Додумать эту мысль до конца мне не удалось. Круг под ногами осел, провернулся, увлекая за собой… в бездну.
Телепортатор?! У самаринян?!
- Лиската на мостике! – в мгновении дезориентации я не сразу поняла, куда именно мы попали. Вернул меня к действительности возглас, раздавшийся слева.
Когда в глазах прояснилось, пришлось срочно искать в себе остатки самообладания. В приговоре больше не стоило и сомневаться – живой с Самаринии мне не выбраться... Рубка боевого крейсера была не тем местом, куда могли привести имеющего право на помилование.
Сердце бешено стучало где-то в горле, кулаки непроизвольно сжимались, а в душе разгоралась ярость...
Мы на Штанмаре сидели с ним за одним столом, мы говорили о мечтах, которые должны были когда-нибудь сбыться...
- Займи место второго навигатора, - словно и не замечая моего бешенства, приказал Ильдар, коротким жестом указав на зону, вокруг которой «висели» навигационные карты. Линия курса пульсировала среди звезд, все сильнее удаляясь от сектора, где еще можно было рассчитывать на перехват...
Я все еще надеялась на чудо.
- Я не сделаю этого! - глухо прошептала я, твердо решив, что не двинусь с места. Все, что угодно, но не платить предательством за возможность продлить существование.
- Вот как? – обернулся он ко мне с загадочной улыбкой. – Ты слышал, капитан Орин? – поинтересовался Ильдар у кого-то за моей спиной.
Оглядываться я не стала. Это ничего не могло изменить, но… заставить себя прислушаться к доводам разума, твердившего, что пока я дышу, все еще может измениться, я не могла.
- Судя по ее личному делу, она – хороший навигатор, лиската. – Голос того, кто отвечал на вопрос жреца, был до боли равнодушным.
- Предлагаешь отдать ее тебе? – Ильдар перевел взгляд с невидимого Орина на меня и обратно.
- Когда она тебе надоест, - все так же, безразлично, отозвался тот. – Мы готовимся к прыжку...
- Я тебя не задерживаю, - бросил, нахмурившись, Ильдар. Проводил взглядом уходящего капитана – я шагов не слышала, но, казалось, ощущала их всем телом. – Займи место второго навигатора... – Это относилось уже ко мне.
- Нет, Ильдар! – выдохнула я, надеясь, что получилось достаточно брезгливо. – Никогда!
- Никогда? – повторил он, чуть склонив голову...
Горло сжало, словно петлей, в глазах потемнело... Лучше бы это было… все...
- Есть точка выхода. Навигатору рассчитать прокол... – Голос Ена Шу был спокойным, без малейшей тени напряжения, но я догадывалась, насколько тяжело ему это далось. Координаты места назначения мы получили в последний момент, уже практически входя в зону прыжка.
- Принято, - отозвалась я, без труда расслабляясь. Это – моя работа. – Точку входа приняла, идет расчет прокола...
Запросы шли один за другим. ИИ отвечал мгновенно, выдавая все нужные параметры, выстраивая формулы, уравновешивая полученные значения... Влияние окружающих звезд, возмущения, которые оставят уходящие перед нами транспорты... Мне предстояло учесть даже настроение первого пилота, который поведет корабль в разрыв пространства... С утра Карин был не в духе...
- Расчет прокола в системе. Жду подтверждения...
- Принято, - добродушно хмыкнул Ен, словно говоря, что ничего другого и не ожидал. – Курс подтверждаю. Готовность к прыжку...
- Нет! – задыхаясь, откинулась я на спинку ложемента, вырывая себя из действительности, которой уже давно не существовало. – Нет!
Попытка вскочить закончилась толчком, который отбросил меня назад.
- Никогда, - медленно, начал Ильдар, склонившись надо мной, - не смей мне перечить...
Лучше бы он закричал. Мне бы не было так страшно...
- Карин... – Лаэрт осторожно тронул друга за плечо. Йорг не шевельнулся, продолжая смотреть на воду с того самого мола, куда они хотели прийти вместе с Марией, лишь протяжно вздохнул, словно заставляя себя вырваться из несбывшихся надежд.
