Это было последнее, на что хватило сил. Прихватив Тимку и пообещав, что пристрелю каждого, кто попытается меня побеспокоить, заперлась в своей каюте на «Легенде». Прежде чем я расскажу Артуру о гибели его побратима, мне требовалась хоть короткая, но передышка.
- Я предлагаю договариваться, - улыбнулся Искандер.
- Это как? – поинтересовалась я, не торопясь поддаваться его обаянию.
С каждой новой встречей давалось мне это все тяжелее. В нем почти не осталось холодной бесстрастности скайлов, но зато прибавилось ощущения бьющей через край жизни.
Притягивала сия метаморфоза не только меня. Я все чаще ловила себя на мысли, что Служба внешних границ, это – адмирал Искандер. Когда он появлялся на «Танталионе», у всех на лицах застывало выражение благоговения.
Я исключением не являлась.
Впрочем, подобное отношение было им вполне заслужено. На время переговоров с представителями секторов Галактики, корабль-матка домонов занял позицию неподалеку от нашей базы, где находились штаб корпуса перехватчиков и Управление. Понятно, что таким образом они декларировали свою незаинтересованность в усилении какой-либо из сторон, но факт оставался фактом.
- Как? – переспросил он, задумавшись. Вот только ирония так и не ушла из его глаз. – Ну, я, например, признаю, что конвоем командуешь ты.
- И с чего такая покладистость? – недоверчиво уточнила я, мысленно ища подвох. Что-то здесь было не так, но вот что...
- Хотя бы с того, - шагнул он ко мне, окончательно лишая возможности отступить, - что возглавляю делегацию – я.
Ответить, что-нибудь язвительное мне не позволил поцелуй. Долгий, восхитительный, но не без привкуса горечи. Искандер вновь сделал все, чтобы мы были рядом, забыв предупредить меня об этом.
Спорить с ним и доказывать, что такой вариант нашего общего существования меня мало устраивает, было бесполезно. Проще научиться получать удовольствие от его заботы.
Уверена я была и в другом, на этот раз не обошлось без Харитэ. Даже догадывалась, что причиной сговора стал Дарил. Интерес ашкера ардона к моему бывшему помощнику я заметила еще во время первой встречи. Женщины такое чувствуют сразу, а я, к тому же, была и «на взводе», так что мимо моего внимания не ускользали и те мелочи, которые мне вроде как были ни к чему.
Оказалось, не зря подмечала, определенную роль симпатии Харитэ сыграли.
В свой экипаж Дарила я бы не взяла ни при каких условиях – так и не простила ему сделанного выбора, а вот адмирал, одним из советников главы миссии, - вполне. Влиять на его решения я могла, но никогда бы себе не позволила. У каждого из нас своя ответственность.
После гибели Рауле я предпочла исчезнуть, сбросив все проблемы на Искандера. Желающих ему помочь было более чем достаточно. Как раз хватало, чтобы посчитать местью за все его прошлые игры и… за будущие тоже. Корабли Индарса и Хандорса были первыми, появившимися вслед за крейсерами Службы. Но далеко не последними.
Тело Камила оставили в криокамере, адмирал разделял мое мнение о воинских почестях, но возможность оказать их могла появиться только на базе. И лишь после того, как слегка уляжется шумиха с появлением в Галактике домонов.
Бросив экипаж на произвол судьбы – злость на Дарила не утихла, кидая тень и на всех остальных, - отправилась с Артуром на Тандор. Его логово было единственным местом, где меня было затруднительно достать даже скайлам.
Тимку я забрала с собой, а ИР «Дальнира» приказала исчезнуть, намекнув, как и куда. Несмотря на некоторые наши разногласия, тот послушался. Как оказалось позже, весьма вовремя - Индарс попытался заявить на него свои права. Вряд ли старался только для себя, скорее, учитывал и интересы Хандорса, но...
Не получилось. Второй Хараб открыла я... Как офицер Службы внешних границ.
