Я опять продолжила, став его эхом:
- … которое может стоить кангорату разрыва отношений с Союзом. Не слишком ли высокая плата за желание сохранить лицо?
Я не опасалась бросить подобные обвинения. Тимка засек не только постороннюю слежку, но и глушитель, который активировал канир. Тоже, видно, держал ситуацию под контролем.
- Сохранить лицо? – Аршан продолжал выглядеть беспечным, изменились только ощущения. Воспринимался он сейчас, как мой «Зверь» перед прыжком, остановить уже невозможно. – Наверное, вы правы. Но ведь доверие подразумевает доверие?
Изящная ловушка! Остается только улыбнуться, признавая, что счет он выровнял.
- Только если вы согласитесь на те же условия?
Он задумался лишь на миг, ища в памяти то, о чем мы говорили вчера.
Потом усмехнулся:
- Не предать себя... Спрашивайте.
- Кто является каниром дакири Дариса? – В моем голосе появилась жесткость, но Аршан ее, кажется, и не заметил.
- Канир Сиеш, его старший брат.
- Второй в списке претендентов на титул кангора, - прошептала я. Разгадка была так близка...
- В проницательности вам не откажешь. – Он, очень осторожно, чтобы я не обманулась в его намерениях, взял меня за руку, потянул за собой. Аллея уводила к уютно устроившемуся в каменном ложе водопаду, с гулом которого смешивался наш разговор.
- Когда захочешь выжить, научишься поднимать в воздух и дырявое корыто, - парировала я, пытаясь не дать ему ощутить тот гнев, что рождался в моей груди.
Кусочки мозаики складывались, как по волшебству, только толку от этого не было. Никаких доказательств, одни умозаключения и домыслы.
Моя уверенность в том, что я – права, изменить ничего не могла.
- У вас есть еще вопросы? – прервал мое молчание Аршан, помогая подняться на небольшой помост. С него открывался великолепный вид на падающую вниз воду.
- Да, - меланхолично ответила я, чувствуя, что приближается расплата. Мне трудно было даже представить, как далеко простирается его интерес. – Канир Сиеш проходил испытание на Гордоне?
Тот усмехнулся.
- Когда именно это происходило, вас не интересует?
- Нет, - качнула головой я. - Я и так знаю, что было это не позднее двадцати двух стандартов тому назад.
Ни мои, ни тайны Союза Аршана не интересовали.
Меня это нисколько не удивило, достаточно было собрать воедино мои вопросы, чтобы прийти к определенным выводам. Похоже, он к ним и пришел.
Да только, догадываться – одно, быть уверенным... Дакири Дарис, как и его старший брат, являлись видными фигурами в кангорате, чтобы обвинить бездоказательно.
Понимание этого настроения не поднимало, но я стойко изображала любезность, рассказывая начальнику службы безопасности кангора о своем детстве и юности. Закончили мы на том, как я, отказывая отцу в праве помочь себе (это вызвало у Аршана вполне закономерное для скайла изумление), отправилась на Ярлтон.
Мы могли бы разговаривать и дальше, но уже совсем стемнело, да и усталость все сильнее давала о себе знать.
В холле гостевого корпуса нас ждали. Отец и… Искандер.
Дежа вю.
- Идите, я – прикрою, - склоняя передо мной голову, прошептал Аршан. Был при этом спокоен, если не сказать - хладнокровен, вот только в глазах, которые он от меня не прятал, искрилось веселье.
Жаль, но для подобных ситуаций экстренные коды у перехватчиков не предусмотрены. А зря.
Прошла я мимо родителя и якобы мужа с невозмутимостью сверхтяжа. Вошла в лифт, размышляя, стоит или нет, повторить вчерашнюю истерику. Решила обойтись без нее, завтра… уже сегодня ожидалось тяжелым.
Влетев к себе – эмоции пусть и временно, но взяли верх, я еще раз повторила то, о чем уже сожалела. Зря. Зря я не устроила себе развлечение – его собирались устроить мне.
Дарил, Рауле и Таласки смотрели в мою сторону взглядами изголодавшихся акул.
