6.00 утра по Лондону.
Трёхэтажный особняк с мраморными колоннами и фонтаном у входа был погружён в блаженную тишину. Многочисленная прислуга отдыхала от трудов в отдельной пристройке, но на всякий случай в особняке дежурила круглосуточная горничная. Правда, далеко не все женщины соглашались на такой риск, прекрасно зная нравы, царившие в семействе Штиль. Всякий раз случалось что-нибудь из ряда вон выходящее. Егор Афанасьевич, глава семьи и успешный бизнесмен, бывало, впадал в неистовство и требовал, чтобы посреди ночи его коллекцию картин перенесли в зимний сад, а потом обратно. Или же его супруга Ирина Сергеевна внезапно обнаруживала, что её туалетный столик стоит не по фэн-шую, и заставляла прислугу заниматься перестановкой мебели. Особенной «любимицей» являлась, безусловно, их единственная великовозрастная дочь Георгия Егоровна. Вот уж кто мог целыми днями закатывать истерики по любому поводу, а посреди ночи устроить дискотеку или просмотр любимого фильма, да так чтобы слышали даже соседи. Ночь казалось, прошла спокойно. По крайней мере, так думала горничная, что впервые заступила на смену.
Спальня Георгии Егоровны была выдержана в светлых тонах. Повсюду, словно грибы на поляне, располагались торшеры разных размеров. Просто наследница семейства Штиль до безумия боялась темноты, поэтому спала при свете хотя бы одной лампы. Но в этот раз, ей определённо снилось что-то невероятно красивое и радостное. Потому как из-за балдахина доносился её скрипучий храп. Она хотела повернуться на другой бок, но внезапно поняла, что в горле пересохло. Тогда, Георгия Егоровна, свесив ноги с широкой кровати, спрыгнула с ортопедического матраса и, шлёпая голыми ногами, вышла в коридор. Там оказалось темно и она, наступив на что-то твёрдое, внезапно поехала вперёд. Конечно, у неё был шанс затормозить, если бы Георгия Егоровна окончательно проснулась, но по причине заторможенной реакции, она пролетела несколько метров по коридору, а потом, зацепившись второй ногой за ковёр, слетела с лестницы. Несмотря на лишний вес, она сделала пару сальто в воздухе, вскрикнула и приземлилась на руки белоснежной статуи.
– Что стряслось? – открыла глаза Ирина Сергеевна.
– Спи, дорогая, – махнул рукой Егор Афанасьевич. – Должно быть, птица пролетела.
– Нет, нет. Я уверена, что слышала голос нашей дочери.
– Вызови горничную и расспроси её обо всём.
– И то верно, – согласилась Ирина Сергеевна, потянув за шнурок.
Через пару минут в дверях возникла молодая девушка с перекошенным от ужаса лицом.
– Да, миссис Штиль, – неуклюже поклонилась она.
– Марта, что там за шум?
– Не знаю, как и сказать вам, миссис Штиль…
– Если кто-нибудь и вас уронил одну из моих картин, то я вычту у вас из жалования, так и знайте, – сверкнув маленькими глазками, предупредил Егор Афанасьевич.
– Нет, мистер Штиль, – выдавила из себя горничная. – Мисс Жоржета попала в беду. Должно быть, она вышла попить воды, но случайно наступила на скейтборд и упала с лестницы.
Глава 3. Женщина-воин
Подходящий у тебя учитель или нет, зависит от того, чему ты хочешь научиться.
Дэн Миллман «Путь мирного воина»
Ноябрь 2018 года. Сеул.
Джи Ву два дня не выходил на связь. Всё это время он пребывал в расстроенных чувствах. Жалел себя, отчего опять отправился в бар с приятелями и хорошенько напился. Разумеется, он изображал веселье, чтобы никто не догадался как ему грустно и одиноко. Приятели наперебой ссыпали забавными историями и рассказывали пикантные анекдоты. Джи Ву, натянув на лоб чёрную кепку, вертел в руках стакан с пивом. Потом приятели, а их было трое, предложили провести бессонную ночь в караоке. Джи Ву с радостью согласился, хотя он бы предпочёл забраться с головой под одеяло и спать сутки напролёт.
«Должно быть, у меня депрессия» – констатировал он, когда приятели запросили счёт у официанта.