Узнав о позиции адмирала, император не стал сразу лезть в юридическую казуистику, а потом было уже не до того. Харитэ сделала главам секторов предложение, от которого никто бы в здравом уме не отказался. Индарс исключением не стал.
Я об этом узнала значительно позже. В то время, когда происходили эти события, наслаждалась мрачными пейзажами недружелюбной к разумным планеты, где находилась база Артура. Тянула с возвращением до последнего, не столько размышляя о собственном будущем, сколько, как старую одежду, перетряхивая собственные принципы. Отказаться от них мне не удалось, предавать себя я не хотела. Но все равно было ощущение, что начинать я собираюсь с нуля.
На «Танталионе» я появилась за день до окончания отпуска. Звереныш увязался со мной, отказавшись вернуться на свою… родину. Я была этому только рада. Тимке не дано было заменить собой Рауле, но пока он находился рядом, я могла иногда забывать о том, что Камила больше нет.
Похоронили Рауле на Ирассе, главной планете кангората. Синтар напомнил, что Камил был его подданным. Провожали Рауле в последний путь, как провожали когда-то скайлы своих воинов. Погребальный костер взметнулся с высокого холма в жаркое небо, унося с собой не тело нашего друга – его дух.
Рядом со мной стояли Юл и Кими. Для вдовы Дариса ритуал имел особое значение, Камилом звали ее еще не рожденного ребенка. Имена своим детям скайлы давали задолго до появления на свет.
В тот же день Кими, уже с соблюдением всех тонкостей этой церемонии, попросила меня стать инорой для ее сына, а Юла – его сводным братом. Тишина в зале, где все происходило, стояла оглушительная, а я тянула с ответом. Из памяти никак не уходили объяснения демона, ради чего все это затевалось.
Искандер столько сделал, чтобы получить свободу, мне не хотелось своим поступком отнимать ее у него.
В какой-то момент, разрываясь между пониманием, что хоть и не виновна в смерти ее мужа, все равно несу ответственность за эту женщину, и тем, что сделал для меня Искандер, встретилась с ним взглядом. Адмирал не был совсем уж спокоен, но загнанным в угол не выглядел. Заметив, что я смотрю на него, медленно опустил ресницы, давая молчаливый совет.
Но поверила я едва заметной усмешке, в которой на миг скривились его губы. Кажется, он предусмотрел и такой вариант.
Мне бы обратить на это внимание, но я лишь испытала облегчение – на этот раз обошлось без мучительного и заранее проигрышного выбора.
А на следующее утро меня разбудил экстренный вызов. Роды у Кими начались раньше срока.
Совпадение? Возможно! Я посчитала знамением. Рауле ушел, чтобы вернуться.
Роды были тяжелыми и долгими. В Храме пел ветер, играя со множеством колокольчиков и лентами прозрачной ткани, которыми закрывались проходы внутренних помещений.
Несмотря на некоторую архаичность прибежища Стихии, которой поклонялась Кими, родильный зал был оборудован не хуже, чем медицинский комплекс на базе Управления. Но это не успокаивало и с каждой ушедшей в прошлое минутой ожидание становилось все более тягостным.
Беспокоились мы не зря, пусть и не догадывались о причине. Узнали о ней от служки, который вышел объявить о рождении… детей.
О том, что у нее будет двойня, Кими не сказала никому. Врачи, следившие за ее здоровьем во время беременности – тоже. Это было ее решением.
Неожиданности на этом не закончились. Свою дочь вдова Дариса нарекла Таши.
Не считая Тимки, у меня теперь было трое детей. Чужих, но… своих.
Очередной сюрприз настиг меня через пару месяцев после этого события. Жизнь начала входить в свою колею, шум в Галактике стихать. К присутствию поблизости домонов уже начали привыкать.
