- Это ты про мою маменьку и свою тетушку? – усмехнулся Йорг.
- Про ее воспитанниц, - с такой же ухмылкой, поправил его Лаэрт. – Для моей тетушки и твоей матушки эпитет подобрать так и не удалось. Хотя... – Он хитро посмотрел на друга. – Думаю, в жестокости и умении добиваться своего песчаному льву госпожа Йорг не уступит.
- Не любишь ты ее, - вроде как огорченно протянул Карин.
- Не люблю?! – поднялся Свонг, не столько «ловясь» на провокацию, сколько соглашаясь с другом, что время для отдыха еще не пришло. Тот хоть и не сказал этого вслух, но для понимания слова им были не нужны. – После того, как она отдала меня на растерзания своим хищницам?!
- Странно, но недовольным ты тогда не выглядел, - фыркнул Карин, на всякий случай делая шаг назад. Не столько прикрытие, сколько пара секунд про запас.
Вот только Свонг к играм не был расположен, и хотя смотрел на Йорга, но думал уже о другом. Правда, на реплику Карина ответил:
- Тебе бы тоже понравилось – девочки опытные, но ощущение осталось гадкое. Особенно, когда узнал, что это именно я был призом за отличную стрельбу.
- Ты об этом не рассказывал, - ошарашенно протянул Карин.
Семья Йорга была слишком близка к императору, чтобы, несмотря на довольно традиционное воспитание, ему не были бы известны и некоторые нюансы проводимой Индарсом в отношении женщин политики.
Тестировали их трижды, прежде чем специальная комиссия окончательно определялась с теми, кто будет вести двойную жизнь послушных дочерей, сестер, жен и… проходить военную подготовку. Закрытые элитные школы и колледжи позволяли сохранять необходимую секретность, пока девушки не вступали в возраст зрелости, а страх жестокой смерти и соответствующее денежное вознаграждение вынуждало уже мужей, отцов и братьев мириться с необходимостью предоставлять определенную свободу тем, кто по принятым у стархов законам обязан был помнить свое место.
Мать Карина возглавляла одно из таких подразделений.
- Тебе бы и сейчас не стоило об этом знать, - нахмурился Лаэрт. – Когда Мария станет твоей женой...
- Ну, тварь! – не сдержался Карин. – И это я его убеждал, что эта женщина не опозорит наш род!
- Политика, - философски заметил Свонг, делая вид, что гнев друга его совершенно не трогает. Трогал, да еще и как, но... В отличие от Карина он уже давно понял одну вещь: иногда лучше не спорить.
- Я не собираюсь ее втягивать в это, - жестко произнес Йорг, разворачиваясь, чтобы прекратить этот разговор. Но движения не закончил... – А Шу Ен?
- Считаешь, я должен знать и об этом? - скривился Лаэрт. – И кидаться на меня не стоит, я могу быть и не прав.
- Можешь, - заставляя себя успокоиться, отозвался Карин, - но вот именно в это и не верится.
Дверью он не хлопнул, хоть и хотелось. Много чего хотелось, начиная с желания высказать Лаэрту все, что кипело в душе, заканчивая – связаться с отцом и тоже высказать, но только в других выражениях. Все было бесполезно, и Карину это было известно лучше, чем кому-либо. А он еще считал сволочью Матюшина!
Обнадеживало одно: он тоже умел преподносить сюрпризы.
Откинув все мысли – эти проблемы были пока что чисто гипотетическими, - набрал код капитана. Без серьезных оснований тот не стал бы тревожить.
Шу Ен откликнулся сразу, что только добавило беспокойства, словно подтверждая возникшие опасения.
- Карин, - пропустив приветствие, начал он сразу, как установилось соединение, - мне сегодня передали копию запроса на генную карту Марии и данные ее аттестации.
- И что? – Йорг не оценил опасений своего капитана.
Тот недовольно качнул головой, удивляя Карина еще и этим. Шу Ен всегда отличался поразительной выдержкой.
- И что? – повторил он за Йоргом. – Вроде и ничего, но в сопроводиловке указано, что инициатор - я, но...
