- Думаешь, будет конкурс? – присел он на подлокотник. «Подтянул» к себе, догадываясь, что задержавший меня разговор легким не был.
- Скорее, драка, - поправила я Тараса, пользуясь короткой передышкой. Рядом с ним было не спокойно – уверенно.
- И не поспоришь, - поддакнул Костас. – Ты, Ивар, Страйс, Райвен, Лакар, Корней.
Список из самых крепких капитанов-перевозчиков.
- И что не так с «Черной дырой»? – отметив, что Ивар остался в приоритете и, приоткрыв один глаз, посмотрела я на навигатора. Впрочем, если судить по довольной ухмылке, то, скорее уж, на хакера.
- Про нее не скажу, но аварийный – гнилой. Левак с него идет.
- Плохо, - выдохнула я, выпрямляясь. – Значит так…
- Только не это! – в притворном испуге воскликнул Тарас.
Оказавшийся слишком близко юнга шарахнулся, запнулся о подушку и рухнул бы, не перехвати его Стас.
- А я тут при чем? – удивленно уточнила, когда медик, поставив мальчишку, укоризненно посмотрел на меня.
- Ты - ни при чем, - усмехнувшись, пожал он плечами.
Я сделала вид, что не поняла. Стас – что поверил.
Юл приблудился к нам на одной из заштатных планет Окраин. Сначала крутился вокруг стапеля, помогая техникам, затем – тонкий и звонкий, лазил по техническим туннелям, потом… Мне хватило голодного взгляда и жадности, с которой он уничтожал стандартный полетный паек. Никаких изысков, все очень скромно и довольно безвкусно, но пацан сиял, как за гранью блаженства.
Тогда меня и закоротило. Раньше не трогало – таких, как он, в порту немеряно, а тут замкнуло и все. То ли материнский инстинкт проснулся, то ли просто… наш он был, хоть тогда еще и чужой.
Юнги из Юла не получилось – отсутствовало в нем соответствующее должности желание услужить, а вот техник вышел отменный. И не важно, что по возрасту салага, таланта у него не занимать.
- Далеко собралась? – не дал мне сострить вернувшийся Дарил.
Стас был из тех, кто защищал мальчишку с самоотверженностью ослепленного любовью родителя.
- Пройдусь, - невинно потупила я глазки.
- А нам потом развалины разбирать? - плаксиво протянул поймавший волну оружейник.
- Таши! – предостерегающе рыкнул Дарил, не поддержав Валечку.
С этим он опоздал. Кураж либо есть, либо его нет. В этот раз он был, толкая не столько на безрассудство, сколько на взвешенный, но все-таки риск.
- Скайлы. Все в черном – воины, - замерев, зажатая между Дарилом и Тарасом, довольно жестко начала я, напоминая, за кем останется последнее слово. - Про тех двоих, что спиной, не скажу, но парочка напротив с ритуальными рисунками. У одного – символ кангората и весьма примечательный перстень. Канир, порученец кангора. И что же этот красавец забыл в этой забытой Удачей дыре?
- Хорошего перевозчика, - Костас посчитал, что вопрос нуждается в ответе.
- Хорошего перевозчика, - повторила я за ним. – Все, кто мог бы его заинтересовать, сейчас на Гордоне.
- Хочешь поднять шансы? – Дарила моя проникновенная речь совершенно не впечатлила.
- Хочу понять, стоит ли оно того, что здесь затевается, - поправила я.
Протянула руку – Стас догадался без слов, подал стоявшую на столе бутылку, забрал, когда сделала щедрый глоток, тут же поморщившись – слишком крепко.
- Ты там… - придержал меня за плечо Дарил.
Отвечать я не стала. Семь стандартов в перевозке. За это время мы с ними успели стать единым целым. Достаточно, чтобы обходиться минимумом.
Таши. Белокурая бестия.
Имелось у меня еще одно имя, но это из тех, о которых лучше не вспоминать. Да и к чему? Та, кем я когда-то была те самые семь стандартов назад, погибла, попав под плазмер в одном из притонов Ярлтона.
