Вышли мы в незнакомом мне помещении. Пропитанный ароматами полумрак, тонкий звук, тут же напомнивший мне звон падающих на каменное ложе капель.
- Как она? – жестко спросил Ильдар у женщины, кинувшейся к нам, как только мы появились. Своего недовольства он не скрывал.
- Это не иллюзии, лиската, - покосившись на меня, ответила жрица. Скорее всего, та самая наставница, о которой мне рассказывала Лора, - это – видения.
Я невольно сглотнула, уж больно испуганно прозвучало.
- Когда это началось? – задал он следующий вопрос, уверенно идя в ту сторону, откуда доносились звуки. Моей реакции Ильдар словно и не заметил.
- Когда вы находились у эклиса, лиската, - тут же отозвалась женщина. Получилось значительно спокойнее. – Мы занимались, когда Лорианна вдруг вскочила, присматриваясь к чему-то перед собой, потом закричала и… замерла, так ничего и не произнеся. Я тут же вызвала вас, но вы...
- Помню, был у Шаенталя, - грубо оборвал ее Ильдар, откидывая в сторону тяжелую занавесь, вышитую золотом и серебром.
В той комнате, которую мы вошли, было немногим, но светлее. По контуру колыхались язычки пламени свечей, пусть и слегка, но разгоняя тьму. В центре, между двумя довольно низкими креслами, неподвижно стояла Лора. Распущенные волнистые волосы, длинная туника в пол...
Беззащитная, хрупкая, но… не сломленная.
- Что именно вы проходили, перед тем, как все началось?
Ильдар остановился, не сделав и пяти шагов, я пристроилась справа от него.
Смотреть на девочку было… больно. Ребенок! Ей ли нести ту тяжесть дара, который на нее свалился?!
Я не должна была привязываться к ней, но сердце оказалось сильнее разума. Лора нуждалась в защите и поддержке, мне хотелось ей дать и то, и другое.
Прежде чем ответить, жрица вновь посмотрела в мою сторону, но Ильдар вновь проигнорировал ее беспокойство.
- Мы говорили об артосах и войне древних...
- Я же приказал... – гневно процедил он сквозь зубы, но не закончил, сделав шаг к дочери. В отличие от съежившейся женщины, я последовала за ним. Раз Ильдар сказал держаться рядом...
- Где ты? – хрипло произнес он, останавливаясь за спиной у Лоры. Медленно приподнял руки, словно нависнув над ней. Полы плаща разошлись крыльями...
Не знаю, что заставило меня это сделать, но я, переступив и приподнявшись на цыпочки, коснулась фиксатора. Когда плащ скользнул с его плеч, поймала, перекинув через руку. Он был тяжелым, подтверждая мои предположения о защите, но я предпочла держать его у себя, а не положить на одно из кресел. Пусть привыкают, что я имею на это право.
- На твоем корабле, - безжизненным голосом произнесла вдруг Лора, заставив меня вздрогнуть.
- Что ты там делаешь? – продолжил Ильдар. Все так же, безжалостно.
- Смотрю на экран, - безропотно ответила девочка.
- Что ты там видишь?
Вместо того чтобы продолжить, Лора вскрикнула и… закрыла лицо ладонями.
Вот только Ильдара это не остановило:
- Что ты там видишь? – повторил он еще жестче.
Руки девочки безвольно упали:
- Их много... – заговорила она чуть слышно. – Корабли... Корабли... Чужие... Там все. Люди, демоны, мы, стархи, скайлы, но остановить их невозможно. Нас всё меньше. С ними – смерть. Они пришли, чтобы уничтожить всех...
- Хватит! – закричала я, бросая плащ Ильдара на пол. Кинулась к Лоре, прижав ее к себе еще до того, как жрец успел меня остановить. – Лора, Лорочка, девочка моя... Открой глазки, вернись ко мне...
- Из видения не вернуть пока оно не завершится, - глухо произнес Ильдар, встав напротив. Как ни странно, убивать меня он не торопился.
Словно опровергая его слова, Лора дернулась в моих руках, глубоко вздохнула и, посмотрев на меня, удивленно спросила:
- А почему ты плачешь?
