Сначала Лета, о которой я запретила себе думать, потом мама и Вацлав, теперь Лора и… Карин. Опустившись без сил на прохладный пол, вцепившись зубами в сжатый кулак, я завыла от невозможности все изменить, исправить. Сделать выбор – легко, а вот жить с ним...
- Встать!
Приказ ударил хлестко, голова дернулась, как от пощечины... Подскочила я, даже не задумываясь о том, что делаю, застыла, не в силах пошевелиться.
Ильдар был не зол – в бешенстве. В глазах пылал холодный огонь, желваки ходили, искажая гримасой его красивое лицо, ладонь судорожно сжимала… стержень электрической плети.
- Мой господин... – выдохнула я раньше, чем поняла, что именно и почему сказала. Когда дошло, выпрямилась, глядя прямо и, оставалось надеяться, спокойно.
Он «остывал» медленно, давая мне насладиться всеми стадиями. Первым «отпустило» тело. Оно стало мягче, пластичнее, избавляясь от острых углов. Потом появилась маска равнодушия на лице, и только после этого улеглась буря в глубине глаз.
- Не смей больше так делать, - холодно произнес он, не отводя от меня немигающего взгляда. – Никогда...
- Я не понимаю... – прошептала я, невольно отступая назад. Я и, правда, не понимала.
- Ты должна научиться держать свои эмоции под контролем, - снизошел он до объяснений, видно, сообразив, что с их порядками меня так никто и не ознакомил. – Срыв – наказание. Решать – тебе.
- Но...
- Мол-чать! – протянул он медленно. – Мне нужна твоя жизнь, но не твой разум...
- У меня нет вашей подготовки, - попробовала я найти аргумент. Прозвучало, как оправдание, но лучше уж так, чем испытать на себе его гнев.
- Второго предупреждения не будет! – недовольно дернув ноздрями, произнес он. – Хочешь сохранить себя – научишься.
Повторять попытку я не стала, сработал инстинкт самосохранения, и даже отступила еще на пару шагов назад, вот только… справиться с всколыхнувшимся беспокойством оказалось значительно труднее, чем принять, что вариантов и на этот раз нет.
Не знаю, посчитал ли Ильдар, что я заслужила поблажку, или счел мои усилия по обузданию самой себя достаточно успешными, но на выступившие у меня на глазах слезы реакции не последовало. Младший Исхантель развернулся, в движении цепляя стержень к креплению на ремне, прикрытом доходящей до середины бедра рубашкой, но сразу, как я ожидала, не вышел.
- Мне не стоит потакать твоим слабостям, но… - он, не оборачиваясь, усмехнулся, - кажется, набрался я у тебя… человечности. – Эта пауза показалась мне бесконечной, хоть и длилась не больше пары секунд. – Твои сестры – живы, родители – тоже.
Кулаки я сжала машинально, как и прикусила губу. Моя ненависть к нему никуда не делать, но провоцировать его сейчас, когда душу теплом согревала радость, точно не стоило. Как и пользоваться своим маленьким открытием – он был чувствителен к сильным эмоциям.
К завтраку Ильдар успел просмотреть большую часть сведений о девушках, переданных ему Гроссом. Уже на второй раз. В первый изучал во время комплектования групп.
Двести восемьдесят девять и… одна. Мария в основной список не входила, как и четверо специалистов довольно высокого уровня, которых Риману удалось поймать в расставленные им сети.
Младшей – четырнадцать, старшей – семнадцать. Идеальная генная карта. Психоматрица, полностью соответствующая не только требованиям эклиса, но и собственным планам. Эти были лучшими, все остальные лишь распыляли силы службы порядка Зерхана, добавляя брату шансов на успешное завершение операции.
Не сказать, что они стали бы лишними, но ради этих двухсот восьмидесяти девяти теми можно было и пожертвовать.
- Мой господин...
Дамир появился совершенно бесшумно, но Ильдар уже давно ощутил его приближение. Будь на его месте просто жрец полного посвящения, тот так бы и остался незамеченным, он же зацепил, когда мужчина только вышел из каюты новоявленной кайри.
