Но это был тот самый момент, о котором он уже не раз думал. Выбор. Между долгом перед родиной и… дочерью. Не желая, чтобы это все-таки случилось, он был к нему готов. – Канир Искандер говорит о моей дочери, Наталье Орловой, его...
- Моей жене, господин император, - выпрямился канир, справившись со слабостью, которая сопровождала принудительную связь со своей парой. Тут же вновь став олицетворением той опасности, что ощущалась, когда речь шла о скайлах.
Индарс смутился, хоть и не подал вида. Об этом правитель Синтар его не предупредил. Не знал? Возможно, но маловероятно.
Брак скайлов нерушим.
Что ж… Индарс был согласен и на это. Он все равно ее потерял и теперь уже окончательно. Еще в тот день, когда с ним связался кангор.
Вызов был неожиданным, Индарс не видел ни одной причины для такой срочности. Как оказалось, она была. Аварийный передатчик, переданный Таши в виде подарка. От жениха...
Она была сильной, Индарс всегда это знал. Но истоком ее силы было безграничное мужество в принятии всего, что выпадало на ее долю. Это импонировало ему, рождая желание помочь, поддержать, оказаться рядом тогда, когда одной ее воли не хватит.
Подобные чувства возникали не только у него.
Он ревновал, представляя Таши не с собой, но раз за разом отступал, позволяя ей идти дальше. Сломать так просто, когда у тебя есть власть. У него она была. Вот только ему не нужна была птица без крыльев, а ей… не нужен был он.
Синтар не просил о помощи, не пытался сыграть на его чувствах, о которых, по-видимому, каким-то образом догадался. Он просто рассказывал. О своем подданном, который отказался от рода, чтобы стать своим среди вольных. О девушке, которая спасла не только честь кангора, но и его жизнь. О кольце, которое символизировало помолвку, но являлось для Таши последним шансом. О том, как ее искали по всей галактике, а обнаружили… на Таркане. О случайности, благодаря которой оно попало в руки старха, знающего, как его активировать. О том, что теперь только в его, императора, праве покарать своего подданного за предательство или наградить за спасение женщины, которая в кангорате названа героем. О том, что он, Синтар, примет любое его решение и это никак не скажется на тех связах, что начали складываться между их секторами.
О том, что она – дочь Орлова Синтар не упомянул. Не без умысла. Союз – далеко, а скайлы – близко. Несказанное оказалось значительно важнее того, что кангор произнес.
Индарс тогда ничего не ответил, но когда ему принесли записи ареста и допроса Таши...
В тот день он растерялся впервые в своей жизни. И озверел – тоже. Он, прозванный песчаным львом, в том числе и за выдержку, с которой охотился на своих недругов, с трудом нашел в себе силы подавить разгоревшуюся в душе ярость.
Тот, кто сделал это с нею, стал его личным врагом.
Воспоминание об этом отдалось жгучей тоской и горечью, но он сумел справиться с собой. Теперь все было позади. Почти.
Очень своевременное появление верного на балконе не позволило ему что-либо сказать. Да и разве могло быть иначе, если они беспрекословно повиновались приказам своего господина?
- Начинайте казнь. – Воин глубоко поклонился и… исчез. Лишь после этого старх посмотрел на канира. – Я приказал оцепить площадь. Если она, как вы говорите, находится там, ее найдут. Хотя… я очень удивлен вашим словам.
- Тому, что она оказалась столь близко от вашей резиденции, господин император, или тем фактом, что она жива? – Даже продолжая разговор, Искандер взглядом выискивал ту, которую ощущал и на расстоянии. Боль, не его – ее, продолжала терзать тело, но он и мысли не допустил, чтобы заблокировать эти ощущения. Все, что угодно, но найти. – Наши ритуалы позволяют соединять сознания. Иногда это происходит по неосторожности.
- Как в вашем случае? – Грохот барабанов не заглушил голос Индарса.
