-И не раз, - вздохнула мама. – И отец Зои ходил. Только все без толку. Все студенты просто без ума от господина Исхантеля и его предмета, и у надзирающих педагогов нет никаких претензий к тем методикам обучения, которые он применяет. Правда, - она на мгновение задумалась, - возможно, мне и показалось, но после моих визитов в колледж Лора на некоторое время становилась сама собой. Такой же непоседливой, живой, неунывающей... Но продолжалось это недолго.
- А с отцом Зои не пыталась поговорить. Все-таки служба порядка...
Еще один тяжелый вздох стал мне ответом.
- Пыталась. Господин Мареску очень обеспокоен и...
- Что «и»? – поторопила я ее, когда пауза слишком затянулась.
- Понимаешь, - мама вцепилась в бокал, словно только он и мог ей помочь, - он сказал, что господин Исхантель не только глава дипломатической миссии, но и жрец.
- Жрец?! – подскочила я, чуть не расплескав остатки вина.
Самариния была слишком близка к Зерхану, чтобы мы не знали, кто такие жрецы и чем они опасны. И та война закончилась не так давно, чтобы забыть...
Нашей планете досталось вскользь, флот самаринян прорывался к Земле, как к символу Союза, но мы были у них на пути.
Я не видела снов, но тот, в котором моим домом на несколько месяцев стал подземный бункер - интернат для тысяч детей, повторялся регулярно. Таких, как он, по всему Зерхану было сотни.
Все это ушло в прошлое, но страх остался. В историях, которые рассказывали когда-то друг другу по ночам, мы раскрашивали красками воображения обрывки услышанных от взрослых фраз. О плохих мальчиках и девочках, которых забирали к себе жрецы самаринян, чтобы те, вернувшись, убили своих родителей и друзей. О смертниках, пилотировавших те корабли, что падали с неба на города. О мужчинах с холодными глазами, которые забирали душу.
Для Лоры, родившейся, когда призраками тех дней на Зерхане остались лишь закрытые зоны, наиболее пострадавшие от бомбардировок, это были не более чем страшилки. Лета была слишком мала, да и с младшими психологи работали более тщательно, заставляя забыть испытанную тоску по родным. Для родителей и меня… память, от которой не убежать.
– И он преподает в колледже?! – Не знаю, чего было больше в моем вопросе: удивления или возмущения.
- Кто-то наверху считает, что это – нормально... Господин Мареску писал жалобу, но… - в ее взгляде явно читалась растерянность, - ему пригрозили, чтобы он не лез не в свое дело. Если не хочет расстаться с должностью.
- Даже так? – выдохнула я резко, уже принимая тот факт, что отпуск обещает быть веселым. – Хорошо, я схожу в колледж сама. Если не поможет...
Заканчивать фразу я не стала. Но если не поможет, я заберу Лору с собой. Понравится ей или нет, но учиться там, где вил свою паутину вокруг человеческих душ самаринянский паук, она не будет.
Заняться колледжем с утра не удалось, на комм пришло подтверждение контракта от стархов и просьба уже от наших к одиннадцати прийти в Управление гражданских перевозок, которое курировало найм.
На такую скорость исполнения я не рассчитывала, была уверена, что все закрутится не раньше, чем дней через десять, но, похоже, Ен Шу подсуетился, опасаясь, что я передумаю.
Это он зря. Если уж я что решила, назад не отступала. К тому же, такие контракты дорогого стоили, да и мысль о Лоре только убеждала в правильности сделанного выбора. По Соглашению между Союзом и стархами, продление первоначального срока договора автоматически давало мне второе гражданство. Временное, конечно, но четыре года хоть и пролетят незаметно, но способны многое изменить. И не только в моей жизни.
