Но это была только часть проблемы.
Наши генераторы прокола позволяли прыгнуть максимум на четыре с половиной часа. Пятичасовой уже считался затяжным и грозил огромным риском. Шансов выйти из него было чуть больше шестидесяти процентов.
«Дальнир» уходил в прокол и на девять. Была у меня догадка, что это далеко не предел.
Так что в поиске мы выигрывали дважды. Но даже в этом случае с момента вылета до обнаружения прошло десять стандартных суток. Все это время на связь мы не выходили. Из тех самых соображений безопасности.
Дальнейшее зависело от многих обстоятельств, в том числе и от класса корабля самаринян. Рассматривали вариации от дальнего разведчика, что давало возможность прямого столкновения с ним – «Дальнир» в этом случае мог послужить элементом устрашения, до тяжелого крейсера. Во всех случаях, кроме первого, без поддержки Службы нам было не обойтись.
Ситуация оказалась значительно хуже, чем мы предполагали изначально. Шитоносец скайлов рядом с тяжеловесом Самаринии выбора практически не оставлял. Ни нам, ни кораблю древних.
- Зачем же пару-тройку, - поднялась со своего места Харитэ. Не знаю, как называлось это кресло, но выглядело, как трон Синтара. Высокая спинка, массивные подлокотники. Сходства добавляло возвышение, на котором оно стояло. – Для хорошего дела ничего не жалко.
Вместо того чтобы обрадоваться, я ощутила пустоту. Там, где должно было быть мое сердце.
Передав Тимку стоявшему рядом со мной Тарасу, встала.
Горло перехватило, но это были не те трудности, с которыми бы я не смогла справиться.
- Я не собираюсь платить за свою и их жизнь, - я качнула головой, показывая себе за спину, где собрался мой экипаж. Голос прозвучал хрипло, но твердо. Она должна была понять, что мое решение пусть и спонтанно, но незыблемо, - будущим своего мира. Через двадцать часов здесь будут корабли Службы внешних границ. Дай нам удостовериться, что самариняне не покинут эту зону до этого времени и я лично запущу программу самоуничтожения «Дальнира».
Судорожно вздохнул то ли Стас, то ли Валечка... Значения это не имело, только ее взгляд… такой же спокойный, как и мой.
- Ты ошиблась, мы не наблюдатели. – Я хотела возразить, но Харитэ остановила меня жестом. Приблизилась, словно подойдя вплотную к той незримой границе, что разделяла нас с ней. – Если знать, что творилось здесь в прошлом, то это самое простое объяснение нашему появлению. И – неправильное. Мы покинули эту галактику, чтобы уже никогда не возвращаться. Вселенная большая – места в ней хватает всем. – Она улыбнулась… с горечью. Так по-человечески... – Мы не учли мелочи и… ошиблись. В твоем языке есть слово – ностальгия, тоска, которую невозможно объяснить, но стоит ощутить, как нет сомнений в том, что ты чувствуешь. У нас уже давно новый дом, ни я, ни мать моей матери, ни ее мать уже и не помнят, какого цвета было небо на тех планетах, где жили наши предки. Но тоска осталась, и она тянет туда, где когда-то все это началось.
Переведя взгляд на Дарила, домоница продолжила:
- Их больше нет. Ни одна из ваших навигационных карт не дает даже намека на то, что они когда-то существовали. Галактика оправилась от тех ран, избавившись и от памяти о своих неразумных детях. Вот только в нашем геноме так и остались их вибрации, заставляющие нас помнить и стремиться туда, где нас уже никто не ждет.
- Что мешает вам вернуться? – поинтересовалась я, лишь бы заполнить затянувшуюся паузу.
Следовала старому правилу: пока не поставлена последняя точка и не прозвучал первый залп, еще возможно что-либо изменить.
- Ничего, - избавила Харитэ демона от своего внимания. – И все. Здесь нам больше ничего не принадлежит. Мы можем быть лишь гостями.
- Мы можем быть лишь гостями... – как эхо повторила я за ней, все еще не веря в то, что она произнесла.