Их уверенность, что добычей буду именно я, несколько поколебала мою уверенность. Этим они и воспользовались, тут же перейдя в наступление.
- И где твой инстинкт самосохранения?! – взревел демон, пытаясь взять на испуг.
- Оставила на Ярлтоне, когда принимала из твоих рук патент на перевозки, - огрызнулась я, подмигивая Тимке, один он не пылал праведным гневом. Если только смотрел укоризненно. И это несмотря на проведенный с ним разбор полетов.
Упоминания о столице империи демонов оказалось достаточно, чтобы Дарил сбавил обороты. Ему на смену пришел Игорь.
- Ты решила его соблазнить?
Большую часть разговора они не слышала, техника скайлов забила нашу систему. Держался только Харабский приемыш, но он-то как раз делиться полученными сведениями не торопился. Вот они и зверствовали.
- Я знаю, кто вывез корону из кангората.
Эту важную новость я сообщила мимоходом, направляясь к бару. В горле уже давно пересохло, пара глотков должна была пойти мне на пользу.
- Что ты знаешь?! – рывком остановил меня Таласки.
И никакого тебе вежливого обращения!
- Я знаю, кто вывез корону из кангората, - повторила я послушно. – А еще мне известно, зачем Кими хотела встретиться с Ароновым. – Говорить, что среди моих сведений и кто такой Асхан, при Игоре я не стала. – Но… - я помедлила, давая им осознать то, что произнесла, - у меня нет доказательств.
- А Аршан? – первым пришел в себя Дарил.
- И Аршан теперь тоже знает, - преувеличенно тяжело вздохнула я. – А, скорее всего, и знал, так же, как и Синтар.
- И ты их собираешься добыть, - как-то излишне спокойно произнес Рауле. Впрочем, от Рауле в этом существе были только губы, с которых и срывались слова. Смотрел он, как… жрец на свою богиню.
Не самое приятное сравнение.
- Нет, - качнула я головой. – Я собираюсь отправиться спать. А завтра, - я бросила взгляд на табло, поправилась, - уже сегодня с достоинством отстоять церемонию, выслушать поздравления. А вечером... – Троица, включая вновь «ожившего» Камила, ждала, замерев, продолжения. До них только сейчас дошло, что я вышла на тропу войны. – А вечером, я намерена продемонстрировать скайлам все те черты характера, за которые меня вольные называли белокурой стервой.
- Я же говорил, что она – в порядке, - флегматично бросил демон, поворачиваясь к двери. – Нам тоже стоит отдохнуть.
Рауле ушел следом, признав авторитет демона в этом вопросе. Но Тимку оставил - приглядывать за мной и пообещал, что ни Стельков, ни Аронов не останутся без его внимания. Я была уверена, что тем больше ничего не грозит, но… предпочитала перестраховаться.
А вот Игорь задержался.
- Ты опять подрабатываешь вестником?
Он усмехнулся, но не кивнул, как я ожидала.
- Я там у тебя на кровати кое-что оставил. – Моя приподнятая бровь его не смутила. – Джесс сказала, что тебе пригодится.
Ждать, когда я вернусь из спальни, чтобы высказать все, что я думаю о заботе его тетушки, он не стал. А жаль. С платьем она угадала.
Наступившая ночь была слишком короткой или… просто утро наступило очень быстро. Даже тренированный организм сдавал, ощущения в теле были как после жесткой посадки. Не хотела, но пришлось воспользоваться снадобьями Стаса. Без них этот день я бы не продержалась.
Но и они не стали панацеей, противоречивые чувства раздирали, оставляя после себя тлеющую в пустоте ярость. Смысла в том, что происходило, я не видела. Кроме мысли: «Я должна!», в голове желающей воли птицей билось: «Заигралась!»
Церемонию я отстояла, как и предполагала, на собственном самолюбии. Стоило представить, как все они ждут моей ошибки.… Они хотели образец невозмутимости, они его получили. И не важно, чего мне это стоило.