Управление располагалось в административном центре, прилегающем к зоне космопорта. Чтобы добраться вовремя, из дома пришлось выйти за полтора часа. И опаздывать не любила, ну и предпочитала иметь запас по времени. Очень хотелось хоть немного посмотреть на город, по улицам которого уже давно не бродила. Пока прошлым утром добирались до дома, я мало что заметила, постоянно отвлекаясь на вопросы сестер.
С запасом угадала. Сначала довольно долго простояла на платформе подземки, от нечего делать наблюдая, как плотнее становятся кучки ожидающих. Для меня это стало полной неожиданностью, сколько себя помнила, не успеешь подойти, как уже появлялся нужный тебе вагон.
Но этот сюрприз оказался не единственным, следующий поджидал у здания городской Ратуши, мимо которого пролегал мой путь. Сидячий пикет. Жители промышленного района.
Насколько я поняла из бросавшихся в глаза надписей, на заводах и фабриках прошла очередная волна увольнений, выбросив на улицы сотни низкоквалифицированных рабочих. Такое случалось и раньше, так что больше удивило другое. Среди них не было ни коренных зерханцев, ни первых смесков.
Вряд ли бы я раньше заметила что-то подобное, но полетав по чужим мирам начала автоматически определять исконные черты тех, с кем приходилось сталкиваться. У этих явно прослеживались ширашские корни. Как и у моего отца...
Над этим стоило поломать голову, но не тогда, когда табло наручного комма высвечивало напоминание, требуя поторопиться.
К нужному мне кабинету я подошла за минуту до назначенного времени. Провела рукой у сканера, считавшего код идентификатора. Красный значок информера тут же сменился на зеленый, приглашая войти.
- Госпожа Мария Истомина? – насмешливо улыбаясь, поднялся мне навстречу мужчина...
- Вацлав? – недоверчиво выдохнула я, узнавая в служащем бывшего сокурсника. – Вот это да! Ты? Здесь?
- Так получилось, - подходя, подмигнул он мне в ответ. – А ты, я вижу...
- Так получилось, - повторила я за ним, подавая руку. – А ведь я обратила внимание на имя, но даже подумать не могла. - Мою ладонь он пожал аккуратно, на последней фразе смутился, давая подсказку. Уходил он после Академии на изыскательский... – Надолго? – без малейшего намека на жалость поинтересовалась я, глядя ему в глаза.
- Догадливая, - качнул он головой. – Минимум год. Хорошо еще, жив остался.
- Расскажешь?
Он задумчиво посмотрел на меня. Не думаю, что ему хотелось вспоминать о таком прошлом, но он все-таки кивнул.
- Если и ты поделишься рассказом о своих подвигах.
- Какие там подвиги...
- Ты не скромничай, - отпустив мою руку, Вацлав указал на стул рядом с терминалом. – Стархи из чистого альтруизма такие контракты не предлагают. И не торопят с оформлением документов.
И хотелось бы, но возразить оказалось нечего. Все, что могла сказать, не без оснований считалось бы кокетством.
- Это было нелегко...
- Догадываюсь. – Вацлав легко тронул плечо ладонью. – Надеюсь услышать эту историю сегодня вечером, в ресторане отеля Шалона. А пока, - пауза была слишком короткой, чтобы я успела вставить хоть слово. Отказ его напором не был предусмотрен, - вводи свои данные в свободные поля для проверки.
- Бюрократы, - буркнула я, присаживаясь на предложенное мне место и читая первый из почти пятидесяти вопросов. – Ведь у вас все есть...
- У нас – есть, - согласился Вацлав с усмешкой, - но правила есть правила.
Пока я в очередной раз выводила на экране историю своей жизни, Дваржек сидел за столом сбоку от меня и просматривал что-то на дисплее планшета.
- А рекомендацию дашь? – отвлекла я его, зацепившись за очередной пункт.
Сноску, что он не заполняется при наличии официального запроса принимающей стороны, я прочитала, но уж больно отстраненное у Вацлава было выражение лица, чтобы я в это поверила.
