- В присутствии моем или моего помощника.
- Кого из них? – Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.
- Его. – Я кивком показала на Дарила.
Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся...
- Согласен.
- Потеря груза?
Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым.
- В случае утери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.
Я от неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков. За семь стандартов с чем только не сталкивались, но подобного...
Расслабляться пока что было рано:
- Признаки потери груза?
- Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.
- Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, - я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, - моего помощника.
- Согласен.
- Время контракта и его продолжительность.
- Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позже, чем сегодня в полночь. Продолжительность – тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо суток.
Перед глазами тут же возникла карта. Вариантов достаточно, но я бы ставила на сектор Вейриш, который лучше других вписывался по условиям. Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет. Шесть – спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов – до выхода в Большой космос еще стандартов сто, что не означало отстутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.
Оставалось три. Две – под большим вопросом, а вот одна...
Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.
Другой конец Галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчала, ни один нормальный туда просто не полетит.
Но это еще полбеды.
Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.
Но куш...
И не только кредиты, но и слава.
Сомнения оказались недолгими:
- Я согласна!
Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»
Он был прав, но это я и сама знала.
Семь стандартов тому назад
Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать, кого только не приходилось.
Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось...
«Есть только мы и победа...»
Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.
Или - предзнаменованием. Гарантией, что на этот раз не отступить.
Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал, разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее...
Еще пять-десять минут...
Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.
Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось - для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.
Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.
Что ж, с этим у Дарила проблем не было.
- У меня есть лицензия на убийство, - пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.
- Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.
- Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, - с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, - но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: - Избавиться от трупа.
- Вы читаете мои мысли? – нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.
- Только не говорите, что угадал! – вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики. – А если серьезно, - получив в ответ от офицера нечто похожее… по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, - то я просто хотел с вами познакомиться.
- Я уже поняла, - продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. – И у вас это практически получилось.
- Практически? – обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.
Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали, пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом. Особый список.
- Провожали девушку? – вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.
- Партнера по бизнесу, - фыркнул он самодовольно.
- Гордон? – склонила она голову, глядя на него с усмешкой.
- Внутренний, - легко парировал Дарил, радуясь, что не пропустил изменений на информационных табло.
- Ну вот… - вроде как расстроилась Наталья.
- Вам так хотелось уличить меня в обмане? – посмотрел он на нее с недоумением.
- Скорее уж, - чуть смутилась девушка, - не удалось поверить, что могу вот так, сразу, понравиться столь эффектному демону.
- Это я – эффектный демон?! – едва ли не возмутился Дарил. Потом улыбнулся… задорно. – Да, я такой!
Девушка хмыкнула, а потом добила:
- А вы случайно не из спецслужб?
- А что, должен? – мгновенно нашелся он, продолжая демонстрировать знаменитый демонский оскал.
- Вроде нет, - качнула она головой.
- Тогда – тем более. – Протянул руку: - Дарил Дрей. Авантюрист.
- Наталья Орлова, - протянула она свою ладонь, которую он с нежностью поцеловал. – Туристка.
- Таши, - тут же сократил Дарил. И добавил: - Это имя трактуют у нас по-разному. По более поздним канонам – Непредсказуемая. Но мне нравится древнее – ветреная подруга Судьбы. Удача.
- И вы явно хотите, чтобы я стала ею для вас? – оправдала его чаяния Наталья, неожиданно оглянувшись.
Дарил не мог сказать, увидела она Таласки или нет, но когда девушка вновь посмотрела на него, в глазах больше не было задора и радости.
Как подсказка...
Попрощаться он ей не позволил, мгновенно перехватив инициативу:
- Вам придется прятать мой труп, если не позволите показать вам Ярлтон!
Смесь надежды и отчаяния в его взгляде не оставили Наталью равнодушной.
Он не обольщался. Таши просто не хотела оставаться в этом мире одной...