Интасси... Как же! Матессу! Да еще какой! На Дамира заглядывались многие Верховные. Иметь телохранителя с подобной подготовкой - практически гарантия долгой жизни, но прошедший полный круг обучений матессу выбрал именно его.
- Она еще спит? – Взгляда от внешки Ильдар не оторвал, но это не мешало ему «видеть» остановившегося у самой двери воина.
Его «контур» тек, струился, но не мерцал. Дамир не только обладал прекрасным здоровьем, но и великолепно управлял собственным телом, удерживая его в рамках безупречно выверенного равновесия.
- Я должен предупредить...
- Она не смирится, - равнодушно бросил Ильдар, отметив короткую паузу, которую Дамир оставил для него. – Я знаю. Но мне ее покорность и не требуется.
- Я могу спросить...
- Зачем она мне? – перебил его жрец, оттолкнув от себя экран, который тут же «рассыпался» осколками, устилая пол под ногами Ильдара блестящей крошкой. Хруст стекла, когда он, поднявшись, сделал шаг, был пронзительным, но ничем, кроме иллюзии не являлся.
Дамир не дернулся, но Ильдар успел заметить, как в чистом свете ауры телохранителя мелькнула серая тень – он был недоволен. Не господином – собой, на миг заступив за грань изменившийся реальности.
- Она – ключ к нашему будущему. – Жрец на промашку своего телохранителя не отреагировал. Каждый такой… фокус, становился для Дамира еще одним уроком, поднимая его в мастерстве все выше и выше. Один из пунктов их соглашения, которое Ильдар не собирался нарушать. - Надеюсь, ты не подумал, что я приставил тебя к ней ради собственной блажи?
- Я не думаю, мой господин, - не шелохнулся Дамир. «Мой господин» прозвучало с едва заметной иронией. – Я – выполняю приказы.
- Я оскорбил тебя, назвав «интасси»? – Ильдар подошел вплотную к телохранителю, дав увидеть искреннее сожаление в своих глазах.
- Ильдар... – улыбнувшись, протянул Дамир. И даже расслабился, показывая, что и в его службе бывают мгновения передышки. – Ты вообще-то помнишь, что меня нельзя ни оскорбить, ни обидеть?
- Помню, - усмехнулся Ильдар. – А еще я помню, что сам назвал тебя другом, позволив больше, чем давшему мне клятву матессу.
- Мне придется тебе поверить, - хмыкнул Дамир, отходя к стоящему в центре комнате стулу. Провел ладонью вдоль грифа гитары, прислоненной к нему. Воздух под его рукой задрожал, рождая тонкий, пронзительный звук, - ведь на меня не действует твой дар... – На этот раз паузой стал короткий вздох: - У тебя гость.
- Я сам пригласил его, - нахмурившись, бросил Ильдар, возвращаясь к столу. – Но теперь не уверен, что готов к встрече.
- Мой господин сомневается? – Тонкая бровь чуть дернулась, добавив застывшему фарфоровой маской лицу Дамира жизни. – Ты же этого не умеешь?
- Проводи его в гостиную, - застегивая на руке широкий браслет главы Храма, который он предпочитал снимать, когда работал, попросил Ильдар, проигнорировав замечание телохранителя. – И… - он бросил задумчивый взгляд на дисплей комма, - через полчаса приведи Марию.
- Как прикажешь, - склонил голову Дамир, но аура взметнулась насмешкой.
За четыре года, которые Дамир прослужил у младшего Исхантеля, он действительно стал значительно большИм, чем пусть и элитным, но все-таки телохранителем. Чья в этом была заслуга: его, что увидел иного Ильдара за внешней мишурой занимаемого им положения, или самого господина, посчитавшего, что его самый ближний круг, состоявший до этого всего лишь из старшего брата, может увеличиться еще не одного?
Дамир этим вопросом не задавался. Все произошло так… как произошло.