Первую обвиняемую вывели на помост, где ее ждал палач. Пятерым должны были отрубить головы, одну – повесить. Редкое зрелище, таких приговоров император в последние годы не выносил. Остальных, за более невинные проступки, секли плетьми.
- В моем случае, - канир сморщился, когда топор опустился на шею бедолаги, и толпа испуганно-восторженно ахнула. Такая смерть отзывалась в нем гневом. Среди скайлов практически не было преступников. Если только отступники. Иногда очень дорогие сердцу отступники, - этот союз был желанен. В ее, возможно и неосознанно, но – тоже. Иначе я не смог бы сейчас утверждать, что являюсь ее мужем.
Появившийся вновь верный заставил всех замолчать. Правда, ненадолго. Короткий жест слева направо пальцами в воздухе – пока результата нет, и он вновь покинул балкон.
- Передайте кангору, - Индарс поднял руку, привлекая к себе внимание палача. Женщина, которую как раз втащили на площадку для казни, упала на колени, замерев в надежде на чудо. Индарс помнил, за что ее приговорили к смерти. Жизнь за жизнь. Она убила втайне рожденного ребенка. Ни родителей, ни мужа, ни мужчины, который смог бы взять на себя ответственность за нее и дитя. Кто был его отцом... Если бы она назвала его имя, одним смертником сегодня стало бы больше. Не ему отменять древние традиции, не ему оправдывать. Но откуда тогда эта жалость... Словно не уследил. Эта мысль решила ее судьбу. Качнул головой – рудники, и повернулся к Искандеру: - мое предварительное согласие у него есть.
Он старался не смотреть туда, но взгляд вновь стремился к виселице, рядом с которой стояла она.
Ее глаза не дали ему заснуть в эти ночи. Но это было уже его наказание. Когда-то он признавался самому себе, что любит и… не уберег.
Она все поняла. И то, что он ее узнал, и то… что не собирался пощадить.
Но разве он мог?!
Мог!
Он мог все, начиная с лазейки, которая всегда находилась, стоило ее поискать и заканчивая проявлением самодурства. Но он выбрал иной путь. Более жестокий. Для нее, себя и, как оказалось, для Искандера.
- Я думал, что повешение у вас давно не практикуется? – Генерал пытался выглядеть спокойным, но ему это не удавалось. Хваленая выдержка подводила.
- Это исключительный случай. Контрабанда айо.
Палач, поправив наброшенный на голову девушки мешок, накинул петлю и, отступив, взялся за рукоять рычага. Под ногами жертвы находился люк.
Несмотря на уверения верного, что все сделано так, как он и приказал, Индарс волновался.
А если не подействовал препарат, который ей ввели, когда прятали лицо под грубой тканью? А если неплотно закрепили корсет, который должен был защитить шею? А если...
- Айо? – Лицо скайла осталось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на озарение. – Айо?! – переспросил он, поворачиваясь в сторону площади как раз в тот момент, когда палач потянул рычаг и тело девушки медленно, словно нехотя, рухнуло вниз, повиснув на веревке... – Нет!
Канир захлебнулся криком, сжимая виски побелевшими пальцами.
Лицо генерала, который понял все без объяснений, закаменело, став похожим на маску. Единственная мысль, которая пробивалась сквозь тьму бешенства и… горечи: «Почему? Почему он ничего не потребовал за ее жизнь?»
- Вам ведь было все известно, господин император? – В его голосе не было сарказма, только дикая, невыносимая усталость.
Ответ его не интересовал. Сейчас Орлова мало что интересовало. Когда-то он похоронил жену, сейчас его ошибки убили дочь.
Будь виноват кто-то другой, возможно стало бы легче, но...
Тяжело не было, было никак.
- Вы позволите вас покинуть?
Свое решение Орлов принял: прошение об отставке уйдет командующему, как только он окажется на борту крейсера. И если кто-нибудь назовет слабостью… он согласится с этим. Молча. И не желая своему визави пройти через то, через что довелось пройти ему.
