– Зира будет недовольна, – сказал он и закрыл за собой дверь.
Закари вытащил подушку из камина, отряхнул ее и отбросил в сторону. На большее она не годилась. Я села на кровать, в голове крутилась только одна мысль.
– Почему ты не сказал дяде, что мы что-то нашли?
– Ты можешь представить, чтобы дядя проснулся посреди ночи и пошел нас проведать? Сама-то в это веришь? Мне кажется, неспроста мы столкнулись в этом коридоре. И он знает намного больше и о призраке, и о духе замка.
– Думаешь, он знает о том, что там что-то есть? Тайный ход? Подземелье? Логово духа?
– Не знаю, но завтра нужно будет сходить в этот коридор, когда дяди не будет рядом и все там тщательно осмотреть. А теперь давай спать. Думаю, привидение вряд ли нас навестит, уже светает.
Я посмотрела в окно. За розовыми хлопьями облаков начинало подниматься солнце. Скоро уже утро, а мы еще не ложились . Усталость и пережитое за ночь навалились на меня. Я разделась и легла в объятия Закари. Было тепло и уютно, а главное – надежно.
Закари
После ночных приключений я не мог долго спать. Как только забрезжил рассвет, я встал с кровати. Будить Нию не стал, она и так много переживала из-за призрака. Я должен был закончить то, что мы не смогли сделать ночью. Нужно было обследовать коридор, чтобы найти дверь или помещение, которое было спрятано. Только я вышел из комнаты, как услышал шум. Подозревая неладное, ускорил шаг. Повернув за угол, я остолбенел. Пять маленьких орков трудились, замазывая стены известкой и тут же закрывая их деревянными панелями.
– Что здесь происходит? – закричал я на них.
Орки прекратили стучать и уставились на меня.
– Господин приказал утеплить это крыло.
Я схватился за голову и опрометью рванул в кабинет дяди, войдя к нему без стука.
– Это ты приказал закрыть панелями коридор? – рявкнул я с порога.
– Правда, замечательная идея? – оторвался от своих дел и с улыбкой посмотрел на меня. – Или не очень? – спросил он, увидев мой недовольный вид.
– Зачем? – только и мог выговорить я.
– Ты же сам говорил , что там сквозняки и дует из всех щелей. Да и крыло заброшено, нужно его сделать более домашним, – непонимающе он смотрел на меня.
– То есть ты, действительно, хотел помочь? – я не отводил от него глаз.
Дядя отложил бумаги и сурово ответил.
– Если ты готов отремонтировать эту сторону замка за свои деньги, я буду не против.
– Опять ты все к деньгам сводишь!
– А к чему я должен сводить недовольство тем, что в твоем жилище делают ремонт?
Я смотрел на дядю и не понимал – он хотел помочь или сделал все специально, чтобы не пустить к тому месту, которое мы нашли. Я вернулся в комнату. Ниа уже проснулась и встретила меня, полностью одетая и готовая к приключениям.
– Только не говори, что ты уже сходил в коридор и нашел потайную дверь, – обиженно проговорила она.
– Не скажу. Потому что нет больше ни двери, ни коридора.
– Это как?
– Дядя решил сделать ремонт, и все стены обил деревом.
– Но еще же утро! Когда он успел?
– Он встает рано, так же, как и орки. Так что здесь мы уже ничего не найдем. Только если не разберем весь коридор. Но нам и так два дня подряд достается от Зиры за разгром в комнате. Сегодня еще и стул сломали. Так что нужно искать другой выход.
– Какой?
– Будем искать способ общаться с призраками.
Ниа посмотрела на меня как на ненормального.
– В Ауре есть лавка «Талисманы, амулеты и все для ритуалов».
– Там есть оберег от привидений?
– Наверняка что-нибудь нужно там есть. Если ты готова, то давай выдвигаться.
До Ауры мы добрались быстро. Лавка дарра Криддла была открыта, на двери висела табличка: «Вход только верящим».
– Верящим во что? – спросила Ниа, с недоверием поглядывая на табличку.
– В потусторонние силы, – протянул я, размахивая вокруг нее руками. Она только оттолкнула меня, первой зайдя в лавку. Зазвенел колокольчик, и хозяин сам вышел к нам.
