Заказчик, так заказчик. Тосор требование проглотил и начал потихоньку собирать перевозчиков на Гордоне. Вот последние десять суток этим и занимался. Некоторых эта парочка отвергла сразу, вокруг других задумчиво ходила кругами, не говоря ни «да», ни «нет». Таких ко вчерашнему дню набралось тринадцать.
Теперь, когда лорд и леди, наконец, определились, Тосору придется еще объясняться с капитанами других кораблей. И не все из них спокойно воспримут отказ от сделки, да еще и в последний момент.
Но это издержки его ремесла, он за это мзду получает и от них, и от нас.
- Так почему все-таки мы? – скосила я взгляд назад, когда Дарил закончил.
Ответила, как я и ожидала, Джессика. Если я была права в своих ощущениях, большинство вопросов Данкин позволял решать ей, оставляя для себя лишь те, которые считал принципиальными. Я не слишком разбиралась в семейных парах, но лорд напоминал мне моих мальчиков. Из них можно было вить веревки, пока дело не касалось жизни и смерти. Тогда последнее слово было за ними.
- Я вас, милочка, видела во сне.
Подмигнув Дарилу, который несколько опешил от такой откровенности, я вновь обратилась к леди.
- Предположим, что это была действительно я. Но не кажется ли вам, что это не повод доверять семейную реликвию именно моему экипажу?
- В любом другом случае – да, - загадочно произнес наш наниматель, - но когда речь идет о моей жене, его более чем достаточно.
Я не стала заострять внимания на этом момента, каких только чудес в галактике не встречается. Достаточно было вспомнить об Игоре.
В тот момент я еще не знала, что это имя не просто так выплыло из памяти. Моя новая встреча с Таласки была ближе, чем мне бы этого хотелась.
Диспетчер медленно зверел, я – тоже. Мы должны были взлететь час назад, но продолжали занимать стартовый стол. Причина была неординарной – ждали внучатого племянника леди Джессики, которого она уговорила меня взять с собой.
Еще тогда, когда доказывала, какой он прелестный мальчик, я уже чувствовала подвох. Но не думала, что проблемы с ним начнутся до того, как он поднимется на борт.
- Если через десять минут... – донеслось до меня рычание, звук которого Тарас вовремя приглушил. Знал, что когда я разъяренная, меня лучше лишний раз не нервировать. А портовый диспетчер именно этим и занимался.
Увы, предосторожность ангела запоздала, я уже все услышала.
- Если через десять минут... – повернулась я к лорду Данкину, который стоял на пороге рубки – входить в отсек я этой парочке категорически запретила.
- Капитан, у нас гость, - как-то очень задумчиво протянул Валечка, который как раз был на вахте. – Боюсь, что тебе это не понравится.
- Мне и так уже многое не нравится, - пробурчала я чуть слышно, заметив, как Демон и Тарас старательно отводят взгляд. – Тащи его сюда. – И повернувшись к ангелу, рявкнула: - Разводи пары!
Валечка тяжело вздохнул по внутренней связи, а я напряглась. Мой первый оружейник и по совместительству второй пилот до этого момента не отличался тягой к излишнему драматизму.
- Я бы на твоем месте не торопился, - выдал он, спустя мгновение.
Я вновь оглянулась на лорда – тот был невозмутим.
Впрочем, в его самообладании я уже успела сегодня убедиться.
Когда прибыли на корабль, я пригласила их в кают-компанию. Предложила вина – отказались, предпочли сразу перейти к делу. Я настаивать не стала, мне тоже хотелось как можно скорее прояснить некоторые моменты. С заправкой и запасами в общих чертах было понятно – срок контракта о многом говорил, а вот с вооружением...
Насколько ценный груз, представляет ли он интерес для любителей редких безделушек, случались ли раньше попытки выкрасть семейную реликвию, кто, кроме них и приглашенных на торжество гостей знает о традиции...