- Как прикажу, - чуть слышно повторил Ильдар… уже пустоте. Прошелся по комнате медленным взглядом. Последнее мгновение отдыха...
Этот кабинет мало напоминал тот, что находился в его покоях при Храме. Столь же аскетичен, но мягче, более соответствуя его внутреннему миру. Минимум мебели, чтобы ничто не отвлекало от работы, но присутствие гитары, к звучанию которой он имел слабость, добавляло уюта, став точным штрихом к законченности антуража. Сам Ильдар играл, и весьма неплохо, но… предпочитал слушать других, наслаждаясь переливами мелодий, пропитавшими скрытые за тканью переборки.
Вздохнув – желание остаться одному или, в крайнем случае, навестить свою гостью, было несбыточным, накинул на плечи плащ с вышитым на белой ткани серебром символом Выбора. Стилизованная человеческая фигура в центре круга – иллюзия свободы, множественность принятых решений. Повел раскрытой ладонью… обстановка вокруг поплыла, как под струями дождя, растворяя старый деревянный стол с пошарканными углами, эргономичный стул, стержень-трансмиттер объемного экрана, узкий стеллаж с хранилищами для слотов, гитару, ворсистый ковер на полу...
Когда Ильдар выходил из кабинета, кроме лежавшего на стойке ритуального меча в нем ничего не было. Для других… для него же и шесть слоев иллюзии преградой не являлись.
- Извини, что заставил тебя ждать, - входя, довольно приветливо бросил он, проявляя радушие к своему гостю.
Путь в гостиную был недолог, только пройти в соседний коридор, но Ильдар позволил себе задержаться, остановившись у комнаты, в которой разместил Марию. Будоражить ее своим появлением не стал, все, что хотелось – ощутить присутствие женщины, почувствовать собственным сердцем, как бьется ее...
Она должна была стать лишь приманкой, но, похоже, попался на нее он сам.
- Это я уже стал стар, не спится, - поднялся ему навстречу мужчина. Вставал довольно тяжело, опираясь на подлокотник кресла, в котором дожидался появления Ильдара. Выпрямился, едва ли не кряхтя; пятерней провел по тонким, седым волосам; ладонью тронул аккуратную бородку. – Поторопился.
- Всем бы… такую старость, - скидывая плащ на руку дожидавшегося чуть в стороне хошши, откликнулся Ильдар. Обошлось без ироничной улыбки, если только во взгляде, но мужчина напротив в ответ дернул губой, дав понять, что не пропустил сарказма. – Я ожидал тебя не раньше, чем через декаду, - продолжил жрец уже другим тоном, присаживаясь на стул во главе сервированного к завтраку стола.
Приборов было три, но его гость этого словно и не замечал.
- Я сделал все, о чем ты просил, - скривился тот, мгновенно подобравшись. И куда только делась скованность движений и усталость от жизни во взгляде! - Одного лишь понять не могу,- продолжил он, поднеся к губам бокал с водой, - как ты предполагаешь его вытащить? Эклису хоть и обещали, что будут содержать Римана в соответствии с его статусом, но к уровню охраны это тоже относится.
Присутствие нескольких хошши гостя не смущало, говорил он не таясь, пусть и избегая некоторой конкретики. Но это была уже не дань необходимости, всего лишь привычка. Те, кто служил Верховным, служил… до конца. Своего.
- Ну… - протянул Ильдар, отправляя в рот очередную фруктовую дольку. Мясо на этом столе предназначалось не ему. Не сказать, что жрец пренебрегал тяжелой пищей, но в периоды, требующие особой концентрации, предпочитал себя ограничивать, - я бы сказал так: брат способен выкрутиться и без моей помощи. Это я не могу позволить себе остаться в стороне.
Мужчина задумчиво пожевал губами, пробуя сказанное на вкус, цыкнул, словно высказывая недовольство собственным мыслям:
- Я с тобой не потому, что ты платишь хорошие кредиты.