Ему, прирожденному навигатору, было тяжело на «бумажной работе», но с медициной спорить себе дороже. Не понравится, что пытаешься «качать» свои права, могут комиссовать и на дольше.
- Дам, - машинально отозвался тот и только после этого сообразил, о чем я спросила. – Тебе не...
- Знаю, - фыркнула я довольно. – А каким курсом тебя закинуло на Зерхан, ты же с Земли?
- Ошибочным, - нахмурился он. – Давай об этом вечером...
Пожав плечами – как скажешь, набрала класс эр четвертого по межгалактическому реестру. Звуковой сигнал заставил поморщиться, был неприятным.
-И что тут у тебя... – встав из-за стола, подошел ко мне Вацлав.
Пробежавшись взглядом по строке, так не понравившейся электронному контролеру, выдал нечто замысловатое. В переводе оно не нуждалось, если только в осмыслении. В Академии Дваржек отличался граничившей с занудством интеллигентностью.
Похоже, замешательство на моем лице выглядело очевидным.
- Да, - не очень довольно заявил он, правильно оценив мое состояние, - и выражаюсь. А еще, научился пить и ту гадость, что крепче вина. А еще, сперва бить морду, а потом думать, правильно я поступил или нет и считать, что правильно. Но все это меркнет перед твоими подвигами....
- Это ты о чем? – вяло полюбопытствовала я, раздумывая теперь уже над тем, что он сказал. Не обо мне, о себе.
- О старховском супертяже... Вторым?
Пришлось вздохнуть. Хвастаться не хотелось, но мой ответ должен был прозвучать именно так.
- Первым, Вацлав. Первым.
Мой стремительный карьерный рост был случайностью. У бывшего первого в семье трагедия – погиб сын, до вылета считанные часы, подобрать замену просто не успевали... Навигаторов – пруд пруди, но чтобы с допуском на такие суда, как эр четвертый – никого.
Вряд ли решение Ену далось легко – в случае проблем мог навсегда лишиться капитанства, но он его принял: покинуть орбиту с одним навигатором – со мной. До ближайшего порта, где нас можно перехватить, три прыжка и четверо корабельных суток.
Похудев на несколько килограмм и украсив свою физиономию серыми кругами под глазами – спала урывками, а отсек покидала только по крайней нужде, я довела эр четвертый до промежуточного места назначения точно в срок. О том, что уже после выхода из второго прокола стала исполняющим обязанности основного навигатора, я узнала только там. А еще спустя половину стандарта избавилась от так смущающей всех приставки – мой бывший старший так и не вернулся.
- Знаешь, а я ничего другого и не ожидал, - посчитал необходимым удивить меня Вацлав. – Ты всегда была… настойчивой в достижении своих целей.
Я могла сказать о нем тоже самое, но не торопилась обмениваться комплиментами. Опасалась сделать больно.
- Я могу продолжать? – уточнила я, кивком указав на экран терминала, на котором продолжала подмигивать алым строка из классификатора.
- Да, конечно. – Вацлав отошел к столу, что-то ввел с планшета. Моргать красным тут же перестало. Пояснил, хоть я и не спрашивала. – Распоряжение из недавних – резервный фонд статусных специалистов для флота. Особый контроль.
- Вояки? – повернулась я к нему. Информация была очень неожиданной. Нас готовили, как сугубо гражданских спецов.
- Вояки, - подтвердил он… недовольно. – Но тебя это не касается, договоренности со стархами соблюдаются в полной мере. Так что, как только наверху согласуют контракт, вернешься ты на свой эр четвертый и будешь продолжать таскать грузы по просторам галактики...
Не хотелось верить тому, что слышалось в его словах, но вряд ли я ошибалась. Вацлав мне… завидовал.
Впрочем, почему бы и нет. Когда Дваржек произнес… эр… четвертый, с едва скрываемым восторгом, словно это он сам рассчитывал курс для супертяжа, я тоже завидовала… сама себе.
Господин Мареску опаздывал.
