Чувство опасности опалило огнем, он напрягся, словно собираясь сделать шаг, но тут к их компании подошла охрана, прося вести себя тише и не смущать местных жителей своим поведением, и он отвернулся.
А ощущение обреченности осталось.
Послав его к тем самым демонам, я быстро проскользнула мимо. У меня была цель, все остальное не имело значения.
В районе, где жил контакт Артура, я была через час. Еще десять минут понадобилось, чтобы добраться до нужного дома. И вот тут меня ждал неприятный сюрприз. Рядом с калиткой, в которую я должна была войти, стояли три офицера с нашивками службы розыска.
Резко менять направление – привлеку внимание, стояночная площадка для каров, вокруг которой цветком и были выстроены двухэтажные дома на две квартиры каждый, была ярко освещена. Идти дальше – сворачивать некуда.
А они все ближе.
Между нами пятнадцать шагов. Усталость уже не напускная, тело давно требует отдыха. Подлатать меня медик Ивара подлатал, но организм нуждался в более длительном восстановлении.
Но мне ничего не оставалось, как идти дальше.
Десять шагов. Один, тот, что стоял ко мне лицом, скользнул взглядом, равнодушно. Ждут не меня. Хотя… они – профессионалы.
Пять шагов. Продолжают увлеченно беседовать и расходиться явно не собираются.
Я просчитала варианты, но не нашла ни одного, который мог бы мне помочь. О том, что кто-то из них здесь живет, я догадалась сразу. Собственнические взгляды в сторону парка, среди деревьев которого и стоит дом. Некоторая вальяжность, ему уже никуда не надо торопиться. Признаки довольно очевидны, чтобы ошибиться.
Двое других, скорее всего сослуживцы. Одно не понять, он их выпроваживает или живут по соседству?
Три шага. Тот, который смотрел на меня, слегка напрягся. Остальные, машинально, тоже. Хорошая выучка.
Один шаг... Выбора нет. Плохо то, что даже если не спалюсь сама, могу выдать друга Артура. Вот ведь...
Демоны их задери!
- Простите, - я прикрыла лицо, но маска, закрывающая нижнюю часть лица, слегка видна. Как и шрамы, что выглядывают из-под нее. Двое, стоявших спиной, обернулись одновременно. – Я ищу Камила Рауле.
Все трое расслабились, но не до конца. Эти знают, что опасность может подстерегать их в образе столь невинной особы.
- Камила? – несколько удивленно произнес один. – Так он на дежурстве, сменится только утром.
На дежурстве... Сменится...
Кажется, моя надежда только что застрелилась.
- Простите, - опустила я голову. Не для них, для себя. Мне нужно было хотя бы мгновение передышки, чтобы справиться с отчаянием. – Я забыла предупредить его о своем приезде.
- Вы приходитесь ему родственницей? – Вопрос прозвучал с участием. Вот только его заботе я не поверила. Взгляд сочувствующий, а за ним скрывается холодная оценка. Сталкивалась.
- Нет, - качнула я головой. – Мой приемный отец просил передать ему слова благодарности. Завтра я уже не успею это сделать, вот решила попробовать сегодня...
Не поверил, но посчитал, что такое вполне может быть.
- Подождите, - остановил он меня, когда я, извинившись за беспокойство, развернулась, чтобы уйти. – Я попробую с ним связаться.
Не дожидаясь моей реакции, набрал код на личном комме. Несколько мгновений вглядывался в экран. Я все это время старалась не дышать. Не столько надеясь на чудо, сколько моля удачу о снисхождении.
Увы, ее милость сегодня принадлежала не мне.
- Он на задании, - посмотрел он на меня. – Назовитесь, я передам, что вы хотели его увидеть.
Мне ничего не оставалось, как ответить.
- Меня зовут Хиш. Моего приемного отца – Артур. Передайте, что я остановилась в гостинице Гитмара. – Я склонила голову, благодаря и прощаясь.
