- А теперь, я прошу моего сына, принца Кабира спеть для нас, - объявил Альфинур. – Он сочинил песню.
Придворные с интересом наблюдали за принцем. Кабир сел на низкий стул, и ударил по струнам. Он боялся поднять глаза и увидеть в зале свою возлюбленную. Найрият находилась возле султана, тот не отпускал девушку ни на шаг. Разумеется, вместо заветного имени звучала музыка, но и этого было достаточно, чтобы покорить всех присутствующих. Когда принц Кабир закончил петь, то придворные наперебой принялись восхвалять его талант.
- Сущая безделица, - фыркнул Мустафа. – Всего несколько строк и умение играть на танбуре. Разве в этом есть его заслуга? Так любой сможет.
- Любой? – удивился султан. – Мне кажется, что ты слегка завидуешь брату. Признайся, что песня восхитительна. Должно быть, как и сама девушка, которой она посвящена.
- Уверен, что речь идёт о какой-нибудь рабыне, только и всего.
- Кабир, рассуди нас, - обратился к сыну, Альфинур. – Открой секрет. Кто твоя возлюбленная?
Принц Кабир поклонился и смущённо улыбнулся.
- Я не смею, мой повелитель.
- Это очень печально, - вздохнул Мустафа. – Ведь не каждый день сын султана признаётся в любви девушке безродной.
- Для меня подобное не имеет никакого значения, - возразил принц Кабир.
- Тогда, я раскрою вам свой секрет, - произнёс султан, поднимаясь. – Пусть все услышат эту новость и возрадуются вместе со мной. Через три дня состоится свадьба.
- Какая радость! – воскликнул визирь.
- И кто же счастливец? – спросил принц Мустафа.
- Он перед вами, дети мои. Я собираюсь жениться на прекрасной Найрият.
Кабир едва не выронил из рук свой инструмент. Девушка побледнела. Она никак не ожидала, что так всё обернётся. Султан приказал визирю подвести к нему невесту. Найрият старалась сдержать слёзы, но они предательски дрожали на ресницах. Визирь жестом приказал девушке припасть к стопам повелителя.
- Ну, поднимись, моя красавица, - ласково проговорил Альфинур.
Найрият не поднимая головы, поднялась, и молча поцеловала руку султана. Принц Кабир не мог поверить, что все его мечты разрушены с такой невероятной лёгкостью. Он обернулся в поисках учителя, но того не оказалось в переполненном зале.
- Ты рада, что станешь моей женой?
Девушка попыталась выдавить из себя улыбку.
- Конечно, она рада, - ответил за неё визирь.
- Но прежде чем мы продолжим веселиться, мне нужно рассказать важные новости. Во-первых, моя невеста самая настоящая принцесса.
- Поздравляю! – сказал Мустафа, не сводя глаз с безмолвной красавицы.
- А во-вторых, - продолжил султан, - причиной моей долгой болезни послужил яд.
Придворные всполошились.
- Не может этого быть! – возмутился визирь. – Никто бы не осмелился на это, мой повелитель.
- Именно сегодня, мы узнаем имя этого человека.
- Его следует жестоко наказать, - заметил Мустафа, приняв хмурый вид.
- Что я и собираюсь сделать, - ответил Альфинур, усадив рядом с собой невесту. – Итак, Найрият. Ты сообщила мне, что преступник сознается сам. Не так ли?
Девушка кивнула. Султан щёлкнул пальцами и приказал подать шербет. Несколько минут все вкушали ароматный напиток, и наблюдали за Альфинуром. Тот сидел прямо, внимательно рассматривая окружающих и поглаживая свою бороду.
- Прекрасный шербет, - нарушил тишину визирь. – Впрочем, во дворце великого султана всегда подают самые изысканные кушанья.
- Но всё ли тебе по нраву, визирь? – обратился к нему султан.
- Да, мой повелитель. Я так счастлив, что могу служить вам.
Визирь почтительно поклонился, хотя в его взгляде сверкнуло что-то не доброе.
- Возможно, ты хочешь получить заслуженную награду…
- Вся моя жизнь принадлежит вам, повелитель, - заверил его визирь. – И ни смотря на некоторое пренебрежение, я по-прежнему предан величайшему султану в мире.
