Командованию Союза об этом тоже знать не стоит, достаточно, что ты поставишь в известность генерала Орлова. Тот тоже не обязан докладывать, вполне самостоятелен в таких решениях.
- А если еще добавить утечку вольным...
Синтар удовлетворенно кивнул. Присутствие на заднем плане его тяжелых крейсеров гарантировало для всех если не абсолютную безопасность, то что-то очень близкое к этому. Военная мощь скайлов продолжала оставаться для Галактики темным пятном. Им еще долго будет, чем удивить и врагов и друзей.
- Свяжись с Шорном, он тебе поможет. Но главная твоя цель – демоны, - неожиданно жестко произнес кангор, заметив в глазах Искандера разгорающийся азарт. – До тех пор, пока они не вошли в коалицию, тебе нечего будет противопоставить Индарсу. Он будет играть свою игру, прикрываясь целями Службы. Император Хандорс сумеет обуздать его амбиции.
- А как же наш союз со стархами?
- Любой союз должен быть взаимовыгодным, - как-то устало произнес Синтар. – Сектор стархов слишком близко к нам, чтобы портить с ними отношения, но это не значит, что мы забудем о своих интересах. И еще, - Искандер понял, что Синтар только ждал момента, и он его кангору предоставил, - я настаиваю на скорейшем подтверждении твоего брака с Натальей Орловой.
- Это может осложнить ей службу, - как бы между прочим произнес Искандер, и сам желая того же. Он, насколько это было возможность, скрывал ото всех их связь. Она хотела самостоятельности, он не видел причин отказать ей в этом. К тем, кто знал об их отношениях, добавились лишь телохранители, но эти были из своих, скайлов.
- Как избежать подумай сам, но до тех пор пока Таши по законам Союза свободна, она уязвима. Как только вы подтвердите брак, она перейдет под защиту кангората.
- Ей что-то грозит? – тут же вскинулся канир. Его правитель без должного на то основания таких требований не выдвигал.
Ответа на свой вопрос он тогда не получил, а вот подтверждение... Прошли всего лишь стандартные сутки, как в оперативной сводке прошла информация о бое ее перехватчика и четырех кораблей вольных. Если бы не подмога...
Координатор, носивший нашивки майора, отдавший приказ капитану корабля поддержки следовать на базу объяснил свои действия необходимостью срочно передать полученные им сведения. Данные, действительно, проходили под грифом особо важных. Если, конечно, не принимать во внимание, что ничего, что могло бы стать основанием для подобной спешки, в них не было.
Майор об этом знать не мог, сообщение было закодировано, код к содержанию только у криптографов Управления.
К стархам он тоже отношения не имел.
Придраться не к чему, хоть Шмальков и настаивал на жесткой проверке. Одно цепляет другое, но все в рамках полномочий и внутренних инструкций.
Вот только осадок на душе оставался. Что-то за всем этим крылось.
Искандер знал, когда отпускал ее от себя, что именно так и будет. Что наступит тот день...
Жить с этим было сложно. Ежесекундное напряжение, постоянное ожидание. Работа не отвлекала, она лишь заставляла время бежать быстрее.
Но как объяснить ей... Он помнил, как поспешил, до сих пор ощущал отголоски пустоты вместо души, когда она разорвала ментальный контакт. Безумие ему не грозило, его подготовка отличалась от той, что проходили простые воины, но даже память о тех днях была тяжела.
Но в тот момент, когда он разговаривал с братом, все это ему только предстояло пережить.
- Как только конвой вернется...
- Как только конвой вернется, - жестко отрезал кангор, - вы оба прибудете в кангорат. Я намерен вручить ей ленту литара* и представить канирату.
- Так и будет, мой кангор, - склонил Искандер голову, отдавая дань щедрости своего господина. – Вашей просьбе она отказать не сможет.
Синтар неожиданно улыбнулся.
- Все еще вспоминает про мой подарок?