Задерживать меня не стали, я перестала быть им интересна, как только дала более менее разумное объяснение своего появления. Вряд ли каждую неожиданную встречу, они готовы рассматривать, как подозрительную.
Возвращаясь к подземке, я еле передвигала ноги. Шансов у меня больше не было. Даже если я сейчас развернусь и попробую сдаться...
Для доставщиков айо не было смягчающих обстоятельств. Я это знала. Индарс не признавал чужой слабости.
Что ж… проигрывать тоже надо уметь. К тому же я помнила, что говорил наш инструктор по тактике боя: «От поражения до победы – один шаг. Ваше стремление к ней».
У дома покупателя я была в точно назначенное время. Слежки за собой не заметила. То ли Ивар настолько был уверен, что мне деваться некуда, то ли, что было более вероятно, не доверял никому из своего экипажа настолько, чтобы посвятить в свои планы.
Обычные проблемы вольных и перевозчиков. Одиночки не только по внутренней сути, но и по обстоятельствам.
Мой экипаж являл собой счастливое исключение. Впрочем, уверенности в этом у меня уже давно не было. Прошлое каждого из нас диктовало свои условия. Мы были вынуждены им подчиняться.
В окнах первого этажа призывно горел свет, через открытые окна доносились звуки музыки. Ничего подозрительного, но каждый шаг ощущался, как последний в жизни. Сюда бы Таласки... Игорь был далеко, а я его талантами не обладала.
Вот только инстинкт самосохранения вопил, что мне стоит оказаться как можно дальше от этого места.
Связаться с Иваром... Моя попытка выйти на связь не увенчалась успехом. Ответа я не получила.
Это тоже было объяснимо. Код, который я отправляла, «ушел» на одноразовый комм. Не идиот же он, чтобы так подставляться.
Замерев у ограды (поздний вечер и низкие ветви стоящего рядом дерева служили мне хоть и слабым, но укрытием), я еще раз взвесила все «за» и «против».
От груза мне не избавиться, в этом сомнений не было. Более того, я не исключала и наличие в контейнере блока самоуничтожения. Для всех Ивар был мертв, вряд ли он желал воскреснуть до того, как станет ясно, кто останется из желающих править на окраинах.
Это было из минусов. Из плюсов… только то, что я сюда добралась.
Решительно нажав на вызов, чтобы не передумать, расслабилась, как учил меня Дарил. Переставая быть, воспринимая все максимально отстраненно.
Голоса за спиной... Просто идут мимо. Двое, мужчина и женщина. Не опасны.
Звук приземляющегося неподалеку кара. Модель из старых, спецы такими не пользуются.
Порыв ветра треплет листву... Похоже, ночью будет дождь. Надо иметь это в виду. На всякий случай.
Детский смех, которому вторит женский... Это из соседнего дома. Наверное, мать и дочь.
- Назовите себя и цель вашего визита, - сработал автомат-портье, когда я уже начала слегка нервничать.
Ивар предупреждал...
- Я – Хиш. Вы обещали моему отцу, что позволите мне переночевать на женской половине.
Отступать некуда. Но я и не собиралась.
- Входите. – Калитка открылась, лишая меня возможности что-либо изменить...
О том, что я попалась, поняла, как только вошла в дом. Не было ни единой причины так думать, но я буквально чувствовала, как сжимается на моей шее петля. Потому и не удивилась, когда в комнате, где находились мы с покупателем, вдруг стало тесно.
Еще бы мгновение и… излучатель стер следы айо с моей одежды и тела. Но именно его и не хватило, чтобы я могла стать свободной.
Разбитые окна, громкие голоса, команды, стархи в форме службы розыска, гвардейцы императора... Наручники на моих руках, стул, на который меня насильно усадили, вопросы… на которые я не отвечала.
Все это проходило мимо меня фоном, и только одно имя, произнесенное кем-то из офицеров, заставило меня вздрогнуть.
- Молодец, Рауле! Чисто сработано!
