- Она жива, - повторил Искандер, проходя мимо Дарила. Подошел к стулу, что стоял сбоку от стола, не сел – буквально рухнул, как если бы до этого момента заставлял себя держаться, а тут… больше не оказалось сил. – На Новой Земле она завершила ритуал.
- Ритуал?! – выдохнул Игорь, в два шага оказавшийся рядом со скайлом. Остальное было слишком быстро и неожиданно. Схватив Искандера за грудки, Таласки резко дернул, поднимая. – Ритуал, говоришь?! Так чего же ты раньше молчал!
Остальные и рады были бы присоединиться, но не знали, к чему. От происходящего веяло смутной надеждой, но вот на чем она основывалась, оставалось непонятным. Но и этой малости хватило, чтобы лица Тараса и Валечки слегка расслабились.
Именно они оказались вдруг лишними. Костас не выползал из своего виртуального мира, собирая крохи информации. Им ограничили свободу, но не доступ к информсети.
Стас еще не до конца оправился от ранения. Хоть и сбежал из госпиталя, куда его запихнул все тот же вездесущий Таласки, но продолжал находиться под надзором медиков крейсера. Те побега не простили, так что Стас чаще всего спал.
Ему завидовали, не признаваясь в этом самим себе, но поменяться местами не жаждал никто. Если только… если только тем вечером оказаться вместо него у конторы Тосора. Вдруг, заметили бы то, что пропустил он.
Стаса не винили, раз Таши вошла внутрь, значит, признаков опасности не было. Но… это доводом не становилось. Все они верили в себя и… чудо.
Ну а на Дарила свалилось все, как-никак, а помощник Таши. Он ругался с Таласки, с генералом Орловым. С последним ему удалось связаться лишь благодаря тому, что он довел до бешенства капитана крейсера, на котором они вынужденно квартировали. Выяснял отношения и с Искандером, опять же, заслужив возможность связи с ним богатым лексиконом.
А до этого был Гордон.
Известие об исчезновении Таши застало его не в объятиях очередной красотки, как считали все, а во время разговора с отцом. Тот благодарил за собранные сведения о стархах. Две империи не то чтобы враждовали, но относились друг к другу настороженно. Дарилу удалось добыть доказательства того, что опасения повелителя были небезосновательны. Армия императора Индарса значительно превосходила ту, что он декларировал.
И та страшная ночь. Бессильная злоба, отчаяние, понимание, что изменить ничего нельзя. Хорошо еще, Тадеус не оставил без помощи. Будь иначе, могли потерять и Стаса. Как ему сказали, ранения были не совместимы с жизнью. Правда, сам Стас считал иначе, потому и выжил.
- Не был уверен, - почти прошептал Искандер, но его услышали. Тишина стояла… могильная. Поднял взгляд на Таласки. – Слишком глубоко, а я жестко держал самоконтроль, отсекая все, что могло бы сбить, лишить силы. Да и Таши, похоже, была без сознания.
- Можешь хотя бы приблизительно определить, где она?
Канир шевельнулся, намекая, что его пора бы уже отпустить. Таласки подчинился. Очень нехотя.
- Нет. Но смогу, если окажусь рядом. Одно знаю, она в опасности. – Его взгляд был бесстрастным, но это никого не обманывало. Все они умели держать удар. Имело бы это смысл. – Смертельной опасности.
- Версии? – Игорь отошел от Искандера, но недалеко. Остановился, опершись ладонями на стол.
- Начнем с исходных данных. – Костас встряхнул гривой черных волос, активировал голографический экран. – Тринадцать стандартных суток назад мы приземлились в порту Гордона.
- Через четыре часа после посадки, оттуда же взлетел «Ястреб». Его капитан примкнул к Шахину уже давно и этого не скрывал. Курс неизвестен.
- Известен, - поправил Дарила Костас. Искандер и Таласки одновременно посмотрели в сторону навигатора. Им он об этом не сообщал. Но хакер их недовольства даже не заметил. – Через сутки его засекли на границе сектора люценианцев. Вот здесь. – На звездной карте нужной зоны вспыхнула точка.