Ничего удивительного. Явно в чужие дела те не лезли, а то, что их тень мелькала за всеми более менее значимыми решениями… так, не пойман, не вор. Харитэ и Шураи, который оказался едва ли не ее правой рукой, действовали весьма дипломатично.
Впрочем, меня это особо не интересовало. В моей жизни появился новый принцип: подальше от начальства – целее нервы. Это позволяло избегать множества проблем.
Я продолжала летать на патрулирование, успевая дрессировать и группу, и экипаж, обновившийся наполовину.
По моей настоятельной просьбе Тараса назначили капитаном перехватчика в звене Ван Хилда. Костаса я тоже попыталась пристроить в надежные руки, чтобы и поблизости, но и не на глазах, но он пригрозил застрелиться. Шутка, но была в ней неприкрытая горечь. Пришлось оставить хакера в покое. Рустама я отдала Стелькову, демонам больше не было места на борту моего корабля.
Нового помощника мне нашел Таласки. Им оказался молоденький капитан-лейтенант с новой партии «сосланных» к нам из Союза. Ни широкого разворота плеч, ни убежденности в своей правоте во взгляде, ни бросающейся в глаза мужской красоты, от которой бы сходили с ума женщины...
В том, что Игорь не ошибся, я убедилась во время первого же испытательного полета. Антон Сумароков великолепно «держал» всю картину тренировочного боя, умудряясь и не лезть под руку и предугадывать мои приказы. В спарринге он тоже оказался хорош, против Стаса продержался почти две минуты. Для меня это был показатель.
Первого пилота – Джастина, привел адмирал. Против скайла за штурвалом я ничего не имела, как и против доли бесстрастности, которую тот олицетворял.
С самим Искандером мы продолжали встречаться, ничего друг другу не обещая. Не сказать, что афишировали наши отношения, лично я о субординации никогда не забывала, но в Службе о них не знал только слепой и глухой.
Пришел он ко мне после нашего возвращения из кангората. Я была уверена, что флагманский щитоносец уже покинул окрестности «Танталиона», потому и удивилась, когда после отбоя Искандер появился в моей каюте.
Все решила одна мысль. Наша с ним жизнь была настолько непредсказуема, что рассчитывать на лучшее завтра не приходилось. А раз так... Стоило ли думать о будущем, если мы с ним теряли настоящее?
Я посторонилась, пропуская его внутрь, он – вошел. Слова нам были не нужны.
Вот на фоне этой кажущейся идиллии и поступил приказ прибыть на базу Управления, ставший для меня полной неожиданностью. Если Искандер и использовал свое личное положение, чтобы увидеть меня, то лишь для того, чтобы самому оказаться на «Танталионе».
Спустя трое стандартных суток я остановилась перед дверью кабинета вице-адмирала, ощущая странное волнение. Как на краю пропасти.
- Боишься? – раздался из-за спины знакомый голос, заставив вздрогнуть.
- Ноги тебе нужно оторвать, Таласки, чтобы больше не подкрадывался, - рыкнула я, разыскивая в себе сбежавшее самообладание. – Не знаешь, что там, - кивнула я на логово адмирала, - придумали?
- Знаю, - хмыкнул он ехидно, - но не скажу.
Я смерила майора пренебрежительным взглядом, намекая на будущие трудности. Время от времени желание сбежать куда-нибудь подальше от начальственного взора возникало и у него. И тогда он отсиживался у нас на базе. Вел философские беседы с Тимкой – тот при встрече с эмпатом больше не скалился, общался с ним с удовольствием.
Моя невысказанная угроза не прошла мимо внимания майора. Игорь пожал плечами и заговорщицки подмигнул:
- Сейчас сама узнаешь.
Дверь открылась раньше, чем он договорил.
- Капитан Орлова, - произнес сидящий за столом Искандер, - что же вы стоите на пороге? Мы только вас и ждем...
Кроме него в кабинете находились отец, Шторм и Шмальков. Это из наших. От стархов – наследник Индарса, от скайлов – Аршан, демонов представлял Дарил, а домонов… Харитэ и Шураи.