А Харитэ словно и не заметила моей растерянности.
- О том, что происходит в Галактике, мне известно достаточно, чтобы сделать выбор. Эта встреча была неизбежна, его отец, - она кивнула на Дарила, - искал пути к нам. Ни сегодня, так завтра пришлось бы вмешаться...
- Пришлось вмешаться?! – нахмурилась я, догадываясь, что успела пропустить нечто важное.
Она сделала вид, что не услышала меня.
- У нас есть сорок минут, чтобы определиться с твоим планом. Четыре крейсера и хантор* с зорхами* на походе.
Для чувства уверенности, которое я испытала в этот момент, не было причин. Да и два незнакомых слова могли означать новые проблемы в моей жизни.
Но это не помешало мне и испытать облегчение и… поверить в то, что самое страшное и тяжелое уже позади.
Если бы я знала, насколько ошибалась...
Мы опоздали.
Мы опоздали еще до того, как нашли их. К этому времени Камил был уже мертв. Убил он себя сам, жрецы умели и не такое. То ли не верил, что успеем, то ли… пытался нас защитить.
Гадай – не гадай, а уже не спросишь.
Но мы этого не знали, потому продолжали действовать.
Хантором оказался малый десантный корабль, зорхами – его экипаж. Жаргонное словечко в приблизительном переводе означало головорезов. Репутация.
Всего шестеро, но когда они поднялись на борт «Дальнира» я поняла, почему их так назвали. Скайлы и демоны на их фоне выглядели до смешного безобидными.
- Капитан Таши? - Командир группы, не домон, но и не человек, остановился не дойдя до меня несколько шагов. Окинул внимательным взглядом. На лице снисходительное добродушие без малейшей попытки его скрыть. Не скажу, что приятно, но привычка находить во всем хорошие стороны не подвела. Этот не будет устраивать игры за моей спиной, если понадобится, просто отшвырнет со своего пути. – Дарон* Шураи. У меня приказ сопровождать тебя.
На межгалактическом он говорил не хуже Харитэ.
- Ну, раз приказано, – усмехнулась я, рассчитывая, что мои эмоции будут ему столь же понятны, как и мне его, - тогда начнем. ИР, выход. Вызов на крейсер самаринян.
- Принято! - отозвался ИР «Дальнира» все тем же голосом Индарса. За несколько последних часов произошло столько всего, что эта мелочь уже не смущала. – Выход и вызов на крейсер самаринян.
Скрывать «Дальнир» больше не имело смысла. Про крошечный межгалактический разведчик никто и не вспомнит, как только появится ардон домонов. Смотришь, и обещание Хранителю можно будет обернуть в обратную сторону.
- Капитан, есть выход в пространство. – Вместо ИР отчитался Дарил спустя несколько минут ожидания. – На вызов ответа нет.
- Принято, - бросила я, устраиваясь в пилот-ложементе. Если какие-то сомнения еще и были, в этот момент сдохли. Не до них. – Ангел, контроль щитоносца.
- Как скажешь, - не по уставу откликнулся Тарас и добавил, обращаясь уже к командиру гостей. – Подождите пока, мы немного заняты.
При других обстоятельствах я бы рявкнула, но тут решила промолчать. В развлечениях типа «кто в доме хозяин» принимать участия не собиралась.
- ИР, открытый канал связи!
- Принято. Внимание, открытый канал связи...
Привычной настроечной таблицы не было, но должен же был ИР отыграться за испорченные нервы, или что там у них вместо них было.
- Капитану тяжелого крейсера под вымпелом Самаринии. Здесь – командир группы перехватчиков Службы внешних границ, капитан третьего ранга Орлова. На борту вашего корабля находится офицер отдела розыска Службы Рауле. Для исполнения переданных вам требований адмирала Искандера и кангора Синтара, чьим подданным он является, прошу принять катер. У вас тридцать минут. В случае отказа или не предоставления веских доказательств отсутствия на борту офицера, мне приказано расценивать ваши действия, как акт агрессии со всеми вытекающими из этого последствиями.
