ПРОЛОГ
Весна 2024 года. Южная Корея. Сеул
Был ясный и невероятно теплый день. Несмотря на середину марта, солнце уже ощутимо припекало. Девушка шла по улице и думала лишь о том, как не опоздать на работу. Однако на автобус она опоздала, поэтому ей пришлось поймать такси. Еще минут десять простояли в пробке, в итоге до сеульской больницы в самом престижном районе города, она добралась дольше, чем обычно. Ох, и влетит же ей от начальницы.
– Рита! – окликнула ее коллега по работе, низенькая брюнетка с пухлыми губами. – Бежишь?
– Ага, – кивнула Маргарита, поправляя на плече маленькую сумочку.
– Если что скажи, что я тебя задержала.
– Ты думаешь, мне поверят?
– Конечно, – заверила ее брюнетка, демонстрируя свою новую прическу. – Как тебе?
– Отлично. Жаль только что волосы отрезала.
– Они мне надоели. Каре мне больше идет, я так считаю.
Они поравнялись и отправились вместе прямо к зданию больницы. По дороге им встретилась витрина магазина, в котором обе девушки оценили свои отражения. На фоне миниатюрной коллеги, Рита Репина выглядела вытянутой и тонкой точно цапля. Ее длинные натуральные светло-русые волосы в сочетании с голубыми глазами и персиковой кожей привлекали всеобщее внимание. Маргарита Репина вот уже второй год работала в сеульской больнице, куда попала с таким трудом. Однако в связи с переездом в новую квартиру у нее возникли трудности с транспортом.
– Тебе стоило найти жилье поближе.
– И не говори, Ра Им, – вздохнула Маргарита, поправляя свое пальто фиалкового цвета, что выгодно подчеркивало и ее средний рост, и стройную фигуру. – Сама жалею о своем решении.
Как ни странно, но начальница не сильно ее ругала. Может, потому что было много работы, а может, в связи с тем, что к полудню ожидалась важная делегация. Кто именно планировал их посетить, об этом не говорилось, так что весь персонал больницы строил предположения.
– Думаю, что это кто-то из наших инвесторов, – заявила Ра Им, кокетливо поправляя свои черные волосы.
– И правда, – согласилась с ней другая девушка, что являлась операционной медсестрой.
Они сидели в отдельной комнатке, что полагалась для медсестер. Сюда иногда заглядывало начальство, но в основном студенты и старший персонал. Маргарита переоделась в свою униформу медсестры, прикрепила бейджик на халат и налила себе кофе.
– А ты чего молчишь, Репина? – обратилась к ней старшая медсестра, дама приятной наружности и тяжелого характера.
– Просто задумалась, госпожа Ким, – поклонилась Рита.
– Есть какие-то соображения? Кто может нас посетить?
– Вчера я читала новости и там меня привлекла одна дама.
– Рассказывай, скорее, – подсела к ней Ра Им.
Они как раз разместились на мягком диванчике и могли спокойно посплетничать.
– Это только предположение, – понизила голос Маргарита. – Иногда я особое внимание уделяю бизнес сводкам. Так вот на благотворительном ужине одна дама пожертвовала десять миллионов долларов.
– Как ее имя? – заинтересовалась старшая медсестра, госпожа Ким.
– Чу Сэ Ра.
– Боже мой, – протянула Ра Им. – Если глава фармакологического концерна обратит внимание на нашу больницу…
– То у нас дела пойдут просто отлично, – продолжила ее фразу старшая медсестра. – Но что натолкнуло тебя на эту мысль?
– Интервью госпожи Чу, – призналась Рита. – Я до поздней ночи читала статьи о ней, многое смогла узнать. Основная ее страсть это работа, любимый внук и коллекционирование дизайнерских сумок.
– Ну, еще бы, – улыбнулась Ра Им. – С такими деньжищами можно хоть яхты собирать и складывать их в шкафчик.
