- Вот как? – ехидно приподняла я бровь. – Еще один эксперимент?
- У деда не было дара, - проигнорировал мой вопрос Ильдар, - но у него была способность видеть то, что недоступно другим. Развилки. Вероятности событий. Судьбы, предназначение и выбор. – Я хотела вставить свое слово, поймав крошечную паузу, но не успела. И… пожалела об этом. – В тот день, когда он увидел свою кайри впервые, уже знал, что станет причиной ее смерти. Чтобы спасти, даже покинул Самаринию, отправившись на Приам, но вернувшись спустя несколько лет, встретил вновь. Эту судьбы было не изменить.
- Как она умерла? – выдохнула я.
Я пыталась убедить себя, что не хочу об этом знать, но... Перед глазами продолжали стоять видения Лоры, свидетельницей которых я стала. И если одно имело отношение к другому...
Сомнения и душевное смятение не помешали мне связать воедино несколько новых фактов. Ильдар ни разу не назвал ту женщину своей бабушкой, в отличие от деда, имени которого так и не упомянул.
Между ними и предупреждением, что Ильдар собирается поставить меня перед очередным выбором, точно была связь. Мне оставалось лишь ее найти самой, либо выслушать все, что он собирался мне сказать.
- Дед отличался излишней прямолинейностью. Я еще многого не понимал – не дорос до этого, но до сих пор помню, как Тормш корил его за категоричность высказываний. Просил умерить свой гонор и вместо того, чтобы кидаться на проблемы, действовать мягче и изворотливее.
- Еще и Тормш! - вздохнула я, разведя руками. Впрочем, в цепочке, которая привела меня сюда, он был едва ли не первым.
Хотелось высказаться… в свой адрес (и это высококлассный навигатор!), но и это вряд ли могло мне помочь. Умение прокладывать курс сквозь хитросплетение звезд не делало меня специалистом в играх разумных.
- Как она умерла? – повторила я свой вопрос, отбросив все лишнее. Если ради этого разговора Ильдар пошел на подобные ухищрения, то, следуя логике археолога, ситуация должны была выглядеть критичной.
- Во время родов, вместе с ребенком. Их первым ребенком, - выдохнул он, сглотнув. Потом посмотрел на меня и… продолжил: - Катер, на котором она летела, рухнул в горах Эрикин. Отказала энергосистема, «лег» ИИ...
- Это маловероятно, - качнула головой я.
- Это маловероятно, – согласился со мной Ильдар, - если не считать предупреждением.
- Хорошо, - кивнула я, принимая сказанное им к сведению, - но какое это имеет отношение ко всему этому? – обвела я взглядом рубку.
- Практически никакого, - подозрительно покладисто отозвался Ильдар, заставив меня напрячься. – Смерть кайри сделала деда безумным. Он говорил о войне, которая придет в галактику, о предках, которым предстоит вернуться, чтобы замкнуть десятитысячелетний круг, о плате за предательство. Упоминал о Триединой, чей культ на Самаринии находится под запретом. А Шаенталь в это время готовился избавиться от Римана, который уже тогда был для него опасен. Кроме рода, к которому мы с братом принадлежим, он был единственным, кто мог оспорить его власть. По силе и благосклонности к нему Богини.
- И здесь тоже власть... – ухмыльнулась я, выигрывая для себя время. Упоминание о войне вновь напомнило о видениях Лоры. Похоже, в своем повествовании Ильдар подходил к самому главному.
С предположением я не ошиблась, но начал он с другого:
- Страшна не власть, а цели, ради которых к ней стремятся, - безразлично поправил меня Ильдар. Потом поднялся, подошел ближе, успев по пути бросить быстрый взгляд на экраны. Остановился так, чтобы я могла видеть его глаза, не поднимая головы. Заботливый… – Вторжение в галактику начнется не позже, чем через два стандарта. Без поддержки Самаринии, коалиции, которая будет противостоять домонам, в этой бойне не победить, но Шаенталь нашу помощь не предложит, приведя всех к гибели. Да и Союз на контакт с ним не пойдет, после всего, что сотворили по его воле.