Не самая лучшая смерть для бывшего первого помощника капитана пограничного крейсера Галактического Союза, но другой у меня не получилось. Как и жизни, закончившейся трибуналом, сорванными нашивками и волчьим билетом, лишившим космоса.
Ярость редко когда служила подспорьем, но сейчас именно она вела меня вперед. Ярость и понимание, что реальность бросила нам очередной вызов, который мы вынуждены были принять.
- Госпожа Таши, - придержал меня за локоть официант, за которого я, «пьяно» качнувшись, так удачно «зацепилась». – Вам помочь?
Выправка – хоть сейчас на плац, манеры – безукоризненны, в глазах – готовность угодить.
Этот из новеньких, но и здесь - захочешь, а не обманешься. За безобидным антуражем скрывалась соответствующая подготовка.
- Что ты, милый, - игриво хохотнула я, не пропустив заинтересованных взглядов, - с этим я и сама справлюсь.
- Как прикажете, - тут же отступил он. На лице маска услужливости, в глазах ни проблеска мысли. И только губы дрогнули, отрисовав предупреждение: - Опасно.
- Как прикажу, - кивнула я, вновь пошатнувшись. Выпрямилась, окинула зал шальным, куражливым взглядом пустившейся во все тяжкие блудницы.
На меня смотрели. Некоторые с брезгливостью или недоумением – работающие в притоне Тадеуса девицы были вышколены не хуже официантов, другие, кто знал достаточно для понимания, что все это – игра, с любопытством. Но были и другие: холодные, оценивающие.
«Корда». Появление в заведении Тадеуса капитана Бельямо с ядром команды наводило на нехорошие мысли не меньше, чем визит скайлов.
«На тебя ставят», - «ожил» командный голосом Тараса.
Элегантность, с которой он «подавал» себя, требовала прощать ему все высказывания в адрес не только моего стиля, но и поведения. Сам – вознесенная на пьедестал безупречность. Белоснежный костюм, белокурые волосы, обворожительная, слегка снисходительная улыбка.
Ангельская внешность и сволочной характер. И мастерство пилотажа, затмевавшее и то, и другое.
«Кто в проигрыше?» - отбила я с виртуалки, продолжая продвигаться к концу зала, где был выход к туалетным комнатам.
«С такой наглостью ты далеко пойдешь!» - поддержал мою позицию Стас. Вот только я не обманулась. В равнодушии его голоса пусть и на миг, но пробилось напряжение.
- Ташиииии… - не дал мне ответить преградивший путь Ван Хилд. Капитан вольных, но из свободных, тех, что сам по себе. – Ты сегодня… - сделал он вид, что пытается меня облапать.
- Хорошааа… - с теми же интонациями протянула я, просчитывая вот это, новенькое. Мы с Ван Хилдом пересекались, но на встречных. У него свой курс, у нас – свой.
У перевозчиков чутье на грани. Груз. Заказчик. Получатель. Возьмешь не то, не с теми свяжешься… Два-три стандарта и списки у посредников обновлялись практически полностью. Выживали единицы, но те, кому это удавалось, усваивали главное правило: в том деле, которым мы занимались, друзей нет. Симпатизирующих – тоже. Есть только заинтересованные лица. С той или другой стороны.
Но исключения случались. Ван Хилд был из таких. Вольный, но со своими принципами, что не мешало ему значиться среди тех, с кем предпочитали не связываться. Одиночка, готовый постоять за свое одиночество.
- За тебя назначена награда.
В гуле голосов, не знающих приличия криках, в шарканье шагов, выдававших привыкших к магнитным захватам бродяг, в вакханалии музыки, которой не удавалось подгрести под себя какофонию творившейся в зале суеты, его слова остались лишь моей догадкой.
- Даже так? – кривя губы в улыбке, выдохнула я, не сомневаясь, что и он… услышит.
- Сегодня не твой день. Заканчивай кривляться и уходи.
- Принято! – оттолкнула я Вана, освобождая себе дорогу.