- Хикар* действует двенадцать часов. Документы на вывоз тела вам передадут. С остальным разберетесь сами. И... – Индарс с горькой улыбкой посмотрел на ничего не понимающего генерала – удивительное зрелище, вряд ли когда еще доведется увидеть, - когда она придет в себя, скажите, что та игра в хатч была самой непредсказуемой. Но эту выиграл я.
Я проснулась, но открывать глаза не торопилась. Было настолько спокойно, что единственное объяснение, которое пришло мне в голову: я – умерла.
Умерла?!
Воздух комом встал в горле, рука машинально дернулась к лицу, сорвать ненавистную ткань!
Не воспоминания – испытанные ощущения, накатили разом, не просто сбивая дыхание - заставляя сердце трепыхаться в груди. Я задыхалась; ужас, желание жить и смирение перед неизбежным, смешиваясь воедино, мутили разум; надежда, которая продолжалась цепляться за этот мир, сменялась отчаянием...
А затем… ничего. В какое-то мгновение все это прекратилось, исчезло вместе со мной.
Как оказалось, не навсегда.
- А вот этого делать пока не стоит. – Мою кисть очень аккуратно перехватили и вернули на место.– И посмотри уж на меня! Уверяю, к потусторонним кошмарам я не имею никакого отношения.
Голос Стаса был насмешливым. Но, самое главное, он – был.
- Живой, - выдохнула я, подчинившись просьбе своего медика, сидевшего на краю моей постели. Приподнявшись, не отказывая себе в порыве, потянулась к нему, обнять и… спрятать от него выступившие слезы. Все эти долгие дни я предпочитала отгонять от себя мысли о нем. Шансов, что Стасу удалось спастись, не было никаких. – Живой...
Брать себя в руки мне не пришлось, достаточно оказалось выслушать нетривиальное продолжение моей незаконченной душещипательной речи.
- …удивилась она, вернувшись с того света, - съязвил мой помощник, отходя от стены, рядом с которой стоял. Заметила я его, только когда он заговорил.
- Демоны тебя задери, Дарил! – возмутилась я, отстраняясь от Стаса, который только хмыкнул, но отпустил. – Такой момент испортил!
- А меня? – уточнили с другой стороны.
Костас сидел в кресле, как всегда со своим планшетником. Тарас стоял рядом с ним. Вопрос задал ангел, хакер только поднял взгляд и вновь уткнулся в дисплей.
Есть все-таки в этом мире постоянство!
Валечка тоже был с ними, пристроился плечом к плечу с Тарасом. Удивительная сплоченность.
Я была, конечно, рада, что не умерла. Многие, оказавшиеся с петлей на шее, предпочли бы какое угодно существование, лишь бы дышать, видеть, чувствовать.
Но до чего же жизнь любит парадоксы! Получив желаемое, тут же начинаешь сомневаться, а этого ли ты хотел.
- Где мы? – нахмурившись, посмотрела я на своего помощника.
Тот, вместо того, чтобы вытянуться по струнке и отрапортовать, переглянулся с Тарасом. Выглядел при этом довольным.
Точно за дуру держат!
- Половина моя, - категорично бросила я, опуская ноги на пол. Демон согласно кивнул. Опять поспорил с ангелом и снова выиграл. Запрещай не запрещай... Вот разберусь с первоочередными проблемами, займусь и ими. Профилактических бесед обычно хватало ненадолго, но это лучше, чем совсем ничего.
Поднявшись, постояла пару мгновений, игнорируя их напряженное внимание, прошлась по каюте, стараясь не наступать им на ноги. Спальня не была рассчитана на столь многочисленные компании.
Мой вид нельзя было назвать скромным, из всей одежды тонкая, хоть и длинная сорочка, но этот факт, в отличие от других, меня не смущал. И не такую видели, не покраснеют.
- Очень страшно? – спросила я, в очередной раз поравнявшись со Стасом. Тот, молча, протянул зеркальце, и… вздохнул. Понятно. Еще один проигравший.
Прежде чем уточнить, стоит ли мне ждать реакции на свой первый вопрос, посмотрела на собственное отражение.
