– Узнал хозяина, – опять шепотом сказала Ниа. – Видимо, здесь все на Мастерсов рассчитано.
Я схватился двумя руками за камень и вытащил из стены.
– И что теперь? – камень так и светился, но больше ничего не происходило.
– Его надо как-то открыть, чтобы выпустить дух? – предложила Ниа. – Или нужно сначала собрать все четыре камня?
– Здесь мы этого не узнаем. Давай подниматься наверх. Надеюсь, на шум никто не прибежит и не хватится нас.
Мы поднялись и вышли в коридор. Замок был спокоен и тих. Вернувшись в комнату, внимательно осмотрели камень.
– Это какой-то необычный камень, – Ниа вертела его в руках, – очень похож на драгоценный. Но я никогда не видела драгоценностей такого размера.
– Для духа целого замка не жалко и таких камней. Как думаешь, где можно узнать, как выпустить дух замка? – я взял камень у Нии.
– В историческом архиве. Только туда еще попасть надо, для простых смертных он закрыт.
– Сегодня Крис предлагала мне работу в Академии. Хороший шанс получить доступ к секретным документам.
– Будешь архивариусом или библиотекарем?
– Тебя чем-то не устраивает муж-библиотекарь?
– Еще как устраивает. И дядя будет рад, что ты нашел работу.
Но утром дядя был не рад.
– Что вы устроили? – дверь в комнату распахнулась, чуть не слетев с дверей.
Мы подпрыгнули от неожиданности и сели в кровати, протирая глаза.
– Что-то стряслось? – я лениво зевнул.
– Ты еще спрашиваешь? – рявкнул Дарринг. – Вы сломали всю облицовку коридора!
– Беспокоишься о стенах? А спуска вниз ты не увидел?
– Какого еще спуска? – дядя не был настроен к спокойной беседе. – Вы надо мной издеваетесь?!
Мы с Нией переглянулись. Выпрыгнув из кровати, я оделся и вытащил дядю из комнаты. Пройдя по коридору, дошел до того места, где мы спускались в подземелье. Но вместо прохода там была стена. Только оторванные доски валялись на полу.
– Здесь был проход, – растерянно проговорил я.
– Здесь никогда не было спусков в подземелья. Кто бы стал делать спуск из середины коридора? Просто вы с Нией решили продолжать играть в детские игры.
И тут я понял, что влип. Доказать, что здесь был проход – невозможно. Убедить дядю в том, что мы не играем, разбирая замок, нереально.
– Я решил устроиться на работу в Академию, – выпалил я, чтобы переключить дядю на другую тему.
Дарринг хотел продолжить разговор, но осекся и внимательно посмотрел на меня.
– Крис предложила? Это хорошо. Будешь под моим присмотром. Но на большие должности не надейся. Их еще заслужить нужно.
– Есть что-нибудь поспокойнее: архивы, библиотеки? – я был рад, что тема сменилась.
– Найду, – бросил Дарринг, уходя по коридору, – сегодня в полдень подойди ко мне в Академии, я тебя устрою.
Закари вернулся в комнату. Ниа уже была одета и ждала его.
– Можешь радоваться. Я устроился на работу к дяде в Академию.
– Что ж, удачи, – сочувственно посмотрела на него Ниа.
– Не стой как остолоп! – раздался над моей головой громогласный голос библиотекарши-орка.
Эти женщины вызывали во мне ужас и трепет одновременно. Когда на тебя прет двухсоткилограммовый орк женского пола, невольно начинаешь проявлять уважение. Я подхватил очередную стопку книг, с трудом поднял и донес до тележки, где уже лежало сотни две журналов, папок и бланков.
– Развезешь по стеллажам, вернешься ко мне! – рявкнула моя новая начальница, уходя вдоль стеллажей за новой порцией книг для меня.
Я вздохнул. Работа в архивах представлялась мне непыльной и спокойной. Не сбылось ни первое, ни второе. Пыли было столько, что я постоянно чихал, а одежда покрылась ровным слоем серой массы. Зира вечером будет ругаться, что я загружаю ее стиркой как никто другой в замке. Спокойствия тут тоже не было.