Все было настолько близко...
- Карин... – повторил Свонг уже более настойчиво. Их ждали... Не сказать, что они не могли позволить себе задержаться еще на несколько минут, но Лаэрт видел, как все дальше «уходил» его брат.
Тоска... Она брала над ним вверх.
- Это еще не конец, - словно подслушав мысли Лаэрта и опровергая их, прошептал Карин. Стер с лица влагу. То ли брызги от разбивающихся о каменную стрелу волн, то ли… все-таки слезы. – Она обещала дождаться... – Когда он повернулся к стоявшему за спиной Свонгу, его лицо было спокойным. – Ты пойдешь со мной?
Их судьбу решила случайность. Группа капитана третьего ранга Шаевского шла по следу вольных, практически догнав, когда желание Марии снизить опасность для остальных, заставило Свонга принять решение разделиться, и спуститься вместе со Стасом и Лорой вниз. Команда СБешников последовала за ними, ориентируясь на блокиратор младшей Истоминой, служивший им опознавателем. Тот, что был надет на Марии, к этому моменту уже не действовал, «забитый» ботом.
Несколько минут... Всего лишь несколько минут...
-Ты в этом сомневаешься? – попытался усмехнуться Лаэрт, но наткнувшись на застывшие, мертвые глаза брата, просто отступил в сторону, пропуская его вперед.
Вари удалось вытащить Карина на поверхность. Впрочем, когда действие парализатора сошло на нет, Йорг хоть и медленно – остаточные явления, но шел сам. Броситься назад он даже не пытался. Выручать Марию было уже поздно.
- Правительство Союза передало благодарность императору Индарсу за помощь в спасении дочери адмирала Соболева, - произнес Свонг вместо ответа. – Сам адмирал...
- Принеси им всем мои извинения, но я намерен покинуть Зерхан сразу после встречи с родителями Марии. – Несколько шагов он сделал молча, и только после этого добавил: - Если это возможно.
- Погранцы готовы предоставить курьерский крейсер, он доставит нас на Землю. А там уже подойдет и наш...
Комментировать подобную услужливость Карин не стал, хотя и мог. Несмотря на все заверения, их с Лаэртом присутствие на планете было нежелательным. Они уже стали ненужными свидетелями не только предательства некоторых, весьма высокопоставленных лиц, но и неспособности системы, призванной защищать, адекватно справиться со сложившейся ситуацией. Но ведь не зря он сказал, что это еще не конец. Для всех... Теперь начинался этап поиска виновных, и Йорг вполне мог оказаться в роли… обвинителя. Статус и доля участия вполне позволяли.
- Отец торопит? – скривился Карин, невольно ускоряя шаг. Боль никуда не ушла, но в душе крепла уверенность, что еще возможно все изменить.
- Опасается твоих неосмотрительных действий, - не стал скрывать от него Лаэрт высказанного в разговоре с ним старшим Йоргом беспокойства.
- Считает, что я окончательно забыл уроки дипломатии, преподанные им? – В голосе Йорга появился сарказм, но продолжил он уже другим тоном. – Правильно опасается. Будь мы дома...
Он не закончил, но Лаэрт и так догадывался, о чем тот предпочел промолчать. Будь они дома...
Говорить о том, что подобного у них случиться не могло, ни один не стал. Как ни паскудно, но… могло. Стабильно противостоять самаринянам были способны лишь скайлы, да демоны. Для представителей остальных рас встреча со жрецом уровня Римана Исхантеля, заканчивалась одинаково – полным подчинением, если таковым являлось его желание.
Другой вопрос, что со стархами те бы не стали связываться. Император Индарс на удар отвечал немедленным ударом.
Разговор затих сам собой, да и присутствие Алина Мареску, который исполнял роль их сопровождающего, не способствовало беседе, но с каждой уходящей минутой молчание все меньше отдавало обреченностью. Решение было принято, хоть еще и не озвучено.
Впрочем, двоим из трех слова были ни к чему.