- Знаю, - отозвался Ильдар, изящной вилкой с двумя зубчиками прихватывая очередной кусочек сочного плода. – До той войны вы с дедом были друзьями.
Мужчина с горечью усмехнулся:
- Та война изменить ничего не смогла.
- И об этом мне тоже известно, - довольно равнодушно согласился Ильдар. Насчет проницательности гостя он никогда не заблуждался. Как и старший родич, его гость не был одаренным, но… жрец предпочел бы не вступать с ним в открытое противостояние. – А еще я знаю, что ради большой цели ты отказался от всего, что имел.… Владимир Шторм... Так тебя, кажется, когда-то звали.
С мгновением Ильдар угадал. Вряд ли его собеседник собирался совершить глупость, услышав ставшее давно чужим имя – они не играли на одной стороне, жизнь заставила их встать рядом, но он все равно предпочел перестраховаться. Дверная панель отошла в сторону, как только последний звук сорвался с губ жреца.
- А вот и она, - поднялся Ильдар, вынуждая собеседника последовать своему примеру. Вышел из-за стола, подошел к вошедшей в гостиную женщине. – Ты же присоединишься к нашей трапезе, Мария?
- Да, мой господин, - склонила она голову, не забыв преподнесенный самаринянином урок. Покорности в ее глазах не было, жрецу не стоило этого хотя бы видеть.
- Вот и великолепно! – с намеком на энтузиазм воскликнул Ильдар, подходя к Марии. – Тогда позволь тебе представить моего друга, - он повернулся к гостю, ласковым, поглаживающим движением тронул черный камень, вставленный в родовой перстень. Не столько предупреждение, сколько намек на некие планы, связанные с этой особой, - Влэдира Тормш. А это, - он развернулся к мужчине, которого на его корабле знали, как археолога, поставлявшего их господину диковинки из других миров, - моя кайри.
Мелькнувшее во взгляде Тормша изумление Ильдара порадовало. В отличие от многих, кому еще только предстояло заблуждаться насчет истинного статуса этой барышни, землянин вряд ли ошибся с реальным положением вещей. Как и Риман, догадавшись об этом раньше него самого.
Кто такие интасси и кайри я узнала уже на следующее корабельное утро, начавшееся для меня несколько неожиданно. Завтраком с Ильдаром... Я могла ожидать чего угодно, но… он сумел не просто удивить - своим щедрым жестом показать, что готов и казнить и… миловать.
Несмотря на весьма доброжелательную обстановку за столом и предложение чувствовать себя свободно, расслабиться мне так и не удалось. Насладиться едой – тоже, сказывались неимоверная тяжесть на душе и практически бессонная ночь. Уснуть мне не удавалось, как я ни убеждала себя, что выбора у меня нет. Смириться – не смириться, но кроме, как ждать и надеяться, что все измениться, вариантов я не находила. Оговорка, что – пока не находила, - действовала мало. Вероятность, не более того.
Возможность насилия в моей тревоге занимала далеко не первое место – не самое страшное, что могло случиться, а вот полная неизвестность... Она пугала, заставляя сдерживать стон отчаяния. До последнего мгновения естественным для меня являлось будущее, зависящее лишь от приложенных мною же усилий.
Ильдар меня этого лишил.
Задремать ненадолго я сумела лишь поздней ночью, под звуки маминой колыбельной, которую напевала себе лежа на жесткой и узкой постели. Проснулась я с ней же... Последний миг счастья перед встречей с действительностью, желавшей преподнести очередной сюрприз.
Я вяло ковырялась в тарелке, изредка поднося к губам бокал с водой, и прислушивалась к разговору, который вели Ильдар и его гость. В основном использовался межгалактический, изредка язык Самаринии. Я была в нем не сильна – запомнившийся минимум, который мы изучали во время конфликта. Тогда это было жизненно необходимо из-за угрозы экспансии планеты, теперь... Словарного запаса хватало лишь на то, чтобы понять – все было в рамках одной темы. Археология.