Они не успели договорить, в комнату вбежала одна из сиделок и сообщила, что важная делегация уже прибыла. Ра Им, Маргарита и другие девочки сразу же поправили одежду, после чего высыпали в коридор. Старшая медсестра вышла последней, строго осмотрела каждую, включая двух сиделок, а затем повела их на первый этаж. Данная команда, в которую повезло попасть Рите, считалась в сеульской больнице самой лучшей и надежной, поэтому и требования здесь имелись высокие. Они вошли в лифт, выслушали последние замечания от старшей медсестры и вскоре влились в поток медицинских работников, что уже выстроились по обе стороны в просторном холле.
– Добрый день, – выбежал на улицу директор сеульского госпиталя, улыбчивый господин Шин.
Из черного автомобиля премиум-класса вышли несколько человек. Двое богато одетых мужчин и две стройные дамы средних лет. Одна в сером брючном костюме, а вторая в черном платье в белый горошек и таких же перчатках. На плече у обеих дам висели дизайнерские сумочки, цена которых могла бы ввести в шок любого из присутствующих.
– Мы желаем познакомиться поближе с работой вашей больницы, – произнесла каким-то грудным голосом женщина в перчатках.
– Разумеется, госпожа Чу, – поклонился ей директор Шин, а следом и его помощники.
Уже проходя мимо них, две дамы почему-то остановились. Стали о чем-то шептаться между собой.
– Как думаешь, что они задумали? – тихо спросила Ра Им.
– Не знаю, – дернула плечом Рита, оставаясь в согнутом положении.
В этом и был весь смысл ритуала. Чем выше начальство, тем ниже поклон. А здесь прибыли предполагаемые инвесторы, так что они приравнивались практически к богам.
– Не мою же прическу они решили обсудить, – хихикнула Ра Им.
– Тише вы там, – шикнула на них старшая медсестра. – Репина, как ты догадалась, что приедет госпожа Чу Сэ Ра?
– Наверное, интуиция сработала, – растерянно пробормотала Маргарита.
Наконец, дамы ускорили шаг, но та, что надела платье в горошек устремилась к ним. По команде старшей медсестры они плавно выпрямились.
– Вы давно здесь работаете? – поинтересовалась госпожа Чу.
Даже в солнцезащитных очках ее трудно было бы с кем-то перепутать. Выглядела она подтянуто, моложаво и привлекательно. Несмотря на свои семьдесят три года ей всегда давали на двадцать лет меньше. И это без всякого преувеличения.
– Лично я больше десяти лет, госпожа Чу, – ответила старшая медсестра.
– А они? – рука в перчатке указала на Ра Им и ее коллегу.
– Ра Им у нас почти пять лет служит, а Рита чуть больше года.
– Рита? – переспросила госпожа Чу, сняв солнцезащитные очки.
– Да, госпожа, – снова поклонилась Маргарита. – Мое полное имя Маргарита Репина. Но в Южной Корее его трудно выговорить, поэтому все меня знают именно как Риту.
– Замечательно. Я вас запомнила.
Девушки изумленно переглянулись. Запомнила? Для чего?
– Мы можем пройти дальше? – поинтересовался директор больницы Шин.
– Да, конечно, – благосклонно улыбнулась ему госпожа Чу, надевая солнцезащитные очки.
Спустя три часа все только и говорили о том, как глава фармакологического концерна заметила иностранную сотрудницу Риту Репину. Ей тогда многие откровенно позавидовали.
– Что же ей от тебя было нужно? – взяв коллегу под руку, спросила Ра Им.
– У меня ни малейшего предположения, – развела в стороны руками Маргарита. – Я обычная медсестра, так что это более чем странно.
Как только наступил обеденный перерыв, девушки вышли на улицу и направились в кафе. Да в больнице имелось вполне приличное заведение и даже кормили там вкусно, но в тот день им хотелось чего-то особенного. Может, весна так на них действовала? Они зашли в ресторан с забавной вывеской, на которой танцевал человечек в форме кимбапа. Именно Ра Им разведала это место и очень хвалила местный кимбап, что готовили с особой любовью и подавали вместе с невероятно разнообразными соусами.
– Желаете что-нибудь еще? – спросила с улыбкой пожилая хозяйка.
– Если только десерт, – сразу нашлась Ра Им. – У вас же он присутствует?
– Конечно. Мы подаем Хотток, Ккульппан и Хоппан хотя зима уже закончилась. Но у нас многие посетители просят именно их.