Лицо чистое, без малейшего намека на шрамы. Только кожа слегка блестит, но это заживляющая пленка, сама рассосется, как только выполнит свое предназначение. Стас потому и придержал руки, что лучше не трогать. Видно нанес недавно, часов через двенадцать уже и следа не остается.
Волосы слегка отросли. Пока еще ежик, но уже не колючий. Обидно, но это такая мелочь, по сравнению с тем, что для меня еще ничего не закончилось.
- Я не услышала ответа, - ласково протянула я, отдавая зеркало Стасу. На мой благодарный взгляд тот ответил чуть заметной улыбкой, за которой прятались извинения.
Сколько пройдет времени, прежде чем для нас с ними все станет, как раньше?! И произойдет ли это когда-нибудь...
Потерять капитана для экипажа... В Союзе бы сразу расформировали. И подальше с глаз долой, чтобы в следующий раз знали, кто имеет право рисковать своей жизнью, а кто может делать это только на словах.
Но мы были не в Союзе, да и подставилась я сама.
Еще бы им это объяснить.
- На борту «Зверя».
Я посмотрела на Дарила с ухмылкой.
- Я чуть не сдохла, а не лишилась ума. Все системы отключены, сидим на аварийных. Будь мы в порту...
- Мы в ангаре флагманского крейсера «Аурели», – понял мой намек демон, а Тарас, что меня несколько удивило, облегченно вздохнул. Кажется, у них тут были некоторые разногласия. Впрочем, ничего иного я и не ожидала. Они продолжали оставаться лучшими, но одиночками. Вместе они были только со мной. – Пока тебя не было, вроде как находились под домашним арестом. А сейчас...
Он не договорил, но это было и ни к чему. А сейчас уже нас всех продолжали держать до разговора. Со мной.
А может… о худшем варианте думать не хотелось, но с некоторых пор от собственной судьбы я ничего хорошего не ждала.
Имела полное право!
- Давно я здесь? – Теперь я обращалась к Стасу.
- Четыре дня, – не помедлил тот с ответом. - Генерал Орлов хотел, чтобы тобой занялись корабельные медики, но адмирал Искандер...
- Адмирал Искандер? – приподняла я бровь.
С момента моего исчезновения прошло чуть больше двадцати стандартных суток, а тут такие перемены.
- О… - протянул Дарил, словно обрадовавшись новой теме для разговора, - ты еще многово не знаешь.
Сделав себе пометку в памяти ни в коем случае не оставлять их надолго без присмотра, вновь забралась на кровать. Под взгляды, в которых было поровну восторга и облегчения, подогнула под себя ноги, устраиваясь удобнее. Прикрылась пледом, чтобы совсем уж не испытывать их выдержки.
Улыбнувшись кровожадно, уточнила:
- С кого начнем?
Парни переглянулись и дружно посмотрели на… Костаса.
Я едва не прослезилась от умиления. Если бы еще их игра не трещала по швам, выдавая усилия не ляпнуть чего лишнего.
- Ну что я могу сказать…, - протянул мой хакер-навигатор, когда я уже начала хмуриться в ожидании исповеди. – И Союз и скайлы про**** свои операции.
Остальные, соглашаясь, кивнули. Клоуны!
- А вот с этого места подробнее, - попросила я, делая вид, что не замечаю едва заметной тревоги на морде демона.
Для выводов информации было мало, но на пару догадок хватало. Или… слил нарытое Костасом, или… считал себя виновным в моих проблемах.
Со вторым хуже, переубедить будет трудно. Он хоть и занимался… шпионажем с моего молчаливого, но благословления, вел себя при этом как нашкодивший щенок. Говоря, что отправляется к «девочкам», старался не смотреть мне в глаза, тяжело вздыхал, тер пятерней затылок.
Хорошо, происходило это обычно без свидетелей. Еще неизвестно, что подумали бы мальчики о подобной реакции на вроде как невинные развлечения.
Я, конечно, не слишком верила, но игру поддерживала. Раз ему так было проще.