- К Истоминым? – обернулся Алин, когда кар влился в транспортный поток… приходящего в себя города.
Лаэрт бросил быстрый взгляд на Карина, откинувшегося на спинку сиденья. Глаза закрыты, скулы четко очерчены...
Мелькнувшая в голове мысль отдавала горечью… его друг уже никогда не будет таким, как до Зерхана. Даже если вновь научится улыбаться.
- Да, - подтвердил Свонг, оберегая не покой брата – возможность остаться наедине со своим горем. Он знал – Карин оправится, стремление к жизни возьмет свое, но… сейчас он имел право на то, чтобы разъедавшая его душу боль добралась до силы, что позволит ему сделать первый шаг, выбираясь из паутины отчаяния.
- Только сначала в цветочный магазин и… - Карин глаз не открыл, но губы дернулись… намекая на улыбку, - к ювелиру.
- К ювелиру? – нахмурился Лаэрт, понимая, что чего-то не понимает. Ладно, цветы, но...
- Там будет Лора, - тяжело вздохнув, с грустной усмешкой посмотрел на него Йорга. – Тебе стоит сделать предложение по всем правилам, если не хочешь ее потерять.
- Вот это поворот! – довольно хмыкнул Алин, набирая что-то на пульте. – Неплохой ход.
Лаэрт был с Мареску согласен. Почти...
- Сейчас не время, - качнул он головой. – Лора вряд ли пришла в себя после всего. Потерять не только сестру, но и семью...
- Время для этого может и не наступить, - жестко перебил его Карин. – Этот мир не всегда благоволит к влюбленным.
- Боюсь, что адмирал Соболев будет не так уж и доволен моей инициативой, - зашел Свонг с другой стороны. Спорить он не хотел – и сам был бы рад опуститься перед Лорой на одно колено, протянув на ладони нераскрывшийся бутон и кольцо, как символ непорочности и крепости своих намерений, но...
Не они принесли Истоминым горе, но они стали его символом.
- Мне поинтересоваться, - прищурился Карин, - с каких это пор ты начал бояться, или напомнить, что помолвка – не свадьба? Первое обязывает тебя, но не Лору или ее отца, а вот второе... На второе, тут ты прав, Соболев пока точно не пойдет. И не он один.
- Похоже, кое что я успел пропустить, - буркнул себе под нос Лаэрт, но на вопросительный взгляд обернувшегося Алина кивнул. В цветочный и… к ювелиру.
Ни там, ни там, они не задержались.
К дому Марии добирались на подземке – кар оставили на стоянке, хоть могли и нарушить установленное для этого района правило. Машина принадлежала службе розыска, имела допуск в зону. Но Алин настаивать на использовании привилегий не стал, догадываясь, что сейчас творилось в душе у его спутников. Вари рассказывала...
Он и сам видел, чего стоили этим двоим последние дни.
Первой их появление (если не считать многочисленной охраны, которая даже не пыталась не афишировать свое присутствие) заметила Лора. Выскочила из дома, замерла на крыльце...
Темно-русые волосы собраны в два хвостика, в широко раскрытых глазах напополам надежды и… неверия...
Лаэрт невольно сглотнул. Внешняя хрупкость девушки больше не обманывала. Тот час на нижнем ярусе коллектора, почти в полной темноте – два глимера из трех сдохли раньше, чем они прошли четверть пути, вдыхая токсичную дрянь, не догадываясь, что помощь уже совсем близка, окончательно избавил ее от беспечности юности, заставив повзрослеть раньше времени.
Наверное, с точки зрения жизни это было правильно – слабым не осилить пути, но не слишком ли жестоким оказался урок?!
Увы, ответить на этот вопрос он не мог. Ни себе, ни… ей.
Заметив едва заметное замешательство друга, Карин мимоходом коснулся его руки, требуя остаться с Лорой, и вошел в дом.
Шесть дней... Почти что вечность.