Ждать ответа долго не пришлось.
Экран вспыхнул, но вместо самарнинянина с той стороны экрана оказался бывший канир Сиеш. Асхан, как его называли вольные.
Не сказать, что совсем уж непредсказуемо, но… хотелось совершенно иного развития событий.
- Какая неожиданная встреча, госпожа Орлова!
- Для меня тоже было сюрпризом узнать, аркон Сиеш, кто именно стоял за торговлей живым товаром с Самаринией. – Не скрывая презрения, произнесла я. Сейчас мне было уже все можно. Даже грубить и язвить. - Трудно было представить себе второго в списке претендентов на титул кангора, занимающегося работорговлей в самой неприглядной ее форме. Вам ведь известно, зачем именно Самаринии нужны те несчастные?
- Вам не кажется, капитан, что ваши требования звучат несколько… неблагоразумно, - проигнорировав и тон, и сказанное мною, уточнил скайл.
- Вы имеете в виду, что не в моем положении диктовать условия? – надев маску, невинно улыбнулась я. Сомневаюсь, что поверит, но надо же дать ему время подготовиться к залпу.
- Я следил за вашими успехами, - несколько высокомерно (на мой взгляд), ответил бывший канир. – Искандер недооценивает вас. Как и генерал Орлов. С вашими талантами и всего лишь командир группы перехватчиков...
- У вас есть другое предложение? – все так же, с легкой усмешкой, поинтересовалась я.
Знак Тараса об открытии на щитоносце орудийных модулей я не пропустила. Кажется, самариняне предпочитали решать проблемы чужими руками.
Что ж… в этом мы были похожи.
- Есть. – На его лице впервые появилось что-то похожее на эмоции. Не знай я, чего именно от него стоит ожидать, могла бы и испугаться. А так... – Но вы ведь его не примете.
- Вы правы, канир Сиеш, - кивнула я, позволяя ему увидеть горечь в своих глазах. – Не думаю, что могла бы потом спать спокойно. Так что оставьте его при себе. – Пауза была слишком короткой, чтобы он сумел мне ответить. – Крейсерам поддержки выйти из-под защиты.
Это можно было бы назвать растянутым во времени мгновением нашего триумфа. Смерть Рауле сделало его поражением. Четыре проявившихся в пространстве корабля домонов «держали» позицию, лишив и щитоносец, и крейсейр самаринян возможности маневра. О попытке атаки тоже речь не шла. Вокруг тяжеловеса скайлов сканеры фиксировали похожие на накатывающие волны искажения гравитационного поля. Не знаю, что это было, но испытать на своей шкуре технологии предков демонов мне не хотелось.
Но даже в этих условиях, ждать ответ от самаринян пришлось почти десять минут. Для меня они показались практически вечностью.
Если бы я знала...
Я – не знала, и в этом было мое счастье. Еще почти два стандартных часа Камил был для меня жив.
За Рауле отправились мы с Тарасом и группа Шураи.
Командир зорхов производил странное впечатление. Сказала бы – груда мышц с огромным самомнением и сниженным уровнем интеллекта, но жизненный опыт не позволил сделать поспешный вывод.
Мешковатая форма мешала реально оценить фигуру, давая лишь общее представление о массивности, но наметанный взгляд замечал вязкость движений, словно тот себя сдерживал. Возможно, что-то типа сервоброника в предбоевом режиме, а может и подготовка.
Да и с умственным развитием не все ясно. В глазах – наивная простота, соответствующая образу «большой, грозный и… недалекий», но я не сомневалась в обманчивости этого впечатления. Игры и интриги не для него, но это не отменяло умения схватывать, анализировать и делать правильные выводы.
Тимка провожал до «Легенды», которую мы собирались использовать вместо катера. Сидя на руках у Стаса, заглядывал мне в глаза, морщил нос, потирая его лапками. К разуму Камила пробиться он так и не смог, но меня это в тот момент не смущало. Я постоянно помнила про семерку жрецов, составляющих ритуальный круг. Истинная суть этого понятия была мне не ясна, но звучало убедительно, чтобы стать объяснением.
