От нахлынувших, пахнущих ароматным чаем и морозным февралём воспоминаний Анну отвлекли мужские голоса, доносящиеся из кабинета ректора.
Она посмотрела на Серого.
Ну да. Конечно. Он уже вошёл в систему и пообщался с ИСКИНОМ университета.
С этой минуты вся сеть, состоящая из множества подсистем, подчинялась Защитнику. Активированный режим тишины в кабинете ректора отключился на ректорском этаже вместе с видео сетью наритов.
— Аня! Ты неподражаема! Я снова удивлён! — весело усмехнулся Серый. — Что ты сделала с сыном Члена Планетарного Правительства? Господин Салех – старший в отчаянии!
— Господи! Опять эти Салехи! — поморщилась Анна и тяжело вздохнула.
— Они причинили тебе вред? — моментально отреагировал Серый.
— Да ничего особенного, — отмахнулась от воспоминаний о Салехе – младшем Анна. — Некоторые особи мужского пола считают возможным делать женщине очень сомнительные предложения. Я бы даже сказала, унизительные предложения. А получив отказ перестают думать головой. Раздутое эго и грязные сексуальные желания закипают и обжигают мозг. Пришлось остудить, — пожала плечами Анна и вновь посмотрела в окно.
Почему – то именно сейчас, когда она стала самой собой и за спиной стоял Серый, Анне захотелось до мельчайших подробностей запомнить эти мгновения.
Каток. Смеющихся кадетов. И земную красавицу Зиму.
— Аня, разве можно оставлять за спиной таких врагов? По земным меркам господин Салех – старший непобедим и всемогущ! — усмехнулся Серый. — Ярость и жажда мщения пожирают его душу.
— К великому сожалению, Харрсар, осенью я еще была не знакома с тобой! — взглядом влюблённой дурочки прошлась по мощной мужской фигуре Анна. — Твои методы, без сомнения, гораздо эффективней!
— Ведьма ты, Аня! — с улыбкой покачал головой Серый. — Не могу ни в чём тебе отказать!
— Серый! Стой! Ты куда? Чёрт! — выругалась Анна и бросилась за вошедшим в кабинет ректора Защитником.
В кабинете наступила мёртвая тишина.
Анне показалось, что даже стрелки на старинных часах, живущих на столе ректора, споткнулись от испуга и решили остановиться и отдохнуть, пока незваный гость не уйдёт в то ужасное место, откуда его принесла нелёгкая.
Замолчавший на полуслове Салех – старший боролся с перехватившим горло страхом и постепенно осознавал, что как раньше, уже не будет.
Стоящему в нескольких метрах от него Адув Аллаху (врагу Аллаха) Главе Злых Духов, абсолютно всё равно, что перед ним стоит Член Планетарного Правительства!
Почему он, современный человек, причислил этого… Ну, пусть будет гостя к нечистой силе?
Салех не знал. Он просто чувствовал это! Что – то потустороннее смотрело на него глазами незнакомца! Что – то зловещее и всегда голодное!
Когда он увидел Головину, все вопросы, домыслы и предположения сложились в его голове в одну чёткую картину. Всё встало на свои места. Ненависть затопила душу и загорчила желчью на языке.
Теперь он был точно уверен, что неизлечимая позорная болезнь его старшего сына – её рук дело!
Фёдор Михайлович же испытал совершенно противоположные чувства.
Нечеловек показался ему смутно знакомым.
Этот здоровенный серый мужик не пугал его, скорее вызывал уважение и неудержимый интерес. Кто? Откуда? Зачем? Почему?
А когда в кабинет влетела Анна, генерал Бартенев возблагодарил всех известных ему земных богов. Жива! Здорова! Остальное не важно! С остальным разберёмся!
Анна поняла, что Харрсар не собирается вершить своё Серое Правосудие на глазах у изумлённой публики и развеяла начавшую формироваться на ладони ловушку. Успокоила Тайну и обвела взглядом молчаливую картину.
Да, бесспорно! Серый умел произвести впечатление!
Салех – старший обильно потел и мужественно боролся с собственным страхом, превратившим его в соляную статую.