Мог быть, конечно, и иной вариант, но это уже маловероятно. За семь лет я успела изучить повадки этого зверя.
- Моей жене, господин император, - выпрямился канир, справившись со слабостью, которая сопровождала принудительную связь со своей парой. Тут же вновь став олицетворением той опасности, что ощущалась, когда речь шла о скайлах.
Индарс смутился, хоть и не подал вида. Об этом правитель Синтар его не предупредил. Не знал? Возможно, но маловероятно.
Брак скайлов нерушим.
Что ж… Индарс был согласен и на это. Он все равно ее потерял и теперь уже окончательно. Еще в тот день, когда с ним связался кангор.
Вызов был неожиданным, Индарс не видел ни одной причины для такой срочности. Как оказалось, она была. Аварийный передатчик, переданный Таши в виде подарка. От жениха...
Она была сильной, Индарс всегда это знал. Но истоком ее силы было безграничное мужество в принятии всего, что выпадало на ее долю. Это импонировало ему, рождая желание помочь, поддержать, оказаться рядом тогда, когда одной ее воли не хватит.
Подобные чувства возникали не только у него.
Он ревновал, представляя Таши не с собой, но раз за разом отступал, позволяя ей идти дальше. Сломать так просто, когда у тебя есть власть. У него она была. Вот только ему не нужна была птица без крыльев, а ей… не нужен был он.
Синтар не просил о помощи, не пытался сыграть на его чувствах, о которых, по-видимому, каким-то образом догадался. Он просто рассказывал. О своем подданном, который отказался от рода, чтобы стать своим среди вольных. О девушке, которая спасла не только честь кангора, но и его жизнь. О кольце, которое символизировало помолвку, но являлось для Таши последним шансом. О том, как ее искали по всей галактике, а обнаружили… на Таркане. О случайности, благодаря которой оно попало в руки старха, знающего, как его активировать. О том, что теперь только в его, императора, праве покарать своего подданного за предательство или наградить за спасение женщины, которая в кангорате названа героем. О том, что он, Синтар, примет любое его решение и это никак не скажется на тех связах, что начали складываться между их секторами.
О том, что она – дочь Орлова Синтар не упомянул. Не без умысла. Союз – далеко, а скайлы – близко. Несказанное оказалось значительно важнее того, что кангор произнес.
Индарс тогда ничего не ответил, но когда ему принесли записи ареста и допроса Таши...
В тот день он растерялся впервые в своей жизни. И озверел – тоже. Он, прозванный песчаным львом, в том числе и за выдержку, с которой охотился на своих недругов, с трудом нашел в себе силы подавить разгоревшуюся в душе ярость.
Тот, кто сделал это с нею, стал его личным врагом.
Воспоминание об этом отдалось жгучей тоской и горечью, но он сумел справиться с собой. Теперь все было позади. Почти.
Очень своевременное появление верного на балконе не позволило ему что-либо сказать. Да и разве могло быть иначе, если они беспрекословно повиновались приказам своего господина?
- Начинайте казнь. – Воин глубоко поклонился и… исчез. Лишь после этого старх посмотрел на канира. – Я приказал оцепить площадь. Если она, как вы говорите, находится там, ее найдут. Хотя… я очень удивлен вашим словам.
- Тому, что она оказалась столь близко от вашей резиденции, господин император, или тем фактом, что она жива? – Даже продолжая разговор, Искандер взглядом выискивал ту, которую ощущал и на расстоянии. Боль, не его – ее, продолжала терзать тело, но он и мысли не допустил, чтобы заблокировать эти ощущения. Все, что угодно, но найти. – Наши ритуалы позволяют соединять сознания. Иногда это происходит по неосторожности.
- Как в вашем случае? – Грохот барабанов не заглушил голос Индарса.
Первую обвиняемую вывели на помост, где ее ждал палач. Пятерым должны были отрубить головы, одну – повесить. Редкое зрелище, таких приговоров император в последние годы не выносил. Остальных, за более невинные проступки, секли плетьми.