Мундиры скайлов сливались, став черным фоном, лишенные эмоций лица казались похожими настолько, что в какой-то момент я перестала их различать. Но репетиции не прошли даром. Я была больше похожа на автомат, а не человека, но не сбилась ни разу.
Встаньте сюда... Взгляд направлен в эту точку... Три шага, остановка... Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд... Главное – сдержанность, ваши телохранители - тени, вы не должны их замечать...
Когда кангор прикрепил над нашивками капитана третьего ранга ленту литара, а в огромном зале все, кроме него, меня и наших телохранителей, опустились на колено, я даже не дрогнула.
Отец мог мной гордиться.
Первым подошел поздравить Искандер. Форма вице-адмирала Службы внешних границ была черной, как и мундиры скайлов, но белый кант выделял его среди остальных. Кант, но не глаза, в которых я так желала увидеть хоть отголосок любви, о которой он говорил еще недавно.
В них не было ничего.
Когда напротив остановился Аршан, сдерживать слезы помогало лишь неожиданно всплывшее из прошлого воспоминание.
Было это в то время, когда я, отлежавшись после ранения у Артура на базе, вернулась на Эори, искать пропавшего там Тараса. Мы тогда вынужденно сели на планете, неполадки на «Легенде» были мелкие, но требовали ремонтной базы.
Пока я и Дарил торговались за каждый кредит, ангел отправился пройтись по злачным местам, послушать, о чем говорят.
В назначенное время он не вернулся, а нам пришлось срочно отваливать – заказ очень интересовал Шахина.
А потом засада, бой, сброшенный на астероиде груз, еще один бой. На Тандор, хозяином которого был знакомый Костаса, мы не сели – плюхнулись. Сразу и не понять, то ли еще живы, то ли уже предстали перед покровителями перевозчиков.
Если бы не Артур, именно это бы и случилось. Но… не судьба, хоронили мы себя рано.
А потом почти два месяца неизвестности. Где Тарас? Что с ним? Ощущение, что кто-то очень тщательно подчищал следы, было настолько осязаемым, что в один не очень радостный для меня день, я опустила руки, смирилась с тем, что не найду.
Сидела тогда в рубке, смотрела на пульт и понимала - даже шевельнуться больше нет сил.
Все! Предел! Дальше идти некуда...
В тот момент и «услышала» вопрос, произнесенный голосом Тараса:
- Знаешь, что самое страшное в жизни?
В отсеке тихо, Дарил попросил дать ему хоть час сна, чтобы не свалиться. Костас, Валечка и Стас в очередной раз ворошили притоны.
А я, замерев, ждала, когда же он ответит.
И он произнес:
- Остановиться в шаге от цели.
Нам потребовалось еще четыре дня, чтобы преодолеть этот шаг. Ангел был на Эори, напичканный какой-то дрянью до полного беспамятства. Мы несколько раз заглядывали в заведение, где он развлекал низкопробную публику тем, что дрался за жрачку. И каждый раз нас разделяли то время, то тканевая занавеска, за которой был его закуток.
Столкнулась я с ним случайно... Он меня не узнал.
Мое имя ангел произнес лишь полгода спустя. Тогда Шахин из просто вольного, с которым не стоило встречаться, стал для меня личным врагом. А потом, после погибшей у меня на руках девушки – единственным, ради кого я была готова отступить от своих принципов.
Почему я об этом вспомнила именно сейчас?
Как и тогда, до цели мне оставался всего лишь шаг.
Информ-каналы вновь и вновь транслировали одно и то же. Огромный зал в резиденции кангора, трон, с которого поднимается Синтар, произнося:
- Приветствуйте героя! Воина, чье имя достойно памяти тех, кто придет за нами!
Когда он закончил говорить, я шагнула вперед.
- Пропаганда в действии.
Я не оглянулась, смотреть на Таласки в бешенстве особого желания не было.
Понимать я его понимала – церемония и парад, который следовал за ней, доконали всех. Не видела лишь смысла проявлять эмоции, изменить это ничего не могло. К тому же, мы с самого начала знали, ради чего все это затевается.
Но обернуться все-таки пришлось. На реплику Аронова.