– Я не все помню по названиям, к сожалению, – растерялась Рита.
– Тогда выберу я, – подняла руку Ра Им.
Она заказала хотток и ячменный чай борича. Пожилая хозяйка ресторанчика улыбнулась и с поклоном отошла. Обслуживать посетителей ей помогала внучка, девушка лет девятнадцати с яркими зелеными прядями в волосах.
– Думаешь, что мы все это сможем съесть?
– Еще бы! Ты оценила, какой здесь кимбап. Представляешь, что за десерт?
– Наверное, – пожала плечами Маргарита, посмотрев на часы.
– Мы не опоздаем.
А потом распахнулись двери заведения, и порог переступил какой-то просто неземной красавец. Одет он был хоть и просто, но крайне дорого. От него буквально пахло богатством, что сильно бросалось в глаза особенно на фоне среднего класса завсегдатаев.
– Боже, ты только посмотри, – едва не закричала от восторга Ра Им. – Неведомая сила привела сюда настоящего бога.
– Кого?
– Ну, обернись же.
Рита медленно повернула голову в сторону входа и заметила высокого корейца с черными волосами и в дорогом пальто. Прямо как с обложки журнала, сразу подумала она.
– О, это наш самый уважаемый клиент, – шепнула им хозяйка ресторана, поставив на стол тарелки с десертом.
– Он явно имеет отношение к королевской династии, – предположила Ра Им.
– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачала головой пожилая женщина. – Только уже лет пять сюда приходит, сидит долго чай пьет и что-то читает. Всегда заказывает только одно блюдо.
– Что именно? – заинтересовалась Маргарита.
– Булочки ккульппан. Их готовит моя невестка, а она знатная мастерица. Так что этот господин остается доволен. Оплачивает сразу, часто берет с собой что-нибудь. Говорит, что его бабушка обожает наш кимбап.
Ра Ин недолго думая заказала еще и ккульппан. Ей не терпелось узнать, что же так понравилось этому загадочному господину в дорогом пальто. Пока они пили чай, мужчина сел за пару столиков от них, возле окна и открыл меню. Он был задумчив и даже рассеян.
– Послушай, нам бы пора собираться.
– Да, да, – пробормотала Ра Им, уплетая хотток и взирая на красавца влюбленными глазами.
– Надо попросить, чтобы нам завернули то, что мы не доели.
– Обязательно.
– Ты меня даже не слушаешь, – наклонилась к ней Рита.
Хозяйка ресторана подошла к тому столику и поставила перед посетителем тарелку с его любимым десертом. Ра Им печально вздохнула, понимая, что им действительно пора уже уходить, а ей так хотелось еще полюбоваться на незнакомца с манерами принца. Они встали из-за стола и направились к кассе, что находилась ближе к выходу.
– Все ли вам понравилось? – спросила у них хозяйка заведения.
– Невероятно вкусно, – поклонилась Ра Им.
– Да, мы очень довольны, – согласилась с ней Маргарита.
– Тогда приходите снова. Будем очень рады.
– Непременно придем, – заверила ее Ра Им, обернувшись.
Красавец как раз жевал булочки ккульппан и с наслаждением потягивал чай. Он блаженно прикрывал глаза, думая о чем-то своем.
– Что ты застыла? – толкнула ее в бок Рита. – Мы уже уходим, смирись с этим.
– Легко сказать. Я, может, встретила его.
– Кого его? Вы знакомы?
– Нет, – нахмурилась Ра Им. – Пока не знакомы. Но сдается мне, что скоро все изменится.
Кажется, она говорила что-то еще, но Маргарита не расслышала. В тот момент послышался громкий кашель, и она с ужасом поняла, что красавец подавился десертом. Ра Им буквально парализовало от этого зрелища, так что пошевелиться она не могла. Пришлось Репиной действовать молниеносно. Она за несколько секунд преодолела расстояние между кассой и столиком, а затем ударила ребром ладони незнакомца по спине. Не помогло. Вокруг уже столпились люди. Всем стало интересно, чем же закончится данная сцена.
– Ему все хуже, – охала хозяйка ресторана.