- А с тобой, значит, пойдет? – еще не оценивая по-новому расклад, но, уже чувствуя, что в этом что-то есть, уточнила я. Все так же, язвительно.
- Со мной, возможно, и нет, - подтвердил мою догадку Ильдар. Вздохнул, словно предупреждая, что мне пора готовиться. – А вот с тобой...
- Что?! – отступила я, упершись в стойку пилот-ложемента. Отходить дальше было некуда.
- Когда за тобой придут, - я отметила, с какой он уверенностью произнес «когда», - ты станешь посредником в этих переговорах.
Как мне ни хотелось его ударить, как ни хотелось закричать, я не сделала ни того, ни другого.
Он был прав, упомянув о выборе. Ничего из этого он не предусматривал...
Он был прав... Там, на поверхности планеты, услышь я все, что Ильдар мне рассказал, воспринимала бы иначе. Спокойнее, равнодушнее.
Из астероидного поля класса десять, еще не остыв от куража, который гнал вперед, к свободе, на грани жизни и смерти, все выглядело более остро и… очевиднее.
Выбор... Чтобы выразить все оттенки моего состояния, этого слова было достаточно.
- А если я откажусь? – твердо посмотрела я ему в глаза.
- Если ты откажешься, - повторил Ильдар, заставив меня стиснуть зубы, чтобы не высказаться. Испытывать мое терпение он уже научился, - я введу в систему новый курс. Тормш переправит тебя на Приам и свяжется со стархами.
- Ты меня отпустишь? – не поверила я.
- Малейшее принуждение с моей стороны, и контакт не состоится, - небрежно пожал он плечом. – Твое посредничество должно быть добровольным.
- И это ты называешь добровольным?! – обведя взглядом рубку, прошипела я. Умел Ильдар из черного сделать белое.
- Я всего лишь подвел тебя к осознанному, взвешенному Выбору, - отозвался он, проигнорировав мой тон. – Все, что ты пережила, все, что увидела, все, что прочувствовала... В любом другом случае у тебя остались бы сомнения, в этом ты точно будешь знать, что теряешь и ради чего будешь готова переступить через саму себя.
- А те секреты? – не успокоилась я, хоть и приняла его слова.
- Какие секреты? – едва заметно, но улыбнулся он. – Базы на орбите? Телепортаторы? Навигационные и управляющие алгоритмы? – Судя по его иронии, мне предстояло услышать очередное, не самое приятное для себя откровение. – Об этих базах вашим уже давно известно, а остальное – морально устарело. Кое-какие меры предосторожности я все-таки принял.
- Мне только и остается, что аплодировать, - выдохнула я, отходя к креслу навигатора. Чем дальше от него, тем спокойнее. – Сколько у меня есть времени на раздумье? – прижавшись спиной к боковой стойке пилот-ложемента, спросила я.
На него не смотрела... Было не противно – больно. Те капсулы с девушками все еще стояли перед глазами... Все оказалось не так страшно, как мне представлялось – рабство, в которое они попали, было обставлено комфортом и заботой, что не отменяло самого факта. Выбор, который им предоставили, не являлся даже иллюзией свободы.
- Нисколько, - произнес Ильдар довольно равнодушно. – Круг Девяти, который я созвал, не отменить.
- Шаенталь попытается помешать? – Говорить о том, что вроде как не касалось лично меня, было проще, чем принимать решение, зная, что изменить его будет уже невозможно.
- От меня он уже пытался избавиться, найдя для этого законный предлог – ошибку Римана, но тогда дед принял ритуальную чашу с отравленным вином.
- Жуткие у вас законы, - скривилась я. Не для него – для себя, моего лица Ильдар не видел.
- Так часто происходит, что чужие законы кажутся менее приемлемыми, чем свои. Не зная сути, не видя смысла, трудно быть объективным.
- Ты опять пытаешься оправдаться...
- Я опять пытаюсь объясниться, - перебил меня Ильдар. – Дед не только выпил яд, но и успел заполнить чашу своей кровью, вернув себе статус жреца, которого его лишили, и сняв любую вину с трех поколений рода, начиная с себя. Не сделав ничего для спасения Римана, Шаенталь нарушил древние устои предков. Такое не прощается даже эклису.
