Я контролировал каждый ее шаг, уча осторожности. Объяснял, лишал радостей, показывал, наказывал, поощрял... Это девочка – все, что у меня есть. Моя сила и моя… слабость.
- Зачем ты мне об этом говоришь? – сглотнула я, не видя причин для подобной откровенности.
- Зачем? – повторил он, стремительно подходя ко мне. – Ты сумела стать для Лорианны тем, кем не смог я. Ты можешь ненавидеть меня, но, прошу, не причини боли ей... – Он замолчал, глядя на меня так, словно знал больше, чем хотел бы. – Я не хочу, чтобы она страдала, если мне придется убить тебя...
Вышел он раньше, чем я успела испугаться... Вот и поговорили.
- Исхантель бежал, - как-то даже равнодушно произнес Ежов, переведя взгляд со Шторма на Орлова.
- Когда?! – не шевельнулся Шторм, но кадык дернулся, выдавая сдерживаемое бешенство. Столько сил... Столько жертв... Сделать все и даже больше и… потерять.
Ко всем уже свалившимся на них проблемам... Не успевали разобраться с одной – тут же всплывало что-нибудь новенькое.
Игры с Индарсом, который продолжал под крылом у Коалиции замахиваться на окраинные планеты Люцении и разыскивать корабль артосов; рухнувшие им на головы домоны со своими кораблями-матками и показавшие, что у весов равновесия для их галактики на одну чашу больше; неоднозначная позиция императора демонов по отношению к предкам; затаившиеся, словно перед большими переменами скайлы...
Это лишь из крупных, мелкие грозили похоронить под своим валом.
Вроде и не генералу с полковником щелкать подобные задачки, но не найди они ответы на многие вопросы, ошибок не избежать, а каждая из них будет вести к гибели того самого мирного населения, которое они призваны защищать.
Впору хмыкнуть… громкие слова, но ведь и, правда, так считал. Кто же, если не я... Орлов был из того же теста, потому и дружили вот уже сколько лет. Потому вместе и тянули, прикрывая друг друга и вытаскивая из расставленных на них ловушек.
Что радовало, и Ежов, с которым сошлись благодаря Зерхану, и Воронов, для всех, кто не в теме, остававшийся конкурентом в долгом противостоянии двух подразделений контрразведки, значились в том же списке. Это давало надежду. И на то, что справятся, и на то, что произойдет это до того, как станет поздно.
Война была неизбежна, сведения из Изумрудной сомнений в этом не оставляли. С противником тоже определились. Им оказался совершенно не тот, кто уже давно притягивал к себе внимание. И ведь не скажешь, радоваться или нет. Тот был знаком, этот… этот вынуждал задуматься о самых серьезных последствиях для Белой.
- Никто точно не знает, - зло усмехнулся Ежов, но в этой злости было что-то… заставившее Шторма избавиться от череды мыслей сразу и обо всем и внутренне расслабиться, готовясь к очередному… откровению.
Адмирал с той стороны экрана если имел отношение к приближающемуся озарению, то лишь косвенное. Наитие еще до Зерхана начало нашептывать, что под видимой им картинкой скрывается еще ни одна. Все последние данные, которые он получал, только подтверждали это предположение.
А Ежов между тем продолжил, вряд ли не заметив метаморфозы приятеля, но не имея оснований для правильных выводов.
Впрочем, кое-какие решения тот уже принял. Будь иначе, обошлось бы без этого разговора, для которого пришлось воспользоваться… весьма специфичным каналом связи.
– Жрец объявил, что пока не встретится с офицером, который его взял, на вопросы отвечать не будет. Настаивать никто не стал, посчитали, что ничего особо принципиального он не потребовал. Пока советовались с медиками, не повредит ли Валанду, пока доставляли на Землю... Короче, - выдохнул он, - когда Марк вошел в камеру, Исхантеля там уже не было.
- Как это – не было? – вызверился Шторм… внешне. Демонстрируемая ярость нисколько не мешала просчитывать варианты. – А охрана?! А сканеры?! А скайлы, демоны их задери?!
