Водоворот

       Глава 8

       
       
       
       Целый месяц Елена приходила к Таис и учила её тому, чем владела сама. Сначала она научила девушку передвигаться самостоятельно, не прибегая к посторонней помощи. Таис теперь могла уверенно ходить по саду, не опасаясь ушибов. Отныне она видела окружающие предметы внутренним зрением и вместе с этим к ней вернулась былая уверенность. В раннем детстве Таис серьёзно заболела и лишилась зрения.
       
       - Но именно поэтому у тебя появился твой дар, - пояснила Елена.
       - Он появился совсем недавно…
       - Неправда. Просто раньше он был слабее, и ты не обращала на него внимания.
       - Должно быть, я не помню об этом, - задумалась Таис.
       - Придёт время и твои воспоминания воскреснут… Главное, никому ни слова обо мне, иначе мне придётся уйти.
       
       Изучение целебных трав, заговоров и разгадывание снов настолько увлекло Таис, что она совершенно забыла о той трагедии, что совсем недавно постигла её. Времени оставалось только на сон и на повторение пройденного материала. Елена не торопила свою ученицу, она выдавала информацию постепенно, чтобы не перегружать девушку и вскоре поняла, что та гораздо сильнее, чем можно было предположить. Кристиан замечал, что сестра сильно переменилась, но полагал, что причина в её скорби по ушедшему супругу. Когда же Таис принялась ходить по ферме самостоятельно и уклоняться от его расспросов, тут он понял, что происходит что-то странное.
       
       - Что всё это значит, Таис? Ты целыми днями сидишь одна в комнате или в саду с таким видом, словно с кем-то беседуешь…
       - Я размышляю.
       - О чём? Послушай, я наблюдал за тобой. Такое впечатление, что кто-то приходит к тебе. Кто-то кого я не вижу.
       - Крисс, пожалуйста, не спрашивай.
       - Почему? Я за тебя беспокоюсь…
       - У меня всё хорошо, - проговорила госпожа Карафотис.
       - Ты забросила работы в саду. Ни с кем не общаешься, словно что-то скрываешь.
       - Мне трудно возвращаться к нормальной жизни.
       - Дорогая, не бойся. Расскажи мне всё. Обещаю, что я сохраню твой секрет.
       - Какой ещё секрет? Крисс, ты, должно быть, перегрелся на солнце…
       - Я хорошо тебя знаю. Ты сильно изменилась за последнее время. Иногда мне начинает казаться, что ты видишь…
       - Оставь меня. Я устала.
       - Таис, признайся. Кто к тебе приходит? – настаивал Кристиан.
       - Я пойду к себе. У меня разболелась голова…
       - Нам нужно поговорить.
       
       Она обернулась и бросила на брата такой строгий взгляд, что он замер на месте от удивления.
       
       - Отложим разговор до завтра.
       
       Таис не оборачиваясь, поспешила в дом и снова заперлась в своей комнате. Кристиан весь вечер провёл в кабинете за чтением книг, после этого выпил чашку чая и отправился к сестре. Дверь была заперта. Он постучал дважды, но ему никто не ответил. В комнате слышны были голоса, один из которых принадлежал Таис, а второй относился к совершенно незнакомой женщине.
       
       - Я должен узнать с кем она проводит столько времени в запертой комнате, - прошептал Кристиан. – Чего бы мне это ни стоило.
       
       Елена закрыла старинную книгу в кожаном переплёте и отступила на шаг.
       
       - Кто-то знает о нас?
       - Я никому не говорила.
       - А твой брат? – напряглась Елена.
       - Он задавал много вопросов, но я так и не ответила.
       - Похоже, он что-то подозревает.
       - Не беспокойся, он не станет нам мешать…
       
       Это всё что удалось расслышать Кристиану, остальные слова превратились в какой-то неведомый шорох. Потом голоса стихли. Ему показалось, что там, за дверью кто-то заметил его присутствие в коридоре. Елена довольно быстро попрощалась со своей ученицей и отправилась в деревню. Кристиан только этого и ждал, чтобы узнать, кто посещает его сестру, он направился вслед за незнакомой фигурой в чёрной шали. Пожилая женщина медленно прошла по саду, потом проскользнула мимо розовых кустов и свернула на узкую тропинку, ведущую к часовне. В вечерних сумерках незнакомка была едва заметна, и Кристиан уже почти бежал, боясь упустить из виду эту странную фигуру. На небе уже стали появляться первые звёзды, а женщина в чёрной шали продолжала свой путь.
       