Карин поморщился: чем дальше, тем история становилось все запутаннее. Матюшин, свои, а теперь и это... Не слишком ли много для одной Марии?!
- Спасибо, Шу, я проверю, кто это такой энергичный, - стараясь выглядеть спокойным, поблагодарил Йорг.
- Хорошо, Карин, - с явным усилием улыбнулся капитан, заставив Йорга испытать стыд. Вряд ли Ен имел отношение к желанию императору заполучить в свое пользование хорошего навигатора. – Буду ждать известий.
Оглянулся Йорг, как только капитан эр четвертого отключился. У Лаэрта было чутье, так что его присутствию в комнате Карин не удивился.
- Слышал?
Тот лишь кивнул.
Да и что было сказать, когда обычная встреча с родителями невесты начинала обрастать подобными неожиданностями?
Знакомство Леты и Вацлава протекало совершенно не так, как я предполагала. Зная характер своей средненькой, я была абсолютно уверена, что сестра со своим задором не оставит Дваржеку возможности себя игнорировать, но выходило с точностью до наоборот. Лета мялась, отводила взгляд и выглядела довольно растерянно, зато мой бывший сокурсник уделял ей значительно больше внимания, чем просто дань вежливости.
Что ж… такой вариант устраивал меня значительно больше, чем первый. Все-таки я придерживалась традиционных взглядов: инициативу должен проявлять мужчина. А уже женщина решала, как именно на нее реагировать.
- Твои интриги? – придержала меня мама, когда отец, предложил пройти всем в сад.
Стол накрыли там, сочтя, что негоже терять такой вечер. Днем было жарковато, но стоило приближающейся ночи окутать все легким сумраком, как духота сменилась приятной свежестью, смягчавшей насыщенный аромат многочисленных цветов.
- Тебе не нравится? – улыбнулась я ей, кивнув в сторону Вацлава и Леты, опиравшейся на его руку. – Они неплохо смотрятся.
- Если не считать разницы в возрасте, - мама попыталась «вернуть меня на землю».
- Она всегда предпочитала ребят постарше, - возразила я ей, - а Вацлав достаточно повидал в жизни, чтобы проявить снисходительность к ее желанию быть самостоятельной. – Представив себе то, о чем только что сказала, коротко засмеялась. Возникшая картинка напомнила мне саму себя и Ена, терпеливо сносившего схватки моих амбиций с моими же опасениями. Теперь я была в состоянии оценить, чего это ему стоило. - Думаю, Дваржеку удастся создать для нее иллюзию того, что это именно она принимает решения.
- Заговорщица, - хмыкнула мама, скосив взгляд на отца. Тот, весьма церемониально, вел Лору. – Ты ей сказала?
- Это так заметно? – приподняла я удивленно бровь. Изменений в своей младшенькой я не заметила. Все те же улыбка и восторг в глазах.
- Она словно сразу повзрослела, - не скрыв от меня своей внутренней боли, отозвалась мама. И тут же, подтверждая мою догадку, добавила: - Вы все разлетаетесь...
- Кажется, - ухмыльнулась я, - мы об этом уже говорили.
- Это о чем вы уже говорили? – переспросил отец, не так уж и неожиданно оказавшийся рядом с нами. Он уже успел указать Дваржеку на его место, пододвинул стул Лоре и лишь после этого подошел к нам.
- Я спрашивала у мамы, не пора ли вам подумать еще об одном ребенке, - «сдала» я ее, с интересом наблюдая, как тушуется мама и задумчиво смотрит на нее отец.
Главное, вовремя заронить нужную мысль, а уж расцветет она и сама.
- Я подумаю над этим, - подталкивая меня к столу, улыбнулся отец. – Но сначала выпорю, чтобы напомнить об уважении к родителям!
Я увернулась от его ладони – он решил не откладывать исполнение угрозы, заметив, с каким вниманием наблюдает за нами Вацлав. Кажется, я правильно сделала, что пригласила его в гости. Остаться один на один со своей болью, не имея возможности хоть на мгновение вырваться...
Держался он хорошо, но это не значило, что наша поддержка могла ему помешать.