Искандер невольно напрягся. Он-то знал, что не только шаре был причиной такой симпатии. Когда Таши узнала, чье именно вмешательство спасло ей жизнь, просила связать ее с кангором. Остановили только его объяснения, что у скайлов изъявление благодарности принято лишь между родичами. А еще более подкупило, что кангор ни словом, ни малейшим намеком не потребовал чего-либо взамен.
Впрочем, это было еще одной отличительной чертой его расы. Ты либо делаешь, потому что поступить иначе не можешь, либо… проходишь безучастно мимо.
В какой-то мере Искандер понимал, что многие принципы, среди которых он родился и вырос, скоро претерпят определенные изменения.
Плохо это или хорошо, решит время, но выйдя из добровольной изоляции, они открыли себя вселенной. Та не могла не повлиять на них.
Договорить тогда не позволил срочный вызов, адмирала ждали дела. Но приступил он к ним уже без гнетущей тяжести.
Индарс почти загнал его в ловушку, теперь ему, Искандеру, предстояло показать императору, каково это, когда тебе не оставляют выхода.
- Я утверждаю все экипажи, кроме одного, - твердо произнес Шмальков, глядя на меня.
Лучше бы посмотрел на Таласки, свалившегося нам на головы еще ночью. Тот щурился, как мартовский кот, но пока молчал. А ведь последнее слово было за ним.
Да и капитан, о котором говорил каперанг, имел к нему самое непосредственное отношение. Именно благодаря Игорю, Ван Хилд, с которым в той, прошлой жизни, я была немного знакома, сейчас носил такие же нашивки, что и у меня.
Вот только делая предложение вольному, ни Искандер, ни отец не предполагали, как именно примут попавших под амнистию на базе.
Я не собиралась давать Вану шанс войти в команду, с которой до вчерашнего дня у меня тоже все было не так уж безоблачно. Просто он был мне нужен. Именно в этом конвое.
- Господин каперанг, - я поднялась со своего места, едва не фыркнув, когда Игорь вздумал мне подмигнуть. Выглядело это… пусть радуется, что Дарил не видит, вряд ли бы закончилось одним разговором. Тот с некоторых пор следил за моей нравственностью, - вы извините за откровенность, но все ваши хваленые капитаны в этом походе будут сосунками, за которыми придется де…, - я вовремя остановилась, но закончила, - подтирать. Так что Хилд не просто пойдет, будь моя воля, именно им бы я усилила звено Стелькова.
Виталий посмотрел на меня задумчиво и… соглашаясь, кивнул. Не думала я, что наша попойка на него так повлияет.
Вчера, когда покинула кабинет каперанга, первым делом проверила комм. Блокировка с него была уже снята, оставалось только активировать. Не дожидаясь, когда мои мальчики засыплют меня сообщениями, связалась с Дарилом.
Тот находился в столовой, как я и сказала, присматривал за нашими спасителями. Приказав никуда оттуда не исчезать, отправилась на жилую палубу. На мой запрос, где я могу найти капитана «Корвета», получила ответ – у себя.
До коридора, где обитал Стельков и его экипаж, добралась без приключений. Похоже, вахтенные были уже предупреждены о предстоящем сабантуе, завидев меня, отводили взгляд, пряча зависть. Пить сегодня будем мы, а они… нести службу на своих крепких плечах.
Подойдя к двери, постучала, не став нажимать на вызов. Он открыл, хотя и должен был видеть, кто заявился.
- Всего одно слово, - произнесла я, глядя ему в глаза.
- Говори, - холодно позволил он, не двинувшись с места.
Я и сказала:
- Шаре.
Кажется, удивила.
- Откуда?
Я пожала плечом.
- Это так важно?
Тот задумчиво качнул головой. И ни призрения, ни брезгливости во взгляде. Может, я и в этом ошибалась?
- Наверное, нет. Если только причина.
- Повод, - поправила я его. – Одеться не хочешь?
Встречал он меня в брюках, майке и… босиком. Но теперь я к этому относилась намного спокойнее.
- Мне начинать тебя бояться? – Не с настороженностью, скорее с прикрытым равнодушием интересом уточнил он.