- А что? Красиво!
- Ты мне еще поговори! - прорычала я, опередив остальных.
Этот день преподнёс еще один сюрприз. Мне самой раньше не приходилось наблюдать, как «включается» его мужское обаяние, сегодня он предоставил такую возможность.
Воинские смотры проходили во всех академиях. Мы, как почетные гости, принимали его в самой элитной из них. Находилась она на территории канирата, возглавлял который Сиеш.
Я не посчитала это совпадением.
Женщин на гостевом помосте было немного, и только незамужние девушки. Дочери, сестры, возлюбленные. Все, как и у нас, если не обращать внимания на однотонные платья. Это мероприятие относилось к торжественным, для девушек в одежде были обязательны цвета стихий, которым они посвящены.
Но объединяло их еще одно: они все, как одна, провожали Аронова долгими взглядами.
- А я тут причем? – по-детски надулся тот, вызвав у меня двоякое чувство.
С одной стороны, хотелось врезать ему разочек, чтобы в сознании прояснилось. С другой... Моя интуиция вопила - во всем этом что-то есть. Разбираться было некогда.
- Будем считать, ни при чем, - тяжело вздохнула я, понимая, что не мне объяснять Сашке, чем его заигрывания с местными девицами могут для нас закончиться. И сам все знал, да и постарше меня в делегации были. Вот пусть и отвечают.
У меня же и своих проблем хватало. У нас в запасе, кроме уходящего, оставалось всего два дня.
- Ты чем-то расстроена? – Виталий встал рядом, закрыв от меня Игоря.
Или мне показалось, или стало чуть легче.
- Довожу себя до нужной кондиции, - все так же, не отводя глаз от экрана, ответила я.
На ровный строй курсантов академии, проходивших на экране мимо трибун, я не смотрела. Взгляд все время соскальзывал на Искандера, рядом с которым стояла Лея.
Время от времени она что-то спрашивала, он наклонялся к ней, ветер бросал светлые пряди на его лицо...
Они были красивой парой. И платье цвета аквамарина ей очень шло.
Еще не начав бой, я его уже проиграла. Сражаться с очевидным я не собиралась.
Было грустно, хотелось просто отпустить штурвал и позволить себе падать, падать, падать...
Предательство Ивара, в которого я когда-то была влюблена, как кошка, надолго избавило меня от потребности в романтических чувствах и желании иметь семью.
Благодаря Искандеру я узнала, насколько мучительной может быть ревность.
Какие еще открытия ждали меня в жизни?
- Не трогай ее, - вклинился в наш со Стельковым разговор Дарил. – Когда она последний раз была в таком состоянии, приказала сбросить Искандера с борта корабля в аварийной капсуле.
Виталий недоверчиво посмотрел на меня, а когда я, вынужденно, кивнула, демонстративно отодвинулся.
- Через час за нами придут. – В отличие от остальных, Рауле выглядел удивительно спокойным. Возможно, причина была в том, что на параде его не было. Вернулся он в гостевой комплекс сразу по окончании церемонии. Сослался на то, что надо проверить Тимку.
- Тогда, - резко произнесла я, отворачиваясь от экрана, - все – вон. Игорь?
- Я приду за пять минут до назначенного времени, - ответил тот на незаданный вопрос и первым покинул покои. Остальные потянулись за ним, оставляя меня наедине с самой собой и тоской, которая набивалась мне в подружки.
Когда Таласки появился вновь, я была уже готова. Избавляться от ненужных волнений я научилась давно.
Белое платье из настоящего шелка (я решила забыть о подарке кангора), струилось по телу, одновременно скрывая его от нескромных взглядов, но позволяя оценить все достоинства фигуры. Плотно облегающее сверху, к полу оно ниспадало мягкими складками, не стесняя движений. Единственно, чего не хватало моему наряду – украшений, о туфлях тоже позаботилась Джесс.
Но эту проблему я решила уже сама. Серьги и перстень. Черное серебро демонов и кристаллы вечного льда с одной из планет Люцении. Подарок отца маме на мое рождение.