Часа четыре я таскал тележку, размером чуть меньше меня по всему архиву, развозя книги. Видимо, до меня здесь было принято запрашивать документы, а, сдавая обратно, просто швырять в стопку. Никто и не думал расставлять все по местам. Когда архивов на своих местах осталось слишком мало, и брать было уже просто нечего, появился я. Теперь моя задача – разгрузить комнату от накопленных бумаг и расставить все по своим местам в алфавитном порядке. Надо сказать, комната эта была размером со спортивный зал, а сам архив – с два футбольных поля. Конечно, сваленные в кучу документы были из разных его частей. С меня пот катил в три ручья, пока я бегал и развозил документы.
Скрывшись от главного архивариуса и моего главного мучителя, я остановился перевести дух. Времени искать нужные мне документы у меня не было, и с такими темпами работы, вряд ли будет. Оставалось одно – отлынивать. Я оставил тележку и пошел вдоль стеллажей. Плохо представлял, что нужно искать, вряд ли где-нибудь будет висеть надпись «Тайна духа замка». Но я ошибался.
Пробежав мимо полок, краем глаза заметил яркую надпись и остановился. «Камни замка Мастерсов» – гласила надпись.
– Так просто?
Я вытащил папку. Она была довольна тяжелая и объемная. Сел на пол и стал перелистывать страницы. Сначала была описана история, которую мне рассказывал дядя: про предка, который создал дух и вложил его в четыре камня. Далее шло описание самого предка, заклинания и порядок ритуала, которым он создавал дух. После шла схема замка, где были обозначены места, в которых заложены камни. Эту же схему показывал нам дядя. Я выдрал лист со схемой и засунул его в карман.
Долгое описание того, что делает дух, я пролистнул. Там описывалось, как и от чего может защищать замок, как поддерживать источники энергии и силы его владельцев. Наконец, я дошел до того момента, как должны работать камни. Срок службы их был безграничен, но только в том случае, если магия будет постоянно обновляться. Иначе сила иссякнет и пропадет. Чтобы обновить магию камней, нужно было провести ритуал повторно, чтобы оживить дух, собрав для этого все камни в одном месте. Я вернулся в начало и вырвал второй лист, с описанием ритуала.
– Закари! – эхом разнеслось по архиву. – Отлынивать не позволю! Где ты шляешься, аргусов мальчишка?!
Я закрыл папку, сунул ее на место и бегом побежал к ожидавшей меня тележке. До конца рабочего дня оставалось еще пять часов.
– Ну? – Ниа ждала меня в комнате.
– Карта закладки камней и ритуал их оживления у меня, – я помахал вырванными листками. – Только дай мне полежать немного, я без сил.
– Чем ты там занимался, что успел устать? Архивы – самая непыльная работа во всей Академии.
– Про непыльную ты сильно преувеличиваешь, – проговорил я, отряхивая свой камзол. – И, бегая за кари, я не уставал так, как здесь.
– Архивариус – исключительно умственная работа. Неужели ты давно не пользовался этим инструментом, что тебе было так тяжело? – Ниа подняла брови и изобразила искреннее удивление. Я подхватил подушку с кровати и кинул в нее.
– Вот только не начинай читать мне лекции, как дядя. Умственной работой занималась исключительно Брунгильда, придумывая, как бы меня нагрузить побольше. А я весь день таскал тележки, груженные книгами.
– Дорогой, это и называется работа, – Ниа обняла меня, и мне стало чуточку легче.
– Пока моюсь, – я шел в ванную комнату, на ходу скидывая с себя одежду, – посмотри схему замка и выбери, где мы будем искать второй камень.
Когда я вернулся, Ниа сидела на кровати, скрестив ноги и водила пальцем по схеме. Услышав мои шаги, она подняла голову и разочарованно посмотрела на меня.
– Шансов никаких.
Сев на кровать рядом с ней, я вытер голову полотенцем, кинул его на ручку кресла, и наклонился над схемой.
– Ты же помнишь, твой дядя показывал нам расположение помещений, где заложены камни. В свой кабинет он нас и на пушечный выстрел не подпустит, попасть на кухню без ведома Бастиана невозможно. Единственный вариант, доступный нам – загон для кари.
