- Остынь, - вздохнул Шторм, догадываясь, о чем думал, глядя на него Орлов.
Встал, поднял бутылку. Рассмотрев ее на свет, плеснул в стаканы. Не дожидаясь, когда подойдет Орлов, чтобы забрать свой, опустошил один двумя крупными глотками, наплевав на благородство напитка.
– Мы с тобой не юные девицы на выданье, чтобы смущаться и краснеть, прежде чем нас... – Не закончив (по смыслу было и так понятно), скривившись, проследил взглядом, как генерал последовал его примеру, избавившись от коньяка единственно правильным способом – внутрь. – Да и разводить рефлексии: как оно могло быть, но не случилось, тоже поздно. Но, - он ухмыльнулся, - Искандеру придется уйти в сторону, этот ему Наталью не отдаст.
- И когда тебе Индарс успел об этом нашептать? – скосив взгляд на нижний ящик стола, поинтересовался Орлов. Прав был Шторм – после такого визита либо напиться, либо… по девочкам. Вместо этого они, как два престарелых извращенца, все о работе...
- Когда я стоял у окна, - отозвался Шторм, отбарабанив по крыше стола свой любимый марш, вспоминая этот момент разговора.
- Вы позволите? – давая себе время обдумать ответ на весьма щекотливый вопрос, заданный Индарсом, уточнил Шторм, указав взглядом на окно. – Адмирал Искандер уверял, что из него открывается великолепный вид на сад.
Отметив, что стекло стало прозрачным – пусть и не прозвучавшее вслух, но приглашение, подошел ближе:
- Господин генерал убежден, что из всех союзников по коалиции, именно стархи будут до конца соблюдать заключенные между нами соглашения.
Вид, действительно, был великолепен. И Шторм без труда мог оценить это великолепие… идеально выверенное специалистами по безопасности. Несмотря на густую растительность, разноуровневые кроны прекрасно скрывали многоплановую систему активной защиты. И это лишь то, что он сумел заметить профессиональным взглядом, а сколько пропустил...
Эти сведения полковнику были совершенно не нужны – неприступность резиденций императоров стархов и демонов уже давно стала эталоном, - если только потешить самолюбие, но ведь интересно... Как еще один критерий работы… интересно...
- Это имеет отношение к моему вопросу? – словно бы не понимая связи между одним и другим, уточнил император.
Не вырвал полковника из размышлений – тот не пропустил легкого напряжения, кисеей повисшего в воздухе, но словно раззадорил. Мол, теперь твой ход.
Ход, действительно, был его, вот только начатую игру нельзя было начать сначала.
- К войне – самое непосредственное, - чуть иронично улыбнулся полковник, заметив отголосок своего лукавства во взгляде Индарса. Тот мелькнул и… исчез, взятый под контроль сильной волей. – С провокацией все не столь однозначно, но... – Шторм помедлил, с выражением легкой меланхолии глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж. – Господин император, - развернулся он резко, - вас ведь интересует именно мое ведомство?
Даже не риск, а как самому нажать на акер волновика, приставленного к собственной голове. Вызов, брошенный императору...
- Вы всегда столь… прямолинейны? – с неявным, но осуждением произнес Индарс, заставляя выбросить из головы все лишнее. Еще не выстрел, но палец уже дернулся, чтобы оборвать существование.
Ассоциация была неординарной, добавив в кровь порцию куража и, наконец-то, объяснив, что именно связывало императора с дочерью Орлова.
Они оба были обозначены Судьбой, отмечены ее талантами, отравлены ее благосклонностью. Не зная покоя, не приемля пустоты, стремясь к чему-то, ведомому лишь им...
Два отражения... Рано или поздно, но адмиралу придется отступить. Эту женщину Индарс ему не отдаст...
- Знаешь, - усмехнулся Шторм, вырывая себя из недавних событий, - а они даже улыбаются одинаково. Чуть склонив голову и слегка прищурив глаза...