- Я еще не определилась с гостиницей, – медленно начала она, давая ему не просто шанс.
Не зря… ох не зря он назвал ее Удачей.
- Это – не проблема, - заверил ее Дарил, поднимая небольшую сумку, которую девушка поставила на пол, когда заговорила с ним.
Мысленно усмехнулся, отметив, как Таласки отступил за спины пассажиров. Словно признавал свое поражение. Успокаиваться не торопился. Первый раунд далеко не вся игра.
– Я мог бы предложить вам гостевые покои в своем доме, - ухмыльнулся он. Вставить Наталье свое слово не дал, до минимума сократив паузу, - но уверен, что откажетесь. Но есть ведь и другие варианты... Например, отель «Гардиер». Там очень чисто, уютно, не слишком дорого и много ваших.
На этот раз спорить девушка не стала. Судя по всему, название ей было знакомо.
- Понимаешь, я хочу летать! Летать! - она смотрела на него с отчаянием, от которого Дарилу хотелось смачно выругаться.
Профессиональная деформация?! Жесткое правило, вбитое в подкорку?! Не субъект – объект для разработки! Есть задание – вперед, не маясь душевными терзаниями, не пытаясь выстраивать в параллели иную историю - ту, в которой их встреча не состоялась. Видя все, держа под контролем мимику, улавливая каждый, самый мимолетный жест, предугадывая, просчитывая, подводя...
Этот случай оказался другим. Словно тот, последний взгляд Таласки, который он бросил на девушку… пустой, безразличный, похожий на вердикт: виновна, пробил брешь, из которой хлынула дикая ярость. На контрразведчика; на тех, кто его послал, искорежив этой девчонке жизнь; на собственных отца и дядю, которым нужны были в вольнице свои глаза и уши; на самого себя и даже на Таши, которая, при всей проявленной ею осторожности, вдруг потянулась к нему, если и не доверяя, то внутренне этого желая.
И вот теперь он сидел напротив нее, чувствовал, с какой болью срываются с губ девушки слова и пытался убедить себя, что если уж не может ничего изменить, так хотя бы постарается защитить. Не от себя – от тех, других, кто, как и он сам в первое мгновение, глядя на ее хрупкость, на лукавое любопытство, горящее в глазах, будет обманываться, считая легкой добычей.
- Понимаешь?! – не догадываясь о том, что творилось у него внутри, повторила девушка, едва не снеся взглядом остатки его самообладания.
Она не была пьяна, скорее просто расслабилась, сдавшись и перед напором накопившейся усталости, которую не мог скрыть даже умелый макияж, и перед той заботой, которой он ее окружил.
Притворной?!
Дарил не был готов ответить на этот вопрос. Даже самому себе.
- А гражданский флот? – с «искренним»… искренним интересом уточнил он, склонившись к девушке через стол. Когда она отшатнулась – не испуганно, возмущенно, вновь откинулся на спину стула, по пути едва не уронив бутылку, которая все еще была наполовину полной.
Урод! Тварь!
Это было о самом себе...
- Гражданский флот?! – язвительно переспросила Таши, посмотрев на него, как на пустое место.
Потом всхлипнула – у демона в душе полыхнуло злостью, стерла тыльной стороной ладони слезу...
Дарил напрягся в ожидании истерики, но Таши на удивление легко взяла себя в руки:
- У меня волчий билет, - произнесла равнодушно и ровно, словно это не ее он спаивал последние пару часов в заведении, внешний антураж которого довольно надежно скрывал за собой темные делишки, творившиеся в нем. – Ты ведь знаешь, что такое волчий билет?
Глаза в глаза.
В ее даже не боль – Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.
В его – горечь.
Про тварь он вспомнил не зря...
- Что ты знаешь о кораблях класса М-два? – вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить, довольно тихо произнес демон.
Удачей для него была она, он…
Он для нее был искусителем.