- Пренебрежение? – удивился Альфинур.
- Да. Вас более радует этот Индус или ваша невеста. А ведь раньше, вы советовались только со мной. Это несправедливо, мой господин. Не честно.
- Остановись пока не поздно, - прошипел принц Мустафа.
- Я не могу, - замотал головой визирь. – Мне нужно высказаться. Столько лет я мечтал, стать первым человеком в стране, а в итоге не получил ничего. Стоило появиться этому бездельнику Индусу, как все принялись восхищаться его мудростью и прозорливостью.
- Так значит, это ты посыпал яд? – резко спросил султан.
- Конечно, я. А кто же ещё? Кто осмелился бы сделать такое? А мне уже терять нечего. Принц Мустафа подтвердит, насколько я устал от этой службы и неблагодарности по отношению к себе.
- Что скажешь, Мустафа? – Альфинур не смотрел на сына, вместо этого, он любовался своим кинжалом.
- Всё это ложь, мой повелитель. Клевета!
- Неправда, - перебил его визирь. – Вы сами предложили мне деньги, чтобы я убил вашего отца, и расчистил вам место к трону.
- Негодяй! – взревел принц Мустафа, и попытался схватить визиря.
Мгновенно вмешались стражники. Они схватили визиря, и грозно взирали на старшего сына султана.
- Уведите визиря! – приказал Альфинур. – Не он главный злодей, как я понимаю. Садись, Мустафа. Нам есть о чём поговорить.
- Отец, неужели вы поверили этому человеку? – задрожал Мустафа.
Султан достал кинжал из ножен, и дамасская сталь сверкнула, на миг, ослепив окружающих.
- Видишь это лезвие?
Старший сын кивнул. Стражники толкнули его в спину, и он сел на ковёр.
- Справедливость, она как этот кинжал. Действует быстро и чётко. Ты предал меня, подкупил визиря, и таким образом подписал себе смертный приговор.
- Повелитель, будь милосерден к брату, - взмолился принц Кабир.
- Кто бы мог подумать, что за тебя попросит тот, кого ты всегда обижал и принижал, - усмехнулся султан. – Я подумаю, что с тобой делать. А пока, ты будешь находиться под домашним арестом. И учти, так просто это тебе с рук не сойдёт.
*Шербет (написание и произношение щербет ошибочно) - традиционный напиток в странах Востока, приготавливаемый из шиповника, кизила, розы или лакрицы и различных специй.
Найрият оставшись в комнате одна, никак не могла успокоиться. Она прислушивалась к каждому шороху. Ей казалось, что принц Кабир непременно придумает, как избежать навязанного замужества. Совсем скоро послышатся шаги за дверью, и придёт он. Девушка даже не пыталась уснуть, все её мысли были о скором освобождении. Доверившись предчувствию, Найрият позвала служанку, и предложила ей поменяться одеждой. Та безропотно согласилась. Когда же, наконец, пришло время, ложиться спать, то переодетая служанка заняла место госпожи. Найрият прилегла поверх покрывала. И внезапно услышала, как бесшумно открылась дверь. В комнату кто-то вошёл. Она замерла, вглядываясь в темноту. Юркая тень проскользнула мимо неё, и направилась к окну. Вмиг были сняты решётки, защищающие окна от любого проникновения. В проёме окна появился широкоплечий мужчина. Он ловко спрыгнул на ковёр, затем, схватил с кровати переодетую служанку, и вместе с помощником потащил её к окну. Служанка, в расшитых одеждах, проснулась, и хотела было позвать на помощь, но ей зажали рот, и на крепких верёвках спустили вниз. Едва только широкоплечий мужчина исчез, как его верный помощник растворился в дверях. Девушка не знала, куда ей бежать, но она понимала, что нужно немедленно уходить. Уже в коридоре она вспомнила, что совсем рядом находится комната Индуса. А тот является учителем и другом принца Кабира.
- Кто стучится в столь позднее время? – удивился Индус, распахнув дверь.
Найрият приложила палец к губам и направилась к столу. Не теряя ни минуты, она изложила все, что случилось на бумаге.