- … которое может стоить кангорату разрыва отношений с Союзом. Не слишком ли высокая плата за желание сохранить лицо?
Я не опасалась бросить подобные обвинения. Тимка засек не только постороннюю слежку, но и глушитель, который активировал канир. Тоже, видно, держал ситуацию под контролем.
- Сохранить лицо? – Аршан продолжал выглядеть беспечным, изменились только ощущения. Воспринимался он сейчас, как мой «Зверь» перед прыжком, остановить уже невозможно. – Наверное, вы правы. Но ведь доверие подразумевает доверие?
Изящная ловушка! Остается только улыбнуться, признавая, что счет он выровнял.
- Только если вы согласитесь на те же условия?
Он задумался лишь на миг, ища в памяти то, о чем мы говорили вчера.
Потом усмехнулся:
- Не предать себя... Спрашивайте.
- Кто является каниром дакири Дариса? – В моем голосе появилась жесткость, но Аршан ее, кажется, и не заметил.
- Канир Сиеш, его старший брат.
- Второй в списке претендентов на титул кангора, - прошептала я. Разгадка была так близка...
- В проницательности вам не откажешь. – Он, очень осторожно, чтобы я не обманулась в его намерениях, взял меня за руку, потянул за собой. Аллея уводила к уютно устроившемуся в каменном ложе водопаду, с гулом которого смешивался наш разговор.
- Когда захочешь выжить, научишься поднимать в воздух и дырявое корыто, - парировала я, пытаясь не дать ему ощутить тот гнев, что рождался в моей груди.
Кусочки мозаики складывались, как по волшебству, только толку от этого не было. Никаких доказательств, одни умозаключения и домыслы.
Моя уверенность в том, что я – права, изменить ничего не могла.
- У вас есть еще вопросы? – прервал мое молчание Аршан, помогая подняться на небольшой помост. С него открывался великолепный вид на падающую вниз воду.
- Да, - меланхолично ответила я, чувствуя, что приближается расплата. Мне трудно было даже представить, как далеко простирается его интерес. – Канир Сиеш проходил испытание на Гордоне?
Тот усмехнулся.
- Когда именно это происходило, вас не интересует?
- Нет, - качнула головой я. - Я и так знаю, что было это не позднее двадцати двух стандартов тому назад.
***
Ни мои, ни тайны Союза Аршана не интересовали.
Меня это нисколько не удивило, достаточно было собрать воедино мои вопросы, чтобы прийти к определенным выводам. Похоже, он к ним и пришел.
Да только, догадываться – одно, быть уверенным... Дакири Дарис, как и его старший брат, являлись видными фигурами в кангорате, чтобы обвинить бездоказательно.
Понимание этого настроения не поднимало, но я стойко изображала любезность, рассказывая начальнику службы безопасности кангора о своем детстве и юности. Закончили мы на том, как я, отказывая отцу в праве помочь себе (это вызвало у Аршана вполне закономерное для скайла изумление), отправилась на Ярлтон.
Мы могли бы разговаривать и дальше, но уже совсем стемнело, да и усталость все сильнее давала о себе знать.
В холле гостевого корпуса нас ждали. Отец и… Искандер.
Дежа вю.
- Идите, я – прикрою, - склоняя передо мной голову, прошептал Аршан. Был при этом спокоен, если не сказать - хладнокровен, вот только в глазах, которые он от меня не прятал, искрилось веселье.
Жаль, но для подобных ситуаций экстренные коды у перехватчиков не предусмотрены. А зря.
Прошла я мимо родителя и якобы мужа с невозмутимостью сверхтяжа. Вошла в лифт, размышляя, стоит или нет, повторить вчерашнюю истерику. Решила обойтись без нее, завтра… уже сегодня ожидалось тяжелым.
Влетев к себе – эмоции пусть и временно, но взяли верх, я еще раз повторила то, о чем уже сожалела. Зря. Зря я не устроила себе развлечение – его собирались устроить мне.
Дарил, Рауле и Таласки смотрели в мою сторону взглядами изголодавшихся акул.