Я действительно плакала...
В тот день с Лорой я оставалась до поздней ночи – девочка отказывалась отпускать мою руку. Ильдар возражать не стал. Вызвал хошши, которые должны были проводить нас до комнат Лорианны, находившейся рядом с его покоями, и, как только те появились, ушел вместе с наставницей.
О том, что она видела, Лора не помнила и несколько раз пыталась узнать у меня о произошедшем. Но я молчала, тут же переводя разговор на что-нибудь более безобидное. Слова, которые она произносила, глядя в будущее, отдавались в моей душе ужасом.
Ильдар пришел за мной, когда Лорианна уснула, так и продолжая держать мою ладонь в своей ладошке. Ничего не помня, она частью себя все еще оставалась где-то там...
Открыв дверь в спальню, несколько секунд смотрел на нас, потом подошел, с нежной осторожностью помог мне освободить руку. Когда я довольно неуклюже встала – поза, в которой я сидела, была неудобной, кивком указал на выход.
Догнал он меня уже в коридоре. Передвигаться на этом этаже мне разрешалось и в одиночку.
- Спасибо, - глухо произнес он, пристраиваясь рядом.
- А где плащ моего господина? – чтобы не показать Ильдару своего смущения, поинтересовалась я. Ну не объяснять же ему очевидного.
- И это все, что тебя интересует? – вроде как разочарованно протянул он, бросив на меня быстрый взгляд. Останавливаться, вопреки моему ожиданию, он не стал.
- Просто это самый безобидный вопрос, который я могу задать моему господину, - нашлась я, ловя себя на том, что когда он рядом, чувствую себя значительно спокойнее. Похоже, что его слова: «Я могу тебя защитить», успели отложиться во мне уверенностью, что так оно и есть. Он – мог.
- Ты устала? – вместо того чтобы прокомментировать мой вопрос, уточнил он, все-таки останавливаясь. Я уже заметила, разговаривать на ходу он не любил.
Я – устала, но что-то было в его глазах, заставившее меня отрицательно качнуть головой.
- Не хочешь посмотреть на звезды?
- Мой господин? – нахмурившись, непонимающе протянула я.
- Да или нет? – чуть более настойчиво спросил он.
Я хотела ответить – нет, но с губ сорвалось:
- Да...
- Дамир! – позвал он, чуть повысив голос.
Интасси появился, когда еще не затих голос Ильдара. Протянул тот самый плащ, о котором я спрашивала.
- Там прохладно, - улыбнулся он, накидывая мне ткань на плечи. – Не тяжело?
- Не по размеру, - хмыкнула я, представляя себя со стороны. Разница в росте, в ширине плеч... Я должна была выглядеть довольно комично.
- А нас никто не увидит, - подмигнул он мне и… протянул руку, предлагая подать ему свою.
- Мой господин предлагает вдвоем заблудиться в иллюзиях? – заставив себя не вздрогнуть, когда он сжал мою ладонь, с иронией полюбопытствовала я.
- Можно попробовать, - довольно фыркнул он, делая шаг ко мне и прижимая к себе. Непроизвольно уткнувшись лицом ему в шею, отпрянула...
Лучше бы этого не делала. Пустыня, в которой мы оказались, была бескрайней...
- Надо развести огонь, пока не стемнело, - выводя из ступора, тронул меня за плечо Ильдар. – Ты пока отдохни здесь, - кинул он на песок плотный халат, служивший днем защитой от палящего солнца, а ночью – постелью.
- Я помогу, - тяжело вздохнула я, бросив усталый взгляд на ткань. Отекшие ноги болели немилосердно, моля о покое.
- Я – сам, - твердо произнес Ильдар, заставляя меня опуститься на землю. – Ты должна беречь себя и… - он нежно коснулся моего живота, - нашего сына...
… Белые полотнища трепетали под порывами ветра, мешая разглядеть становившуюся все более призрачной фигуру. И слезы текли и текли... А ведь я обещала не плакать.
- Мам, - дернул меня за руку мальчуган, - а папа еще вернется?
Вставший в горле ком я с трудом, но проглотила. Не стоило ему знать, что его мать умеет быть слабой.