Мы были близки к цели, но я, словно предчувствуя, зверенышу ничего не обещала. И даже не оглянулась, чтобы подбодрить взглядом, когда за мной закрывался люк.
Больше ничего не имело значения. Либо мы вернемся с Рауле, и тогда все несказанное так и останется трагичным, но не случившимся вариантом. Либо… все будет бессмысленно, потому что мы проиграем.
Судьбе.
Еще спустя час «Легенда» опустилась на стапель в ангаре крейсера самаринян.
Все остальное осталось в моей памяти обрывками. Вроде – было, но как же хотелось, чтобы оказалось лишь плохим сном!
Реакция встречавшего нас жреца на зорхов... Он явно знал, кто они такие, и чего от них можно ожидать. И именно эти знания заставляли его сдерживать ту силу, что ощущалось запертым в теле вихрем.
Коридоры, ярусы, переходы... Ненависть, которая была настолько осязаема, что инстинктивно вызывала желание спрятаться за спину Шураи. Кроме уверенности, что ашкеру ардона нет смысла избавляться от нас столь замысловатым способом, у меня не было причин для доверия. Но ему я безотчетно доверяла. Больше чем отцу, Шторму, Искандеру или Индарсу.
Ассоциация выглядела странно и была совершенно несвоевременной. От нее бы избавиться, но слова продолжали звучать метрономом, отмеряя мои шаги. Доверяю, верю… верю.…
Я не верила. Смерть была настолько близко, что не ощущать ее присутствие было просто невозможно.
Но я продолжала идти первой, не позволив, ни посланцу Харитэ, ни Тарасу, опередить меня. Это был мой путь. Куда бы он меня не привел, я должна была пройти его до конца.
Створа двери в отсек, напротив которого мы остановились, ушла в сторону. Холод и запах благовоний... И тело Камила, замотанное в белую ткань...
И голос, в котором я не ощутила ни страха, ни смирения. Лишь уверенность, что когда-нибудь мы ответим им за унижение.
- Вы можете забрать его. Он предал свою богиню дважды. Ни один из нас не проведет обряд для отступника.
Я чувствовала, как обвилось коконом вокруг меня напряжение. Ни одного движения, ни звука.… Неслышно даже дыхания.
Будь я просто женщиной, у которой погиб друг, могла бы позволить себе зарыдать, кинуться ангелу на грудь, заламывая руки и слезами выплескивая из себя боль. Но если кем я сейчас и была, то капитаном третьего ранга… Натальей Орловой. И вот она-то и не имела права быть слабой.
Не в этот момент...
- По приказу командования Службы я должна забрать офицера розыска живым или… мертвым. – Голос не дрогнул, замершее сердце вновь забилось сильно и ровно. Мой долг был… скорбным, но от этого не переставал быть долгом. – О его смерти адмирал Искандер и кангор Синтар будут извещены сразу, как только я поднимусь на борт своего корабля. И… - я бросила быстрый взгляд на закаменевшего Тараса, успев заметить и то, как цепко держит меня в поле зрения Шураи, - ему будут оказаны воинские почести, которые он заслужил своей верностью данной им присяге.
Мы не успели, проиграли, ошиблись, но… мы выиграли. Для них было важно уничтожить не только своего бывшего собрата, но и саму память о нем, сделав из него предателя.
Кем бы он ни был для них, для нас он останется героем. Хотели жрецы того или нет, но им придется с этим смириться.
Я ждала провокаций, предупредив всех условным жестом, чтобы не расслаблялись. Но путь, который мы проделали, возвращаясь к «Легенде», оказался не только короче, но и не столь тревожным по ощущениям. Впрочем, ощущений просто не было. Все, что я чувствовала - стук собственного сердца, утверждавшего, что, несмотря на боль, раздирающую мою душу, я была все еще жива.
Держалась я до появления крейсеров Службы.
Доложилась Искандеру, бесстрастно взирающему на чужие корабли, познакомила его с Харитэ, приняла катер с щитоносца Аршана, забравшего тело Камила.