Впрочем, еще когда договаривались о встрече, отец Зои предупредил, что с его непредсказуемой службой быть пунктуальным весьма сложно. Пообещал, что если не будет укладываться в двадцатиминутную задержку, сбросит сообщение с извинениями на комм.
Прошло уже десять.
Пересечься мы решили в «новом» городе, в кафе у одной из самых крупных станций подземок. Народу здесь всегда было много, да и на общих знакомых маловероятно наткнуться. Не сказать, что я собиралась скрывать от близких свое знакомство с Алином, но… пусть уж лучше инициатива исходит от меня, чем от случайного свидетеля.
Пока ждала, пила взятый из автомата глост – ароматный напиток из местных трав с душистыми специями, и рассматривала посетителей, пытаясь найти в их лицах отражение появившихся у меня тревог. Или плохо искала, или взгляд останавливался не на тех, а может и сама была склонна преувеличивать проблемы, с которыми столкнулась, но все, на кого я исподволь смотрела, не выглядели напуганными или обеспокоенными.
- Извините, как ни спешил, но я все-таки опоздал. – Рядом со столиком на двоих, который я заняла, остановился мужчина в цивильной одежде, держа в руках поднос.
Тарелка с мясным салатом, кружка с дымящимся глостом и большой кусок хлеба... Он торопился и это было очевидно для меня, но старался не делать на этом акцента.
- Из нас двоих на службе именно вы, - отозвалась я, мягкой улыбкой настраивая его на легкий стиль общения. – К тому же, я и более заинтересована в этом разговоре.
- Со вторым категорически не согласен, - поставив поднос на стол и присев напротив меня, произнес Алин. – Потребность в скорейшем разрешении этой ситуации есть у нас обоих. Будь иначе, вы бы не связались со мной, а я не согласился бросить все спешные дела и оказаться здесь. Поэтому, - он поднял взгляд на меня, заставив невольно съежиться, - давайте согласимся с тем, что эта встреча может оказаться полезной нам обоим.
Несмотря на внешнюю привлекательность – Алин был смуглым брюнетом с каре-зелеными глазами, и возникшую с первых его слов симпатию, воспринимался он человеком жестким и, скорее всего, бескомпромиссным, о чем сразу и предупреждал, дав почувствовать скрытую сердцевину.
Это – импонировало.
Передвинув тарелку поближе к себе, Алин уточнил:
- Вы же не будете против?
Смутить меня ему не удалось. Вместо того чтобы ответить, просто начала говорить:
- Последние четыре стандарта...
Подняв голову от салата, розыскник перебил:
- Я уже успел ознакомиться с вашим досье. Кто, где, как, почему и, даже о том, что стархи заинтересованы в сотрудничестве с вами. – Он задумался на мгновение и добавил, едва заметной улыбкой давая понять, что следующие его слова я могу расценивать, как шутку. – Мне даже известно, что через пять дней на Зерхан прилетит некий Карин Йорг. Кажется, вы с ним неплохо знакомы.
- Это результат нескольких последних часов или...
- Или, - подтвердил он мои мрачные предположения. – Как только вы заключили первый контракт со стархами, оказались на особом учете. – Заметив тень недовольства на моем лице, спокойно добавил: - Вас это нисколько не должно беспокоить. Не думали же вы...
Я – не думала.
- Меня беспокоит моя сестра. Лора, - уточнила я… на всякий случай.
Тему его осведомленности в отношении моей персоны я предпочла отложить до других времен. Неприятное это чувство – знать, что кто-то скрупулезно собирает факты твоей биографии, препарируя их, разглядывая и давая свою оценку. И ведь не сказать, что раньше я ни о чем подобном не задумывалась – не только задумывалась, но и была уверена, что именно так все и происходит, но чтобы столкнуться вот так… лицом к лицу...
– И история с факультативом по истории и культуре Самаринии, - закончила я, отбрасывая все лишнее. Принятие реальности или нет – мое личное дело, сейчас важнее было совсем другое.