- Не стоит, - как можно добродушнее отозвалась я и развернулась, чтобы выйти. – И поторопись, кроме шаре есть серьезный разговор.
Ждать долго не пришлось, я только и успела еще раз пообщаться с демоном. Тот мой наказ уже выполнил, как и Тарас, но уже в нашем закутке.
Экипажи на базе жили вместе, к общей кают-компании с двух сторон примыкало логово капитана и спальный отсек команды. Пьянку я собиралась организовать двумя компаниями. Одна – у меня, все остальные – через переборку. Вроде как под присмотром.
- Что дальше?
Я задумалась над превратностями судьбы, но появления Виталия не пропустила. Думала ли я еще утром... Пустые размышления, но не бесполезные. Опыт, как-никак.
- Терпение, - усмехнулась я. – И обещаю, не пожалеешь.
Тот посмотрел с легким любопытством.
- Неужели ты - не стерва?
Я аж поперхнулась воздухом.
- Хочешь сказать, что производила такое впечатление?
Мой вопрос остался без ответа, но он и не требовался. День открытий.
А потом была столовая, воцарившаяся при нашем появлении тишина, ожидающие взгляды и мое признание. Мол, так и так… страстью пылала давно, а выразить свои чувства все никак не удавалось. А тут такой предлог, я и решила воспользоваться.
В перехватчиках тугодумов не держали, сразу сообразили, что не все так просто, как казалось. В подробности лезть никто не стал, инстинкт самосохранения еще никто не отменял, а мою краткую, но пылкую речь приняли на «ура».
В том числе и Стельков.
Извинения, которые я ему принесла в присутствии практически всех экипажей, словно сломали лед между нами. Похоже, чего-то вот такого, нестандартного, в виде удара в челюсть, гауптвахты и признания, что жалею не о том, что двинула, а за что именно, и не хватало.
Ну а потом мы пили. Сначала шаре, потом уже покрепче, но это без меня. Я только делала вид, что поддерживаю компанию, сама же больше говорила, лишь иногда пригубливая нечто экзотическое, напоминающее одновременно коньяк хорошей выдержки и тягучий ликер.
Таласки ввалился в мою каюту как раз в тот момент, когда я закончила рассказывать о конвое. Не думаю, что слушал, скорее, сработали его способности. «Фонить» мы должны были знатно. Будучи эмпатом такой силы, как Игорь, и захочешь, не пройдешь мимо.
Зашел, махнув рукой на нашу попытку поприветствовать старшего офицера, приподняв бровь посмотрел на развалившегося в расстегнутом кителе Стелькова, на застегнутого на все пуговицы Александра и… пристроился рядом со мной, заставив отодвинуться демона.
Серьезный разговор на этом закончился. Так должно было казаться со стороны – методы Таласки мне были хорошо известны. К утру мы просто обязаны были стать лучшими друзьями, готовыми друг за друга хоть на плаху. А кое-кому еще предстояло и забыть, что командовать ими будет тип со спецуры, не умеющий прочесть ни одной навигационной карты.
По большому счету это было далеко не так, но достаточно, что об этом знала я, остальные могли остаться и в неведении.
Попросив Дарила разбудить меня, когда Игорь закруглится со своими фокусами я, пристроившись в углу дивана, позволила себе подремать. Последние дни и вправду были не самыми легкими.
Проснулась я сама. В моей каюте не было даже следов попойки.
А в десять, как и приказал каперанг, мы все встретились в оперативном зале. Включая Таласки и Камила Рауле, с которым после той истории с айо я ни разу не виделась.
- Если капитан Стельков согласен, - Игорь смотрел не на меня, а на Шмалькова. Я уже была готова поверить, что инициатива исходила от командира, а моя пламенная речь была тут вообще не причем, - то именно так и сделаем. Вана Хилда я знаю лично, сильный капитан, да и с тактикой вольных знаком. Его опыт будет нам подспорьем.
- Согласен, - кивнул Виталий.
Каперанг перевел взгляд с Таласки на меня, усмехнулся уголком губы, делая соответствующие выводы и… не возразил.