- Принцесса, вам следует остаться здесь. Мне же надо спешить, боюсь, как бы принц Кабир не вмешался. Ведь все уверены, что похитили именно вас.
Девушка кивнула. Индус накинул халат поверх яркой рубахи и шаровар. Он потребовал, чтобы Найрият заперлась изнутри, и только тогда смог уйти со спокойным сердцем. На улице были слышны звуки сражения. Да и как могло быть иначе? Принц Кабир услышав под окнами чьи-то голоса, сразу же выскочил из своих покоев и бросился в бой. Лишь столкнувшись лицом к лицу с родным братом Мустафой, он сообразил, насколько всё серьёзно. Среди небольшого отряда маячил перепуганный визирь, которого, похоже, держали силой. Похищенную девушку, точно бурдюк с водой, перекинули через седло. Все ждали приказа от Мустафы, но тот, сражался с братом, и не мог взобраться на коня. Наконец, подручные Мустафы окружили принца Кабира, намереваясь, если не убить, то хотя бы ранить несчастного. Мустафа, воспользовавшись преимуществом, мгновенно вскочил в седло, и ускакал в неизвестном направлении. Часть отряда последовала за ним, а трое наёмников продолжали биться с Кабиром, не на жизнь, а на смерть. Индус при виде этой сцены немного растерялся. Уж он-то знал, что хорошо обученные воины вряд ли так просто сложат оружие. Тогда, он нашёл поблизости длинную палку и вступил в сражение.
- Учитель, вам здесь не место, - заметил Кабир, успешно отразив нападение одного из наёмников.
- Принц, я не могу оставить вас в беде.
- Ах, если бы вы могли отвлечь их… Может, я бы ещё успел догнать Мустафу и его отряд.
- Догнать? Зачем? – запыхался Индус, размахивая палкой.
Высокий наёмник ударил саблей по деревяшке и отрубил добрую половину. Индус не растерялся, и оглоушил противника обрубком палки. Тот со стоном повалился на землю.
- Они похитили Найрият.
- У меня есть новость, которая вас обрадует.
Двое наёмников стали наносить всё более решительные удары. Принц Кабир отступил назад, но был задет краем сабли. Тотчас из его правого плеча хлынула кровь. Индус отбросил обрубок палки, и подобрал чужую саблю. Теперь, он мог продемонстрировать своё умение и ловкость. Второй наемник, получив ранение в ногу, вскоре выбыл. Зато третий никак не желал отступать. Кабир едва держался на ногах. Он никогда не питал симпатии к воинскому делу, поэтому довольно быстро устал от незапланированного сражения.
- Вы ранены, мой принц.
- Совсем немного, - отмахнулся Кабир, ощущая лёгкое головокружение.
Неожиданно появились стражники, и наёмников сразу же увели. Индус помог принцу вернуться в свою комнату. Он осмотрел рану, и приказал принести ему воду и заморскую мазь. Пока Индус обрабатывал рану, Кабир клялся, что непременно догонит брата.
- Я должен вернуть Найрият, - повторял принц, мотая головой. – Пусть даже она невеста моего отца. Она всё равно не должна там быть…
- Принц, я потому и спешил к вам, чтобы сказать нечто важное. Только обещайте, что узнав об этом, вы сохраните всё в тайне.
Кабир встрепенулся.
- Даю слово.
В комнате присутствовало несколько слуг. Чтобы не вызывать подозрений, Индус слегка наклонился и прошептал радостную новость. Лицо принца порозовело.
- Так значит, Мустафа проиграл?
Индус улыбнулся, и подал Кабиру тёплое питьё.
- Верно. А теперь, немного поспите. Утром, будет настоящий переполох.
Остаток ночи прошёл спокойно. Найрият спала в комнате Индуса, который до самого утра не отходил от своего воспитанника. И только старик Ибрагим ворочался с боку на бок. Он уже давно не виделся со своей воспитанницей, но сердцем чувствовал, что ей угрожает опасность. Вести о похищении Найрият дошли и до султана. Едва он открыл глаза, как ему рассказали о побеге принца Мустафы, его соучастника визиря, и под конец упомянули про похищение.
- С этого и надо было начинать! – взревел Альфинур. – Моя невеста украдена! Приказываю разыскать Мустафу и вернуть его во дворец.