- И тебе оказалось этого достаточно, чтобы сделать подобный вывод? – нахмурился Орлов. Тема любви императора стархов к его дочери была болезненной, хоть и не раз уже играла им на руку. Хотел Индарс того или нет, но ему приходилось учитывать и ее интересы.
- Предлагаешь поспорить? – устроившись в кресле и закинув ноги на стол, поинтересовался Шторм. – Или лучше скажи мне, - со знакомым Орлову блеском в глазах, вроде как передумал он, - с какого перепуга Индарс решил сплавить Карина Йорга на базу «Иероз»? Версия – с глаз долой, не принимается.
- Информация точная? – тут же «сделал стойку» генерал, предпочитая забыть и о том, что вытворял Шторм в кабинете старха, буквально подводя их под монастырь, и о том, что вновь обещал себе больше никогда не поддаваться на его уговоры.
Ведь точно знал, чем обычно заканчиваются его импровизации, вот только отказать не всегда получалось, уж больно хорошо умел убеждать. Этот случай исключением не стал, заставив в очередной раз поверить, что чудеса все-таки случаются. Когда с разговора о спасении Марии Истоминой, на которое Шторм, не сильно-то и сопротивляясь, подписался, перешли к теме несуществующих подразделений, уже не верил, что удастся выйти из кабинета Индарса живым.
Через идею создания подразделения «Ворош», командовать которой предстояло его вновь «погибшей» дочери, явно просвечивали те неизвестно куда исчезнувшие крейсера стархов, которые их спецы безуспешно разыскивали по всей галактике.
- Я же здесь не только для того, чтобы коньяк с тобой жрать, - вроде как недовольно бросил Шторм, но продолжил уже без иронии. – Готов заложить свое годовое жалованье, что первой в списке баз, которые Индарс нам предложит для размещения группы, будет стоять именно «Иероз».
Орлов и хотел бы прокомментировать заявление Шторма, но не успел. Комм на руке полковника завибрировал, заставив того выругаться сквозь зубы. Не столько от неожиданности, сколько от раздражения.
На этом уровне оповещения о поступивших сообщениях у него находился только один адресат. Тот самый благодетель, который называл себя должником.
- Ты никому не должна кланяться, включая эклиса...
- Я могу спросить моего господина, почему? – смиренно уточнила я, дождавшись короткой паузы.
На этот вечер моя одежда была белой, но столь же простой, как и обычно. Впрочем, я этому была рада. Игрушка – не игрушка, но, по крайней мере, не наряжали.
- Можешь, - равнодушно произнес Ильдар. – Ближний круг является отражением лиската, для других он не существует. Если эклис захочет задать тебе вопрос, он обратится ко мне, и именно я спрошу тебя. Твой ответ передам ему так же я. Или не передам, если таково будет мое желание.
- А брат моего господина? – чуть склонила я голову.
- А брат твоего господина, - с легкой язвительностью повторил он, - связан с ним родством крови. Ближе – некуда.
- Я благодарю моего господина за пояснения, - склонилась я ниже. Уже успела заметить, насколько это его раздражает.
На этот раз обошлось. Похоже, его волновали совершенно иные проблемы.
Бросив взгляд на Дамира, так же, как и я, облаченного в белое, Ильдар продолжил свой инструктаж:
- Ты должна постоянно находиться у меня за правым плечом. Если я буду вынужден отойти, с тобой останется Дамир. Его ты должна слушаться, как меня.
- Мой господин запретил Дамиру говорить со мной, - заметила я, не поднимая взгляда.
- Объяснится жестами, - резко бросил Ильдар, к чему-то прислушиваясь. - Пора.
Выяснять, усвоила ли я его урок, он не стал. Активировав жестом телепортационный круг, вошел в него первым, встав так, чтобы я могла занять место справа от него.
Всего лишь шаг… еще бы понять, много это или мало? Для любви и ненависти к нему, которые переплелись в моей душе так, что и не разрубить.
Вышли мы не у посадочных столов, как я предполагала, а на главной площади Храма. Невольно замерев – воспоминание о том, как здесь заживо горел мужчина, были еще свежи, - вынуждена была все-таки пройти вперед. Не время демонстрировать непокорность... Не время привлекать к себе внимание.