Я выдала все вопросы сразу, предпочтя не растягивать удовольствие. Если вдруг что выяснится в процессе ответов – можно и уточнить.
Прежде чем приступить к откровениям, эта парочка переглянулась. Леди сидела в моем любимом кресле, безошибочно выбрав его из всех других. Меня это нервировало, но я уже давно привыкла к самодурству клиентов, так что почти не замечала, как вольготно она в нем расположилась.
Лорд стоял сбоку от нее, как верный страж.
К этой ассоциации стоило присмотреться, просто так в мою голову подобное вряд ли могло прийти.
- Груз ценный… для семьи, - произнес с улыбкой Данкин и… весьма многозначительно посмотрел на свою жену.
Та ответила ему лукавым блеском глаз.
Я – нахмурилась. Не похоже, чтобы для этой доставки нужен был именно мой экипаж.
Собрав всю волю в кулак, продолжила расспросы. Добровольно, как я надеялась, удовлетворять мое любопытство они не собирались:
- Стоит ли ожидать сюрпризов?
Опять переглядываются. Несмотря на то, что на этот раз его лицо остается отстраненно равнодушным, я буквально слышу, как он смеется.
- Стоит! – по-кошачьи фыркает она. – Но не тех, о которых вы, милочка, говорите.
Если она еще раз назовет меня милочкой...
Держу себя в руках.
- Могу ли я уточнить...
Закончить мне не дают.
- Ни один охотник за редкостями не рискнет связываться с этими реликвиями. Они знают, чем это им грозит.
Так… реликвий уже несколько. Впрочем, мне – все равно.
- Требуются ли грузу особые условия хранения?
Эти двое смотрят на меня, как на...
Встаю из-за стола, неторопливо меряю шагами диагональ каюты. А ведь мы еще даже не взлетели!
Мысль о том, чтобы отказаться от контракта уничтожаю на корню. После разговора с Тадеусом у меня два варианта: заказ или… таскать ему экзотические фрукты. Согласись я на второе, на моей репутации можно ставить жирный крест.
Резко оборачиваюсь, натыкаюсь на сочувствующий взгляд лорда. Это успокаивает. Только его жалости мне не хватало.
С решением несколько поспешила, он мне это тут же доказал.
- Нет. Они будут находиться в нашей каюте.
Я проглатываю и это. Они платят и платят хорошо.
Пытаюсь зайти с другой стороны.
- Место доставки.
- Новая Земля, - мгновенно отвечает мужчина.
Я замираю, Дарил опускает голову.
- Новая Земля – миф. – Произношу медленно, чтобы не взорваться. Такого розыгрыша от Тосора я не ожидала.
Но лорд выглядит достаточно серьезным.
- Мы должны быть здесь, - Данкин передает мне навигационный стержень, - через двадцать стандартных суток. Там нас будут ждать.
Отдаю добычу Дарилу, тот уходит к Костасу. Пока он введет координаты и выведет на мой планшетник, у меня есть время подумать. Хотя бы о том, долго ли живут те, кто получает в свои руки такие сведения.
Похоже, что-то такое отражается на моем лице, потому что мужчина продолжает:
- Это место встречи. На Новую Землю нас доставит их крейсер, после торжества вернет обратно. Так что за свою жизнь можете не беспокоиться.
Утешил! Но, тем не менее, я киваю. Благодаря.
Не успела я слегка расслабиться, как в наш с лордом разговор вмешалась Джессика.
- Вас, милочка, того прелестного белокурого мальчика, а еще чернявенького и демона мы приглашаем с собой.
От неожиданности я даже не обратила внимания, что она опять назвала меня милочкой.
- Опасаетесь, что не дождемся? – демонстрируя удивление, приподняла я бровь.
- Что вы! - расцвела она улыбкой. – Вы мне приглянулись, хочу сделать вам подарок.
Отреагировать я не успела, вернулся Дарил.