- Вацлав, - вторя моим невысказанным мыслям, обратился к Дваржеку отец, - вы не смущайтесь. С этими особами иначе нельзя. Чуть расслабишься, как они тут же начинают вить из тебя веревки. И ведь все с улыбочками. То в щечку поцелуют, то просто скажут, какой я у них самый-самый... Не заметишь, как уже получили, что хотели. – Он подмигнул мне, присаживаясь справа от мамы. – Я вам как-нибудь расскажу об их уловках.
- Звучит, как приглашение, - отозвался тот, вроде как случайно коснувшись ладони зардевшейся Леты. – И если я не ошибся, то с радостью его принимаю.
- Вы не ошиблись, молодой человек, - довольно кивнул отец и тут же рыкнул на Лету. – У тебя гость долго будет рассматривать пустую тарелку?
Впору было радоваться. Отец не мог не заметить интереса Вацлава и… одобрил его выбор. Я и радовалась. Когда я улечу, Дваржек присмотрит за ними. Да и за Лету станет спокойнее, а то знаю я этих вояк...
- Вина? – повернулся ко мне отец, дав сестренке возможность слегка прийти в себя.
Качнула головой:
- Воды. – Отвечая на удивленный взгляд, пояснила: - Завтра вызвали на аттестацию, хочу быть в форме.
- На аттестацию? – переспросил отец. – Я считал, что раз ты контракт подписала...
- Это просто формальность, - опередил меня Дваржек, отвлекаясь от Леты. Хотелось бы мне узнать, что он шептал ей на ушко, от чего та так загадочно улыбалась. – Идет согласование. Мы передали личное дело Марии стархам, те затребовали еще гено-карту и свежие данные по профессиональным тестам. Правила...
На лице старшего Истомина мелькнула тень тревоги... Странно, сказанное Вацлавом должно было его успокоить, но получилось наоборот.
- Пап? – наклонилась я к нему, радуясь тому, что мама в этот момент смотрела в другую сторону, на Лору. – Тебя что-то тревожит?
- Просто беспокоюсь, - попытался успокоить меня отец, но я по его глазам видела, что это далеко не так. – Я всегда за вас беспокоюсь.
Посчитав, что успею выяснить и позже, строго посмотрела на Лету:
- Ты ничего не хочешь нам сказать?
Дваржек напрягся, словно собираясь защищать сестру от меня, Лорка вскинулась, а родители переглянулись.
- А о чем? – «невинно» взмахнула та ресницами, глядя на меня с искренним непониманием.
- А не о чем? – приняла я правила ее игры. – Совсем, совсем?
Лета, вздохнув, кинула взгляд на Вацлава.
Вот это скорость... Они были знакомы чуть больше часа, а выглядело, как будто уже давно нашли общий язык.
- Вроде, нет, - пожала она плечами.
- И похвастаться распределением ты не желаешь? – «намекнула» я ей, что мне все известно.
- Про распределение? – вцепилась в подсказку Лора. – Ты получила распределение и молчала! Ну, сестра... Я-то думала, что у тебя от меня...
Дваржек, взглядом показав на младшенькую, закатил глаза. Ему повезло, он не был свидетелем ее восторга по поводу будущего полета к стархам. Пришлось даже пригрозить вызвать службу порядка, если она не обуздает свой буйный нрав. Идея вместо Земли попасть на Таркан, пришлась ей по вкусу. О том, что доучиваться придется в чужом секторе она, похоже, даже не вспомнила, в отличие от меня. Оформление ее перевода я тоже взяла на себя.
- Мама, - покаянно протянула Лета, - пап...
- Ты не мямли, - грозно свела я брови. – Докладывай, как положено. Курс молодого бойца ведь уже прошла.
- А ты откуда...
- Я все знаю, - рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. А то ей не было известно, что ругаться на них с младшенькой я не умела.
- Ладно, - поникла она. Потом тряхнула головой – жест был до боли знакомым, повернувшись ко мне, смешно сморщила нос. Мол, все-таки заставила... – Я через несколько дней начинаю службу на базе у погранцов. Стажировка – год.