- Элена, Максим… - остановившись на пороге гостиной, где их ждали, приветствовал он родителей Марии. Леты с ними не было, как и Вацлава. Возможно, и к лучшему. – Господин адмирал, - повернулся на мгновение к Соболеву, стоявшему чуть в стороне. Не столько по необходимости – они беседовали несколько часов назад, сколько давая Истоминым возможность собраться с духом.
Знать о встрече и увидеть их вновь....
Обстоятельства оставляли им мало шансов, но будь на их месте его мать и отец, вполне могли указать на дверь. Мужчина, не сумевший защитить женщину, не достоин чести.
- Карин!
От его внимание не ускользнуло, как шевельнулась Элена, освобождаясь от опеки мужа – тот, поддерживая, прижимал ее к себе.
- Элена! – развернувшись, Йорг сделал шаг и, опустившись перед ней на колени, склонил голову. – Я обещал ее сберечь...
Что мог он еще сказать?! Как объяснить то, чему не находил оправдания в своей душе?! Как дать надежду, которая пока еще лишь слабо брезжила, не торопясь стать путеводной звездой?
- Ты сделал больше, чем мог, - хрипло произнесла она, подходя ближе и проводя рукой по его волосам. Нежно, словно пыталась утешить... – Больше, чем мог… - повторила, тверже. Не утешая, не оправдывая… пытаясь поставить точку там, где для него оставалось многоточие.
- Это еще не конец, - выдохнул он, прижав ее ладонь к своему лицу. Слова достойные стать молитвой. – Еще не конец...
- Император Индарс намерен сделать все возможное, чтобы возлюбленная его подданного вернулась домой, - довольно жестко произнес с порога появившийся вместе с Лорой Лаэрт, потом замялся, переглянулся с девушкой, которая тут же, зардевшись, опустила взгляд. – Госпожа Элена, - продолжил он более мягко и осторожно, - я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но… - он чуть смутился, тут же став похожим на проказливого мальчишку, - я просил у Лоры ее руки и… она дала свое согласие. Пока лишь стать моей невестой, но… - теперь на его лице была заметна непреклонная уверенность, что все будет именно так, как он и сказал, - я намерен добиться большего. – Пожал плечами, словно говоря, мол, так получилось. – Простите, господин адмирал...
Карину оставалось только обреченно вздохнуть. Лаэрт, как это бывало уже не раз, выслушал его и сделал все по-своему.
И, как это бывало уже не раз, выиграл. На лице Элены появилась пусть и едва заметная, но улыбка.
Жизнь продолжалась, беря свое...
Последнее, что я помнила - свое: «Нет!» и его глаза, в которых не было ни равнодушия, ни гнева – я посмела проявить свой гонор в присутствии посторонних. Лишь интерес.
Следующее, что было воспринято вернувшимся сознанием - я лежала на кровати в комнате, которую мне предоставил Ильдар, а рядом, на стуле, понурив голову, сидел Дамир. Сначала даже показалось, будто дремлет, но его движение ко мне было настолько стремительным, что сомнений не оставалось – интасси присматривал за мной.
Мою попытку приподняться он пресек осторожно, но настойчиво, вернув меня на подушку. Впрочем, мог и не стараться, слабость была такой, что не удалось поднять и голову.
- Что со мной? – хрипло вздохнув, уточнила я.
Вместо ответа Дамир пожал плечами. Лицо исказила кривая улыбка, в глазах была грусть.
- Извини, - коря себя за бестактность, прошептала я чуть слышно. Протянула руку, только и успев, что чуть коснуться его пальцев. На большее сил уже не хватило.
Он не дернулся, но медленно, словно говоря, что делает это против своего желания, сдвинулся, увеличив расстояние между нами.
Еще один запрет...
- И что дальше? – полюбопытствовала я, спустя несколько минут, в течение которых он продолжал стоять изваянием, а я - наблюдать за ним, осознавая всю нетривиальность ситуации. Естественные нужды организма никто не отменял, но о том, чтобы добраться до гигиенической комнаты в подобном состоянии и думать не стоило. Рассчитывать же на помощь...
Кого? Дамира?!