Их уверенность, что добычей буду именно я, несколько поколебала мою уверенность. Этим они и воспользовались, тут же перейдя в наступление.
- И где твой инстинкт самосохранения?! – взревел демон, пытаясь взять на испуг.
- Оставила на Ярлтоне, когда принимала из твоих рук патент на перевозки, - огрызнулась я, подмигивая Тимке, один он не пылал праведным гневом. Если только смотрел укоризненно. И это несмотря на проведенный с ним разбор полетов.
Упоминания о столице империи демонов оказалось достаточно, чтобы Дарил сбавил обороты. Ему на смену пришел Игорь.
- Ты решила его соблазнить?
Большую часть разговора они не слышала, техника скайлов забила нашу систему. Держался только Харабский приемыш, но он-то как раз делиться полученными сведениями не торопился. Вот они и зверствовали.
- Я знаю, кто вывез корону из кангората.
Эту важную новость я сообщила мимоходом, направляясь к бару. В горле уже давно пересохло, пара глотков должна была пойти мне на пользу.
- Что ты знаешь?! – рывком остановил меня Таласки.
И никакого тебе вежливого обращения!
- Я знаю, кто вывез корону из кангората, - повторила я послушно. – А еще мне известно, зачем Кими хотела встретиться с Ароновым. – Говорить, что среди моих сведений и кто такой Асхан, при Игоре я не стала. – Но… - я помедлила, давая им осознать то, что произнесла, - у меня нет доказательств.
- А Аршан? – первым пришел в себя Дарил.
- И Аршан теперь тоже знает, - преувеличенно тяжело вздохнула я. – А, скорее всего, и знал, так же, как и Синтар.
- И ты их собираешься добыть, - как-то излишне спокойно произнес Рауле. Впрочем, от Рауле в этом существе были только губы, с которых и срывались слова. Смотрел он, как… жрец на свою богиню.
Не самое приятное сравнение.
- Нет, - качнула я головой. – Я собираюсь отправиться спать. А завтра, - я бросила взгляд на табло, поправилась, - уже сегодня с достоинством отстоять церемонию, выслушать поздравления. А вечером... – Троица, включая вновь «ожившего» Камила, ждала, замерев, продолжения. До них только сейчас дошло, что я вышла на тропу войны. – А вечером, я намерена продемонстрировать скайлам все те черты характера, за которые меня вольные называли белокурой стервой.
- Я же говорил, что она – в порядке, - флегматично бросил демон, поворачиваясь к двери. – Нам тоже стоит отдохнуть.
Рауле ушел следом, признав авторитет демона в этом вопросе. Но Тимку оставил - приглядывать за мной и пообещал, что ни Стельков, ни Аронов не останутся без его внимания. Я была уверена, что тем больше ничего не грозит, но… предпочитала перестраховаться.
А вот Игорь задержался.
- Ты опять подрабатываешь вестником?
Он усмехнулся, но не кивнул, как я ожидала.
- Я там у тебя на кровати кое-что оставил. – Моя приподнятая бровь его не смутила. – Джесс сказала, что тебе пригодится.
Ждать, когда я вернусь из спальни, чтобы высказать все, что я думаю о заботе его тетушки, он не стал. А жаль. С платьем она угадала.
Наступившая ночь была слишком короткой или… просто утро наступило очень быстро. Даже тренированный организм сдавал, ощущения в теле были как после жесткой посадки. Не хотела, но пришлось воспользоваться снадобьями Стаса. Без них этот день я бы не продержалась.
Но и они не стали панацеей, противоречивые чувства раздирали, оставляя после себя тлеющую в пустоте ярость. Смысла в том, что происходило, я не видела. Кроме мысли: «Я должна!», в голове желающей воли птицей билось: «Заигралась!»
Церемонию я отстояла, как и предполагала, на собственном самолюбии. Стоило представить, как все они ждут моей ошибки.… Они хотели образец невозмутимости, они его получили. И не важно, чего мне это стоило.