- И охрана, и сканеры, и скайлы... Иллюзию «пробил» только Валанд, для всех остальных все было в полном порядке.
- Тварь! – поднялся с кресла Шторм. Посмотрел на Орлова, предпочитавшего пока что молчать. – Тварь! – повторил он, делая шаг в сторону, но тут же останавливаясь. - Без Ильдара тут точно не обошлось. Кроме него на таком уровне с иллюзиями никто не работает.
- Вот только Ильдара не было на Земле, - возразил полковник от военной разведки. – Стархи засекли его крейсер, атаковать не смогли, он шел с серьезным сопровождением.
- Информация достоверна? – тут же вскинулся Шторм.
- Абсолютно, - нахмурился Ежов. – Но и это еще не все...
Вот оно! Чувствуя, как приближается то самое, что не давало в полной мере ощутить удовлетворение от великолепно отыгранной операции, Шторм буквально растекся в воздухе, не позволяя даже мгновению напряжения сорвать экстаз триумфа. Своего, личного, но разве это делало его менее сладостным?
- Меня расстреляют... – иронично скривился Ежов, - но я помню, кому и чем обязан.
- Только вместе со мной, - по-мальчишески задорно хохотнул Шторм, игнорируя беспокойство во взгляде особиста. Потом, посмотрев на Орлова, предпочитавшего не вмешиваться в их диалог, подмигнул: - и его с собой прихватим.
Да только Ежов веселья Шторма не разделил, продолжил уже жестче, еще раз давая понять, насколько все серьезно:
- Мы сделали все, чтобы он ушел. Аккуратно, но эта тварь должна была воспользоваться лазейкой.
На бурную реакцию он не рассчитывал, но ее полное отсутствие выглядело оскорбительно. Вроде как старался.
Шторм молчал недолго, разбираться с подоплекой весьма неординарного признания особо не пришлось – Ежов, как и он сам, был из волкодавов, выгоды не упускал. А тут… не просто оперативный простор – и тебе возможность для маневра, и прицел на большую игру. Жрец полного посвящения со взломанным сознанием... При соответствующей подготовке можно столько наворотить!
Но еще больше радовало другое. Ежов и ему расклад не сломал, дал отработать до конца.
- Не без замаха на большее? – протянул Шторм задумчиво, в какой-то мере, гордясь подобным партнерством. Это у него было полгода на подготовку, а этот состряпал все на живую, из того, что оказалось под рукой. Даже с учетом первоклассных кадров, которых он свел на Зерхане, все равно непростая задачка.
- Была у нас одна методика, готовили для подобного случая, но не знали, подвернется или нет. А тут… грех не воспользоваться.
- Так это – благодарность? – с сарказмом приподнял бровь Шторм, настраиваясь на продолжение. Все, что было до этого – лишь разминка.
С предположением не ошибся и на этот раз:
- Он ушел сам, - вместо ответа на вопрос, выдал Ежов. - В рапорте обтекаемые формулировки, все норовят прикрыть самое драгоценное. – Он качнул головой... – Но сам факт. Для них это стало полной неожиданностью. И я тебе могу сказать точно, экспромтом там и не пахло.
- Даже так...
- Судя по твоей довольной физиономии, - довольно безразлично произнес Ежов, - тебе известно больше, чем мне. – Предвосхищая ответ Шторма, продолжил: - На взаимность не претендую. Если только...
- Говори, - резко бросил Вячек. – Чем смогу...
- Да пока особо не о чем, - поморщился Ежов, - но если фишки лягут...
Будь они одни – точно бы сплюнул через плечо, но не перед генералом же.
- Лягут, куда они денутся, - ухмыльнулся Шторм. Один – адмирал, второй - полковник, а иногда и правда, в пору то ли молиться, то ли душу закладывать. – Считай, что договорились. Появится нужда, знаешь, как до меня добраться.
- Принято, - кивнул Ежов и отключился.
- Суки! – процедил сквозь зубы полковник, как только на экране высветился значок полной блокировки внешнего соединения.
- Это ты о ком сейчас? – поднимаясь с кресла, поинтересовался Орлов. – О наших или...