Наши генераторы прокола позволяли прыгнуть максимум на четыре с половиной часа. Пятичасовой уже считался затяжным и грозил огромным риском. Шансов выйти из него было чуть больше шестидесяти процентов.
«Дальнир» уходил в прокол и на девять. Была у меня догадка, что это далеко не предел.
Так что в поиске мы выигрывали дважды. Но даже в этом случае с момента вылета до обнаружения прошло десять стандартных суток. Все это время на связь мы не выходили. Из тех самых соображений безопасности.
Дальнейшее зависело от многих обстоятельств, в том числе и от класса корабля самаринян. Рассматривали вариации от дальнего разведчика, что давало возможность прямого столкновения с ним – «Дальнир» в этом случае мог послужить элементом устрашения, до тяжелого крейсера. Во всех случаях, кроме первого, без поддержки Службы нам было не обойтись.
Ситуация оказалась значительно хуже, чем мы предполагали изначально. Шитоносец скайлов рядом с тяжеловесом Самаринии выбора практически не оставлял. Ни нам, ни кораблю древних.
- Зачем же пару-тройку, - поднялась со своего места Харитэ. Не знаю, как называлось это кресло, но выглядело, как трон Синтара. Высокая спинка, массивные подлокотники. Сходства добавляло возвышение, на котором оно стояло. – Для хорошего дела ничего не жалко.
Вместо того чтобы обрадоваться, я ощутила пустоту. Там, где должно было быть мое сердце.
Передав Тимку стоявшему рядом со мной Тарасу, встала.
Горло перехватило, но это были не те трудности, с которыми бы я не смогла справиться.
- Я не собираюсь платить за свою и их жизнь, - я качнула головой, показывая себе за спину, где собрался мой экипаж. Голос прозвучал хрипло, но твердо. Она должна была понять, что мое решение пусть и спонтанно, но незыблемо, - будущим своего мира. Через двадцать часов здесь будут корабли Службы внешних границ. Дай нам удостовериться, что самариняне не покинут эту зону до этого времени и я лично запущу программу самоуничтожения «Дальнира».
Судорожно вздохнул то ли Стас, то ли Валечка... Значения это не имело, только ее взгляд… такой же спокойный, как и мой.
- Ты ошиблась, мы не наблюдатели. – Я хотела возразить, но Харитэ остановила меня жестом. Приблизилась, словно подойдя вплотную к той незримой границе, что разделяла нас с ней. – Если знать, что творилось здесь в прошлом, то это самое простое объяснение нашему появлению. И – неправильное. Мы покинули эту галактику, чтобы уже никогда не возвращаться. Вселенная большая – места в ней хватает всем. – Она улыбнулась… с горечью. Так по-человечески... – Мы не учли мелочи и… ошиблись. В твоем языке есть слово – ностальгия, тоска, которую невозможно объяснить, но стоит ощутить, как нет сомнений в том, что ты чувствуешь. У нас уже давно новый дом, ни я, ни мать моей матери, ни ее мать уже и не помнят, какого цвета было небо на тех планетах, где жили наши предки. Но тоска осталась, и она тянет туда, где когда-то все это началось.
Переведя взгляд на Дарила, домоница продолжила:
- Их больше нет. Ни одна из ваших навигационных карт не дает даже намека на то, что они когда-то существовали. Галактика оправилась от тех ран, избавившись и от памяти о своих неразумных детях. Вот только в нашем геноме так и остались их вибрации, заставляющие нас помнить и стремиться туда, где нас уже никто не ждет.
- Что мешает вам вернуться? – поинтересовалась я, лишь бы заполнить затянувшуюся паузу.
Следовала старому правилу: пока не поставлена последняя точка и не прозвучал первый залп, еще возможно что-либо изменить.
- Ничего, - избавила Харитэ демона от своего внимания. – И все. Здесь нам больше ничего не принадлежит. Мы можем быть лишь гостями.
- Мы можем быть лишь гостями... – как эхо повторила я за ней, все еще не веря в то, что она произнесла.
