- Хотите сказать, Алин, что ей многое неизвестно? – осторожно полюбопытствовала я, предполагая, к чему может вести этот мостик. К отцу...
Похоже, мои догадки не ускользнули от его внимания.
- Давайте, я начну по порядку, а вы, если вдруг что будет неясно, уточните. – Дождавшись моего кивка, сделал глоток из кружки. – Дипломатическая миссия Самаринии была открыта на Зерхане восемь лет тому назад. Вели они себя скромно и незаметно, пока, четыре года спустя, место бывшего главы не занял Риман Исхантель.
- Мама сказала, что он – жрец, - вклинилась я, разбивая обманчивую тягучесть его фраз. Было в его интонациях что-то успокаивающе… подозрительное.
- Высшего посвящения, - подтвердил Алин, бросив на меня задумчивый взгляд. Интересно, и чем это я могла его так заинтересовать? – Некоторое время все шло ранее заведенным порядком. Самаринянин скорее значился, чем был.
- Алин, мне кажется, или вы меня готовите к чему-то… для меня весьма неприятному?
И опять… тень – не тень, но что-то мелькнуло по его лицу. Удовлетворение?
Я не считала себя знатоком психологии и любителем разгадывать ребусы, если только подброшенные любимой мною работой, но сейчас что-то подсказывало: одной только привычной прямолинейностью мне было не обойтись.
- Вы знаете, что у господина Истомина серьезные неприятности?
- У папы? – вскинулась я, но повинуясь резкому жесту Мареску, вновь опустилась на стул.
- Несколько доносов о том, что он избирательно подходит к пациентам. А если учесть, что ваш отец – человек очень сложный, привыкший говорить правду в лицо, то недоброжелателей, готовых подтвердить все, что угодно, лишь бы избавиться от более удачного коллеги, нашлось достаточно. Пока речь еще не идет об увольнении, да и за него есть кому заступиться, но...
- Я заметила, как он напряжен. Просто не хотела сразу лезть в душу, ну и проблемы с Лорой мне показались значительно более серьезными.
Мареску кивнул, словно соглашаясь.
- Вы правильно сделали, что приняли приглашение стархов. Думаю, что ситуация с господином Истоминым теперь выправится в самое ближайшее время и вам больше не о чем будет беспокоиться. Приезд вашего… друга, тоже не останется без внимания. Одно дело, когда ты интересен только небольшому кругу близких по духу, другое, когда у тебя за спиной появляется достаточно серьезная сила, способная создать в ответ множество проблем.
Я внимательно слушала его слова, но чем дальше он говорил, тем меньше понимала. Вроде и звучало правильно, но… все сказанное было непривычным, чужим. Чуждым.
И ведь не скажешь, что я росла в тепличных условиях. Да и годы обучения, начало службы... Прежде чем попасть к стархам, поработала и на внутренних рейсах. А там чего только не происходило...
И не только там.
- Алин, - протянула я умоляюще, - вы меня окончательно запутали! Какое отношение имеет мой контракт к тем...
Не договорила я сама, изумленно глядя на Мареску. Небесные странники, он же имел в виду...
- Мария, - он сочувственно положил ладонь поверх моей, - я не имел никакого права сообщать вам об этих фактах, наталкивая на определенные выводы. Более того, узнай кто из моего начальства о теме нашей беседы, поверьте, мне будет очень сложно объяснить им, что мною двигало лишь желание помочь вам. А уж то обстоятельство, что ваша сестра и моя дочь учатся в одной группе колледжа, вообще будет выглядеть смешно. Но... – Он сделал паузу, пристально глядя на меня. – Но, они – дети, и мы обязаны думать и за себя, и за них.
- Насколько я поняла, - начала я, с трудом выпутываясь из множества сделанных им намеков, - что судьба моего отца меня больше не должна беспокоить, а вот Лори...
Подтверждать мои догадки он не стал.