- И о тех, и о других, - бросил недовольно Шторм. Посмотрел на генерала: - Ты что-нибудь понимаешь?
- Предлагаешь заняться еще и твоими проблемами? – усмехнулся генерал.
- А что мешает? – вроде как обиженно отозвался полковник. – «Дальнир» на связь больше не выходил?
- Нет, - качнул головой Орлов. Ухмыльнулся - а то Шторм и сам не знал, но все равно продолжил. – Отстучала «порядок» и на этом все...
Потом поморщился. Те почти тридцать дней, что они ничего не знали о судьбе его дочери, дались тяжело. Помнить, что Удача всегда была на ее стороне; верить, что и на этот раз Наталья выкрутится, обыграв костлявую, но все равно иногда замирать, не в силах вздохнуть от нахлынувшей тоски. Дочь и служба... Служба и дочь... И внук, пусть и чужой мальчишка, но успевший стать родным.
- Осталось немного, - мягко, но без сочувствия, произнес Шторм, догадываясь о мыслях друга. Потом хохотнул, тут же поймав заинтересованный взгляд генерала. – А ведь он меня сделал!
- Кто? – вопрос прозвучал жестко, восторга Шторма Орлов не разделял.
Полковник подошел к столу, прошелся пальцами по деревянной столешнице, напев в такт: «Есть только мы и победа!», и лишь после этого посмотрел на генерала, ответив:
- Ильдар. – Тронул усы, задумчиво скривился. – Еще бы понять, зачем ему это было нужно.
Говорить о том, что придет время, и он разберется и с этим, не стал. Орлову и так это было известно.
Чем закончился визит в Храм Джемы, узнать мне не довелось. Ильдар молчал. Лорианна, которую мне позволили увидеть лишь спустя пару дней, тоже. Сказала, что запретили. Кто именно, я даже спрашивать не стала, вариант был только один.
Самого Ильдара я последнее время видела крайне редко и не сказать, что сильно переживала по этому поводу. У меня было чем заняться и без его тренировок моего самообладания.
Доступ к навигационным картам сектора мне не только не ограничили, но и установили в моей комнате компактный симулятор. Ильдар не оставил надежды рано или поздно, но сделать из меня марионетку в своих руках. Я не торопилась разубеждать его в этом. Теперь, когда у меня была цель, его ошибки добавляли мне шансов на победу.
Я надеялась на это.
Занятия чередовала с прогулками – парк оставался моим любимым местом. Впрочем, он был и единственным, где мне разрешалось бродить без самого Ильдара или сопровождения хошши.
Вот и теперь, очередной закат я предпочитала провести на вершине холма, слушая затихающий гомон птиц и наблюдая, как сваливается за горизонт местное светило.
Дамир, сбивая с расчета курса (ими я нагружала себя постоянно, понимая, что возможность реализовать свой план, может появиться совершенно внезапно), выступил вперед, словно говоря, что пора возвращаться. На прогулки я ходила либо с ним, либо с Лорой. Сегодня была очередь интасси.
Его движение не только нарушило четкий ход навигационной схемы, которую я мысленно прокручивала, но и натолкнуло на неожиданную мысль.
Посчитав, что другого случая ждать не стоит, развернувшись, посмотрела на Дамира. Тот, заметив мой пристальный интерес, вопросительно приподнял бровь.
- Тебе ведь запрещено разговаривать со мной… голосом? – осторожно, опасаясь его спугнуть, уточнила я. – Если я права, кивни.
Взгляд Дамира метнулся... Направо, налево, остановился на мне и… он медленно, словно не веря самому себе, опустил голову.
- И если я задам вопрос, - продолжила я, едва веря в удачу и коря себя за то, что не догадалась раньше, - и сама правильно отвечу на него, ты сможешь подтвердить?
На этот раз Дамир кивнул быстрее и, приглашающе, улыбнулся.