– Добро пожаловать, молодые люди, чем могу быть вам полезен? Травы для зачатия? – Ниа покачала головой. – Камень силы? – старик подмигнул мне.
– Нам нужно, – прервал я его намеки, – что-то от призраков.
– Призраков? – старик нащупал пенсне, висящее на цепочке, надел на нос и еще раз оглядел нас с головы до ног. – Но вам же не двести лет, чтобы проводить сеансы по вызову духов. Их только старушки в маразме заказывают, когда на старости нечем развлечься.
– Нам не для игр. Для настоящего призрака.
– Настоящего?
– Да, он приходит по ночам, гремит цепями, устраивает пожары и пугает.
– А что вы хотите с ним сделать? – заинтересованно посмотрела на нас старик.
– Поговорить хотя бы. Понять, что ему нужно, – ответила Ниа.
– Лучше прогнать, – добавил я.
– Призрак – не моль, так легко не прогонишь, – старик заковылял к прилавку. – Но есть у меня одно средство.
Он порылся в мешках, которые стояли вдоль прилавков и достал маленький мешочек.
– Это лопынь, связывает воедино души двух миров. Опасное средство, использовать с умом нужно. Высыпьте его по кругу комнаты. Как только призрак переступит ее порог, выйти уже не сможет. Действует недолго, у вас будет десять минут, чтобы поговорить с ним. Если, конечно, после такого он разговаривать с вами станет. Потом его действие исчезнет, и перед вами будет злой и недовольный призрак. Так что в ваших интересах разговорить его за это время.
– А средства, чтобы его уничтожить, у вас нет? – спросил я с надеждой.
– Вероломствами не занимаюсь. Губить, крушить, убивать – это не про мою лавку. Договориться помогу, наладить дружбу или любовь – пожалуйста.
– Спасибо, – Ниа взяла мешочек и положила золотую монету на стол.
Мы вышли из лавки.
– Ну что, идем готовиться? – спросил я.
– Готовиться будем вечером. Мне сейчас в Академию, учебу никто не отменял. А кому-то нужно найти работу.
Она чмокнула меня и убежала. Я остался стоять на улице, думая, с чего вообще начинают поиски работы. За всю свою жизнь я никогда не учился, не говоря уже о работе. Как ее искать я не знал, поэтому просто пошел вниз по улице, заглядывая в витрины магазинов в надежде увидеть объявление о поиске сотрудников. На самой окраине Ауры я увидел нужную табличку около загона с кари. Кари хрюкали и весело переваливались с бока на бок в огромной луже.
«Требуется загонщик скота» – значилось в объявлении. Я толкнул тяжелую деревянную калитку и зашел в дворик, на котором, кроме отсека для кари, стоял маленький домик. Дверь была приоткрыта, но я постучал и остался стоять снаружи. Навстречу мне вышла старушка в белом фартуке, ее руки были запачканы мукой.
– День добрый, у вас там табличка висит. Вам еще требуется загонщик? – попытался я вспомнить слова в объявлении, так как понятия не имел, что они значат.
– Требуется, – кивнула старушка. – Нужно каждый день выгонять кари на поле, а вечером загонять обратно. Справишься? Их у меня много, – она махнула рукой в сторону загона, но тут же осеклась на середине фразы. – А где мои кари?
Я повернулся и увидел, что загон практически пуст, лишь пара кари валяется в луже. Остальные довольно быстро разбегались по улицам Ауры.
– Ах ты, аргус окаянный! – замахнулась на меня полотенцем старушка. – Калитку не закрыл? Все кари разбежались. Давай, лови. Чтобы привел всех! У меня их было двадцать четыре!
Я оглянулся на двух лежебок в луже. Ну хоть на две кари меньше. Подгоняемый шлепками полотенца, закрыл калитку и бросился по улицам, ловить сбежавших кари. Как оказалось, дело это совсем не легкое. Почуяв свободу, ни одна не хотела возвращаться. Они хрюкали, залезали под дома, выворачивались из рук. Чтобы поймать двадцать две кари, у меня ушел весь день. Старушка не упускала момент накричать на меня, обвиняя во всех смертных грехах. Принося кари, я подвергался словесным надругательствам, а, уходя за следующей, получал по спине полотенцем. Наконец, все были на месте, я обещал никогда больше не работать на ферме, и меня отпустили.
