Дарил хмыкнул, но тут же стушевался, стоило мне посмотреть на него. «Легенда» уже давно стала частью нас самих, этот же корабль пусть и был удивительным, но… пока еще чужим.
- Уступи, - поднялась я из-за капитанского терминала, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. – Учись, пока жива.
Вновь запустив тренировочную программу, погрузила ладони, затянутые в перчатки варианторы, в поле синхронизции. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и тот.
В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.
- Ну, ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к стыковочной зоне виртуального космопорта.
- Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.
- Почему красавца? - повернулся к нам Дарил.- Ты решила дать ему другое имя?
- Уже дала, - я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.
- То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, - усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но...
- Считай, что тебе повезло, - чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил и понимал это.
- И как ты его назвала? - посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.
Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… скайл продолжал незримо присутствовать между нами.
- Зверем, - невинно улыбнулась я. – Моим зверем, - добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. – А ты, - встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, - прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?
Ответить ему не дал Костас.
- Капитан, вызов от посредника.
Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.
До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь – нет. Он это знал.
А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь... Своя судьба.
- Открытый канал связи, - приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.
Было и… прошло.
- Принято, - подобрался Костас.
Покой был не для нас.
- Таши, девочка, - появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. - Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: - И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу...
Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.
- Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? – ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.
- Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! – смешно замахал он руками.
В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.
- Где Ивар – не знаю, - жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. – На Гордон успею, если дело стоящее.
- Да разве ж я предложу что плохое?! – опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! – Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!
- Сколько? – опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.
- Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.
- Заберу сама? – Это было весьма неожиданное дополнение. – С какой это радости...
А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но… мы знали друг друга слишком долго и хорошо.
- Остальное – при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдать тебе. Он бы… - он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, - мог все испортить.
Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим, как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.
Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру с Искандером...
Это было интересно, но уже не имело значения.
- Что скажешь?
- Он был растерян, - не потребовав уточнений, тут же отозвался демон. – Что-то там...
Про «не чисто» продолжать не стоило. И так понятно.
- Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, - я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула губы хозяина Тандоры, - через два часа.
- Ты посвятишь их мне? – прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.
Мне тоже было… все равно.
Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.
Он привел меня в свое святая - святых. Не личный кабинет, не бункер, о котором узнала совершенно случайно, - смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.
- Я здесь впервые.
Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер.
Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.
Отметив этот факт машинально, подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, которая отделяла привычный мир от воплощенного в реальность кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.
- Здесь никто кроме меня не бывает.
Упершись ладонями в стекло, прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.
- Личное логово?
Он усмехнулся:
- Ты права. Логово.
Я не собиралась напоминать, как мало осталось времени. Для нас двоих.
- На твоей планете при помолвке дарят кольца.
Я не обернулась:
- Ты много обо мне знаешь. – Не вопрос – утверждение.
- У меня на это были причины, - отозвался он довольно равнодушно.
Теперь был мой черед усмехаться:
- Подозревал, что наша встреча не была случайностью?
Артур подошел, остановился за спиной. Слишком близко… дыхание ворошило волосы у меня на затылке.
- Даже в мыслях не было.
- Меня кто-то заказал? – сделала я вторую попытку угадать.
Он не пошевелился, но я чувствовала, с каким трудом давалась ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.
- Не тебя. Наталью Орлову.
Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.
- Много обещали?
- Это имеет значение? – парировал он. - Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.
- Дарил подсуетился?
- Мы решили, что вдруг ты захочешь...
- Не захочу! – Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.
Похороны мамы и… он.
Когда-то я называла его отцом.
Он все еще был моим отцом.
- Ты меня простишь за обман?
- Для тебя это важно? – Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.
- Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. – Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.
Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.
- Не хочу, чтобы мы расстались вот так... – выдавила я из себя.
Он был сильным, не смея показать свою боль. Но… у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.
- Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. – В нем – список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.
Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.
Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.
«Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.
Семь с половиной стандартов тому назад
Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:
- Ты слишком серьезен.
Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток... Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.
- Повторим через год...
- Ни за что! – подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. – Предпочту оставить все, как есть.
- Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. – Сыграешь? – он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.