Как и тогда, с трех сторон площадь была окружена. Воины, адепты, варии...
Я только и успела, что окинуть все быстрым взглядом, отметив отсутствие внешнего пиетета к факту появления эклиса, как из опустившегося на антигравах катера с эмблемой Самаринии, вышел мужчина.
Один...
Наброшенный на плечи плащ нежно-голубого цвета не позволял оценить достоинства фигуры, но ростом он вряд ли уступал моему… господину.
Ильдар не двинулся с места (ну и порядочки!), дожидаясь, пока Шаенталь подойдет ближе. Когда между нами осталось метров десять, довольно низко поклонился, придержав рукой полы плаща.
Демонстрация подобострастия не затянулась, выпрямился он раньше, чем я успела рассмотреть эклиса. Про возраст трудно было что-то сказать - на первый взгляд за пятьдесят, но насколько... Смотрит спокойно, но не равнодушно; лицо приятное, хоть и без аристократизма, присущего братьям Исхантель.
- Храм Выбора под властью Единого, - на этот раз лишь слегка склонив голову, произнес Ильдар.
- Верности Выбору, лиската, - отозвался тот, подходя ближе. – Вижу, ты закончил формирование Круга. – Не сделав даже короткой паузы, чтобы Ильдар мог подтвердить или опровергнуть его слова, продолжил: - Васай, лиската!
- Васай! – понеслось над площадью. – Васай, лиската!
Как только гул затих, Ильдар вежливо, однако без малейшего намека на излишнее почтение, поинтересовался:
- Эклис почтит своим вниманием чужую Богиню?
На лице Шаенталя мелькнула едва заметная улыбка. Иронии в ней было не меньше, чем снисходительности старшего к причудам младшего.
- Моя Богиня лояльна к выбору других. – Бросил на меня быстрый взгляд. – К такому – тоже.
О ком он сказал, было понятно и без уточнений, а вот о чем... Способность замечать мелочи не могла мне помочь ответить на этот вопрос.
- У нас это всегда называли чудом, - довольно безразлично произнес Ильдар и указал на проход в стройных рядах адептов. Как раз там начиналась аллея, ведущая к святилищу.
- Я не вижу твоего брата, - заметил эклис, последовав приглашению. Теперь они с Ильдаром шли первыми, мы с Дамиром – следом. Про собравшуюся на встречу с эклисом толпу оба словно и забыли. Да и разговор начали явно не с погоды и здоровья, если уж вспомнить про вежливость и этикет.
- Риман предпочел одиночество, - вздохнул Ильдар. Показалось, что с наигранным беспокойством. - Через четыре дня я собираю Круг Девяти. Хочу быть уверен, что его дару не нанесен ущерб.
- Не вижу причин для спешки, - не скрыв недовольства, сказал эклис, но, тем не менее, вроде как согласился с решением Ильдара: - Я пришлю своего наблюдателя.
Вторую часть фразы лиската проигнорировал, а вот первую решил прокомментировать. Звучало не вызовом, но что-то мне подсказывало - именно им и было:
- Я всего лишь пытаюсь восстановить то, что было утрачено.
- Ты о моей репутации? – довольно безразлично полюбопытствовал эклис, продолжая все так же спокойно идти рядом с Ильдаром.
- О стабильности триады, - поправил его мой… господин. А вот это было уже обвинением, хоть я и не понимала его смысла.
- Это был нелегкий выбор, - вроде как с грустью парировал Шаенталь.
Не знаю, как Ильдар, но я ему не поверила, как не поверила и внешней доброжелательности. Ощущение, которое я испытывала, находясь довольно близко от эклиса, напоминало удушающую духоту.
Давит, давит, давит...
- Кэнтар брашьян! - на мгновение остановившись, резко бросил Ильдар. Дернул фиксатор, скинул плащ на руки тут же оказавшемуся рядом с ним Дамиру. И только после этого обернулся ко мне: - Надень!
Возражать я не собиралась, да и не получилось бы. Я еще только пыталась осмыслить причину подобной заботы, а интасси уже накинул ткань мне на плечи.