На мой вопросительный взгляд опустил ресницы – все готово, потом не удержался, посмотрел на нашу гостью. Он слышал весь разговор.
Когда на вспыхнувшем в воздухе мерцающем облаке вспыхнула конечная точка нашего будущего путешествия, я присвистнула. Такое ощущение, что основная задача будущего маршрута – как следует отдохнуть перед предстоящим мероприятием. И после… когда будем возвращаться обратно.
Другой конец галактики. Но дело даже не в этом. На короткий путь рассчитывать не приходится – между нами контролируемые сектора. А туда я соваться не собираюсь.
Однако заставило меня задуматься не только это. Костас уже успел накидать приблизительный курс – мы просто идеально укладывались в те самые двадцать суток, о которых предупредил лорд. Даже с учетом дозаправки, которой нам не избежать. Кто-то очень тщательно готовился к путешествию.
Вот на фоне этих размышлений я как-то пропустила тот момент, когда леди спросила, можем ли мы взять на борт еще и ее родственника. И добавила, прежде чем я, машинально, сказала «нет»:
- Еще двадцать тысяч кредитов.
Мне бы почувствовать подвох… я же подумала лишь о том, что смогу побаловать себя и своих мальчиков. Последние пару лет мы почти не отдыхали.
Теперь мне предстояло узнать, на что же я подписалась.
Шагов я не услышала, но лорд отступил в сторону, пропуская...
Цивильная одежда ему шла не меньше, чем форма. Но в этом у меня уже была возможность убедиться.
- Мне дали отпуск. – И взгляд… тот самый взгляд, от которого еще долго хочется беспричинно улыбаться.
- Про трибунал помнишь? – вместо того, чтобы осчастливить его своей радостной физиономией, прошипела я.
Лорд Данкин посмотрел на меня с легким изумлением, потом, точно также, на Игоря.
- Помню. Но я, вроде как...
Пришлось прервать, чтобы не наглел.
- Я забуду об этом. – И резко обернулась к Дарилу. – Убрать посторонних из рубки! – И чуть тише: - Проходной двор устроили. – Услышали все, но высказаться не удалось никому, я жестко приказала: – Тарас, взлетаем!
- Принято, капитан! – бодро отчеканил он. - Взлетаем!
Генерал Орлов слушал доклад Таласки и довольно щурился. Нельзя сказать, что он был полностью доволен проделанной работой. Но… основных целей они достигли.
Как только стало известно, что один из его новых адъютантов заинтересовался девушкой с Таркана, они с Игорем начали готовить операцию. Чем закончится подобное знакомство, было понятно, нравы стархов Орлов успел изучить еще в то время, когда его нашивки были такими же, как у лейтенанта Гарбушина.
Не оказаться замешанным в очень неприятную историю ему тогда помогла врожденная осторожность. Ну и везучесть, конечно. Это было у них семейное.
Подумав об этом, генерал нахмурился. Семейное-то семейное, но в тот день, когда он потерял первую жену, везение ему не помогло. Не почувствовал он беды, не ощутил, что смерть грозит самым дорогим для него людям. Сработай тогда предчувствие...
Гадать, что было бы в этом случае, дело бесполезное и глупое. Изменить уже ничего нельзя. Если только поправить, но… слишком серьезными оказались допущенные им ошибки, чтобы так просто было теперь через них переступить.
- Есть шанс, что Наташа все-таки передаст нам сведения? – остановил Орлов Игоря вопросом.
О том, что капитан перевозчика Таши и есть его пропавшая дочь, известно ему было с самого начала. Проследить ее путь до Ярлтона не составило труда, узнать о встрече с Дарилом – то же. Все остальное решило его слово – не трогать. Оставить в покое, дать прийти в себя.
В тот раз он опять не успел, буквально на один день. Вмешиваться в ситуацию не собирался, знал, что она была бы против. Не зря же на вопрос: «Не родственники ли вы с генералом Орловым?», всегда отвечала: «Даже не однофамильцы. Он – Орлов, а я – Орлова».