Фёдор Михайлович сохранял внешнее спокойствие. Он, не делая резких движений, облокотился на стол и, не мигая, сверлил её отцовским взглядом.
— Со мной всё хорошо, дядь Федь! — улыбнулась Анна и шагнула в сторону ректора.
Он медленно встал. Сделал шаг на встречу и заключил её в медвежьи объятия.
— Всё будет хорошо, Анечка. Мы во всём разберёмся. Всё будет хорошо! У меня есть твои любимые конфеты. Хочешь? — погладил по голове свою наречённую дочь генерал – адмирал Бартенев.
— Хочу! Очень хочу! — прошептала Анна.
Она крепко обняла мужчину и уткнулась носом ему в грудь.
«Не вздумай заплакать!» — приказала себе Ведьма. — «Ты в конце концов, не маленькая рыжая девчушка. Что это с тобой? Тайна! Да сделай же что – нибудь! Сказать ему? Что сказать? А ведь ты права! Я никогда…»
— Дядь Федь, пап… Я так тебя люблю! — вытерла украдкой непослушные слёзы Анна и посмотрела в такие знакомые и родные серо – голубые глаза.
— Я знаю, Солнышко! Всегда это знал. Пожалуйста, не пропадай больше. Что – бы не случилось, я всегда буду на твоей стороне!
— Обещаю, пап…
— Вот и хорошо! Умница! Ты осунулась, Анюта. Взгляд усталый.
— Это моя вина! — прогремел за спиной у Анны густой, чуть хрипловатый бас Серого. — Я иногда забываю, что ваша наречённая дочь – хрупкая женщина. Её мудрость, острый как клинок ум и Сила застят мне глаза! Генерал, нам есть о чём поговорить, но сначала ужин и покой для Анны!
— Я переехал в лесной дом. Думаю, это как раз то самое место, где Аня сможет набраться сил и отдохнуть.
— Ты переехал в мой лесной дом? — удивлённо посмотрела на ректора Анна. — Почему? Что случилось?
— Ну, во – первых, там твои медведи. Они очень переживают. Ходят кругами вокруг дома по ночам. А во – вторых…
— А во – вторых, ты подумал, что дом в лесу – моё любимое убежище. И я туда обязательно вернусь! Прости меня, дядь Федь, но по – другому поступить я не могла!
— Надеюсь, ты мне всё расскажешь?
— Боюсь, что да…
— А с этим что? — кивнул Фёдор Михайлович на застывшего статуей Салеха.
Анна аккуратно высвободилась из заботливых рук ректора, обернулась и поймала взглядом Серого.
Они молча смотрели в глаза друг другу минуты две.
Генерал Бартенев с интересом наблюдал за безмолвным диалогом.
К концу первой минуты он мог с уверенностью сказать, что Анна и гость общаются между собой по средствам телепатической связи! Поразительно!
Салеху, в отличии от ректора, было не до научных наблюдений!
Он нервничал всё сильнее и сильнее! И уже не мог это контролировать!
Пот лил градом. Правая щека подёргивалась от нервного тика. Руки дрожали.
Сейчас он ненавидел их всех и каждого в отдельности лютой ненавистью!
Но что он мог сделать? Ничего! Что – то держало его в унизительной позе деревянного истукана! И чем сильнее он ненавидел и нервничал, тем крепче вокруг него сжимались щупальца невидимого чудовища!
Пульс участился. Он начал задыхаться и хрипеть. В глазах потемнело.
— Серый! Он умрёт через минуту! — услышал Салех взволнованный голос профессора Головиной.
И неожиданно всё закончилось.
Удерживающие его щупальца растаяли, как – будто их и не было! С ним остались только болезненная слабость и гудящий в голове шум.
В метре от него заклубился серый туман. Кто – то невидимый дал ему ощутимый пинок под зад.
Салех вскрикнул от неожиданности и провалился в туман.
Через секунду он вывалился в холод и упал лицом в снег. Перекатился на спину. Выплюнул кусочки льда с привкусом еловых шишек и затравленно огляделся.
Длинное ругательство на языке предков помогло ему взять себя в руки. Он понял, что находиться на территории парка, в сотне метрах от собственного дома.