- Господин Исхантель занимается просветительством не только в этом колледже. Есть еще шесть, в которых учащиеся, и среди них большинство – девушки, с нескрываемым восхищением внимают его рассказам о Самаринии. – С каждым мгновением его голос становился все жестче. – Интересно, как звучит наше недалекое прошлое в его интерпретации? Как война за что? За их понимание, как мы должны жить? За то, что они совершенно не терпимы к тем, кто не разделяет их взгляды? – Сменил тон он молниеносно. Только в его голосе звучали раскаты грома, а теперь уже появилась грусть и… отчаяние. – У меня в производстве три дела об исчезновении. Все – девушки, учащиеся тех самых колледжей. И все три смотрели на господина Исхантеля влюбленными глазами. Совпадение?! – Я хотела вставить хоть слово, но Алин не дал, закончив бескомпромиссно. – Нет, не совпадение.
Стоило признать, что если он хотел меня напугать, ему это удалось. Сердце билось как в те дни, когда я впервые самостоятельно рассчитывала курс для эр четвертого. Зная, что никто не перепроверит, не скажет, что я молодец, не подмигнет, подбадривая...
- Я поняла, - холодно начала я, когда Алин замолчал, ожидая моей реакции, - что дело значительно серьезнее, чем я могла бы предположить. Но ведь надо что-то делать?!
- Надо, - согласился он со мной, явно не испытывая от сказанного большой радости. – Еще бы знать, что именно...
- Вы ведь ходили в колледж? – вспомнила я, о чем мне вскользь поведала мама. Надежда – не надежда, но хоть за что-то зацепиться.
Алин качнул головой.
- До господина Исхантеля я так и не дошел. Директор не позволил, заявив, что это может оставить пятно на репутации его учебного заведения.
- А если это сделаю я? Я и так собиралась...
Прежде чем ответить, он удрученно взглянул на дисплей комма. Тот напоминал о себе уже дважды.
- Я не могу вам запретить, - уже вставая, произнес Алин, не очень-то и разделяя мой оптимизм, - но попрошу быть очень осторожной, если все-таки насмелитесь. И сразу сообщите мне о результатах. И еще, - Алин вздохнул, словно ему неприятно было то, что он собирался мне сказать, - когда закончится ваш отпуск, заберите сестру с собой. Так будет лучше для нее и спокойнее для вас и ваших родителей.
Прощание вышло скомканным. Он извинился, что вынужден уйти раньше, чем предполагал, я... Я думала о том, что еще один человек считал, что так будет лучше...
И это пугало.
День пролетел слишком быстро. Я только и успела, что вернуться домой, как пришло время собираться. Дваржек выбрал один из самых эпатажных ресторанов столицы, следовало соответствовать.
- Мам, ты прости, но я даже не думала... – вздохнув, отбросила я еще одно платье. – Но Вацлав не дал мне возможности отказаться...
Чувствовала я себя неудобно, не успела прилететь, как уже... Дочь называется!
- И правильно сделал, что не дал, - решительно заявила мама, строго зыркнув на девчонок, пристроившихся на диване. Те обсуждали приглашение. Вполголоса, как обещали, у них не получалось. – А то бы на весь отпуск замуровала себя в четырех стенах. Мы от тебя никуда не денемся.
Рассказывать о своей встрече с Алином Мареску я не стала.
Осадок после разговора остался неоднозначным. То ли слишком много сразу требующей тщательного осмысления информации, то ли ощущение нестабильного курса, когда вроде все и ясно, и понятно, но сюрпризы стоит ждать с любой из сторон. Оставалось надеяться, что в ближайшую пару месяцев – контракт со стархами вступал в силу по окончании отпуска, ничего страшного не произойдет.
- Представляешь, - обернулась я к ней, выбраковывая попавшийся под руку костюм. Красив, но хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть и с бывшим сокурсником, - он же просился на изыскательский и прошел, преодолев жуткий конкурс. И вот теперь здесь... Интересно, что у него случилось...
- К вам можно? - не дав маме ответить, в приоткрытую дверь заглянул отец. Окинув взглядом разбросанные по комнате вещи, качнул головой: - Что за шум?