- Госпожа Элена рассказала? – Ел он неторопливо, но… как-то очень четко, если так можно было отозваться о еде. Получалось довольно быстро, но без судорожности.
- А с отцом Зои не пыталась поговорить. Все-таки служба порядка...
Еще один тяжелый вздох стал мне ответом.
- Пыталась. Господин Мареску очень обеспокоен и...
- Что «и»? – поторопила я ее, когда пауза слишком затянулась.
- Понимаешь, - мама вцепилась в бокал, словно только он и мог ей помочь, - он сказал, что господин Исхантель не только глава дипломатической миссии, но и жрец.
- Жрец?! – подскочила я, чуть не расплескав остатки вина.
Самариния была слишком близка к Зерхану, чтобы мы не знали, кто такие жрецы и чем они опасны. И та война закончилась не так давно, чтобы забыть...
Нашей планете досталось вскользь, флот самаринян прорывался к Земле, как к символу Союза, но мы были у них на пути.
Я не видела снов, но тот, в котором моим домом на несколько месяцев стал подземный бункер - интернат для тысяч детей, повторялся регулярно. Таких, как он, по всему Зерхану было сотни.
Все это ушло в прошлое, но страх остался. В историях, которые рассказывали когда-то друг другу по ночам, мы раскрашивали красками воображения обрывки услышанных от взрослых фраз. О плохих мальчиках и девочках, которых забирали к себе жрецы самаринян, чтобы те, вернувшись, убили своих родителей и друзей. О смертниках, пилотировавших те корабли, что падали с неба на города. О мужчинах с холодными глазами, которые забирали душу.
Для Лоры, родившейся, когда призраками тех дней на Зерхане остались лишь закрытые зоны, наиболее пострадавшие от бомбардировок, это были не более чем страшилки. Лета была слишком мала, да и с младшими психологи работали более тщательно, заставляя забыть испытанную тоску по родным. Для родителей и меня… память, от которой не убежать.
– И он преподает в колледже?! – Не знаю, чего было больше в моем вопросе: удивления или возмущения.
- Кто-то наверху считает, что это – нормально... Господин Мареску писал жалобу, но… - в ее взгляде явно читалась растерянность, - ему пригрозили, чтобы он не лез не в свое дело. Если не хочет расстаться с должностью.
- Даже так? – выдохнула я резко, уже принимая тот факт, что отпуск обещает быть веселым. – Хорошо, я схожу в колледж сама. Если не поможет...
Заканчивать фразу я не стала. Но если не поможет, я заберу Лору с собой. Понравится ей или нет, но учиться там, где вил свою паутину вокруг человеческих душ самаринянский паук, она не будет.
Глава 2
Заняться колледжем с утра не удалось, на комм пришло подтверждение контракта от стархов и просьба уже от наших к одиннадцати прийти в Управление гражданских перевозок, которое курировало найм.
На такую скорость исполнения я не рассчитывала, была уверена, что все закрутится не раньше, чем дней через десять, но, похоже, Ен Шу подсуетился, опасаясь, что я передумаю.
Это он зря. Если уж я что решила, назад не отступала. К тому же, такие контракты дорогого стоили, да и мысль о Лоре только убеждала в правильности сделанного выбора. По Соглашению между Союзом и стархами, продление первоначального срока договора автоматически давало мне второе гражданство. Временное, конечно, но четыре года хоть и пролетят незаметно, но способны многое изменить. И не только в моей жизни.
Управление располагалось в административном центре, прилегающем к зоне космопорта. Чтобы добраться вовремя, из дома пришлось выйти за полтора часа. И опаздывать не любила, ну и предпочитала иметь запас по времени. Очень хотелось хоть немного посмотреть на город, по улицам которого уже давно не бродила. Пока прошлым утром добирались до дома, я мало что заметила, постоянно отвлекаясь на вопросы сестер.