- Загнанный зверь? – нахмурилась я, понимая, о чем сказал Ильдар. Когда терять нечего... - И что он может сделать теперь?
- Не так уж и много, - вроде как попытался успокоить меня Ильдар, но заметив мой недоверчивый взгляд, добавил: - Сейчас все зависит от Римана. Если он пройдет испытание и подтвердит свой уровень лиската, то Шаенталю придется смириться с тем, что его ставленник в Храме Предназначения уступит это место брату. Если нет... Все вот это, - он обвел взглядом рубку, как и я совсем недавно, - будет бессмысленным и тогда Дамир просто вывезет тебя с Самаринии.
- А ты? – насмешливо поинтересовалась я, поймав себя сразу на двух моментах. Во-первых, свое решение я уже приняла, во-вторых… Ильдару я верила. Не слепо, как это было с Дамиром, заново оценив каждый его шаг за последние три месяца.
Возможно, был и другой путь. Вполне вероятно, та боль, через которую он меня провел, была чрезмерной. Скорее всего, поступая так, он еще и испытывал меня, искал границу моей прочности. Но… он дал мне увидеть и другое – Ильдар был способен изменить этот мир.
А я… я могла ему в этом помочь.
Все это было так, но… оставались мои чувства к нему. Любовь и… ненависть.
- Я пойду до конца, Мария, - подтвердил Ильдар то, о чем я и так знала. – Риман – тоже. – Задумался, словно взвешивая, продолжить или нет, и тоже… выбрал: - Амнистия, которую заработал роду Исхантель дед, заканчивается на нас с братом. Наши дети под нее уже не попадают.
- Лора?! – выдохнула я, догадываясь, что не только из-за дара Ильдар обеспечил ее надежной охраной.
- У Римана тоже есть дочь. Сейчас она на Зерхане вместе с матерью. Брат никогда об этом не говорил, но я уверен, что он действительно любил и ту женщину, и этого ребенка. И отказался от них лишь для того, чтобы спасти.
- Она одаренная? – спросила я только для того, чтобы не ощущать тяжести молчания.
- Нет, - качнул он головой. – Пока Риман находился на Зерхане, пытался разбудить в ней дар, но время уже упущено. Даже если что-то и было...
- Ты ведь знаешь мой ответ? – буквально физически ощущая, как утекает так необходимое ему время, прошептала я. Громче не получилось, горло стянуло словно обручем.
- Знаю, - кивнул он. – Ты его не знала. – Посмотрел на меня. Не устало – опустошенно. Этот разговор тяжело дался не только мне. – И не знаешь до сих пор.
- Даже так?! – усмехнулась я. Заставив себя отойти от спасительной опоры за спиной, подошла к нему. – Есть еще что-то, что я должна знать?
- Есть, - не затянул он с ответом. В глазах появилась грусть. – Но к этому Выбору ты еще не готова.
- Ты – тварь, Ильдар, - выдохнула я, сглатывая комок в горле. Он был тварью, но я слишком хорошо понимала, что и он когда-то сделал свой Выбор. И он был более тяжелым, чем тот, ради которого он привел меня сюда.
- И об этом я знаю, - улыбнулся он, но лишь на мгновение. Взгляд тут же стал жестким, бескомпромиссным. – И ты даже представить не можешь, на что я готов пойти, лишь бы видения деда и Лоры не стали действительностью. От чего готов отказаться и через что переступить.
- Это – страшно, - на миг закрыла я глаза. С одной стороны... С другой стороны...
Мы стояли так близко друг от друга, что я чувствовала тепло его тела, за тем, как вздымается его грудь в такт дыханию, слышала бьющееся сердце.
Мы были так далеко друг от друга. Он – готовый идти до конца, и я… способная сделать этот путь короче.
Я могла сказать: «Нет!», и уже очень скоро оказаться там, где мне не удастся забыть ничего из того, что уже произошло, но меня окружат заботой и любовью. Где будут родители, сестры, друзья. Где будет рубка эр четвертого, знакомые звезды, множество дорог, по которым мне предстояло провести ставший родным корабль. Где будет Карин, с его нежностью, с его шальной улыбкой. Семья, дети...