Или мне очень хотелось, чтобы слова розыскника оказались правдой, или оно так и было, но выглядел он сегодня более жизнерадостным. Вчера улыбались только губы, сегодня смеялись и глаза.
Первой кинулась к нему Лора.
- Представляешь, Машку пригласили в ресторан. – Продолжила она уже заговорщицки: - В Шалону.
- Это кто? – тут же посерьезнел отец. Похоже, вспомнил про скорое появление в нашем доме Карина.
А вот мне и вспоминать не было нужды, само помнилось. Каждую минуту.
Еще одна неоднозначность в моей жизни.
Мама, словно догадавшись, что за мысли роились в голове у папеньки, тут же махнула рукой, опередив меня.
- Сокурсник ее, Вацлав Дваржек. Он сейчас в Управлении гражданских перевозок. Девять лет как не виделись...
- Стандартов, - поправила я ее, подмигнув отцу. Мол, все под контролем.
- Дваржек? – тут же зацепился за имя папенька. По лбу пролегла морщинка. – Да, досталось ему... – Посмотрел на меня уже другим взглядом. – Хороший он парень. Стойкий. Другой бы на его месте давно сломался, а он все выкарабкивается.
- Твой пациент? – ухватилась я за его слова. Вот ведь… тесен мир. Хотя, этого следовало ожидать. Медицина катастроф... Если Вацлав к кому и мог попасть под надзор, так именно к отцу.
- Мой, - кивнул старший Истомин, проходя в комнату и останавливаясь напротив одного из платьев, что висело на спинке кресла. – Надень вот это. И по случаю, и тебе пойдет.
Его выбор был как всегда безукоризненным.
- Что скажешь? - повернулась я к маме, приложив наряд к себе.
Плотная ткань глубокого черного цвета, строгий силуэт без всяких изысков, скромный вырез, длинный рукав. Выглядело платье просто, но очень элегантно. Купила я его после возвращения со Штанмара, на прием к императору Индарсу и больше не надевала. Не было повода.
Тот день тоже был суетным. Пока встали на орбиту, пока сдали четверку технарям, пока, уже на катере, сели в порту Таркана, пока добрались до служебной гостиницы.... Вот там нас и огорошили, предупредив, что через шесть часов мы должны быть в императорском дворце.
Ен Шу оказался великолепным организатором. Посчитав, что мужчинам потребуется значительно меньше времени на сборы, чем немногочисленным дамам, отправил часть команды в один из самых лучших магазинов столицы стархов.
Сейчас вспоминать было смешно, а вот тогда хотелось плакать. Одежду нам выбирали, пользуясь состряпанными тут же голокопиями, получившееся сбрасывали на коммы для… всеобщей оценки. Не обошлось и без курьезов. Меня очередной вызов застал в ванной – я как раз намылила голову. Пока наполовину вслепую искала комм, тот уже успел включить автоматическое соединение, на которое был настроен.
На той стороне оказался Карин. Как раз с этим платьем.
- Шикарно, - согласилась она с отцом и тут же повернулась к девчонкам. – А ну-ка брысь в гостиную. Вот спустимся, тогда и посмотрите. Тебя это тоже касается, - фыркнула она на отца. Когда, толкаясь и препираясь, троица вышла из комнаты, мама нарочито тяжело вздохнула, улыбаясь при этом: - Иногда я от них так устаю.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Я тоже иногда уставала от нашего экипажа. Но любила их всех. Даже...
Имя Карина я так и не произнесла. Не готова была назвать любовью то, что испытывала к нему. Влюбленностью – да! А вот любовью...
На этот вопрос мне только предстояло ответить. Возможно, скорее, чем мне бы хотелось.
Сборы много времени не заняли. В коротких волосах своя прелесть, а уж в моих - густых и послушных, тем более.
- Возьми, - неожиданно произнесла мама, подходя ко мне, когда я, прихватив маленькую сумочку, уже собиралась выйти из комнаты. – Хочу, чтобы это было всегда с тобой.