Встреча с леди Уэлри облегчения Орлову не принесла. Та выразила сочувствие, но не более того.
Генерал попытался проявить настойчивость, это только усугубило ситуацию. Джессика решительно указала ему на дверь.
И лишь когда покидал особняк, уже у самой двери его окликнул Данкин. Извинился за жену и… за то, что тоже ничего сказать не может. Не потому что не хочет, каждое произнесенное им слово может повлиять на происходящее. А оно и так очень зыбко.
Орлов не все понял, но о том, что надежда еще есть, догадался.
Возвращался на крейсер не успокоенным, но хотя бы не отчаявшимся.
Подписанный командующим приказ о создании единой Службы внешних границ застал его уже на борту. Кангор утвердил такой же. Император демонов все еще думал, как и правитель стархов. Люценианцев идея не заинтересовала еще во время той памятной встречи, как и глав двух небольших секторов. Последние вообще существовали за счет вольных и контрабанды, так что их позиция была абсолютно понятна. Они собирались насколько это возможной противодействовать коалиции.
Это была, конечно, уже не его проблема, но… ему ею тоже придется заниматься. Поэтому Орлов и держал все в памяти.
Структура нового корпуса повторяла иерархию объединенного флота Галактического Союза. Во главе ее, в чине вице-адмирала становился представитель скайлов, канир Искандер.
Для Орлова такое решение новостью не стало, предварительная договоренность была. Сам генерал назначался советником с правом голоса, капитан Таласки – координатором. То, что функции Игоря будут несколько отличаться от тех, что декларировал приказ, понятно было не только Орлову. Глупо не использовать таланты офицера, если он и сам от этого не отказывается.
А вот со всем остальным было значительно хуже.
Лучшим вариантом могло стать размещение Управления на Ярлтоне, но Хандарс молчал. Второй вариант – Таркан, был более вероятен, Индарс вел с контрабандой непримиримую борьбу, и в его положительном решении почти не сомневались. Но вот понравится ли ему присутствие в своем секторе пусть небольшого, но весьма мобильного и хорошо технически оснащенного флота?
Скайлы предлагали одну из своих окраинных планет, но их зона контроля была значительно «дальше» от места будущей службы. Это понятие было, конечно, условно, но создавало дополнительные проблемы, с которыми им предстояло столкнуться. К тому же накладывало определенные запреты и ограничения. И первым было – временная закрытость создаваемой базы от местного населения. Опасения кангора касались влияния гостей на их весьма хрупких женщин.
Но это было только начало сложностей. Самая тяжелая задача, которую предстояло решить – действующий состав. Аналитики, технари, обслуживающий персонал, - все это было решаемо. А вот экипажи... Здесь нужен был не только боевой опыт - способность ставить себя на место тех, с кем придется бороться. А это совершенно иной уровень, в академиях к этому не готовили.
Орлов обсуждал данный вопрос не только с командующим, но и с каниром, на которого все это и свалится. Идеи были, некоторые весьма неожиданные, но...
Интересными они казались именно на стадии обсуждения. Амнистия для капитанов перевозчиков и вольных... Вот только нужна ли она им?
Весь день прошел в переговорах, если бы не адъютант, о еде бы Орлов даже не вспомнил. Работа позволяла хоть немного, но забыться. Он этому был только рад.
Где сейчас была его Наташа...
Воспоминания о пропавшей дочери пробудили совесть. У него было еще двое детей, они тоже требовали внимания. Чтобы не стало поздно.
Разговор с ними поднял настроение. Двойняшки были не просто смешливыми, казалось, что они излучают свое радостное отношение к жизни. Таласки с ними как-то общался, сказал, что как только им исполнится четырнадцать, нужно будет протестировать на повышенную эмпатию. Почувствовал он что-то, родственное.