- Ну, вот и замечательно, - поднялся Игорь, прошелся по довольно большому классу, в котором мы обычно готовились к заданиям и проводили их разбор. – Тогда вы и капитан Аронов можете быть свободны. И о конвое – ни слова, командиров остальных перехватчиков мы соберем чуть позже. Капитан Орлова – задержитесь.
Чего-то подобного я и ожидала. Сам разговор начинался именно сейчас.
Дождавшись, когда парни, плотно прикрыв за собой дверь, выйдут в коридор, снял с руки комм, набрал на нем код. Я бросила только один взгляд – глушилка, видела я такие. Хорошая игрушка.
- Говори, - остановился напротив меня Игорь.
Делать вид, что я не понимаю, о чем это он, смысла не было. И я спросила:
- Информация уже «ушла» к вольным?
Шмальков откинулся в кресле, словно собирался наслаждаться представлением. А ведь что-то подобное его и ожидало.
Ответил мне не Таласки, а Рауле.
- Да, канал был наш, контролируемый. Осведомители и с Гордона, и с Иара сообщают о странной активности вольных.
Кажется, бывший розыскник чувствовал себя в новой Службе вполне на месте. Да и рядом с Игорем не смотрелся необстрелянным воробьем.
- Тогда понятно, откуда вынырнул Шахин, - протянула я, думая одновременно и о том, и об этом.
- Кто? – спокойные нотки исчезли из голоса Таласки. – Он был среди тех...
- Вы же сняли запись с корабля? – не без удивления повернулась я к Игорю, который остановился сбоку от меня. Уже понимая, что прокололась.
Обидно, но… сама виновата, нужно было сообразить, что при таком цейтноте он мог просто не успеть получить эти данные.
Тот развел руками.
- Извини, не всемогущ. – Но тут же сменил тон. – Нам нужны твои навигационные карты.
Я улыбнулась, он – схватился за голову. Рауле не скрывал удовольствия, видно, Игорь успел и ему попортить крови, а вот на лице каперанга сквозило легкое недоумение.
Шмалькову просто повезло, что он еще многого обо мне не знает.
- Можешь начинать перечислять, чем готов за них пожертвовать, - попыталась я «пошутить», но оценив усталость, что пряталась в его глазах за внешней бравадой, быстро свернула заготовленную речь: - Тебе нужны карты, а мне – мой юнга.
На лице Игоря появилось облегчение, а во взгляде – хитринка. Вот ведь... Или я сдалась раньше, чем он рассчитывал, или… это тоже входило в его планы.
- Твой техник ранен? – уточнил он серьезно, ощутив мое недовольство
Я кивнула.
- И корабля у меня тоже нет.
Таласки как-то слишком искренне удивился.
- Неужели? – И, обернувшись к Шмалькову, уточнил: - А разве «Зверь» еще не запросил посадку?
Объяснять Игорю, что он – сволочь, я не стала. Просто поднялась, подошла к нему вплотную, не скрывая многообещающей усмешки, и спросила тихо, чтобы никто кроме него не услышал:
- И сколько крейсеров будет нас сопровождать?
Я угадала. Они продолжали играть в те же игры.
А на Штанмаре ждали этот конвой...
А я за этот год почти забыла, за что ненавижу спецуру.
- Давно его знаешь? – поинтересовался Стельков, когда я «разгромила» их очередное предложение. Спрашивал он про Таласки.
- Достаточно, чтобы появилось желание прибить, - не удержавшись, рыкнула я и повернулась к Костасу. – И это все, на что ты способен?
Мы опять сидели в оперативном зале. Кроме меня, Виталия и Александра, здесь был новоиспеченный майор и еще парочка навигаторов в довесок к моему. Время от времени заглядывал Шмальков, но надолго не задерживался, обстановка в помещении была напряженной, достаточно неосторожного слова, чтобы мы начали вгрызаться друг другу в глотки.
Все, конечно, только выглядело столь страшно, но ему, на всякий случай, ситуацию нагнетать не стоило.