Я сначала не поняла, о чем мама говорила, но когда она сняла со своей шеи тонкую цепочку, с крошечной подвеской виде оплетенной тонкими нитями звездочки, отступила. Подарок бабушки на ее свадьбу, ставший талисманом. Для всей нашей семьи.
- Нет, зачем?! – стушевалась я, разрываясь между двумя чувствами: благодарности и легким испугом. Уж больно ее поступок был созвучен моим мыслям.
- Мне отец сказал, - чуть слышно произнесла она, застегивая украшение уже на мне. – О стархе...
- Еще ничего не решено, - дернула я плечами. – Все произошло слишком быстро.
- Так тоже бывает, - философски заметила она, улыбнувшись с грустью. – Ты стала совсем взрослой.
Странно, но в данный момент я этого совершенно не ощущала. Слезы выступили на глазах, словно мне было не тридцать три, а лет тринадцать. Тогда я еще позволяла себе хлюпать носом… по пустякам.
- Мам, - протянула я жалобно, - может не надо...
Та, нежно улыбнувшись, легко шлепнула ладонью немногим ниже поясницы.
- Иди уж, отец ждет. Он проводит до стоянки каров.
И бесполезно повторять то, что она только что подтвердила. Взрослая – не взрослая, а беспокойство родителей никто не отменял.
Остановилась я уже у самой двери. Обернулась, заметив тень грусти в маминых глазах.
- За папу не беспокойся. У него все будет в порядке.
Спрашивать, откуда мне это известно, она не стала. Просто кивнула, принимая к сведению.
Отец, действительно, ждал. Лорка и Лета выглядывали из-за угла, перешептываясь и хихикая. Средненькая уже бегала на свидания, но чтобы в ресторан...
Она еще не догадывалась, насколько другой станет ее жизнь через полторы декады! Признаться, я ей даже немножко завидовала. Для меня все это было уже в прошлом.
Накинув мне на плечи легкий плащ, отец открыл дверь, пропуская вперед. Выходя, сказал, чуть обернувшись:
- Я скоро вернусь. Можешь накрывать на стол.
Что ответила мама, я уже не услышала.
- Через парк? – поинтересовался отец, когда мы вышли к развилке.
Можно было пройти по одной из главных улиц района, где в этот еще не поздний час должно было быть многолюдно, или по тихим аллеям бывшего ботанического сада, ставшего у жителей нашего района любимым местом для отдыха.
- Через парк, - решительно ответила я. Минут на десять дольше, но для данного случая не принципиально. Все равно успевала.
Идти рядом с отцом было приятно. Он всегда был для меня самым-самым, ни время, ни расстояние не смогли этого изменить.
- Ко мне сегодня приходили, - разрушил он уютное молчание, когда мы с ним вошли в открытые кованые ворота.
Владелец был сибаритом, любил древность. Когда умер, не оставив наследников, губернатор принял решение ничего не менять, сохраняя гармонию этой части города. Не знаю, как остальные жители, а я была ему за это благодарна.
- Кто? – насторожилась я, даже не представляя, в какую сторону мог свернуть наш разговор.
- Служба безопасности с базы погранцов, - ответил он спокойно, словно в этом не было ничего неожиданного. – Попросили не обращать внимания на всяческие инсинуации завистников и спокойно работать.
Я так и знала, что он догадался о нашей с мамой беседе. Скрыть от отца что-либо всегда было сложно.
- Они объяснили причину подобной лояльности? – поинтересовалась я, делая вид, что ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь, что я о его проблемах, вроде как, знать не должна.
- А ты не догадываешься? – Отец остановился, обернулся ко мне. Взгляд задумчивый, но… не тяжелый.
- Мой контракт со стархами? – свела я задумчиво брови. – Не быстро ли?
- Тебе известно, кто отец твоего Карина? – скорее опровергая, чем подтверждая мое предположение, уточнил отец.
- Не моего, - буркнула я, выигрывая время, чтобы связать одно с другим. То, что получалось, выглядело больше, чем сюрпризом. – Нет, не известно. Капитан как-то упоминал, что его имя еще при рождении было внесено в книгу избранных. Насколько я поняла, это что-то вроде ближнего императорского круга.
