный, и помчался к выходу.
- Теперь, я точно останусь, - после паузы произнесла Роуз. – Хочется увидеть эту даму. Тебе разве не интересно?
Стелла не успела ответить, потому что раздались шаги. Первым появился Уильямсон, затем мужчина в коричневом костюме и длинноногая блондинка в обтягивающем лиловом платье.
- Друзья, хочу представить нашу главную актрису, мисс Стеллу Бентон, - проговорил Уильямсон.
- Очень приятно, - оживился мужчина в коричневом костюме. – Я Ланселот Шилдс, продюсер.
- Мы наслышаны о вас, - проговорила Роуз.
Блондинка окинула обеих девушек надменным взглядом, и гордо вскинула голову.
- Ах, да, - мистер Шилдс вздрогнул. – А это моя жена Ирен О Хара.
- Актриса и фотомодель, - подчеркнула блондинка ледяным тоном.
- Конечно же, многим знакомо твоё лицо, - кивнул Уильямсон, намереваясь провести гостей дальше.
- Когда приедет Рок? – поинтересовалась Ирен, не сводя глаз с рыжеволосой девушки.
- Полагаю, не раньше чем через час, - ответил Уильямсон. – Пока мы могли бы пройти в его кабинет и выпить кофе.
- Томми, проводи мою жену в кабинет, а я немного задержусь, - неожиданно заявил мистер Шилдс.
Ирен поправила на плече сверкающую стразами сумочку и, пригладив золотистый локон, засеменила следом за помощником режиссёра.
- Красивая женщина, - заметила Роуз.
- Согласен. Но у неё ужасный характер.
- Разве можно так отзываться о любимой жене? – улыбнулась Стелла.
Ланселот подошёл ближе, желая как можно лучше рассмотреть главную актрису.
- Я обожаю Ирен, - признался он. – И всё же, порой, устаю от её бесконечных претензий.
- Она тоже претендует на роль в пьесе?
- Разумеется. Несколько месяцев она пыталась убедить Рока, что непременно должна играть Джейн Грей.
- Щекотливая ситуация, - Стелла немного смутилась, отчего её щёки порозовели.
- Ты очень яркая, - мистер Шилдс, взял её за руку.
Их глаза встретились. Ланселот расматривал лицо девушки, так, словно попал, по меньшей мере, в Лувр. Сначала он изучал её профиль, затем, взял за подбородок и чуть приподнял голову. Роуз следила за ними во все глаза, не очень-то понимая, что происходит. Позднее, мистер Шилдс уговорил Стеллу продемонстрировать ему платье для постановки. Девушка поспешила переодеться, а Роуз всё это время мило беседовала с продюсером, то и дело, называя его просто «Лансом». Мисс Бентон вышла в одном из нарядов, специально изготовленных для спектакля «Некоронованная королева». Белое платье, минимум украшений и облако рыжих волос, всё это одновременно восхищало и пугало.
- Ты так похожа на Джейн.
- Похожа? – заволновалась Стелла. – Я нигде так и не смогла найти ни одного её портрета.
- У меня есть несколько миниатюр. По слухам, одна из них была выполнена в день пятнадцатилетия Джейн Грей.
- Пока меня не было, ты решил приударить за мисс Бентон, - раздался голос Рока, который несколько минут наблюдал, прежде чем пройти за кулисы.
- Дружище! – Ланселот пожал ему руку и обнял за плечи. – Рад тебя видеть.
- Ещё бы, ведь я чуть было не испортил тебе охоту.
- Ну, о чём ты говоришь? Какая охота?
Роуз и Стелла переглянулись.
- Ты приехал один? – нахмурился мистер МакБейн.
- С Ирен, как и обещал.
- Тогда, почему вёл себя несколько странно?
- Это мы со Стеллой говорили про Джейн Грей. Верно?
- Так и есть, - подтвердила Стелла.
- О, как! Ты уже и по имени её называешь.