- А девушку? – робко спросил слуга.
- И её тоже я желаю видеть.
Султан был разгневан, и никого не желал принимать. Поэтому Индус с трудом смог попасть в покои повелителя.
- Султан никого не принимает, - сообщил секретарь.
- Он заболел?
- Слава Аллаху, он здоров. Но весть о похищении невесты сильно его огорчила.
- Значит, мне предстоит его развеселить, - загадочно произнёс Индус.
При виде обожаемого мудреца, лицо Альфинура немного разгладилось.
- Зачем ты пришёл, Индус? Сегодня я не настроен на беседу.
- Я уже слышал о побеге принца Мустафы…
- Предатель! Я не ожидал, что он посмеет украсть мою невесту! – возмущался султан, меряя шагами комнату.
- Допустим, он увёз девушку, это верно. Но никто не говорит, что то была Найрият.
Альфинур потребовал объяснений. Индус упомянул о том, как принцесса поменялась одеждой со служанкой, и под покровом ночи прибежала к нему.
- Получается, что Мустафа просчитался. Превосходно. Где сейчас моя невеста?
- Дожидается внизу, повелитель.
- Мне не по душе, что она обратилась за помощью к тебе. Да ещё ночью, но с другой стороны, у неё не было иного выхода. Я намерен узнать все подробности этого дела.
*Шаровары — штаны, очень широкие в бёдрах, часто со сборками на талии и сужающиеся к голени.
По приказу султана, в большом зале собрались придворные, родня Альфнура и даже слуги, чтобы выяснить всю правду о случившемся. Султан лично допросил охрану, и узнал, что принц Мустафа вылез в окно, затем, вызволил из темницы визиря и потащил его за собой. Говорят, тот сильно упирался и заклинал его отпустить.
- Я желаю лично расспросить визиря, как было дело, - произнёс султан, опустившись на мраморный трон. – Разыщите принца Мустафу.
- Надеюсь, что вы помилуете брата, отец? – спросил Кабир, морщась от боли.
- Он едва не похитил мою невесту, а ты хочешь, чтобы я его помиловал. Это немыслимо.
- Можно придумать какое-нибудь особое наказание, - подсказал Индус.
- Непременно. Изложи свои идеи на бумаге, сегодня вечером мы вернёмся к этой теме.
Альфинур впервые за это утро посмотрел на Найрият. В платье цвета молодой бирюзы, она выглядела необычайно хрупкой.
- Моя дорогая невеста. Что ты предлагаешь? Стоит ли наказать принца Мустафу?
Девушка пожала плечами.
- Если проявить милосердие, то народ поймёт, насколько велик их повелитель, - заговорил Кабир.
- Говоря о величии, ты почему-то морщишься. В чём дело?
- Последствия тревожной ночи, отец.
- Не совсем так, принц, - вмешался Индус. – Я полагаю, что султан имеет право знать, отчего вы так бледны.
Кабир попытался, было его остановить, но учитель лишь покачал головой. Он рассказал о том, как сражался принц Кабир с наёмниками своего брата, и даже получил серьёзное ранение.
- Получается, благодаря ему Найрият осталась во дворце? – уточнил Альфинур.
- Так и есть.
- Нет, нет, - запротестовал принц Кабир.
Он вовсе не стремился к тому, чтобы отец посчитал его героем. Его учитель, похоже, думал несколько иначе.
- Раз он был столь предан, то его непременно следует отблагодарить, - заявил Индус, сдерживая улыбку.
- Конечно! – воскликнул султан, усаживая сына рядом с собой. – Почему же ты молчишь? Ты повёл себя, как настоящий воин, и я горжусь тобой.
- Всё было немного не так…
- Я должен наградить тебя. Могу выполнить любую просьбу.
- Любую? – оживился принц Кабир.
- Всё что ни пожелаешь.
- Тогда, я прошу лишь об одном. Пусть Найрият сама выберет себе жениха…
- Эге! – вырвалось у кого-то из придворных.
- Что значит «сама»? – нахмурился Альфинур. – Она же просто женщина, и не ей принимать такие решения.