На меня они внимания не обращали, беседуя о последней экспедиции, которую возглавлял Тормш. Название планеты, где проводились раскопки храма, по словам Влэдира отдаленно напоминающего те, что были возведены на родине Ильдара,
- Встать!
Приказ ударил хлестко, голова дернулась, как от пощечины... Подскочила я, даже не задумываясь о том, что делаю, застыла, не в силах пошевелиться.
Ильдар был не зол – в бешенстве. В глазах пылал холодный огонь, желваки ходили, искажая гримасой его красивое лицо, ладонь судорожно сжимала… стержень электрической плети.
- Мой господин... – выдохнула я раньше, чем поняла, что именно и почему сказала. Когда дошло, выпрямилась, глядя прямо и, оставалось надеяться, спокойно.
Он «остывал» медленно, давая мне насладиться всеми стадиями. Первым «отпустило» тело. Оно стало мягче, пластичнее, избавляясь от острых углов. Потом появилась маска равнодушия на лице, и только после этого улеглась буря в глубине глаз.
- Не смей больше так делать, - холодно произнес он, не отводя от меня немигающего взгляда. – Никогда...
- Я не понимаю... – прошептала я, невольно отступая назад. Я и, правда, не понимала.
- Ты должна научиться держать свои эмоции под контролем, - снизошел он до объяснений, видно, сообразив, что с их порядками меня так никто и не ознакомил. – Срыв – наказание. Решать – тебе.
- Но...
- Мол-чать! – протянул он медленно. – Мне нужна твоя жизнь, но не твой разум...
- У меня нет вашей подготовки, - попробовала я найти аргумент. Прозвучало, как оправдание, но лучше уж так, чем испытать на себе его гнев.
- Второго предупреждения не будет! – недовольно дернув ноздрями, произнес он. – Хочешь сохранить себя – научишься.
Повторять попытку я не стала, сработал инстинкт самосохранения, и даже отступила еще на пару шагов назад, вот только… справиться с всколыхнувшимся беспокойством оказалось значительно труднее, чем принять, что вариантов и на этот раз нет.
Не знаю, посчитал ли Ильдар, что я заслужила поблажку, или счел мои усилия по обузданию самой себя достаточно успешными, но на выступившие у меня на глазах слезы реакции не последовало. Младший Исхантель развернулся, в движении цепляя стержень к креплению на ремне, прикрытом доходящей до середины бедра рубашкой, но сразу, как я ожидала, не вышел.
- Мне не стоит потакать твоим слабостям, но… - он, не оборачиваясь, усмехнулся, - кажется, набрался я у тебя… человечности. – Эта пауза показалась мне бесконечной, хоть и длилась не больше пары секунд. – Твои сестры – живы, родители – тоже.
Кулаки я сжала машинально, как и прикусила губу. Моя ненависть к нему никуда не делать, но провоцировать его сейчас, когда душу теплом согревала радость, точно не стоило. Как и пользоваться своим маленьким открытием – он был чувствителен к сильным эмоциям.
Глава 2
К завтраку Ильдар успел просмотреть большую часть сведений о девушках, переданных ему Гроссом. Уже на второй раз. В первый изучал во время комплектования групп.
Двести восемьдесят девять и… одна. Мария в основной список не входила, как и четверо специалистов довольно высокого уровня, которых Риману удалось поймать в расставленные им сети.
Младшей – четырнадцать, старшей – семнадцать. Идеальная генная карта. Психоматрица, полностью соответствующая не только требованиям эклиса, но и собственным планам. Эти были лучшими, все остальные лишь распыляли силы службы порядка Зерхана, добавляя брату шансов на успешное завершение операции.
Не сказать, что они стали бы лишними, но ради этих двухсот восьмидесяти девяти теми можно было и пожертвовать.
- Мой господин...
Дамир появился совершенно бесшумно, но Ильдар уже давно ощутил его приближение. Будь на его месте просто жрец полного посвящения, тот так бы и остался незамеченным, он же зацепил, когда мужчина только вышел из каюты новоявленной кайри.