- Я хотел сказать с мисс Бентон, - сдерживая улыбку, произнёс Ланселот.
- Что-то ты темнишь, Ланс. Я тебя знаю не первый год. Так что выкладывай. Зачем приехал? Да ещё и с женой.
Мистер Шилдс пригладил чуть седые волосы, и скрестил руки на груди.
- Это всё Ирен. Ей взбрело в голову сопровождать меня. Намеревается получить роль в твоей пьесе.
- Да? И кого же она хочет играть теперь?
- Пока не решила. Или Марию Католичку или…
- Или мать Джейн, - перебил его Рок. - Ещё неизвестно, соглашусь ли я её взять.
- Скажи ей это сам. Меня она не слушает.
Мистер МакБейн повернулся к Стелле и отметил, что девушка необычайно хороша собой. Что-то новое открылось в ней и засияло. Рок на долю секунды замер, боясь пошевелиться.
- Так мы идём? – вопрос Ланселота вернул его к реальности.
- Да, конечно. Очень милое платье, мисс Бентон.
Как только подруги остались одни, Роуз в изнеможении упала на стул. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться во всё горло.
- Не ожидала, что мистер МакБейн тебя приревнует. И так скоро.
Стелла промолчала. Её до сих пор била нервная дрожь. Она не могла понять, почему этот взгляд так сильно взволновал её?
- Чувствую, он пригласит тебя на свидание. Соглашайся.
- Я подумаю, - кивнула мисс Бентон.
Меньше всего на свете она хотела оказаться с ним наедине. И причиной тому могло быть лишь одно объяснение. Этот мужчина ей очень нравился. Или же она его боялась?
Ирен О Хара получив долгожданную роль, вела себя как хозяйка театра, хотя являлась лишь супругой продюсера. Ланселот старался как-то сгладить углы, но общаться с красавицей актрисой становилось всё сложнее. На одной из репетиций Ирен возмутилась, что для неё ещё не готово платье.
- Что это значит? – возмущалась мисс О Хара. – У королевы должен быть подобающий наряд.
Все пристыжено молчали. Стелла сидела в кресле, углубившись в чтение пьесы. Она предпочитала не участвовать в подобных разборках.
Донован, Уолтер, Уильямсон и Рок отправились в ближайший ресторан. Им было что обсудить, хотя МакБейн заметно приуныл, после беседы со Стеллой. Пока мужчины спускались по лестнице, мисс Бентон листала сценарий. Все её мысли были лишь о Джейн Грей. Она пыталась представить себе лицо этой девушки, её голос. Быстренько перекусив в кафе, Стелла очутилась в костюмерной, намереваясь подобрать себе подходящие наряды. В таком большом театре с обширным репертуаром она непременно должна отыскать то, что ей необходимо. К счастью, тюдоровский период был представлен здесь очень хорошо. Роскошные платья, головные уборы и даже накидки подбитые мехом, всё радовало глаз. Время летело незаметно. За окнами стемнело, а девушка продолжала свои поиски. На одной из вешалок красовалось платье из синего бархата. Табличка гласила, что это наряд Анны Болейн. Если бы не богатая вышивка, то наряд мог бы подойти для роли Джейн Грей. Она отложила его в сторону. Послышался стук в дверь.
- Кто там?
- Это я, - голос Роуз можно было узнать без труда.
- Проходи. Как ты здесь оказалась?
- Решила зайти в театр. Уолт сообщил, что будет здесь. А мне сказали, что все ушли, только ты в костюмерной.
- Да. Пытаюсь найти что-то особенное.
- Разве это не работа костюмера, подобрать наряд для актёрского состава?
- Конечно, ты права, - согласилась Стелла. – Но я-то лучше знаю, какой она была.
Роуз вызвалась помочь, хотя в чём конкретно состояла её помощь, ответить было бы затруднительно. При беглом взгляде почти на любой наряд она громко фыркала и морщила нос. Мисс Бентон нашла простое белое платье и облегчённо вздохнула.