- Изначально, класс курьерских крейсеров, - безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. – В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до мини-крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром - ракетные установки «Смаргел», импульсно-волновые модули, рельсотроны «Гамма-Р»...
- Знаешь, - перебил он свою собеседницу, заставив себя смотреть на нее с надеждой. Перебрался на диван, на котором сидела она, придвинулся вплотную: - у меня была мечта, но...
Спустя час, когда она все-таки заснула, привалившись к его плечу, Дарил отправил с наручного комма короткое сообщение. Было в нем всего три слова: «Да. Капитан Таши».
О том, что Таши станет для него не только Удачей, но и Судьбой, Дарил в тот момент даже не догадывался.
Может быть, зря…
Гордон мы покинули за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я сочла недостаточным резерв зарядов для главного калибра, Валечка назвал мои претензии к его хозяйству самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас тут же начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.
Искандер присутствовал при обсуждении, но молчал. Впрочем, после того, как скайл окончательно обосновался на «Легенде», он только и делал, что молчал.
- Прошли дальний, - коротко бросил Тарас. – Входим в зону прыжка. Маршевые нагрузку взяли.
- Принято, - произнесла я, радуясь возможности спрятаться за привычным ритуалом. Мысли, фоном крутившиеся в голове, были мрачными. – Навигатору передать курс.
О фривольном наряде пришлось забыть, как и о спокойствии.
Чужой на борту моего корабля!
На первую ночную вахту у меня были планы, которые пришлось срочно корректировать из-за присутствия скайла.
Стоило признать, что основной причиной душевного раздрая был далеко не этот факт. Искандер вызывал жгучий интерес. И вот это было проблемой!
- Курс в системе, жду подтверждения.
Костас – умница, каких поискать! Смотреть на его расчеты – получать эстетическое наслаждение.
Тарас – тоже умница. Про таких, как он, говорили, что родился со штурвалом. Уйти в прокол из крайней позиции? Без проблем! А с границы вхождения в зону прыжка? Легко! А…
Правилам мы тоже следовали, но под настроение. Что бы при попытке просчитать нас, никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз.
Имея в команде лучших можно позволить себе рисковать. Мы и рисковали, никогда при этом, не забывая, что каждый наш день может оказаться последним.
Семь стандартов в перевозке – немыслимый срок, редко кто выдерживал больше четырех. Нам удалось. Ивару – тоже. «Черная дыра» отправилась в свой первый рейс немногим позже «Легенды».
- Не хотите проверить курс? – чуть сдвинула я ложемент, чтобы посмотреть на сидевшего на месте Дарила канира.
- Я вам полностью доверяю, - безразлично отозвался скайл, пройдясь по рубке рассеянным взглядом.
«Я вам полностью доверяю!» - мысленно передразнила я, возвращая ложемент в рабочую позицию. Задумчиво потарабанила пальцами по подлокотнику, чувствуя, как внутри закипает безрассудством.
Мне бы сдержаться, вспомнив, что с этими типами предпочитали не связываться, но ведь кураж…
Сбросив на терминал Тараса условный код, не без удовлетворения кивнула, когда Тарас, не поверив предоставленной ему свободе действий, обернулся и приподнял вопросительно бровь.
Нас тоже называли отморозками, но… совершенно по иной причине.
- Капитан, курс в системе, - напомнил Костас, не пропустив нашего с ангелом безмолвного диалога.
- Курс подтверждаю, - дождавшись, когда Тарас вновь развернется к своему терминалу, ровно произнесла я. Квалификация парней позволяла отрабатывать по короткой карте разгонного режима, чем я и пользовалась, избегая излишней тягомотины. - Прыжок по готовности.
- Принято, - Тарас был собран. Как обычно. - В зоне, прыжок по готовности.
Нужды в переходе с висевшей над рабочей консолью навигационки на основную объемку, занимавшую переднюю полусферу командного, не было, но на что только не пойдешь ради клиента!