- А дальше? – влетевший в комнату Ильдар был похож на ураган.
Телепортатор?! У самаринян?!
- Лиската на мостике! – в мгновении дезориентации я не сразу поняла, куда именно мы попали. Вернул меня к действительности возглас, раздавшийся слева.
Когда в глазах прояснилось, пришлось срочно искать в себе остатки самообладания. В приговоре больше не стоило и сомневаться – живой с Самаринии мне не выбраться... Рубка боевого крейсера была не тем местом, куда могли привести имеющего право на помилование.
Сердце бешено стучало где-то в горле, кулаки непроизвольно сжимались, а в душе разгоралась ярость...
Мы на Штанмаре сидели с ним за одним столом, мы говорили о мечтах, которые должны были когда-нибудь сбыться...
- Займи место второго навигатора, - словно и не замечая моего бешенства, приказал Ильдар, коротким жестом указав на зону, вокруг которой «висели» навигационные карты. Линия курса пульсировала среди звезд, все сильнее удаляясь от сектора, где еще можно было рассчитывать на перехват...
Я все еще надеялась на чудо.
- Я не сделаю этого! - глухо прошептала я, твердо решив, что не двинусь с места. Все, что угодно, но не платить предательством за возможность продлить существование.
- Вот как? – обернулся он ко мне с загадочной улыбкой. – Ты слышал, капитан Орин? – поинтересовался Ильдар у кого-то за моей спиной.
Оглядываться я не стала. Это ничего не могло изменить, но… заставить себя прислушаться к доводам разума, твердившего, что пока я дышу, все еще может измениться, я не могла.
- Судя по ее личному делу, она – хороший навигатор, лиската. – Голос того, кто отвечал на вопрос жреца, был до боли равнодушным.
- Предлагаешь отдать ее тебе? – Ильдар перевел взгляд с невидимого Орина на меня и обратно.
- Когда она тебе надоест, - все так же, безразлично, отозвался тот. – Мы готовимся к прыжку...
- Я тебя не задерживаю, - бросил, нахмурившись, Ильдар. Проводил взглядом уходящего капитана – я шагов не слышала, но, казалось, ощущала их всем телом. – Займи место второго навигатора... – Это относилось уже ко мне.
- Нет, Ильдар! – выдохнула я, надеясь, что получилось достаточно брезгливо. – Никогда!
- Никогда? – повторил он, чуть склонив голову...
Горло сжало, словно петлей, в глазах потемнело... Лучше бы это было… все...
- Есть точка выхода. Навигатору рассчитать прокол... – Голос Ена Шу был спокойным, без малейшей тени напряжения, но я догадывалась, насколько тяжело ему это далось. Координаты места назначения мы получили в последний момент, уже практически входя в зону прыжка.
- Принято, - отозвалась я, без труда расслабляясь. Это – моя работа. – Точку входа приняла, идет расчет прокола...
Запросы шли один за другим. ИИ отвечал мгновенно, выдавая все нужные параметры, выстраивая формулы, уравновешивая полученные значения... Влияние окружающих звезд, возмущения, которые оставят уходящие перед нами транспорты... Мне предстояло учесть даже настроение первого пилота, который поведет корабль в разрыв пространства... С утра Карин был не в духе...
- Расчет прокола в системе. Жду подтверждения...
- Принято, - добродушно хмыкнул Ен, словно говоря, что ничего другого и не ожидал. – Курс подтверждаю. Готовность к прыжку...
- Нет! – задыхаясь, откинулась я на спинку ложемента, вырывая себя из действительности, которой уже давно не существовало. – Нет!
Попытка вскочить закончилась толчком, который отбросил меня назад.
- Никогда, - медленно, начал Ильдар, склонившись надо мной, - не смей мне перечить...
Лучше бы он закричал. Мне бы не было так страшно...
Глава 3
- Карин... – Лаэрт осторожно тронул друга за плечо. Йорг не шевельнулся, продолжая смотреть на воду с того самого мола, куда они хотели прийти вместе с Марией, лишь протяжно вздохнул, словно заставляя себя вырваться из несбывшихся надежд.