А вот беседа с женой, уже один на один, вновь вернула обеспокоенность и усталость. Все эти семь долгих лет Катрин поддерживала его, но и у нее, похоже, уже закончились силы. Нечастые встречи, постоянная опасность, которая сопровождала каждую его командировку, тоска в глазах… ее терпение оказалось не безграничным. Она не выговаривала ему, но он ясно чувствовал то напряжение, в котором она находилась.
Дав себе обещание, что как только... Этих обещаний он давал себе уже множество. Но каждый раз случалось что-то, мешающее их исполнить.
Он понимал, что может потерять и эту семью, как когда-то, пусть и по иной причине потерял первую, но сейчас ему было все равно. Он должен был найти Наталью, он должен был вытащить дочь из той жизни, которая ее затянула.
Создаваемая с его помощью служба могла помочь и с тем и другим. Вроде боевого крещения, обкатки.
Уже поздней ночью, по корабельному времени, пришел еще один вызов. Искандер. Официально он еще не вступил в должность и, по словам Таласки, активно пользовался своим подвешенным состоянием. На ближайшие десять лет – срок полномочий, кангор освободил его он ответственности за канират, хоть и сохранил за ним титул, так что он был вроде «вольного стрелка». Обернулась эта свобода тем, что власть в свободном порту Гордона практически перешла к нему.
Орлов на этот факт «закрыл глаза», доложив командующему, как о подготовительном этапе к дальнейшей деятельности. Оба понимали, что в действительности все далеко не так, но… это с какой стороны посмотреть. С их стороны это шло на пользу всем. Канир занимался розыском, как теперь выяснилось, своей жены, параллельно налаживая связи с вольными, которые готовы были пусть минимально, но сотрудничать.
Известие о том, что по законам скайлов, Искандер является мужем его дочери, Орлов воспринял спокойно. Как и казус: по законам Галактического Союза, подданной которого Наталья являлась, она все еще была не замужем.
Несмотря на внешнюю собранность, от генерала не укрылось, что канир был встревожен. Первая мысль о дочери, но Искандер успел ее опровергнуть до того, как в груди болезненно сжалось.
- Мой кангор имел беседу с императором Индарсом. Тот готов продолжить переговоры и ждет нас обоих. Как можно скорее.
- Я смогу быть на Таркане, - генерал дал запрос навигаторам, те ответили буквально через пару секунд. Основные возможные курсы всегда поддерживались в актуальном состоянии, - через трое стандартных суток.
- Так и договоримся, - кивнул Искандер, но прежде чем отключиться (говорить им пока что было особо не о чем, Игорь великолепно исполнял роль посредника), качнул головой, отвечая на безмолвный вопрос.
Сведений о Таши так и не было.
Как ни парадоксально, но Орлова это радовало. Значит, надежда у него все еще была.
- Назовите ваше имя. – Рауле был подчеркнуто вежлив.
Мне предстояло узнать, пока еще или у них так принято. До этого момента я не интересовалась этой стороной жизни стархов.
Я ничего не ответила. Молчала там, в доме покупателя, не собиралась говорить и здесь, в допросной службы розыска.
Как только был введен код на контейнере, с моего чипа и жетона-приглашения стерлась вся информация. Это тоже было оговорено с Иваром. Мера предосторожности. Как оказалось, для нас обоих. Теперь я была никем. Растворилась среди миров, исчезла, потеряв себя.
Так было лучше. Я не имела права воскреснуть. Не с такими обвинениями, как это. Это самое малое, что я могла сделать для отца.
- Медицинский сканер показал у вас множественные травмы. Совсем свежие. Вас сильно избивали. Внутренние следы шрамов на лице говорят о том же. Я понимаю, что вас заставили...
Я не сдержалась, подняла на него взгляд, в котором он, при желании, мог увидеть усмешку.
Заставили, не заставили... Итог один.
А он симпатичный. И совсем молодой. Интересно, где он успел пересечься с Артуром?
Не интересно.
- Вы же понимаете, что я сумею проследить весь ваш путь до покупателя айо? Где-то с кем-то вы разговаривали. Кому-то назывались. Ваше лицо слишком приметное, чтобы вас никто не опознал.