У нас было шесть часов, чтобы накидать генеральный курс. А потом наложить на него все возможные варианты оперативных зигзагов с учетом категории опасных зон.
- А если еще добавить утечку вольным...
Синтар удовлетворенно кивнул. Присутствие на заднем плане его тяжелых крейсеров гарантировало для всех если не абсолютную безопасность, то что-то очень близкое к этому. Военная мощь скайлов продолжала оставаться для Галактики темным пятном. Им еще долго будет, чем удивить и врагов и друзей.
- Свяжись с Шорном, он тебе поможет. Но главная твоя цель – демоны, - неожиданно жестко произнес кангор, заметив в глазах Искандера разгорающийся азарт. – До тех пор, пока они не вошли в коалицию, тебе нечего будет противопоставить Индарсу. Он будет играть свою игру, прикрываясь целями Службы. Император Хандорс сумеет обуздать его амбиции.
- А как же наш союз со стархами?
- Любой союз должен быть взаимовыгодным, - как-то устало произнес Синтар. – Сектор стархов слишком близко к нам, чтобы портить с ними отношения, но это не значит, что мы забудем о своих интересах. И еще, - Искандер понял, что Синтар только ждал момента, и он его кангору предоставил, - я настаиваю на скорейшем подтверждении твоего брака с Натальей Орловой.
- Это может осложнить ей службу, - как бы между прочим произнес Искандер, и сам желая того же. Он, насколько это было возможность, скрывал ото всех их связь. Она хотела самостоятельности, он не видел причин отказать ей в этом. К тем, кто знал об их отношениях, добавились лишь телохранители, но эти были из своих, скайлов.
- Как избежать подумай сам, но до тех пор пока Таши по законам Союза свободна, она уязвима. Как только вы подтвердите брак, она перейдет под защиту кангората.
- Ей что-то грозит? – тут же вскинулся канир. Его правитель без должного на то основания таких требований не выдвигал.
Ответа на свой вопрос он тогда не получил, а вот подтверждение... Прошли всего лишь стандартные сутки, как в оперативной сводке прошла информация о бое ее перехватчика и четырех кораблей вольных. Если бы не подмога...
Координатор, носивший нашивки майора, отдавший приказ капитану корабля поддержки следовать на базу объяснил свои действия необходимостью срочно передать полученные им сведения. Данные, действительно, проходили под грифом особо важных. Если, конечно, не принимать во внимание, что ничего, что могло бы стать основанием для подобной спешки, в них не было.
Майор об этом знать не мог, сообщение было закодировано, код к содержанию только у криптографов Управления.
К стархам он тоже отношения не имел.
Придраться не к чему, хоть Шмальков и настаивал на жесткой проверке. Одно цепляет другое, но все в рамках полномочий и внутренних инструкций.
Вот только осадок на душе оставался. Что-то за всем этим крылось.
Искандер знал, когда отпускал ее от себя, что именно так и будет. Что наступит тот день...
Жить с этим было сложно. Ежесекундное напряжение, постоянное ожидание. Работа не отвлекала, она лишь заставляла время бежать быстрее.
Но как объяснить ей... Он помнил, как поспешил, до сих пор ощущал отголоски пустоты вместо души, когда она разорвала ментальный контакт. Безумие ему не грозило, его подготовка отличалась от той, что проходили простые воины, но даже память о тех днях была тяжела.
Но в тот момент, когда он разговаривал с братом, все это ему только предстояло пережить.
- Как только конвой вернется...
- Как только конвой вернется, - жестко отрезал кангор, - вы оба прибудете в кангорат. Я намерен вручить ей ленту литара* и представить канирату.
- Так и будет, мой кангор, - склонил Искандер голову, отдавая дань щедрости своего господина. – Вашей просьбе она отказать не сможет.
Синтар неожиданно улыбнулся.
- Все еще вспоминает про мой подарок?
Искандер невольно напрягся. Он-то знал, что не только шаре был причиной такой симпатии. Когда Таши узнала, чье именно вмешательство спасло ей жизнь, просила связать ее с кангором. Остановили только его объяснения, что у скайлов изъявление благодарности принято лишь между родичами. А еще более подкупило, что кангор ни словом, ни малейшим намеком не потребовал чего-либо взамен.