- У погранцов?! – подскочила Лорка, кинувшись к сестре. Умудрившись ничего не свалить, обняла ту за шею. – Это же так здорово! Будешь ходить в форме!
Кто о чем...
- Ты хорошо подумала? – не разделяя восторга младшенькой, довольно холодно уточнил отец. – Там ведь не только романтика...
- Я знаю, пап, - отцепив Лору от себя и усадив на подлокотник массивного стула, уверенно ответила Лета. – Я знаю, что будет трудно. А, может, еще труднее, чем я себе представляю. Но… я – врач, пусть пока и не очень опытный. И я хочу быть там, где смогу быть максимально полезна. – Она поднялась, приняла поданный Вацлавом бокал, к которому до этого мгновения даже не притронулась. – Это – мой выбор.
Я не считала себя сентиментальной, но на этот раз мне пришлось смахнуть со щеки предательскую слезу. Много лет тому назад, когда вернулась с Земли, чтобы признаться родителям, куда именно поступила, я произнесла эти же слова.
Это был мой выбор.
- Мне есть, что тебе возразить, - после некоторого молчания заговорил отец, вставая следом за Летой, - но я признал право Марии, самой определиться со своей жизнью, не откажу в этом и тебе. – Дождался, когда поднимутся все остальные, чуть улыбнулся мне – в моем бокале так и осталась вода. – Когда-то этими словами провожал меня в путь отец, наказывая помнить о чести и долге. Так уж получилось, что второй раз я произношу это, благословляя дочь, но, наверное, главное не это, а то, что и Мария, и ты оказались достойны их услышать. – Он закинул голову к небу... Та часть сада, в которой мы собрались, была ярко освещена, но нам не надо было видеть звезд – мы знали каждую из тех, что сейчас прокладывали над нами свой курс. – За то, - он опустил голову, глядя только на Лету, - чтобы в каждый из своих дней ты могла сказать: он прожит не зря.
- За тебя! – приподняла я свой бокал. Вода – не вода, торжественности момента это не отменяло. – Я горжусь тобой сестренка.
Наручный комм завибрировал, когда мама замкнула круг. Ойкнув от неожиданности, я бросила взгляд на экран, ловя себя на том, что внутри все замерло от предчувствия.
Смутившись, попав в перекрестье взглядов, открыла сообщение. Вздохнула, неожиданно понимая, что только что ответила на тот вопрос, который мучил меня в последние дни. Карин должен был оказаться на Зерхане через четыре дня. Сейчас они для меня казались практически вечностью.
День, когда прилетал Карин, не задался с самого утра. Или, скорее, с самого дня, но еще предыдущего.
Началось все с Алина Мареску, встреча с которым оставила после себя очень неприятный осадок.
Вроде не было даже намека на напряжение, пока я делилась с ним своим впечатлением о господине Исхантеле, но что-то такое мелькало, как если бы я совершила просчет, и сама не заметила, где. Потом, уже распрощавшись, пыталась вспомнить, в какой именно момент возникло ощущение допущенной ошибки, но память упорно возвращала к легкой задумчивости на лице офицера, к чуть более резко, чем в прошлый раз, очерченным скулам.
Назвать эти воспоминания подсказкой было сложно. Мало ли, что могло его беспокоить...
Потом на комм пришло странное сообщение от Лоры. Слишком короткое, чтобы понять: «Грустно…», но сумевшее всколыхнуть в душе тревогу. А еще и мой ответ ей так и остался непринятым...
При других обстоятельствах я, скорее всего, и не придала бы значения – мало ли что могло помешать Лоре всего лишь коснуться дисплея, реагируя на входящий вызов, но тут сердце сжалось в тревоге.
Связавшись с мамой – та уже вернулась домой, предупредила, что задержусь. Говорить о том, что собираюсь еще раз заглянуть в колледж к младшенькой я не стала. Объяснить причину, если бы спросила, вряд ли удалось, а вот заставить волноваться – вполне.
Планов я особых не строила, так что менять или откладывать ничего не пришлось, если только прикинуть, как быстрее добраться – находилась я в деловой части города. Посчитав, что самый короткий путь все равно лежит через подземку, направилась к ближайшей станции.