Принц Кабир молча выслушал отца, и лицо его потемнело от горя. Теперь, не было ни единой надежды…
Придворные с интересом наблюдали за принцем. Кабир сел на низкий стул, и ударил по струнам. Он боялся поднять глаза и увидеть в зале свою возлюбленную. Найрият находилась возле султана, тот не отпускал девушку ни на шаг. Разумеется, вместо заветного имени звучала музыка, но и этого было достаточно, чтобы покорить всех присутствующих. Когда принц Кабир закончил петь, то придворные наперебой принялись восхвалять его талант.
- Сущая безделица, - фыркнул Мустафа. – Всего несколько строк и умение играть на танбуре. Разве в этом есть его заслуга? Так любой сможет.
- Любой? – удивился султан. – Мне кажется, что ты слегка завидуешь брату. Признайся, что песня восхитительна. Должно быть, как и сама девушка, которой она посвящена.
- Уверен, что речь идёт о какой-нибудь рабыне, только и всего.
- Кабир, рассуди нас, - обратился к сыну, Альфинур. – Открой секрет. Кто твоя возлюбленная?
Принц Кабир поклонился и смущённо улыбнулся.
- Я не смею, мой повелитель.
- Это очень печально, - вздохнул Мустафа. – Ведь не каждый день сын султана признаётся в любви девушке безродной.
- Для меня подобное не имеет никакого значения, - возразил принц Кабир.
- Тогда, я раскрою вам свой секрет, - произнёс султан, поднимаясь. – Пусть все услышат эту новость и возрадуются вместе со мной. Через три дня состоится свадьба.
- Какая радость! – воскликнул визирь.
- И кто же счастливец? – спросил принц Мустафа.
- Он перед вами, дети мои. Я собираюсь жениться на прекрасной Найрият.
Кабир едва не выронил из рук свой инструмент. Девушка побледнела. Она никак не ожидала, что так всё обернётся. Султан приказал визирю подвести к нему невесту. Найрият старалась сдержать слёзы, но они предательски дрожали на ресницах. Визирь жестом приказал девушке припасть к стопам повелителя.
- Ну, поднимись, моя красавица, - ласково проговорил Альфинур.
Найрият не поднимая головы, поднялась, и молча поцеловала руку султана. Принц Кабир не мог поверить, что все его мечты разрушены с такой невероятной лёгкостью. Он обернулся в поисках учителя, но того не оказалось в переполненном зале.
- Ты рада, что станешь моей женой?
Девушка попыталась выдавить из себя улыбку.
- Конечно, она рада, - ответил за неё визирь.
- Но прежде чем мы продолжим веселиться, мне нужно рассказать важные новости. Во-первых, моя невеста самая настоящая принцесса.
- Поздравляю! – сказал Мустафа, не сводя глаз с безмолвной красавицы.
- А во-вторых, - продолжил султан, - причиной моей долгой болезни послужил яд.
Придворные всполошились.
- Не может этого быть! – возмутился визирь. – Никто бы не осмелился на это, мой повелитель.
- Именно сегодня, мы узнаем имя этого человека.
- Его следует жестоко наказать, - заметил Мустафа, приняв хмурый вид.
- Что я и собираюсь сделать, - ответил Альфинур, усадив рядом с собой невесту. – Итак, Найрият. Ты сообщила мне, что преступник сознается сам. Не так ли?
Девушка кивнула. Султан щёлкнул пальцами и приказал подать шербет. Несколько минут все вкушали ароматный напиток, и наблюдали за Альфинуром. Тот сидел прямо, внимательно рассматривая окружающих и поглаживая свою бороду.
- Прекрасный шербет, - нарушил тишину визирь. – Впрочем, во дворце великого султана всегда подают самые изысканные кушанья.
- Но всё ли тебе по нраву, визирь? – обратился к нему султан.
- Да, мой повелитель. Я так счастлив, что могу служить вам.
Визирь почтительно поклонился, хотя в его взгляде сверкнуло что-то не доброе.
- Возможно, ты хочешь получить заслуженную награду…
- Вся моя жизнь принадлежит вам, повелитель, - заверил его визирь. – И ни смотря на некоторое пренебрежение, я по-прежнему предан величайшему султану в мире.
- Пренебрежение? – удивился Альфинур.