А Харитэ словно и не заметила моей растерянности.
- О том, что происходит в Галактике, мне известно достаточно, чтобы сделать выбор. Эта встреча была неизбежна, его отец, - она кивнула на Дарила, - искал пути к нам. Ни сегодня, так завтра пришлось бы вмешаться...
- Пришлось вмешаться?! – нахмурилась я, догадываясь, что успела пропустить нечто важное.
Она сделала вид, что не услышала меня.
- У нас есть сорок минут, чтобы определиться с твоим планом. Четыре крейсера и хантор* с зорхами* на походе.
Для чувства уверенности, которое я испытала в этот момент, не было причин. Да и два незнакомых слова могли означать новые проблемы в моей жизни.
Но это не помешало мне и испытать облегчение и… поверить в то, что самое страшное и тяжелое уже позади.
Если бы я знала, насколько ошибалась...
***
Мы опоздали.
Мы опоздали еще до того, как нашли их. К этому времени Камил был уже мертв. Убил он себя сам, жрецы умели и не такое. То ли не верил, что успеем, то ли… пытался нас защитить.
Гадай – не гадай, а уже не спросишь.
Но мы этого не знали, потому продолжали действовать.
Хантором оказался малый десантный корабль, зорхами – его экипаж. Жаргонное словечко в приблизительном переводе означало головорезов. Репутация.
Всего шестеро, но когда они поднялись на борт «Дальнира» я поняла, почему их так назвали. Скайлы и демоны на их фоне выглядели до смешного безобидными.
- Капитан Таши? - Командир группы, не домон, но и не человек, остановился не дойдя до меня несколько шагов. Окинул внимательным взглядом. На лице снисходительное добродушие без малейшей попытки его скрыть. Не скажу, что приятно, но привычка находить во всем хорошие стороны не подвела. Этот не будет устраивать игры за моей спиной, если понадобится, просто отшвырнет со своего пути. – Дарон* Шураи. У меня приказ сопровождать тебя.
На межгалактическом он говорил не хуже Харитэ.
- Ну, раз приказано, – усмехнулась я, рассчитывая, что мои эмоции будут ему столь же понятны, как и мне его, - тогда начнем. ИР, выход. Вызов на крейсер самаринян.
- Принято! - отозвался ИР «Дальнира» все тем же голосом Индарса. За несколько последних часов произошло столько всего, что эта мелочь уже не смущала. – Выход и вызов на крейсер самаринян.
Скрывать «Дальнир» больше не имело смысла. Про крошечный межгалактический разведчик никто и не вспомнит, как только появится ардон домонов. Смотришь, и обещание Хранителю можно будет обернуть в обратную сторону.
- Капитан, есть выход в пространство. – Вместо ИР отчитался Дарил спустя несколько минут ожидания. – На вызов ответа нет.
- Принято, - бросила я, устраиваясь в пилот-ложементе. Если какие-то сомнения еще и были, в этот момент сдохли. Не до них. – Ангел, контроль щитоносца.
- Как скажешь, - не по уставу откликнулся Тарас и добавил, обращаясь уже к командиру гостей. – Подождите пока, мы немного заняты.
При других обстоятельствах я бы рявкнула, но тут решила промолчать. В развлечениях типа «кто в доме хозяин» принимать участия не собиралась.
- ИР, открытый канал связи!
- Принято. Внимание, открытый канал связи...
Привычной настроечной таблицы не было, но должен же был ИР отыграться за испорченные нервы, или что там у них вместо них было.
- Капитану тяжелого крейсера под вымпелом Самаринии. Здесь – командир группы перехватчиков Службы внешних границ, капитан третьего ранга Орлова. На борту вашего корабля находится офицер отдела розыска Службы Рауле. Для исполнения переданных вам требований адмирала Искандера и кангора Синтара, чьим подданным он является, прошу принять катер. У вас тридцать минут. В случае отказа или не предоставления веских доказательств отсутствия на борту офицера, мне приказано расценивать ваши действия, как акт агрессии со всеми вытекающими из этого последствиями.