Мундиры скайлов сливались, став черным фоном, лишенные эмоций лица казались похожими настолько, что в какой-то момент я перестала их различать. Но репетиции не прошли даром. Я была больше похожа на автомат, а не человека, но не сбилась ни разу.
Встаньте сюда... Взгляд направлен в эту точку... Три шага, остановка... Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд... Главное – сдержанность, ваши телохранители - тени, вы не должны их замечать...
Когда кангор прикрепил над нашивками капитана третьего ранга ленту литара, а в огромном зале все, кроме него, меня и наших телохранителей, опустились на колено, я даже не дрогнула.
Отец мог мной гордиться.
Первым подошел поздравить Искандер. Форма вице-адмирала Службы внешних границ была черной, как и мундиры скайлов, но белый кант выделял его среди остальных. Кант, но не глаза, в которых я так желала увидеть хоть отголосок любви, о которой он говорил еще недавно.
В них не было ничего.
Когда напротив остановился Аршан, сдерживать слезы помогало лишь неожиданно всплывшее из прошлого воспоминание.
Было это в то время, когда я, отлежавшись после ранения у Артура на базе, вернулась на Эори, искать пропавшего там Тараса. Мы тогда вынужденно сели на планете, неполадки на «Легенде» были мелкие, но требовали ремонтной базы.
Пока я и Дарил торговались за каждый кредит, ангел отправился пройтись по злачным местам, послушать, о чем говорят.
В назначенное время он не вернулся, а нам пришлось срочно отваливать – заказ очень интересовал Шахина.
А потом засада, бой, сброшенный на астероиде груз, еще один бой. На Тандор, хозяином которого был знакомый Костаса, мы не сели – плюхнулись. Сразу и не понять, то ли еще живы, то ли уже предстали перед покровителями перевозчиков.
Если бы не Артур, именно это бы и случилось. Но… не судьба, хоронили мы себя рано.
А потом почти два месяца неизвестности. Где Тарас? Что с ним? Ощущение, что кто-то очень тщательно подчищал следы, было настолько осязаемым, что в один не очень радостный для меня день, я опустила руки, смирилась с тем, что не найду.
Сидела тогда в рубке, смотрела на пульт и понимала - даже шевельнуться больше нет сил.
Все! Предел! Дальше идти некуда...
В тот момент и «услышала» вопрос, произнесенный голосом Тараса:
- Знаешь, что самое страшное в жизни?
В отсеке тихо, Дарил попросил дать ему хоть час сна, чтобы не свалиться. Костас, Валечка и Стас в очередной раз ворошили притоны.
А я, замерев, ждала, когда же он ответит.
И он произнес:
- Остановиться в шаге от цели.
Нам потребовалось еще четыре дня, чтобы преодолеть этот шаг. Ангел был на Эори, напичканный какой-то дрянью до полного беспамятства. Мы несколько раз заглядывали в заведение, где он развлекал низкопробную публику тем, что дрался за жрачку. И каждый раз нас разделяли то время, то тканевая занавеска, за которой был его закуток.
Столкнулась я с ним случайно... Он меня не узнал.
Мое имя ангел произнес лишь полгода спустя. Тогда Шахин из просто вольного, с которым не стоило встречаться, стал для меня личным врагом. А потом, после погибшей у меня на руках девушки – единственным, ради кого я была готова отступить от своих принципов.
Почему я об этом вспомнила именно сейчас?
Как и тогда, до цели мне оставался всего лишь шаг.
***
Информ-каналы вновь и вновь транслировали одно и то же. Огромный зал в резиденции кангора, трон, с которого поднимается Синтар, произнося:
- Приветствуйте героя! Воина, чье имя достойно памяти тех, кто придет за нами!
Когда он закончил говорить, я шагнула вперед.
- Пропаганда в действии.
Я не оглянулась, смотреть на Таласки в бешенстве особого желания не было.
Понимать я его понимала – церемония и парад, который следовал за ней, доконали всех. Не видела лишь смысла проявлять эмоции, изменить это ничего не могло. К тому же, мы с самого начала знали, ради чего все это затевается.
Но обернуться все-таки пришлось. На реплику Аронова.