Я поморщился. Встречаться с этими животными мне совсем не хотелось.Но воевать с Бастианом или дядей было бы сложнее.
– Хорошо, идем в загон для кари. Только оденься как-нибудь попроще.
– Могу надеть твою библиотечную «униформу», она идеально подойдет.
Я шутливо шлепнул ее. Она была права, для кари изысканные камзолы не нужны. Чтобы не пачкать ее платья, и для удобства передвижения, подобрал ей свои брюки.
Уже стемнело, и до загона мы добрались незамеченными. Кари спокойно хрюкали, нежась в толстом слое грязи. Крытого амбара для них не строили, так как запах стоял такой, что находиться в закрытом помещении, было опасным для жизни.
– Я надеюсь, что мы быстро найдем камень, долго не выдержу, – Ниа закрывала нос рукавом, осторожно переступая через спящих кари. – С чего начнем поиски?
– Хотел бы я знать, – стоя посреди загона, окруженный спящими кари, я не мог представить, что здесь есть тайный ход или другое место, где заложен камень.
– Сейчас здесь находится загон, – начал я рассуждать, – но до этого находились постройки для аудумглов. Моя сбежавшая матушка очень любила их молоко.
– Значит, нужно искать фундамент здания, который здесь был. Если бы в самом здании был тайник с камнем, его бы нашли, когда сносили стены, – продолжила мою мысль Ниа. – Ищем основу.
Мы стали ходить по загону, разгребая грязь ногами и пытаясь разглядеть то, что могло остаться от здания. Я так увлекся поисками, что за что-то зацепился ногой и со всего размаху упал прямо в грязь. Ниа прыснула со смеху, когда я встал. Смеясь, она подошла ко мне.
– Будешь смеяться, я и тебя окуну.
– Ты, конечно, сейчас не отличим от кари, поэтому обнимать я тебя не буду. Но ты сделал великое открытие: нашел основу здания.
Я встал и ткнул сапогом камень, торчащий из земли. Тот не поддался. Пришлось раскидать грязь вокруг этого камня и заметил, что это основа фундамента, уходящая далеко в сторону.
– Нужны лопаты, – стал оглядываться по сторонам.
– Вижу! – Ниа бросилась к забору, отворила ворота и побежала к стогу сена, который стоял неподалеку.
Кари, которые до этого мирно спали, оживились при виде открытых ворот. Один поводил носом, хрюкнул и вскочил на ноги. Его примеру последовали еще несколько. Рысцой они засеменили к выходу.
– Ворота! – крикнул я Ние, пытаясь добраться до калитки первым.
Но мой крик разбудил оставшихся кари. Они, будто понимая значение слова, вздернули головы. И вот уже целое стадо кари неслось на меня, пытаясь выбраться из загона. Я успел вскочить на забор, поджал ноги и смотрел, как добрая сотня кари быстро выходит в поля.
– Что ты наделал? – подбежала Ниа с лопатами в руках.
– А кто калитку не закрыл? – накричал я на нее. – Оставляй свои лопаты и пошли ловить.
Ниа бросила лопаты к другому инвентарю, который стоял неподалеку, и побежала вслед за мной. Сто кари – это не двадцать. На их поимку у нас ушла почти вся ночь. Лишь под утро нам удалось загнать последнюю и закрыть калитку. Я устало привалился к забору.
– Если ты сейчас хоть что-нибудь скажешь про лопаты, я тебя убью.
– Каждый день я не готова на такие подвиги. Так что бери лопату – и вперед.
Она схватила черенок лопаты и потащила.
– Да что ж такое. Вросла она, что ли?
– Вот видишь, у тебя сил нет даже лопату поднять, – я отодвинул Нию. Но ручка лишь выскользнула у меня из рук, оставшись на том же месте. – Странно.
Я стал осматривать то, за что пытался дергать. Быстро нашел две лопаты, которые принесла Ниа, они стояли рядом. Другой инвентарь так же легко поднимался и отодвигался в сторону. Эта палка будто была вкопана в землю.
– Давай попробуем раскачать, – предложила Ниа, всем весом навалившись на палку.