Похоже, мои догадки не ускользнули от его внимания.
- Давайте, я начну по порядку, а вы, если вдруг что будет неясно, уточните. – Дождавшись моего кивка, сделал глоток из кружки. – Дипломатическая миссия Самаринии была открыта на Зерхане восемь лет тому назад. Вели они себя скромно и незаметно, пока, четыре года спустя, место бывшего главы не занял Риман Исхантель.
- Мама сказала, что он – жрец, - вклинилась я, разбивая обманчивую тягучесть его фраз. Было в его интонациях что-то успокаивающе… подозрительное.
- Высшего посвящения, - подтвердил Алин, бросив на меня задумчивый взгляд. Интересно, и чем это я могла его так заинтересовать? – Некоторое время все шло ранее заведенным порядком. Самаринянин скорее значился, чем был.
- Алин, мне кажется, или вы меня готовите к чему-то… для меня весьма неприятному?
И опять… тень – не тень, но что-то мелькнуло по его лицу. Удовлетворение?
Я не считала себя знатоком психологии и любителем разгадывать ребусы, если только подброшенные любимой мною работой, но сейчас что-то подсказывало: одной только привычной прямолинейностью мне было не обойтись.
- Вы знаете, что у господина Истомина серьезные неприятности?
- У папы? – вскинулась я, но повинуясь резкому жесту Мареску, вновь опустилась на стул.
- Несколько доносов о том, что он избирательно подходит к пациентам. А если учесть, что ваш отец – человек очень сложный, привыкший говорить правду в лицо, то недоброжелателей, готовых подтвердить все, что угодно, лишь бы избавиться от более удачного коллеги, нашлось достаточно. Пока речь еще не идет об увольнении, да и за него есть кому заступиться, но...
- Я заметила, как он напряжен. Просто не хотела сразу лезть в душу, ну и проблемы с Лорой мне показались значительно более серьезными.
Мареску кивнул, словно соглашаясь.
- Вы правильно сделали, что приняли приглашение стархов. Думаю, что ситуация с господином Истоминым теперь выправится в самое ближайшее время и вам больше не о чем будет беспокоиться. Приезд вашего… друга, тоже не останется без внимания. Одно дело, когда ты интересен только небольшому кругу близких по духу, другое, когда у тебя за спиной появляется достаточно серьезная сила, способная создать в ответ множество проблем.
Я внимательно слушала его слова, но чем дальше он говорил, тем меньше понимала. Вроде и звучало правильно, но… все сказанное было непривычным, чужим. Чуждым.
И ведь не скажешь, что я росла в тепличных условиях. Да и годы обучения, начало службы... Прежде чем попасть к стархам, поработала и на внутренних рейсах. А там чего только не происходило...
И не только там.
- Алин, - протянула я умоляюще, - вы меня окончательно запутали! Какое отношение имеет мой контракт к тем...
Не договорила я сама, изумленно глядя на Мареску. Небесные странники, он же имел в виду...
- Мария, - он сочувственно положил ладонь поверх моей, - я не имел никакого права сообщать вам об этих фактах, наталкивая на определенные выводы. Более того, узнай кто из моего начальства о теме нашей беседы, поверьте, мне будет очень сложно объяснить им, что мною двигало лишь желание помочь вам. А уж то обстоятельство, что ваша сестра и моя дочь учатся в одной группе колледжа, вообще будет выглядеть смешно. Но... – Он сделал паузу, пристально глядя на меня. – Но, они – дети, и мы обязаны думать и за себя, и за них.
- Насколько я поняла, - начала я, с трудом выпутываясь из множества сделанных им намеков, - что судьба моего отца меня больше не должна беспокоить, а вот Лори...
Подтверждать мои догадки он не стал.