А ощущение обреченности осталось.
Послав его к тем самым демонам, я быстро проскользнула мимо. У меня была цель, все остальное не имело значения.
В районе, где жил контакт Артура, я была через час. Еще десять минут понадобилось, чтобы добраться до нужного дома. И вот тут меня ждал неприятный сюрприз. Рядом с калиткой, в которую я должна была войти, стояли три офицера с нашивками службы розыска.
Резко менять направление – привлеку внимание, стояночная площадка для каров, вокруг которой цветком и были выстроены двухэтажные дома на две квартиры каждый, была ярко освещена. Идти дальше – сворачивать некуда.
А они все ближе.
Между нами пятнадцать шагов. Усталость уже не напускная, тело давно требует отдыха. Подлатать меня медик Ивара подлатал, но организм нуждался в более длительном восстановлении.
Но мне ничего не оставалось, как идти дальше.
Десять шагов. Один, тот, что стоял ко мне лицом, скользнул взглядом, равнодушно. Ждут не меня. Хотя… они – профессионалы.
Пять шагов. Продолжают увлеченно беседовать и расходиться явно не собираются.
Я просчитала варианты, но не нашла ни одного, который мог бы мне помочь. О том, что кто-то из них здесь живет, я догадалась сразу. Собственнические взгляды в сторону парка, среди деревьев которого и стоит дом. Некоторая вальяжность, ему уже никуда не надо торопиться. Признаки довольно очевидны, чтобы ошибиться.
Двое других, скорее всего сослуживцы. Одно не понять, он их выпроваживает или живут по соседству?
Три шага. Тот, который смотрел на меня, слегка напрягся. Остальные, машинально, тоже. Хорошая выучка.
Один шаг... Выбора нет. Плохо то, что даже если не спалюсь сама, могу выдать друга Артура. Вот ведь...
Демоны их задери!
- Простите, - я прикрыла лицо, но маска, закрывающая нижнюю часть лица, слегка видна. Как и шрамы, что выглядывают из-под нее. Двое, стоявших спиной, обернулись одновременно. – Я ищу Камила Рауле.
Все трое расслабились, но не до конца. Эти знают, что опасность может подстерегать их в образе столь невинной особы.
- Камила? – несколько удивленно произнес один. – Так он на дежурстве, сменится только утром.
На дежурстве... Сменится...
Кажется, моя надежда только что застрелилась.
- Простите, - опустила я голову. Не для них, для себя. Мне нужно было хотя бы мгновение передышки, чтобы справиться с отчаянием. – Я забыла предупредить его о своем приезде.
- Вы приходитесь ему родственницей? – Вопрос прозвучал с участием. Вот только его заботе я не поверила. Взгляд сочувствующий, а за ним скрывается холодная оценка. Сталкивалась.
- Нет, - качнула я головой. – Мой приемный отец просил передать ему слова благодарности. Завтра я уже не успею это сделать, вот решила попробовать сегодня...
Не поверил, но посчитал, что такое вполне может быть.
- Подождите, - остановил он меня, когда я, извинившись за беспокойство, развернулась, чтобы уйти. – Я попробую с ним связаться.
Не дожидаясь моей реакции, набрал код на личном комме. Несколько мгновений вглядывался в экран. Я все это время старалась не дышать. Не столько надеясь на чудо, сколько моля удачу о снисхождении.
Увы, ее милость сегодня принадлежала не мне.
- Он на задании, - посмотрел он на меня. – Назовитесь, я передам, что вы хотели его увидеть.
Мне ничего не оставалось, как ответить.
- Меня зовут Хиш. Моего приемного отца – Артур. Передайте, что я остановилась в гостинице Гитмара. – Я склонила голову, благодаря и прощаясь.
Задерживать меня не стали, я перестала быть им интересна, как только дала более менее разумное объяснение своего появления. Вряд ли каждую неожиданную встречу, они готовы рассматривать, как подозрительную.