Впрочем, это было еще одной отличительной чертой его расы. Ты либо делаешь, потому что поступить иначе не можешь, либо… проходишь безучастно мимо.
В какой-то мере Искандер понимал, что многие принципы, среди которых он родился и вырос, скоро претерпят определенные изменения.
Плохо это или хорошо, решит время, но выйдя из добровольной изоляции, они открыли себя вселенной. Та не могла не повлиять на них.
Договорить тогда не позволил срочный вызов, адмирала ждали дела. Но приступил он к ним уже без гнетущей тяжести.
Индарс почти загнал его в ловушку, теперь ему, Искандеру, предстояло показать императору, каково это, когда тебе не оставляют выхода.
***
- Я утверждаю все экипажи, кроме одного, - твердо произнес Шмальков, глядя на меня.
Лучше бы посмотрел на Таласки, свалившегося нам на головы еще ночью. Тот щурился, как мартовский кот, но пока молчал. А ведь последнее слово было за ним.
Да и капитан, о котором говорил каперанг, имел к нему самое непосредственное отношение. Именно благодаря Игорю, Ван Хилд, с которым в той, прошлой жизни, я была немного знакома, сейчас носил такие же нашивки, что и у меня.
Вот только делая предложение вольному, ни Искандер, ни отец не предполагали, как именно примут попавших под амнистию на базе.
Я не собиралась давать Вану шанс войти в команду, с которой до вчерашнего дня у меня тоже все было не так уж безоблачно. Просто он был мне нужен. Именно в этом конвое.
- Господин каперанг, - я поднялась со своего места, едва не фыркнув, когда Игорь вздумал мне подмигнуть. Выглядело это… пусть радуется, что Дарил не видит, вряд ли бы закончилось одним разговором. Тот с некоторых пор следил за моей нравственностью, - вы извините за откровенность, но все ваши хваленые капитаны в этом походе будут сосунками, за которыми придется де…, - я вовремя остановилась, но закончила, - подтирать. Так что Хилд не просто пойдет, будь моя воля, именно им бы я усилила звено Стелькова.
Виталий посмотрел на меня задумчиво и… соглашаясь, кивнул. Не думала я, что наша попойка на него так повлияет.
Вчера, когда покинула кабинет каперанга, первым делом проверила комм. Блокировка с него была уже снята, оставалось только активировать. Не дожидаясь, когда мои мальчики засыплют меня сообщениями, связалась с Дарилом.
Тот находился в столовой, как я и сказала, присматривал за нашими спасителями. Приказав никуда оттуда не исчезать, отправилась на жилую палубу. На мой запрос, где я могу найти капитана «Корвета», получила ответ – у себя.
До коридора, где обитал Стельков и его экипаж, добралась без приключений. Похоже, вахтенные были уже предупреждены о предстоящем сабантуе, завидев меня, отводили взгляд, пряча зависть. Пить сегодня будем мы, а они… нести службу на своих крепких плечах.
Подойдя к двери, постучала, не став нажимать на вызов. Он открыл, хотя и должен был видеть, кто заявился.
- Всего одно слово, - произнесла я, глядя ему в глаза.
- Говори, - холодно позволил он, не двинувшись с места.
Я и сказала:
- Шаре.
Кажется, удивила.
- Откуда?
Я пожала плечом.
- Это так важно?
Тот задумчиво качнул головой. И ни призрения, ни брезгливости во взгляде. Может, я и в этом ошибалась?
- Наверное, нет. Если только причина.
- Повод, - поправила я его. – Одеться не хочешь?
Встречал он меня в брюках, майке и… босиком. Но теперь я к этому относилась намного спокойнее.
- Мне начинать тебя бояться? – Не с настороженностью, скорее с прикрытым равнодушием интересом уточнил он.
- Не стоит, - как можно добродушнее отозвалась я и развернулась, чтобы выйти. – И поторопись, кроме шаре есть серьезный разговор.