Как бы мне хотелось поверить, что все так просто... Ильдар успел заслужить уважение, доказав, что не упускает даже мелочей, так что мои сомнения не были беспочвенными. Конечно, интасси знал своего господина значительно дольше и лучше меня, да и вряд ли бы пошел на откровенное нарушение приказа, но я все равно решила перестраховаться. Сначала, самое невинное, остальное...
Остальное будет ждать своего часа.
- Фиксатор плаща Ильдара закодирован и на меня?
Дамир, это было заметно, удивился, но кивнул. Явно ожидал чего-то более жизненно важного. Знал бы он... Лучше ему было пока этого не знать.
- Это потому что он назвал меня кайри?
И опять кивок. Не сказать, что разочарованный, но задумчивый – точно.
Что ж… если Ильдар нас контролировал, я собиралась доставить ему парочку незабываемых мгновений...
- Это намек, что если я решу проявить к нему благосклонность, - игривым тоном начала я, - то все в моих руках?
Усмешка в глазах Дамира однозначно говорила о том, что моя предосторожность не осталась им незамеченной. Впрочем, я и не удивлялась, не зря же Ильдар пытался его спасти.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно произнесла я, и кивнула в сторону дорожки. – Пойдем, пока нам обоим не попало.
Интасии в ответ только улыбнулся. Сомневаюсь, что стал бы возражать, даже имей возможность высказать свое мнение. В этой игре мы с ним рисковали на равных.
Дамир шел первым, я - за ним. Не знаю, уж как он чувствовал расстояние между нами, но стоило мне замедлить шаг, как останавливался, поджидая меня. На этот раз такое происходило чаще, чем обычно. Мне было о чем подумать, кроме как прикидывать зоны, в которые можно было бы увести корабль так, чтобы избавиться от возможной погони. Тех нашлось немало, и все отличались самоубийственным риском. Не зря же сектор Самаринии считался неприступным.
Но этот вопрос уже не был столь актуальным. Если что… лучше смерть, чем такая… свобода.
Вряд ли я ошибалась, предположив, что кроме как статусной вещи, плащ нес на себе функции защиты. Убедиться возможности не было, если только вспомнить, как отреагировал глушитель Тормша на появление в каюте Ильдара. Тот хоть и прикрылся иллюзиями, но прибор присутствие взял. Не его самого – сложной системы полей. Невидимость жреца в тот момент тоже могла быть следствием работы искажающих структур. Этим вполне можно было воспользоваться.
К телепортационной платформе я подошла, четко понимая – теперь мне уже не отступить. И я только что сделала первый шаг по пути своего Выбора.
- Я хочу увидеть Ильдара, - выдохнув, чтобы не дать себе передумать, попросила я Дамира, когда мы вышли на площадке перед моей комнатой.
Еще одна проблема, которую мне предстояло решить. Допуска к сети телепортационных коммуникаций у меня не было.
Жестом, указав мне на дверь, Дамир едва кивнул и отступил, тут же исчезнув за сиянием ограничительного контура.
Я только и успела, что вздохнуть – мне не хватало простого человеческого общения, когда за спиной равнодушно уточнили:
- Зачем?
- Ильдар?! - вскинулась я, тут же поправившись: - Мой господин...
- Я не услышал ответа, - холодно произнес он, подходя практически вплотную.
Стоило признать, что жрецу удалось всего двумя фразами лишить меня решимости. Словно намек, что это развлечение не для меня.
- Мы могли бы поговорить в моей комнате? – прошептала я, хоть и с трудом, но избавляясь от растерянности.
- В твоей комнате? – В его взгляде появился интерес. Мелькнул, чтобы тут же исчезнуть. – Лорианна потерялась в иллюзии, когда вернусь...
Схватила я Ильдара за руку еще до того, как он развернулся:
- Я могу пойти с тобой?
Ладонь я разжала сама, стоило ему лишь опустить взгляд, но не шарахнулась от него, как сделала бы еще недавно. И повод был – его дочь успела стать мне другом, да и пора было начинать слегка показывать норов. А то ведь не поверит, когда наступит время хоть слегка, но подправить наши отношения.
- Держись рядом, - резко бросил он и переступил на платформу. Я, демонстрируя покладистость, тут же последовала его примеру, пусть и чуть-чуть, но уменьшив обычное расстояние между нами.