- Откуда сведения? – мрачно уточнил Игорь.
- От верных людей, - фыркнул Костас. – Но еще интереснее тот факт, что за двенадцать часов до этого, так же отсветил и «Харук».
- Шахин! – процедил сквозь зубы Таласки. Искандер просто слушал. – Что дальше?
- А дальше Хараб, - ответил Костас. Курсовая линия поползла между звездами, исчезая в проколах и вновь появляясь, словно из ниоткуда. – Если они никуда не заворачивали, то на планете были десять суток назад.
- А девять суток назад археологическая экспедиция зафиксировала выход на орбиту челнока. Посчитав, что это могут быть контрабандисты, направили патруль к месту старта. И обнаружили там остатки одежды и кровь Таши, - продолжил Дарил. Закончив, посмотрел ожидающе на Искандера.
Тот продолжил:
- Первый всплеск восемь суток тому назад. Потом провал. Двое суток – ничего. Потом едва заметная тревога. С каждым днем ощущения становятся все сильнее и четче.
- Если на Харабе ее выкинул Шахин, то кто подобрал?
- Не менее опасный, чем Шахин, - уточнил вопрос Тараса Дарил.
- Что по «Ястребу»? – Игорь взял беседу «на себя». Впрочем, ему было не привыкать.
Костас хмыкнул, но ответил.
- Вернулся на Гордон. Похоже, передал Таши и отчалил.
- Значит, у нас два вопроса. – Искандер жестко посмотрел на Таласки, тот опустил на миг ресницы, словно отвечая на незаданный вопрос. – Кто и зачем?
- И я даже знаю, - многообещающе улыбнулся Игорь, оглянувшись на Костаса, - где можно поискать их следы.
- Без ее приказа я не отдам! – тут же догадался, о чем идет речь хакер-навигатор.
- Отдашь! – Демон голоса не повышал, но Костас вздрогнул. – Мне плевать, кому достанется эта информация, лишь бы она помогла ее найти. Но ты, - Дарил вновь подошел к Искандеру. Были они одного роста, да и в одной весовой категории. И хотя демон редко когда показывал свою сущность, сейчас он предпочел ее не скрывать, - сделаешь для этого все.
- Он сделает, - вместо канира ответил Игорь. С затаенной болью. – По законам скайлов Таши теперь его жена.
Их уже трудно было чем-то удивить, но Таласки это удалось.
И ведь что странно, никто даже не посчитал сказанное шуткой...
В Асмакане мы приземлились уже поздним вечером. Порт был небольшим и находился в паре сотне километров от ветки траше, наиболее популярном на этой планете средстве передвижения. Длинная сигара поднималась на высоту около километра и брала на борт одновременно до одной тысячи пассажиров. Это для тех, кто любил путешествовать со всеми удобствами или не был ограничен по времени. Их хоть и называли скоростными, но это по сравнению с более медленным акраше – наземном варианте траше. Высота его «полета» была всего несколько метров, ну и, конечно, совершенно иные скорости.
Кары на этой планете не являлись редкостью, но для их должного распространения было слишком много ограничений. Сельскохозяйственные районы, памятники старины, охраняемые природоохранные зоны. Да и в городах не обходилось без запретов. Антигравитационные экземпляры были дороги сами по себе, а для твердотопливных поражала цена топливных капсул.
Делалось это не без умысла. Большая часть общественного транспорта находилась под контролем императора. Этим фактом мало кто возмущался. Проблем добраться из одной точки империи в другую ни у кого не возникало.
Офицер при входе в небольшой холл космопорта считал с чипа мои данные, попросил снять маску. Я тяжело вздохнула, в его взгляде проявилось сожаление, и я выполнила его просьбу.
По сведениям Ивара сканер айо в Асмакане был. И находился именно на выходе из посадочного терминала. Но он не работал. Банальное разгильдяйство, которого везде хватало.