Тряхнула головой, избавляясь от наваждения, в котором то, что бушевало внутри, трансформировалось в привычные команды:
- Маршевые на разгон…
- Принято! Маршевые…
Отступать было не в моих правилах. Даже когда вот так, обложили.
Он поднялся, когда я поравнялась со столиком, за которым они сидели. Сделал шаг, буквально вписав меня в свои объятия. Прижал… не жестко, но крепко, словно закрепил фиксаторы стапеля.
- Ты зачем стоишь у меня на пути? – невнятно поинтересовалась я, чувствуя, как замерло сердце, слившись со ставшей вдруг осязаемой тишиной. Поерзала в чужих руках, оценивая шансы, которых не было.
Командный отрабатывал в полном объеме, позволяя не только прочувствовать вот это… затаившееся, беззвучное, но готовое к прыжку, но и увидеть. Застывшего Ван Хилда, взгляд которого был пустым, мертвым, выдавая приближение того, что потом могли бы назвать коротко: сорвался. Официанта, который продолжал держаться поблизости. Капитана «Корды», медленно опустившего на стол кружку с пойлом. Тараса, вставшего плечом к плечу с демоном…
- Простите, госпожа, - не холодно или равнодушно – с той степенью безразличия, когда тебя уже не рассматривают, как объект существования, произнес скайл и, отпустив меня, отступил назад.
Ощущение было странным и страшным. Свобода, которая больше не нужна. Сила, от которой отказалась. Обещание, которое уже не исполнить. Мечта, которой не сбыться.
Я подняла глаза, уже зная, что допустила ошибку. Еще одну в череде тех, которые можно было назвать фатальными.
Довольно резкие черты лица, намекающие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерчернные брови; подбородок, выдающий твердость характера и… жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад...
С татуировкой я не ошиблась – висок и щеку скайла украшал символ кангората.
Форма довольно простая – черный удлиненный китель с воротником-стойкой и заправленные в сапоги брюки, но это был как раз тот вариант, когда красили именно ее. Боец, даже не пытавшийся скрыть своей сути.
Несмотря на ее разумность, мысль вернуться я пристрелила сразу и безоговорочно. Мое душевное смятение меркло перед возможными проблемами, которые эти отморозки притащили с собой.
Качнувшись, вцепилась в так… удачно «подставившийся» мне рукав. Выпрямилась, окинула его взглядом, полный вполне оправданного интереса, и склонилась в шутовском поклоне, хоть на миг, но разрывая то, глубокое, что нас связало.
Его и меня…
- Простите, господин, - с соблазнительным придыханием произнесла я, - но вы мешаете даме пройти.
Вздохнуть нормально я смогла, только добравшись до туалета.
Склонившись над раковиной, под шум воды повторила все ругательства, которые слышала за свои тридцать с небольшим. Одно за другим, разделяя лишь короткими паузами. Не для смысла – только протянуть время. Понимание, что придется возвращаться, сбивало на желание разнести все вокруг.
Нет, кровожадной я не была, просто… Просто этот тип был слишком серьезного уровня, чтобы ввязаться и победить. Вот это и бесило, требовало отмщения и толкало на безрассудство, которое редко когда становилось синонимом выживанию.
- Как картинка? – слегка разрядившись, поинтересовалась я у Костаса. Сканер дал добро на общение, а искажающее поле, которое активировала, как только вошла, сделало призрачную свободу более осязаемой.
- Великолепно, - заверил меня хакер, – но блоху ты подхватила. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.
- Демоны тебя задери! – рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула одна из девиц Тадеуса. Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.
Как намек… Мне предстояло проделать то же самое, но уже в обратном порядке.
…за превышение служебных полномочий, повлекших за собой гибель членов экипажа, за…
…уволить из рядов пограничной службы Галактического Союза с лишением офицерского звания лейтенант…
Этим воспоминаниям было не место в текущей реальности, но они никогда не спрашивали, когда приходить.
- Возвращаюсь, - передала я через командный. Бросила еще один взгляд в зеркало.
Белакуря бестия.