– Эй! Мы будем ждать тебя на улице, – крикнул ему круглолицый парень с красным шарфом.
Джи Ву покачиваясь, добрёл до туалета и застыл возле большого зеркала. Его внешний вид оставлял желать лучшего. Кепка съехала на бок, кожа под глазами отекла, а выражение лица напоминало застывшую маску. А в глазах сквозило такое отчаянье, что он и сам испугался, глядя на своё отражение. Наконец, он снял кепку, положил её рядом и принялся тщательно умываться. Ещё и ещё раз, он зачерпывал ладонями ледяную воду, намереваясь хоть немного прийти в чувства. Спустя пару минут, он уже вытирал лицо бумажным полотенцем и в сотый раз обещал себе больше не налегать на спиртное. Приятели, как и ожидалось, стояли на улице и орали во всю глотку, точно портовые грузчики. Джи Ву невольно отшатнулся.
«Что я здесь делаю? Мне надо поехать домой».
Но вот двое парней покрепче, подхватили его по руки и буквально потащили к стоявшему поблизости такси. Караоке-бар ослепил яркими огнями и оглушил громкой музыкой, что вырывалась из отдельных комнат, потому как не все клиенты плотно закрывали двери. Джи Ву ощутил, как головная боль сдавила ему виски. Приятели расселись по местам, каждый норовил пофлиртовать с симпатичной официанткой, пока они делали заказ.
– Чего загрустил? – толкнул его в бок, парень в белых кроссовках. – И да, я что-то не вижу твоей кепки.
– Наверное, я её потерял, – попытался улыбнуться Джи Ву.
– Ребята! Креветки! – взревел как ненормальный приятель, что вечно ходил в наушниках.
– Выпьем, – предложил круглолицый парень с красным шарфом.
Джи Ву тоже поднял бокал с пивом, но настроения упало ниже некуда. Ни хрустящие креветки, ни маринованная редька не могли спасти положения. Приятели шумно пили и бойко закусывали, особенно налегая на разнообразные салаты, что были заботливо расставлены на столе.
– Теперь, пора бы и спеть, – приятель в белых кроссовках, кивнул в сторону подвыпившей звезды.
– Давай, не подведи, – сунул ему в руки микрофон самый старший из компании, мужчина с впалыми щеками.
Если бы Джи Ву мог вспомнить его имя, то непременно бы послал его куда подальше, но как назло, имена этих ребят напрочь стёрлись из памяти.
– Джи Ву! Джи Ву! – начали скандировать все четверо, отчего головная боль, только усилилась.
– Нет, я не буду петь, – отрицательно замотал головой тот.
– Как это? Что за новости? – возмутился парень с наушниками на шее. – И потом, ты обещал нам исполнить свой новый хит.
– Да, да, – оживились остальные. – Пой! Пой!
– Мой учитель по вокалу запрещает мне петь в местах подобного сорта, – выпалил Джи Ву.
– Вот значит, как ты заговорил? – заскрипел зубами парень с красным шарфом. – Ты уже стыдишься нас? Отлично.
– Мне не нравится твой тон, – зашипел парень в белых кроссовках.
Несмотря на сильное опьянение, Джи Ву всё-таки понимал, что ситуация может в любой момент выйти из-под контроля. Поэтому он прижал к себе микрофон и чуть слышно начал напевать детскую песенку.
– Громче, – рявкнул на него мужчина с впалыми щеками. – Мы тоже так умеем, если что.
Тут-то Джи Ву ясно осознал, что ему нужно срочно позвонить своему менеджеру. Он уже нащупал в кармане свой телефон, но ребята окончательно потеряли терпение, и принялись метать в него, чем попало. Кто-то бросил в него банкой из-под пива, кто-то метнул палочками для еды. Джи Ву не на шутку испугался, но спеть что-то стоящее так и не сумел.
– Ну, тогда мы тебе покажем, что такое петь по-настоящему, – расхохотался парень с красным шарфом.
Он вскочил на ноги, выхватил у Джи Ву микрофон и начал горлопанить какую-то песню, безбожно перевирая не только мотив, но и припев. Джи Ву надеялся, что теперь его оставят в покое. Вот только приятели, затаив обиду, повалили певца на стол, намереваясь влить в него пару бутылок соджу. Джи Ву от подобной неожиданности вконец растерялся, и не смог оказать им сопротивление. Двое крепко держали его за ноги, третий же, вливал ему в горло обжигающий напиток.