Его именем она никогда не прикрывалась. И не только потому, что однажды между ними пробежала черная кошка. Предпочитала добиваться всего сама. В этом она пошла в него.
С тех пор он, как мог, приглядывал за ней. Где-то, если удавалось, помогал сам, где-то использовал свои многочисленные связи, а то и влияние. Службу и личное не путал, но был уверен - если придется, пойдет и на это. Наташа была его единственной реальной памятью о первой любви.
Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.
- Нам – не уверен, императору – вполне.
Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница – кому именно, но...
Вот с этого «но» все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.
Император Индарс поступит совершенно иначе.
Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.
- Необходимо этого не допустить, - жестко сказал генерал, вставая из рабочего кресла. – Отрубленные головы смотрятся, конечно, эффектно, но пройдет пара лет и они забудутся.
Он знал, о чем говорил, доводилось видеть. И прочувствовать разницу. Одно дело, когда смерть на войне – больно, но никого не удивишь, другое, когда вокруг замершая толпа, для которой это едва ли не трансцендентальный опыт.
- Тогда, - Игорь не поднял взгляда на генерала, продолжал смотреть в открытое окно на сороковом этаже, - прошу разрешить операцию «тетушка».
Произнесено это было таким тоном, что Орлов хмыкнул.
Об этой «тетушке» впору было складывать легенды.
Леди Джессика Уэлри не входила в круг его близких знакомых, но встречаться им доводилось. Благодаря Таласки, который приходился ей внучатым племянником.
Поразительно красивая женщина и… весьма опасная. Им всем повезло, что сфера ее интересов лежала совершенно в иной плоскости.
- Она согласится помочь?
- Вы не читали ее последнего письма... – интригуя, произнес Таласки. Чуть улыбнулся, реагируя на вопросительный взгляд генерала. Активировав личный комм, набрал запрос и начал декламировать, со всеми приличествующими такому посланию интонациями. – Мой малыш! – Игорь даже не споткнулся на этом обращении, генерал Орлов тоже выслушал его спокойно. Зная эту женщину... Чем-то она напоминала ему мать Наташи и от этого к восторгу от нее всегда добавлялась нотка грусти. – Передай Николя, что ты сопровождаешь меня на свадьбу крошки Жосси. Если он попытается отказать тебе в отпуске, скажи, что я на него сильно рассержусь. А в гневе… впрочем, об этом можешь не упоминать, он умный мальчик, догадается сам. Будет упорствовать, милый проказник, намекни, что я готова помочь ему решить проблему с дочерью. Нечего ей мотаться по галактике, пора уже деток заводить. Кстати, я ей нашла жениха, просто идеально подходят друг другу. Она, как огонь, он… так похож на моего Данкина в молодости. А еще... – Игорь замолчал, спрятал лукавство под опущенными ресницами. – Прошу простить, господин генерал, но там уже очень личное.
- И где будет проходить торжество? – Орлов использовал ту же игривость, с которой читал письмо Игорь. – На Новой Земле?
Таласки даже не стал смотреть на генерала с щенячьим восторгом. На его памяти такие вот моменты случались нередко. Откуда его начальнику было столько известно, оставалось только догадываться, но… потому Игорю и было интересно служить под началом Орлова. Было чему поучиться.
- Пока точно не знаю. Мне было приказано явиться в порт Гордона.
Генерал еще не сказал своего последнего слова, а эта женщина все решила. За него. Впрочем, она не злоупотребляла своим влиянием на Орлова и никогда не загоняла в угол, прося о невозможном. Так что на положительный ответ вполне могла рассчитывать.
- Тогда передай леди Джессике мои наилучшие пожелания. И...
- Николай Сергеевич, - тут же нахмурился Таласки, - у вас есть шанс вернуть дочь, но работать на нас она не будет. – Орлов слушал своего офицера спокойно. Уже не раз убеждался, насколько точен Таласки в своих оценках. - Для нее все беды ассоциируются с нашей службой. Разум тут бессилен, это отложилось слишком глубоко в ее душе.