Раздался щелчок, и палка наклонилась на сорок пять градусов, а сзади нас раздался скрип. Обернувшись, мы увидели, как земля на части загона развезлась, а под ней жуткой чернотой зияет проход.
– Мы нашли его! – закричала Ниа и запрыгала от радости. – Пошли скорее.
На ходу я создал огненный шар, пустил его вперед и стал первым спускаться. Ниа сзади ворчала, что все лавры незаслуженно достаются мужчинам, и это она открыла проход, значит и идти должна первой. Конечно, я понимал, что внизу мы найдем камень. Но наши предки славились умением ставить ловушки, и пустить девушку первой я не мог.
– Смотри, там впереди тупик. Как в прошлый раз, – показала Ниа.
Впереди, действительно, не было прохода. Каменная лестница привела нас к стене, преграждавшей дорогу. Я осмотрел все, но такого же выступа, как в нашем коридоре, не было.
– Не может быть, что бы тут ничего не было. Зря, мы, что ли, в грязи извозились? – чуть не плача проговорила Ниа.
– Может, уже кто-то до нас здесь был и забрал камень? – предположил я. – Кто угодно мог наткнуться на этот рычаг.
– Ты многих знаешь, кто любит копаться в кучах… Да и загоны давно убираются не лопатами и граблями, а магической техникой.
– Хорошо. Давай осмотрим все еще раз.
Еще минут десять мы ощупывали стены.
– Безрезультатно, – разочарованно протянул я.
– Почему же? Два сломанных ногтя, содранная коленка и порванная штанина.
– Тогда у нас полный улов. Только камня нет.
– Нет, – подтвердила Ниа. – Пошли отсюда. Я спать хочу – легла бы рядом с кари и заснула.
– Спать – это хорошо. А кому-то еще на работу идти.
Мы вышли наверх, закрыли проход и побрели к замку.
– Вот ты и иди. А я завтра лекции прогуляю, буду отсыпаться, – сладко зевнула Ниа.
– Не спать! – раздался громкий рык. Я вскочил, ударившись о ручку тележки. – У тебя еще три полки не разобрано, а ты развалился посередине архива!
Моя начальница была неумолима. Бесконечные полки архива сами по себе наводили скукоту, а когда ты всю ночь бегал за кари, такая работа усыпляла на ходу. Но расслабляться мне никто давать не хотел. Орк-архивариус – страшное сочетание, особенно если найдет тебя спящим на рабочем месте. И как студенты могут проводить все ночи на дискотеках, а потом весь день на лекциях? Я зевнул, тряхнул головой, чтобы немного разогнать сон, и покатил тележку дальше по проходу.
– Тебя вызывает ректор, – бросила мне вслед начальница, – небось натворил что-нибудь? Мне ведь послушных не присылают, только всяких хулиганов и дебоширов.
По дороге в кабинет дяди я решал, что меня ждет: хорошая новость, что меня переводят на более достойную работу. Либо очередная выволочка за то, что мы разгромили загон для кари. Что об этом узнают, я был уверен, ведь трех кари мы так и смогли найти.
– Войдите, – ответил Дарринг, когда я постучал в его кабинет.
– Вызывал?
– Присядь, пожалуйста, – он указал на стул.
Не сводя глаз с дяди, я сел. По его выражению лица нельзя было понять его настроение. Как всегда, оно было бесстрастно и холодно.
– Давай начистоту, – отложив бумаги в сторону, он пристально посмотрел на меня,– что вы хотите?
Я на секунду замешкался, не зная, в каком направлении нужно искать ответ.
– Всмысли? Мы же говорили, что хотим с Нией пожениться.
– Я не про это. А про то, что вы разрушаете замок. Каждое утро Зира обнаруживает сломанные или сожжённые вещи, вы испортили новый ремонт, а теперь выкрали трех кари. Зачем?
– Ты же знаешь про привидение в нашей комнате?
– Только не надо сказок про призраков! – рыкнул дядя, вставая и начиная ходить у меня за спиной. – Если это не сказка, то быль, которая затерялась в столетиях.
– Но ты сам показывал нам книгу с картой, читал про четыре камня!
– Не верь всему, что написано в древних толмутах! Даже если наши предки вложили защитную магию в замок, она давно иссякла.