Кто-то кому-то вовремя не доложил, кто-то забыл вовремя передать выше, там не хватило кредитов. Порт считался тихим, обслуживал в большинстве своем внутренние рейсы, так что на поломку махнули рукой и… почти забыли. До очередной проверки.
Был там и второй, стационарный, который проверял ввозимые грузы. Вызови я хоть малейшее подозрение, меня бы отправили на досмотр туда. Некоторые умельцы пропитывали раствором айо вещи. Ни вкуса, ни запаха. Идеальная контрабанда.
Но разве я могла хоть чем-то насторожить пограничника? Да он лишний раз смотреть на меня стеснялся. Для него я была живым воплощением порочности системы, к которой он принадлежал. Я была свидетельством того, что они – мужчины, не смогли защитить меня – женщину.
Это не значило, что мои товарки не подвергались побоям или насилию на своих, женских половинах домов. Но это было другое... Там все в их власти, под их контролем. Здесь же все на виду, все бросается в глаза.
- Цель вашего прибытия?
Я, ни слова не говоря, подала ему официальное приглашение. Он принял пластиковый жетон, поднес его к считывающему терминалу.
Это был один из скользких моментов плана Ивара. Одно дело лишь считать информацию, другое – внести данные в информсеть. Мой талантливый соперник не знал, отслеживается ли прибытие девушек или регистрацию происходят уже в самом центре.
Настоящей Хиш повезло. Мне тут же вернули карточку и пожелали скорейшего выздоровления.
Получив багаж, я спустилась в подземку, вход в нее был прямо из зала прилетов. Дождавшись общей капсулы, которая двигалась в нужном мне направлении, я устроилась в дальнем углу. Благо, в это время народу было немного.
У меня было минут двадцать, чтобы дать себе передышку и оценить первые шаги по империи стархов.
Подозрений я не вызвала. Это еще не давало надежды, что и дальше продолжится так же, но… добавляло шансов.
Я должна была любой ценой добраться до Таркана. Не ради замыслов Ивара - у меня была совершенно иная причина стремиться туда. Именно там находился один из контактов, которые дал мне Артур. Его колечко, как ни странно, осталось при мне. Шахина оно не заинтересовало, а Ивар поверил романтическим бредням и позволил взять его с собой, повесив на шею тонкой цепочке.
Когда захочешь жить, научишься убеждать других.
Чем дальше от космопорта продвигалась капсула, тем больше вокруг меня становилось народу. Но я и не рассчитывала на уединение.
На меня косились. Одежда, хоть и соответствовала требованиям стархов, но выдавала свое инопланетное происхождение. Другие ткани, расцветки, фасон. Ивар сделал все, чтобы привлечь ко мне внимание, но в рамках той легенды, которую создал.
К тому же, даже вечером, даже в подземке, где работали охладители, было весьма тепло. А для меня, укутанной в плотную ткань, и вовсе жарко. Но это были такие мелочи, по сравнению со всем остальным.
На поверхность я вышла в самом Асмакане. Не на центральной площади, а ближе к окраине. Там, в крошечной гостинице для меня был забронирован номер. Опять же, все в соответствии с новым имиджем. Дело было не в кредитах, вряд ли бы Син Кадари пожалел для приемной дочери нескольких лишних сотен, в вынужденной «скромности» девушки.
Получив карточку-ключ у пожилой женщины портье, я поднялась на второй этаж пятиэтажного здания. Высотные сооружения в этом городе были редкостью. Довольно далеко от столицы, совершенно иные привычки.
Мальчишка, ее внук, уже затащил мою небольшую сумку в комнату, и успел проскочить обратно, не заикнувшись о монетах. Это было странно, зарабатывать стархи начинали с детства, цену своему труду знали. То ли его предупредили, что не стоит меня тревожить лишний раз, то ли… сам испугался моего уродства.
Закрыв за собой дверь и сбросив верхний жилет, я тяжело опустилась кровать. Она, стол, стул, да крошечный шкаф – вот и вся мебель. Мне большего и не нужно.