В грязи с ног до головы я вернулся в замок.
– Что это за запах? – уже с порога учуяла меня Зира, выходя в прихожую. – Господин Закари, я вас не пущу! Не в таком виде.
– Ну не ночевать же мне на улице?
– От вас разит, как от кари, а они спокойно проводят ночь на улице! – стояла она на своем. – Войдите с другой стороны замка, через вход для слуг. Я к вам пришлю горничную, забрать вашу одежду.
Когда вернулась Ниа, я успел вымыться и переодеться.
– Что это за запах? – с порога спросила она.
– Попытка моего первого трудоустройства.
Ниа с подозрением сощурила глаза.
– Ты пытался подрабатывать кари и валялся весь день в куче грязи?
– Почти. Я пытался стать загонщиком кари, что весь день успешно и делал.
– Загонщиком кари? – Ниа смеялась так, что не могла сказать ни одного слова, хваталась за живот и от смеха села на пол.
– Мешочек с травой можем не рассыпать, призрак сам не захочет прийти к нам. Еще издали почует твою новую профессию, и уйдет в глубины замка, – не могла остановиться она от смеха.
Ночь настала быстро. Мы были готовы. Травы из мешочка рассыпали вокруг кровати, а сами легли под одеяло и сделали вид, что спим. Поначалу спать не хотелось, нам нужно было дождаться появления призрака. Ближе к утру, когда Нию сморил сон, а я с трудом пытался не закрыть глаза, в коридоре замка раздался легкий звон. Он приближался, кандалы гремели все громче. Скоро я стал отчетливо слышать и шаркающие шаги. Звук оборвался так же неожиданно, как и появился. Казалось, призрак стоит по ту сторону двери и решает, войти в комнату или нет. Нию я будить не стал, чтобы не спугнуть нашего гостя.
«Аууууууу» – послышалось от окна, створки распахнулись и холодный ночной воздух ворвался в комнату. Ниа подскочила на кровати, села, опасливо оглядываясь.
– Началось?
– Как видишь.
Но больше ничего не происходило. Занавеска мерно покачивалась, не издавая никаких звуков.
– Ушел? – прошептала Ниа, схватившись за мое плечо.
– Надеюсь, что нет. Зря, мы, что ли, будем нагоняй за рассыпанную траву от Зиры завтра получать?
– Тогда пусть приходит обратно. Привидение, – позвала его Ниа, – а, привидение? Выходи, мы поговорить хотим.
– Ну да, так он и пришел. Ты так зовешь, будто в ловушку заманить хочешь.
– Сам пробуй с ним разговаривать, – Ниа обиженно отвернулась.
Я огляделся и громко позвал:
– Выходи. Давай поговорим по-мужски.
В коридоре снова послышался звук кандалов.
– Кажется, он тебе предлагает сделать все по-мужски, – хихикнула Ниа.
– Думаешь, испугаюсь?
Я вскочил с кровати и вышел в коридор. В пяти метрах от меня колыхалось что-то прозрачное, почти невидимое. Оно шевельнулось, раздался звон кандалов.
– Вот, я здесь, – обратился я к привидению, – что ты хотел сказать?
Привидение колыхнулось и двинулось мне на встречу. Не зная, что ожидать, я во все глаза смотрел на надвигающееся белое облако. Оно пролетело сквозь меня и двинулось дальше по коридору.
– Ну, что там? – крикнула из комнаты Ниа.
– Оно зовет за собой, – я двинулся вслед за ним.
Облако повернуло за угол и растворилось в том же коридоре, где и в прошлый раз. Ниа налетела на меня сзади и высунулась из-за плеча.
– Где оно?
– Растворилось. Заметь, опять там же.
– Думаешь, оно хочет, чтобы мы нашли место, где оно прячется? Ту дверь или что там еще может быть, в стене?
– Не знаю, что оно хочет. Но ты посмотри на эти облицовочные панели. Дядя хорошо постарался, чтобы закрыть все деревянными панелями. Здесь даже одну досочку оторвать невозможно, все приколочено на совесть.