Все было настолько близко...
- Карин... – повторил Свонг уже более настойчиво. Их ждали... Не сказать, что они не могли позволить себе задержаться еще на несколько минут, но Лаэрт видел, как все дальше «уходил» его брат.
Тоска... Она брала над ним вверх.
- Это еще не конец, - словно подслушав мысли Лаэрта и опровергая их, прошептал Карин. Стер с лица влагу. То ли брызги от разбивающихся о каменную стрелу волн, то ли… все-таки слезы. – Она обещала дождаться... – Когда он повернулся к стоявшему за спиной Свонгу, его лицо было спокойным. – Ты пойдешь со мной?
Их судьбу решила случайность. Группа капитана третьего ранга Шаевского шла по следу вольных, практически догнав, когда желание Марии снизить опасность для остальных, заставило Свонга принять решение разделиться, и спуститься вместе со Стасом и Лорой вниз. Команда СБешников последовала за ними, ориентируясь на блокиратор младшей Истоминой, служивший им опознавателем. Тот, что был надет на Марии, к этому моменту уже не действовал, «забитый» ботом.
Несколько минут... Всего лишь несколько минут...
-Ты в этом сомневаешься? – попытался усмехнуться Лаэрт, но наткнувшись на застывшие, мертвые глаза брата, просто отступил в сторону, пропуская его вперед.
Вари удалось вытащить Карина на поверхность. Впрочем, когда действие парализатора сошло на нет, Йорг хоть и медленно – остаточные явления, но шел сам. Броситься назад он даже не пытался. Выручать Марию было уже поздно.
- Правительство Союза передало благодарность императору Индарсу за помощь в спасении дочери адмирала Соболева, - произнес Свонг вместо ответа. – Сам адмирал...
- Принеси им всем мои извинения, но я намерен покинуть Зерхан сразу после встречи с родителями Марии. – Несколько шагов он сделал молча, и только после этого добавил: - Если это возможно.
- Погранцы готовы предоставить курьерский крейсер, он доставит нас на Землю. А там уже подойдет и наш...
Комментировать подобную услужливость Карин не стал, хотя и мог. Несмотря на все заверения, их с Лаэртом присутствие на планете было нежелательным. Они уже стали ненужными свидетелями не только предательства некоторых, весьма высокопоставленных лиц, но и неспособности системы, призванной защищать, адекватно справиться со сложившейся ситуацией. Но ведь не зря он сказал, что это еще не конец. Для всех... Теперь начинался этап поиска виновных, и Йорг вполне мог оказаться в роли… обвинителя. Статус и доля участия вполне позволяли.
- Отец торопит? – скривился Карин, невольно ускоряя шаг. Боль никуда не ушла, но в душе крепла уверенность, что еще возможно все изменить.
- Опасается твоих неосмотрительных действий, - не стал скрывать от него Лаэрт высказанного в разговоре с ним старшим Йоргом беспокойства.
- Считает, что я окончательно забыл уроки дипломатии, преподанные им? – В голосе Йорга появился сарказм, но продолжил он уже другим тоном. – Правильно опасается. Будь мы дома...
Он не закончил, но Лаэрт и так догадывался, о чем тот предпочел промолчать. Будь они дома...
Говорить о том, что подобного у них случиться не могло, ни один не стал. Как ни паскудно, но… могло. Стабильно противостоять самаринянам были способны лишь скайлы, да демоны. Для представителей остальных рас встреча со жрецом уровня Римана Исхантеля, заканчивалась одинаково – полным подчинением, если таковым являлось его желание.
Другой вопрос, что со стархами те бы не стали связываться. Император Индарс на удар отвечал немедленным ударом.
Разговор затих сам собой, да и присутствие Алина Мареску, который исполнял роль их сопровождающего, не способствовало беседе, но с каждой уходящей минутой молчание все меньше отдавало обреченностью. Решение было принято, хоть еще и не озвучено.
Впрочем, двоим из трех слова были ни к чему.