- А ты? – остановился на полпути Игорь. – Ты обещал Джес...
- И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. – Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.
Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.
Странный вечер....
- Расслабься! – Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. – Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.
- Надеюсь, это про меня? – шаловливо раздалось от двери.
Оба повернулись, склонили головы, приветствуя...
- Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. – Вы великолепны, леди Уэлри!
И ведь не покривил душой... Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.
Сколько ему было... Семь? Восемь...
Ему как раз исполнилось восемь...
Воспоминание отдалось теплом... Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу... Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех...
Счастливое время… детского неведения...
- Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: - Дамский угодник...
А в душу дохнуло… той самой любовью... Из детства...
- Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.
- Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел... Где лаской, а где – наоборот, весь из себя неприступный...
- Так ведь и его вы учили, тетушка, - «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. – Все под вашим чутким руководством.
- Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», - ты слышал?!
- Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.
Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.
- Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!
- Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!
- Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. – Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?
- Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». – Этот дом...
- Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. – Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы – имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.
- Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. – Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? – тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.
- Ох, разбаловала я некоторых, - укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. – Оставляю их на тебя, - проходя мимо мужа, томно бросила она.
Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали...
Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.
- Ты не рассказывал об отце, - первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.
- А что о нем рассказывать? - пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. – Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.
- Вы не видитесь? – вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.
- Мы? – переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. – Бывает, но редко.
- А мама?
- Мама? – Игорь вздохнул. – Она погибла. Шесть лет назад. – Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: - Служила у генерала.
- У Орлова? – в голосе Искандера появилось легкое напряжение.
- А ты думаешь, как я к Шторму попал? – отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. – Контрразведка, это у нас семейное.
- Да, я заметил, - переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. – У генерала много весьма необычных друзей.
- Тут ты в точку! - хохотнул Таласки. – Не забудь внести себя в этот список.
- Себя? – чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток… аромат был горьковатым, а вкус – мягким, шелковистым.
- Игорь! – в голосе Данкина послышались жесткие нотки.
- Дядюшка... – вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. – А как тебя Орлов нашел?
Искандер усмехнулся… но скулы заострились. Прошлым...
- Нас познакомил мой наставник.
- Наставник? – переспросил Игорь… поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно «поймал». Отголоски.
- Уступи, - поднялась я из-за капитанского терминала, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. – Учись, пока жива.
Вновь запустив тренировочную программу, погрузила ладони, затянутые в перчатки варианторы, в поле синхронизции. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и тот.
В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.
- Ну, ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к стыковочной зоне виртуального космопорта.
- Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.
- Почему красавца? - повернулся к нам Дарил.- Ты решила дать ему другое имя?
- Уже дала, - я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.
- То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, - усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но...
- Считай, что тебе повезло, - чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил и понимал это.
- И как ты его назвала? - посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.
Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… скайл продолжал незримо присутствовать между нами.
- Зверем, - невинно улыбнулась я. – Моим зверем, - добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. – А ты, - встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, - прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?
Ответить ему не дал Костас.
- Капитан, вызов от посредника.
Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.
До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь – нет. Он это знал.
А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь... Своя судьба.
- Открытый канал связи, - приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.
Было и… прошло.
- Принято, - подобрался Костас.
Покой был не для нас.
- Таши, девочка, - появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. - Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: - И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу...
Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.
- Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? – ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.
- Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! – смешно замахал он руками.
В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.
- Где Ивар – не знаю, - жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. – На Гордон успею, если дело стоящее.
- Да разве ж я предложу что плохое?! – опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! – Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!
- Сколько? – опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.
- Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.
- Заберу сама? – Это было весьма неожиданное дополнение. – С какой это радости...
А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но… мы знали друг друга слишком долго и хорошо.
- Остальное – при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдать тебе. Он бы… - он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, - мог все испортить.
Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим, как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.
Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру с Искандером...
Это было интересно, но уже не имело значения.
- Что скажешь?
- Он был растерян, - не потребовав уточнений, тут же отозвался демон. – Что-то там...
Про «не чисто» продолжать не стоило. И так понятно.
- Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, - я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула губы хозяина Тандоры, - через два часа.
- Ты посвятишь их мне? – прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.
Мне тоже было… все равно.
Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.
Он привел меня в свое святая - святых. Не личный кабинет, не бункер, о котором узнала совершенно случайно, - смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.
- Я здесь впервые.
Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер.
Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.
Отметив этот факт машинально, подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, которая отделяла привычный мир от воплощенного в реальность кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.
- Здесь никто кроме меня не бывает.
Упершись ладонями в стекло, прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.
- Личное логово?
Он усмехнулся:
- Ты права. Логово.
Я не собиралась напоминать, как мало осталось времени. Для нас двоих.
- На твоей планете при помолвке дарят кольца.
Я не обернулась:
- Ты много обо мне знаешь. – Не вопрос – утверждение.
- У меня на это были причины, - отозвался он довольно равнодушно.
Теперь был мой черед усмехаться:
- Подозревал, что наша встреча не была случайностью?
Артур подошел, остановился за спиной. Слишком близко… дыхание ворошило волосы у меня на затылке.
- Даже в мыслях не было.
- Меня кто-то заказал? – сделала я вторую попытку угадать.
Он не пошевелился, но я чувствовала, с каким трудом давалась ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.
- Не тебя. Наталью Орлову.
Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.
- Много обещали?
- Это имеет значение? – парировал он. - Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.
- Дарил подсуетился?
- Мы решили, что вдруг ты захочешь...
- Не захочу! – Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.
Похороны мамы и… он.
Когда-то я называла его отцом.
Он все еще был моим отцом.
- Ты меня простишь за обман?
- Для тебя это важно? – Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.
- Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. – Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.
Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.
- Не хочу, чтобы мы расстались вот так... – выдавила я из себя.
Он был сильным, не смея показать свою боль. Но… у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.
- Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. – В нем – список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.
Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.
Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.
«Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.
***
Семь с половиной стандартов тому назад
Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:
- Ты слишком серьезен.
Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток... Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.
- Повторим через год...
- Ни за что! – подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. – Предпочту оставить все, как есть.
- Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. – Сыграешь? – он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.
- А ты? – остановился на полпути Игорь. – Ты обещал Джес...
- И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. – Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.
Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.
Странный вечер....
- Расслабься! – Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. – Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.
- Надеюсь, это про меня? – шаловливо раздалось от двери.
Оба повернулись, склонили головы, приветствуя...
- Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. – Вы великолепны, леди Уэлри!
И ведь не покривил душой... Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.
Сколько ему было... Семь? Восемь...
Ему как раз исполнилось восемь...
Воспоминание отдалось теплом... Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу... Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех...
Счастливое время… детского неведения...
- Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: - Дамский угодник...
А в душу дохнуло… той самой любовью... Из детства...
- Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.
- Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел... Где лаской, а где – наоборот, весь из себя неприступный...
- Так ведь и его вы учили, тетушка, - «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. – Все под вашим чутким руководством.
- Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», - ты слышал?!
- Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.
Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.
- Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!
- Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!
- Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. – Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?
- Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». – Этот дом...
- Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. – Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы – имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.
- Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. – Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? – тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.
- Ох, разбаловала я некоторых, - укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. – Оставляю их на тебя, - проходя мимо мужа, томно бросила она.
Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали...
Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.
- Ты не рассказывал об отце, - первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.
- А что о нем рассказывать? - пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. – Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.
- Вы не видитесь? – вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.
- Мы? – переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. – Бывает, но редко.
- А мама?
- Мама? – Игорь вздохнул. – Она погибла. Шесть лет назад. – Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: - Служила у генерала.
- У Орлова? – в голосе Искандера появилось легкое напряжение.
- А ты думаешь, как я к Шторму попал? – отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. – Контрразведка, это у нас семейное.
- Да, я заметил, - переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. – У генерала много весьма необычных друзей.
- Тут ты в точку! - хохотнул Таласки. – Не забудь внести себя в этот список.
- Себя? – чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток… аромат был горьковатым, а вкус – мягким, шелковистым.
- Игорь! – в голосе Данкина послышались жесткие нотки.
- Дядюшка... – вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. – А как тебя Орлов нашел?
Искандер усмехнулся… но скулы заострились. Прошлым...
- Нас познакомил мой наставник.
- Наставник? – переспросил Игорь… поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно «поймал». Отголоски.