Они сами дали мне это прозвище, теперь приходилось соответствовать.
Стоило выйти в зал, как в другом его конце появился Ивар со своим телохранителем.
И на чьей стороне, спрашивается, в это мгновение была Удача?!
С капитаном «Черной дыры» у нас была своя история. От любви до ненависти. Это с моей стороны. Что было с его, до сих пор оставалось для меня загадкой.
- Таши, Ивар! – попытался предупредить Дарил.
С этим он опоздал. Мы уже успели заметить друг друга.
Ивар, отметив мое появление, что-то сказал телохранителю, тот кивнул и направился к столику, за которым расположился экипаж «Черной дыры». Потом бросил взгляд в ту сторону, где сидели мои…
Похвальная предосторожность. Демон и метаморф делали нас опасными противниками.
- Таши! – решив, что парни вмешиваться не станут, шагнул он мне навстречу.
- Ивар! – улыбнувшись, не менее любезно ответила я.
Стоило признать, что этот тип умел производить впечатление. Не сказать, что безумно хорош, но харизматичен. А то, что сволочь, каких поискать…
Когда мы познакомились, я заметила первое, но пропустила второе. Это меня и погубило. Не потому, что успела влюбиться до того, как рассмотрела его гнилую суть, потому, что подпустила слишком близко, позволив узнать, что и у меня есть свои слабости.
- А мне сказали, что вы нарвались у Сэи. – Он качнул головой, словно сетуя.
- Поторопился радоваться, - хмыкнула я. Не прекращая движения, крутанулась, давая себя разглядеть. – Как видишь…
- Может, оно и к лучшему, - остановившись точно на полпути, с довольной улыбкой заметил он. – Без тебя было бы грустно.
- Может быть, - согласилась я, замирая напротив. – Мне бы тоже тебя не хватало.
Шум вокруг не то, чтобы стих, но стал глуше, словно те, кто находился в этом зале, пытался себя сдерживать, давая нам до конца разыграть представление.
Что ж, я не собиралась их разочаровывать.
Ивар, впрочем, тоже.
- Ты каждый раз удивляешь меня, крошка, - притянув меня одной рукой к себе, прошептал он в самое ухо.
В «эфире» захлопали ладонями, делая очередные ставки: пронесет или не пронесет. А если пронесет, то кого именно.
- У меня был хороший учитель, - промурлыкала я, направляя раструб скрытого широким рукавом волновика на пах Ивара. – И не стоит тешить себя мыслью, что я не выстрелю, – добавила я, продолжая ласково улыбаться.
- Сука! – ощерился Ивар, но шевелиться не пытался, точно зная, что от меня можно ожидать, чего угодно.
- Она самая, - продемонстрировала я оскал, которому научил меня Тарас. – Ладно, хватит развлекать публику. Чего ты хочешь?
И ведь с предположением не ошиблась. Если этот парень о чем и думал, то только о кредитах. И чем их больше…
- Откажись от этого заказа, - уже другим, деловым тоном произнес он.
- И что мне за это будет? – заинтересованно приподняла я бровь.
- Замолвлю за тебя словечко перед Шахином, - подтвердил он еще одну мою догадку. – Ты ведь жить хочешь?
Ивар был прав – хотела, но не такой ценой.
- Значит, ты все-таки под Шахином, - качнула я головой. В принципе, с кем он вел свои дела, мне было совершенно безразлично, но…
У перевозчиков были свои неписаные законы. Не связываться с вольными – первый из них.
- В отличие от тебя, я не строю из себя недотрогу, - огрызнулся Ивар. Потом ухмыльнулся, остановив свой взгляд на моих губах. – А ведь у нас с тобой все было так хорошо.
И в этом он не соглал – было. И неважно, что недолго. Ровно до тех пор, пока через пару месяцев после начала наших отношений, я не застала его в притоне с тремя красотками.
Ревностью моя ярость не была – о мужской верности знала достаточно, чтобы не обольщаться, если только отношение к двуличию. Кем была одна из тех девчонок, мне было известно. Наводчица Шахина, сдававшая вольному нашу братию.