- Господин Исхантель занимается просветительством не только в этом колледже. Есть еще шесть, в которых учащиеся, и среди них большинство – девушки, с нескрываемым восхищением внимают его рассказам о Самаринии. – С каждым мгновением его голос становился все жестче. – Интересно, как звучит наше недалекое прошлое в его интерпретации? Как война за что? За их понимание, как мы должны жить? За то, что они совершенно не терпимы к тем, кто не разделяет их взгляды? – Сменил тон он молниеносно. Только в его голосе звучали раскаты грома, а теперь уже появилась грусть и… отчаяние. – У меня в производстве три дела об исчезновении. Все – девушки, учащиеся тех самых колледжей. И все три смотрели на господина Исхантеля влюбленными глазами. Совпадение?! – Я хотела вставить хоть слово, но Алин не дал, закончив бескомпромиссно. – Нет, не совпадение.
Стоило признать, что если он хотел меня напугать, ему это удалось. Сердце билось как в те дни, когда я впервые самостоятельно рассчитывала курс для эр четвертого. Зная, что никто не перепроверит, не скажет, что я молодец, не подмигнет, подбадривая...
- Я поняла, - холодно начала я, когда Алин замолчал, ожидая моей реакции, - что дело значительно серьезнее, чем я могла бы предположить. Но ведь надо что-то делать?!
- Надо, - согласился он со мной, явно не испытывая от сказанного большой радости. – Еще бы знать, что именно...
- Вы ведь ходили в колледж? – вспомнила я, о чем мне вскользь поведала мама. Надежда – не надежда, но хоть за что-то зацепиться.
Алин качнул головой.
- До господина Исхантеля я так и не дошел. Директор не позволил, заявив, что это может оставить пятно на репутации его учебного заведения.
- А если это сделаю я? Я и так собиралась...
Прежде чем ответить, он удрученно взглянул на дисплей комма. Тот напоминал о себе уже дважды.
- Я не могу вам запретить, - уже вставая, произнес Алин, не очень-то и разделяя мой оптимизм, - но попрошу быть очень осторожной, если все-таки насмелитесь. И сразу сообщите мне о результатах. И еще, - Алин вздохнул, словно ему неприятно было то, что он собирался мне сказать, - когда закончится ваш отпуск, заберите сестру с собой. Так будет лучше для нее и спокойнее для вас и ваших родителей.
Прощание вышло скомканным. Он извинился, что вынужден уйти раньше, чем предполагал, я... Я думала о том, что еще один человек считал, что так будет лучше...
И это пугало.
***
День пролетел слишком быстро. Я только и успела, что вернуться домой, как пришло время собираться. Дваржек выбрал один из самых эпатажных ресторанов столицы, следовало соответствовать.
- Мам, ты прости, но я даже не думала... – вздохнув, отбросила я еще одно платье. – Но Вацлав не дал мне возможности отказаться...
Чувствовала я себя неудобно, не успела прилететь, как уже... Дочь называется!
- И правильно сделал, что не дал, - решительно заявила мама, строго зыркнув на девчонок, пристроившихся на диване. Те обсуждали приглашение. Вполголоса, как обещали, у них не получалось. – А то бы на весь отпуск замуровала себя в четырех стенах. Мы от тебя никуда не денемся.
Рассказывать о своей встрече с Алином Мареску я не стала.
Осадок после разговора остался неоднозначным. То ли слишком много сразу требующей тщательного осмысления информации, то ли ощущение нестабильного курса, когда вроде все и ясно, и понятно, но сюрпризы стоит ждать с любой из сторон. Оставалось надеяться, что в ближайшую пару месяцев – контракт со стархами вступал в силу по окончании отпуска, ничего страшного не произойдет.
- Представляешь, - обернулась я к ней, выбраковывая попавшийся под руку костюм. Красив, но хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть и с бывшим сокурсником, - он же просился на изыскательский и прошел, преодолев жуткий конкурс. И вот теперь здесь... Интересно, что у него случилось...
- К вам можно? - не дав маме ответить, в приоткрытую дверь заглянул отец. Окинув взглядом разбросанные по комнате вещи, качнул головой: - Что за шум?
Или мне очень хотелось, чтобы слова розыскника оказались правдой, или оно так и было, но выглядел он сегодня более жизнерадостным. Вчера улыбались только губы, сегодня смеялись и глаза.