Интасси... Как же! Матессу! Да еще какой! На Дамира заглядывались многие Верховные. Иметь телохранителя с подобной подготовкой - практически гарантия долгой жизни, но прошедший полный круг обучений матессу выбрал именно его.
- Она еще спит? – Взгляда от внешки Ильдар не оторвал, но это не мешало ему «видеть» остановившегося у самой двери воина.
Его «контур» тек, струился, но не мерцал. Дамир не только обладал прекрасным здоровьем, но и великолепно управлял собственным телом, удерживая его в рамках безупречно выверенного равновесия.
- Я должен предупредить...
- Она не смирится, - равнодушно бросил Ильдар, отметив короткую паузу, которую Дамир оставил для него. – Я знаю. Но мне ее покорность и не требуется.
- Я могу спросить...
- Зачем она мне? – перебил его жрец, оттолкнув от себя экран, который тут же «рассыпался» осколками, устилая пол под ногами Ильдара блестящей крошкой. Хруст стекла, когда он, поднявшись, сделал шаг, был пронзительным, но ничем, кроме иллюзии не являлся.
Дамир не дернулся, но Ильдар успел заметить, как в чистом свете ауры телохранителя мелькнула серая тень – он был недоволен. Не господином – собой, на миг заступив за грань изменившийся реальности.
- Она – ключ к нашему будущему. – Жрец на промашку своего телохранителя не отреагировал. Каждый такой… фокус, становился для Дамира еще одним уроком, поднимая его в мастерстве все выше и выше. Один из пунктов их соглашения, которое Ильдар не собирался нарушать. - Надеюсь, ты не подумал, что я приставил тебя к ней ради собственной блажи?
- Я не думаю, мой господин, - не шелохнулся Дамир. «Мой господин» прозвучало с едва заметной иронией. – Я – выполняю приказы.
- Я оскорбил тебя, назвав «интасси»? – Ильдар подошел вплотную к телохранителю, дав увидеть искреннее сожаление в своих глазах.
- Ильдар... – улыбнувшись, протянул Дамир. И даже расслабился, показывая, что и в его службе бывают мгновения передышки. – Ты вообще-то помнишь, что меня нельзя ни оскорбить, ни обидеть?
- Помню, - усмехнулся Ильдар. – А еще я помню, что сам назвал тебя другом, позволив больше, чем давшему мне клятву матессу.
- Мне придется тебе поверить, - хмыкнул Дамир, отходя к стоящему в центре комнате стулу. Провел ладонью вдоль грифа гитары, прислоненной к нему. Воздух под его рукой задрожал, рождая тонкий, пронзительный звук, - ведь на меня не действует твой дар... – На этот раз паузой стал короткий вздох: - У тебя гость.
- Я сам пригласил его, - нахмурившись, бросил Ильдар, возвращаясь к столу. – Но теперь не уверен, что готов к встрече.
- Мой господин сомневается? – Тонкая бровь чуть дернулась, добавив застывшему фарфоровой маской лицу Дамира жизни. – Ты же этого не умеешь?
- Проводи его в гостиную, - застегивая на руке широкий браслет главы Храма, который он предпочитал снимать, когда работал, попросил Ильдар, проигнорировав замечание телохранителя. – И… - он бросил задумчивый взгляд на дисплей комма, - через полчаса приведи Марию.
- Как прикажешь, - склонил голову Дамир, но аура взметнулась насмешкой.
За четыре года, которые Дамир прослужил у младшего Исхантеля, он действительно стал значительно большИм, чем пусть и элитным, но все-таки телохранителем. Чья в этом была заслуга: его, что увидел иного Ильдара за внешней мишурой занимаемого им положения, или самого господина, посчитавшего, что его самый ближний круг, состоявший до этого всего лишь из старшего брата, может увеличиться еще не одного?
Дамир этим вопросом не задавался. Все произошло так… как произошло.
- Как прикажу, - чуть слышно повторил Ильдар… уже пустоте. Прошелся по комнате медленным взглядом. Последнее мгновение отдыха...