Ждать ответа долго не пришлось.
Экран вспыхнул, но вместо самарнинянина с той стороны экрана оказался бывший канир Сиеш. Асхан, как его называли вольные.
Не сказать, что совсем уж непредсказуемо, но… хотелось совершенно иного развития событий.
- Какая неожиданная встреча, госпожа Орлова!
- Для меня тоже было сюрпризом узнать, аркон Сиеш, кто именно стоял за торговлей живым товаром с Самаринией. – Не скрывая презрения, произнесла я. Сейчас мне было уже все можно. Даже грубить и язвить. - Трудно было представить себе второго в списке претендентов на титул кангора, занимающегося работорговлей в самой неприглядной ее форме. Вам ведь известно, зачем именно Самаринии нужны те несчастные?
- Вам не кажется, капитан, что ваши требования звучат несколько… неблагоразумно, - проигнорировав и тон, и сказанное мною, уточнил скайл.
- Вы имеете в виду, что не в моем положении диктовать условия? – надев маску, невинно улыбнулась я. Сомневаюсь, что поверит, но надо же дать ему время подготовиться к залпу.
- Я следил за вашими успехами, - несколько высокомерно (на мой взгляд), ответил бывший канир. – Искандер недооценивает вас. Как и генерал Орлов. С вашими талантами и всего лишь командир группы перехватчиков...
- У вас есть другое предложение? – все так же, с легкой усмешкой, поинтересовалась я.
Знак Тараса об открытии на щитоносце орудийных модулей я не пропустила. Кажется, самариняне предпочитали решать проблемы чужими руками.
Что ж… в этом мы были похожи.
- Есть. – На его лице впервые появилось что-то похожее на эмоции. Не знай я, чего именно от него стоит ожидать, могла бы и испугаться. А так... – Но вы ведь его не примете.
- Вы правы, канир Сиеш, - кивнула я, позволяя ему увидеть горечь в своих глазах. – Не думаю, что могла бы потом спать спокойно. Так что оставьте его при себе. – Пауза была слишком короткой, чтобы он сумел мне ответить. – Крейсерам поддержки выйти из-под защиты.
Это можно было бы назвать растянутым во времени мгновением нашего триумфа. Смерть Рауле сделало его поражением. Четыре проявившихся в пространстве корабля домонов «держали» позицию, лишив и щитоносец, и крейсейр самаринян возможности маневра. О попытке атаки тоже речь не шла. Вокруг тяжеловеса скайлов сканеры фиксировали похожие на накатывающие волны искажения гравитационного поля. Не знаю, что это было, но испытать на своей шкуре технологии предков демонов мне не хотелось.
Но даже в этих условиях, ждать ответ от самаринян пришлось почти десять минут. Для меня они показались практически вечностью.
Если бы я знала...
Я – не знала, и в этом было мое счастье. Еще почти два стандартных часа Камил был для меня жив.
За Рауле отправились мы с Тарасом и группа Шураи.
Командир зорхов производил странное впечатление. Сказала бы – груда мышц с огромным самомнением и сниженным уровнем интеллекта, но жизненный опыт не позволил сделать поспешный вывод.
Мешковатая форма мешала реально оценить фигуру, давая лишь общее представление о массивности, но наметанный взгляд замечал вязкость движений, словно тот себя сдерживал. Возможно, что-то типа сервоброника в предбоевом режиме, а может и подготовка.
Да и с умственным развитием не все ясно. В глазах – наивная простота, соответствующая образу «большой, грозный и… недалекий», но я не сомневалась в обманчивости этого впечатления. Игры и интриги не для него, но это не отменяло умения схватывать, анализировать и делать правильные выводы.
Тимка провожал до «Легенды», которую мы собирались использовать вместо катера. Сидя на руках у Стаса, заглядывал мне в глаза, морщил нос, потирая его лапками. К разуму Камила пробиться он так и не смог, но меня это в тот момент не смущало. Я постоянно помнила про семерку жрецов, составляющих ритуальный круг. Истинная суть этого понятия была мне не ясна, но звучало убедительно, чтобы стать объяснением.