       Перед часовней она остановилась на несколько мгновений, после чего она словно сквозь землю провалилась, Кристиан на долю секунду испугался, что его преследование не увенчалось успехом. Но вот он услышал поблизости чьи-то шаги и заметил, что незнакомка ушла далеко вперёд, так что ему пришлось почти бежать, чтобы сократить расстояние. Под ногами была мокрая трава и липкий туман, который возник совершенно неожиданно. Когда Кристиан осмотрелся по сторонам, то обнаружил, что попал на кладбище.
       
       - Боже мой! Кто эта женщина? – сорвалась с его губ.
       
       Елена почувствовала, что за ней следят почти с самого начала, но старалась ни чем не выдать своего недовольства. Она уже знала, что Таис ничего не говорила о ней брату, а потому не стала сердиться на девушку. Кристиан был взволнован всем этим. По правде говоря, гуляние по кладбищу не было его любимым занятием и всё же необходимо было узнать всю правду до конца, какой бы она ни была. Незнакомка шла настолько быстро, что со стороны казалось, точно она парит над землёй. По спине у него побежали мурашки, и он едва не вскрикнул от ужаса, когда пожилая женщина в чёрной шали очутилась позади него.
       
       - Ты следишь за мной? – спросила женщина, и глаза её странно сверкнули.
       - Я? Нет…
       - Не смей больше ходить за мной. Понял?
       - Хорошо, - сдавленным голосом произнёс Кристиан.
       
       
       
       

       
       Глава 9

       
       
       Несколько дней Елена не появлялась в их доме, и поэтому Кристиан решил серьёзно поговорить с сестрой. Он предполагал, что Таис просто не знает, эту женщину. Он чувствовал, что им грозит опасность, и хотел предупредить сестру, чтобы она не заблуждалась на счёт пожилой женщины, которая по всей вероятности была самым настоящим призраком.
       
       - Таис, - он вошёл на террасу и сел напротив сестры. – Мне нужно сказать тебе нечто важное.
       - В чём дело?
       - Я полагаю, что тебе больше не стоит общаться с этой женщиной.
       - Не понимаю, о чём ты говоришь…
       - Мне всё известно.
       - Что именно? – в голосе Таис слышалось раздражение.
       - Она весьма опасная особа.
       - Послушай, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое…
       - Та женщина, что постоянно приходит к тебе, она внушает мне опасения.
       - Ко мне никто не приходит.
       - Таис, не отрицай очевидное. Я знаю больше, чем ты думаешь, - выпалил Кристиан.
       - Да? И что же ты знаешь?
       - Я беспокоился о тебе, дорогая. Именно поэтому на днях стоял за дверью…
       - Боже! Ты подслушивал?
       - Мне пришлось, ведь ты не желала мне всё объяснить.
       - Ты не должен был вмешиваться.
       - Пусть так. Но теперь я знаю кое-что важное об этой женщине.
       - Продолжай.
       - Она совсем не та за кого себя выдаёт.
       - Елена, никогда ничего о себе не рассказывала. Она всегда говорит уклончиво, из чего я сделала вывод, что у неё есть тайна.
       - Ещё какая! Я следил за ней.
       - Нет, не может быть! – госпожа Карафотис вскочила с кресла.
       - У меня не было иного выхода. И знаешь, где она обитает?
       - Говори же…
       - На кладбище.
       - Возможно, что она живёт при церкви.
       - Поверь мне, она вряд ли где-нибудь живёт, - заявил Кристиан.
       - Она сказала, что обитает в деревне.
       - У неё нет дома.
       - Ты хочешь убедить меня в том, что моя знакомая бродяжка?
       - Вовсе нет. Она всего лишь призрак.
       - Призрак? – Таис побледнела и закрыла лицо руками.
       - Да. Именно поэтому она обитает на кладбище.
       - Ну конечно. У меня были некоторые догадки, но я сомневалась…
       - О чём вы беседовали? Что ей нужно было от тебя?
       - Слишком много вопросов. Я не могу рассказать тебе, потому что она просила хранить всё в тайне.
       - Дорогая, ты должна доверять мне. Я твой брат, а эта женщина из мира мёртвых.
       - Она очень сильно помогла мне, Крисс.
       - Хорошо. Допустим, она действительно помогла тебе. Но тогда почему она напугала меня до полусмерти?
       - Напугала? Когда?
       