С запасом угадала. Сначала довольно долго простояла на платформе подземки, от нечего делать наблюдая, как плотнее становятся кучки ожидающих. Для меня это стало полной неожиданностью, сколько себя помнила, не успеешь подойти, как уже появлялся нужный тебе вагон.
Но этот сюрприз оказался не единственным, следующий поджидал у здания городской Ратуши, мимо которого пролегал мой путь. Сидячий пикет. Жители промышленного района.
Насколько я поняла из бросавшихся в глаза надписей, на заводах и фабриках прошла очередная волна увольнений, выбросив на улицы сотни низкоквалифицированных рабочих. Такое случалось и раньше, так что больше удивило другое. Среди них не было ни коренных зерханцев, ни первых смесков.
Вряд ли бы я раньше заметила что-то подобное, но полетав по чужим мирам начала автоматически определять исконные черты тех, с кем приходилось сталкиваться. У этих явно прослеживались ширашские корни. Как и у моего отца...
Над этим стоило поломать голову, но не тогда, когда табло наручного комма высвечивало напоминание, требуя поторопиться.
К нужному мне кабинету я подошла за минуту до назначенного времени. Провела рукой у сканера, считавшего код идентификатора. Красный значок информера тут же сменился на зеленый, приглашая войти.
- Госпожа Мария Истомина? – насмешливо улыбаясь, поднялся мне навстречу мужчина...
- Вацлав? – недоверчиво выдохнула я, узнавая в служащем бывшего сокурсника. – Вот это да! Ты? Здесь?
- Так получилось, - подходя, подмигнул он мне в ответ. – А ты, я вижу...
- Так получилось, - повторила я за ним, подавая руку. – А ведь я обратила внимание на имя, но даже подумать не могла. - Мою ладонь он пожал аккуратно, на последней фразе смутился, давая подсказку. Уходил он после Академии на изыскательский... – Надолго? – без малейшего намека на жалость поинтересовалась я, глядя ему в глаза.
- Догадливая, - качнул он головой. – Минимум год. Хорошо еще, жив остался.
- Расскажешь?
Он задумчиво посмотрел на меня. Не думаю, что ему хотелось вспоминать о таком прошлом, но он все-таки кивнул.
- Если и ты поделишься рассказом о своих подвигах.
- Какие там подвиги...
- Ты не скромничай, - отпустив мою руку, Вацлав указал на стул рядом с терминалом. – Стархи из чистого альтруизма такие контракты не предлагают. И не торопят с оформлением документов.
И хотелось бы, но возразить оказалось нечего. Все, что могла сказать, не без оснований считалось бы кокетством.
- Это было нелегко...
- Догадываюсь. – Вацлав легко тронул плечо ладонью. – Надеюсь услышать эту историю сегодня вечером, в ресторане отеля Шалона. А пока, - пауза была слишком короткой, чтобы я успела вставить хоть слово. Отказ его напором не был предусмотрен, - вводи свои данные в свободные поля для проверки.
- Бюрократы, - буркнула я, присаживаясь на предложенное мне место и читая первый из почти пятидесяти вопросов. – Ведь у вас все есть...
- У нас – есть, - согласился Вацлав с усмешкой, - но правила есть правила.
Пока я в очередной раз выводила на экране историю своей жизни, Дваржек сидел за столом сбоку от меня и просматривал что-то на дисплее планшета.
- А рекомендацию дашь? – отвлекла я его, зацепившись за очередной пункт.
Сноску, что он не заполняется при наличии официального запроса принимающей стороны, я прочитала, но уж больно отстраненное у Вацлава было выражение лица, чтобы я в это поверила.
Ему, прирожденному навигатору, было тяжело на «бумажной работе», но с медициной спорить себе дороже. Не понравится, что пытаешься «качать» свои права, могут комиссовать и на дольше.
- Дам, - машинально отозвался тот и только после этого сообразил, о чем я спросила. – Тебе не...