– Значит, нужно все делать быстро, – Ниа подошла туда, где в прошлый раз мы почувствовали ветерок, поддела крайнюю панель и рванула на себя. Доска скрипнула, но не сдвинулась с места.
– Отойди, – подвинул я Нию в сторону, подошел и потянул.
Пара резких толчков, и доска поддалась, хрустнула и отломилась. Я поднес руку к стене. Тот же ветерок, что и в прошлый раз. Следующие десять минут мы ломали дядин ремонт, пока не образовалось большое пространство.
– И что дальше? – Ниа тяжело дышала от проделанной работы.
– Нужно все изучить. Если есть ветер, значит, и вход должен быть.
Мы принялись осматривать все выступы и впадины. Я начал с места, где почувствовал ветерок. Провел рукой вверх, но не нащупал ни единой выбоинки. Спустился ниже и на стыке с полом почувствовал небольшое углубление. Со временем в него набрались пыль и грязь, и визуально оно было незаметно. Просунув пальцы, я надавил, что-то щелкнуло, и часть стены отделилась.
– Ниа, – позвал я свою девушку, – смотри.
Вместе мы стали двигать ту часть, которая отделилась. Скоро мы смогли отодвинуть ее настолько, что можно было пройти.
– Там темно, хоть глаз выколи, – заглянула Ниа и чихнула, – и пыльно.
Я свел пальцы вместе, и передо мной появился маленький огненный шарик.
– Его хватит минут на пятнадцать, – сказал я, первым входя в проход, – надеюсь, успеем вернуться.
Ниа схватила меня за руку и прошла следом. С первого же шага вниз вели узкие ступени. Света огненного сопроводителя не хватало на то, чтобы увидеть, насколько далеко они ведут. Мы шли, поддерживая друг друга и опираясь на стену. Скоро ступени закончились и вперед вел узкий коридор.
– Как думаешь, – прижалась ко мне Ниа, – это подземелье использовалось для тюремных камер? Может, нас сюда завел дух невинно убиенного?
– Не придумывай, – отмахнулся я. – Вряд ли вход в тюрьму сделали около гостевых комнат. Да и проход узкий, без дверей. Здесь нет камер.
На тюрьму это было не похоже. Но вот зачем был сделан этот коридор – я даже предположить не мог. Вскоре мы подошли к единственной двери, которая преграждала нам путь. Ниа выглянула из-за моего плеча:
– Она закрыта? Обидно будет столько пройти и упереться в тупик.
Я дернул за кольцо. Дверь не поддалась.
– Дай я попробую, – протиснулась мимо меня Ниа.
Она подошла, прислонила руки и прочитала заклинание.В стороны поползли маленькие корешки, но не смогли протиснуться в щели.
– Магия друидов здесь бессильна, – озадаченно посмотрела она. – Сколько бы ни было лет дереву, оно всегда отзовется на призыв друидов.
– Значит, тут другая магия, – мне в голову пришла одна идея. – Если это не призрак, а все-таки дух замка, значит, все задействовано на роде Мастерсов. А я какой-никакой, а Мастерс. Можешь показать свои шипы?
– Прямо здесь? – брови Нии полезли на лоб.
– Шип. Один.
– Ну так бы и сказал, – Ниа протянула руку, и из ее пальца вылезло маленькая иголочка.
Я укололся об острую вершину и прислонил руку к дереву. Раздалось шипение, из-под двери повалил дым, заскрипели несмазанные петли, и проход открылся.
– Ты прав, это точно родовая магия, – обрадовалась Ниа. – Давай скорее, мне жутко интересно, что там.
– Не боишься?
– Ничуточки. Если бы дух хотел нас укокошить, сделал бы это до входа в дверь.
– Тогда вперед?
– Вперед, – Ниа первая протиснулась вперед.
За дверью нас опять ждали ступеньки. Спустившись на два пролета вниз, мы оказались в маленьком помещении, где еле могли находиться вдвоем. В дальнем углу из стены торчал камень. Он отличался от других цветом: ярко-красный среди серых стен.
– Это и есть тот самый камень, в котором заточен душ замка? – тихо спросила Ниа, будто боялась разбудить призрака.
– Один из четырех. Думаешь, стоит его взять? – я подошел ближе и дотронулся до него. Тот стал переливаться и загорелся красным светом.