Я схватился двумя руками за камень и вытащил из стены.
– И что теперь? – камень так и светился, но больше ничего не происходило.
– Его надо как-то открыть, чтобы выпустить дух? – предложила Ниа. – Или нужно сначала собрать все четыре камня?
– Здесь мы этого не узнаем. Давай подниматься наверх. Надеюсь, на шум никто не прибежит и не хватится нас.
Мы поднялись и вышли в коридор. Замок был спокоен и тих. Вернувшись в комнату, внимательно осмотрели камень.
– Это какой-то необычный камень, – Ниа вертела его в руках, – очень похож на драгоценный. Но я никогда не видела драгоценностей такого размера.
– Для духа целого замка не жалко и таких камней. Как думаешь, где можно узнать, как выпустить дух замка? – я взял камень у Нии.
– В историческом архиве. Только туда еще попасть надо, для простых смертных он закрыт.
– Сегодня Крис предлагала мне работу в Академии. Хороший шанс получить доступ к секретным документам.
– Будешь архивариусом или библиотекарем?
– Тебя чем-то не устраивает муж-библиотекарь?
– Еще как устраивает. И дядя будет рад, что ты нашел работу.
Но утром дядя был не рад.
– Что вы устроили? – дверь в комнату распахнулась, чуть не слетев с дверей.
Мы подпрыгнули от неожиданности и сели в кровати, протирая глаза.
– Что-то стряслось? – я лениво зевнул.
– Ты еще спрашиваешь? – рявкнул Дарринг. – Вы сломали всю облицовку коридора!
– Беспокоишься о стенах? А спуска вниз ты не увидел?
– Какого еще спуска? – дядя не был настроен к спокойной беседе. – Вы надо мной издеваетесь?!
Мы с Нией переглянулись. Выпрыгнув из кровати, я оделся и вытащил дядю из комнаты. Пройдя по коридору, дошел до того места, где мы спускались в подземелье. Но вместо прохода там была стена. Только оторванные доски валялись на полу.
– Здесь был проход, – растерянно проговорил я.
– Здесь никогда не было спусков в подземелья. Кто бы стал делать спуск из середины коридора? Просто вы с Нией решили продолжать играть в детские игры.
И тут я понял, что влип. Доказать, что здесь был проход – невозможно. Убедить дядю в том, что мы не играем, разбирая замок, нереально.
– Я решил устроиться на работу в Академию, – выпалил я, чтобы переключить дядю на другую тему.
Дарринг хотел продолжить разговор, но осекся и внимательно посмотрел на меня.
– Крис предложила? Это хорошо. Будешь под моим присмотром. Но на большие должности не надейся. Их еще заслужить нужно.
– Есть что-нибудь поспокойнее: архивы, библиотеки? – я был рад, что тема сменилась.
– Найду, – бросил Дарринг, уходя по коридору, – сегодня в полдень подойди ко мне в Академии, я тебя устрою.
Закари вернулся в комнату. Ниа уже была одета и ждала его.
– Можешь радоваться. Я устроился на работу к дяде в Академию.
– Что ж, удачи, – сочувственно посмотрела на него Ниа.
– Не стой как остолоп! – раздался над моей головой громогласный голос библиотекарши-орка.
Эти женщины вызывали во мне ужас и трепет одновременно. Когда на тебя прет двухсоткилограммовый орк женского пола, невольно начинаешь проявлять уважение. Я подхватил очередную стопку книг, с трудом поднял и донес до тележки, где уже лежало сотни две журналов, папок и бланков.
– Развезешь по стеллажам, вернешься ко мне! – рявкнула моя новая начальница, уходя вдоль стеллажей за новой порцией книг для меня.
Я вздохнул. Работа в архивах представлялась мне непыльной и спокойной. Не сбылось ни первое, ни второе. Пыли было столько, что я постоянно чихал, а одежда покрылась ровным слоем серой массы. Зира вечером будет ругаться, что я загружаю ее стиркой как никто другой в замке. Спокойствия тут тоже не было.