- Знаю, - фыркнула я довольно. – А каким курсом тебя закинуло на Зерхан, ты же с Земли?
- Ошибочным, - нахмурился он. – Давай об этом вечером...
Пожав плечами – как скажешь, набрала класс эр четвертого по межгалактическому реестру. Звуковой сигнал заставил поморщиться, был неприятным.
-И что тут у тебя... – встав из-за стола, подошел ко мне Вацлав.
Пробежавшись взглядом по строке, так не понравившейся электронному контролеру, выдал нечто замысловатое. В переводе оно не нуждалось, если только в осмыслении. В Академии Дваржек отличался граничившей с занудством интеллигентностью.
Похоже, замешательство на моем лице выглядело очевидным.
- Да, - не очень довольно заявил он, правильно оценив мое состояние, - и выражаюсь. А еще, научился пить и ту гадость, что крепче вина. А еще, сперва бить морду, а потом думать, правильно я поступил или нет и считать, что правильно. Но все это меркнет перед твоими подвигами....
- Это ты о чем? – вяло полюбопытствовала я, раздумывая теперь уже над тем, что он сказал. Не обо мне, о себе.
- О старховском супертяже... Вторым?
Пришлось вздохнуть. Хвастаться не хотелось, но мой ответ должен был прозвучать именно так.
- Первым, Вацлав. Первым.
Мой стремительный карьерный рост был случайностью. У бывшего первого в семье трагедия – погиб сын, до вылета считанные часы, подобрать замену просто не успевали... Навигаторов – пруд пруди, но чтобы с допуском на такие суда, как эр четвертый – никого.
Вряд ли решение Ену далось легко – в случае проблем мог навсегда лишиться капитанства, но он его принял: покинуть орбиту с одним навигатором – со мной. До ближайшего порта, где нас можно перехватить, три прыжка и четверо корабельных суток.
Похудев на несколько килограмм и украсив свою физиономию серыми кругами под глазами – спала урывками, а отсек покидала только по крайней нужде, я довела эр четвертый до промежуточного места назначения точно в срок. О том, что уже после выхода из второго прокола стала исполняющим обязанности основного навигатора, я узнала только там. А еще спустя половину стандарта избавилась от так смущающей всех приставки – мой бывший старший так и не вернулся.
- Знаешь, а я ничего другого и не ожидал, - посчитал необходимым удивить меня Вацлав. – Ты всегда была… настойчивой в достижении своих целей.
Я могла сказать о нем тоже самое, но не торопилась обмениваться комплиментами. Опасалась сделать больно.
- Я могу продолжать? – уточнила я, кивком указав на экран терминала, на котором продолжала подмигивать алым строка из классификатора.
- Да, конечно. – Вацлав отошел к столу, что-то ввел с планшета. Моргать красным тут же перестало. Пояснил, хоть я и не спрашивала. – Распоряжение из недавних – резервный фонд статусных специалистов для флота. Особый контроль.
- Вояки? – повернулась я к нему. Информация была очень неожиданной. Нас готовили, как сугубо гражданских спецов.
- Вояки, - подтвердил он… недовольно. – Но тебя это не касается, договоренности со стархами соблюдаются в полной мере. Так что, как только наверху согласуют контракт, вернешься ты на свой эр четвертый и будешь продолжать таскать грузы по просторам галактики...
Не хотелось верить тому, что слышалось в его словах, но вряд ли я ошибалась. Вацлав мне… завидовал.
Впрочем, почему бы и нет. Когда Дваржек произнес… эр… четвертый, с едва скрываемым восторгом, словно это он сам рассчитывал курс для супертяжа, я тоже завидовала… сама себе.
***
Господин Мареску опаздывал.
Впрочем, еще когда договаривались о встрече, отец Зои предупредил, что с его непредсказуемой службой быть пунктуальным весьма сложно. Пообещал, что если не будет укладываться в двадцатиминутную задержку, сбросит сообщение с извинениями на комм.