- Не слишком элегантно, - заметила Роуз.
- В таком стиле одевалась Джейн. Ничего лишнего. Она была очень набожной и скромной.
- Синий чулок, как сказали бы теперь.
Глава третья
Через пару дней Стелла обратилась к мистеру Уильямсону с просьбой подготовить новые наряды для её героини. Тот, внимательно выслушал и одобрил эту идею. Девушка ходила на примерки и давала дельные советы. Роуз тоже вертелась под ногами. Ей хотелось увидеть всё своими глазами. Наконец, мисс Бентон впервые облачилась в тёмно-синие платье, с серебристой вышивкой на рукавах. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам и придавали ей особое очарование.
- Невероятно! – воскликнула Роуз. – Ты словно из того времени.
Стелла подошла к зеркалу и улыбнулась. Глаза её сияли от счастья. Она провела рукой по тёмно-синему шёлку и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что кто-то находится по ту сторону зеркала и пристально смотрит на неё. Девушка не слышала ни вопросов подруги, ни скрипа двери за спиной.
- Мне сказали, что мисс Бентон здесь, - раздался голос Рока.
Пока Роуз обменивалась приветствиями с главным режиссёром, Стелла не могла сдвинуться с места. Её ноги точно приросли к полу, ладони вспотели, а голова слегка закружилась. Теперь она чётко видела перед собой молодую девушку в схожем платье. Их взгляды встретились. Возможно ли такое? Стелла отшатнулась и едва не упала, если бы ее не подхватил за талию подоспевший вовремя мистер МакБейн.
- Что случилось? – побледнела Роуз.
- Сам не знаю, - ответил Рок нахмурившись.
Он почувствовал, что мисс Бентон как-то обмякла, и тогда, поднял её на руки, а затем уложил на диван. Костюмерша и её помощницы сразу засуетились. Роуз принялась расшнуровывать платье, полагая, что нехватка воздуха могла вызвать обморок.
- Где я? – простонала Стелла, открыв глаза.
- Мы в примерочной, - сообщила Роуз, протягивая подруге стакан воды.
Стелла попыталась встать, но голова вновь закружилась. Она была вынуждена снова лечь на подушки.
- Полагаю, надо вызвать врача, - заявил Рок.
- Не нужно, - запротестовала Стелла. – Мне уже лучше.
- Ты слишком бледная. Сегодня не будет репетиции, тебе надо отдохнуть.
- Как это не будет?
- Он прав, - кивнула Роуз. – Ты целым днями в театре.
- Я буду репетировать, - мисс Бентон села, приложив руку ко лбу.
- Исключено. Ты мне нужна здоровая. Так что считай это приказ. Отдыхать.
- Но у меня много дел.
- Всё потом, - отчеканил мистер МакБейн.
По настоянию режиссера доктор приехал в течение часа. Проведя тщательный осмотр, он пришёл к выводу, что актрисе следует хорошенько выспаться и больше бывать на свежем воздухе.
- Я же сказала, что в порядке, - недовольным тоном произнесла Стелла.
- Пусть так, но лучше выслушать мнение специалиста, - сказал Рок, когда они уже оказались наедине.
Роуз отправилась в кафе, взять горячий кофе и булочки, а мисс Бентон решила немного побыть в тишине. Одна-единственная мысль не оставляла её в покое. Неужели она и правда, кого-то видела? Или это был обман зрения? Может, просто разыгралось воображение?
- Я хочу отвезти вас с подругой домой.
- Зачем?
- Ну, во-первых, так будет проще.
- А во-вторых? – Стелла поёжилась.
- Во-вторых, это повод познакомиться поближе.
- Насколько близко, мистер МакБейн?
- Послушай, что плохого, если дистанция между нами сократиться?
- Меня не устраивает такой расклад. К тому же, ты обещал поддерживать исключительно рабочие отношения.