Фиксатор беззвучно закрылся и… стало значительно легче, словно я оказалась дома...
С шага я не сбилась, хоть и захотелось сорвать с себя плащ и бежать... От него, от себя, от тех чувств, которые я считала своей самой большой ошибкой.
- Она слаба, чтобы стать достойной, - посчитав, что задерживаться больше не стоит, эклис первым двинулся в сторону святилища.
Ильдар последовал за ним, пристроившись рядом.
Вышитая серебряной нитью белоснежная туника спадала свободно, не стянутая ремнем, добавляя Ильдару внешней простоты, что ничуть не мешало ему выглядеть тем самым лиската, которого обожествляла оставшаяся на площади толпа. И ни легкое пренебрежение, прозвучавшее в произнесенной эклисом фразе, ни его статус не могли этого изменить.
- Ритуал очищения потребовал значительных усилий, она скоро восстановится.
- Сан траш?! – То ли воскликнул, то ли спросил Шаенталь.
- Траш! – твердо ответил Ильдар, заставив меня задуматься еще и над этим.
Траш... Слово было мне знакомо, Лорианна несколько раз произносила его, когда мы однажды гуляли по парку втроем. И каждый из них это звучало так, словно она уточняла: «Так?».
Но что значило: «Сан?»
«Даже так?!»
Перевод оказался достаточно очевиден, чтобы размышлять над ним долго. Если, конечно, упустить тот факт, что касалось это именно меня. Ну и забыть про упоминание о ритуале очищения.
- А как же Джема? – похоже, зашел с другой стороны эклис, поднимаясь на ступеньку.
Святилище находилось на плоской вершине пирамиды. Сто и одна, как-то сказала Лора, а потом добавила: «Путь в небо». Со стороны сооружение подобного впечатления не производило, но я с выводами не торопилась. Все, с чем мне уже пришлось столкнуться на Самаринии, наталкивало на мысли об иллюзиях. Храм богини Выбора исключением не стал.
- Джема? – повторил Ильдар. И ведь не привычка, отвечал вопросом на вопрос он вполне сознательно. – Тратить свои силы на нее я не собираюсь.
- Жестоко, - качнул головой экслис. – Но тогда ведь ты будешь не против, если я введу ее в свой Круг?
Ильдар продолжал выглядеть расслабленным, легко поднимаясь наверх, но я не видела – чувствовала, как жгутами начало скручиваться вокруг него напряжение, заставляя тонко вибрировать воздух вокруг нас.
- Я не могу указывать эклису, кто достоин подобной чести, а кто способен стать песком, под которым будут погребены следы великих дел, - вроде как задумчиво протянул Ильдар и… остановившись, развернулся ко мне: - Устала?
В его голосе было столько заботы, что я едва не поверила...
Впрочем, он мог быть и таким. Внимательным и… нежным.
- Да, мой господин, - склонила я голову, не упустив намека. О том, что для меня этот подъем проблемой не является, Ильдар знал превосходно. Холм, который я облюбовала для прогулок, был значительно выше и круче.
- Отведи ее, - приказал Ильдар Дамиру, вроде как утратив интерес, но стоило мне только протянуть руку к фиксатору, чтобы вернуть плащ, жестко бросил: - Не снимать!
Сердце дернулось в мрачном предчувствии – их разговор был полон недомолвок, похожих на попытки прощупать, насколько прочна позиция противника, но я лишь низко поклонилась, демонстрируя покорность. Когда я выпрямилась, Ильдар уже продолжил свой путь...
У меня не было причин думать так, но мысль о том, что все это – неправильно, была оглушительной.
Я не хотела, чтобы он шел туда один...
- Что с ним? – соскочила я с кресла, в котором сидела, поджав под себя ноги и сжавшись в комок, когда Дамир вернулся в комнату. Уже давно стемнело, а Ильдар в Храме так и не появился.
Вместо ответа интасси лишь на миг опустил ресницы, словно пытаясь спрятать от меня свое беспокойство. Приказ Ильдара не разговаривать со мной он не нарушил даже теперь.