- Про ее воспитанниц, - с такой же ухмылкой, поправил его Лаэрт. – Для моей тетушки и твоей матушки эпитет подобрать так и не удалось. Хотя... – Он хитро посмотрел на друга. – Думаю, в жестокости и умении добиваться своего песчаному льву госпожа Йорг не уступит.
- Не любишь ты ее, - вроде как огорченно протянул Карин.
- Не люблю?! – поднялся Свонг, не столько «ловясь» на провокацию, сколько соглашаясь с другом, что время для отдыха еще не пришло. Тот хоть и не сказал этого вслух, но для понимания слова им были не нужны. – После того, как она отдала меня на растерзания своим хищницам?!
- Странно, но недовольным ты тогда не выглядел, - фыркнул Карин, на всякий случай делая шаг назад. Не столько прикрытие, сколько пара секунд про запас.
Вот только Свонг к играм не был расположен, и хотя смотрел на Йорга, но думал уже о другом. Правда, на реплику Карина ответил:
- Тебе бы тоже понравилось – девочки опытные, но ощущение осталось гадкое. Особенно, когда узнал, что это именно я был призом за отличную стрельбу.
- Ты об этом не рассказывал, - ошарашенно протянул Карин.
Семья Йорга была слишком близка к императору, чтобы, несмотря на довольно традиционное воспитание, ему не были бы известны и некоторые нюансы проводимой Индарсом в отношении женщин политики.
Тестировали их трижды, прежде чем специальная комиссия окончательно определялась с теми, кто будет вести двойную жизнь послушных дочерей, сестер, жен и… проходить военную подготовку. Закрытые элитные школы и колледжи позволяли сохранять необходимую секретность, пока девушки не вступали в возраст зрелости, а страх жестокой смерти и соответствующее денежное вознаграждение вынуждало уже мужей, отцов и братьев мириться с необходимостью предоставлять определенную свободу тем, кто по принятым у стархов законам обязан был помнить свое место.
Мать Карина возглавляла одно из таких подразделений.
- Тебе бы и сейчас не стоило об этом знать, - нахмурился Лаэрт. – Когда Мария станет твоей женой...
- Ну, тварь! – не сдержался Карин. – И это я его убеждал, что эта женщина не опозорит наш род!
- Политика, - философски заметил Свонг, делая вид, что гнев друга его совершенно не трогает. Трогал, да еще и как, но... В отличие от Карина он уже давно понял одну вещь: иногда лучше не спорить.
- Я не собираюсь ее втягивать в это, - жестко произнес Йорг, разворачиваясь, чтобы прекратить этот разговор. Но движения не закончил... – А Шу Ен?
- Считаешь, я должен знать и об этом? - скривился Лаэрт. – И кидаться на меня не стоит, я могу быть и не прав.
- Можешь, - заставляя себя успокоиться, отозвался Карин, - но вот именно в это и не верится.
Дверью он не хлопнул, хоть и хотелось. Много чего хотелось, начиная с желания высказать Лаэрту все, что кипело в душе, заканчивая – связаться с отцом и тоже высказать, но только в других выражениях. Все было бесполезно, и Карину это было известно лучше, чем кому-либо. А он еще считал сволочью Матюшина!
Обнадеживало одно: он тоже умел преподносить сюрпризы.
Откинув все мысли – эти проблемы были пока что чисто гипотетическими, - набрал код капитана. Без серьезных оснований тот не стал бы тревожить.
Шу Ен откликнулся сразу, что только добавило беспокойства, словно подтверждая возникшие опасения.
- Карин, - пропустив приветствие, начал он сразу, как установилось соединение, - мне сегодня передали копию запроса на генную карту Марии и данные ее аттестации.
- И что? – Йорг не оценил опасений своего капитана.
Тот недовольно качнул головой, удивляя Карина еще и этим. Шу Ен всегда отличался поразительной выдержкой.
- И что? – повторил он за Йоргом. – Вроде и ничего, но в сопроводиловке указано, что инициатор - я, но...
Карин поморщился: чем дальше, тем история становилось все запутаннее. Матюшин, свои, а теперь и это... Не слишком ли много для одной Марии?!