- Обязательно вернется, малыш! – прижала я его к себе, на мгновение ощутив весь ужас произошедшего.
«Ты сделала свой выбор!» - холодно и равнодушно произнес он, прежде чем уйти. Навсегда...
… - Я не могу без тебя… - разбудил меня тихий голос. Я вскинулась, в миг между сном и явью, успев испугаться, что это лишь очередная шутка моего воображения.
- Я не могу без тебя, - повторил он, заметив, что я открыла глаза. Стоял, прислонившись к стене. Уставший, осунувшийся.... – Ты меня примешь?....
- Это была очень грубая шутка, - чуть слышно прошептала я, с какой-то внутренней болью провожая растворяющуюся в ночи иллюзия. В том, что Ильдар меня услышит, я не сомневалась.
- Но не моя, - выступая из темноты и вставая рядом, отозвался жрец. – В ту пустыню ты шагнула сама.
- А у меня были варианты? – поинтересовалась я, посчитав, что высказать все, что хотела, всегда успею.
- А ты закрой глаза и попробуй вспомнить, - предложил Ильда, беря меня за плечи и разворачивая к себе. – Вот я прижимаю тебя к себе, вот ты вдыхаешь запах...
- Ты пах огнем? – не без горечи усмехнулась я, отстраняясь. – Так просто?
- Иллюзию невозможно создать в пустоте, она должна на что-то опираться. Чувства, эмоции, слова, жесты... Чем выше уровень дара, тем меньше нужно, чтобы выстроить каркас, но тем сложнее будет картина.
- А то, что сделал ты? – плотнее закутываясь в его плащ, спросила я. Ильдар оказался прав, ночь была прохладной. И чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее это ощущалось.
- Не я, - вновь поправил он меня. – Эту иллюзию создала ты сама, я лишь подтолкнул тебя к ней.
- Я не понимаю! – остановилась я, оборачиваясь к Ильдару. На этот раз он предпочел идти следом за мной.
Жрец развел руками. В эту ночь он был так похож на того Ильдара, которого я знала на Штанмаре. Уютного, внимательного… удивительно домашнего. И… надежного.
- Это трудно объяснить, не используя специальных терминов, а их ты вряд ли поймешь, - заговорил он медленно, словно тщательно обдумывал то, что собирался сказать. – Наш разум умеет восстанавливать целое по отдельным кусочкам. По форме бокового стабилизатора, ты сможешь предположить, что это – кар или катер. По форме листа догадаться о том, с какого дерева он упал, и представить себе его. По знакомому аромату восстановить цветок...
- Но здесь не было ничего… - начала я и… замолчала. Он был прав... Видя, как Ильдар общается с Лорианной, я не раз задумывалась, каким бы он мог быть мужем и отцом... Не здесь, на Самаринии, там… где его не называли бы жрецом. – А ты видел тоже, что и я? – понимая, что своим вопросом натолкну его на ненужные мысли, спросила я.
-Ты меня в свои фантазии не пригласила, - засмеялся он. Потом поднял голову к небу. - Знаешь, как называется эта звезда?
Машинально посмотрела, куда показывал Ильдар. Для меня эта мерцающая точка на темном небосводе была всего лишь кодом на навигационной карте.
- У нее нет названия, - опустил он голову. – У нас она считается звездой надежды. Каждый, сделавший свой выбор, дает ей свое имя. Для кого-то она становится олицетворением свободы, для кого-то – служения. Любви, самопожертвования, честью для воина или вдохновением для художника.
- А для тебя?
Все вокруг было похоже на сказку, сон или… иллюзию. Вот только мне хотелось, чтобы оставалось реальностью, в которой мне не нужно было думать, как спастись самой и вытащить из очищающего огня Дамира.
- Для меня? - повторил он, наклоняясь и срывая цветок. Подал мне, успев, пока я подносила бутон к лицу, поправить съехавший на одно плечо плащ. – Проблема в том, что сделать ее путеводной можно лишь один раз. А я с тем выбором, который бы навсегда, еще не определился.
Его признание заставило насторожиться. Что-то было в его словах… пугающее своей непредсказуемостью. Впрочем, далеко не в первый раз.