Встал, поднял бутылку. Рассмотрев ее на свет, плеснул в стаканы. Не дожидаясь, когда подойдет Орлов, чтобы забрать свой, опустошил один двумя крупными глотками, наплевав на благородство напитка.
– Мы с тобой не юные девицы на выданье, чтобы смущаться и краснеть, прежде чем нас... – Не закончив (по смыслу было и так понятно), скривившись, проследил взглядом, как генерал последовал его примеру, избавившись от коньяка единственно правильным способом – внутрь. – Да и разводить рефлексии: как оно могло быть, но не случилось, тоже поздно. Но, - он ухмыльнулся, - Искандеру придется уйти в сторону, этот ему Наталью не отдаст.
- И когда тебе Индарс успел об этом нашептать? – скосив взгляд на нижний ящик стола, поинтересовался Орлов. Прав был Шторм – после такого визита либо напиться, либо… по девочкам. Вместо этого они, как два престарелых извращенца, все о работе...
- Когда я стоял у окна, - отозвался Шторм, отбарабанив по крыше стола свой любимый марш, вспоминая этот момент разговора.
- Вы позволите? – давая себе время обдумать ответ на весьма щекотливый вопрос, заданный Индарсом, уточнил Шторм, указав взглядом на окно. – Адмирал Искандер уверял, что из него открывается великолепный вид на сад.
Отметив, что стекло стало прозрачным – пусть и не прозвучавшее вслух, но приглашение, подошел ближе:
- Господин генерал убежден, что из всех союзников по коалиции, именно стархи будут до конца соблюдать заключенные между нами соглашения.
Вид, действительно, был великолепен. И Шторм без труда мог оценить это великолепие… идеально выверенное специалистами по безопасности. Несмотря на густую растительность, разноуровневые кроны прекрасно скрывали многоплановую систему активной защиты. И это лишь то, что он сумел заметить профессиональным взглядом, а сколько пропустил...
Эти сведения полковнику были совершенно не нужны – неприступность резиденций императоров стархов и демонов уже давно стала эталоном, - если только потешить самолюбие, но ведь интересно... Как еще один критерий работы… интересно...
- Это имеет отношение к моему вопросу? – словно бы не понимая связи между одним и другим, уточнил император.
Не вырвал полковника из размышлений – тот не пропустил легкого напряжения, кисеей повисшего в воздухе, но словно раззадорил. Мол, теперь твой ход.
Ход, действительно, был его, вот только начатую игру нельзя было начать сначала.
- К войне – самое непосредственное, - чуть иронично улыбнулся полковник, заметив отголосок своего лукавства во взгляде Индарса. Тот мелькнул и… исчез, взятый под контроль сильной волей. – С провокацией все не столь однозначно, но... – Шторм помедлил, с выражением легкой меланхолии глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж. – Господин император, - развернулся он резко, - вас ведь интересует именно мое ведомство?
Даже не риск, а как самому нажать на акер волновика, приставленного к собственной голове. Вызов, брошенный императору...
- Вы всегда столь… прямолинейны? – с неявным, но осуждением произнес Индарс, заставляя выбросить из головы все лишнее. Еще не выстрел, но палец уже дернулся, чтобы оборвать существование.
Ассоциация была неординарной, добавив в кровь порцию куража и, наконец-то, объяснив, что именно связывало императора с дочерью Орлова.
Они оба были обозначены Судьбой, отмечены ее талантами, отравлены ее благосклонностью. Не зная покоя, не приемля пустоты, стремясь к чему-то, ведомому лишь им...
Два отражения... Рано или поздно, но адмиралу придется отступить. Эту женщину Индарс ему не отдаст...
- Знаешь, - усмехнулся Шторм, вырывая себя из недавних событий, - а они даже улыбаются одинаково. Чуть склонив голову и слегка прищурив глаза...
- И тебе оказалось этого достаточно, чтобы сделать подобный вывод? – нахмурился Орлов. Тема любви императора стархов к его дочери была болезненной, хоть и не раз уже играла им на руку. Хотел Индарс того или нет, но ему приходилось учитывать и ее интересы.