Возвращаясь к подземке, я еле передвигала ноги. Шансов у меня больше не было. Даже если я сейчас развернусь и попробую сдаться...
Для доставщиков айо не было смягчающих обстоятельств. Я это знала. Индарс не признавал чужой слабости.
Что ж… проигрывать тоже надо уметь. К тому же я помнила, что говорил наш инструктор по тактике боя: «От поражения до победы – один шаг. Ваше стремление к ней».
У дома покупателя я была в точно назначенное время. Слежки за собой не заметила. То ли Ивар настолько был уверен, что мне деваться некуда, то ли, что было более вероятно, не доверял никому из своего экипажа настолько, чтобы посвятить в свои планы.
Обычные проблемы вольных и перевозчиков. Одиночки не только по внутренней сути, но и по обстоятельствам.
Мой экипаж являл собой счастливое исключение. Впрочем, уверенности в этом у меня уже давно не было. Прошлое каждого из нас диктовало свои условия. Мы были вынуждены им подчиняться.
В окнах первого этажа призывно горел свет, через открытые окна доносились звуки музыки. Ничего подозрительного, но каждый шаг ощущался, как последний в жизни. Сюда бы Таласки... Игорь был далеко, а я его талантами не обладала.
Вот только инстинкт самосохранения вопил, что мне стоит оказаться как можно дальше от этого места.
Связаться с Иваром... Моя попытка выйти на связь не увенчалась успехом. Ответа я не получила.
Это тоже было объяснимо. Код, который я отправляла, «ушел» на одноразовый комм. Не идиот же он, чтобы так подставляться.
Замерев у ограды (поздний вечер и низкие ветви стоящего рядом дерева служили мне хоть и слабым, но укрытием), я еще раз взвесила все «за» и «против».
От груза мне не избавиться, в этом сомнений не было. Более того, я не исключала и наличие в контейнере блока самоуничтожения. Для всех Ивар был мертв, вряд ли он желал воскреснуть до того, как станет ясно, кто останется из желающих править на окраинах.
Это было из минусов. Из плюсов… только то, что я сюда добралась.
Решительно нажав на вызов, чтобы не передумать, расслабилась, как учил меня Дарил. Переставая быть, воспринимая все максимально отстраненно.
Голоса за спиной... Просто идут мимо. Двое, мужчина и женщина. Не опасны.
Звук приземляющегося неподалеку кара. Модель из старых, спецы такими не пользуются.
Порыв ветра треплет листву... Похоже, ночью будет дождь. Надо иметь это в виду. На всякий случай.
Детский смех, которому вторит женский... Это из соседнего дома. Наверное, мать и дочь.
- Назовите себя и цель вашего визита, - сработал автомат-портье, когда я уже начала слегка нервничать.
Ивар предупреждал...
- Я – Хиш. Вы обещали моему отцу, что позволите мне переночевать на женской половине.
Отступать некуда. Но я и не собиралась.
- Входите. – Калитка открылась, лишая меня возможности что-либо изменить...
О том, что я попалась, поняла, как только вошла в дом. Не было ни единой причины так думать, но я буквально чувствовала, как сжимается на моей шее петля. Потому и не удивилась, когда в комнате, где находились мы с покупателем, вдруг стало тесно.
Еще бы мгновение и… излучатель стер следы айо с моей одежды и тела. Но именно его и не хватило, чтобы я могла стать свободной.
Разбитые окна, громкие голоса, команды, стархи в форме службы розыска, гвардейцы императора... Наручники на моих руках, стул, на который меня насильно усадили, вопросы… на которые я не отвечала.
Все это проходило мимо меня фоном, и только одно имя, произнесенное кем-то из офицеров, заставило меня вздрогнуть.
- Молодец, Рауле! Чисто сработано!
***
Встреча с леди Уэлри облегчения Орлову не принесла. Та выразила сочувствие, но не более того.