       Кристиан кратко изложил свою историю про тот вечер, когда он следил за Еленой, и та вела себя довольно враждебно.
       
       - Она не желала, чтобы ты узнал больше, чем нужно.
       - Странная женщина, - промолвил Крисс.
       - Вероятно, именно поэтому она так долго не приходит.
       - Может быть, она не придёт больше?
       - Поверь мне, у нас есть общее дело…
       
       Он так и не смог выяснить, что связывает его сестру с этим призраком, и поэтому взял небольшую передышку, чтобы привести свои мысли в порядок. Несколько ночей подряд его мучили кошмары, в которых он постоянно бежал от этой женщины, куда глаза глядят и всякий раз просыпался в холодном поту.
       
       Таис была в саду, когда лёгкий шорох в траве возвестило приходе Елены.
       
       - Почему ты не приходила так долго?
       - Твой брат следил за мной, - тихо сказала женщина, кутаясь в шаль.
       - Да, мне это известно. Он утверждает, что ты давно умерла.
       - А если так и есть?
       - Елена, расскажи мне всю правду, - госпожа Карафотис почувствовала, что женщина намеревается уйти.
       - Ты уверенна, что уже готова меня выслушать?
       - Думаю, да.
       
       Они вдвоём сели на скамейку в тени лилового гибискуса и Елена постепенно начала рассказывать свою историю. Она родилась на соседнем острове, но после замужества была вынуждена переехать сюда. Через несколько лет, будучи уже матерью троих детей, у неё открылся дар врачевания, и она следовала своей судьбе.
       
       - Я помогала многим людям. Но однажды произошёл один случай, который изменил мою жизнь. Дочь подруги влюбилась в моего старшего сына, ему тогда исполнилось семнадцать, и он ещё не думал о женитьбе. Девушка хотела, во что бы то ни стало заполучить его, и пришла ко мне за советом. Выслушав её просьбу, я помогла им сблизиться, хотя сыну она категорически не понравилась. На празднике он встретил другую девушку и стал с ней встречаться. Дело шло к свадьбе. Дочь подруги тогда попросила, чтобы я приворожила к ней собственного сына, я же отказалась ей помочь. Это смертный грех. Увы, я и не подозревала, что подруга и её дочь жестоко отомстят мне за это.
       - Они применили чёрную магию?
       - Разумеется, - продолжала Елена. – Это были злые женщины. В их чёрных душах созрел хитрый план. Они решили избавиться от меня и заполучить моего сына. Всё случилось сразу после свадьбы. Невестка серьёзно захворала и я увидела, что на неё навели порчу. При помощи заговора и некоего обряда, мне удалось защитить молодых. Той же ночью, во время сна, злой дух в виде чёрной кошки набросился на меня. Мы долго боролись, но дух был сильнее меня… Утром, родные нашли меня мёртвой. Сын моментально понял, что это колдовство и послал за священником. После похорон, эти две ведьмы побывали на могиле и с тех самых пор, я брожу по земле… и не могу вознестись к небесам.
       - Как давно это было?
       - Прошло уже более пятидесяти лет. Теперь же у меня появился шанс. Ты можешь помочь мне.
       - Я? – удивилась Таис. – Даже не знаю, что можно сделать.
       - Ты многому научилась. К тому же, ты намного сильнее меня и сможешь освободить от этого проклятия.
       
       Женщина наклонилась к ней и шёпотом произнесла несколько важных фраз, при этом Таис замерла на месте и побледнела. Необходимо было сварить особый отвар, в определённую ночь пойти на кладбище и совершить таинственный обряд.
       
       - Не уверена, что справлюсь с этой задачей.
       - Чего ты боишься?
       - Я не справлюсь одна. Мне нужен брат.
       - Пока не говори ему о нашем плане. Когда всё будет готово, возьми его с собой, но постарайся как можно меньше его волновать.
       