- А ты могла бы дать ей имя? – неожиданно спросил он, вновь поднимая взгляд на звезду.
Всего минуту назад я хотела посмеяться над Ильдаром, сказав, что в его возрасте уже пора точно знать, к чему ты стремишься, теперь же была вынуждена задуматься и сама.
Я хотела так многого...
Проснулась я резко. Вот только сидела у костра, глядя, как Ильдар с той стороны огненной границы, смотрит на меня, грея в руках кружку с травяным напитком, чтобы тут же вскинуться, ощутив на себе холодный взгляд.
Еще не открыв глаза поняла, что нахожусь не в своей комнате. Запахи, слишком тонкое, мягкое белье, чье-то равномерное сопение рядом...
Вскинуться я не успела, чужая рука тяжело легла на плечо, не давая шевельнуться резко, вторая прикрыла рот, чтобы я не закричала.
Заметив, как я расслабляюсь, понимая, где и почему нахожусь, Ильдар отпустил меня, кивком указав на дверь...
Как же горько... Все это было лишь сном...
Подсознание сыграло со мной злую шутку, показав то, что творилось в моей душе. Этот мужчина становился для меня больше, чем просто господином и… врагом.
Осторожно, чтобы не разбудить Лору, поднялась с кровати. Уже выходя из комнаты, оглянулась. Девочка спала на животе, уткнувшись носом в промежуток между двумя подушками и раскинув руки и ноги. Совсем ребенок...
- У тебя полчаса. Летишь со мной, - бросил Ильдар, когда мы оказались в коридоре.
- Да, мой господин, - низко склонила я голову, пряча от него свое смятение.
Сон... Всего лишь сон...
Мне стоило радоваться, что все это было лишь игрой моего воображения, но сердце билось заполошно, отказываясь признавать правоту разума.
Я уже почти развернулась, чтобы направиться к своей комнате, когда он резко приказал:
- Посмотри на меня!
Бежать! Бежать... Не только ради Дамира, ради себя...
- Да, мой господин, - подняла я голову. Медленно, давая себе возможность вернуть остатки самообладания.
- Что произошло, Мария? – подошел он ближе. Приподняв мне подбородок, не позволил отвести взгляд. – Вчера ты была смелее.
- Мне снились кошмары, мой господин, - опустила я на миг ресницы. – Простите...
Всего лишь отсрочка... В его глазах снежная метель укрывала похоронным саваном искореженные огнем останки костра, у которого мы мечтали о будущем.
- Ты не умеешь лгать, Мария, - вздохнул он недовольно, но отступил, позволив мне вновь склонить голову. – Но с этим мы разберемся позже.
Ушел он первым... Победителем.
Полчаса передышки закончились слишком быстро, не успев вернуть меня ни к уверенности, что я со всем справлюсь, ни к молчаливой покорности, которая тоже была выходом. Я боялась встречи с ним, я опасалась, находясь рядом, выдать себя. Выдать то, что для самой стало откровением.
Я влюблялась в него. В мужчину, который стал для меня символом потерь.
- Следуй за мной, - жестко произнес он, как только я, умывшись и переодевшись, вошла в его кабинет. Взгляд на меня был коротким и привычно бесчувственным.
Сам того не желая, Ильдар вернул меня из паутины грез в реальность. Эти чувства могли открыть для него дверь в мою душу.
- Да, мой господин, - послушно, но без обескураженности, отозвалась я, вставая в круг рядом с ним.
- Становится все интереснее, - задумчиво протянул Ильдар, посмотрев на меня и, провернувшись, платформа под ногами ухнула вниз, заставив оборваться все внутри.
Еще одна иллюзия. Это были всего лишь телепортаторы, пусть и более мощные, чем те, с которыми приходилось раньше сталкиваться. Впрочем, мне уже довелось убедиться, что самариняне в техническом плане значительно опережают другие сектора. Кроме, возможно, скайлов, но об их уровне вообще мало что было известно.
- Лиската!
Капитан Орин дожидался нас на границе антигравитационной подушки, на которой лежал флагманский крейсер Ильдара.
- Контроль сбросить, уровень защиты – максимальный.