Теперь, когда лорд и леди, наконец, определились, Тосору придется еще объясняться с капитанами других кораблей. И не все из них спокойно воспримут отказ от сделки, да еще и в последний момент.
Но это издержки его ремесла, он за это мзду получает и от них, и от нас.
- Так почему все-таки мы? – скосила я взгляд назад, когда Дарил закончил.
Ответила, как я и ожидала, Джессика. Если я была права в своих ощущениях, большинство вопросов Данкин позволял решать ей, оставляя для себя лишь те, которые считал принципиальными. Я не слишком разбиралась в семейных парах, но лорд напоминал мне моих мальчиков. Из них можно было вить веревки, пока дело не касалось жизни и смерти. Тогда последнее слово было за ними.
- Я вас, милочка, видела во сне.
Подмигнув Дарилу, который несколько опешил от такой откровенности, я вновь обратилась к леди.
- Предположим, что это была действительно я. Но не кажется ли вам, что это не повод доверять семейную реликвию именно моему экипажу?
- В любом другом случае – да, - загадочно произнес наш наниматель, - но когда речь идет о моей жене, его более чем достаточно.
Я не стала заострять внимания на этом момента, каких только чудес в галактике не встречается. Достаточно было вспомнить об Игоре.
В тот момент я еще не знала, что это имя не просто так выплыло из памяти. Моя новая встреча с Таласки была ближе, чем мне бы этого хотелась.
ГЛАВА 2
Диспетчер медленно зверел, я – тоже. Мы должны были взлететь час назад, но продолжали занимать стартовый стол. Причина была неординарной – ждали внучатого племянника леди Джессики, которого она уговорила меня взять с собой.
Еще тогда, когда доказывала, какой он прелестный мальчик, я уже чувствовала подвох. Но не думала, что проблемы с ним начнутся до того, как он поднимется на борт.
- Если через десять минут... – донеслось до меня рычание, звук которого Тарас вовремя приглушил. Знал, что когда я разъяренная, меня лучше лишний раз не нервировать. А портовый диспетчер именно этим и занимался.
Увы, предосторожность ангела запоздала, я уже все услышала.
- Если через десять минут... – повернулась я к лорду Данкину, который стоял на пороге рубки – входить в отсек я этой парочке категорически запретила.
- Капитан, у нас гость, - как-то очень задумчиво протянул Валечка, который как раз был на вахте. – Боюсь, что тебе это не понравится.
- Мне и так уже многое не нравится, - пробурчала я чуть слышно, заметив, как Демон и Тарас старательно отводят взгляд. – Тащи его сюда. – И повернувшись к ангелу, рявкнула: - Разводи пары!
Валечка тяжело вздохнул по внутренней связи, а я напряглась. Мой первый оружейник и по совместительству второй пилот до этого момента не отличался тягой к излишнему драматизму.
- Я бы на твоем месте не торопился, - выдал он, спустя мгновение.
Я вновь оглянулась на лорда – тот был невозмутим.
Впрочем, в его самообладании я уже успела сегодня убедиться.
Когда прибыли на корабль, я пригласила их в кают-компанию. Предложила вина – отказались, предпочли сразу перейти к делу. Я настаивать не стала, мне тоже хотелось как можно скорее прояснить некоторые моменты. С заправкой и запасами в общих чертах было понятно – срок контракта о многом говорил, а вот с вооружением...
Насколько ценный груз, представляет ли он интерес для любителей редких безделушек, случались ли раньше попытки выкрасть семейную реликвию, кто, кроме них и приглашенных на торжество гостей знает о традиции...
Я выдала все вопросы сразу, предпочтя не растягивать удовольствие. Если вдруг что выяснится в процессе ответов – можно и уточнить.