Ждать долго не пришлось, я только и успела еще раз пообщаться с демоном. Тот мой наказ уже выполнил, как и Тарас, но уже в нашем закутке.
Экипажи на базе жили вместе, к общей кают-компании с двух сторон примыкало логово капитана и спальный отсек команды. Пьянку я собиралась организовать двумя компаниями. Одна – у меня, все остальные – через переборку. Вроде как под присмотром.
- Что дальше?
Я задумалась над превратностями судьбы, но появления Виталия не пропустила. Думала ли я еще утром... Пустые размышления, но не бесполезные. Опыт, как-никак.
- Терпение, - усмехнулась я. – И обещаю, не пожалеешь.
Тот посмотрел с легким любопытством.
- Неужели ты - не стерва?
Я аж поперхнулась воздухом.
- Хочешь сказать, что производила такое впечатление?
Мой вопрос остался без ответа, но он и не требовался. День открытий.
А потом была столовая, воцарившаяся при нашем появлении тишина, ожидающие взгляды и мое признание. Мол, так и так… страстью пылала давно, а выразить свои чувства все никак не удавалось. А тут такой предлог, я и решила воспользоваться.
В перехватчиках тугодумов не держали, сразу сообразили, что не все так просто, как казалось. В подробности лезть никто не стал, инстинкт самосохранения еще никто не отменял, а мою краткую, но пылкую речь приняли на «ура».
В том числе и Стельков.
Извинения, которые я ему принесла в присутствии практически всех экипажей, словно сломали лед между нами. Похоже, чего-то вот такого, нестандартного, в виде удара в челюсть, гауптвахты и признания, что жалею не о том, что двинула, а за что именно, и не хватало.
Ну а потом мы пили. Сначала шаре, потом уже покрепче, но это без меня. Я только делала вид, что поддерживаю компанию, сама же больше говорила, лишь иногда пригубливая нечто экзотическое, напоминающее одновременно коньяк хорошей выдержки и тягучий ликер.
Таласки ввалился в мою каюту как раз в тот момент, когда я закончила рассказывать о конвое. Не думаю, что слушал, скорее, сработали его способности. «Фонить» мы должны были знатно. Будучи эмпатом такой силы, как Игорь, и захочешь, не пройдешь мимо.
Зашел, махнув рукой на нашу попытку поприветствовать старшего офицера, приподняв бровь посмотрел на развалившегося в расстегнутом кителе Стелькова, на застегнутого на все пуговицы Александра и… пристроился рядом со мной, заставив отодвинуться демона.
Серьезный разговор на этом закончился. Так должно было казаться со стороны – методы Таласки мне были хорошо известны. К утру мы просто обязаны были стать лучшими друзьями, готовыми друг за друга хоть на плаху. А кое-кому еще предстояло и забыть, что командовать ими будет тип со спецуры, не умеющий прочесть ни одной навигационной карты.
По большому счету это было далеко не так, но достаточно, что об этом знала я, остальные могли остаться и в неведении.
Попросив Дарила разбудить меня, когда Игорь закруглится со своими фокусами я, пристроившись в углу дивана, позволила себе подремать. Последние дни и вправду были не самыми легкими.
Проснулась я сама. В моей каюте не было даже следов попойки.
А в десять, как и приказал каперанг, мы все встретились в оперативном зале. Включая Таласки и Камила Рауле, с которым после той истории с айо я ни разу не виделась.
- Если капитан Стельков согласен, - Игорь смотрел не на меня, а на Шмалькова. Я уже была готова поверить, что инициатива исходила от командира, а моя пламенная речь была тут вообще не причем, - то именно так и сделаем. Вана Хилда я знаю лично, сильный капитан, да и с тактикой вольных знаком. Его опыт будет нам подспорьем.
- Согласен, - кивнул Виталий.
Каперанг перевел взгляд с Таласки на меня, усмехнулся уголком губы, делая соответствующие выводы и… не возразил.