- Скорее, драка, - поправила я Тараса, пользуясь короткой передышкой. Рядом с ним было не спокойно – уверенно.
- И не поспоришь, - поддакнул Костас. – Ты, Ивар, Страйс, Райвен, Лакар, Корней.
Список из самых крепких капитанов-перевозчиков.
- И что не так с «Черной дырой»? – отметив, что Ивар остался в приоритете и, приоткрыв один глаз, посмотрела я на навигатора. Впрочем, если судить по довольной ухмылке, то, скорее уж, на хакера.
- Про нее не скажу, но аварийный – гнилой. Левак с него идет.
- Плохо, - выдохнула я, выпрямляясь. – Значит так…
- Только не это! – в притворном испуге воскликнул Тарас.
Оказавшийся слишком близко юнга шарахнулся, запнулся о подушку и рухнул бы, не перехвати его Стас.
- А я тут при чем? – удивленно уточнила, когда медик, поставив мальчишку, укоризненно посмотрел на меня.
- Ты - ни при чем, - усмехнувшись, пожал он плечами.
Я сделала вид, что не поняла. Стас – что поверил.
Юл приблудился к нам на одной из заштатных планет Окраин. Сначала крутился вокруг стапеля, помогая техникам, затем – тонкий и звонкий, лазил по техническим туннелям, потом… Мне хватило голодного взгляда и жадности, с которой он уничтожал стандартный полетный паек. Никаких изысков, все очень скромно и довольно безвкусно, но пацан сиял, как за гранью блаженства.
Тогда меня и закоротило. Раньше не трогало – таких, как он, в порту немеряно, а тут замкнуло и все. То ли материнский инстинкт проснулся, то ли просто… наш он был, хоть тогда еще и чужой.
Юнги из Юла не получилось – отсутствовало в нем соответствующее должности желание услужить, а вот техник вышел отменный. И не важно, что по возрасту салага, таланта у него не занимать.
- Далеко собралась? – не дал мне сострить вернувшийся Дарил.
Стас был из тех, кто защищал мальчишку с самоотверженностью ослепленного любовью родителя.
- Пройдусь, - невинно потупила я глазки.
- А нам потом развалины разбирать? - плаксиво протянул поймавший волну оружейник.
- Таши! – предостерегающе рыкнул Дарил, не поддержав Валечку.
С этим он опоздал. Кураж либо есть, либо его нет. В этот раз он был, толкая не столько на безрассудство, сколько на взвешенный, но все-таки риск.
- Скайлы. Все в черном – воины, - замерев, зажатая между Дарилом и Тарасом, довольно жестко начала я, напоминая, за кем останется последнее слово. - Про тех двоих, что спиной, не скажу, но парочка напротив с ритуальными рисунками. У одного – символ кангората и весьма примечательный перстень. Канир, порученец кангора. И что же этот красавец забыл в этой забытой Удачей дыре?
- Хорошего перевозчика, - Костас посчитал, что вопрос нуждается в ответе.
- Хорошего перевозчика, - повторила я за ним. – Все, кто мог бы его заинтересовать, сейчас на Гордоне.
- Хочешь поднять шансы? – Дарила моя проникновенная речь совершенно не впечатлила.
- Хочу понять, стоит ли оно того, что здесь затевается, - поправила я.
Протянула руку – Стас догадался без слов, подал стоявшую на столе бутылку, забрал, когда сделала щедрый глоток, тут же поморщившись – слишком крепко.
- Ты там… - придержал меня за плечо Дарил.
Отвечать я не стала. Семь стандартов в перевозке. За это время мы с ними успели стать единым целым. Достаточно, чтобы обходиться минимумом.
***
Таши. Белокурая бестия.
Имелось у меня еще одно имя, но это из тех, о которых лучше не вспоминать. Да и к чему? Та, кем я когда-то была те самые семь стандартов назад, погибла, попав под плазмер в одном из притонов Ярлтона.