– Подержите мою сумку, пожалуйста, – обратилась к ней Рита.
После чего она ловко сделала ряд определенных действий, чтобы мужчина снова, ровно задышал. Как только из его горла вылетел кусочек булочки, то кашель тотчас прекратился.
– Вы спасли его, – обрадовалась женщина в переднике, вероятно, та самая невестка пожилой женщины.
– Как вы себя чувствуете? – наклонилась к нему Маргарита.
Вблизи он оказался еще прекраснее, чем издали. Бархатный взгляд, немного вытянутый нос, светлая кожа и пухлые губы.
– Уже лучше, – сдавленным голосом ответил он. – Благодарю вас.
Репина облегченно выдохнула, забрала свою сумку и направилась выходу. Ра Им так и стояла, не шевелясь. Она развернула ее и потянула за собой.
– Мы теперь точно опоздаем.
– Что с ним? – немного придя в себя, спросила коллега.
– Подавился. Так бывает. Но теперь все в порядке.
– Ты узнала, как его зовут?
– Я не думала об этом. Надо вернуться на работу.
– Рита, как ты могла?
– Надо ускориться, – подтолкнула ее в спину Маргарита.
Едва они отошли от ресторанчика, как из него вылетел на всех парах тот самый красавец и принялся смотреть по сторонам. Он был уверен, что его спасительница где-то поблизости. Однако та просто исчезла, а он даже имени ее не узнал. Поблагодарить толком тоже не сумел, как-то растерялся поначалу и лишь, потом пришел в себя. Где же искать ее?
Кимбап – популярное блюдо корейской кухни, представляющее собой роллы, завернутые в сушенные прессованные листы «морской капусты» (нори). Начинка разная от квашеных овощей, морепродуктов и ветчины, до омлета и мяса.
Хотток – жареные пирожки из пшеничной муки напоминающие оладьи. Начинка самая разная, в основном это смесь сахара, орехов и корицы.
Ккульппан – булочки из рисовой муки и пшеничного крахмала. Готовятся во фритюре, сладкая начинка внутри, а сверху сироп и семена кунжута.
Хоппан – булочки, приготовленные на пару. Начинка сладкая красная бобовая паста. Эти булочки обычно готовят в зимнее время.
Глава 1. Пациент скорее жив
Декабрь 2024 года. Сеул. Башня Намсан
В тот ветреный день Маргарита и Ра Им поднялись к башне Намсан. И хотя путь был неблизкий и трудный, зато они получили море удовольствия от прогулки. Бывшая коллега рассказывала о парне, с которым познакомилась на рынке в конце октября.
– Мы уже встречаемся больше месяца.
– Рада за вас, – улыбнулась Репина, вдыхая холодный воздух.
– А ты как поживаешь?
– Если ты про работу, то все хорошо. Работаю теперь в частной клинике, платят намного больше, зато никто не придирается.
– Это да, – протянула Ра Им. – Старшая медсестра прямо все извелась, пока ты оставалась в больнице. Ей в голову взбрело, что госпожа Чу тебя присмотрела для своего внука. Представляешь?
– Откуда такая информация?
– Не могу сказать. Но точно знаю, что она сама всю сознательную жизнь мечтала выйти замуж за богача. Ну, вот вероятно в твоем лице увидела конкурентку и решила убрать с дороги.
– Это не моя проблема. Если честно, я меньше всего хочу думать о той женщине, что с легкостью решила меня подставить и оболгать.
– У нее тоже жизнь не сахар, так что не злись на нее.
– Стараюсь, – усмехнулась Рита. – Но порой накатывает и хочется все высказать ей в лицо.
– В больнице ее многие боятся, только ты могла противостоять этой женщине.
Они сделали красивые фотографии. Снимали природу и друг друга. Потом попросили, чтобы их сфотографировал прохожий. Вышло симпатично. Через час они зашли в кафе, чтобы немного согреться и выпить горячего шоколада.
– Значит у вас все серьезно?
– Надеюсь, что так, – смутилась Ра Им, приложив руки к раскрасневшимся щекам. – По крайней мере, у него много достоинств.
– А как же тот красавец из ресторанчика?