- Ну, вот и замечательно, - поднялся Игорь, прошелся по довольно большому классу, в котором мы обычно готовились к заданиям и проводили их разбор. – Тогда вы и капитан Аронов можете быть свободны. И о конвое – ни слова, командиров остальных перехватчиков мы соберем чуть позже. Капитан Орлова – задержитесь.
Чего-то подобного я и ожидала. Сам разговор начинался именно сейчас.
Дождавшись, когда парни, плотно прикрыв за собой дверь, выйдут в коридор, снял с руки комм, набрал на нем код. Я бросила только один взгляд – глушилка, видела я такие. Хорошая игрушка.
- Говори, - остановился напротив меня Игорь.
Делать вид, что я не понимаю, о чем это он, смысла не было. И я спросила:
- Информация уже «ушла» к вольным?
Шмальков откинулся в кресле, словно собирался наслаждаться представлением. А ведь что-то подобное его и ожидало.
Ответил мне не Таласки, а Рауле.
- Да, канал был наш, контролируемый. Осведомители и с Гордона, и с Иара сообщают о странной активности вольных.
Кажется, бывший розыскник чувствовал себя в новой Службе вполне на месте. Да и рядом с Игорем не смотрелся необстрелянным воробьем.
- Тогда понятно, откуда вынырнул Шахин, - протянула я, думая одновременно и о том, и об этом.
- Кто? – спокойные нотки исчезли из голоса Таласки. – Он был среди тех...
- Вы же сняли запись с корабля? – не без удивления повернулась я к Игорю, который остановился сбоку от меня. Уже понимая, что прокололась.
Обидно, но… сама виновата, нужно было сообразить, что при таком цейтноте он мог просто не успеть получить эти данные.
Тот развел руками.
- Извини, не всемогущ. – Но тут же сменил тон. – Нам нужны твои навигационные карты.
Я улыбнулась, он – схватился за голову. Рауле не скрывал удовольствия, видно, Игорь успел и ему попортить крови, а вот на лице каперанга сквозило легкое недоумение.
Шмалькову просто повезло, что он еще многого обо мне не знает.
- Можешь начинать перечислять, чем готов за них пожертвовать, - попыталась я «пошутить», но оценив усталость, что пряталась в его глазах за внешней бравадой, быстро свернула заготовленную речь: - Тебе нужны карты, а мне – мой юнга.
На лице Игоря появилось облегчение, а во взгляде – хитринка. Вот ведь... Или я сдалась раньше, чем он рассчитывал, или… это тоже входило в его планы.
- Твой техник ранен? – уточнил он серьезно, ощутив мое недовольство
Я кивнула.
- И корабля у меня тоже нет.
Таласки как-то слишком искренне удивился.
- Неужели? – И, обернувшись к Шмалькову, уточнил: - А разве «Зверь» еще не запросил посадку?
Объяснять Игорю, что он – сволочь, я не стала. Просто поднялась, подошла к нему вплотную, не скрывая многообещающей усмешки, и спросила тихо, чтобы никто кроме него не услышал:
- И сколько крейсеров будет нас сопровождать?
Я угадала. Они продолжали играть в те же игры.
А на Штанмаре ждали этот конвой...
А я за этот год почти забыла, за что ненавижу спецуру.
***
- Давно его знаешь? – поинтересовался Стельков, когда я «разгромила» их очередное предложение. Спрашивал он про Таласки.
- Достаточно, чтобы появилось желание прибить, - не удержавшись, рыкнула я и повернулась к Костасу. – И это все, на что ты способен?
Мы опять сидели в оперативном зале. Кроме меня, Виталия и Александра, здесь был новоиспеченный майор и еще парочка навигаторов в довесок к моему. Время от времени заглядывал Шмальков, но надолго не задерживался, обстановка в помещении была напряженной, достаточно неосторожного слова, чтобы мы начали вгрызаться друг другу в глотки.
Все, конечно, только выглядело столь страшно, но ему, на всякий случай, ситуацию нагнетать не стоило.
У нас было шесть часов, чтобы накидать генеральный курс. А потом наложить на него все возможные варианты оперативных зигзагов с учетом категории опасных зон.