Закари вытащил подушку из камина, отряхнул ее и отбросил в сторону. На большее она не годилась. Я села на кровать, в голове крутилась только одна мысль.
– Почему ты не сказал дяде, что мы что-то нашли?
– Ты можешь представить, чтобы дядя проснулся посреди ночи и пошел нас проведать? Сама-то в это веришь? Мне кажется, неспроста мы столкнулись в этом коридоре. И он знает намного больше и о призраке, и о духе замка.
– Думаешь, он знает о том, что там что-то есть? Тайный ход? Подземелье? Логово духа?
– Не знаю, но завтра нужно будет сходить в этот коридор, когда дяди не будет рядом и все там тщательно осмотреть. А теперь давай спать. Думаю, привидение вряд ли нас навестит, уже светает.
Я посмотрела в окно. За розовыми хлопьями облаков начинало подниматься солнце. Скоро уже утро, а мы еще не ложились . Усталость и пережитое за ночь навалились на меня. Я разделась и легла в объятия Закари. Было тепло и уютно, а главное – надежно.
ГЛАВА 4
Закари
После ночных приключений я не мог долго спать. Как только забрезжил рассвет, я встал с кровати. Будить Нию не стал, она и так много переживала из-за призрака. Я должен был закончить то, что мы не смогли сделать ночью. Нужно было обследовать коридор, чтобы найти дверь или помещение, которое было спрятано. Только я вышел из комнаты, как услышал шум. Подозревая неладное, ускорил шаг. Повернув за угол, я остолбенел. Пять маленьких орков трудились, замазывая стены известкой и тут же закрывая их деревянными панелями.
– Что здесь происходит? – закричал я на них.
Орки прекратили стучать и уставились на меня.
– Господин приказал утеплить это крыло.
Я схватился за голову и опрометью рванул в кабинет дяди, войдя к нему без стука.
– Это ты приказал закрыть панелями коридор? – рявкнул я с порога.
– Правда, замечательная идея? – оторвался от своих дел и с улыбкой посмотрел на меня. – Или не очень? – спросил он, увидев мой недовольный вид.
– Зачем? – только и мог выговорить я.
– Ты же сам говорил , что там сквозняки и дует из всех щелей. Да и крыло заброшено, нужно его сделать более домашним, – непонимающе он смотрел на меня.
– То есть ты, действительно, хотел помочь? – я не отводил от него глаз.
Дядя отложил бумаги и сурово ответил.
– Если ты готов отремонтировать эту сторону замка за свои деньги, я буду не против.
– Опять ты все к деньгам сводишь!
– А к чему я должен сводить недовольство тем, что в твоем жилище делают ремонт?
Я смотрел на дядю и не понимал – он хотел помочь или сделал все специально, чтобы не пустить к тому месту, которое мы нашли. Я вернулся в комнату. Ниа уже проснулась и встретила меня, полностью одетая и готовая к приключениям.
– Только не говори, что ты уже сходил в коридор и нашел потайную дверь, – обиженно проговорила она.
– Не скажу. Потому что нет больше ни двери, ни коридора.
– Это как?
– Дядя решил сделать ремонт, и все стены обил деревом.
– Но еще же утро! Когда он успел?
– Он встает рано, так же, как и орки. Так что здесь мы уже ничего не найдем. Только если не разберем весь коридор. Но нам и так два дня подряд достается от Зиры за разгром в комнате. Сегодня еще и стул сломали. Так что нужно искать другой выход.
– Какой?
– Будем искать способ общаться с призраками.
Ниа посмотрела на меня как на ненормального.
– В Ауре есть лавка «Талисманы, амулеты и все для ритуалов».
– Там есть оберег от привидений?
– Наверняка что-нибудь нужно там есть. Если ты готова, то давай выдвигаться.
До Ауры мы добрались быстро. Лавка дарра Криддла была открыта, на двери висела табличка: «Вход только верящим».
– Верящим во что? – спросила Ниа, с недоверием поглядывая на табличку.
– В потусторонние силы, – протянул я, размахивая вокруг нее руками. Она только оттолкнула меня, первой зайдя в лавку. Зазвенел колокольчик, и хозяин сам вышел к нам.