- К Истоминым? – обернулся Алин, когда кар влился в транспортный поток… приходящего в себя города.
Лаэрт бросил быстрый взгляд на Карина, откинувшегося на спинку сиденья. Глаза закрыты, скулы четко очерчены...
Мелькнувшая в голове мысль отдавала горечью… его друг уже никогда не будет таким, как до Зерхана. Даже если вновь научится улыбаться.
- Да, - подтвердил Свонг, оберегая не покой брата – возможность остаться наедине со своим горем. Он знал – Карин оправится, стремление к жизни возьмет свое, но… сейчас он имел право на то, чтобы разъедавшая его душу боль добралась до силы, что позволит ему сделать первый шаг, выбираясь из паутины отчаяния.
- Только сначала в цветочный магазин и… - Карин глаз не открыл, но губы дернулись… намекая на улыбку, - к ювелиру.
- К ювелиру? – нахмурился Лаэрт, понимая, что чего-то не понимает. Ладно, цветы, но...
- Там будет Лора, - тяжело вздохнув, с грустной усмешкой посмотрел на него Йорга. – Тебе стоит сделать предложение по всем правилам, если не хочешь ее потерять.
- Вот это поворот! – довольно хмыкнул Алин, набирая что-то на пульте. – Неплохой ход.
Лаэрт был с Мареску согласен. Почти...
- Сейчас не время, - качнул он головой. – Лора вряд ли пришла в себя после всего. Потерять не только сестру, но и семью...
- Время для этого может и не наступить, - жестко перебил его Карин. – Этот мир не всегда благоволит к влюбленным.
- Боюсь, что адмирал Соболев будет не так уж и доволен моей инициативой, - зашел Свонг с другой стороны. Спорить он не хотел – и сам был бы рад опуститься перед Лорой на одно колено, протянув на ладони нераскрывшийся бутон и кольцо, как символ непорочности и крепости своих намерений, но...
Не они принесли Истоминым горе, но они стали его символом.
- Мне поинтересоваться, - прищурился Карин, - с каких это пор ты начал бояться, или напомнить, что помолвка – не свадьба? Первое обязывает тебя, но не Лору или ее отца, а вот второе... На второе, тут ты прав, Соболев пока точно не пойдет. И не он один.
- Похоже, кое что я успел пропустить, - буркнул себе под нос Лаэрт, но на вопросительный взгляд обернувшегося Алина кивнул. В цветочный и… к ювелиру.
Ни там, ни там, они не задержались.
К дому Марии добирались на подземке – кар оставили на стоянке, хоть могли и нарушить установленное для этого района правило. Машина принадлежала службе розыска, имела допуск в зону. Но Алин настаивать на использовании привилегий не стал, догадываясь, что сейчас творилось в душе у его спутников. Вари рассказывала...
Он и сам видел, чего стоили этим двоим последние дни.
Первой их появление (если не считать многочисленной охраны, которая даже не пыталась не афишировать свое присутствие) заметила Лора. Выскочила из дома, замерла на крыльце...
Темно-русые волосы собраны в два хвостика, в широко раскрытых глазах напополам надежды и… неверия...
Лаэрт невольно сглотнул. Внешняя хрупкость девушки больше не обманывала. Тот час на нижнем ярусе коллектора, почти в полной темноте – два глимера из трех сдохли раньше, чем они прошли четверть пути, вдыхая токсичную дрянь, не догадываясь, что помощь уже совсем близка, окончательно избавил ее от беспечности юности, заставив повзрослеть раньше времени.
Наверное, с точки зрения жизни это было правильно – слабым не осилить пути, но не слишком ли жестоким оказался урок?!
Увы, ответить на этот вопрос он не мог. Ни себе, ни… ей.
Заметив едва заметное замешательство друга, Карин мимоходом коснулся его руки, требуя остаться с Лорой, и вошел в дом.
Шесть дней... Почти что вечность.