Прошло уже десять.
Пересечься мы решили в «новом» городе, в кафе у одной из самых крупных станций подземок. Народу здесь всегда было много, да и на общих знакомых маловероятно наткнуться. Не сказать, что я собиралась скрывать от близких свое знакомство с Алином, но… пусть уж лучше инициатива исходит от меня, чем от случайного свидетеля.
Пока ждала, пила взятый из автомата глост – ароматный напиток из местных трав с душистыми специями, и рассматривала посетителей, пытаясь найти в их лицах отражение появившихся у меня тревог. Или плохо искала, или взгляд останавливался не на тех, а может и сама была склонна преувеличивать проблемы, с которыми столкнулась, но все, на кого я исподволь смотрела, не выглядели напуганными или обеспокоенными.
- Извините, как ни спешил, но я все-таки опоздал. – Рядом со столиком на двоих, который я заняла, остановился мужчина в цивильной одежде, держа в руках поднос.
Тарелка с мясным салатом, кружка с дымящимся глостом и большой кусок хлеба... Он торопился и это было очевидно для меня, но старался не делать на этом акцента.
- Из нас двоих на службе именно вы, - отозвалась я, мягкой улыбкой настраивая его на легкий стиль общения. – К тому же, я и более заинтересована в этом разговоре.
- Со вторым категорически не согласен, - поставив поднос на стол и присев напротив меня, произнес Алин. – Потребность в скорейшем разрешении этой ситуации есть у нас обоих. Будь иначе, вы бы не связались со мной, а я не согласился бросить все спешные дела и оказаться здесь. Поэтому, - он поднял взгляд на меня, заставив невольно съежиться, - давайте согласимся с тем, что эта встреча может оказаться полезной нам обоим.
Несмотря на внешнюю привлекательность – Алин был смуглым брюнетом с каре-зелеными глазами, и возникшую с первых его слов симпатию, воспринимался он человеком жестким и, скорее всего, бескомпромиссным, о чем сразу и предупреждал, дав почувствовать скрытую сердцевину.
Это – импонировало.
Передвинув тарелку поближе к себе, Алин уточнил:
- Вы же не будете против?
Смутить меня ему не удалось. Вместо того чтобы ответить, просто начала говорить:
- Последние четыре стандарта...
Подняв голову от салата, розыскник перебил:
- Я уже успел ознакомиться с вашим досье. Кто, где, как, почему и, даже о том, что стархи заинтересованы в сотрудничестве с вами. – Он задумался на мгновение и добавил, едва заметной улыбкой давая понять, что следующие его слова я могу расценивать, как шутку. – Мне даже известно, что через пять дней на Зерхан прилетит некий Карин Йорг. Кажется, вы с ним неплохо знакомы.
- Это результат нескольких последних часов или...
- Или, - подтвердил он мои мрачные предположения. – Как только вы заключили первый контракт со стархами, оказались на особом учете. – Заметив тень недовольства на моем лице, спокойно добавил: - Вас это нисколько не должно беспокоить. Не думали же вы...
Я – не думала.
- Меня беспокоит моя сестра. Лора, - уточнила я… на всякий случай.
Тему его осведомленности в отношении моей персоны я предпочла отложить до других времен. Неприятное это чувство – знать, что кто-то скрупулезно собирает факты твоей биографии, препарируя их, разглядывая и давая свою оценку. И ведь не сказать, что раньше я ни о чем подобном не задумывалась – не только задумывалась, но и была уверена, что именно так все и происходит, но чтобы столкнуться вот так… лицом к лицу...
– И история с факультативом по истории и культуре Самаринии, - закончила я, отбрасывая все лишнее. Принятие реальности или нет – мое личное дело, сейчас важнее было совсем другое.
- Госпожа Элена рассказала? – Ел он неторопливо, но… как-то очень четко, если так можно было отозваться о еде. Получалось довольно быстро, но без судорожности.