Этот кабинет мало напоминал тот, что находился в его покоях при Храме. Столь же аскетичен, но мягче, более соответствуя его внутреннему миру. Минимум мебели, чтобы ничто не отвлекало от работы, но присутствие гитары, к звучанию которой он имел слабость, добавляло уюта, став точным штрихом к законченности антуража. Сам Ильдар играл, и весьма неплохо, но… предпочитал слушать других, наслаждаясь переливами мелодий, пропитавшими скрытые за тканью переборки.
Вздохнув – желание остаться одному или, в крайнем случае, навестить свою гостью, было несбыточным, накинул на плечи плащ с вышитым на белой ткани серебром символом Выбора. Стилизованная человеческая фигура в центре круга – иллюзия свободы, множественность принятых решений. Повел раскрытой ладонью… обстановка вокруг поплыла, как под струями дождя, растворяя старый деревянный стол с пошарканными углами, эргономичный стул, стержень-трансмиттер объемного экрана, узкий стеллаж с хранилищами для слотов, гитару, ворсистый ковер на полу...
Когда Ильдар выходил из кабинета, кроме лежавшего на стойке ритуального меча в нем ничего не было. Для других… для него же и шесть слоев иллюзии преградой не являлись.
- Извини, что заставил тебя ждать, - входя, довольно приветливо бросил он, проявляя радушие к своему гостю.
Путь в гостиную был недолог, только пройти в соседний коридор, но Ильдар позволил себе задержаться, остановившись у комнаты, в которой разместил Марию. Будоражить ее своим появлением не стал, все, что хотелось – ощутить присутствие женщины, почувствовать собственным сердцем, как бьется ее...
Она должна была стать лишь приманкой, но, похоже, попался на нее он сам.
- Это я уже стал стар, не спится, - поднялся ему навстречу мужчина. Вставал довольно тяжело, опираясь на подлокотник кресла, в котором дожидался появления Ильдара. Выпрямился, едва ли не кряхтя; пятерней провел по тонким, седым волосам; ладонью тронул аккуратную бородку. – Поторопился.
- Всем бы… такую старость, - скидывая плащ на руку дожидавшегося чуть в стороне хошши, откликнулся Ильдар. Обошлось без ироничной улыбки, если только во взгляде, но мужчина напротив в ответ дернул губой, дав понять, что не пропустил сарказма. – Я ожидал тебя не раньше, чем через декаду, - продолжил жрец уже другим тоном, присаживаясь на стул во главе сервированного к завтраку стола.
Приборов было три, но его гость этого словно и не замечал.
- Я сделал все, о чем ты просил, - скривился тот, мгновенно подобравшись. И куда только делась скованность движений и усталость от жизни во взгляде! - Одного лишь понять не могу,- продолжил он, поднеся к губам бокал с водой, - как ты предполагаешь его вытащить? Эклису хоть и обещали, что будут содержать Римана в соответствии с его статусом, но к уровню охраны это тоже относится.
Присутствие нескольких хошши гостя не смущало, говорил он не таясь, пусть и избегая некоторой конкретики. Но это была уже не дань необходимости, всего лишь привычка. Те, кто служил Верховным, служил… до конца. Своего.
- Ну… - протянул Ильдар, отправляя в рот очередную фруктовую дольку. Мясо на этом столе предназначалось не ему. Не сказать, что жрец пренебрегал тяжелой пищей, но в периоды, требующие особой концентрации, предпочитал себя ограничивать, - я бы сказал так: брат способен выкрутиться и без моей помощи. Это я не могу позволить себе остаться в стороне.
Мужчина задумчиво пожевал губами, пробуя сказанное на вкус, цыкнул, словно высказывая недовольство собственным мыслям:
- Я с тобой не потому, что ты платишь хорошие кредиты.
- Знаю, - отозвался Ильдар, изящной вилкой с двумя зубчиками прихватывая очередной кусочек сочного плода. – До той войны вы с дедом были друзьями.
Мужчина с горечью усмехнулся:
- Та война изменить ничего не смогла.