«Это всё сон» – пульсировала в голове мысль. «Просто сон. Вот я сейчас открою глаза и, всё будет хорошо».
Отбиваться не было сил, впрочем, в какой-то момент, он почти смирился со своей участью, и вот тогда произошло нечто из ряда вон выходящее. Точно из воздуха возникла женщина-воин. Стройная фигура, облачённая в доспехи, щит с белым лебедем и копна длинных пшеничных волос. Увидев эти волосы, Джи Ву просто замер от восторга. Женщина-воин достала из-за спины сверкающий меч, покрутила его в руках и принялась с лёгкостью раскидывать агрессивных приятелей. Сначала одного, затем второго, а уж потом и третьего, который, правда, намеревался под шумок незаметно скрыться. С четвёртым, что, не выпуская микрофона, продолжал петь, пришлось повозиться. Парень с красным шарфом внезапно превратился в Брюса Ли, и бросился на прекрасную женщину-воина, совершенно забыв про страх. Джи Ву смотрел на их драку, словно под гипнозом. Вот она взмахнула мечом и ударила мужчину рукоятью в плечо, тот отскочил в сторону, и вскоре вернулся в исходную позицию. Женщина-воин убрала меч в ножны, отстегнула щит и сделав пару странных жестов руками, в мгновение ока уложила противника на обе лопатки.
– Никогда прежде такого не видел, – захлопал в ладоши Джи Ву.
– Вставайте, – протянула ему руку женщина-воин.
– Благодарю за спасение.
– Не стоило пить с такими людьми.
– Как Ваше имя? – коснувшись её пальцев, спросил певец.
– Не важно. Считай, что я подарок небес.
– Это не ответ.
Она помогла ему принять вертикальное положение, поправила на нём пиджак и похлопала по плечу.
– Много будете знать, скоро состаритесь, – с улыбкой произнесла женщина с пшеничными волосами.
– Я бы хотел хоть как-то отблагодарить Вас.
– Ещё не время. Ступайте.
– Как я могу уйти? – Джи Ву хотел было коснуться её волос, но спасительница бросила на него строгий взгляд, и он застыл на месте.
– Думаю, найдётся человек, что готов позаботиться о Вас.
Джи Ву подскочил на кровати. Голова почему-то не болела. Только очень хотелось пить. Он потёр виски, и тотчас вспомнил минувшую ночь.
– Очнулся? – голос менеджера Юна, больше напоминал зуммер.
– Вроде бы да.
– Я сварил кофе. Так что топай в душ и давай завтракать.
– Как я сюда попал? – покачиваясь, прошёлся по комнате Джи Ву.
– Это полностью моя заслуга. Если хочешь знать, я искал тебя во всех барах Сеула.
– Понятно. А та женщина?
– Не знаю, о ком ты говоришь, – пожал плечами Сон Ук. – Когда я приехал, ты и твои приятели напились до беспамятства. Так что мне пришлось тащить тебя до такси, ещё и с чёрного хода, чтобы журналисты не пронюхали.
– Хочешь сказать, что среди нас не было ни одной женщины?
– Может и была, я не знаю. В любом случае, ты сидел на диване и пускал слюни. Не самое, знаешь ли, приятное зрелище, я тебе скажу.
– Я чётко помню женщину-воина, – побледнел Джи Ву. – Она пришла и спасла меня.
– Даже так? Спасла, значит?
– Да. У неё был меч, доспехи и щит.
Менеджер Юн, потрогал его лоб и сокрушённо покачал головой.
– Не знаю, что вы там пили, но мой тебе совет, прекращай бредить.
– Как сейчас помню, на щите было изображение лебедя.
– Живой или жаренный? – уточнил Сон Ук.
– Я серьёзно. Женщина раскидала всех этих парней одной левой.
– А потом, надо полагать, посадила тебя на коня и увезла в свой замок. Так? Или я что-то перепутал?
– Неужели мне всё приснилось? – Джи Ву выглядел опечаленным.
– Что пили? Соджу с пивом?