- Предлагаешь поспорить? – устроившись в кресле и закинув ноги на стол, поинтересовался Шторм. – Или лучше скажи мне, - со знакомым Орлову блеском в глазах, вроде как передумал он, - с какого перепуга Индарс решил сплавить Карина Йорга на базу «Иероз»? Версия – с глаз долой, не принимается.
- Информация точная? – тут же «сделал стойку» генерал, предпочитая забыть и о том, что вытворял Шторм в кабинете старха, буквально подводя их под монастырь, и о том, что вновь обещал себе больше никогда не поддаваться на его уговоры.
Ведь точно знал, чем обычно заканчиваются его импровизации, вот только отказать не всегда получалось, уж больно хорошо умел убеждать. Этот случай исключением не стал, заставив в очередной раз поверить, что чудеса все-таки случаются. Когда с разговора о спасении Марии Истоминой, на которое Шторм, не сильно-то и сопротивляясь, подписался, перешли к теме несуществующих подразделений, уже не верил, что удастся выйти из кабинета Индарса живым.
Через идею создания подразделения «Ворош», командовать которой предстояло его вновь «погибшей» дочери, явно просвечивали те неизвестно куда исчезнувшие крейсера стархов, которые их спецы безуспешно разыскивали по всей галактике.
- Я же здесь не только для того, чтобы коньяк с тобой жрать, - вроде как недовольно бросил Шторм, но продолжил уже без иронии. – Готов заложить свое годовое жалованье, что первой в списке баз, которые Индарс нам предложит для размещения группы, будет стоять именно «Иероз».
Орлов и хотел бы прокомментировать заявление Шторма, но не успел. Комм на руке полковника завибрировал, заставив того выругаться сквозь зубы. Не столько от неожиданности, сколько от раздражения.
На этом уровне оповещения о поступивших сообщениях у него находился только один адресат. Тот самый благодетель, который называл себя должником.
***
- Ты никому не должна кланяться, включая эклиса...
- Я могу спросить моего господина, почему? – смиренно уточнила я, дождавшись короткой паузы.
На этот вечер моя одежда была белой, но столь же простой, как и обычно. Впрочем, я этому была рада. Игрушка – не игрушка, но, по крайней мере, не наряжали.
- Можешь, - равнодушно произнес Ильдар. – Ближний круг является отражением лиската, для других он не существует. Если эклис захочет задать тебе вопрос, он обратится ко мне, и именно я спрошу тебя. Твой ответ передам ему так же я. Или не передам, если таково будет мое желание.
- А брат моего господина? – чуть склонила я голову.
- А брат твоего господина, - с легкой язвительностью повторил он, - связан с ним родством крови. Ближе – некуда.
- Я благодарю моего господина за пояснения, - склонилась я ниже. Уже успела заметить, насколько это его раздражает.
На этот раз обошлось. Похоже, его волновали совершенно иные проблемы.
Бросив взгляд на Дамира, так же, как и я, облаченного в белое, Ильдар продолжил свой инструктаж:
- Ты должна постоянно находиться у меня за правым плечом. Если я буду вынужден отойти, с тобой останется Дамир. Его ты должна слушаться, как меня.
- Мой господин запретил Дамиру говорить со мной, - заметила я, не поднимая взгляда.
- Объяснится жестами, - резко бросил Ильдар, к чему-то прислушиваясь. - Пора.
Выяснять, усвоила ли я его урок, он не стал. Активировав жестом телепортационный круг, вошел в него первым, встав так, чтобы я могла занять место справа от него.
Всего лишь шаг… еще бы понять, много это или мало? Для любви и ненависти к нему, которые переплелись в моей душе так, что и не разрубить.
Вышли мы не у посадочных столов, как я предполагала, а на главной площади Храма. Невольно замерев – воспоминание о том, как здесь заживо горел мужчина, были еще свежи, - вынуждена была все-таки пройти вперед. Не время демонстрировать непокорность... Не время привлекать к себе внимание.