Где чужие крейсера будут бомбить наши планеты, где будет кровь и смерть. Где будет понимание, что я могла, но...
Я могла сказать: «Да!» и проклясть этот день. Оставшись одна среди тех, кто уже не был врагом, но имел все шансы никогда не стать другом. Зная, что имела право уйти, но не ушла. Помня о той ночи, мечтая о ней, но отказывая себе в том, что он готов был мне дать.
Выбор... Его Богиня была жестокой.
- Я стану посредником в твоих переговорах, - твердо произнесла я, возвращаясь к креслу навигатора. Для обратного пути это было уже мое место.
Не знаю, чего я ожидала от него, но Ильдар никак не прокомментировал мое решение. Опустился в капитанский ложемент, успев бросить по внутренней связи: «Нам тебя еще долго ждать?!»
Когда Дамир влетел в командный, я уже рассчитывала новый курс…
Моей жизни.
Так просто...
- Нет, - качнула головой Лора. – Соуэш харими торши эл ам.
Я признаю твое право...
С момента моего неудавшегося побега прошло чуть больше двух месяцев. Жизнь шла своим чередом...
Я, под руководством наставницы и с помощью дочери Ильдара и его самого, изучала язык Самаринии и ее историю, уже несколько иначе глядя на те самые чужие законы, которые когда-то казались мне жестокими. Более милосердными за это время они не стали, но теперь я хотя бы понимала их истоки и заложенную в них целесообразность.
Если рассуждать так, как рассуждали они...
Правда и… правда. У каждого из нас она была своя.
На тему, чья из них более правдива, мы с Ильдаром предпочитали не разговаривать. Хватило одного раза, когда я едва не бросилась на него с его же ритуальным кинжалом. Из нас двоих выдержки хватало ему, но не мне.
- Может, продолжим позже? – жалобно попросила я у Лоры. Та оказалась довольно строгой учительницей, что, впрочем, было и не удивительно. Наследственность... – Мне он все равно не пригодится...
Ильдар подтвердил, что как только я выполню свою посредническую функцию, смогу покинуть Самаринию. И добавил… тихо… если захочу. Тема наших несостоявшихся отношений оставалась табу.
- Пригодится – не пригодится, - ворчливо (переняла у отца) отозвалась Лора. – Ты сама захотела знать, о чем именно говорят Ильдар с Дамиром, когда не желают, чтобы ты их понимала. Вот теперь и занимайся...
Философия тех, кто признал своей богиней Мириам. Выбор. Если он сделан, ты идешь до конца...
Я плохо разбиралась в различиях между троицей: Судьба, Предназначение и Выбор, но Ильдар утверждал, что когда-нибудь я пойму. И вот тогда...
О том, что произойдет тогда, он предпочитал умалчивать, а я не пыталась настаивать, догадываясь, что тогда мне и придется принимать еще одно судьбоносное решение.
- Как скажешь, - улыбнулась я и легко повторила: - Соуэш харими торши эл ам.
- Ты меня разыгрывала? – нахмурилась Лора, строго глядя на меня.
- Нет, - качнула я головой, - просто я хорошая ученица. И к языкам у меня склонность.
С Дамиром, как и Ильдаром, я предпочитала сохранять нейтралитет. Из нас двоих его другом был жрец, не мне было осуждать его участие в той авантюре. Да и доверилась я сама.
- Да, папа об этом говорил, - вздохнула Лора. С моей легкой руки она называла теперь Ильдара не только по имени. Мне показалось, что ему это нравится. – Ой, - вскинулась она, - совсем забыла!
- Что еще случилось?! – тяжело вздохнула я.
Чтобы не услышать очередное: «Да, мой господин!», которым я доводила Ильдара до бешенства, тот предпочитал теперь передавать свои распоряжения либо через Дамира, либо через Лору. Бывший интасси на подобную предприимчивость друга практически не реагировал – с его-то подготовкой, а вот Лорианна... Девочка была не по годам умной, и каждый раз тушевалась...