- Спасибо, Шу, я проверю, кто это такой энергичный, - стараясь выглядеть спокойным, поблагодарил Йорг.
- Хорошо, Карин, - с явным усилием улыбнулся капитан, заставив Йорга испытать стыд. Вряд ли Ен имел отношение к желанию императору заполучить в свое пользование хорошего навигатора. – Буду ждать известий.
Оглянулся Йорг, как только капитан эр четвертого отключился. У Лаэрта было чутье, так что его присутствию в комнате Карин не удивился.
- Слышал?
Тот лишь кивнул.
Да и что было сказать, когда обычная встреча с родителями невесты начинала обрастать подобными неожиданностями?
***
Знакомство Леты и Вацлава протекало совершенно не так, как я предполагала. Зная характер своей средненькой, я была абсолютно уверена, что сестра со своим задором не оставит Дваржеку возможности себя игнорировать, но выходило с точностью до наоборот. Лета мялась, отводила взгляд и выглядела довольно растерянно, зато мой бывший сокурсник уделял ей значительно больше внимания, чем просто дань вежливости.
Что ж… такой вариант устраивал меня значительно больше, чем первый. Все-таки я придерживалась традиционных взглядов: инициативу должен проявлять мужчина. А уже женщина решала, как именно на нее реагировать.
- Твои интриги? – придержала меня мама, когда отец, предложил пройти всем в сад.
Стол накрыли там, сочтя, что негоже терять такой вечер. Днем было жарковато, но стоило приближающейся ночи окутать все легким сумраком, как духота сменилась приятной свежестью, смягчавшей насыщенный аромат многочисленных цветов.
- Тебе не нравится? – улыбнулась я ей, кивнув в сторону Вацлава и Леты, опиравшейся на его руку. – Они неплохо смотрятся.
- Если не считать разницы в возрасте, - мама попыталась «вернуть меня на землю».
- Она всегда предпочитала ребят постарше, - возразила я ей, - а Вацлав достаточно повидал в жизни, чтобы проявить снисходительность к ее желанию быть самостоятельной. – Представив себе то, о чем только что сказала, коротко засмеялась. Возникшая картинка напомнила мне саму себя и Ена, терпеливо сносившего схватки моих амбиций с моими же опасениями. Теперь я была в состоянии оценить, чего это ему стоило. - Думаю, Дваржеку удастся создать для нее иллюзию того, что это именно она принимает решения.
- Заговорщица, - хмыкнула мама, скосив взгляд на отца. Тот, весьма церемониально, вел Лору. – Ты ей сказала?
- Это так заметно? – приподняла я удивленно бровь. Изменений в своей младшенькой я не заметила. Все те же улыбка и восторг в глазах.
- Она словно сразу повзрослела, - не скрыв от меня своей внутренней боли, отозвалась мама. И тут же, подтверждая мою догадку, добавила: - Вы все разлетаетесь...
- Кажется, - ухмыльнулась я, - мы об этом уже говорили.
- Это о чем вы уже говорили? – переспросил отец, не так уж и неожиданно оказавшийся рядом с нами. Он уже успел указать Дваржеку на его место, пододвинул стул Лоре и лишь после этого подошел к нам.
- Я спрашивала у мамы, не пора ли вам подумать еще об одном ребенке, - «сдала» я ее, с интересом наблюдая, как тушуется мама и задумчиво смотрит на нее отец.
Главное, вовремя заронить нужную мысль, а уж расцветет она и сама.
- Я подумаю над этим, - подталкивая меня к столу, улыбнулся отец. – Но сначала выпорю, чтобы напомнить об уважении к родителям!
Я увернулась от его ладони – он решил не откладывать исполнение угрозы, заметив, с каким вниманием наблюдает за нами Вацлав. Кажется, я правильно сделала, что пригласила его в гости. Остаться один на один со своей болью, не имея возможности хоть на мгновение вырваться...
Держался он хорошо, но это не значило, что наша поддержка могла ему помешать.