- Принято, - протянул напряженно капитан, отступая в сторону. Похоже, отдавал соответствующие приказы.
- Как она? – жестко спросил Ильдар у женщины, кинувшейся к нам, как только мы появились. Своего недовольства он не скрывал.
- Это не иллюзии, лиската, - покосившись на меня, ответила жрица. Скорее всего, та самая наставница, о которой мне рассказывала Лора, - это – видения.
Я невольно сглотнула, уж больно испуганно прозвучало.
- Когда это началось? – задал он следующий вопрос, уверенно идя в ту сторону, откуда доносились звуки. Моей реакции Ильдар словно и не заметил.
- Когда вы находились у эклиса, лиската, - тут же отозвалась женщина. Получилось значительно спокойнее. – Мы занимались, когда Лорианна вдруг вскочила, присматриваясь к чему-то перед собой, потом закричала и… замерла, так ничего и не произнеся. Я тут же вызвала вас, но вы...
- Помню, был у Шаенталя, - грубо оборвал ее Ильдар, откидывая в сторону тяжелую занавесь, вышитую золотом и серебром.
В той комнате, которую мы вошли, было немногим, но светлее. По контуру колыхались язычки пламени свечей, пусть и слегка, но разгоняя тьму. В центре, между двумя довольно низкими креслами, неподвижно стояла Лора. Распущенные волнистые волосы, длинная туника в пол...
Беззащитная, хрупкая, но… не сломленная.
- Что именно вы проходили, перед тем, как все началось?
Ильдар остановился, не сделав и пяти шагов, я пристроилась справа от него.
Смотреть на девочку было… больно. Ребенок! Ей ли нести ту тяжесть дара, который на нее свалился?!
Я не должна была привязываться к ней, но сердце оказалось сильнее разума. Лора нуждалась в защите и поддержке, мне хотелось ей дать и то, и другое.
Прежде чем ответить, жрица вновь посмотрела в мою сторону, но Ильдар вновь проигнорировал ее беспокойство.
- Мы говорили об артосах и войне древних...
- Я же приказал... – гневно процедил он сквозь зубы, но не закончил, сделав шаг к дочери. В отличие от съежившейся женщины, я последовала за ним. Раз Ильдар сказал держаться рядом...
- Где ты? – хрипло произнес он, останавливаясь за спиной у Лоры. Медленно приподнял руки, словно нависнув над ней. Полы плаща разошлись крыльями...
Не знаю, что заставило меня это сделать, но я, переступив и приподнявшись на цыпочки, коснулась фиксатора. Когда плащ скользнул с его плеч, поймала, перекинув через руку. Он был тяжелым, подтверждая мои предположения о защите, но я предпочла держать его у себя, а не положить на одно из кресел. Пусть привыкают, что я имею на это право.
- На твоем корабле, - безжизненным голосом произнесла вдруг Лора, заставив меня вздрогнуть.
- Что ты там делаешь? – продолжил Ильдар. Все так же, безжалостно.
- Смотрю на экран, - безропотно ответила девочка.
- Что ты там видишь?
Вместо того чтобы продолжить, Лора вскрикнула и… закрыла лицо ладонями.
Вот только Ильдара это не остановило:
- Что ты там видишь? – повторил он еще жестче.
Руки девочки безвольно упали:
- Их много... – заговорила она чуть слышно. – Корабли... Корабли... Чужие... Там все. Люди, демоны, мы, стархи, скайлы, но остановить их невозможно. Нас всё меньше. С ними – смерть. Они пришли, чтобы уничтожить всех...
- Хватит! – закричала я, бросая плащ Ильдара на пол. Кинулась к Лоре, прижав ее к себе еще до того, как жрец успел меня остановить. – Лора, Лорочка, девочка моя... Открой глазки, вернись ко мне...
- Из видения не вернуть пока оно не завершится, - глухо произнес Ильдар, встав напротив. Как ни странно, убивать меня он не торопился.
Словно опровергая его слова, Лора дернулась в моих руках, глубоко вздохнула и, посмотрев на меня, удивленно спросила:
- А почему ты плачешь?
Я действительно плакала...