– Добро пожаловать, молодые люди, чем могу быть вам полезен? Травы для зачатия? – Ниа покачала головой. – Камень силы? – старик подмигнул мне.
– Нам нужно, – прервал я его намеки, – что-то от призраков.
– Призраков? – старик нащупал пенсне, висящее на цепочке, надел на нос и еще раз оглядел нас с головы до ног. – Но вам же не двести лет, чтобы проводить сеансы по вызову духов. Их только старушки в маразме заказывают, когда на старости нечем развлечься.
– Нам не для игр. Для настоящего призрака.
– Настоящего?
– Да, он приходит по ночам, гремит цепями, устраивает пожары и пугает.
– А что вы хотите с ним сделать? – заинтересованно посмотрела на нас старик.
– Поговорить хотя бы. Понять, что ему нужно, – ответила Ниа.
– Лучше прогнать, – добавил я.
– Призрак – не моль, так легко не прогонишь, – старик заковылял к прилавку. – Но есть у меня одно средство.
Он порылся в мешках, которые стояли вдоль прилавков и достал маленький мешочек.
– Это лопынь, связывает воедино души двух миров. Опасное средство, использовать с умом нужно. Высыпьте его по кругу комнаты. Как только призрак переступит ее порог, выйти уже не сможет. Действует недолго, у вас будет десять минут, чтобы поговорить с ним. Если, конечно, после такого он разговаривать с вами станет. Потом его действие исчезнет, и перед вами будет злой и недовольный призрак. Так что в ваших интересах разговорить его за это время.
– А средства, чтобы его уничтожить, у вас нет? – спросил я с надеждой.
– Вероломствами не занимаюсь. Губить, крушить, убивать – это не про мою лавку. Договориться помогу, наладить дружбу или любовь – пожалуйста.
– Спасибо, – Ниа взяла мешочек и положила золотую монету на стол.
Мы вышли из лавки.
– Ну что, идем готовиться? – спросил я.
– Готовиться будем вечером. Мне сейчас в Академию, учебу никто не отменял. А кому-то нужно найти работу.
Она чмокнула меня и убежала. Я остался стоять на улице, думая, с чего вообще начинают поиски работы. За всю свою жизнь я никогда не учился, не говоря уже о работе. Как ее искать я не знал, поэтому просто пошел вниз по улице, заглядывая в витрины магазинов в надежде увидеть объявление о поиске сотрудников. На самой окраине Ауры я увидел нужную табличку около загона с кари. Кари хрюкали и весело переваливались с бока на бок в огромной луже.
«Требуется загонщик скота» – значилось в объявлении. Я толкнул тяжелую деревянную калитку и зашел в дворик, на котором, кроме отсека для кари, стоял маленький домик. Дверь была приоткрыта, но я постучал и остался стоять снаружи. Навстречу мне вышла старушка в белом фартуке, ее руки были запачканы мукой.
– День добрый, у вас там табличка висит. Вам еще требуется загонщик? – попытался я вспомнить слова в объявлении, так как понятия не имел, что они значат.
– Требуется, – кивнула старушка. – Нужно каждый день выгонять кари на поле, а вечером загонять обратно. Справишься? Их у меня много, – она махнула рукой в сторону загона, но тут же осеклась на середине фразы. – А где мои кари?
Я повернулся и увидел, что загон практически пуст, лишь пара кари валяется в луже. Остальные довольно быстро разбегались по улицам Ауры.
– Ах ты, аргус окаянный! – замахнулась на меня полотенцем старушка. – Калитку не закрыл? Все кари разбежались. Давай, лови. Чтобы привел всех! У меня их было двадцать четыре!
Я оглянулся на двух лежебок в луже. Ну хоть на две кари меньше. Подгоняемый шлепками полотенца, закрыл калитку и бросился по улицам, ловить сбежавших кари. Как оказалось, дело это совсем не легкое. Почуяв свободу, ни одна не хотела возвращаться. Они хрюкали, залезали под дома, выворачивались из рук. Чтобы поймать двадцать две кари, у меня ушел весь день. Старушка не упускала момент накричать на меня, обвиняя во всех смертных грехах. Принося кари, я подвергался словесным надругательствам, а, уходя за следующей, получал по спине полотенцем. Наконец, все были на месте, я обещал никогда больше не работать на ферме, и меня отпустили.