Часа четыре я таскал тележку, размером чуть меньше меня по всему архиву, развозя книги. Видимо, до меня здесь было принято запрашивать документы, а, сдавая обратно, просто швырять в стопку. Никто и не думал расставлять все по местам. Когда архивов на своих местах осталось слишком мало, и брать было уже просто нечего, появился я. Теперь моя задача – разгрузить комнату от накопленных бумаг и расставить все по своим местам в алфавитном порядке. Надо сказать, комната эта была размером со спортивный зал, а сам архив – с два футбольных поля. Конечно, сваленные в кучу документы были из разных его частей. С меня пот катил в три ручья, пока я бегал и развозил документы.
Скрывшись от главного архивариуса и моего главного мучителя, я остановился перевести дух. Времени искать нужные мне документы у меня не было, и с такими темпами работы, вряд ли будет. Оставалось одно – отлынивать. Я оставил тележку и пошел вдоль стеллажей. Плохо представлял, что нужно искать, вряд ли где-нибудь будет висеть надпись «Тайна духа замка». Но я ошибался.
Пробежав мимо полок, краем глаза заметил яркую надпись и остановился. «Камни замка Мастерсов» – гласила надпись.
– Так просто?
Я вытащил папку. Она была довольна тяжелая и объемная. Сел на пол и стал перелистывать страницы. Сначала была описана история, которую мне рассказывал дядя: про предка, который создал дух и вложил его в четыре камня. Далее шло описание самого предка, заклинания и порядок ритуала, которым он создавал дух. После шла схема замка, где были обозначены места, в которых заложены камни. Эту же схему показывал нам дядя. Я выдрал лист со схемой и засунул его в карман.
Долгое описание того, что делает дух, я пролистнул. Там описывалось, как и от чего может защищать замок, как поддерживать источники энергии и силы его владельцев. Наконец, я дошел до того момента, как должны работать камни. Срок службы их был безграничен, но только в том случае, если магия будет постоянно обновляться. Иначе сила иссякнет и пропадет. Чтобы обновить магию камней, нужно было провести ритуал повторно, чтобы оживить дух, собрав для этого все камни в одном месте. Я вернулся в начало и вырвал второй лист, с описанием ритуала.
– Закари! – эхом разнеслось по архиву. – Отлынивать не позволю! Где ты шляешься, аргусов мальчишка?!
Я закрыл папку, сунул ее на место и бегом побежал к ожидавшей меня тележке. До конца рабочего дня оставалось еще пять часов.
– Ну? – Ниа ждала меня в комнате.
– Карта закладки камней и ритуал их оживления у меня, – я помахал вырванными листками. – Только дай мне полежать немного, я без сил.
– Чем ты там занимался, что успел устать? Архивы – самая непыльная работа во всей Академии.
– Про непыльную ты сильно преувеличиваешь, – проговорил я, отряхивая свой камзол. – И, бегая за кари, я не уставал так, как здесь.
– Архивариус – исключительно умственная работа. Неужели ты давно не пользовался этим инструментом, что тебе было так тяжело? – Ниа подняла брови и изобразила искреннее удивление. Я подхватил подушку с кровати и кинул в нее.
– Вот только не начинай читать мне лекции, как дядя. Умственной работой занималась исключительно Брунгильда, придумывая, как бы меня нагрузить побольше. А я весь день таскал тележки, груженные книгами.
– Дорогой, это и называется работа, – Ниа обняла меня, и мне стало чуточку легче.
– Пока моюсь, – я шел в ванную комнату, на ходу скидывая с себя одежду, – посмотри схему замка и выбери, где мы будем искать второй камень.
Когда я вернулся, Ниа сидела на кровати, скрестив ноги и водила пальцем по схеме. Услышав мои шаги, она подняла голову и разочарованно посмотрела на меня.
– Шансов никаких.
Сев на кровать рядом с ней, я вытер голову полотенцем, кинул его на ручку кресла, и наклонился над схемой.
– Ты же помнишь, твой дядя показывал нам расположение помещений, где заложены камни. В свой кабинет он нас и на пушечный выстрел не подпустит, попасть на кухню без ведома Бастиана невозможно. Единственный вариант, доступный нам – загон для кари.