Как и тогда, с трех сторон площадь была окружена. Воины, адепты, варии...
Я только и успела, что окинуть все быстрым взглядом, отметив отсутствие внешнего пиетета к факту появления эклиса, как из опустившегося на антигравах катера с эмблемой Самаринии, вышел мужчина.
Один...
Наброшенный на плечи плащ нежно-голубого цвета не позволял оценить достоинства фигуры, но ростом он вряд ли уступал моему… господину.
Ильдар не двинулся с места (ну и порядочки!), дожидаясь, пока Шаенталь подойдет ближе. Когда между нами осталось метров десять, довольно низко поклонился, придержав рукой полы плаща.
Демонстрация подобострастия не затянулась, выпрямился он раньше, чем я успела рассмотреть эклиса. Про возраст трудно было что-то сказать - на первый взгляд за пятьдесят, но насколько... Смотрит спокойно, но не равнодушно; лицо приятное, хоть и без аристократизма, присущего братьям Исхантель.
- Храм Выбора под властью Единого, - на этот раз лишь слегка склонив голову, произнес Ильдар.
- Верности Выбору, лиската, - отозвался тот, подходя ближе. – Вижу, ты закончил формирование Круга. – Не сделав даже короткой паузы, чтобы Ильдар мог подтвердить или опровергнуть его слова, продолжил: - Васай, лиската!
- Васай! – понеслось над площадью. – Васай, лиската!
Как только гул затих, Ильдар вежливо, однако без малейшего намека на излишнее почтение, поинтересовался:
- Эклис почтит своим вниманием чужую Богиню?
На лице Шаенталя мелькнула едва заметная улыбка. Иронии в ней было не меньше, чем снисходительности старшего к причудам младшего.
- Моя Богиня лояльна к выбору других. – Бросил на меня быстрый взгляд. – К такому – тоже.
О ком он сказал, было понятно и без уточнений, а вот о чем... Способность замечать мелочи не могла мне помочь ответить на этот вопрос.
- У нас это всегда называли чудом, - довольно безразлично произнес Ильдар и указал на проход в стройных рядах адептов. Как раз там начиналась аллея, ведущая к святилищу.
- Я не вижу твоего брата, - заметил эклис, последовав приглашению. Теперь они с Ильдаром шли первыми, мы с Дамиром – следом. Про собравшуюся на встречу с эклисом толпу оба словно и забыли. Да и разговор начали явно не с погоды и здоровья, если уж вспомнить про вежливость и этикет.
- Риман предпочел одиночество, - вздохнул Ильдар. Показалось, что с наигранным беспокойством. - Через четыре дня я собираю Круг Девяти. Хочу быть уверен, что его дару не нанесен ущерб.
- Не вижу причин для спешки, - не скрыв недовольства, сказал эклис, но, тем не менее, вроде как согласился с решением Ильдара: - Я пришлю своего наблюдателя.
Вторую часть фразы лиската проигнорировал, а вот первую решил прокомментировать. Звучало не вызовом, но что-то мне подсказывало - именно им и было:
- Я всего лишь пытаюсь восстановить то, что было утрачено.
- Ты о моей репутации? – довольно безразлично полюбопытствовал эклис, продолжая все так же спокойно идти рядом с Ильдаром.
- О стабильности триады, - поправил его мой… господин. А вот это было уже обвинением, хоть я и не понимала его смысла.
- Это был нелегкий выбор, - вроде как с грустью парировал Шаенталь.
Не знаю, как Ильдар, но я ему не поверила, как не поверила и внешней доброжелательности. Ощущение, которое я испытывала, находясь довольно близко от эклиса, напоминало удушающую духоту.
Давит, давит, давит...
- Кэнтар брашьян! - на мгновение остановившись, резко бросил Ильдар. Дернул фиксатор, скинул плащ на руки тут же оказавшемуся рядом с ним Дамиру. И только после этого обернулся ко мне: - Надень!
Возражать я не собиралась, да и не получилось бы. Я еще только пыталась осмыслить причину подобной заботы, а интасси уже накинул ткань мне на плечи.