Первой кинулась к нему Лора.
- Представляешь, Машку пригласили в ресторан. – Продолжила она уже заговорщицки: - В Шалону.
- Это кто? – тут же посерьезнел отец. Похоже, вспомнил про скорое появление в нашем доме Карина.
А вот мне и вспоминать не было нужды, само помнилось. Каждую минуту.
Еще одна неоднозначность в моей жизни.
Мама, словно догадавшись, что за мысли роились в голове у папеньки, тут же махнула рукой, опередив меня.
- Сокурсник ее, Вацлав Дваржек. Он сейчас в Управлении гражданских перевозок. Девять лет как не виделись...
- Стандартов, - поправила я ее, подмигнув отцу. Мол, все под контролем.
- Дваржек? – тут же зацепился за имя папенька. По лбу пролегла морщинка. – Да, досталось ему... – Посмотрел на меня уже другим взглядом. – Хороший он парень. Стойкий. Другой бы на его месте давно сломался, а он все выкарабкивается.
- Твой пациент? – ухватилась я за его слова. Вот ведь… тесен мир. Хотя, этого следовало ожидать. Медицина катастроф... Если Вацлав к кому и мог попасть под надзор, так именно к отцу.
- Мой, - кивнул старший Истомин, проходя в комнату и останавливаясь напротив одного из платьев, что висело на спинке кресла. – Надень вот это. И по случаю, и тебе пойдет.
Его выбор был как всегда безукоризненным.
- Что скажешь? - повернулась я к маме, приложив наряд к себе.
Плотная ткань глубокого черного цвета, строгий силуэт без всяких изысков, скромный вырез, длинный рукав. Выглядело платье просто, но очень элегантно. Купила я его после возвращения со Штанмара, на прием к императору Индарсу и больше не надевала. Не было повода.
Тот день тоже был суетным. Пока встали на орбиту, пока сдали четверку технарям, пока, уже на катере, сели в порту Таркана, пока добрались до служебной гостиницы.... Вот там нас и огорошили, предупредив, что через шесть часов мы должны быть в императорском дворце.
Ен Шу оказался великолепным организатором. Посчитав, что мужчинам потребуется значительно меньше времени на сборы, чем немногочисленным дамам, отправил часть команды в один из самых лучших магазинов столицы стархов.
Сейчас вспоминать было смешно, а вот тогда хотелось плакать. Одежду нам выбирали, пользуясь состряпанными тут же голокопиями, получившееся сбрасывали на коммы для… всеобщей оценки. Не обошлось и без курьезов. Меня очередной вызов застал в ванной – я как раз намылила голову. Пока наполовину вслепую искала комм, тот уже успел включить автоматическое соединение, на которое был настроен.
На той стороне оказался Карин. Как раз с этим платьем.
- Шикарно, - согласилась она с отцом и тут же повернулась к девчонкам. – А ну-ка брысь в гостиную. Вот спустимся, тогда и посмотрите. Тебя это тоже касается, - фыркнула она на отца. Когда, толкаясь и препираясь, троица вышла из комнаты, мама нарочито тяжело вздохнула, улыбаясь при этом: - Иногда я от них так устаю.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Я тоже иногда уставала от нашего экипажа. Но любила их всех. Даже...
Имя Карина я так и не произнесла. Не готова была назвать любовью то, что испытывала к нему. Влюбленностью – да! А вот любовью...
На этот вопрос мне только предстояло ответить. Возможно, скорее, чем мне бы хотелось.
Сборы много времени не заняли. В коротких волосах своя прелесть, а уж в моих - густых и послушных, тем более.
- Возьми, - неожиданно произнесла мама, подходя ко мне, когда я, прихватив маленькую сумочку, уже собиралась выйти из комнаты. – Хочу, чтобы это было всегда с тобой.
Я сначала не поняла, о чем мама говорила, но когда она сняла со своей шеи тонкую цепочку, с крошечной подвеской виде оплетенной тонкими нитями звездочки, отступила. Подарок бабушки на ее свадьбу, ставший талисманом. Для всей нашей семьи.