- У деда не было дара, - проигнорировал мой вопрос Ильдар, - но у него была способность видеть то, что недоступно другим. Развилки. Вероятности событий. Судьбы, предназначение и выбор. – Я хотела вставить свое слово, поймав крошечную паузу, но не успела. И… пожалела об этом. – В тот день, когда он увидел свою кайри впервые, уже знал, что станет причиной ее смерти. Чтобы спасти, даже покинул Самаринию, отправившись на Приам, но вернувшись спустя несколько лет, встретил вновь. Эту судьбы было не изменить.
- Как она умерла? – выдохнула я.
Я пыталась убедить себя, что не хочу об этом знать, но... Перед глазами продолжали стоять видения Лоры, свидетельницей которых я стала. И если одно имело отношение к другому...
Сомнения и душевное смятение не помешали мне связать воедино несколько новых фактов. Ильдар ни разу не назвал ту женщину своей бабушкой, в отличие от деда, имени которого так и не упомянул.
Между ними и предупреждением, что Ильдар собирается поставить меня перед очередным выбором, точно была связь. Мне оставалось лишь ее найти самой, либо выслушать все, что он собирался мне сказать.
- Дед отличался излишней прямолинейностью. Я еще многого не понимал – не дорос до этого, но до сих пор помню, как Тормш корил его за категоричность высказываний. Просил умерить свой гонор и вместо того, чтобы кидаться на проблемы, действовать мягче и изворотливее.
- Еще и Тормш! - вздохнула я, разведя руками. Впрочем, в цепочке, которая привела меня сюда, он был едва ли не первым.
Хотелось высказаться… в свой адрес (и это высококлассный навигатор!), но и это вряд ли могло мне помочь. Умение прокладывать курс сквозь хитросплетение звезд не делало меня специалистом в играх разумных.
- Как она умерла? – повторила я свой вопрос, отбросив все лишнее. Если ради этого разговора Ильдар пошел на подобные ухищрения, то, следуя логике археолога, ситуация должны была выглядеть критичной.
- Во время родов, вместе с ребенком. Их первым ребенком, - выдохнул он, сглотнув. Потом посмотрел на меня и… продолжил: - Катер, на котором она летела, рухнул в горах Эрикин. Отказала энергосистема, «лег» ИИ...
- Это маловероятно, - качнула головой я.
- Это маловероятно, – согласился со мной Ильдар, - если не считать предупреждением.
- Хорошо, - кивнула я, принимая сказанное им к сведению, - но какое это имеет отношение ко всему этому? – обвела я взглядом рубку.
- Практически никакого, - подозрительно покладисто отозвался Ильдар, заставив меня напрячься. – Смерть кайри сделала деда безумным. Он говорил о войне, которая придет в галактику, о предках, которым предстоит вернуться, чтобы замкнуть десятитысячелетний круг, о плате за предательство. Упоминал о Триединой, чей культ на Самаринии находится под запретом. А Шаенталь в это время готовился избавиться от Римана, который уже тогда был для него опасен. Кроме рода, к которому мы с братом принадлежим, он был единственным, кто мог оспорить его власть. По силе и благосклонности к нему Богини.
- И здесь тоже власть... – ухмыльнулась я, выигрывая для себя время. Упоминание о войне вновь напомнило о видениях Лоры. Похоже, в своем повествовании Ильдар подходил к самому главному.
С предположением я не ошиблась, но начал он с другого:
- Страшна не власть, а цели, ради которых к ней стремятся, - безразлично поправил меня Ильдар. Потом поднялся, подошел ближе, успев по пути бросить быстрый взгляд на экраны. Остановился так, чтобы я могла видеть его глаза, не поднимая головы. Заботливый… – Вторжение в галактику начнется не позже, чем через два стандарта. Без поддержки Самаринии, коалиции, которая будет противостоять домонам, в этой бойне не победить, но Шаенталь нашу помощь не предложит, приведя всех к гибели. Да и Союз на контакт с ним не пойдет, после всего, что сотворили по его воле.