- А что? Красиво!
- Ты мне еще поговори! - прорычала я, опередив остальных.
Этот день преподнёс еще один сюрприз. Мне самой раньше не приходилось наблюдать, как «включается» его мужское обаяние, сегодня он предоставил такую возможность.
Воинские смотры проходили во всех академиях. Мы, как почетные гости, принимали его в самой элитной из них. Находилась она на территории канирата, возглавлял который Сиеш.
Я не посчитала это совпадением.
Женщин на гостевом помосте было немного, и только незамужние девушки. Дочери, сестры, возлюбленные. Все, как и у нас, если не обращать внимания на однотонные платья. Это мероприятие относилось к торжественным, для девушек в одежде были обязательны цвета стихий, которым они посвящены.
Но объединяло их еще одно: они все, как одна, провожали Аронова долгими взглядами.
- А я тут причем? – по-детски надулся тот, вызвав у меня двоякое чувство.
С одной стороны, хотелось врезать ему разочек, чтобы в сознании прояснилось. С другой... Моя интуиция вопила - во всем этом что-то есть. Разбираться было некогда.
- Будем считать, ни при чем, - тяжело вздохнула я, понимая, что не мне объяснять Сашке, чем его заигрывания с местными девицами могут для нас закончиться. И сам все знал, да и постарше меня в делегации были. Вот пусть и отвечают.
У меня же и своих проблем хватало. У нас в запасе, кроме уходящего, оставалось всего два дня.
- Ты чем-то расстроена? – Виталий встал рядом, закрыв от меня Игоря.
Или мне показалось, или стало чуть легче.
- Довожу себя до нужной кондиции, - все так же, не отводя глаз от экрана, ответила я.
На ровный строй курсантов академии, проходивших на экране мимо трибун, я не смотрела. Взгляд все время соскальзывал на Искандера, рядом с которым стояла Лея.
Время от времени она что-то спрашивала, он наклонялся к ней, ветер бросал светлые пряди на его лицо...
Они были красивой парой. И платье цвета аквамарина ей очень шло.
Еще не начав бой, я его уже проиграла. Сражаться с очевидным я не собиралась.
Было грустно, хотелось просто отпустить штурвал и позволить себе падать, падать, падать...
Предательство Ивара, в которого я когда-то была влюблена, как кошка, надолго избавило меня от потребности в романтических чувствах и желании иметь семью.
Благодаря Искандеру я узнала, насколько мучительной может быть ревность.
Какие еще открытия ждали меня в жизни?
- Не трогай ее, - вклинился в наш со Стельковым разговор Дарил. – Когда она последний раз была в таком состоянии, приказала сбросить Искандера с борта корабля в аварийной капсуле.
Виталий недоверчиво посмотрел на меня, а когда я, вынужденно, кивнула, демонстративно отодвинулся.
- Через час за нами придут. – В отличие от остальных, Рауле выглядел удивительно спокойным. Возможно, причина была в том, что на параде его не было. Вернулся он в гостевой комплекс сразу по окончании церемонии. Сослался на то, что надо проверить Тимку.
- Тогда, - резко произнесла я, отворачиваясь от экрана, - все – вон. Игорь?
- Я приду за пять минут до назначенного времени, - ответил тот на незаданный вопрос и первым покинул покои. Остальные потянулись за ним, оставляя меня наедине с самой собой и тоской, которая набивалась мне в подружки.
Когда Таласки появился вновь, я была уже готова. Избавляться от ненужных волнений я научилась давно.
Белое платье из настоящего шелка (я решила забыть о подарке кангора), струилось по телу, одновременно скрывая его от нескромных взглядов, но позволяя оценить все достоинства фигуры. Плотно облегающее сверху, к полу оно ниспадало мягкими складками, не стесняя движений. Единственно, чего не хватало моему наряду – украшений, о туфлях тоже позаботилась Джесс.
Но эту проблему я решила уже сама. Серьги и перстень. Черное серебро демонов и кристаллы вечного льда с одной из планет Люцении. Подарок отца маме на мое рождение.