- Вацлав, - вторя моим невысказанным мыслям, обратился к Дваржеку отец, - вы не смущайтесь. С этими особами иначе нельзя. Чуть расслабишься, как они тут же начинают вить из тебя веревки. И ведь все с улыбочками. То в щечку поцелуют, то просто скажут, какой я у них самый-самый... Не заметишь, как уже получили, что хотели. – Он подмигнул мне, присаживаясь справа от мамы. – Я вам как-нибудь расскажу об их уловках.
- Звучит, как приглашение, - отозвался тот, вроде как случайно коснувшись ладони зардевшейся Леты. – И если я не ошибся, то с радостью его принимаю.
- Вы не ошиблись, молодой человек, - довольно кивнул отец и тут же рыкнул на Лету. – У тебя гость долго будет рассматривать пустую тарелку?
Впору было радоваться. Отец не мог не заметить интереса Вацлава и… одобрил его выбор. Я и радовалась. Когда я улечу, Дваржек присмотрит за ними. Да и за Лету станет спокойнее, а то знаю я этих вояк...
- Вина? – повернулся ко мне отец, дав сестренке возможность слегка прийти в себя.
Качнула головой:
- Воды. – Отвечая на удивленный взгляд, пояснила: - Завтра вызвали на аттестацию, хочу быть в форме.
- На аттестацию? – переспросил отец. – Я считал, что раз ты контракт подписала...
- Это просто формальность, - опередил меня Дваржек, отвлекаясь от Леты. Хотелось бы мне узнать, что он шептал ей на ушко, от чего та так загадочно улыбалась. – Идет согласование. Мы передали личное дело Марии стархам, те затребовали еще гено-карту и свежие данные по профессиональным тестам. Правила...
На лице старшего Истомина мелькнула тень тревоги... Странно, сказанное Вацлавом должно было его успокоить, но получилось наоборот.
- Пап? – наклонилась я к нему, радуясь тому, что мама в этот момент смотрела в другую сторону, на Лору. – Тебя что-то тревожит?
- Просто беспокоюсь, - попытался успокоить меня отец, но я по его глазам видела, что это далеко не так. – Я всегда за вас беспокоюсь.
Посчитав, что успею выяснить и позже, строго посмотрела на Лету:
- Ты ничего не хочешь нам сказать?
Дваржек напрягся, словно собираясь защищать сестру от меня, Лорка вскинулась, а родители переглянулись.
- А о чем? – «невинно» взмахнула та ресницами, глядя на меня с искренним непониманием.
- А не о чем? – приняла я правила ее игры. – Совсем, совсем?
Лета, вздохнув, кинула взгляд на Вацлава.
Вот это скорость... Они были знакомы чуть больше часа, а выглядело, как будто уже давно нашли общий язык.
- Вроде, нет, - пожала она плечами.
- И похвастаться распределением ты не желаешь? – «намекнула» я ей, что мне все известно.
- Про распределение? – вцепилась в подсказку Лора. – Ты получила распределение и молчала! Ну, сестра... Я-то думала, что у тебя от меня...
Дваржек, взглядом показав на младшенькую, закатил глаза. Ему повезло, он не был свидетелем ее восторга по поводу будущего полета к стархам. Пришлось даже пригрозить вызвать службу порядка, если она не обуздает свой буйный нрав. Идея вместо Земли попасть на Таркан, пришлась ей по вкусу. О том, что доучиваться придется в чужом секторе она, похоже, даже не вспомнила, в отличие от меня. Оформление ее перевода я тоже взяла на себя.
- Мама, - покаянно протянула Лета, - пап...
- Ты не мямли, - грозно свела я брови. – Докладывай, как положено. Курс молодого бойца ведь уже прошла.
- А ты откуда...
- Я все знаю, - рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. А то ей не было известно, что ругаться на них с младшенькой я не умела.
- Ладно, - поникла она. Потом тряхнула головой – жест был до боли знакомым, повернувшись ко мне, смешно сморщила нос. Мол, все-таки заставила... – Я через несколько дней начинаю службу на базе у погранцов. Стажировка – год.
- У погранцов?! – подскочила Лорка, кинувшись к сестре. Умудрившись ничего не свалить, обняла ту за шею. – Это же так здорово! Будешь ходить в форме!