- Зачем ты мне об этом говоришь? – сглотнула я, не видя причин для подобной откровенности.
- Зачем? – повторил он, стремительно подходя ко мне. – Ты сумела стать для Лорианны тем, кем не смог я. Ты можешь ненавидеть меня, но, прошу, не причини боли ей... – Он замолчал, глядя на меня так, словно знал больше, чем хотел бы. – Я не хочу, чтобы она страдала, если мне придется убить тебя...
Вышел он раньше, чем я успела испугаться... Вот и поговорили.
Глава 7
- Исхантель бежал, - как-то даже равнодушно произнес Ежов, переведя взгляд со Шторма на Орлова.
- Когда?! – не шевельнулся Шторм, но кадык дернулся, выдавая сдерживаемое бешенство. Столько сил... Столько жертв... Сделать все и даже больше и… потерять.
Ко всем уже свалившимся на них проблемам... Не успевали разобраться с одной – тут же всплывало что-нибудь новенькое.
Игры с Индарсом, который продолжал под крылом у Коалиции замахиваться на окраинные планеты Люцении и разыскивать корабль артосов; рухнувшие им на головы домоны со своими кораблями-матками и показавшие, что у весов равновесия для их галактики на одну чашу больше; неоднозначная позиция императора демонов по отношению к предкам; затаившиеся, словно перед большими переменами скайлы...
Это лишь из крупных, мелкие грозили похоронить под своим валом.
Вроде и не генералу с полковником щелкать подобные задачки, но не найди они ответы на многие вопросы, ошибок не избежать, а каждая из них будет вести к гибели того самого мирного населения, которое они призваны защищать.
Впору хмыкнуть… громкие слова, но ведь и, правда, так считал. Кто же, если не я... Орлов был из того же теста, потому и дружили вот уже сколько лет. Потому вместе и тянули, прикрывая друг друга и вытаскивая из расставленных на них ловушек.
Что радовало, и Ежов, с которым сошлись благодаря Зерхану, и Воронов, для всех, кто не в теме, остававшийся конкурентом в долгом противостоянии двух подразделений контрразведки, значились в том же списке. Это давало надежду. И на то, что справятся, и на то, что произойдет это до того, как станет поздно.
Война была неизбежна, сведения из Изумрудной сомнений в этом не оставляли. С противником тоже определились. Им оказался совершенно не тот, кто уже давно притягивал к себе внимание. И ведь не скажешь, радоваться или нет. Тот был знаком, этот… этот вынуждал задуматься о самых серьезных последствиях для Белой.
- Никто точно не знает, - зло усмехнулся Ежов, но в этой злости было что-то… заставившее Шторма избавиться от череды мыслей сразу и обо всем и внутренне расслабиться, готовясь к очередному… откровению.
Адмирал с той стороны экрана если имел отношение к приближающемуся озарению, то лишь косвенное. Наитие еще до Зерхана начало нашептывать, что под видимой им картинкой скрывается еще ни одна. Все последние данные, которые он получал, только подтверждали это предположение.
А Ежов между тем продолжил, вряд ли не заметив метаморфозы приятеля, но не имея оснований для правильных выводов.
Впрочем, кое-какие решения тот уже принял. Будь иначе, обошлось бы без этого разговора, для которого пришлось воспользоваться… весьма специфичным каналом связи.
– Жрец объявил, что пока не встретится с офицером, который его взял, на вопросы отвечать не будет. Настаивать никто не стал, посчитали, что ничего особо принципиального он не потребовал. Пока советовались с медиками, не повредит ли Валанду, пока доставляли на Землю... Короче, - выдохнул он, - когда Марк вошел в камеру, Исхантеля там уже не было.
- Как это – не было? – вызверился Шторм… внешне. Демонстрируемая ярость нисколько не мешала просчитывать варианты. – А охрана?! А сканеры?! А скайлы, демоны их задери?!
- И охрана, и сканеры, и скайлы... Иллюзию «пробил» только Валанд, для всех остальных все было в полном порядке.