***
В тот день с Лорой я оставалась до поздней ночи – девочка отказывалась отпускать мою руку. Ильдар возражать не стал. Вызвал хошши, которые должны были проводить нас до комнат Лорианны, находившейся рядом с его покоями, и, как только те появились, ушел вместе с наставницей.
О том, что она видела, Лора не помнила и несколько раз пыталась узнать у меня о произошедшем. Но я молчала, тут же переводя разговор на что-нибудь более безобидное. Слова, которые она произносила, глядя в будущее, отдавались в моей душе ужасом.
Ильдар пришел за мной, когда Лорианна уснула, так и продолжая держать мою ладонь в своей ладошке. Ничего не помня, она частью себя все еще оставалась где-то там...
Открыв дверь в спальню, несколько секунд смотрел на нас, потом подошел, с нежной осторожностью помог мне освободить руку. Когда я довольно неуклюже встала – поза, в которой я сидела, была неудобной, кивком указал на выход.
Догнал он меня уже в коридоре. Передвигаться на этом этаже мне разрешалось и в одиночку.
- Спасибо, - глухо произнес он, пристраиваясь рядом.
- А где плащ моего господина? – чтобы не показать Ильдару своего смущения, поинтересовалась я. Ну не объяснять же ему очевидного.
- И это все, что тебя интересует? – вроде как разочарованно протянул он, бросив на меня быстрый взгляд. Останавливаться, вопреки моему ожиданию, он не стал.
- Просто это самый безобидный вопрос, который я могу задать моему господину, - нашлась я, ловя себя на том, что когда он рядом, чувствую себя значительно спокойнее. Похоже, что его слова: «Я могу тебя защитить», успели отложиться во мне уверенностью, что так оно и есть. Он – мог.
- Ты устала? – вместо того чтобы прокомментировать мой вопрос, уточнил он, все-таки останавливаясь. Я уже заметила, разговаривать на ходу он не любил.
Я – устала, но что-то было в его глазах, заставившее меня отрицательно качнуть головой.
- Не хочешь посмотреть на звезды?
- Мой господин? – нахмурившись, непонимающе протянула я.
- Да или нет? – чуть более настойчиво спросил он.
Я хотела ответить – нет, но с губ сорвалось:
- Да...
- Дамир! – позвал он, чуть повысив голос.
Интасси появился, когда еще не затих голос Ильдара. Протянул тот самый плащ, о котором я спрашивала.
- Там прохладно, - улыбнулся он, накидывая мне ткань на плечи. – Не тяжело?
- Не по размеру, - хмыкнула я, представляя себя со стороны. Разница в росте, в ширине плеч... Я должна была выглядеть довольно комично.
- А нас никто не увидит, - подмигнул он мне и… протянул руку, предлагая подать ему свою.
- Мой господин предлагает вдвоем заблудиться в иллюзиях? – заставив себя не вздрогнуть, когда он сжал мою ладонь, с иронией полюбопытствовала я.
- Можно попробовать, - довольно фыркнул он, делая шаг ко мне и прижимая к себе. Непроизвольно уткнувшись лицом ему в шею, отпрянула...
Лучше бы этого не делала. Пустыня, в которой мы оказались, была бескрайней...
- Надо развести огонь, пока не стемнело, - выводя из ступора, тронул меня за плечо Ильдар. – Ты пока отдохни здесь, - кинул он на песок плотный халат, служивший днем защитой от палящего солнца, а ночью – постелью.
- Я помогу, - тяжело вздохнула я, бросив усталый взгляд на ткань. Отекшие ноги болели немилосердно, моля о покое.
- Я – сам, - твердо произнес Ильдар, заставляя меня опуститься на землю. – Ты должна беречь себя и… - он нежно коснулся моего живота, - нашего сына...
… Белые полотнища трепетали под порывами ветра, мешая разглядеть становившуюся все более призрачной фигуру. И слезы текли и текли... А ведь я обещала не плакать.
- Мам, - дернул меня за руку мальчуган, - а папа еще вернется?
Вставший в горле ком я с трудом, но проглотила. Не стоило ему знать, что его мать умеет быть слабой.
- Обязательно вернется, малыш! – прижала я его к себе, на мгновение ощутив весь ужас произошедшего.