- В моем случае, - канир сморщился, когда топор опустился на шею бедолаги, и толпа испуганно-восторженно ахнула. Такая смерть отзывалась в нем гневом. Среди скайлов практически не было преступников. Если только отступники. Иногда очень дорогие сердцу отступники, - этот союз был желанен. В ее, возможно и неосознанно, но – тоже. Иначе я не смог бы сейчас утверждать, что являюсь ее мужем.
Появившийся вновь верный заставил всех замолчать. Правда, ненадолго. Короткий жест слева направо пальцами в воздухе – пока результата нет, и он вновь покинул балкон.
- Передайте кангору, - Индарс поднял руку, привлекая к себе внимание палача. Женщина, которую как раз втащили на площадку для казни, упала на колени, замерев в надежде на чудо. Индарс помнил, за что ее приговорили к смерти. Жизнь за жизнь. Она убила втайне рожденного ребенка. Ни родителей, ни мужа, ни мужчины, который смог бы взять на себя ответственность за нее и дитя. Кто был его отцом... Если бы она назвала его имя, одним смертником сегодня стало бы больше. Не ему отменять древние традиции, не ему оправдывать. Но откуда тогда эта жалость... Словно не уследил. Эта мысль решила ее судьбу. Качнул головой – рудники, и повернулся к Искандеру: - мое предварительное согласие у него есть.
Он старался не смотреть туда, но взгляд вновь стремился к виселице, рядом с которой стояла она.
Ее глаза не дали ему заснуть в эти ночи. Но это было уже его наказание. Когда-то он признавался самому себе, что любит и… не уберег.
Она все поняла. И то, что он ее узнал, и то… что не собирался пощадить.
Но разве он мог?!
Мог!
Он мог все, начиная с лазейки, которая всегда находилась, стоило ее поискать и заканчивая проявлением самодурства. Но он выбрал иной путь. Более жестокий. Для нее, себя и, как оказалось, для Искандера.
- Я думал, что повешение у вас давно не практикуется? – Генерал пытался выглядеть спокойным, но ему это не удавалось. Хваленая выдержка подводила.
- Это исключительный случай. Контрабанда айо.
Палач, поправив наброшенный на голову девушки мешок, накинул петлю и, отступив, взялся за рукоять рычага. Под ногами жертвы находился люк.
Несмотря на уверения верного, что все сделано так, как он и приказал, Индарс волновался.
А если не подействовал препарат, который ей ввели, когда прятали лицо под грубой тканью? А если неплотно закрепили корсет, который должен был защитить шею? А если...
- Айо? – Лицо скайла осталось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на озарение. – Айо?! – переспросил он, поворачиваясь в сторону площади как раз в тот момент, когда палач потянул рычаг и тело девушки медленно, словно нехотя, рухнуло вниз, повиснув на веревке... – Нет!
Канир захлебнулся криком, сжимая виски побелевшими пальцами.
Лицо генерала, который понял все без объяснений, закаменело, став похожим на маску. Единственная мысль, которая пробивалась сквозь тьму бешенства и… горечи: «Почему? Почему он ничего не потребовал за ее жизнь?»
- Вам ведь было все известно, господин император? – В его голосе не было сарказма, только дикая, невыносимая усталость.
Ответ его не интересовал. Сейчас Орлова мало что интересовало. Когда-то он похоронил жену, сейчас его ошибки убили дочь.
Будь виноват кто-то другой, возможно стало бы легче, но...
Тяжело не было, было никак.
- Вы позволите вас покинуть?
Свое решение Орлов принял: прошение об отставке уйдет командующему, как только он окажется на борту крейсера. И если кто-нибудь назовет слабостью… он согласится с этим. Молча. И не желая своему визави пройти через то, через что довелось пройти ему.
- Хикар* действует двенадцать часов. Документы на вывоз тела вам передадут. С остальным разберетесь сами. И... – Индарс с горькой улыбкой посмотрел на ничего не понимающего генерала – удивительное зрелище, вряд ли когда еще доведется увидеть, - когда она придет в себя, скажите, что та игра в хатч была самой непредсказуемой. Но эту выиграл я.