- Кого из них? – Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.
- Его. – Я кивком показала на Дарила.
Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся...
- Согласен.
- Потеря груза?
Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым.
- В случае утери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.
Я от неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков. За семь стандартов с чем только не сталкивались, но подобного...
Расслабляться пока что было рано:
- Признаки потери груза?
- Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.
- Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, - я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, - моего помощника.
- Согласен.
- Время контракта и его продолжительность.
- Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позже, чем сегодня в полночь. Продолжительность – тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо суток.
Перед глазами тут же возникла карта. Вариантов достаточно, но я бы ставила на сектор Вейриш, который лучше других вписывался по условиям. Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет. Шесть – спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов – до выхода в Большой космос еще стандартов сто, что не означало отстутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.
Оставалось три. Две – под большим вопросом, а вот одна...
Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.
Другой конец Галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчала, ни один нормальный туда просто не полетит.
Но это еще полбеды.
Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.
Но куш...
И не только кредиты, но и слава.
Сомнения оказались недолгими:
- Я согласна!
Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»
Он был прав, но это я и сама знала.
***
Семь стандартов тому назад
Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать, кого только не приходилось.
Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось...
«Есть только мы и победа...»
Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.
Или - предзнаменованием. Гарантией, что на этот раз не отступить.
Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал, разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее...
Еще пять-десять минут...
Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.
Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось - для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.
Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.
Что ж, с этим у Дарила проблем не было.
- У меня есть лицензия на убийство, - пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.
- Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.
- Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, - с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, - но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: - Избавиться от трупа.
- Вы читаете мои мысли? – нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.
- Только не говорите, что угадал! – вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики. – А если серьезно, - получив в ответ от офицера нечто похожее… по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, - то я просто хотел с вами познакомиться.
- Я уже поняла, - продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. – И у вас это практически получилось.
- Практически? – обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.
Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали, пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом. Особый список.
- Провожали девушку? – вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.
- Партнера по бизнесу, - фыркнул он самодовольно.
- Гордон? – склонила она голову, глядя на него с усмешкой.
- Внутренний, - легко парировал Дарил, радуясь, что не пропустил изменений на информационных табло.
- Ну вот… - вроде как расстроилась Наталья.
- Вам так хотелось уличить меня в обмане? – посмотрел он на нее с недоумением.
- Скорее уж, - чуть смутилась девушка, - не удалось поверить, что могу вот так, сразу, понравиться столь эффектному демону.
- Это я – эффектный демон?! – едва ли не возмутился Дарил. Потом улыбнулся… задорно. – Да, я такой!
Девушка хмыкнула, а потом добила:
- А вы случайно не из спецслужб?
- А что, должен? – мгновенно нашелся он, продолжая демонстрировать знаменитый демонский оскал.
- Вроде нет, - качнула она головой.
- Тогда – тем более. – Протянул руку: - Дарил Дрей. Авантюрист.
- Наталья Орлова, - протянула она свою ладонь, которую он с нежностью поцеловал. – Туристка.
- Таши, - тут же сократил Дарил. И добавил: - Это имя трактуют у нас по-разному. По более поздним канонам – Непредсказуемая. Но мне нравится древнее – ветреная подруга Судьбы. Удача.
- И вы явно хотите, чтобы я стала ею для вас? – оправдала его чаяния Наталья, неожиданно оглянувшись.
Дарил не мог сказать, увидела она Таласки или нет, но когда девушка вновь посмотрела на него, в глазах больше не было задора и радости.
Как подсказка...
Попрощаться он ей не позволил, мгновенно перехватив инициативу:
- Вам придется прятать мой труп, если не позволите показать вам Ярлтон!
Смесь надежды и отчаяния в его взгляде не оставили Наталью равнодушной.
Он не обольщался. Таши просто не хотела оставаться в этом мире одной...
- Я еще не определилась с гостиницей, – медленно начала она, давая ему не просто шанс.