- Тварь! – поднялся с кресла Шторм. Посмотрел на Орлова, предпочитавшего пока что молчать. – Тварь! – повторил он, делая шаг в сторону, но тут же останавливаясь. - Без Ильдара тут точно не обошлось. Кроме него на таком уровне с иллюзиями никто не работает.
- Вот только Ильдара не было на Земле, - возразил полковник от военной разведки. – Стархи засекли его крейсер, атаковать не смогли, он шел с серьезным сопровождением.
- Информация достоверна? – тут же вскинулся Шторм.
- Абсолютно, - нахмурился Ежов. – Но и это еще не все...
Вот оно! Чувствуя, как приближается то самое, что не давало в полной мере ощутить удовлетворение от великолепно отыгранной операции, Шторм буквально растекся в воздухе, не позволяя даже мгновению напряжения сорвать экстаз триумфа. Своего, личного, но разве это делало его менее сладостным?
- Меня расстреляют... – иронично скривился Ежов, - но я помню, кому и чем обязан.
- Только вместе со мной, - по-мальчишески задорно хохотнул Шторм, игнорируя беспокойство во взгляде особиста. Потом, посмотрев на Орлова, предпочитавшего не вмешиваться в их диалог, подмигнул: - и его с собой прихватим.
Да только Ежов веселья Шторма не разделил, продолжил уже жестче, еще раз давая понять, насколько все серьезно:
- Мы сделали все, чтобы он ушел. Аккуратно, но эта тварь должна была воспользоваться лазейкой.
На бурную реакцию он не рассчитывал, но ее полное отсутствие выглядело оскорбительно. Вроде как старался.
Шторм молчал недолго, разбираться с подоплекой весьма неординарного признания особо не пришлось – Ежов, как и он сам, был из волкодавов, выгоды не упускал. А тут… не просто оперативный простор – и тебе возможность для маневра, и прицел на большую игру. Жрец полного посвящения со взломанным сознанием... При соответствующей подготовке можно столько наворотить!
Но еще больше радовало другое. Ежов и ему расклад не сломал, дал отработать до конца.
- Не без замаха на большее? – протянул Шторм задумчиво, в какой-то мере, гордясь подобным партнерством. Это у него было полгода на подготовку, а этот состряпал все на живую, из того, что оказалось под рукой. Даже с учетом первоклассных кадров, которых он свел на Зерхане, все равно непростая задачка.
- Была у нас одна методика, готовили для подобного случая, но не знали, подвернется или нет. А тут… грех не воспользоваться.
- Так это – благодарность? – с сарказмом приподнял бровь Шторм, настраиваясь на продолжение. Все, что было до этого – лишь разминка.
С предположением не ошибся и на этот раз:
- Он ушел сам, - вместо ответа на вопрос, выдал Ежов. - В рапорте обтекаемые формулировки, все норовят прикрыть самое драгоценное. – Он качнул головой... – Но сам факт. Для них это стало полной неожиданностью. И я тебе могу сказать точно, экспромтом там и не пахло.
- Даже так...
- Судя по твоей довольной физиономии, - довольно безразлично произнес Ежов, - тебе известно больше, чем мне. – Предвосхищая ответ Шторма, продолжил: - На взаимность не претендую. Если только...
- Говори, - резко бросил Вячек. – Чем смогу...
- Да пока особо не о чем, - поморщился Ежов, - но если фишки лягут...
Будь они одни – точно бы сплюнул через плечо, но не перед генералом же.
- Лягут, куда они денутся, - ухмыльнулся Шторм. Один – адмирал, второй - полковник, а иногда и правда, в пору то ли молиться, то ли душу закладывать. – Считай, что договорились. Появится нужда, знаешь, как до меня добраться.
- Принято, - кивнул Ежов и отключился.
- Суки! – процедил сквозь зубы полковник, как только на экране высветился значок полной блокировки внешнего соединения.
- Это ты о ком сейчас? – поднимаясь с кресла, поинтересовался Орлов. – О наших или...