- А с тобой, значит, пойдет? – еще не оценивая по-новому расклад, но, уже чувствуя, что в этом что-то есть, уточнила я. Все так же, язвительно.
- Со мной, возможно, и нет, - подтвердил мою догадку Ильдар. Вздохнул, словно предупреждая, что мне пора готовиться. – А вот с тобой...
- Что?! – отступила я, упершись в стойку пилот-ложемента. Отходить дальше было некуда.
- Когда за тобой придут, - я отметила, с какой он уверенностью произнес «когда», - ты станешь посредником в этих переговорах.
Как мне ни хотелось его ударить, как ни хотелось закричать, я не сделала ни того, ни другого.
Он был прав, упомянув о выборе. Ничего из этого он не предусматривал...
***
Он был прав... Там, на поверхности планеты, услышь я все, что Ильдар мне рассказал, воспринимала бы иначе. Спокойнее, равнодушнее.
Из астероидного поля класса десять, еще не остыв от куража, который гнал вперед, к свободе, на грани жизни и смерти, все выглядело более остро и… очевиднее.
Выбор... Чтобы выразить все оттенки моего состояния, этого слова было достаточно.
- А если я откажусь? – твердо посмотрела я ему в глаза.
- Если ты откажешься, - повторил Ильдар, заставив меня стиснуть зубы, чтобы не высказаться. Испытывать мое терпение он уже научился, - я введу в систему новый курс. Тормш переправит тебя на Приам и свяжется со стархами.
- Ты меня отпустишь? – не поверила я.
- Малейшее принуждение с моей стороны, и контакт не состоится, - небрежно пожал он плечом. – Твое посредничество должно быть добровольным.
- И это ты называешь добровольным?! – обведя взглядом рубку, прошипела я. Умел Ильдар из черного сделать белое.
- Я всего лишь подвел тебя к осознанному, взвешенному Выбору, - отозвался он, проигнорировав мой тон. – Все, что ты пережила, все, что увидела, все, что прочувствовала... В любом другом случае у тебя остались бы сомнения, в этом ты точно будешь знать, что теряешь и ради чего будешь готова переступить через саму себя.
- А те секреты? – не успокоилась я, хоть и приняла его слова.
- Какие секреты? – едва заметно, но улыбнулся он. – Базы на орбите? Телепортаторы? Навигационные и управляющие алгоритмы? – Судя по его иронии, мне предстояло услышать очередное, не самое приятное для себя откровение. – Об этих базах вашим уже давно известно, а остальное – морально устарело. Кое-какие меры предосторожности я все-таки принял.
- Мне только и остается, что аплодировать, - выдохнула я, отходя к креслу навигатора. Чем дальше от него, тем спокойнее. – Сколько у меня есть времени на раздумье? – прижавшись спиной к боковой стойке пилот-ложемента, спросила я.
На него не смотрела... Было не противно – больно. Те капсулы с девушками все еще стояли перед глазами... Все оказалось не так страшно, как мне представлялось – рабство, в которое они попали, было обставлено комфортом и заботой, что не отменяло самого факта. Выбор, который им предоставили, не являлся даже иллюзией свободы.
- Нисколько, - произнес Ильдар довольно равнодушно. – Круг Девяти, который я созвал, не отменить.
- Шаенталь попытается помешать? – Говорить о том, что вроде как не касалось лично меня, было проще, чем принимать решение, зная, что изменить его будет уже невозможно.
- От меня он уже пытался избавиться, найдя для этого законный предлог – ошибку Римана, но тогда дед принял ритуальную чашу с отравленным вином.
- Жуткие у вас законы, - скривилась я. Не для него – для себя, моего лица Ильдар не видел.
- Так часто происходит, что чужие законы кажутся менее приемлемыми, чем свои. Не зная сути, не видя смысла, трудно быть объективным.
- Ты опять пытаешься оправдаться...
- Я опять пытаюсь объясниться, - перебил меня Ильдар. – Дед не только выпил яд, но и успел заполнить чашу своей кровью, вернув себе статус жреца, которого его лишили, и сняв любую вину с трех поколений рода, начиная с себя. Не сделав ничего для спасения Римана, Шаенталь нарушил древние устои предков. Такое не прощается даже эклису.