Не зря… ох не зря он назвал ее Удачей.
- Это – не проблема, - заверил ее Дарил, поднимая небольшую сумку, которую девушка поставила на пол, когда заговорила с ним.
Мысленно усмехнулся, отметив, как Таласки отступил за спины пассажиров. Словно признавал свое поражение. Успокаиваться не торопился. Первый раунд далеко не вся игра.
– Я мог бы предложить вам гостевые покои в своем доме, - ухмыльнулся он. Вставить Наталье свое слово не дал, до минимума сократив паузу, - но уверен, что откажетесь. Но есть ведь и другие варианты... Например, отель «Гардиер». Там очень чисто, уютно, не слишком дорого и много ваших.
На этот раз спорить девушка не стала. Судя по всему, название ей было знакомо.
- Понимаешь, я хочу летать! Летать! - она смотрела на него с отчаянием, от которого Дарилу хотелось смачно выругаться.
Профессиональная деформация?! Жесткое правило, вбитое в подкорку?! Не субъект – объект для разработки! Есть задание – вперед, не маясь душевными терзаниями, не пытаясь выстраивать в параллели иную историю - ту, в которой их встреча не состоялась. Видя все, держа под контролем мимику, улавливая каждый, самый мимолетный жест, предугадывая, просчитывая, подводя...
Этот случай оказался другим. Словно тот, последний взгляд Таласки, который он бросил на девушку… пустой, безразличный, похожий на вердикт: виновна, пробил брешь, из которой хлынула дикая ярость. На контрразведчика; на тех, кто его послал, искорежив этой девчонке жизнь; на собственных отца и дядю, которым нужны были в вольнице свои глаза и уши; на самого себя и даже на Таши, которая, при всей проявленной ею осторожности, вдруг потянулась к нему, если и не доверяя, то внутренне этого желая.
И вот теперь он сидел напротив нее, чувствовал, с какой болью срываются с губ девушки слова и пытался убедить себя, что если уж не может ничего изменить, так хотя бы постарается защитить. Не от себя – от тех, других, кто, как и он сам в первое мгновение, глядя на ее хрупкость, на лукавое любопытство, горящее в глазах, будет обманываться, считая легкой добычей.
- Понимаешь?! – не догадываясь о том, что творилось у него внутри, повторила девушка, едва не снеся взглядом остатки его самообладания.
Она не была пьяна, скорее просто расслабилась, сдавшись и перед напором накопившейся усталости, которую не мог скрыть даже умелый макияж, и перед той заботой, которой он ее окружил.
Притворной?!
Дарил не был готов ответить на этот вопрос. Даже самому себе.
- А гражданский флот? – с «искренним»… искренним интересом уточнил он, склонившись к девушке через стол. Когда она отшатнулась – не испуганно, возмущенно, вновь откинулся на спину стула, по пути едва не уронив бутылку, которая все еще была наполовину полной.
Урод! Тварь!
Это было о самом себе...
- Гражданский флот?! – язвительно переспросила Таши, посмотрев на него, как на пустое место.
Потом всхлипнула – у демона в душе полыхнуло злостью, стерла тыльной стороной ладони слезу...
Дарил напрягся в ожидании истерики, но Таши на удивление легко взяла себя в руки:
- У меня волчий билет, - произнесла равнодушно и ровно, словно это не ее он спаивал последние пару часов в заведении, внешний антураж которого довольно надежно скрывал за собой темные делишки, творившиеся в нем. – Ты ведь знаешь, что такое волчий билет?
Глаза в глаза.
В ее даже не боль – Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.
В его – горечь.
Про тварь он вспомнил не зря...
- Что ты знаешь о кораблях класса М-два? – вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить, довольно тихо произнес демон.
Удачей для него была она, он…
Он для нее был искусителем.