       
       
       

       Глава 10

       
       
       Кристиан снова тревожился за сестру. Таис по вечерам запиралась в сарае и не выходила до поздней ночи. Он больше не желал шпионить и поэтому решил услышать всю правду из первых уст. Сразу после обеда, Таис снова засобиралась уйти, но Крисс поймал её за руку.
       
       - Ты куда?
       - Есть одно важное дело…
       - Ты снова встречаешься с этим призраком? – нахмурился Кристиан.
       - Нет. Она пока не приходит.
       - Раньше у тебя никогда не было секретов от меня.
       - Крисс, я не могу. Это не моя тайна.
       - Отлично. Тогда я пойду вместе с тобой, и посмотрю, чем ты там занимаешься.
       
       Таис почувствовала, что брат настроен решительно, и ей ничего другого не оставалось, как уступить ему. Вдвоём они вышли в сад, миновали огород, беседку, конюшню и направились к старому сараю. Госпожа Карафотис выбрала это место, потому что оно находилось вдали от любопытных глаз. Здесь ей никто не мог помешать применять свои знания на практике. Когда дверь со скрипом открылась, Кристиан увидел настоящую лабораторию и едва не присвистнул от удивления. На полках красовались всевозможные баночки, около немытого окна сушились травы, а на столе лежала старая книга в кожаном переплёте.
       
       - Откуда это всё у тебя?
       - Елена принесла мне книгу. Остальное я делала под её руководством, - призналась Таис.
       - Как она могла принести книгу?
       - Мне это неизвестно. Однажды утром книга оказалась в моей комнате. Вот всё что я знаю.
       - Хорошо. Допустим, всё так. Теперь, расскажи мне о том, что за тайна у этой женщины?
       - Я не могу тебе сказать.
       - Почему? Разве ты не доверяешь мне?
       - Об этом меня просила Елена.
       - Сплошные загадки. Дорогая, но я же твой брат…
       - Именно поэтому мне нужна твоя помощь.
       - Как же я смогу помочь тебе, если ты мне совершенно не доверяешь?
       - Прости, Крисс. Я должна помочь Елене. Остальное тебе говорить не велено.
       - И что же вы задумали? – в его голосе слышалась обида.
       - Завтра ночью мы отправимся на кладбище. А перед этим тебе нужно узнать у Нотиса, где находится могила Елены.
       - Нотис? Ничего не понимаю…
       Кристиан наклонился над книгой, и принялся с интересом рассматривать её.
       - Он знает. Елена приходиться ему родственницей. Ты только спроси, где она похоронена… Мне необходимо, это знать.
       - А что Елена тебе сказать не может?
       - Перестань паясничать, Крисс! – выпалила госпожа Карафотис. – Я говорю совершенно серьёзно. Сейчас не время для шуток.
       
       Кристиан в тот же вечер поговорил с садовником и узнал, что в его роду действительно была женщина по имени Елена. Она приходилась прабабкой Нотису и умерла при весьма странных обстоятельствах. Когда же хозяин попросил указать ему точное место захоронения, Нотис наотрез отказался это сделать, сославшись на родовое проклятие.
       
       - Это нужно не для меня, - произнёс Кристиан.
       - Простите, но я не могу вам помочь.
       - Таис хотела бы положить цветы на её могилу.
       - Госпожа Таис? – оживился Нотис. – Тогда другое дело.
       - Она от кого-то слышала эту историю, и ей захотелось пойти туда.
       - Да, в деревне много чего говорят, хозяин.
       - Так ты выполнишь её просьбу?
       - Конечно, хозяин. Госпожа всегда была добра ко мне…
       
       Они договорились сходить на могилу родственницы Нотиса следующим вечером. Эта новость невероятно обрадовала Таис. Она улыбнулась и обняла любимого брата. На следующий день они втроём отправились на кладбище. Кристиан вёл сестру за руку, хотя она уже довольно давно могла передвигаться самостоятельно, но данный факт они пока решили скрыть от окружающих. Они шли очень долго, позади уже была деревня, часовня, мельница, а Нотис всё шагал вперёд и, даже не выглядел утомлённым.
       
       - Таис, ты не устала? – обратился к ней Крисс.
       - Всё хорошо.
       - Может быть, мы немного отдохнём?
       - Я могу идти, не волнуйся, - сказала госпожа Карафотис.
       - Мы уже почти дошли, - послышался голос Нотиса.