- Да. Вас более радует этот Индус или ваша невеста. А ведь раньше, вы советовались только со мной. Это несправедливо, мой господин. Не честно.
- Остановись пока не поздно, - прошипел принц Мустафа.
- Я не могу, - замотал головой визирь. – Мне нужно высказаться. Столько лет я мечтал, стать первым человеком в стране, а в итоге не получил ничего. Стоило появиться этому бездельнику Индусу, как все принялись восхищаться его мудростью и прозорливостью.
- Так значит, это ты посыпал яд? – резко спросил султан.
- Конечно, я. А кто же ещё? Кто осмелился бы сделать такое? А мне уже терять нечего. Принц Мустафа подтвердит, насколько я устал от этой службы и неблагодарности по отношению к себе.
- Что скажешь, Мустафа? – Альфинур не смотрел на сына, вместо этого, он любовался своим кинжалом.
- Всё это ложь, мой повелитель. Клевета!
- Неправда, - перебил его визирь. – Вы сами предложили мне деньги, чтобы я убил вашего отца, и расчистил вам место к трону.
- Негодяй! – взревел принц Мустафа, и попытался схватить визиря.
Мгновенно вмешались стражники. Они схватили визиря, и грозно взирали на старшего сына султана.
- Уведите визиря! – приказал Альфинур. – Не он главный злодей, как я понимаю. Садись, Мустафа. Нам есть о чём поговорить.
- Отец, неужели вы поверили этому человеку? – задрожал Мустафа.
Султан достал кинжал из ножен, и дамасская сталь сверкнула, на миг, ослепив окружающих.
- Видишь это лезвие?
Старший сын кивнул. Стражники толкнули его в спину, и он сел на ковёр.
- Справедливость, она как этот кинжал. Действует быстро и чётко. Ты предал меня, подкупил визиря, и таким образом подписал себе смертный приговор.
- Повелитель, будь милосерден к брату, - взмолился принц Кабир.
- Кто бы мог подумать, что за тебя попросит тот, кого ты всегда обижал и принижал, - усмехнулся султан. – Я подумаю, что с тобой делать. А пока, ты будешь находиться под домашним арестом. И учти, так просто это тебе с рук не сойдёт.
*Шербет (написание и произношение щербет ошибочно) - традиционный напиток в странах Востока, приготавливаемый из шиповника, кизила, розы или лакрицы и различных специй.
Глава 9
Найрият оставшись в комнате одна, никак не могла успокоиться. Она прислушивалась к каждому шороху. Ей казалось, что принц Кабир непременно придумает, как избежать навязанного замужества. Совсем скоро послышатся шаги за дверью, и придёт он. Девушка даже не пыталась уснуть, все её мысли были о скором освобождении. Доверившись предчувствию, Найрият позвала служанку, и предложила ей поменяться одеждой. Та безропотно согласилась. Когда же, наконец, пришло время, ложиться спать, то переодетая служанка заняла место госпожи. Найрият прилегла поверх покрывала. И внезапно услышала, как бесшумно открылась дверь. В комнату кто-то вошёл. Она замерла, вглядываясь в темноту. Юркая тень проскользнула мимо неё, и направилась к окну. Вмиг были сняты решётки, защищающие окна от любого проникновения. В проёме окна появился широкоплечий мужчина. Он ловко спрыгнул на ковёр, затем, схватил с кровати переодетую служанку, и вместе с помощником потащил её к окну. Служанка, в расшитых одеждах, проснулась, и хотела было позвать на помощь, но ей зажали рот, и на крепких верёвках спустили вниз. Едва только широкоплечий мужчина исчез, как его верный помощник растворился в дверях. Девушка не знала, куда ей бежать, но она понимала, что нужно немедленно уходить. Уже в коридоре она вспомнила, что совсем рядом находится комната Индуса. А тот является учителем и другом принца Кабира.
- Кто стучится в столь позднее время? – удивился Индус, распахнув дверь.
Найрият приложила палец к губам и направилась к столу. Не теряя ни минуты, она изложила все, что случилось на бумаге.
- Принцесса, вам следует остаться здесь. Мне же надо спешить, боюсь, как бы принц Кабир не вмешался. Ведь все уверены, что похитили именно вас.