Прежде чем приступить к откровениям, эта парочка переглянулась. Леди сидела в моем любимом кресле, безошибочно выбрав его из всех других. Меня это нервировало, но я уже давно привыкла к самодурству клиентов, так что почти не замечала, как вольготно она в нем расположилась.
Лорд стоял сбоку от нее, как верный страж.
К этой ассоциации стоило присмотреться, просто так в мою голову подобное вряд ли могло прийти.
- Груз ценный… для семьи, - произнес с улыбкой Данкин и… весьма многозначительно посмотрел на свою жену.
Та ответила ему лукавым блеском глаз.
Я – нахмурилась. Не похоже, чтобы для этой доставки нужен был именно мой экипаж.
Собрав всю волю в кулак, продолжила расспросы. Добровольно, как я надеялась, удовлетворять мое любопытство они не собирались:
- Стоит ли ожидать сюрпризов?
Опять переглядываются. Несмотря на то, что на этот раз его лицо остается отстраненно равнодушным, я буквально слышу, как он смеется.
- Стоит! – по-кошачьи фыркает она. – Но не тех, о которых вы, милочка, говорите.
Если она еще раз назовет меня милочкой...
Держу себя в руках.
- Могу ли я уточнить...
Закончить мне не дают.
- Ни один охотник за редкостями не рискнет связываться с этими реликвиями. Они знают, чем это им грозит.
Так… реликвий уже несколько. Впрочем, мне – все равно.
- Требуются ли грузу особые условия хранения?
Эти двое смотрят на меня, как на...
Встаю из-за стола, неторопливо меряю шагами диагональ каюты. А ведь мы еще даже не взлетели!
Мысль о том, чтобы отказаться от контракта уничтожаю на корню. После разговора с Тадеусом у меня два варианта: заказ или… таскать ему экзотические фрукты. Согласись я на второе, на моей репутации можно ставить жирный крест.
Резко оборачиваюсь, натыкаюсь на сочувствующий взгляд лорда. Это успокаивает. Только его жалости мне не хватало.
С решением несколько поспешила, он мне это тут же доказал.
- Нет. Они будут находиться в нашей каюте.
Я проглатываю и это. Они платят и платят хорошо.
Пытаюсь зайти с другой стороны.
- Место доставки.
- Новая Земля, - мгновенно отвечает мужчина.
Я замираю, Дарил опускает голову.
- Новая Земля – миф. – Произношу медленно, чтобы не взорваться. Такого розыгрыша от Тосора я не ожидала.
Но лорд выглядит достаточно серьезным.
- Мы должны быть здесь, - Данкин передает мне навигационный стержень, - через двадцать стандартных суток. Там нас будут ждать.
Отдаю добычу Дарилу, тот уходит к Костасу. Пока он введет координаты и выведет на мой планшетник, у меня есть время подумать. Хотя бы о том, долго ли живут те, кто получает в свои руки такие сведения.
Похоже, что-то такое отражается на моем лице, потому что мужчина продолжает:
- Это место встречи. На Новую Землю нас доставит их крейсер, после торжества вернет обратно. Так что за свою жизнь можете не беспокоиться.
Утешил! Но, тем не менее, я киваю. Благодаря.
Не успела я слегка расслабиться, как в наш с лордом разговор вмешалась Джессика.
- Вас, милочка, того прелестного белокурого мальчика, а еще чернявенького и демона мы приглашаем с собой.
От неожиданности я даже не обратила внимания, что она опять назвала меня милочкой.
- Опасаетесь, что не дождемся? – демонстрируя удивление, приподняла я бровь.
- Что вы! - расцвела она улыбкой. – Вы мне приглянулись, хочу сделать вам подарок.
Отреагировать я не успела, вернулся Дарил.
На мой вопросительный взгляд опустил ресницы – все готово, потом не удержался, посмотрел на нашу гостью. Он слышал весь разговор.