Не самая лучшая смерть для бывшего первого помощника капитана пограничного крейсера Галактического Союза, но другой у меня не получилось. Как и жизни, закончившейся трибуналом, сорванными нашивками и волчьим билетом, лишившим космоса.
Ярость редко когда служила подспорьем, но сейчас именно она вела меня вперед. Ярость и понимание, что реальность бросила нам очередной вызов, который мы вынуждены были принять.
- Госпожа Таши, - придержал меня за локоть официант, за которого я, «пьяно» качнувшись, так удачно «зацепилась». – Вам помочь?
Выправка – хоть сейчас на плац, манеры – безукоризненны, в глазах – готовность угодить.
Этот из новеньких, но и здесь - захочешь, а не обманешься. За безобидным антуражем скрывалась соответствующая подготовка.
- Что ты, милый, - игриво хохотнула я, не пропустив заинтересованных взглядов, - с этим я и сама справлюсь.
- Как прикажете, - тут же отступил он. На лице маска услужливости, в глазах ни проблеска мысли. И только губы дрогнули, отрисовав предупреждение: - Опасно.
- Как прикажу, - кивнула я, вновь пошатнувшись. Выпрямилась, окинула зал шальным, куражливым взглядом пустившейся во все тяжкие блудницы.
На меня смотрели. Некоторые с брезгливостью или недоумением – работающие в притоне Тадеуса девицы были вышколены не хуже официантов, другие, кто знал достаточно для понимания, что все это – игра, с любопытством. Но были и другие: холодные, оценивающие.
«Корда». Появление в заведении Тадеуса капитана Бельямо с ядром команды наводило на нехорошие мысли не меньше, чем визит скайлов.
«На тебя ставят», - «ожил» командный голосом Тараса.
Элегантность, с которой он «подавал» себя, требовала прощать ему все высказывания в адрес не только моего стиля, но и поведения. Сам – вознесенная на пьедестал безупречность. Белоснежный костюм, белокурые волосы, обворожительная, слегка снисходительная улыбка.
Ангельская внешность и сволочной характер. И мастерство пилотажа, затмевавшее и то, и другое.
«Кто в проигрыше?» - отбила я с виртуалки, продолжая продвигаться к концу зала, где был выход к туалетным комнатам.
«С такой наглостью ты далеко пойдешь!» - поддержал мою позицию Стас. Вот только я не обманулась. В равнодушии его голоса пусть и на миг, но пробилось напряжение.
- Ташиииии… - не дал мне ответить преградивший путь Ван Хилд. Капитан вольных, но из свободных, тех, что сам по себе. – Ты сегодня… - сделал он вид, что пытается меня облапать.
- Хорошааа… - с теми же интонациями протянула я, просчитывая вот это, новенькое. Мы с Ван Хилдом пересекались, но на встречных. У него свой курс, у нас – свой.
У перевозчиков чутье на грани. Груз. Заказчик. Получатель. Возьмешь не то, не с теми свяжешься… Два-три стандарта и списки у посредников обновлялись практически полностью. Выживали единицы, но те, кому это удавалось, усваивали главное правило: в том деле, которым мы занимались, друзей нет. Симпатизирующих – тоже. Есть только заинтересованные лица. С той или другой стороны.
Но исключения случались. Ван Хилд был из таких. Вольный, но со своими принципами, что не мешало ему значиться среди тех, с кем предпочитали не связываться. Одиночка, готовый постоять за свое одиночество.
- За тебя назначена награда.
В гуле голосов, не знающих приличия криках, в шарканье шагов, выдававших привыкших к магнитным захватам бродяг, в вакханалии музыки, которой не удавалось подгрести под себя какофонию творившейся в зале суеты, его слова остались лишь моей догадкой.
- Даже так? – кривя губы в улыбке, выдохнула я, не сомневаясь, что и он… услышит.
- Сегодня не твой день. Заканчивай кривляться и уходи.
- Принято! – оттолкнула я Вана, освобождая себе дорогу.