- Загнанный зверь? – нахмурилась я, понимая, о чем сказал Ильдар. Когда терять нечего... - И что он может сделать теперь?
- Не так уж и много, - вроде как попытался успокоить меня Ильдар, но заметив мой недоверчивый взгляд, добавил: - Сейчас все зависит от Римана. Если он пройдет испытание и подтвердит свой уровень лиската, то Шаенталю придется смириться с тем, что его ставленник в Храме Предназначения уступит это место брату. Если нет... Все вот это, - он обвел взглядом рубку, как и я совсем недавно, - будет бессмысленным и тогда Дамир просто вывезет тебя с Самаринии.
- А ты? – насмешливо поинтересовалась я, поймав себя сразу на двух моментах. Во-первых, свое решение я уже приняла, во-вторых… Ильдару я верила. Не слепо, как это было с Дамиром, заново оценив каждый его шаг за последние три месяца.
Возможно, был и другой путь. Вполне вероятно, та боль, через которую он меня провел, была чрезмерной. Скорее всего, поступая так, он еще и испытывал меня, искал границу моей прочности. Но… он дал мне увидеть и другое – Ильдар был способен изменить этот мир.
А я… я могла ему в этом помочь.
Все это было так, но… оставались мои чувства к нему. Любовь и… ненависть.
- Я пойду до конца, Мария, - подтвердил Ильдар то, о чем я и так знала. – Риман – тоже. – Задумался, словно взвешивая, продолжить или нет, и тоже… выбрал: - Амнистия, которую заработал роду Исхантель дед, заканчивается на нас с братом. Наши дети под нее уже не попадают.
- Лора?! – выдохнула я, догадываясь, что не только из-за дара Ильдар обеспечил ее надежной охраной.
- У Римана тоже есть дочь. Сейчас она на Зерхане вместе с матерью. Брат никогда об этом не говорил, но я уверен, что он действительно любил и ту женщину, и этого ребенка. И отказался от них лишь для того, чтобы спасти.
- Она одаренная? – спросила я только для того, чтобы не ощущать тяжести молчания.
- Нет, - качнул он головой. – Пока Риман находился на Зерхане, пытался разбудить в ней дар, но время уже упущено. Даже если что-то и было...
- Ты ведь знаешь мой ответ? – буквально физически ощущая, как утекает так необходимое ему время, прошептала я. Громче не получилось, горло стянуло словно обручем.
- Знаю, - кивнул он. – Ты его не знала. – Посмотрел на меня. Не устало – опустошенно. Этот разговор тяжело дался не только мне. – И не знаешь до сих пор.
- Даже так?! – усмехнулась я. Заставив себя отойти от спасительной опоры за спиной, подошла к нему. – Есть еще что-то, что я должна знать?
- Есть, - не затянул он с ответом. В глазах появилась грусть. – Но к этому Выбору ты еще не готова.
- Ты – тварь, Ильдар, - выдохнула я, сглатывая комок в горле. Он был тварью, но я слишком хорошо понимала, что и он когда-то сделал свой Выбор. И он был более тяжелым, чем тот, ради которого он привел меня сюда.
- И об этом я знаю, - улыбнулся он, но лишь на мгновение. Взгляд тут же стал жестким, бескомпромиссным. – И ты даже представить не можешь, на что я готов пойти, лишь бы видения деда и Лоры не стали действительностью. От чего готов отказаться и через что переступить.
- Это – страшно, - на миг закрыла я глаза. С одной стороны... С другой стороны...
Мы стояли так близко друг от друга, что я чувствовала тепло его тела, за тем, как вздымается его грудь в такт дыханию, слышала бьющееся сердце.
Мы были так далеко друг от друга. Он – готовый идти до конца, и я… способная сделать этот путь короче.
Я могла сказать: «Нет!», и уже очень скоро оказаться там, где мне не удастся забыть ничего из того, что уже произошло, но меня окружат заботой и любовью. Где будут родители, сестры, друзья. Где будет рубка эр четвертого, знакомые звезды, множество дорог, по которым мне предстояло провести ставший родным корабль. Где будет Карин, с его нежностью, с его шальной улыбкой. Семья, дети...