Когда на вспыхнувшем в воздухе мерцающем облаке вспыхнула конечная точка нашего будущего путешествия, я присвистнула. Такое ощущение, что основная задача будущего маршрута – как следует отдохнуть перед предстоящим мероприятием. И после… когда будем возвращаться обратно.
Другой конец галактики. Но дело даже не в этом. На короткий путь рассчитывать не приходится – между нами контролируемые сектора. А туда я соваться не собираюсь.
Однако заставило меня задуматься не только это. Костас уже успел накидать приблизительный курс – мы просто идеально укладывались в те самые двадцать суток, о которых предупредил лорд. Даже с учетом дозаправки, которой нам не избежать. Кто-то очень тщательно готовился к путешествию.
Вот на фоне этих размышлений я как-то пропустила тот момент, когда леди спросила, можем ли мы взять на борт еще и ее родственника. И добавила, прежде чем я, машинально, сказала «нет»:
- Еще двадцать тысяч кредитов.
Мне бы почувствовать подвох… я же подумала лишь о том, что смогу побаловать себя и своих мальчиков. Последние пару лет мы почти не отдыхали.
Теперь мне предстояло узнать, на что же я подписалась.
Шагов я не услышала, но лорд отступил в сторону, пропуская...
Цивильная одежда ему шла не меньше, чем форма. Но в этом у меня уже была возможность убедиться.
- Мне дали отпуск. – И взгляд… тот самый взгляд, от которого еще долго хочется беспричинно улыбаться.
- Про трибунал помнишь? – вместо того, чтобы осчастливить его своей радостной физиономией, прошипела я.
Лорд Данкин посмотрел на меня с легким изумлением, потом, точно также, на Игоря.
- Помню. Но я, вроде как...
Пришлось прервать, чтобы не наглел.
- Я забуду об этом. – И резко обернулась к Дарилу. – Убрать посторонних из рубки! – И чуть тише: - Проходной двор устроили. – Услышали все, но высказаться не удалось никому, я жестко приказала: – Тарас, взлетаем!
- Принято, капитан! – бодро отчеканил он. - Взлетаем!
***
Генерал Орлов слушал доклад Таласки и довольно щурился. Нельзя сказать, что он был полностью доволен проделанной работой. Но… основных целей они достигли.
Как только стало известно, что один из его новых адъютантов заинтересовался девушкой с Таркана, они с Игорем начали готовить операцию. Чем закончится подобное знакомство, было понятно, нравы стархов Орлов успел изучить еще в то время, когда его нашивки были такими же, как у лейтенанта Гарбушина.
Не оказаться замешанным в очень неприятную историю ему тогда помогла врожденная осторожность. Ну и везучесть, конечно. Это было у них семейное.
Подумав об этом, генерал нахмурился. Семейное-то семейное, но в тот день, когда он потерял первую жену, везение ему не помогло. Не почувствовал он беды, не ощутил, что смерть грозит самым дорогим для него людям. Сработай тогда предчувствие...
Гадать, что было бы в этом случае, дело бесполезное и глупое. Изменить уже ничего нельзя. Если только поправить, но… слишком серьезными оказались допущенные им ошибки, чтобы так просто было теперь через них переступить.
- Есть шанс, что Наташа все-таки передаст нам сведения? – остановил Орлов Игоря вопросом.
О том, что капитан перевозчика Таши и есть его пропавшая дочь, известно ему было с самого начала. Проследить ее путь до Ярлтона не составило труда, узнать о встрече с Дарилом – то же. Все остальное решило его слово – не трогать. Оставить в покое, дать прийти в себя.
В тот раз он опять не успел, буквально на один день. Вмешиваться в ситуацию не собирался, знал, что она была бы против. Не зря же на вопрос: «Не родственники ли вы с генералом Орловым?», всегда отвечала: «Даже не однофамильцы. Он – Орлов, а я – Орлова».
Его именем она никогда не прикрывалась. И не только потому, что однажды между ними пробежала черная кошка. Предпочитала добиваться всего сама. В этом она пошла в него.