Я поморщился. Встречаться с этими животными мне совсем не хотелось.Но воевать с Бастианом или дядей было бы сложнее.
– Хорошо, идем в загон для кари. Только оденься как-нибудь попроще.
– Могу надеть твою библиотечную «униформу», она идеально подойдет.
Я шутливо шлепнул ее. Она была права, для кари изысканные камзолы не нужны. Чтобы не пачкать ее платья, и для удобства передвижения, подобрал ей свои брюки.
Уже стемнело, и до загона мы добрались незамеченными. Кари спокойно хрюкали, нежась в толстом слое грязи. Крытого амбара для них не строили, так как запах стоял такой, что находиться в закрытом помещении, было опасным для жизни.
– Я надеюсь, что мы быстро найдем камень, долго не выдержу, – Ниа закрывала нос рукавом, осторожно переступая через спящих кари. – С чего начнем поиски?
– Хотел бы я знать, – стоя посреди загона, окруженный спящими кари, я не мог представить, что здесь есть тайный ход или другое место, где заложен камень.
– Сейчас здесь находится загон, – начал я рассуждать, – но до этого находились постройки для аудумглов. Моя сбежавшая матушка очень любила их молоко.
– Значит, нужно искать фундамент здания, который здесь был. Если бы в самом здании был тайник с камнем, его бы нашли, когда сносили стены, – продолжила мою мысль Ниа. – Ищем основу.
Мы стали ходить по загону, разгребая грязь ногами и пытаясь разглядеть то, что могло остаться от здания. Я так увлекся поисками, что за что-то зацепился ногой и со всего размаху упал прямо в грязь. Ниа прыснула со смеху, когда я встал. Смеясь, она подошла ко мне.
– Будешь смеяться, я и тебя окуну.
– Ты, конечно, сейчас не отличим от кари, поэтому обнимать я тебя не буду. Но ты сделал великое открытие: нашел основу здания.
Я встал и ткнул сапогом камень, торчащий из земли. Тот не поддался. Пришлось раскидать грязь вокруг этого камня и заметил, что это основа фундамента, уходящая далеко в сторону.
– Нужны лопаты, – стал оглядываться по сторонам.
– Вижу! – Ниа бросилась к забору, отворила ворота и побежала к стогу сена, который стоял неподалеку.
Кари, которые до этого мирно спали, оживились при виде открытых ворот. Один поводил носом, хрюкнул и вскочил на ноги. Его примеру последовали еще несколько. Рысцой они засеменили к выходу.
– Ворота! – крикнул я Ние, пытаясь добраться до калитки первым.
Но мой крик разбудил оставшихся кари. Они, будто понимая значение слова, вздернули головы. И вот уже целое стадо кари неслось на меня, пытаясь выбраться из загона. Я успел вскочить на забор, поджал ноги и смотрел, как добрая сотня кари быстро выходит в поля.
– Что ты наделал? – подбежала Ниа с лопатами в руках.
– А кто калитку не закрыл? – накричал я на нее. – Оставляй свои лопаты и пошли ловить.
Ниа бросила лопаты к другому инвентарю, который стоял неподалеку, и побежала вслед за мной. Сто кари – это не двадцать. На их поимку у нас ушла почти вся ночь. Лишь под утро нам удалось загнать последнюю и закрыть калитку. Я устало привалился к забору.
– Если ты сейчас хоть что-нибудь скажешь про лопаты, я тебя убью.
– Каждый день я не готова на такие подвиги. Так что бери лопату – и вперед.
Она схватила черенок лопаты и потащила.
– Да что ж такое. Вросла она, что ли?
– Вот видишь, у тебя сил нет даже лопату поднять, – я отодвинул Нию. Но ручка лишь выскользнула у меня из рук, оставшись на том же месте. – Странно.
Я стал осматривать то, за что пытался дергать. Быстро нашел две лопаты, которые принесла Ниа, они стояли рядом. Другой инвентарь так же легко поднимался и отодвигался в сторону. Эта палка будто была вкопана в землю.
– Давай попробуем раскачать, – предложила Ниа, всем весом навалившись на палку.
Раздался щелчок, и палка наклонилась на сорок пять градусов, а сзади нас раздался скрип. Обернувшись, мы увидели, как земля на части загона развезлась, а под ней жуткой чернотой зияет проход.