Командира зорхов я с того памятного дня больше не видела, а вот с ашкером встречалась не раз. На похоронах Рауле она тоже была. По личному приглашению Синтара.
Шаг, который я сделала, оказался для меня судьбоносным. Знала бы – предпочла гауптвахту за неисполнение приказа.
Легкость, с которой Харитэ приняла решение помочь нам в спасении Рауле, не зря показалась мне подозрительной. Эта женщина была не только капитаном корабля-матки, но и главой ооры* - одного из девяти кланов домонов, расселившихся по трем соседним галактикам. Зорхи принадлежали к гуманоидной расе, находящейся под их защитой.
Не то чтобы они в ней нуждались, просто так было удобнее и тем, и другим. Своих кораблей тарсы* не строили, предпочитая жить на планетах. Но находились и такие, как Шураи, стремящиеся вдаль. Крейсера предков демонов становились для них домом.
Те в накладе тоже не оставались, тарсы были прекрасными воинами.
Но об этом я узнала значительно позже. В тот же момент пыталась понять, в своем ли они уме.
В самом приглашении сборной делегации от нашей Галактики, значившейся в реестрах домонов, как «Белая», посетить владения клана, ничего удивительного не было. Если не считать, конечно, отсутствия технической возможности это осуществить.
Но этот вопрос, как я догадывалась, был самым простым в списке тех, что возникали. Значительно важнее было понять, зачем это нужно нам и… им. В благотворительность я уже давно не верила.
Эти мысли мелькали у меня фоном, их забивали слова Искандера, которые продолжали звучать в моей голове, позволяя лишь изредка улавливать смысл происходящего в кабинете. Если я правильно поняла то, что он произнес, именно мне предстояло вести конвой, отвечая за его безопасность.
Решение всех сторон по этому вопросу было единодушным.
Мне бы отказаться, но в их глазах это выглядело бы предательством... Да и не хотелось, чувствовала я себя в последнее время, как застоявшийся в ангаре гоночный кар.
Следующая половина стандарта напоминала мне годы обучение в Академии. Спала я урывками, от обилия информации иногда забывала, как меня зовут, ощущая при этом, как возвращается ко мне авантюризм, потерянный после гибели Рауле. К лучшему это или нет, я старалась не думать. Выбор между будущим и настоящим опять делала в пользу последнего.
Харитэ договорилась с Хранителями и «Дальнир» был передан Службе внешних границ. Его капитаном назначили меня. Со всеми вытекающими последствиями, одним из которых была необходимость найти общий язык с ИР.
Объяснение такой щедрости выглядело прозаично – технологии домонов имели под собой иные основы. А к созданию генераторов прокола, способных вдвое увеличить продолжительность прыжка мы и сами подошли вплотную. Его испытания как раз шли на Зерхане, одной из планет Союза.
Еще одной проблемой стал экипаж. ИР настаивал на двух первых пилотах, еще одном навигаторе и технике.
Проще всего оказалось с техником, его нашел Дюша. Потом добавили стажера – им стал Юл, ему как раз нужно было проходить полевую практику. Навигатора обнаружил Костас, но другого я и не ожидала. Сложности были только с пилотом. Таких, как Тарас и Дарил больше не существовало.
Ангел пришел сам. Вошел в каюту, отодвинув меня в сторону, без приглашения сел в кресло.
- Я - не капитан, Таши. Я – пилот. Я не могу без штурвала.
Сказать ему «нет» я не смогла. Да и не хотела, мне его не хватало.
Кто именно возглавит делегацию, не было известно до последнего.
Большую часть организационных забот взял на себя Искандер, но лично я его кандидатуру даже не рассматривала. Наше пребывание у домонов было рассчитано на четверть стандарта, а Служба требовала каждодневного внимания.