«Ты сделала свой выбор!» - холодно и равнодушно произнес он, прежде чем уйти. Навсегда...
… - Я не могу без тебя… - разбудил меня тихий голос. Я вскинулась, в миг между сном и явью, успев испугаться, что это лишь очередная шутка моего воображения.
- Я не могу без тебя, - повторил он, заметив, что я открыла глаза. Стоял, прислонившись к стене. Уставший, осунувшийся.... – Ты меня примешь?....
- Это была очень грубая шутка, - чуть слышно прошептала я, с какой-то внутренней болью провожая растворяющуюся в ночи иллюзия. В том, что Ильдар меня услышит, я не сомневалась.
- Но не моя, - выступая из темноты и вставая рядом, отозвался жрец. – В ту пустыню ты шагнула сама.
- А у меня были варианты? – поинтересовалась я, посчитав, что высказать все, что хотела, всегда успею.
- А ты закрой глаза и попробуй вспомнить, - предложил Ильда, беря меня за плечи и разворачивая к себе. – Вот я прижимаю тебя к себе, вот ты вдыхаешь запах...
- Ты пах огнем? – не без горечи усмехнулась я, отстраняясь. – Так просто?
- Иллюзию невозможно создать в пустоте, она должна на что-то опираться. Чувства, эмоции, слова, жесты... Чем выше уровень дара, тем меньше нужно, чтобы выстроить каркас, но тем сложнее будет картина.
- А то, что сделал ты? – плотнее закутываясь в его плащ, спросила я. Ильдар оказался прав, ночь была прохладной. И чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее это ощущалось.
- Не я, - вновь поправил он меня. – Эту иллюзию создала ты сама, я лишь подтолкнул тебя к ней.
- Я не понимаю! – остановилась я, оборачиваясь к Ильдару. На этот раз он предпочел идти следом за мной.
Жрец развел руками. В эту ночь он был так похож на того Ильдара, которого я знала на Штанмаре. Уютного, внимательного… удивительно домашнего. И… надежного.
- Это трудно объяснить, не используя специальных терминов, а их ты вряд ли поймешь, - заговорил он медленно, словно тщательно обдумывал то, что собирался сказать. – Наш разум умеет восстанавливать целое по отдельным кусочкам. По форме бокового стабилизатора, ты сможешь предположить, что это – кар или катер. По форме листа догадаться о том, с какого дерева он упал, и представить себе его. По знакомому аромату восстановить цветок...
- Но здесь не было ничего… - начала я и… замолчала. Он был прав... Видя, как Ильдар общается с Лорианной, я не раз задумывалась, каким бы он мог быть мужем и отцом... Не здесь, на Самаринии, там… где его не называли бы жрецом. – А ты видел тоже, что и я? – понимая, что своим вопросом натолкну его на ненужные мысли, спросила я.
-Ты меня в свои фантазии не пригласила, - засмеялся он. Потом поднял голову к небу. - Знаешь, как называется эта звезда?
Машинально посмотрела, куда показывал Ильдар. Для меня эта мерцающая точка на темном небосводе была всего лишь кодом на навигационной карте.
- У нее нет названия, - опустил он голову. – У нас она считается звездой надежды. Каждый, сделавший свой выбор, дает ей свое имя. Для кого-то она становится олицетворением свободы, для кого-то – служения. Любви, самопожертвования, честью для воина или вдохновением для художника.
- А для тебя?
Все вокруг было похоже на сказку, сон или… иллюзию. Вот только мне хотелось, чтобы оставалось реальностью, в которой мне не нужно было думать, как спастись самой и вытащить из очищающего огня Дамира.
- Для меня? - повторил он, наклоняясь и срывая цветок. Подал мне, успев, пока я подносила бутон к лицу, поправить съехавший на одно плечо плащ. – Проблема в том, что сделать ее путеводной можно лишь один раз. А я с тем выбором, который бы навсегда, еще не определился.
Его признание заставило насторожиться. Что-то было в его словах… пугающее своей непредсказуемостью. Впрочем, далеко не в первый раз.
- А ты могла бы дать ей имя? – неожиданно спросил он, вновь поднимая взгляд на звезду.