С тех пор он, как мог, приглядывал за ней. Где-то, если удавалось, помогал сам, где-то использовал свои многочисленные связи, а то и влияние. Службу и личное не путал, но был уверен - если придется, пойдет и на это. Наташа была его единственной реальной памятью о первой любви.
Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.
- Нам – не уверен, императору – вполне.
Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница – кому именно, но...
Вот с этого «но» все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.
Император Индарс поступит совершенно иначе.
Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.
- Необходимо этого не допустить, - жестко сказал генерал, вставая из рабочего кресла. – Отрубленные головы смотрятся, конечно, эффектно, но пройдет пара лет и они забудутся.
Он знал, о чем говорил, доводилось видеть. И прочувствовать разницу. Одно дело, когда смерть на войне – больно, но никого не удивишь, другое, когда вокруг замершая толпа, для которой это едва ли не трансцендентальный опыт.
- Тогда, - Игорь не поднял взгляда на генерала, продолжал смотреть в открытое окно на сороковом этаже, - прошу разрешить операцию «тетушка».
Произнесено это было таким тоном, что Орлов хмыкнул.
Об этой «тетушке» впору было складывать легенды.
Леди Джессика Уэлри не входила в круг его близких знакомых, но встречаться им доводилось. Благодаря Таласки, который приходился ей внучатым племянником.
Поразительно красивая женщина и… весьма опасная. Им всем повезло, что сфера ее интересов лежала совершенно в иной плоскости.
- Она согласится помочь?
- Вы не читали ее последнего письма... – интригуя, произнес Таласки. Чуть улыбнулся, реагируя на вопросительный взгляд генерала. Активировав личный комм, набрал запрос и начал декламировать, со всеми приличествующими такому посланию интонациями. – Мой малыш! – Игорь даже не споткнулся на этом обращении, генерал Орлов тоже выслушал его спокойно. Зная эту женщину... Чем-то она напоминала ему мать Наташи и от этого к восторгу от нее всегда добавлялась нотка грусти. – Передай Николя, что ты сопровождаешь меня на свадьбу крошки Жосси. Если он попытается отказать тебе в отпуске, скажи, что я на него сильно рассержусь. А в гневе… впрочем, об этом можешь не упоминать, он умный мальчик, догадается сам. Будет упорствовать, милый проказник, намекни, что я готова помочь ему решить проблему с дочерью. Нечего ей мотаться по галактике, пора уже деток заводить. Кстати, я ей нашла жениха, просто идеально подходят друг другу. Она, как огонь, он… так похож на моего Данкина в молодости. А еще... – Игорь замолчал, спрятал лукавство под опущенными ресницами. – Прошу простить, господин генерал, но там уже очень личное.
- И где будет проходить торжество? – Орлов использовал ту же игривость, с которой читал письмо Игорь. – На Новой Земле?
Таласки даже не стал смотреть на генерала с щенячьим восторгом. На его памяти такие вот моменты случались нередко. Откуда его начальнику было столько известно, оставалось только догадываться, но… потому Игорю и было интересно служить под началом Орлова. Было чему поучиться.
- Пока точно не знаю. Мне было приказано явиться в порт Гордона.
Генерал еще не сказал своего последнего слова, а эта женщина все решила. За него. Впрочем, она не злоупотребляла своим влиянием на Орлова и никогда не загоняла в угол, прося о невозможном. Так что на положительный ответ вполне могла рассчитывать.
- Тогда передай леди Джессике мои наилучшие пожелания. И...
- Николай Сергеевич, - тут же нахмурился Таласки, - у вас есть шанс вернуть дочь, но работать на нас она не будет. – Орлов слушал своего офицера спокойно. Уже не раз убеждался, насколько точен Таласки в своих оценках. - Для нее все беды ассоциируются с нашей службой. Разум тут бессилен, это отложилось слишком глубоко в ее душе.