Часть 5. Миражи
ГЛАВА 1
Я проснулась, но открывать глаза не торопилась. Было настолько спокойно, что единственное объяснение, которое пришло мне в голову: я – умерла.
Умерла?!
Воздух комом встал в горле, рука машинально дернулась к лицу, сорвать ненавистную ткань!
Не воспоминания – испытанные ощущения, накатили разом, не просто сбивая дыхание - заставляя сердце трепыхаться в груди. Я задыхалась; ужас, желание жить и смирение перед неизбежным, смешиваясь воедино, мутили разум; надежда, которая продолжалась цепляться за этот мир, сменялась отчаянием...
А затем… ничего. В какое-то мгновение все это прекратилось, исчезло вместе со мной.
Как оказалось, не навсегда.
- А вот этого делать пока не стоит. – Мою кисть очень аккуратно перехватили и вернули на место.– И посмотри уж на меня! Уверяю, к потусторонним кошмарам я не имею никакого отношения.
Голос Стаса был насмешливым. Но, самое главное, он – был.
- Живой, - выдохнула я, подчинившись просьбе своего медика, сидевшего на краю моей постели. Приподнявшись, не отказывая себе в порыве, потянулась к нему, обнять и… спрятать от него выступившие слезы. Все эти долгие дни я предпочитала отгонять от себя мысли о нем. Шансов, что Стасу удалось спастись, не было никаких. – Живой...
Брать себя в руки мне не пришлось, достаточно оказалось выслушать нетривиальное продолжение моей незаконченной душещипательной речи.
- …удивилась она, вернувшись с того света, - съязвил мой помощник, отходя от стены, рядом с которой стоял. Заметила я его, только когда он заговорил.
- Демоны тебя задери, Дарил! – возмутилась я, отстраняясь от Стаса, который только хмыкнул, но отпустил. – Такой момент испортил!
- А меня? – уточнили с другой стороны.
Костас сидел в кресле, как всегда со своим планшетником. Тарас стоял рядом с ним. Вопрос задал ангел, хакер только поднял взгляд и вновь уткнулся в дисплей.
Есть все-таки в этом мире постоянство!
Валечка тоже был с ними, пристроился плечом к плечу с Тарасом. Удивительная сплоченность.
Я была, конечно, рада, что не умерла. Многие, оказавшиеся с петлей на шее, предпочли бы какое угодно существование, лишь бы дышать, видеть, чувствовать.
Но до чего же жизнь любит парадоксы! Получив желаемое, тут же начинаешь сомневаться, а этого ли ты хотел.
- Где мы? – нахмурившись, посмотрела я на своего помощника.
Тот, вместо того, чтобы вытянуться по струнке и отрапортовать, переглянулся с Тарасом. Выглядел при этом довольным.
Точно за дуру держат!
- Половина моя, - категорично бросила я, опуская ноги на пол. Демон согласно кивнул. Опять поспорил с ангелом и снова выиграл. Запрещай не запрещай... Вот разберусь с первоочередными проблемами, займусь и ими. Профилактических бесед обычно хватало ненадолго, но это лучше, чем совсем ничего.
Поднявшись, постояла пару мгновений, игнорируя их напряженное внимание, прошлась по каюте, стараясь не наступать им на ноги. Спальня не была рассчитана на столь многочисленные компании.
Мой вид нельзя было назвать скромным, из всей одежды тонкая, хоть и длинная сорочка, но этот факт, в отличие от других, меня не смущал. И не такую видели, не покраснеют.
- Очень страшно? – спросила я, в очередной раз поравнявшись со Стасом. Тот, молча, протянул зеркальце, и… вздохнул. Понятно. Еще один проигравший.
Прежде чем уточнить, стоит ли мне ждать реакции на свой первый вопрос, посмотрела на собственное отражение.