Адреналин схлынув, оставив после себя усталость. И осознание, которого хотелось бы избежать. Я – одна. Мне не связаться с командой, с Искандером, отцом и… даже Индарсом. Попытайся я это сделать, шансов ему не оставлю, он должен будет приговорить меня к смерти. За аой отрубали головы. На площади перед его дворцом.
Наши отношения с императором были сложными, но я не хотела ему такой судьбы. И себе… тоже.
В дверь осторожно постучали. Я вздрогнула от неожиданности, контакты с Иваром до встречи с продавцом не были предусмотрены.
Посчитав, что паниковать рано, я надела маску, открыла дверь.
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не женщину-портье. В руках она держала поднос с двумя большими тарелками, накрытыми крышками и кувшином.
- Я подумала, - смутившись, заговорила она, наткнувшись на мой удивленный взгляд, - что вы не захотите спуститься вниз. – Я смотрела все еще непонимающе. – На ужин. У нас едят в общем зале.
Первые мелочи, о которых я уже не раз думала. Эта была невинной.
- Спасибо, - пропуская ее в комнату, проговорила я. Безжизненно. – Я заплачу.
- Не надо, - накрывая на стол, она обернулась лишь на миг, но в ее взгляде... Слезы выступили у меня на глазах, не выполняя приказ: держаться! – Это малое, что я могу для вас сделать.
Бежать! Бежать отсюда, чтобы не видеть, не чувствовать, не быть!
Почему он не добил меня, почему просто не увеличил мощность парализатора, заставив сердце остановиться?!
Знал ли Ивар, на что меня обрекает?!
Не знал, и даже не догадывался. Он был мужчиной, для него мои метания выглядели бессмысленно. У него была цель, я могла помочь ему ее добиться. Все остальное не имело значения.
- Спасибо! – прошептала я вновь слова благодарности. Хотелось закрыть лицо руками, чтобы она не видела, как влага мутит мой взгляд, как судорожно я ломаю пальцы, в попытке взять себя в руки.
Мне повезло, она не стала навязывать своего сочувствия. Лишь улыбнулась, грустно, и покинула номер, оставив вместо себя легкий аромат духов.
Я даже знала, масло каких именно цветов стала их основой.
Тем утром, когда я сбегала из спальни Индарса, их букет стоял у изголовья кровати.
Рыдания рвались из груди, не сдерживаемые ни силой воли, ни пониманием, что изменить они ничего не в силах.
Мне было страшно! Наверное, впервые в жизни страшно до желания прекратить все одним точным ударом. Это было так просто...
Но не для меня. У меня было для чего жить. Ради отца, которому я не сказала, что уже давно простила его за все. Ради Искандера, который совершил ошибку и полюбил меня. Ради своего экипажа, который без меня больше не будет лучшим.
Ради мести, которая обязательно свершится.
Потому что этой боли я Шахину не прощу! Ивара я уже почти оправдала.
- Я сам выбрал свою судьбу и не жалею об этом.
Артур сообщил место и время встречи, как раз только добраться. Искандер такой предосторожности не удивился. И даже мысли не возникло, что брат не доверяет. Просто… у каждого из них была своя игра, свои правила.
- Разве сейчас об этом идет речь? – Канир остался у двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора. Артур контролировал окно, пристроившись сбоку от него.
Сканерам, глушилкам и прочей технике доверяли, но… предусмотрительность уже давно стала инстинктом.
- Я чувствую твое осуждение, - заметил младший, на миг взглянув в глаза старшему. Комната была небольшой, метра четыре. Как раз чтобы чуть коснуться сознаниями, не проникая глубже.
- Но не знаешь, к чему оно относится, - спокойно заметил Искандер.
- Объяснишь? – Взгляд Артура метнулся к комму, но его экран так и остался темным.
В отличие от всех остальных, он надеялся не только на чудо, но и на удачливость Таши. Если ей удастся добраться до кого-нибудь из его друзей...