Всего минуту назад я хотела посмеяться над Ильдаром, сказав, что в его возрасте уже пора точно знать, к чему ты стремишься, теперь же была вынуждена задуматься и сама.
Я хотела так многого...
Глава 8
Проснулась я резко. Вот только сидела у костра, глядя, как Ильдар с той стороны огненной границы, смотрит на меня, грея в руках кружку с травяным напитком, чтобы тут же вскинуться, ощутив на себе холодный взгляд.
Еще не открыв глаза поняла, что нахожусь не в своей комнате. Запахи, слишком тонкое, мягкое белье, чье-то равномерное сопение рядом...
Вскинуться я не успела, чужая рука тяжело легла на плечо, не давая шевельнуться резко, вторая прикрыла рот, чтобы я не закричала.
Заметив, как я расслабляюсь, понимая, где и почему нахожусь, Ильдар отпустил меня, кивком указав на дверь...
Как же горько... Все это было лишь сном...
Подсознание сыграло со мной злую шутку, показав то, что творилось в моей душе. Этот мужчина становился для меня больше, чем просто господином и… врагом.
Осторожно, чтобы не разбудить Лору, поднялась с кровати. Уже выходя из комнаты, оглянулась. Девочка спала на животе, уткнувшись носом в промежуток между двумя подушками и раскинув руки и ноги. Совсем ребенок...
- У тебя полчаса. Летишь со мной, - бросил Ильдар, когда мы оказались в коридоре.
- Да, мой господин, - низко склонила я голову, пряча от него свое смятение.
Сон... Всего лишь сон...
Мне стоило радоваться, что все это было лишь игрой моего воображения, но сердце билось заполошно, отказываясь признавать правоту разума.
Я уже почти развернулась, чтобы направиться к своей комнате, когда он резко приказал:
- Посмотри на меня!
Бежать! Бежать... Не только ради Дамира, ради себя...
- Да, мой господин, - подняла я голову. Медленно, давая себе возможность вернуть остатки самообладания.
- Что произошло, Мария? – подошел он ближе. Приподняв мне подбородок, не позволил отвести взгляд. – Вчера ты была смелее.
- Мне снились кошмары, мой господин, - опустила я на миг ресницы. – Простите...
Всего лишь отсрочка... В его глазах снежная метель укрывала похоронным саваном искореженные огнем останки костра, у которого мы мечтали о будущем.
- Ты не умеешь лгать, Мария, - вздохнул он недовольно, но отступил, позволив мне вновь склонить голову. – Но с этим мы разберемся позже.
Ушел он первым... Победителем.
Полчаса передышки закончились слишком быстро, не успев вернуть меня ни к уверенности, что я со всем справлюсь, ни к молчаливой покорности, которая тоже была выходом. Я боялась встречи с ним, я опасалась, находясь рядом, выдать себя. Выдать то, что для самой стало откровением.
Я влюблялась в него. В мужчину, который стал для меня символом потерь.
- Следуй за мной, - жестко произнес он, как только я, умывшись и переодевшись, вошла в его кабинет. Взгляд на меня был коротким и привычно бесчувственным.
Сам того не желая, Ильдар вернул меня из паутины грез в реальность. Эти чувства могли открыть для него дверь в мою душу.
- Да, мой господин, - послушно, но без обескураженности, отозвалась я, вставая в круг рядом с ним.
- Становится все интереснее, - задумчиво протянул Ильдар, посмотрев на меня и, провернувшись, платформа под ногами ухнула вниз, заставив оборваться все внутри.
Еще одна иллюзия. Это были всего лишь телепортаторы, пусть и более мощные, чем те, с которыми приходилось раньше сталкиваться. Впрочем, мне уже довелось убедиться, что самариняне в техническом плане значительно опережают другие сектора. Кроме, возможно, скайлов, но об их уровне вообще мало что было известно.
- Лиската!
Капитан Орин дожидался нас на границе антигравитационной подушки, на которой лежал флагманский крейсер Ильдара.
- Контроль сбросить, уровень защиты – максимальный.
- Принято, - протянул напряженно капитан, отступая в сторону. Похоже, отдавал соответствующие приказы.