Девушка кивнула. Индус накинул халат поверх яркой рубахи и шаровар. Он потребовал, чтобы Найрият заперлась изнутри, и только тогда смог уйти со спокойным сердцем. На улице были слышны звуки сражения. Да и как могло быть иначе? Принц Кабир услышав под окнами чьи-то голоса, сразу же выскочил из своих покоев и бросился в бой. Лишь столкнувшись лицом к лицу с родным братом Мустафой, он сообразил, насколько всё серьёзно. Среди небольшого отряда маячил перепуганный визирь, которого, похоже, держали силой. Похищенную девушку, точно бурдюк с водой, перекинули через седло. Все ждали приказа от Мустафы, но тот, сражался с братом, и не мог взобраться на коня. Наконец, подручные Мустафы окружили принца Кабира, намереваясь, если не убить, то хотя бы ранить несчастного. Мустафа, воспользовавшись преимуществом, мгновенно вскочил в седло, и ускакал в неизвестном направлении. Часть отряда последовала за ним, а трое наёмников продолжали биться с Кабиром, не на жизнь, а на смерть. Индус при виде этой сцены немного растерялся. Уж он-то знал, что хорошо обученные воины вряд ли так просто сложат оружие. Тогда, он нашёл поблизости длинную палку и вступил в сражение.
- Учитель, вам здесь не место, - заметил Кабир, успешно отразив нападение одного из наёмников.
- Принц, я не могу оставить вас в беде.
- Ах, если бы вы могли отвлечь их… Может, я бы ещё успел догнать Мустафу и его отряд.
- Догнать? Зачем? – запыхался Индус, размахивая палкой.
Высокий наёмник ударил саблей по деревяшке и отрубил добрую половину. Индус не растерялся, и оглоушил противника обрубком палки. Тот со стоном повалился на землю.
- Они похитили Найрият.
- У меня есть новость, которая вас обрадует.
Двое наёмников стали наносить всё более решительные удары. Принц Кабир отступил назад, но был задет краем сабли. Тотчас из его правого плеча хлынула кровь. Индус отбросил обрубок палки, и подобрал чужую саблю. Теперь, он мог продемонстрировать своё умение и ловкость. Второй наемник, получив ранение в ногу, вскоре выбыл. Зато третий никак не желал отступать. Кабир едва держался на ногах. Он никогда не питал симпатии к воинскому делу, поэтому довольно быстро устал от незапланированного сражения.
- Вы ранены, мой принц.
- Совсем немного, - отмахнулся Кабир, ощущая лёгкое головокружение.
Неожиданно появились стражники, и наёмников сразу же увели. Индус помог принцу вернуться в свою комнату. Он осмотрел рану, и приказал принести ему воду и заморскую мазь. Пока Индус обрабатывал рану, Кабир клялся, что непременно догонит брата.
- Я должен вернуть Найрият, - повторял принц, мотая головой. – Пусть даже она невеста моего отца. Она всё равно не должна там быть…
- Принц, я потому и спешил к вам, чтобы сказать нечто важное. Только обещайте, что узнав об этом, вы сохраните всё в тайне.
Кабир встрепенулся.
- Даю слово.
В комнате присутствовало несколько слуг. Чтобы не вызывать подозрений, Индус слегка наклонился и прошептал радостную новость. Лицо принца порозовело.
- Так значит, Мустафа проиграл?
Индус улыбнулся, и подал Кабиру тёплое питьё.
- Верно. А теперь, немного поспите. Утром, будет настоящий переполох.
Остаток ночи прошёл спокойно. Найрият спала в комнате Индуса, который до самого утра не отходил от своего воспитанника. И только старик Ибрагим ворочался с боку на бок. Он уже давно не виделся со своей воспитанницей, но сердцем чувствовал, что ей угрожает опасность. Вести о похищении Найрият дошли и до султана. Едва он открыл глаза, как ему рассказали о побеге принца Мустафы, его соучастника визиря, и под конец упомянули про похищение.
- С этого и надо было начинать! – взревел Альфинур. – Моя невеста украдена! Приказываю разыскать Мустафу и вернуть его во дворец.