Сэйвы не отвечали, но оставалось кольцо. Голос Шахина был язвительным, когда он сказал, что оставил ей свидетельство помолвки, даже не догадываясь, что испытал Артур, услышав его слова.
- Ритуал?! – выдохнул Игорь, в два шага оказавшийся рядом со скайлом. Остальное было слишком быстро и неожиданно. Схватив Искандера за грудки, Таласки резко дернул, поднимая. – Ритуал, говоришь?! Так чего же ты раньше молчал!
Остальные и рады были бы присоединиться, но не знали, к чему. От происходящего веяло смутной надеждой, но вот на чем она основывалась, оставалось непонятным. Но и этой малости хватило, чтобы лица Тараса и Валечки слегка расслабились.
Именно они оказались вдруг лишними. Костас не выползал из своего виртуального мира, собирая крохи информации. Им ограничили свободу, но не доступ к информсети.
Стас еще не до конца оправился от ранения. Хоть и сбежал из госпиталя, куда его запихнул все тот же вездесущий Таласки, но продолжал находиться под надзором медиков крейсера. Те побега не простили, так что Стас чаще всего спал.
Ему завидовали, не признаваясь в этом самим себе, но поменяться местами не жаждал никто. Если только… если только тем вечером оказаться вместо него у конторы Тосора. Вдруг, заметили бы то, что пропустил он.
Стаса не винили, раз Таши вошла внутрь, значит, признаков опасности не было. Но… это доводом не становилось. Все они верили в себя и… чудо.
Ну а на Дарила свалилось все, как-никак, а помощник Таши. Он ругался с Таласки, с генералом Орловым. С последним ему удалось связаться лишь благодаря тому, что он довел до бешенства капитана крейсера, на котором они вынужденно квартировали. Выяснял отношения и с Искандером, опять же, заслужив возможность связи с ним богатым лексиконом.
А до этого был Гордон.
Известие об исчезновении Таши застало его не в объятиях очередной красотки, как считали все, а во время разговора с отцом. Тот благодарил за собранные сведения о стархах. Две империи не то чтобы враждовали, но относились друг к другу настороженно. Дарилу удалось добыть доказательства того, что опасения повелителя были небезосновательны. Армия императора Индарса значительно превосходила ту, что он декларировал.
И та страшная ночь. Бессильная злоба, отчаяние, понимание, что изменить ничего нельзя. Хорошо еще, Тадеус не оставил без помощи. Будь иначе, могли потерять и Стаса. Как ему сказали, ранения были не совместимы с жизнью. Правда, сам Стас считал иначе, потому и выжил.
- Не был уверен, - почти прошептал Искандер, но его услышали. Тишина стояла… могильная. Поднял взгляд на Таласки. – Слишком глубоко, а я жестко держал самоконтроль, отсекая все, что могло бы сбить, лишить силы. Да и Таши, похоже, была без сознания.
- Можешь хотя бы приблизительно определить, где она?
Канир шевельнулся, намекая, что его пора бы уже отпустить. Таласки подчинился. Очень нехотя.
- Нет. Но смогу, если окажусь рядом. Одно знаю, она в опасности. – Его взгляд был бесстрастным, но это никого не обманывало. Все они умели держать удар. Имело бы это смысл. – Смертельной опасности.
- Версии? – Игорь отошел от Искандера, но недалеко. Остановился, опершись ладонями на стол.
- Начнем с исходных данных. – Костас встряхнул гривой черных волос, активировал голографический экран. – Тринадцать стандартных суток назад мы приземлились в порту Гордона.
- Через четыре часа после посадки, оттуда же взлетел «Ястреб». Его капитан примкнул к Шахину уже давно и этого не скрывал. Курс неизвестен.
- Известен, - поправил Дарила Костас. Искандер и Таласки одновременно посмотрели в сторону навигатора. Им он об этом не сообщал. Но хакер их недовольства даже не заметил. – Через сутки его засекли на границе сектора люценианцев. Вот здесь. – На звездной карте нужной зоны вспыхнула точка.
- Откуда сведения? – мрачно уточнил Игорь.