Генерал попытался проявить настойчивость, это только усугубило ситуацию. Джессика решительно указала ему на дверь.
И лишь когда покидал особняк, уже у самой двери его окликнул Данкин. Извинился за жену и… за то, что тоже ничего сказать не может. Не потому что не хочет, каждое произнесенное им слово может повлиять на происходящее. А оно и так очень зыбко.
Орлов не все понял, но о том, что надежда еще есть, догадался.
Возвращался на крейсер не успокоенным, но хотя бы не отчаявшимся.
Подписанный командующим приказ о создании единой Службы внешних границ застал его уже на борту. Кангор утвердил такой же. Император демонов все еще думал, как и правитель стархов. Люценианцев идея не заинтересовала еще во время той памятной встречи, как и глав двух небольших секторов. Последние вообще существовали за счет вольных и контрабанды, так что их позиция была абсолютно понятна. Они собирались насколько это возможной противодействовать коалиции.
Это была, конечно, уже не его проблема, но… ему ею тоже придется заниматься. Поэтому Орлов и держал все в памяти.
Структура нового корпуса повторяла иерархию объединенного флота Галактического Союза. Во главе ее, в чине вице-адмирала становился представитель скайлов, канир Искандер.
Для Орлова такое решение новостью не стало, предварительная договоренность была. Сам генерал назначался советником с правом голоса, капитан Таласки – координатором. То, что функции Игоря будут несколько отличаться от тех, что декларировал приказ, понятно было не только Орлову. Глупо не использовать таланты офицера, если он и сам от этого не отказывается.
А вот со всем остальным было значительно хуже.
Лучшим вариантом могло стать размещение Управления на Ярлтоне, но Хандарс молчал. Второй вариант – Таркан, был более вероятен, Индарс вел с контрабандой непримиримую борьбу, и в его положительном решении почти не сомневались. Но вот понравится ли ему присутствие в своем секторе пусть небольшого, но весьма мобильного и хорошо технически оснащенного флота?
Скайлы предлагали одну из своих окраинных планет, но их зона контроля была значительно «дальше» от места будущей службы. Это понятие было, конечно, условно, но создавало дополнительные проблемы, с которыми им предстояло столкнуться. К тому же накладывало определенные запреты и ограничения. И первым было – временная закрытость создаваемой базы от местного населения. Опасения кангора касались влияния гостей на их весьма хрупких женщин.
Но это было только начало сложностей. Самая тяжелая задача, которую предстояло решить – действующий состав. Аналитики, технари, обслуживающий персонал, - все это было решаемо. А вот экипажи... Здесь нужен был не только боевой опыт - способность ставить себя на место тех, с кем придется бороться. А это совершенно иной уровень, в академиях к этому не готовили.
Орлов обсуждал данный вопрос не только с командующим, но и с каниром, на которого все это и свалится. Идеи были, некоторые весьма неожиданные, но...
Интересными они казались именно на стадии обсуждения. Амнистия для капитанов перевозчиков и вольных... Вот только нужна ли она им?
Весь день прошел в переговорах, если бы не адъютант, о еде бы Орлов даже не вспомнил. Работа позволяла хоть немного, но забыться. Он этому был только рад.
Где сейчас была его Наташа...
Воспоминания о пропавшей дочери пробудили совесть. У него было еще двое детей, они тоже требовали внимания. Чтобы не стало поздно.
Разговор с ними поднял настроение. Двойняшки были не просто смешливыми, казалось, что они излучают свое радостное отношение к жизни. Таласки с ними как-то общался, сказал, что как только им исполнится четырнадцать, нужно будет протестировать на повышенную эмпатию. Почувствовал он что-то, родственное.
А вот беседа с женой, уже один на один, вновь вернула обеспокоенность и усталость. Все эти семь долгих лет Катрин поддерживала его, но и у нее, похоже, уже закончились силы. Нечастые встречи, постоянная опасность, которая сопровождала каждую его командировку, тоска в глазах… ее терпение оказалось не безграничным. Она не выговаривала ему, но он ясно чувствовал то напряжение, в котором она находилась.