Вариантов, по моим расчетам, было несколько. Дарил, отец, один из сыновей Индарса, с которым я так и не виделась после смерти Рауле, и малознакомый мне канир, его я частенько замечала то на «Танталионе», то на базе Управления.
Эпилог
- Я предлагаю договариваться, - улыбнулся Искандер.
- Это как? – поинтересовалась я, не торопясь поддаваться его обаянию.
С каждой новой встречей давалось мне это все тяжелее. В нем почти не осталось холодной бесстрастности скайлов, но зато прибавилось ощущения бьющей через край жизни.
Притягивала сия метаморфоза не только меня. Я все чаще ловила себя на мысли, что Служба внешних границ, это – адмирал Искандер. Когда он появлялся на «Танталионе», у всех на лицах застывало выражение благоговения.
Я исключением не являлась.
Впрочем, подобное отношение было им вполне заслужено. На время переговоров с представителями секторов Галактики, корабль-матка домонов занял позицию неподалеку от нашей базы, где находились штаб корпуса перехватчиков и Управление. Понятно, что таким образом они декларировали свою незаинтересованность в усилении какой-либо из сторон, но факт оставался фактом.
- Как? – переспросил он, задумавшись. Вот только ирония так и не ушла из его глаз. – Ну, я, например, признаю, что конвоем командуешь ты.
- И с чего такая покладистость? – недоверчиво уточнила я, мысленно ища подвох. Что-то здесь было не так, но вот что...
- Хотя бы с того, - шагнул он ко мне, окончательно лишая возможности отступить, - что возглавляю делегацию – я.
Ответить, что-нибудь язвительное мне не позволил поцелуй. Долгий, восхитительный, но не без привкуса горечи. Искандер вновь сделал все, чтобы мы были рядом, забыв предупредить меня об этом.
Спорить с ним и доказывать, что такой вариант нашего общего существования меня мало устраивает, было бесполезно. Проще научиться получать удовольствие от его заботы.
Уверена я была и в другом, на этот раз не обошлось без Харитэ. Даже догадывалась, что причиной сговора стал Дарил. Интерес ашкера ардона к моему бывшему помощнику я заметила еще во время первой встречи. Женщины такое чувствуют сразу, а я, к тому же, была и «на взводе», так что мимо моего внимания не ускользали и те мелочи, которые мне вроде как были ни к чему.
Оказалось, не зря подмечала, определенную роль симпатии Харитэ сыграли.
В свой экипаж Дарила я бы не взяла ни при каких условиях – так и не простила ему сделанного выбора, а вот адмирал, одним из советников главы миссии, - вполне. Влиять на его решения я могла, но никогда бы себе не позволила. У каждого из нас своя ответственность.
После гибели Рауле я предпочла исчезнуть, сбросив все проблемы на Искандера. Желающих ему помочь было более чем достаточно. Как раз хватало, чтобы посчитать местью за все его прошлые игры и… за будущие тоже. Корабли Индарса и Хандорса были первыми, появившимися вслед за крейсерами Службы. Но далеко не последними.
Тело Камила оставили в криокамере, адмирал разделял мое мнение о воинских почестях, но возможность оказать их могла появиться только на базе. И лишь после того, как слегка уляжется шумиха с появлением в Галактике домонов.
Бросив экипаж на произвол судьбы – злость на Дарила не утихла, кидая тень и на всех остальных, - отправилась с Артуром на Тандор. Его логово было единственным местом, где меня было затруднительно достать даже скайлам.
Тимку я забрала с собой, а ИР «Дальнира» приказала исчезнуть, намекнув, как и куда. Несмотря на некоторые наши разногласия, тот послушался. Как оказалось позже, весьма вовремя - Индарс попытался заявить на него свои права. Вряд ли старался только для себя, скорее, учитывал и интересы Хандорса, но...
Не получилось. Второй Хараб открыла я... Как офицер Службы внешних границ.