- От верных людей, - фыркнул Костас. – Но еще интереснее тот факт, что за двенадцать часов до этого, так же отсветил и «Харук».
- Шахин! – процедил сквозь зубы Таласки. Искандер просто слушал. – Что дальше?
- А дальше Хараб, - ответил Костас. Курсовая линия поползла между звездами, исчезая в проколах и вновь появляясь, словно из ниоткуда. – Если они никуда не заворачивали, то на планете были десять суток назад.
- А девять суток назад археологическая экспедиция зафиксировала выход на орбиту челнока. Посчитав, что это могут быть контрабандисты, направили патруль к месту старта. И обнаружили там остатки одежды и кровь Таши, - продолжил Дарил. Закончив, посмотрел ожидающе на Искандера.
Тот продолжил:
- Первый всплеск восемь суток тому назад. Потом провал. Двое суток – ничего. Потом едва заметная тревога. С каждым днем ощущения становятся все сильнее и четче.
- Если на Харабе ее выкинул Шахин, то кто подобрал?
- Не менее опасный, чем Шахин, - уточнил вопрос Тараса Дарил.
- Что по «Ястребу»? – Игорь взял беседу «на себя». Впрочем, ему было не привыкать.
Костас хмыкнул, но ответил.
- Вернулся на Гордон. Похоже, передал Таши и отчалил.
- Значит, у нас два вопроса. – Искандер жестко посмотрел на Таласки, тот опустил на миг ресницы, словно отвечая на незаданный вопрос. – Кто и зачем?
- И я даже знаю, - многообещающе улыбнулся Игорь, оглянувшись на Костаса, - где можно поискать их следы.
- Без ее приказа я не отдам! – тут же догадался, о чем идет речь хакер-навигатор.
- Отдашь! – Демон голоса не повышал, но Костас вздрогнул. – Мне плевать, кому достанется эта информация, лишь бы она помогла ее найти. Но ты, - Дарил вновь подошел к Искандеру. Были они одного роста, да и в одной весовой категории. И хотя демон редко когда показывал свою сущность, сейчас он предпочел ее не скрывать, - сделаешь для этого все.
- Он сделает, - вместо канира ответил Игорь. С затаенной болью. – По законам скайлов Таши теперь его жена.
Их уже трудно было чем-то удивить, но Таласки это удалось.
И ведь что странно, никто даже не посчитал сказанное шуткой...
ГЛАВА 3
В Асмакане мы приземлились уже поздним вечером. Порт был небольшим и находился в паре сотне километров от ветки траше, наиболее популярном на этой планете средстве передвижения. Длинная сигара поднималась на высоту около километра и брала на борт одновременно до одной тысячи пассажиров. Это для тех, кто любил путешествовать со всеми удобствами или не был ограничен по времени. Их хоть и называли скоростными, но это по сравнению с более медленным акраше – наземном варианте траше. Высота его «полета» была всего несколько метров, ну и, конечно, совершенно иные скорости.
Кары на этой планете не являлись редкостью, но для их должного распространения было слишком много ограничений. Сельскохозяйственные районы, памятники старины, охраняемые природоохранные зоны. Да и в городах не обходилось без запретов. Антигравитационные экземпляры были дороги сами по себе, а для твердотопливных поражала цена топливных капсул.
Делалось это не без умысла. Большая часть общественного транспорта находилась под контролем императора. Этим фактом мало кто возмущался. Проблем добраться из одной точки империи в другую ни у кого не возникало.
Офицер при входе в небольшой холл космопорта считал с чипа мои данные, попросил снять маску. Я тяжело вздохнула, в его взгляде проявилось сожаление, и я выполнила его просьбу.
По сведениям Ивара сканер айо в Асмакане был. И находился именно на выходе из посадочного терминала. Но он не работал. Банальное разгильдяйство, которого везде хватало.
Кто-то кому-то вовремя не доложил, кто-то забыл вовремя передать выше, там не хватило кредитов. Порт считался тихим, обслуживал в большинстве своем внутренние рейсы, так что на поломку махнули рукой и… почти забыли. До очередной проверки.