- А девушку? – робко спросил слуга.
- И её тоже я желаю видеть.
Султан был разгневан, и никого не желал принимать. Поэтому Индус с трудом смог попасть в покои повелителя.
- Султан никого не принимает, - сообщил секретарь.
- Он заболел?
- Слава Аллаху, он здоров. Но весть о похищении невесты сильно его огорчила.
- Значит, мне предстоит его развеселить, - загадочно произнёс Индус.
При виде обожаемого мудреца, лицо Альфинура немного разгладилось.
- Зачем ты пришёл, Индус? Сегодня я не настроен на беседу.
- Я уже слышал о побеге принца Мустафы…
- Предатель! Я не ожидал, что он посмеет украсть мою невесту! – возмущался султан, меряя шагами комнату.
- Допустим, он увёз девушку, это верно. Но никто не говорит, что то была Найрият.
Альфинур потребовал объяснений. Индус упомянул о том, как принцесса поменялась одеждой со служанкой, и под покровом ночи прибежала к нему.
- Получается, что Мустафа просчитался. Превосходно. Где сейчас моя невеста?
- Дожидается внизу, повелитель.
- Мне не по душе, что она обратилась за помощью к тебе. Да ещё ночью, но с другой стороны, у неё не было иного выхода. Я намерен узнать все подробности этого дела.
*Шаровары — штаны, очень широкие в бёдрах, часто со сборками на талии и сужающиеся к голени.
Глава 10
По приказу султана, в большом зале собрались придворные, родня Альфнура и даже слуги, чтобы выяснить всю правду о случившемся. Султан лично допросил охрану, и узнал, что принц Мустафа вылез в окно, затем, вызволил из темницы визиря и потащил его за собой. Говорят, тот сильно упирался и заклинал его отпустить.
- Я желаю лично расспросить визиря, как было дело, - произнёс султан, опустившись на мраморный трон. – Разыщите принца Мустафу.
- Надеюсь, что вы помилуете брата, отец? – спросил Кабир, морщась от боли.
- Он едва не похитил мою невесту, а ты хочешь, чтобы я его помиловал. Это немыслимо.
- Можно придумать какое-нибудь особое наказание, - подсказал Индус.
- Непременно. Изложи свои идеи на бумаге, сегодня вечером мы вернёмся к этой теме.
Альфинур впервые за это утро посмотрел на Найрият. В платье цвета молодой бирюзы, она выглядела необычайно хрупкой.
- Моя дорогая невеста. Что ты предлагаешь? Стоит ли наказать принца Мустафу?
Девушка пожала плечами.
- Если проявить милосердие, то народ поймёт, насколько велик их повелитель, - заговорил Кабир.
- Говоря о величии, ты почему-то морщишься. В чём дело?
- Последствия тревожной ночи, отец.
- Не совсем так, принц, - вмешался Индус. – Я полагаю, что султан имеет право знать, отчего вы так бледны.
Кабир попытался, было его остановить, но учитель лишь покачал головой. Он рассказал о том, как сражался принц Кабир с наёмниками своего брата, и даже получил серьёзное ранение.
- Получается, благодаря ему Найрият осталась во дворце? – уточнил Альфинур.
- Так и есть.
- Нет, нет, - запротестовал принц Кабир.
Он вовсе не стремился к тому, чтобы отец посчитал его героем. Его учитель, похоже, думал несколько иначе.
- Раз он был столь предан, то его непременно следует отблагодарить, - заявил Индус, сдерживая улыбку.
- Конечно! – воскликнул султан, усаживая сына рядом с собой. – Почему же ты молчишь? Ты повёл себя, как настоящий воин, и я горжусь тобой.
- Всё было немного не так…
- Я должен наградить тебя. Могу выполнить любую просьбу.
- Любую? – оживился принц Кабир.
- Всё что ни пожелаешь.
- Тогда, я прошу лишь об одном. Пусть Найрият сама выберет себе жениха…
- Эге! – вырвалось у кого-то из придворных.
- Что значит «сама»? – нахмурился Альфинур. – Она же просто женщина, и не ей принимать такие решения.
Принц Кабир молча выслушал отца, и лицо его потемнело от горя. Теперь, не было ни единой надежды…