- И о тех, и о других, - бросил недовольно Шторм. Посмотрел на генерала: - Ты что-нибудь понимаешь?
- Предлагаешь заняться еще и твоими проблемами? – усмехнулся генерал.
- А что мешает? – вроде как обиженно отозвался полковник. – «Дальнир» на связь больше не выходил?
- Нет, - качнул головой Орлов. Ухмыльнулся - а то Шторм и сам не знал, но все равно продолжил. – Отстучала «порядок» и на этом все...
Потом поморщился. Те почти тридцать дней, что они ничего не знали о судьбе его дочери, дались тяжело. Помнить, что Удача всегда была на ее стороне; верить, что и на этот раз Наталья выкрутится, обыграв костлявую, но все равно иногда замирать, не в силах вздохнуть от нахлынувшей тоски. Дочь и служба... Служба и дочь... И внук, пусть и чужой мальчишка, но успевший стать родным.
- Осталось немного, - мягко, но без сочувствия, произнес Шторм, догадываясь о мыслях друга. Потом хохотнул, тут же поймав заинтересованный взгляд генерала. – А ведь он меня сделал!
- Кто? – вопрос прозвучал жестко, восторга Шторма Орлов не разделял.
Полковник подошел к столу, прошелся пальцами по деревянной столешнице, напев в такт: «Есть только мы и победа!», и лишь после этого посмотрел на генерала, ответив:
- Ильдар. – Тронул усы, задумчиво скривился. – Еще бы понять, зачем ему это было нужно.
Говорить о том, что придет время, и он разберется и с этим, не стал. Орлову и так это было известно.
***
Чем закончился визит в Храм Джемы, узнать мне не довелось. Ильдар молчал. Лорианна, которую мне позволили увидеть лишь спустя пару дней, тоже. Сказала, что запретили. Кто именно, я даже спрашивать не стала, вариант был только один.
Самого Ильдара я последнее время видела крайне редко и не сказать, что сильно переживала по этому поводу. У меня было чем заняться и без его тренировок моего самообладания.
Доступ к навигационным картам сектора мне не только не ограничили, но и установили в моей комнате компактный симулятор. Ильдар не оставил надежды рано или поздно, но сделать из меня марионетку в своих руках. Я не торопилась разубеждать его в этом. Теперь, когда у меня была цель, его ошибки добавляли мне шансов на победу.
Я надеялась на это.
Занятия чередовала с прогулками – парк оставался моим любимым местом. Впрочем, он был и единственным, где мне разрешалось бродить без самого Ильдара или сопровождения хошши.
Вот и теперь, очередной закат я предпочитала провести на вершине холма, слушая затихающий гомон птиц и наблюдая, как сваливается за горизонт местное светило.
Дамир, сбивая с расчета курса (ими я нагружала себя постоянно, понимая, что возможность реализовать свой план, может появиться совершенно внезапно), выступил вперед, словно говоря, что пора возвращаться. На прогулки я ходила либо с ним, либо с Лорой. Сегодня была очередь интасси.
Его движение не только нарушило четкий ход навигационной схемы, которую я мысленно прокручивала, но и натолкнуло на неожиданную мысль.
Посчитав, что другого случая ждать не стоит, развернувшись, посмотрела на Дамира. Тот, заметив мой пристальный интерес, вопросительно приподнял бровь.
- Тебе ведь запрещено разговаривать со мной… голосом? – осторожно, опасаясь его спугнуть, уточнила я. – Если я права, кивни.
Взгляд Дамира метнулся... Направо, налево, остановился на мне и… он медленно, словно не веря самому себе, опустил голову.
- И если я задам вопрос, - продолжила я, едва веря в удачу и коря себя за то, что не догадалась раньше, - и сама правильно отвечу на него, ты сможешь подтвердить?
На этот раз Дамир кивнул быстрее и, приглашающе, улыбнулся.
Как бы мне хотелось поверить, что все так просто... Ильдар успел заслужить уважение, доказав, что не упускает даже мелочей, так что мои сомнения не были беспочвенными. Конечно, интасси знал своего господина значительно дольше и лучше меня, да и вряд ли бы пошел на откровенное нарушение приказа, но я все равно решила перестраховаться. Сначала, самое невинное, остальное...