- И об этом мне тоже известно, - довольно равнодушно согласился Ильдар. Насчет проницательности гостя он никогда не заблуждался. Как и старший родич, его гость не был одаренным, но… жрец предпочел бы не вступать с ним в открытое противостояние. – А еще я знаю, что ради большой цели ты отказался от всего, что имел.… Владимир Шторм... Так тебя, кажется, когда-то звали.
С мгновением Ильдар угадал. Вряд ли его собеседник собирался совершить глупость, услышав ставшее давно чужим имя – они не играли на одной стороне, жизнь заставила их встать рядом, но он все равно предпочел перестраховаться. Дверная панель отошла в сторону, как только последний звук сорвался с губ жреца.
- А вот и она, - поднялся Ильдар, вынуждая собеседника последовать своему примеру. Вышел из-за стола, подошел к вошедшей в гостиную женщине. – Ты же присоединишься к нашей трапезе, Мария?
- Да, мой господин, - склонила она голову, не забыв преподнесенный самаринянином урок. Покорности в ее глазах не было, жрецу не стоило этого хотя бы видеть.
- Вот и великолепно! – с намеком на энтузиазм воскликнул Ильдар, подходя к Марии. – Тогда позволь тебе представить моего друга, - он повернулся к гостю, ласковым, поглаживающим движением тронул черный камень, вставленный в родовой перстень. Не столько предупреждение, сколько намек на некие планы, связанные с этой особой, - Влэдира Тормш. А это, - он развернулся к мужчине, которого на его корабле знали, как археолога, поставлявшего их господину диковинки из других миров, - моя кайри.
Мелькнувшее во взгляде Тормша изумление Ильдара порадовало. В отличие от многих, кому еще только предстояло заблуждаться насчет истинного статуса этой барышни, землянин вряд ли ошибся с реальным положением вещей. Как и Риман, догадавшись об этом раньше него самого.
***
Кто такие интасси и кайри я узнала уже на следующее корабельное утро, начавшееся для меня несколько неожиданно. Завтраком с Ильдаром... Я могла ожидать чего угодно, но… он сумел не просто удивить - своим щедрым жестом показать, что готов и казнить и… миловать.
Несмотря на весьма доброжелательную обстановку за столом и предложение чувствовать себя свободно, расслабиться мне так и не удалось. Насладиться едой – тоже, сказывались неимоверная тяжесть на душе и практически бессонная ночь. Уснуть мне не удавалось, как я ни убеждала себя, что выбора у меня нет. Смириться – не смириться, но кроме, как ждать и надеяться, что все измениться, вариантов я не находила. Оговорка, что – пока не находила, - действовала мало. Вероятность, не более того.
Возможность насилия в моей тревоге занимала далеко не первое место – не самое страшное, что могло случиться, а вот полная неизвестность... Она пугала, заставляя сдерживать стон отчаяния. До последнего мгновения естественным для меня являлось будущее, зависящее лишь от приложенных мною же усилий.
Ильдар меня этого лишил.
Задремать ненадолго я сумела лишь поздней ночью, под звуки маминой колыбельной, которую напевала себе лежа на жесткой и узкой постели. Проснулась я с ней же... Последний миг счастья перед встречей с действительностью, желавшей преподнести очередной сюрприз.
Я вяло ковырялась в тарелке, изредка поднося к губам бокал с водой, и прислушивалась к разговору, который вели Ильдар и его гость. В основном использовался межгалактический, изредка язык Самаринии. Я была в нем не сильна – запомнившийся минимум, который мы изучали во время конфликта. Тогда это было жизненно необходимо из-за угрозы экспансии планеты, теперь... Словарного запаса хватало лишь на то, чтобы понять – все было в рамках одной темы. Археология.
На меня они внимания не обращали, беседуя о последней экспедиции, которую возглавлял Тормш. Название планеты, где проводились раскопки храма, по словам Влэдира отдаленно напоминающего те, что были возведены на родине Ильдара,