Был там и второй, стационарный, который проверял ввозимые грузы. Вызови я хоть малейшее подозрение, меня бы отправили на досмотр туда. Некоторые умельцы пропитывали раствором айо вещи. Ни вкуса, ни запаха. Идеальная контрабанда.
Но разве я могла хоть чем-то насторожить пограничника? Да он лишний раз смотреть на меня стеснялся. Для него я была живым воплощением порочности системы, к которой он принадлежал. Я была свидетельством того, что они – мужчины, не смогли защитить меня – женщину.
Это не значило, что мои товарки не подвергались побоям или насилию на своих, женских половинах домов. Но это было другое... Там все в их власти, под их контролем. Здесь же все на виду, все бросается в глаза.
- Цель вашего прибытия?
Я, ни слова не говоря, подала ему официальное приглашение. Он принял пластиковый жетон, поднес его к считывающему терминалу.
Это был один из скользких моментов плана Ивара. Одно дело лишь считать информацию, другое – внести данные в информсеть. Мой талантливый соперник не знал, отслеживается ли прибытие девушек или регистрацию происходят уже в самом центре.
Настоящей Хиш повезло. Мне тут же вернули карточку и пожелали скорейшего выздоровления.
Получив багаж, я спустилась в подземку, вход в нее был прямо из зала прилетов. Дождавшись общей капсулы, которая двигалась в нужном мне направлении, я устроилась в дальнем углу. Благо, в это время народу было немного.
У меня было минут двадцать, чтобы дать себе передышку и оценить первые шаги по империи стархов.
Подозрений я не вызвала. Это еще не давало надежды, что и дальше продолжится так же, но… добавляло шансов.
Я должна была любой ценой добраться до Таркана. Не ради замыслов Ивара - у меня была совершенно иная причина стремиться туда. Именно там находился один из контактов, которые дал мне Артур. Его колечко, как ни странно, осталось при мне. Шахина оно не заинтересовало, а Ивар поверил романтическим бредням и позволил взять его с собой, повесив на шею тонкой цепочке.
Когда захочешь жить, научишься убеждать других.
Чем дальше от космопорта продвигалась капсула, тем больше вокруг меня становилось народу. Но я и не рассчитывала на уединение.
На меня косились. Одежда, хоть и соответствовала требованиям стархов, но выдавала свое инопланетное происхождение. Другие ткани, расцветки, фасон. Ивар сделал все, чтобы привлечь ко мне внимание, но в рамках той легенды, которую создал.
К тому же, даже вечером, даже в подземке, где работали охладители, было весьма тепло. А для меня, укутанной в плотную ткань, и вовсе жарко. Но это были такие мелочи, по сравнению со всем остальным.
На поверхность я вышла в самом Асмакане. Не на центральной площади, а ближе к окраине. Там, в крошечной гостинице для меня был забронирован номер. Опять же, все в соответствии с новым имиджем. Дело было не в кредитах, вряд ли бы Син Кадари пожалел для приемной дочери нескольких лишних сотен, в вынужденной «скромности» девушки.
Получив карточку-ключ у пожилой женщины портье, я поднялась на второй этаж пятиэтажного здания. Высотные сооружения в этом городе были редкостью. Довольно далеко от столицы, совершенно иные привычки.
Мальчишка, ее внук, уже затащил мою небольшую сумку в комнату, и успел проскочить обратно, не заикнувшись о монетах. Это было странно, зарабатывать стархи начинали с детства, цену своему труду знали. То ли его предупредили, что не стоит меня тревожить лишний раз, то ли… сам испугался моего уродства.
Закрыв за собой дверь и сбросив верхний жилет, я тяжело опустилась кровать. Она, стол, стул, да крошечный шкаф – вот и вся мебель. Мне большего и не нужно.