Мы были близки к цели, но я, словно предчувствуя, зверенышу ничего не обещала. И даже не оглянулась, чтобы подбодрить взглядом, когда за мной закрывался люк.
Больше ничего не имело значения. Либо мы вернемся с Рауле, и тогда все несказанное так и останется трагичным, но не случившимся вариантом. Либо… все будет бессмысленно, потому что мы проиграем.
Судьбе.
Еще спустя час «Легенда» опустилась на стапель в ангаре крейсера самаринян.
Все остальное осталось в моей памяти обрывками. Вроде – было, но как же хотелось, чтобы оказалось лишь плохим сном!
Реакция встречавшего нас жреца на зорхов... Он явно знал, кто они такие, и чего от них можно ожидать. И именно эти знания заставляли его сдерживать ту силу, что ощущалось запертым в теле вихрем.
Коридоры, ярусы, переходы... Ненависть, которая была настолько осязаема, что инстинктивно вызывала желание спрятаться за спину Шураи. Кроме уверенности, что ашкеру ардона нет смысла избавляться от нас столь замысловатым способом, у меня не было причин для доверия. Но ему я безотчетно доверяла. Больше чем отцу, Шторму, Искандеру или Индарсу.
Ассоциация выглядела странно и была совершенно несвоевременной. От нее бы избавиться, но слова продолжали звучать метрономом, отмеряя мои шаги. Доверяю, верю… верю.…
Я не верила. Смерть была настолько близко, что не ощущать ее присутствие было просто невозможно.
Но я продолжала идти первой, не позволив, ни посланцу Харитэ, ни Тарасу, опередить меня. Это был мой путь. Куда бы он меня не привел, я должна была пройти его до конца.
Створа двери в отсек, напротив которого мы остановились, ушла в сторону. Холод и запах благовоний... И тело Камила, замотанное в белую ткань...
И голос, в котором я не ощутила ни страха, ни смирения. Лишь уверенность, что когда-нибудь мы ответим им за унижение.
- Вы можете забрать его. Он предал свою богиню дважды. Ни один из нас не проведет обряд для отступника.
Я чувствовала, как обвилось коконом вокруг меня напряжение. Ни одного движения, ни звука.… Неслышно даже дыхания.
Будь я просто женщиной, у которой погиб друг, могла бы позволить себе зарыдать, кинуться ангелу на грудь, заламывая руки и слезами выплескивая из себя боль. Но если кем я сейчас и была, то капитаном третьего ранга… Натальей Орловой. И вот она-то и не имела права быть слабой.
Не в этот момент...
- По приказу командования Службы я должна забрать офицера розыска живым или… мертвым. – Голос не дрогнул, замершее сердце вновь забилось сильно и ровно. Мой долг был… скорбным, но от этого не переставал быть долгом. – О его смерти адмирал Искандер и кангор Синтар будут извещены сразу, как только я поднимусь на борт своего корабля. И… - я бросила быстрый взгляд на закаменевшего Тараса, успев заметить и то, как цепко держит меня в поле зрения Шураи, - ему будут оказаны воинские почести, которые он заслужил своей верностью данной им присяге.
Мы не успели, проиграли, ошиблись, но… мы выиграли. Для них было важно уничтожить не только своего бывшего собрата, но и саму память о нем, сделав из него предателя.
Кем бы он ни был для них, для нас он останется героем. Хотели жрецы того или нет, но им придется с этим смириться.
Я ждала провокаций, предупредив всех условным жестом, чтобы не расслаблялись. Но путь, который мы проделали, возвращаясь к «Легенде», оказался не только короче, но и не столь тревожным по ощущениям. Впрочем, ощущений просто не было. Все, что я чувствовала - стук собственного сердца, утверждавшего, что, несмотря на боль, раздирающую мою душу, я была все еще жива.
Держалась я до появления крейсеров Службы.
Доложилась Искандеру, бесстрастно взирающему на чужие корабли, познакомила его с Харитэ, приняла катер с щитоносца Аршана, забравшего тело Камила.