В грязи с ног до головы я вернулся в замок.
– Что это за запах? – уже с порога учуяла меня Зира, выходя в прихожую. – Господин Закари, я вас не пущу! Не в таком виде.
– Ну не ночевать же мне на улице?
– От вас разит, как от кари, а они спокойно проводят ночь на улице! – стояла она на своем. – Войдите с другой стороны замка, через вход для слуг. Я к вам пришлю горничную, забрать вашу одежду.
Когда вернулась Ниа, я успел вымыться и переодеться.
– Что это за запах? – с порога спросила она.
– Попытка моего первого трудоустройства.
Ниа с подозрением сощурила глаза.
– Ты пытался подрабатывать кари и валялся весь день в куче грязи?
– Почти. Я пытался стать загонщиком кари, что весь день успешно и делал.
– Загонщиком кари? – Ниа смеялась так, что не могла сказать ни одного слова, хваталась за живот и от смеха села на пол.
– Мешочек с травой можем не рассыпать, призрак сам не захочет прийти к нам. Еще издали почует твою новую профессию, и уйдет в глубины замка, – не могла остановиться она от смеха.
Ночь настала быстро. Мы были готовы. Травы из мешочка рассыпали вокруг кровати, а сами легли под одеяло и сделали вид, что спим. Поначалу спать не хотелось, нам нужно было дождаться появления призрака. Ближе к утру, когда Нию сморил сон, а я с трудом пытался не закрыть глаза, в коридоре замка раздался легкий звон. Он приближался, кандалы гремели все громче. Скоро я стал отчетливо слышать и шаркающие шаги. Звук оборвался так же неожиданно, как и появился. Казалось, призрак стоит по ту сторону двери и решает, войти в комнату или нет. Нию я будить не стал, чтобы не спугнуть нашего гостя.
«Аууууууу» – послышалось от окна, створки распахнулись и холодный ночной воздух ворвался в комнату. Ниа подскочила на кровати, села, опасливо оглядываясь.
– Началось?
– Как видишь.
Но больше ничего не происходило. Занавеска мерно покачивалась, не издавая никаких звуков.
– Ушел? – прошептала Ниа, схватившись за мое плечо.
– Надеюсь, что нет. Зря, мы, что ли, будем нагоняй за рассыпанную траву от Зиры завтра получать?
– Тогда пусть приходит обратно. Привидение, – позвала его Ниа, – а, привидение? Выходи, мы поговорить хотим.
– Ну да, так он и пришел. Ты так зовешь, будто в ловушку заманить хочешь.
– Сам пробуй с ним разговаривать, – Ниа обиженно отвернулась.
Я огляделся и громко позвал:
– Выходи. Давай поговорим по-мужски.
В коридоре снова послышался звук кандалов.
– Кажется, он тебе предлагает сделать все по-мужски, – хихикнула Ниа.
– Думаешь, испугаюсь?
Я вскочил с кровати и вышел в коридор. В пяти метрах от меня колыхалось что-то прозрачное, почти невидимое. Оно шевельнулось, раздался звон кандалов.
– Вот, я здесь, – обратился я к привидению, – что ты хотел сказать?
Привидение колыхнулось и двинулось мне на встречу. Не зная, что ожидать, я во все глаза смотрел на надвигающееся белое облако. Оно пролетело сквозь меня и двинулось дальше по коридору.
– Ну, что там? – крикнула из комнаты Ниа.
– Оно зовет за собой, – я двинулся вслед за ним.
Облако повернуло за угол и растворилось в том же коридоре, где и в прошлый раз. Ниа налетела на меня сзади и высунулась из-за плеча.
– Где оно?
– Растворилось. Заметь, опять там же.
– Думаешь, оно хочет, чтобы мы нашли место, где оно прячется? Ту дверь или что там еще может быть, в стене?
– Не знаю, что оно хочет. Но ты посмотри на эти облицовочные панели. Дядя хорошо постарался, чтобы закрыть все деревянными панелями. Здесь даже одну досочку оторвать невозможно, все приколочено на совесть.
– Значит, нужно все делать быстро, – Ниа подошла туда, где в прошлый раз мы почувствовали ветерок, поддела крайнюю панель и рванула на себя. Доска скрипнула, но не сдвинулась с места.