- Я помню, - Рок заметно напрягся. – Если я уступлю, ты расскажешь мне о том, что произошло?
- Если ты не уступишь, то я уйду из театра. Только и всего.
- Так не честно.
- Свежий кофе, - громко произнесла Роуз.
Никто даже не обернулся в её сторону. Девушка хмыкнула и села в зрительном зале.
- Я вовсе не рабыня! – отрывисто проговорила Стелла. – Да, ты мой начальник, но у меня есть право на личную жизнь.
- То есть я не могу знать, что стало причиной твоего обморока?
- Думаю, это от духоты.
- Когда я вошёл, мне показалось, что ты увидела кого-то…
- Чепуха!
- Не стану спорить, если ты согласишься со мной поужинать.
- Нет и ещё раз нет.
Мисс Бентон тряхнула своими пышными волосами и поспешила к выходу. Она пронеслась по проходу, дала знак подруге следовать за ней, и вскоре исчезла в дверях.
- Ну, что за строптивица! – рассердился Рок.
- О! Похоже, она тебе нравится.
Режиссёр обернулся, и увидел перед собой Уолтера. Тот, обещал изготовить для спектакля прекрасные декорации, поэтому денно и нощно пропадал в театре.
- Что тебе надо?
- Просто проходил мимо, - усмехнулся Уолтер. – И заметил, что мой давний приятель заглядывается на одну красотку.
- Я всего-то хотел проявить любезность. А она меня отшила.
- И довольно грубо, я заметил.
Стелла и Роуз выпили кофе на улице. Потом, поймали такси и добрались до дома. Роуз поблизости снимала квартиру, поэтому решила проводить подругу до дверей.
- Мне уже гораздо лучше, - сказала Стелла.
- Я испугалась за тебя. Трудно объяснить словами, но мне показалось, что ты… будто призрак увидела.
- Так и есть.
Роуз вытаращила глаза.
- Боже мой!
Они вошли в квартиру и отправились на кухню, чтобы немного подкрепиться. Мисс Бентон принялась машинально нарезать овощи для салата, хотя её мысли были далеко.
- Ну, рассказывай, - Роуз выложила булочки на тарелку. – Я сгораю от любопытства. Какой-нибудь средневековый рыцарь?
- Нет. Девушка очень похожая на меня.
- И что она делала?
- Точно не знаю, - пробормотала Стелла. – Я видела её лишь краткий миг. Это было так реально, словно она стояла рядом.
- Ух, ты! Я бы, наверное, тоже в обморок упала. Но мистер МакБейн встревожился не на шутку. Зря ты отказалась от его помощи.
- Давай не будем говорить о нём, ладно?
- Как скажешь. Хотя, по-моему, ты ему понравилась. Он так на тебя смотрит…
- Если так будет продолжаться, то мне придётся уйти из театра.
- Уйти? – обернулась Роуз. – Да, ты с ума сошла! Такая роль, а ты уходить собралась. Назови мне хотя бы одну причину.
- Рок. Вот главная причина.
- Никто не уговаривает тебя спать с ним. Но я бы на твоём месте к нему присмотрелась.
- Рядом с ним я чувствую себя неуверенно.
- Тоже влюбилась?
- Это другое, - покачала головой Стелла. – Когда он подходит у меня всё сжимается внутри.
- Вот бы за мной ухаживал такой мужчина. Уж я бы не растерялась, поверь мне.
- А как же Уолтер? Я думала, у вас с ним что-то намечается…
- Пока мы общаемся. Предложила ему переспать, а он промолчал. Наверняка он предпочитает мужчин, не иначе.
- Или же его оттолкнула твоя прямота.
Стелла ходила на репетиции с большой радостью, а вот оставаться одна с недавних пор она опасалась. Особенно в костюмерной. Роуз почти каждый день забегала в театр, поддержать подругу. По слухам, Роуз могли дать эпизодическую роль в постановке, и это грело душу.