Фиксатор беззвучно закрылся и… стало значительно легче, словно я оказалась дома...
С шага я не сбилась, хоть и захотелось сорвать с себя плащ и бежать... От него, от себя, от тех чувств, которые я считала своей самой большой ошибкой.
- Она слаба, чтобы стать достойной, - посчитав, что задерживаться больше не стоит, эклис первым двинулся в сторону святилища.
Ильдар последовал за ним, пристроившись рядом.
Вышитая серебряной нитью белоснежная туника спадала свободно, не стянутая ремнем, добавляя Ильдару внешней простоты, что ничуть не мешало ему выглядеть тем самым лиската, которого обожествляла оставшаяся на площади толпа. И ни легкое пренебрежение, прозвучавшее в произнесенной эклисом фразе, ни его статус не могли этого изменить.
- Ритуал очищения потребовал значительных усилий, она скоро восстановится.
- Сан траш?! – То ли воскликнул, то ли спросил Шаенталь.
- Траш! – твердо ответил Ильдар, заставив меня задуматься еще и над этим.
Траш... Слово было мне знакомо, Лорианна несколько раз произносила его, когда мы однажды гуляли по парку втроем. И каждый из них это звучало так, словно она уточняла: «Так?».
Но что значило: «Сан?»
«Даже так?!»
Перевод оказался достаточно очевиден, чтобы размышлять над ним долго. Если, конечно, упустить тот факт, что касалось это именно меня. Ну и забыть про упоминание о ритуале очищения.
- А как же Джема? – похоже, зашел с другой стороны эклис, поднимаясь на ступеньку.
Святилище находилось на плоской вершине пирамиды. Сто и одна, как-то сказала Лора, а потом добавила: «Путь в небо». Со стороны сооружение подобного впечатления не производило, но я с выводами не торопилась. Все, с чем мне уже пришлось столкнуться на Самаринии, наталкивало на мысли об иллюзиях. Храм богини Выбора исключением не стал.
- Джема? – повторил Ильдар. И ведь не привычка, отвечал вопросом на вопрос он вполне сознательно. – Тратить свои силы на нее я не собираюсь.
- Жестоко, - качнул головой экслис. – Но тогда ведь ты будешь не против, если я введу ее в свой Круг?
Ильдар продолжал выглядеть расслабленным, легко поднимаясь наверх, но я не видела – чувствовала, как жгутами начало скручиваться вокруг него напряжение, заставляя тонко вибрировать воздух вокруг нас.
- Я не могу указывать эклису, кто достоин подобной чести, а кто способен стать песком, под которым будут погребены следы великих дел, - вроде как задумчиво протянул Ильдар и… остановившись, развернулся ко мне: - Устала?
В его голосе было столько заботы, что я едва не поверила...
Впрочем, он мог быть и таким. Внимательным и… нежным.
- Да, мой господин, - склонила я голову, не упустив намека. О том, что для меня этот подъем проблемой не является, Ильдар знал превосходно. Холм, который я облюбовала для прогулок, был значительно выше и круче.
- Отведи ее, - приказал Ильдар Дамиру, вроде как утратив интерес, но стоило мне только протянуть руку к фиксатору, чтобы вернуть плащ, жестко бросил: - Не снимать!
Сердце дернулось в мрачном предчувствии – их разговор был полон недомолвок, похожих на попытки прощупать, насколько прочна позиция противника, но я лишь низко поклонилась, демонстрируя покорность. Когда я выпрямилась, Ильдар уже продолжил свой путь...
У меня не было причин думать так, но мысль о том, что все это – неправильно, была оглушительной.
Я не хотела, чтобы он шел туда один...
***
- Что с ним? – соскочила я с кресла, в котором сидела, поджав под себя ноги и сжавшись в комок, когда Дамир вернулся в комнату. Уже давно стемнело, а Ильдар в Храме так и не появился.
Вместо ответа интасси лишь на миг опустил ресницы, словно пытаясь спрятать от меня свое беспокойство. Приказ Ильдара не разговаривать со мной он не нарушил даже теперь.