– Отойди, – подвинул я Нию в сторону, подошел и потянул.
Пара резких толчков, и доска поддалась, хрустнула и отломилась. Я поднес руку к стене. Тот же ветерок, что и в прошлый раз. Следующие десять минут мы ломали дядин ремонт, пока не образовалось большое пространство.
– И что дальше? – Ниа тяжело дышала от проделанной работы.
– Нужно все изучить. Если есть ветер, значит, и вход должен быть.
Мы принялись осматривать все выступы и впадины. Я начал с места, где почувствовал ветерок. Провел рукой вверх, но не нащупал ни единой выбоинки. Спустился ниже и на стыке с полом почувствовал небольшое углубление. Со временем в него набрались пыль и грязь, и визуально оно было незаметно. Просунув пальцы, я надавил, что-то щелкнуло, и часть стены отделилась.
– Ниа, – позвал я свою девушку, – смотри.
Вместе мы стали двигать ту часть, которая отделилась. Скоро мы смогли отодвинуть ее настолько, что можно было пройти.
– Там темно, хоть глаз выколи, – заглянула Ниа и чихнула, – и пыльно.
Я свел пальцы вместе, и передо мной появился маленький огненный шарик.
– Его хватит минут на пятнадцать, – сказал я, первым входя в проход, – надеюсь, успеем вернуться.
Ниа схватила меня за руку и прошла следом. С первого же шага вниз вели узкие ступени. Света огненного сопроводителя не хватало на то, чтобы увидеть, насколько далеко они ведут. Мы шли, поддерживая друг друга и опираясь на стену. Скоро ступени закончились и вперед вел узкий коридор.
– Как думаешь, – прижалась ко мне Ниа, – это подземелье использовалось для тюремных камер? Может, нас сюда завел дух невинно убиенного?
– Не придумывай, – отмахнулся я. – Вряд ли вход в тюрьму сделали около гостевых комнат. Да и проход узкий, без дверей. Здесь нет камер.
На тюрьму это было не похоже. Но вот зачем был сделан этот коридор – я даже предположить не мог. Вскоре мы подошли к единственной двери, которая преграждала нам путь. Ниа выглянула из-за моего плеча:
– Она закрыта? Обидно будет столько пройти и упереться в тупик.
Я дернул за кольцо. Дверь не поддалась.
– Дай я попробую, – протиснулась мимо меня Ниа.
Она подошла, прислонила руки и прочитала заклинание.В стороны поползли маленькие корешки, но не смогли протиснуться в щели.
– Магия друидов здесь бессильна, – озадаченно посмотрела она. – Сколько бы ни было лет дереву, оно всегда отзовется на призыв друидов.
– Значит, тут другая магия, – мне в голову пришла одна идея. – Если это не призрак, а все-таки дух замка, значит, все задействовано на роде Мастерсов. А я какой-никакой, а Мастерс. Можешь показать свои шипы?
– Прямо здесь? – брови Нии полезли на лоб.
– Шип. Один.
– Ну так бы и сказал, – Ниа протянула руку, и из ее пальца вылезло маленькая иголочка.
Я укололся об острую вершину и прислонил руку к дереву. Раздалось шипение, из-под двери повалил дым, заскрипели несмазанные петли, и проход открылся.
– Ты прав, это точно родовая магия, – обрадовалась Ниа. – Давай скорее, мне жутко интересно, что там.
– Не боишься?
– Ничуточки. Если бы дух хотел нас укокошить, сделал бы это до входа в дверь.
– Тогда вперед?
– Вперед, – Ниа первая протиснулась вперед.
ГЛАВА 5
За дверью нас опять ждали ступеньки. Спустившись на два пролета вниз, мы оказались в маленьком помещении, где еле могли находиться вдвоем. В дальнем углу из стены торчал камень. Он отличался от других цветом: ярко-красный среди серых стен.
– Это и есть тот самый камень, в котором заточен душ замка? – тихо спросила Ниа, будто боялась разбудить призрака.
– Один из четырех. Думаешь, стоит его взять? – я подошел ближе и дотронулся до него. Тот стал переливаться и загорелся красным светом.