- Представляешь, если мы будем играть в одной пьесе?
- Замечательно, - улыбнулась Стелла. – Вот только мистер МакБейн слишком непредсказуемый человек.
- Я бы могла его очаровать… ну там, пококетничать. Глядишь и взял бы меня.
- Попробуй, конечно. Хотя у меня он вызывает недоверие.
- Забавно, - рассмеялась Роуз. – А я была почти уверена, что ты от него без ума.
Их разговор прервали. В зал влетел Уильямсон и принялся торопить всех артистов.
- Ребята, давайте быстрее. А то не успеем до ланча.
- Что случилось? – поинтересовалась Стелла. – У тебя встревоженный вид.
- Сегодня должен приехать продюсер нашей постановки, - выпалил Уильямсон.
- Ужасный дядя с толстым кошельком? – предположила Роуз.
- Вовсе нет. Человек приятный и очень деликатный. Дело не в нём, а в его жене.
- Неужели злодейка? – предположила Стелла.
- Ох, мисс Бентон у нас прямо ясновидящая, - сказал Уильямсон. – Не просто злодейка, она ещё и бывшая жена нашего режиссёра.
Роуз удивлённо вскинула брови.
- Пожалуйста, подробнее, - девушка села возле Уильямсона. – Так значит, Рок был женат? Любопытно. И сколько же раз? Не меньше трёх, наверное.
- Чепуха! Он был женат лишь однажды, и притом весьма неудачно. Долго потом не мог отделаться от этой женщины.
- Не хорошо вот так обсуждать своего начальника, - заметила Стелла.
Послышались громкие голоса. Уильямсон вскочил на ноги, точно ужаленный, и помчался к выходу.
- Теперь, я точно останусь, - после паузы произнесла Роуз. – Хочется увидеть эту даму. Тебе разве не интересно?
Стелла не успела ответить, потому что раздались шаги. Первым появился Уильямсон, затем мужчина в коричневом костюме и длинноногая блондинка в обтягивающем лиловом платье.
- Друзья, хочу представить нашу главную актрису, мисс Стеллу Бентон, - проговорил Уильямсон.
- Очень приятно, - оживился мужчина в коричневом костюме. – Я Ланселот Шилдс, продюсер.
- Мы наслышаны о вас, - проговорила Роуз.
Блондинка окинула обеих девушек надменным взглядом, и гордо вскинула голову.
- Ах, да, - мистер Шилдс вздрогнул. – А это моя жена Ирен О Хара.
- Актриса и фотомодель, - подчеркнула блондинка ледяным тоном.
- Конечно же, многим знакомо твоё лицо, - кивнул Уильямсон, намереваясь провести гостей дальше.
- Когда приедет Рок? – поинтересовалась Ирен, не сводя глаз с рыжеволосой девушки.
- Полагаю, не раньше чем через час, - ответил Уильямсон. – Пока мы могли бы пройти в его кабинет и выпить кофе.
- Томми, проводи мою жену в кабинет, а я немного задержусь, - неожиданно заявил мистер Шилдс.
Ирен поправила на плече сверкающую стразами сумочку и, пригладив золотистый локон, засеменила следом за помощником режиссёра.
- Красивая женщина, - заметила Роуз.
- Согласен. Но у неё ужасный характер.
- Разве можно так отзываться о любимой жене? – улыбнулась Стелла.
Ланселот подошёл ближе, желая как можно лучше рассмотреть главную актрису.
- Я обожаю Ирен, - признался он. – И всё же, порой, устаю от её бесконечных претензий.
- Она тоже претендует на роль в пьесе?
- Разумеется. Несколько месяцев она пыталась убедить Рока, что непременно должна играть Джейн Грей.
- Щекотливая ситуация, - Стелла немного смутилась, отчего её щёки порозовели.
- Ты очень яркая, - мистер Шилдс, взял её за руку.