Кто о чем...
- Ты хорошо подумала? – не разделяя восторга младшенькой, довольно холодно уточнил отец. – Там ведь не только романтика...
- Я знаю, пап, - отцепив Лору от себя и усадив на подлокотник массивного стула, уверенно ответила Лета. – Я знаю, что будет трудно. А, может, еще труднее, чем я себе представляю. Но… я – врач, пусть пока и не очень опытный. И я хочу быть там, где смогу быть максимально полезна. – Она поднялась, приняла поданный Вацлавом бокал, к которому до этого мгновения даже не притронулась. – Это – мой выбор.
Я не считала себя сентиментальной, но на этот раз мне пришлось смахнуть со щеки предательскую слезу. Много лет тому назад, когда вернулась с Земли, чтобы признаться родителям, куда именно поступила, я произнесла эти же слова.
Это был мой выбор.
- Мне есть, что тебе возразить, - после некоторого молчания заговорил отец, вставая следом за Летой, - но я признал право Марии, самой определиться со своей жизнью, не откажу в этом и тебе. – Дождался, когда поднимутся все остальные, чуть улыбнулся мне – в моем бокале так и осталась вода. – Когда-то этими словами провожал меня в путь отец, наказывая помнить о чести и долге. Так уж получилось, что второй раз я произношу это, благословляя дочь, но, наверное, главное не это, а то, что и Мария, и ты оказались достойны их услышать. – Он закинул голову к небу... Та часть сада, в которой мы собрались, была ярко освещена, но нам не надо было видеть звезд – мы знали каждую из тех, что сейчас прокладывали над нами свой курс. – За то, - он опустил голову, глядя только на Лету, - чтобы в каждый из своих дней ты могла сказать: он прожит не зря.
- За тебя! – приподняла я свой бокал. Вода – не вода, торжественности момента это не отменяло. – Я горжусь тобой сестренка.
Наручный комм завибрировал, когда мама замкнула круг. Ойкнув от неожиданности, я бросила взгляд на экран, ловя себя на том, что внутри все замерло от предчувствия.
Смутившись, попав в перекрестье взглядов, открыла сообщение. Вздохнула, неожиданно понимая, что только что ответила на тот вопрос, который мучил меня в последние дни. Карин должен был оказаться на Зерхане через четыре дня. Сейчас они для меня казались практически вечностью.
Глава 5
День, когда прилетал Карин, не задался с самого утра. Или, скорее, с самого дня, но еще предыдущего.
Началось все с Алина Мареску, встреча с которым оставила после себя очень неприятный осадок.
Вроде не было даже намека на напряжение, пока я делилась с ним своим впечатлением о господине Исхантеле, но что-то такое мелькало, как если бы я совершила просчет, и сама не заметила, где. Потом, уже распрощавшись, пыталась вспомнить, в какой именно момент возникло ощущение допущенной ошибки, но память упорно возвращала к легкой задумчивости на лице офицера, к чуть более резко, чем в прошлый раз, очерченным скулам.
Назвать эти воспоминания подсказкой было сложно. Мало ли, что могло его беспокоить...
Потом на комм пришло странное сообщение от Лоры. Слишком короткое, чтобы понять: «Грустно…», но сумевшее всколыхнуть в душе тревогу. А еще и мой ответ ей так и остался непринятым...
При других обстоятельствах я, скорее всего, и не придала бы значения – мало ли что могло помешать Лоре всего лишь коснуться дисплея, реагируя на входящий вызов, но тут сердце сжалось в тревоге.
Связавшись с мамой – та уже вернулась домой, предупредила, что задержусь. Говорить о том, что собираюсь еще раз заглянуть в колледж к младшенькой я не стала. Объяснить причину, если бы спросила, вряд ли удалось, а вот заставить волноваться – вполне.
Планов я особых не строила, так что менять или откладывать ничего не пришлось, если только прикинуть, как быстрее добраться – находилась я в деловой части города. Посчитав, что самый короткий путь все равно лежит через подземку, направилась к ближайшей станции.