Лицо чистое, без малейшего намека на шрамы. Только кожа слегка блестит, но это заживляющая пленка, сама рассосется, как только выполнит свое предназначение. Стас потому и придержал руки, что лучше не трогать. Видно нанес недавно, часов через двенадцать уже и следа не остается.
Волосы слегка отросли. Пока еще ежик, но уже не колючий. Обидно, но это такая мелочь, по сравнению с тем, что для меня еще ничего не закончилось.
- Я не услышала ответа, - ласково протянула я, отдавая зеркало Стасу. На мой благодарный взгляд тот ответил чуть заметной улыбкой, за которой прятались извинения.
Сколько пройдет времени, прежде чем для нас с ними все станет, как раньше?! И произойдет ли это когда-нибудь...
Потерять капитана для экипажа... В Союзе бы сразу расформировали. И подальше с глаз долой, чтобы в следующий раз знали, кто имеет право рисковать своей жизнью, а кто может делать это только на словах.
Но мы были не в Союзе, да и подставилась я сама.
Еще бы им это объяснить.
- На борту «Зверя».
Я посмотрела на Дарила с ухмылкой.
- Я чуть не сдохла, а не лишилась ума. Все системы отключены, сидим на аварийных. Будь мы в порту...
- Мы в ангаре флагманского крейсера «Аурели», – понял мой намек демон, а Тарас, что меня несколько удивило, облегченно вздохнул. Кажется, у них тут были некоторые разногласия. Впрочем, ничего иного я и не ожидала. Они продолжали оставаться лучшими, но одиночками. Вместе они были только со мной. – Пока тебя не было, вроде как находились под домашним арестом. А сейчас...
Он не договорил, но это было и ни к чему. А сейчас уже нас всех продолжали держать до разговора. Со мной.
А может… о худшем варианте думать не хотелось, но с некоторых пор от собственной судьбы я ничего хорошего не ждала.
Имела полное право!
- Давно я здесь? – Теперь я обращалась к Стасу.
- Четыре дня, – не помедлил тот с ответом. - Генерал Орлов хотел, чтобы тобой занялись корабельные медики, но адмирал Искандер...
- Адмирал Искандер? – приподняла я бровь.
С момента моего исчезновения прошло чуть больше двадцати стандартных суток, а тут такие перемены.
- О… - протянул Дарил, словно обрадовавшись новой теме для разговора, - ты еще многово не знаешь.
Сделав себе пометку в памяти ни в коем случае не оставлять их надолго без присмотра, вновь забралась на кровать. Под взгляды, в которых было поровну восторга и облегчения, подогнула под себя ноги, устраиваясь удобнее. Прикрылась пледом, чтобы совсем уж не испытывать их выдержки.
Улыбнувшись кровожадно, уточнила:
- С кого начнем?
Парни переглянулись и дружно посмотрели на… Костаса.
Я едва не прослезилась от умиления. Если бы еще их игра не трещала по швам, выдавая усилия не ляпнуть чего лишнего.
- Ну что я могу сказать…, - протянул мой хакер-навигатор, когда я уже начала хмуриться в ожидании исповеди. – И Союз и скайлы про**** свои операции.
Остальные, соглашаясь, кивнули. Клоуны!
- А вот с этого места подробнее, - попросила я, делая вид, что не замечаю едва заметной тревоги на морде демона.
Для выводов информации было мало, но на пару догадок хватало. Или… слил нарытое Костасом, или… считал себя виновным в моих проблемах.
Со вторым хуже, переубедить будет трудно. Он хоть и занимался… шпионажем с моего молчаливого, но благословления, вел себя при этом как нашкодивший щенок. Говоря, что отправляется к «девочкам», старался не смотреть мне в глаза, тяжело вздыхал, тер пятерней затылок.
Хорошо, происходило это обычно без свидетелей. Еще неизвестно, что подумали бы мальчики о подобной реакции на вроде как невинные развлечения.
Я, конечно, не слишком верила, но игру поддерживала. Раз ему так было проще.
Мог быть, конечно, и иной вариант, но это уже маловероятно. За семь лет я успела изучить повадки этого зверя.