- Элена, Максим… - остановившись на пороге гостиной, где их ждали, приветствовал он родителей Марии. Леты с ними не было, как и Вацлава. Возможно, и к лучшему. – Господин адмирал, - повернулся на мгновение к Соболеву, стоявшему чуть в стороне. Не столько по необходимости – они беседовали несколько часов назад, сколько давая Истоминым возможность собраться с духом.
Знать о встрече и увидеть их вновь....
Обстоятельства оставляли им мало шансов, но будь на их месте его мать и отец, вполне могли указать на дверь. Мужчина, не сумевший защитить женщину, не достоин чести.
- Карин!
От его внимание не ускользнуло, как шевельнулась Элена, освобождаясь от опеки мужа – тот, поддерживая, прижимал ее к себе.
- Элена! – развернувшись, Йорг сделал шаг и, опустившись перед ней на колени, склонил голову. – Я обещал ее сберечь...
Что мог он еще сказать?! Как объяснить то, чему не находил оправдания в своей душе?! Как дать надежду, которая пока еще лишь слабо брезжила, не торопясь стать путеводной звездой?
- Ты сделал больше, чем мог, - хрипло произнесла она, подходя ближе и проводя рукой по его волосам. Нежно, словно пыталась утешить... – Больше, чем мог… - повторила, тверже. Не утешая, не оправдывая… пытаясь поставить точку там, где для него оставалось многоточие.
- Это еще не конец, - выдохнул он, прижав ее ладонь к своему лицу. Слова достойные стать молитвой. – Еще не конец...
- Император Индарс намерен сделать все возможное, чтобы возлюбленная его подданного вернулась домой, - довольно жестко произнес с порога появившийся вместе с Лорой Лаэрт, потом замялся, переглянулся с девушкой, которая тут же, зардевшись, опустила взгляд. – Госпожа Элена, - продолжил он более мягко и осторожно, - я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но… - он чуть смутился, тут же став похожим на проказливого мальчишку, - я просил у Лоры ее руки и… она дала свое согласие. Пока лишь стать моей невестой, но… - теперь на его лице была заметна непреклонная уверенность, что все будет именно так, как он и сказал, - я намерен добиться большего. – Пожал плечами, словно говоря, мол, так получилось. – Простите, господин адмирал...
Карину оставалось только обреченно вздохнуть. Лаэрт, как это бывало уже не раз, выслушал его и сделал все по-своему.
И, как это бывало уже не раз, выиграл. На лице Элены появилась пусть и едва заметная, но улыбка.
Жизнь продолжалась, беря свое...
***
Последнее, что я помнила - свое: «Нет!» и его глаза, в которых не было ни равнодушия, ни гнева – я посмела проявить свой гонор в присутствии посторонних. Лишь интерес.
Следующее, что было воспринято вернувшимся сознанием - я лежала на кровати в комнате, которую мне предоставил Ильдар, а рядом, на стуле, понурив голову, сидел Дамир. Сначала даже показалось, будто дремлет, но его движение ко мне было настолько стремительным, что сомнений не оставалось – интасси присматривал за мной.
Мою попытку приподняться он пресек осторожно, но настойчиво, вернув меня на подушку. Впрочем, мог и не стараться, слабость была такой, что не удалось поднять и голову.
- Что со мной? – хрипло вздохнув, уточнила я.
Вместо ответа Дамир пожал плечами. Лицо исказила кривая улыбка, в глазах была грусть.
- Извини, - коря себя за бестактность, прошептала я чуть слышно. Протянула руку, только и успев, что чуть коснуться его пальцев. На большее сил уже не хватило.
Он не дернулся, но медленно, словно говоря, что делает это против своего желания, сдвинулся, увеличив расстояние между нами.
Еще один запрет...
- И что дальше? – полюбопытствовала я, спустя несколько минут, в течение которых он продолжал стоять изваянием, а я - наблюдать за ним, осознавая всю нетривиальность ситуации. Естественные нужды организма никто не отменял, но о том, чтобы добраться до гигиенической комнаты в подобном состоянии и думать не стоило. Рассчитывать же на помощь...
Кого? Дамира?!
- А дальше? – влетевший в комнату Ильдар был похож на ураган.