Тряхнула головой, избавляясь от наваждения, в котором то, что бушевало внутри, трансформировалось в привычные команды:
- Маршевые на разгон…
- Принято! Маршевые…
Отступать было не в моих правилах. Даже когда вот так, обложили.
Он поднялся, когда я поравнялась со столиком, за которым они сидели. Сделал шаг, буквально вписав меня в свои объятия. Прижал… не жестко, но крепко, словно закрепил фиксаторы стапеля.
- Ты зачем стоишь у меня на пути? – невнятно поинтересовалась я, чувствуя, как замерло сердце, слившись со ставшей вдруг осязаемой тишиной. Поерзала в чужих руках, оценивая шансы, которых не было.
Командный отрабатывал в полном объеме, позволяя не только прочувствовать вот это… затаившееся, беззвучное, но готовое к прыжку, но и увидеть. Застывшего Ван Хилда, взгляд которого был пустым, мертвым, выдавая приближение того, что потом могли бы назвать коротко: сорвался. Официанта, который продолжал держаться поблизости. Капитана «Корды», медленно опустившего на стол кружку с пойлом. Тараса, вставшего плечом к плечу с демоном…
- Простите, госпожа, - не холодно или равнодушно – с той степенью безразличия, когда тебя уже не рассматривают, как объект существования, произнес скайл и, отпустив меня, отступил назад.
Ощущение было странным и страшным. Свобода, которая больше не нужна. Сила, от которой отказалась. Обещание, которое уже не исполнить. Мечта, которой не сбыться.
Я подняла глаза, уже зная, что допустила ошибку. Еще одну в череде тех, которые можно было назвать фатальными.
Довольно резкие черты лица, намекающие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерчернные брови; подбородок, выдающий твердость характера и… жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад...
С татуировкой я не ошиблась – висок и щеку скайла украшал символ кангората.
Форма довольно простая – черный удлиненный китель с воротником-стойкой и заправленные в сапоги брюки, но это был как раз тот вариант, когда красили именно ее. Боец, даже не пытавшийся скрыть своей сути.
Несмотря на ее разумность, мысль вернуться я пристрелила сразу и безоговорочно. Мое душевное смятение меркло перед возможными проблемами, которые эти отморозки притащили с собой.
Качнувшись, вцепилась в так… удачно «подставившийся» мне рукав. Выпрямилась, окинула его взглядом, полный вполне оправданного интереса, и склонилась в шутовском поклоне, хоть на миг, но разрывая то, глубокое, что нас связало.
Его и меня…
- Простите, господин, - с соблазнительным придыханием произнесла я, - но вы мешаете даме пройти.
Вздохнуть нормально я смогла, только добравшись до туалета.
Склонившись над раковиной, под шум воды повторила все ругательства, которые слышала за свои тридцать с небольшим. Одно за другим, разделяя лишь короткими паузами. Не для смысла – только протянуть время. Понимание, что придется возвращаться, сбивало на желание разнести все вокруг.
Нет, кровожадной я не была, просто… Просто этот тип был слишком серьезного уровня, чтобы ввязаться и победить. Вот это и бесило, требовало отмщения и толкало на безрассудство, которое редко когда становилось синонимом выживанию.
- Как картинка? – слегка разрядившись, поинтересовалась я у Костаса. Сканер дал добро на общение, а искажающее поле, которое активировала, как только вошла, сделало призрачную свободу более осязаемой.
- Великолепно, - заверил меня хакер, – но блоху ты подхватила. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.
- Демоны тебя задери! – рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула одна из девиц Тадеуса. Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.
Как намек… Мне предстояло проделать то же самое, но уже в обратном порядке.
***
…за превышение служебных полномочий, повлекших за собой гибель членов экипажа, за…
…уволить из рядов пограничной службы Галактического Союза с лишением офицерского звания лейтенант…
Этим воспоминаниям было не место в текущей реальности, но они никогда не спрашивали, когда приходить.
- Возвращаюсь, - передала я через командный. Бросила еще один взгляд в зеркало.
Белакуря бестия.
Они сами дали мне это прозвище, теперь приходилось соответствовать.