- Нет, зачем?! – стушевалась я, разрываясь между двумя чувствами: благодарности и легким испугом. Уж больно ее поступок был созвучен моим мыслям.
- Мне отец сказал, - чуть слышно произнесла она, застегивая украшение уже на мне. – О стархе...
- Еще ничего не решено, - дернула я плечами. – Все произошло слишком быстро.
- Так тоже бывает, - философски заметила она, улыбнувшись с грустью. – Ты стала совсем взрослой.
Странно, но в данный момент я этого совершенно не ощущала. Слезы выступили на глазах, словно мне было не тридцать три, а лет тринадцать. Тогда я еще позволяла себе хлюпать носом… по пустякам.
- Мам, - протянула я жалобно, - может не надо...
Та, нежно улыбнувшись, легко шлепнула ладонью немногим ниже поясницы.
- Иди уж, отец ждет. Он проводит до стоянки каров.
И бесполезно повторять то, что она только что подтвердила. Взрослая – не взрослая, а беспокойство родителей никто не отменял.
Остановилась я уже у самой двери. Обернулась, заметив тень грусти в маминых глазах.
- За папу не беспокойся. У него все будет в порядке.
Спрашивать, откуда мне это известно, она не стала. Просто кивнула, принимая к сведению.
Отец, действительно, ждал. Лорка и Лета выглядывали из-за угла, перешептываясь и хихикая. Средненькая уже бегала на свидания, но чтобы в ресторан...
Она еще не догадывалась, насколько другой станет ее жизнь через полторы декады! Признаться, я ей даже немножко завидовала. Для меня все это было уже в прошлом.
Накинув мне на плечи легкий плащ, отец открыл дверь, пропуская вперед. Выходя, сказал, чуть обернувшись:
- Я скоро вернусь. Можешь накрывать на стол.
Что ответила мама, я уже не услышала.
- Через парк? – поинтересовался отец, когда мы вышли к развилке.
Можно было пройти по одной из главных улиц района, где в этот еще не поздний час должно было быть многолюдно, или по тихим аллеям бывшего ботанического сада, ставшего у жителей нашего района любимым местом для отдыха.
- Через парк, - решительно ответила я. Минут на десять дольше, но для данного случая не принципиально. Все равно успевала.
Идти рядом с отцом было приятно. Он всегда был для меня самым-самым, ни время, ни расстояние не смогли этого изменить.
- Ко мне сегодня приходили, - разрушил он уютное молчание, когда мы с ним вошли в открытые кованые ворота.
Владелец был сибаритом, любил древность. Когда умер, не оставив наследников, губернатор принял решение ничего не менять, сохраняя гармонию этой части города. Не знаю, как остальные жители, а я была ему за это благодарна.
- Кто? – насторожилась я, даже не представляя, в какую сторону мог свернуть наш разговор.
- Служба безопасности с базы погранцов, - ответил он спокойно, словно в этом не было ничего неожиданного. – Попросили не обращать внимания на всяческие инсинуации завистников и спокойно работать.
Я так и знала, что он догадался о нашей с мамой беседе. Скрыть от отца что-либо всегда было сложно.
- Они объяснили причину подобной лояльности? – поинтересовалась я, делая вид, что ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь, что я о его проблемах, вроде как, знать не должна.
- А ты не догадываешься? – Отец остановился, обернулся ко мне. Взгляд задумчивый, но… не тяжелый.
- Мой контракт со стархами? – свела я задумчиво брови. – Не быстро ли?
- Тебе известно, кто отец твоего Карина? – скорее опровергая, чем подтверждая мое предположение, уточнил отец.
- Не моего, - буркнула я, выигрывая время, чтобы связать одно с другим. То, что получалось, выглядело больше, чем сюрпризом. – Нет, не известно. Капитан как-то упоминал, что его имя еще при рождении было внесено в книгу избранных. Насколько я поняла, это что-то вроде ближнего императорского круга.