Где чужие крейсера будут бомбить наши планеты, где будет кровь и смерть. Где будет понимание, что я могла, но...
Я могла сказать: «Да!» и проклясть этот день. Оставшись одна среди тех, кто уже не был врагом, но имел все шансы никогда не стать другом. Зная, что имела право уйти, но не ушла. Помня о той ночи, мечтая о ней, но отказывая себе в том, что он готов был мне дать.
Выбор... Его Богиня была жестокой.
- Я стану посредником в твоих переговорах, - твердо произнесла я, возвращаясь к креслу навигатора. Для обратного пути это было уже мое место.
Не знаю, чего я ожидала от него, но Ильдар никак не прокомментировал мое решение. Опустился в капитанский ложемент, успев бросить по внутренней связи: «Нам тебя еще долго ждать?!»
Когда Дамир влетел в командный, я уже рассчитывала новый курс…
Моей жизни.
Так просто...
***
- Нет, - качнула головой Лора. – Соуэш харими торши эл ам.
Я признаю твое право...
С момента моего неудавшегося побега прошло чуть больше двух месяцев. Жизнь шла своим чередом...
Я, под руководством наставницы и с помощью дочери Ильдара и его самого, изучала язык Самаринии и ее историю, уже несколько иначе глядя на те самые чужие законы, которые когда-то казались мне жестокими. Более милосердными за это время они не стали, но теперь я хотя бы понимала их истоки и заложенную в них целесообразность.
Если рассуждать так, как рассуждали они...
Правда и… правда. У каждого из нас она была своя.
На тему, чья из них более правдива, мы с Ильдаром предпочитали не разговаривать. Хватило одного раза, когда я едва не бросилась на него с его же ритуальным кинжалом. Из нас двоих выдержки хватало ему, но не мне.
- Может, продолжим позже? – жалобно попросила я у Лоры. Та оказалась довольно строгой учительницей, что, впрочем, было и не удивительно. Наследственность... – Мне он все равно не пригодится...
Ильдар подтвердил, что как только я выполню свою посредническую функцию, смогу покинуть Самаринию. И добавил… тихо… если захочу. Тема наших несостоявшихся отношений оставалась табу.
- Пригодится – не пригодится, - ворчливо (переняла у отца) отозвалась Лора. – Ты сама захотела знать, о чем именно говорят Ильдар с Дамиром, когда не желают, чтобы ты их понимала. Вот теперь и занимайся...
Философия тех, кто признал своей богиней Мириам. Выбор. Если он сделан, ты идешь до конца...
Я плохо разбиралась в различиях между троицей: Судьба, Предназначение и Выбор, но Ильдар утверждал, что когда-нибудь я пойму. И вот тогда...
О том, что произойдет тогда, он предпочитал умалчивать, а я не пыталась настаивать, догадываясь, что тогда мне и придется принимать еще одно судьбоносное решение.
- Как скажешь, - улыбнулась я и легко повторила: - Соуэш харими торши эл ам.
- Ты меня разыгрывала? – нахмурилась Лора, строго глядя на меня.
- Нет, - качнула я головой, - просто я хорошая ученица. И к языкам у меня склонность.
С Дамиром, как и Ильдаром, я предпочитала сохранять нейтралитет. Из нас двоих его другом был жрец, не мне было осуждать его участие в той авантюре. Да и доверилась я сама.
- Да, папа об этом говорил, - вздохнула Лора. С моей легкой руки она называла теперь Ильдара не только по имени. Мне показалось, что ему это нравится. – Ой, - вскинулась она, - совсем забыла!
- Что еще случилось?! – тяжело вздохнула я.
Чтобы не услышать очередное: «Да, мой господин!», которым я доводила Ильдара до бешенства, тот предпочитал теперь передавать свои распоряжения либо через Дамира, либо через Лору. Бывший интасси на подобную предприимчивость друга практически не реагировал – с его-то подготовкой, а вот Лорианна... Девочка была не по годам умной, и каждый раз тушевалась...