– Чего мы только не пили. Но это к делу не относится.
– Боюсь, что у тебя была галлюцинация. Думаю, надо выпить кофе, и отдохнуть пару дней. Ты, кстати, так и не перезвонил после того приступа.
– Ты про что?
Джи Ву взял в руки зубную щётку.
– Тебе следует позвонить господину Чха и извиниться за своё поведение, – с расстановкой сказал, менеджер Юн. – Мало того, что у тебя звёздная болезнь, так ещё и пьяный бред к этому добавился.
– Ничего подобного. Я действительно её видел.
– Поверю в твой рассказ, если ты сделаешь, как я прошу.
– Ладно, – буркнул Джи Ву, едва не выронив зубную щётку.
В зеркале он заметил ту самую женщину с пшеничными волосами. Правда, теперь на ней было надето платье из лёгкой ткани с узором из синих бабочек. Он плеснул себе в лицо водой, и чудесное видение бесследно испарилось.
Соджу — традиционный корейский алкогольный напиток. Объёмная доля спирта может составлять от 18 % до 45 %. Изготавливается в основном из сладкого картофеля или из зерна.
Глава 4. Не привлекая внимания
Жизнь является единственным настоящим учителем. Она предлагает много различного опыта, и если бы опыт, сам по себе, приносил бы мудрость и совершенство, тогда бы все люди в возрасте были бы счастливыми, просветленными существами.
Дэн Миллман «Путь мирного воина»
Ноябрь 2018 года. Москва.
После работы Тина зашла в книжный магазин. Она помнила о том, что её двоюродная сестра на днях собирается отмечать свой день рождения, а посему решила подобрать ей хороший подарок. Конечно, Тина не могла позволить себе купить что-то дорогостоящее, а порадовать кузину очень хотелось. Так что она несколько месяцев откладывала деньги, чтобы скопить приличную сумму и не ударить в грязь лицом. Богатая родня всегда относилась к ней и к матери с некоторым пренебрежением, поэтому приходилось играть по их правилам.
– Я вижу, Вы интересуетесь живописью, – улыбнулась ей продавщица. – Могу что-то подсказать, если хотите.
– Мне нужно выбрать подарок. Но полагаю, что художественный альбом вряд ли впечатлит мою подругу.
– А какую литературу она предпочитает?
– В основном это манга, – ответила Тина, поставив на полку биографию Клода Моне. – Такие комиксы, только японские.
– Вот оно что, – протянула продавщица, не зная, что ответить. – Возможно, её может заинтересовать кулинарная тематика?
– Она не любит готовить. Но ей нравится корейская поп-музыка.
– Кстати, у нас есть целая полка о знаменитостях.
Тина проследовала за женщиной в тёмно-серой кофте, и скорее остановилась возле стенда с рекламой нового романа Кадзуо Исигуро «Не отпускай меня».
– Подскажите, а у вас есть эта книга, но желательно, на английском языке? – спросила Тина, указывая на стенд.
Продавщица обещала всё разузнать и подозрительно быстро скрылась из вида. Тина взяла в руки вышеупомянутый роман и не спеша пролистала его, вдыхая запах свежей печати. Она не была уверена, что двоюродной сестре понравится данный презент, но попробовать всё-таки стоило. К тому же впереди её ожидал поход в ювелирный салон через дорогу. Расплатившись на кассе, Тина застегнула своё пальто цвета крем-брюле и вышла на улицу. Поток ледяного ветра резко ударил в лицо. Она поёжилась, прижимая к себе пакет с книгой, и прибавила шаг. Ювелирный салон с вычурным названием «Сокровища Эллады» после недавнего ремонта сильно преобразился. Едва Тина перешагнула порог, как к ней тотчас подскочила непоседливая девушка в коротком платье и с широкой улыбкой предложила снять верхнюю одежду. Оказалось, у них имелась не только гардеробная, но здесь также бесплатно подавали на выбор чай или кофе.
– На какую сумму Вы планируете сделать покупку? – без предисловий обратилась к ней девушка, протягивая стакан с горячим чаем.
– Пока не могу точно определить.
– Допустим, от десяти тысяч или от двадцати тысяч рублей.
– Первый вариант, – едва не выронив свой чай, ответила Тина.