Их глаза встретились. Ланселот расматривал лицо девушки, так, словно попал, по меньшей мере, в Лувр. Сначала он изучал её профиль, затем, взял за подбородок и чуть приподнял голову. Роуз следила за ними во все глаза, не очень-то понимая, что происходит. Позднее, мистер Шилдс уговорил Стеллу продемонстрировать ему платье для постановки. Девушка поспешила переодеться, а Роуз всё это время мило беседовала с продюсером, то и дело, называя его просто «Лансом». Мисс Бентон вышла в одном из нарядов, специально изготовленных для спектакля «Некоронованная королева». Белое платье, минимум украшений и облако рыжих волос, всё это одновременно восхищало и пугало.
- Ты так похожа на Джейн.
- Похожа? – заволновалась Стелла. – Я нигде так и не смогла найти ни одного её портрета.
- У меня есть несколько миниатюр. По слухам, одна из них была выполнена в день пятнадцатилетия Джейн Грей.
- Пока меня не было, ты решил приударить за мисс Бентон, - раздался голос Рока, который несколько минут наблюдал, прежде чем пройти за кулисы.
- Дружище! – Ланселот пожал ему руку и обнял за плечи. – Рад тебя видеть.
- Ещё бы, ведь я чуть было не испортил тебе охоту.
- Ну, о чём ты говоришь? Какая охота?
Роуз и Стелла переглянулись.
- Ты приехал один? – нахмурился мистер МакБейн.
- С Ирен, как и обещал.
- Тогда, почему вёл себя несколько странно?
- Это мы со Стеллой говорили про Джейн Грей. Верно?
- Так и есть, - подтвердила Стелла.
- О, как! Ты уже и по имени её называешь.
- Я хотел сказать с мисс Бентон, - сдерживая улыбку, произнёс Ланселот.
- Что-то ты темнишь, Ланс. Я тебя знаю не первый год. Так что выкладывай. Зачем приехал? Да ещё и с женой.
Мистер Шилдс пригладил чуть седые волосы, и скрестил руки на груди.
- Это всё Ирен. Ей взбрело в голову сопровождать меня. Намеревается получить роль в твоей пьесе.
- Да? И кого же она хочет играть теперь?
- Пока не решила. Или Марию Католичку или…
- Или мать Джейн, - перебил его Рок. - Ещё неизвестно, соглашусь ли я её взять.
- Скажи ей это сам. Меня она не слушает.
Мистер МакБейн повернулся к Стелле и отметил, что девушка необычайно хороша собой. Что-то новое открылось в ней и засияло. Рок на долю секунды замер, боясь пошевелиться.
- Так мы идём? – вопрос Ланселота вернул его к реальности.
- Да, конечно. Очень милое платье, мисс Бентон.
Как только подруги остались одни, Роуз в изнеможении упала на стул. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться во всё горло.
- Не ожидала, что мистер МакБейн тебя приревнует. И так скоро.
Стелла промолчала. Её до сих пор била нервная дрожь. Она не могла понять, почему этот взгляд так сильно взволновал её?
- Чувствую, он пригласит тебя на свидание. Соглашайся.
- Я подумаю, - кивнула мисс Бентон.
Меньше всего на свете она хотела оказаться с ним наедине. И причиной тому могло быть лишь одно объяснение. Этот мужчина ей очень нравился. Или же она его боялась?
Глава четвертая
Ирен О Хара получив долгожданную роль, вела себя как хозяйка театра, хотя являлась лишь супругой продюсера. Ланселот старался как-то сгладить углы, но общаться с красавицей актрисой становилось всё сложнее. На одной из репетиций Ирен возмутилась, что для неё ещё не готово платье.
- Что это значит? – возмущалась мисс О Хара. – У королевы должен быть подобающий наряд.
Все пристыжено молчали. Стелла сидела в кресле, углубившись в чтение пьесы. Она предпочитала не участвовать в подобных разборках.