– Мы нашли его! – закричала Ниа и запрыгала от радости. – Пошли скорее.
На ходу я создал огненный шар, пустил его вперед и стал первым спускаться. Ниа сзади ворчала, что все лавры незаслуженно достаются мужчинам, и это она открыла проход, значит и идти должна первой. Конечно, я понимал, что внизу мы найдем камень. Но наши предки славились умением ставить ловушки, и пустить девушку первой я не мог.
– Смотри, там впереди тупик. Как в прошлый раз, – показала Ниа.
Впереди, действительно, не было прохода. Каменная лестница привела нас к стене, преграждавшей дорогу. Я осмотрел все, но такого же выступа, как в нашем коридоре, не было.
– Не может быть, что бы тут ничего не было. Зря, мы, что ли, в грязи извозились? – чуть не плача проговорила Ниа.
– Может, уже кто-то до нас здесь был и забрал камень? – предположил я. – Кто угодно мог наткнуться на этот рычаг.
– Ты многих знаешь, кто любит копаться в кучах… Да и загоны давно убираются не лопатами и граблями, а магической техникой.
– Хорошо. Давай осмотрим все еще раз.
Еще минут десять мы ощупывали стены.
– Безрезультатно, – разочарованно протянул я.
– Почему же? Два сломанных ногтя, содранная коленка и порванная штанина.
– Тогда у нас полный улов. Только камня нет.
– Нет, – подтвердила Ниа. – Пошли отсюда. Я спать хочу – легла бы рядом с кари и заснула.
– Спать – это хорошо. А кому-то еще на работу идти.
Мы вышли наверх, закрыли проход и побрели к замку.
– Вот ты и иди. А я завтра лекции прогуляю, буду отсыпаться, – сладко зевнула Ниа.
ГЛАВА 6
– Не спать! – раздался громкий рык. Я вскочил, ударившись о ручку тележки. – У тебя еще три полки не разобрано, а ты развалился посередине архива!
Моя начальница была неумолима. Бесконечные полки архива сами по себе наводили скукоту, а когда ты всю ночь бегал за кари, такая работа усыпляла на ходу. Но расслабляться мне никто давать не хотел. Орк-архивариус – страшное сочетание, особенно если найдет тебя спящим на рабочем месте. И как студенты могут проводить все ночи на дискотеках, а потом весь день на лекциях? Я зевнул, тряхнул головой, чтобы немного разогнать сон, и покатил тележку дальше по проходу.
– Тебя вызывает ректор, – бросила мне вслед начальница, – небось натворил что-нибудь? Мне ведь послушных не присылают, только всяких хулиганов и дебоширов.
По дороге в кабинет дяди я решал, что меня ждет: хорошая новость, что меня переводят на более достойную работу. Либо очередная выволочка за то, что мы разгромили загон для кари. Что об этом узнают, я был уверен, ведь трех кари мы так и смогли найти.
– Войдите, – ответил Дарринг, когда я постучал в его кабинет.
– Вызывал?
– Присядь, пожалуйста, – он указал на стул.
Не сводя глаз с дяди, я сел. По его выражению лица нельзя было понять его настроение. Как всегда, оно было бесстрастно и холодно.
– Давай начистоту, – отложив бумаги в сторону, он пристально посмотрел на меня,– что вы хотите?
Я на секунду замешкался, не зная, в каком направлении нужно искать ответ.
– Всмысли? Мы же говорили, что хотим с Нией пожениться.
– Я не про это. А про то, что вы разрушаете замок. Каждое утро Зира обнаруживает сломанные или сожжённые вещи, вы испортили новый ремонт, а теперь выкрали трех кари. Зачем?
– Ты же знаешь про привидение в нашей комнате?
– Только не надо сказок про призраков! – рыкнул дядя, вставая и начиная ходить у меня за спиной. – Если это не сказка, то быль, которая затерялась в столетиях.
– Но ты сам показывал нам книгу с картой, читал про четыре камня!
– Не верь всему, что написано в древних толмутах! Даже если наши предки вложили защитную магию в замок, она давно иссякла.