Узнав о позиции адмирала, император не стал сразу лезть в юридическую казуистику, а потом было уже не до того. Харитэ сделала главам секторов предложение, от которого никто бы в здравом уме не отказался. Индарс исключением не стал.
Я об этом узнала значительно позже. В то время, когда происходили эти события, наслаждалась мрачными пейзажами недружелюбной к разумным планеты, где находилась база Артура. Тянула с возвращением до последнего, не столько размышляя о собственном будущем, сколько, как старую одежду, перетряхивая собственные принципы. Отказаться от них мне не удалось, предавать себя я не хотела. Но все равно было ощущение, что начинать я собираюсь с нуля.
На «Танталионе» я появилась за день до окончания отпуска. Звереныш увязался со мной, отказавшись вернуться на свою… родину. Я была этому только рада. Тимке не дано было заменить собой Рауле, но пока он находился рядом, я могла иногда забывать о том, что Камила больше нет.
Похоронили Рауле на Ирассе, главной планете кангората. Синтар напомнил, что Камил был его подданным. Провожали Рауле в последний путь, как провожали когда-то скайлы своих воинов. Погребальный костер взметнулся с высокого холма в жаркое небо, унося с собой не тело нашего друга – его дух.
Рядом со мной стояли Юл и Кими. Для вдовы Дариса ритуал имел особое значение, Камилом звали ее еще не рожденного ребенка. Имена своим детям скайлы давали задолго до появления на свет.
В тот же день Кими, уже с соблюдением всех тонкостей этой церемонии, попросила меня стать инорой для ее сына, а Юла – его сводным братом. Тишина в зале, где все происходило, стояла оглушительная, а я тянула с ответом. Из памяти никак не уходили объяснения демона, ради чего все это затевалось.
Искандер столько сделал, чтобы получить свободу, мне не хотелось своим поступком отнимать ее у него.
В какой-то момент, разрываясь между пониманием, что хоть и не виновна в смерти ее мужа, все равно несу ответственность за эту женщину, и тем, что сделал для меня Искандер, встретилась с ним взглядом. Адмирал не был совсем уж спокоен, но загнанным в угол не выглядел. Заметив, что я смотрю на него, медленно опустил ресницы, давая молчаливый совет.
Но поверила я едва заметной усмешке, в которой на миг скривились его губы. Кажется, он предусмотрел и такой вариант.
Мне бы обратить на это внимание, но я лишь испытала облегчение – на этот раз обошлось без мучительного и заранее проигрышного выбора.
А на следующее утро меня разбудил экстренный вызов. Роды у Кими начались раньше срока.
Совпадение? Возможно! Я посчитала знамением. Рауле ушел, чтобы вернуться.
Роды были тяжелыми и долгими. В Храме пел ветер, играя со множеством колокольчиков и лентами прозрачной ткани, которыми закрывались проходы внутренних помещений.
Несмотря на некоторую архаичность прибежища Стихии, которой поклонялась Кими, родильный зал был оборудован не хуже, чем медицинский комплекс на базе Управления. Но это не успокаивало и с каждой ушедшей в прошлое минутой ожидание становилось все более тягостным.
Беспокоились мы не зря, пусть и не догадывались о причине. Узнали о ней от служки, который вышел объявить о рождении… детей.
О том, что у нее будет двойня, Кими не сказала никому. Врачи, следившие за ее здоровьем во время беременности – тоже. Это было ее решением.
Неожиданности на этом не закончились. Свою дочь вдова Дариса нарекла Таши.
Не считая Тимки, у меня теперь было трое детей. Чужих, но… своих.
Очередной сюрприз настиг меня через пару месяцев после этого события. Жизнь начала входить в свою колею, шум в Галактике стихать. К присутствию поблизости домонов уже начали привыкать.
Ничего удивительного. Явно в чужие дела те не лезли, а то, что их тень мелькала за всеми более менее значимыми решениями… так, не пойман, не вор. Харитэ и Шураи, который оказался едва ли не ее правой рукой, действовали весьма дипломатично.