- Изначально, класс курьерских крейсеров, - безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. – В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до мини-крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром - ракетные установки «Смаргел», импульсно-волновые модули, рельсотроны «Гамма-Р»...
- Знаешь, - перебил он свою собеседницу, заставив себя смотреть на нее с надеждой. Перебрался на диван, на котором сидела она, придвинулся вплотную: - у меня была мечта, но...
Спустя час, когда она все-таки заснула, привалившись к его плечу, Дарил отправил с наручного комма короткое сообщение. Было в нем всего три слова: «Да. Капитан Таши».
О том, что Таши станет для него не только Удачей, но и Судьбой, Дарил в тот момент даже не догадывался.
Может быть, зря…
ГЛАВА 2
Гордон мы покинули за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я сочла недостаточным резерв зарядов для главного калибра, Валечка назвал мои претензии к его хозяйству самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас тут же начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.
Искандер присутствовал при обсуждении, но молчал. Впрочем, после того, как скайл окончательно обосновался на «Легенде», он только и делал, что молчал.
- Прошли дальний, - коротко бросил Тарас. – Входим в зону прыжка. Маршевые нагрузку взяли.
- Принято, - произнесла я, радуясь возможности спрятаться за привычным ритуалом. Мысли, фоном крутившиеся в голове, были мрачными. – Навигатору передать курс.
О фривольном наряде пришлось забыть, как и о спокойствии.
Чужой на борту моего корабля!
На первую ночную вахту у меня были планы, которые пришлось срочно корректировать из-за присутствия скайла.
Стоило признать, что основной причиной душевного раздрая был далеко не этот факт. Искандер вызывал жгучий интерес. И вот это было проблемой!
- Курс в системе, жду подтверждения.
Костас – умница, каких поискать! Смотреть на его расчеты – получать эстетическое наслаждение.
Тарас – тоже умница. Про таких, как он, говорили, что родился со штурвалом. Уйти в прокол из крайней позиции? Без проблем! А с границы вхождения в зону прыжка? Легко! А…
Правилам мы тоже следовали, но под настроение. Что бы при попытке просчитать нас, никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз.
Имея в команде лучших можно позволить себе рисковать. Мы и рисковали, никогда при этом, не забывая, что каждый наш день может оказаться последним.
Семь стандартов в перевозке – немыслимый срок, редко кто выдерживал больше четырех. Нам удалось. Ивару – тоже. «Черная дыра» отправилась в свой первый рейс немногим позже «Легенды».
- Не хотите проверить курс? – чуть сдвинула я ложемент, чтобы посмотреть на сидевшего на месте Дарила канира.
- Я вам полностью доверяю, - безразлично отозвался скайл, пройдясь по рубке рассеянным взглядом.
«Я вам полностью доверяю!» - мысленно передразнила я, возвращая ложемент в рабочую позицию. Задумчиво потарабанила пальцами по подлокотнику, чувствуя, как внутри закипает безрассудством.
Мне бы сдержаться, вспомнив, что с этими типами предпочитали не связываться, но ведь кураж…
Сбросив на терминал Тараса условный код, не без удовлетворения кивнула, когда Тарас, не поверив предоставленной ему свободе действий, обернулся и приподнял вопросительно бровь.
Нас тоже называли отморозками, но… совершенно по иной причине.
- Капитан, курс в системе, - напомнил Костас, не пропустив нашего с ангелом безмолвного диалога.
- Курс подтверждаю, - дождавшись, когда Тарас вновь развернется к своему терминалу, ровно произнесла я. Квалификация парней позволяла отрабатывать по короткой карте разгонного режима, чем я и пользовалась, избегая излишней тягомотины. - Прыжок по готовности.
- Принято, - Тарас был собран. Как обычно. - В зоне, прыжок по готовности.
Нужды в переходе с висевшей над рабочей консолью навигационки на основную объемку, занимавшую переднюю полусферу командного, не было, но на что только не пойдешь ради клиента!