Остальное будет ждать своего часа.
- Фиксатор плаща Ильдара закодирован и на меня?
Дамир, это было заметно, удивился, но кивнул. Явно ожидал чего-то более жизненно важного. Знал бы он... Лучше ему было пока этого не знать.
- Это потому что он назвал меня кайри?
И опять кивок. Не сказать, что разочарованный, но задумчивый – точно.
Что ж… если Ильдар нас контролировал, я собиралась доставить ему парочку незабываемых мгновений...
- Это намек, что если я решу проявить к нему благосклонность, - игривым тоном начала я, - то все в моих руках?
Усмешка в глазах Дамира однозначно говорила о том, что моя предосторожность не осталась им незамеченной. Впрочем, я и не удивлялась, не зря же Ильдар пытался его спасти.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно произнесла я, и кивнула в сторону дорожки. – Пойдем, пока нам обоим не попало.
Интасии в ответ только улыбнулся. Сомневаюсь, что стал бы возражать, даже имей возможность высказать свое мнение. В этой игре мы с ним рисковали на равных.
Дамир шел первым, я - за ним. Не знаю, уж как он чувствовал расстояние между нами, но стоило мне замедлить шаг, как останавливался, поджидая меня. На этот раз такое происходило чаще, чем обычно. Мне было о чем подумать, кроме как прикидывать зоны, в которые можно было бы увести корабль так, чтобы избавиться от возможной погони. Тех нашлось немало, и все отличались самоубийственным риском. Не зря же сектор Самаринии считался неприступным.
Но этот вопрос уже не был столь актуальным. Если что… лучше смерть, чем такая… свобода.
Вряд ли я ошибалась, предположив, что кроме как статусной вещи, плащ нес на себе функции защиты. Убедиться возможности не было, если только вспомнить, как отреагировал глушитель Тормша на появление в каюте Ильдара. Тот хоть и прикрылся иллюзиями, но прибор присутствие взял. Не его самого – сложной системы полей. Невидимость жреца в тот момент тоже могла быть следствием работы искажающих структур. Этим вполне можно было воспользоваться.
К телепортационной платформе я подошла, четко понимая – теперь мне уже не отступить. И я только что сделала первый шаг по пути своего Выбора.
- Я хочу увидеть Ильдара, - выдохнув, чтобы не дать себе передумать, попросила я Дамира, когда мы вышли на площадке перед моей комнатой.
Еще одна проблема, которую мне предстояло решить. Допуска к сети телепортационных коммуникаций у меня не было.
Жестом, указав мне на дверь, Дамир едва кивнул и отступил, тут же исчезнув за сиянием ограничительного контура.
Я только и успела, что вздохнуть – мне не хватало простого человеческого общения, когда за спиной равнодушно уточнили:
- Зачем?
- Ильдар?! - вскинулась я, тут же поправившись: - Мой господин...
- Я не услышал ответа, - холодно произнес он, подходя практически вплотную.
Стоило признать, что жрецу удалось всего двумя фразами лишить меня решимости. Словно намек, что это развлечение не для меня.
- Мы могли бы поговорить в моей комнате? – прошептала я, хоть и с трудом, но избавляясь от растерянности.
- В твоей комнате? – В его взгляде появился интерес. Мелькнул, чтобы тут же исчезнуть. – Лорианна потерялась в иллюзии, когда вернусь...
Схватила я Ильдара за руку еще до того, как он развернулся:
- Я могу пойти с тобой?
Ладонь я разжала сама, стоило ему лишь опустить взгляд, но не шарахнулась от него, как сделала бы еще недавно. И повод был – его дочь успела стать мне другом, да и пора было начинать слегка показывать норов. А то ведь не поверит, когда наступит время хоть слегка, но подправить наши отношения.
- Держись рядом, - резко бросил он и переступил на платформу. Я, демонстрируя покладистость, тут же последовала его примеру, пусть и чуть-чуть, но уменьшив обычное расстояние между нами.