Стоило выйти в зал, как в другом его конце появился Ивар со своим телохранителем.
И на чьей стороне, спрашивается, в это мгновение была Удача?!
С капитаном «Черной дыры» у нас была своя история. От любви до ненависти. Это с моей стороны. Что было с его, до сих пор оставалось для меня загадкой.
- Таши, Ивар! – попытался предупредить Дарил.
С этим он опоздал. Мы уже успели заметить друг друга.
Ивар, отметив мое появление, что-то сказал телохранителю, тот кивнул и направился к столику, за которым расположился экипаж «Черной дыры». Потом бросил взгляд в ту сторону, где сидели мои…
Похвальная предосторожность. Демон и метаморф делали нас опасными противниками.
- Таши! – решив, что парни вмешиваться не станут, шагнул он мне навстречу.
- Ивар! – улыбнувшись, не менее любезно ответила я.
Стоило признать, что этот тип умел производить впечатление. Не сказать, что безумно хорош, но харизматичен. А то, что сволочь, каких поискать…
Когда мы познакомились, я заметила первое, но пропустила второе. Это меня и погубило. Не потому, что успела влюбиться до того, как рассмотрела его гнилую суть, потому, что подпустила слишком близко, позволив узнать, что и у меня есть свои слабости.
- А мне сказали, что вы нарвались у Сэи. – Он качнул головой, словно сетуя.
- Поторопился радоваться, - хмыкнула я. Не прекращая движения, крутанулась, давая себя разглядеть. – Как видишь…
- Может, оно и к лучшему, - остановившись точно на полпути, с довольной улыбкой заметил он. – Без тебя было бы грустно.
- Может быть, - согласилась я, замирая напротив. – Мне бы тоже тебя не хватало.
Шум вокруг не то, чтобы стих, но стал глуше, словно те, кто находился в этом зале, пытался себя сдерживать, давая нам до конца разыграть представление.
Что ж, я не собиралась их разочаровывать.
Ивар, впрочем, тоже.
- Ты каждый раз удивляешь меня, крошка, - притянув меня одной рукой к себе, прошептал он в самое ухо.
В «эфире» захлопали ладонями, делая очередные ставки: пронесет или не пронесет. А если пронесет, то кого именно.
- У меня был хороший учитель, - промурлыкала я, направляя раструб скрытого широким рукавом волновика на пах Ивара. – И не стоит тешить себя мыслью, что я не выстрелю, – добавила я, продолжая ласково улыбаться.
- Сука! – ощерился Ивар, но шевелиться не пытался, точно зная, что от меня можно ожидать, чего угодно.
- Она самая, - продемонстрировала я оскал, которому научил меня Тарас. – Ладно, хватит развлекать публику. Чего ты хочешь?
И ведь с предположением не ошиблась. Если этот парень о чем и думал, то только о кредитах. И чем их больше…
- Откажись от этого заказа, - уже другим, деловым тоном произнес он.
- И что мне за это будет? – заинтересованно приподняла я бровь.
- Замолвлю за тебя словечко перед Шахином, - подтвердил он еще одну мою догадку. – Ты ведь жить хочешь?
Ивар был прав – хотела, но не такой ценой.
- Значит, ты все-таки под Шахином, - качнула я головой. В принципе, с кем он вел свои дела, мне было совершенно безразлично, но…
У перевозчиков были свои неписаные законы. Не связываться с вольными – первый из них.
- В отличие от тебя, я не строю из себя недотрогу, - огрызнулся Ивар. Потом ухмыльнулся, остановив свой взгляд на моих губах. – А ведь у нас с тобой все было так хорошо.
И в этом он не соглал – было. И неважно, что недолго. Ровно до тех пор, пока через пару месяцев после начала наших отношений, я не застала его в притоне с тремя красотками.
Ревностью моя ярость не была – о мужской верности знала достаточно, чтобы не обольщаться, если только отношение к двуличию. Кем была одна из тех девчонок, мне было известно. Наводчица Шахина, сдававшая вольному нашу братию.