Справа и слева послышался захлёбывающийся лай собак. Охрана дома чётко среагировала на сообщение сети наритов о несанкционированном проникновении на территорию поместья.
Салех тяжело поднялся на ноги и, оскальзываясь и грязно ругаясь, пошёл на встречу охране.
В голове билась только одна навязчивая мысль: хотелось поскорее оказаться дома и приложиться к бутылке с коньяком…
Серый с наигранно недовольным выражением лица посмотрел на Ведьму и взглядом спросил: «Довольна?»
— Серый! Так будет лучше! Ну, правда! — широко улыбнулась Анна.
— Как я могу к вам обращаться? — спросил у гостя Фёдор Михайлович.
— Харрсар, — на мгновение задержался с ответом Серый. — Генерал, за Салехом – Старшим теперь присматривает следящая формула. ИСКИН университета будет передавать на ваш саймфон в закрытом режиме всю достойную внимания информацию. Поделиться случившимся Салех ни с кем не сможет. Я поставил блок.
— О как… Благодарю! Это очень хорошая идея!
— Это её идея, — прищурился на Анну Серый. — Я бы поступил проще и надёжней. Но не могу! Госпожа Ведьма не любит мои методы!
— Дядя Федя! Харрсар, когда голодный, очень кровожадный! — весело посмотрела на Серого Анна. — Пойдём уже домой! Лучше его накормить!
— Пойдём, конечно! — привычным движением положил саймфон во внутренний карман мундира Фёдор Михайлович. — Я так понимаю, летмоб нам не понадобиться? Это телепортационный переход? — с научным, далеко идущим интересом посмотрел генерал на быстро увеличивающуюся в размерах серую воронку.
— Немного другой способ. Хотя нет, совсем другой! — вложила пальцы в большую серую ладонь Защитника Анна. — Но конечный результат схожий. Через минуту будем дома! У тебя водка есть?
— Ты хочешь выпить? — удивлённо посмотрел на неё Фёдор Михайлович.
— Я нет. А вот тебе может пригодиться, — вздохнула Анна. — Хочешь пойти первым?
Генерал улыбнулся Анне и перевёл взгляд на гостя: — Свенссон и Волозар?
— Не люди. Живы. В безопасности.
Фёдор Михайлович поблагодарил Серого кивком и смело шагнул в воронку портала.
Глава 26
Ирония Судьбы
или
Важный разговор
Предложение, от которого невозможно отказаться…
Наступило утро. Раннее февральское утро. Завывающий всю ночь на все лады ветер затих. Тайга успокоилась и как – будто уснула.
Под светом холодных зимних звёзд уснули могучие сосны, одетые в тяжёлые снежные шубы.
Уснул, наконец – то медведь шатун, успокоенный вернувшейся хозяйкой – ведьмой.
Даже тихо ухающая всю ночь сова помялась с лапы на лапу, нахохлилась, вздохнула и закрыла круглые янтарные глаза.
Не спал только лесной таёжный дом, в котором, в тысячах километрах от Планетарных Правительств и Комиссий решалась этой ночью судьба человеческой цивилизации.
Пока власти предержащие спокойно спали в своих тёплых постелях, трое: Ведьма, Серое Чудовище и Генерал, под завывание северного ветра за окном вершили историю.
Ирония Судьбы? Может быть, но скорее провидение Высших Сил. Большая и не всегда понятная Божественная Игра.
В доме было жарко натоплено. Пахло хранящимся на чердаке запасом собранных летом трав и смолянистыми дровами. Домашним хлебом, мёдом и свежезаваренным крепким чаем с ягодами.
В большом, выложенным из речного плитняка камине облизывал новую порцию дров ненасытный огонь.
Напротив камина полукругом стояли массивный диван и два глубоких кресла с сочной ярко – зелёной обивкой и армией разноцветных подушек – думочек. Кряжистый пень, накрытый столешницей из стекла, гордо стоял в центре мебельной композиции и был накрыт к чаепитию.
Анна закончила плести кружево своего рассказа. Развеяла иллюзорные формулы и передала эстафету Защитнику с тревогой поглядывая на окаменевшее бледное лицо генерала.