Дав себе обещание, что как только... Этих обещаний он давал себе уже множество. Но каждый раз случалось что-то, мешающее их исполнить.
Он понимал, что может потерять и эту семью, как когда-то, пусть и по иной причине потерял первую, но сейчас ему было все равно. Он должен был найти Наталью, он должен был вытащить дочь из той жизни, которая ее затянула.
Создаваемая с его помощью служба могла помочь и с тем и другим. Вроде боевого крещения, обкатки.
Уже поздней ночью, по корабельному времени, пришел еще один вызов. Искандер. Официально он еще не вступил в должность и, по словам Таласки, активно пользовался своим подвешенным состоянием. На ближайшие десять лет – срок полномочий, кангор освободил его он ответственности за канират, хоть и сохранил за ним титул, так что он был вроде «вольного стрелка». Обернулась эта свобода тем, что власть в свободном порту Гордона практически перешла к нему.
Орлов на этот факт «закрыл глаза», доложив командующему, как о подготовительном этапе к дальнейшей деятельности. Оба понимали, что в действительности все далеко не так, но… это с какой стороны посмотреть. С их стороны это шло на пользу всем. Канир занимался розыском, как теперь выяснилось, своей жены, параллельно налаживая связи с вольными, которые готовы были пусть минимально, но сотрудничать.
Известие о том, что по законам скайлов, Искандер является мужем его дочери, Орлов воспринял спокойно. Как и казус: по законам Галактического Союза, подданной которого Наталья являлась, она все еще была не замужем.
Несмотря на внешнюю собранность, от генерала не укрылось, что канир был встревожен. Первая мысль о дочери, но Искандер успел ее опровергнуть до того, как в груди болезненно сжалось.
- Мой кангор имел беседу с императором Индарсом. Тот готов продолжить переговоры и ждет нас обоих. Как можно скорее.
- Я смогу быть на Таркане, - генерал дал запрос навигаторам, те ответили буквально через пару секунд. Основные возможные курсы всегда поддерживались в актуальном состоянии, - через трое стандартных суток.
- Так и договоримся, - кивнул Искандер, но прежде чем отключиться (говорить им пока что было особо не о чем, Игорь великолепно исполнял роль посредника), качнул головой, отвечая на безмолвный вопрос.
Сведений о Таши так и не было.
Как ни парадоксально, но Орлова это радовало. Значит, надежда у него все еще была.
ГЛАВА 5
- Назовите ваше имя. – Рауле был подчеркнуто вежлив.
Мне предстояло узнать, пока еще или у них так принято. До этого момента я не интересовалась этой стороной жизни стархов.
Я ничего не ответила. Молчала там, в доме покупателя, не собиралась говорить и здесь, в допросной службы розыска.
Как только был введен код на контейнере, с моего чипа и жетона-приглашения стерлась вся информация. Это тоже было оговорено с Иваром. Мера предосторожности. Как оказалось, для нас обоих. Теперь я была никем. Растворилась среди миров, исчезла, потеряв себя.
Так было лучше. Я не имела права воскреснуть. Не с такими обвинениями, как это. Это самое малое, что я могла сделать для отца.
- Медицинский сканер показал у вас множественные травмы. Совсем свежие. Вас сильно избивали. Внутренние следы шрамов на лице говорят о том же. Я понимаю, что вас заставили...
Я не сдержалась, подняла на него взгляд, в котором он, при желании, мог увидеть усмешку.
Заставили, не заставили... Итог один.
А он симпатичный. И совсем молодой. Интересно, где он успел пересечься с Артуром?
Не интересно.
- Вы же понимаете, что я сумею проследить весь ваш путь до покупателя айо? Где-то с кем-то вы разговаривали. Кому-то назывались. Ваше лицо слишком приметное, чтобы вас никто не опознал.