Адреналин схлынув, оставив после себя усталость. И осознание, которого хотелось бы избежать. Я – одна. Мне не связаться с командой, с Искандером, отцом и… даже Индарсом. Попытайся я это сделать, шансов ему не оставлю, он должен будет приговорить меня к смерти. За аой отрубали головы. На площади перед его дворцом.
Наши отношения с императором были сложными, но я не хотела ему такой судьбы. И себе… тоже.
В дверь осторожно постучали. Я вздрогнула от неожиданности, контакты с Иваром до встречи с продавцом не были предусмотрены.
Посчитав, что паниковать рано, я надела маску, открыла дверь.
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не женщину-портье. В руках она держала поднос с двумя большими тарелками, накрытыми крышками и кувшином.
- Я подумала, - смутившись, заговорила она, наткнувшись на мой удивленный взгляд, - что вы не захотите спуститься вниз. – Я смотрела все еще непонимающе. – На ужин. У нас едят в общем зале.
Первые мелочи, о которых я уже не раз думала. Эта была невинной.
- Спасибо, - пропуская ее в комнату, проговорила я. Безжизненно. – Я заплачу.
- Не надо, - накрывая на стол, она обернулась лишь на миг, но в ее взгляде... Слезы выступили у меня на глазах, не выполняя приказ: держаться! – Это малое, что я могу для вас сделать.
Бежать! Бежать отсюда, чтобы не видеть, не чувствовать, не быть!
Почему он не добил меня, почему просто не увеличил мощность парализатора, заставив сердце остановиться?!
Знал ли Ивар, на что меня обрекает?!
Не знал, и даже не догадывался. Он был мужчиной, для него мои метания выглядели бессмысленно. У него была цель, я могла помочь ему ее добиться. Все остальное не имело значения.
- Спасибо! – прошептала я вновь слова благодарности. Хотелось закрыть лицо руками, чтобы она не видела, как влага мутит мой взгляд, как судорожно я ломаю пальцы, в попытке взять себя в руки.
Мне повезло, она не стала навязывать своего сочувствия. Лишь улыбнулась, грустно, и покинула номер, оставив вместо себя легкий аромат духов.
Я даже знала, масло каких именно цветов стала их основой.
Тем утром, когда я сбегала из спальни Индарса, их букет стоял у изголовья кровати.
Рыдания рвались из груди, не сдерживаемые ни силой воли, ни пониманием, что изменить они ничего не в силах.
Мне было страшно! Наверное, впервые в жизни страшно до желания прекратить все одним точным ударом. Это было так просто...
Но не для меня. У меня было для чего жить. Ради отца, которому я не сказала, что уже давно простила его за все. Ради Искандера, который совершил ошибку и полюбил меня. Ради своего экипажа, который без меня больше не будет лучшим.
Ради мести, которая обязательно свершится.
Потому что этой боли я Шахину не прощу! Ивара я уже почти оправдала.
***
- Я сам выбрал свою судьбу и не жалею об этом.
Артур сообщил место и время встречи, как раз только добраться. Искандер такой предосторожности не удивился. И даже мысли не возникло, что брат не доверяет. Просто… у каждого из них была своя игра, свои правила.
- Разве сейчас об этом идет речь? – Канир остался у двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора. Артур контролировал окно, пристроившись сбоку от него.
Сканерам, глушилкам и прочей технике доверяли, но… предусмотрительность уже давно стала инстинктом.
- Я чувствую твое осуждение, - заметил младший, на миг взглянув в глаза старшему. Комната была небольшой, метра четыре. Как раз чтобы чуть коснуться сознаниями, не проникая глубже.
- Но не знаешь, к чему оно относится, - спокойно заметил Искандер.
- Объяснишь? – Взгляд Артура метнулся к комму, но его экран так и остался темным.
В отличие от всех остальных, он надеялся не только на чудо, но и на удачливость Таши. Если ей удастся добраться до кого-нибудь из его друзей...
Сэйвы не отвечали, но оставалось кольцо. Голос Шахина был язвительным, когда он сказал, что оставил ей свидетельство помолвки, даже не догадываясь, что испытал Артур, услышав его слова.