Сидящий рядом с ней на диване Серый успокаивающе погладил её по спине и кивнул на полную чашку ароматного чая.
— Дядя Федя, пап, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Твой привычный мир разбился в дребезги, а новый слишком велик! Сразу не понять. Не охватить взглядом. Прости, пап…
— Всё хорошо, Аня. За меня не переживай. Разберёмся! — заставил себя улыбнуться дочери Фёдор Михайлович. — Чай остыл, наверно.
— Нет. Горячий. Я немножко поколдовала, — улыбнулась в ответ Анна.
— Поколдовала… Да. Точно. Ты же ведьма, — потёр переносицу генерал. Глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Серого.
Харрсар придвинул поближе к Анне плетёную корзинку с булочками и внимательно посмотрел на генерала: — Спрашивайте, Фёдор Михайлович.
— Три планеты земного типа. Защита. Помощь. Где подвох, Харрсар? — начал с главного, по его мнению, вопроса генерал.
— Никакого подвоха, — довольно улыбнулся Серый. — Всё – таки ведьмы и их чутьё – необъяснимая для меня тайна. Аня, ты сделала идеальный выбор! Именно такой человек сможет сплотить и повести за собой человечество.
— Сможет! Я верю в это! — тепло улыбнулась Анна.
— А вот я в этом не уверен, — устало усмехнулся генерал. — Но у меня, похоже, нет выбора.
— Фёдор Михайлович, на самом деле всё просто. Я могу просчитать тысячи вариантов развития событий. Но вот какой очередной гениальный план родится в голове вашей дочери не могу! Ведьмы не предсказуемы! Единственное, что я точно знаю, — притянул к себе на грудь засыпающую с чашкой в руке ведьму Серый, — что, приняв мой подарок, она, как одна из сильнейших ведьм своей Ветви, берёт на себя обязательства.
— Какие обязательства? — пристально посмотрел на гостя генерал.
— Заботиться о моём подарке. Присматривать за вами. За вашим видом. Человечеству нужны новые территории и толчок в развитии. Вселенной Адол нужны ведьмы и их исцеляющая Сила! И они придут! Анна их приведёт! А мы, Защитники, встанем за их спинами и будем уважать, ценить и оберегать! Мы не повторим ошибок Сильнейших! Наш трёхсторонний договор выгоден для всех участников! Сложнее всего будет, конечно, вам, генерал. Но вы взвалите этот груз себе на плечи. От таких предложений не отказываются. — Не удобно? — отвлёкся Серый на завозившуюся под его рукой Анну. — Давай, отнесу тебя в кровать?
— Нет. Я с вами останусь, — зевнула Анна, уткнувшись носом в грудь Серого.
— Давай тогда вот так, — откинулся на мягкую спинку дивана Серый и положил себе на колени подушку. — Ложись.
— Угу. Спасибо, — с довольным вздохом вытянулась на диване Анна и положила голову на любезно предложенную подушку. — Так гораздо удобнее. Тайна разбудит меня через час.
— Через два, Аня! И это не обсуждается! — тихо рыкнул Серый.
— Хорошо, папочка. Через два, — с улыбкой обняла подушку Анна и провалилась в изумрудное озеро своей Силы.
— Единственная женщина, которая меня не боится, — пожаловался генералу Серый.
— С детства такая, — ответил понимающим взглядом генерал. — Давить нельзя. Может такое учудить!
Мужчины посмотрели на спящую ведьму и дружно вздохнули.
— Продолжим нашу интереснейшую беседу? Ещё вопросы?
— Много вопросов, Харрсар! Наш «Ковчег» уже давно не наш?
— Да, генерал. Ваш корабль, построенный для заведомо провальной миссии, под контролем Защитников. Артефакты размещены. Преобразования для защиты корабля идут полным ходом.
— И никто ничего не видит. ИСКИН корабля сможет функционировать и помогать колонистам, когда ваш контроль будет снят?
— Безусловно, генерал!
— Давайте ещё раз коротко пройдёмся по плану в части корабля. Звучит слишком уж фантастично, — устало откинулся на спинку кресла Фёдор Михайлович.