Впрочем, меня это особо не интересовало. В моей жизни появился новый принцип: подальше от начальства – целее нервы. Это позволяло избегать множества проблем.
Я продолжала летать на патрулирование, успевая дрессировать и группу, и экипаж, обновившийся наполовину.
По моей настоятельной просьбе Тараса назначили капитаном перехватчика в звене Ван Хилда. Костаса я тоже попыталась пристроить в надежные руки, чтобы и поблизости, но и не на глазах, но он пригрозил застрелиться. Шутка, но была в ней неприкрытая горечь. Пришлось оставить хакера в покое. Рустама я отдала Стелькову, демонам больше не было места на борту моего корабля.
Нового помощника мне нашел Таласки. Им оказался молоденький капитан-лейтенант с новой партии «сосланных» к нам из Союза. Ни широкого разворота плеч, ни убежденности в своей правоте во взгляде, ни бросающейся в глаза мужской красоты, от которой бы сходили с ума женщины...
В том, что Игорь не ошибся, я убедилась во время первого же испытательного полета. Антон Сумароков великолепно «держал» всю картину тренировочного боя, умудряясь и не лезть под руку и предугадывать мои приказы. В спарринге он тоже оказался хорош, против Стаса продержался почти две минуты. Для меня это был показатель.
Первого пилота – Джастина, привел адмирал. Против скайла за штурвалом я ничего не имела, как и против доли бесстрастности, которую тот олицетворял.
С самим Искандером мы продолжали встречаться, ничего друг другу не обещая. Не сказать, что афишировали наши отношения, лично я о субординации никогда не забывала, но в Службе о них не знал только слепой и глухой.
Пришел он ко мне после нашего возвращения из кангората. Я была уверена, что флагманский щитоносец уже покинул окрестности «Танталиона», потому и удивилась, когда после отбоя Искандер появился в моей каюте.
Все решила одна мысль. Наша с ним жизнь была настолько непредсказуема, что рассчитывать на лучшее завтра не приходилось. А раз так... Стоило ли думать о будущем, если мы с ним теряли настоящее?
Я посторонилась, пропуская его внутрь, он – вошел. Слова нам были не нужны.
Вот на фоне этой кажущейся идиллии и поступил приказ прибыть на базу Управления, ставший для меня полной неожиданностью. Если Искандер и использовал свое личное положение, чтобы увидеть меня, то лишь для того, чтобы самому оказаться на «Танталионе».
Спустя трое стандартных суток я остановилась перед дверью кабинета вице-адмирала, ощущая странное волнение. Как на краю пропасти.
- Боишься? – раздался из-за спины знакомый голос, заставив вздрогнуть.
- Ноги тебе нужно оторвать, Таласки, чтобы больше не подкрадывался, - рыкнула я, разыскивая в себе сбежавшее самообладание. – Не знаешь, что там, - кивнула я на логово адмирала, - придумали?
- Знаю, - хмыкнул он ехидно, - но не скажу.
Я смерила майора пренебрежительным взглядом, намекая на будущие трудности. Время от времени желание сбежать куда-нибудь подальше от начальственного взора возникало и у него. И тогда он отсиживался у нас на базе. Вел философские беседы с Тимкой – тот при встрече с эмпатом больше не скалился, общался с ним с удовольствием.
Моя невысказанная угроза не прошла мимо внимания майора. Игорь пожал плечами и заговорщицки подмигнул:
- Сейчас сама узнаешь.
Дверь открылась раньше, чем он договорил.
- Капитан Орлова, - произнес сидящий за столом Искандер, - что же вы стоите на пороге? Мы только вас и ждем...
Кроме него в кабинете находились отец, Шторм и Шмальков. Это из наших. От стархов – наследник Индарса, от скайлов – Аршан, демонов представлял Дарил, а домонов… Харитэ и Шураи.
Командира зорхов я с того памятного дня больше не видела, а вот с ашкером встречалась не раз. На похоронах Рауле она тоже была. По личному приглашению Синтара.
Шаг, который я сделала, оказался для меня судьбоносным. Знала бы – предпочла гауптвахту за неисполнение приказа.
Легкость, с которой Харитэ приняла решение помочь нам в спасении Рауле, не зря показалась мне подозрительной. Эта женщина была не только капитаном корабля-матки, но и главой ооры* - одного из девяти кланов домонов, расселившихся по трем соседним галактикам. Зорхи принадлежали к гуманоидной расе, находящейся под их защитой.
Не то чтобы они в ней нуждались, просто так было удобнее и тем, и другим. Своих кораблей тарсы* не строили, предпочитая жить на планетах. Но находились и такие, как Шураи, стремящиеся вдаль. Крейсера предков демонов становились для них домом.
Те в накладе тоже не оставались, тарсы были прекрасными воинами.
Но об этом я узнала значительно позже. В тот же момент пыталась понять, в своем ли они уме.
В самом приглашении сборной делегации от нашей Галактики, значившейся в реестрах домонов, как «Белая», посетить владения клана, ничего удивительного не было. Если не считать, конечно, отсутствия технической возможности это осуществить.
Но этот вопрос, как я догадывалась, был самым простым в списке тех, что возникали. Значительно важнее было понять, зачем это нужно нам и… им. В благотворительность я уже давно не верила.
Эти мысли мелькали у меня фоном, их забивали слова Искандера, которые продолжали звучать в моей голове, позволяя лишь изредка улавливать смысл происходящего в кабинете. Если я правильно поняла то, что он произнес, именно мне предстояло вести конвой, отвечая за его безопасность.
Решение всех сторон по этому вопросу было единодушным.
Мне бы отказаться, но в их глазах это выглядело бы предательством... Да и не хотелось, чувствовала я себя в последнее время, как застоявшийся в ангаре гоночный кар.
Следующая половина стандарта напоминала мне годы обучение в Академии. Спала я урывками, от обилия информации иногда забывала, как меня зовут, ощущая при этом, как возвращается ко мне авантюризм, потерянный после гибели Рауле. К лучшему это или нет, я старалась не думать. Выбор между будущим и настоящим опять делала в пользу последнего.
Харитэ договорилась с Хранителями и «Дальнир» был передан Службе внешних границ. Его капитаном назначили меня. Со всеми вытекающими последствиями, одним из которых была необходимость найти общий язык с ИР.
Объяснение такой щедрости выглядело прозаично – технологии домонов имели под собой иные основы. А к созданию генераторов прокола, способных вдвое увеличить продолжительность прыжка мы и сами подошли вплотную. Его испытания как раз шли на Зерхане, одной из планет Союза.
Еще одной проблемой стал экипаж. ИР настаивал на двух первых пилотах, еще одном навигаторе и технике.
Проще всего оказалось с техником, его нашел Дюша. Потом добавили стажера – им стал Юл, ему как раз нужно было проходить полевую практику. Навигатора обнаружил Костас, но другого я и не ожидала. Сложности были только с пилотом. Таких, как Тарас и Дарил больше не существовало.
Ангел пришел сам. Вошел в каюту, отодвинув меня в сторону, без приглашения сел в кресло.
- Я - не капитан, Таши. Я – пилот. Я не могу без штурвала.
Сказать ему «нет» я не смогла. Да и не хотела, мне его не хватало.
Кто именно возглавит делегацию, не было известно до последнего.
Большую часть организационных забот взял на себя Искандер, но лично я его кандидатуру даже не рассматривала. Наше пребывание у домонов было рассчитано на четверть стандарта, а Служба требовала каждодневного внимания.
Вариантов, по моим расчетам, было несколько. Дарил, отец, один из сыновей Индарса, с которым я так и не виделась после смерти Рауле, и малознакомый мне канир, его я частенько замечала то на «Танталионе», то на базе Управления.
