— Коротко? Хорошо. Первый колониальный корабль землян уходит в космическое плавание к новой Земле. Цветы. Слёзы. Вся планетарная система следит за взлётом. Прекрасное зрелище! Не будем портить человечеству незабываемый исторический момент. Мы начнём действовать, как только корабль выйдет за пределы Солнечной системы.
— Помимо наших военных и экипажа, на корабле двести хорошо обученных десантников англосаксов во главе с полковничьим штабом. Итого двести тридцать вооруженных, хорошо подготовленных солдат. Этим я приказать не смогу, Харрсар. И в списках состава экспедиции их нет. Они проходят как спящие в анабиозе колонисты. Планетарная комиссия приняла это решение сегодня. Или вы уже в курсе?
— В курсе, генерал. Этот факт никак не повлияет на взятие корабля под контроль. У Ваших людей будет защита. Все остальные просто уснут. ИСКИН корабля возьмёт на себя управление кораблём. На время. Ваши военные и мои Защитники переместят всех в криозал. У вас будет постоянная закрытая магсвязь с вашими людьми. Вы будете в курсе всего происходящего до момента посадки на планету и после.
— Анна? Как я узнаю, что с ней всё хорошо? Что вам удалось уйти?
— К вам придёт мой посланник. Клянусь, генерал! С вашей дочерью ничего не случится! Я и мои воины готовы отдать за неё Силу и жизнь, если потребуется!
Фёдор Михайлович удовлетворённо кивнул и вдруг весело улыбнулся: — А ведь великолепный план! Как ей пришла в голову идея использовать «Ковчег», как…
— Как укрытие для Защитников? — улыбнулся в ответ Серый.
— Да! Ведь это гениально! Используя Силу Защитников и скрывающие их артефакты, уйти во Вселенную Ар на корабле землян!
— Поверьте, генерал, я был поражён не меньше вашего! Создать из техногенного корабля абсолютно невидимый для Сильнейших схрон!
— Но ведь все уйти не смогут?
— Вы забыли о нашем артефакторе и его не менее гениальном, чем план Анны, изобретении. Ведьма сняла с Защитников пелену подчинения, наложенную Сильнейшими. А Марр создал защиту! Теперь Защитники абсолютно не уязвимы! Да. Нас меньше. Но мы в стократ сильнее! А в магическом бое численность не имеет значения. Только уровень Силы и умение работать единым фронтом.
— Плюс фактор неожиданности. Но есть же ещё Император. Вы уверены, что он оставит на растерзание Защитников свою империю и бросится вслед за вами?
— У него не будет выбора. Как только я разожму кулак и развею надвысшие формулы, удерживающие Завесу…
— Она начнёт разрушаться, а он терять оставшуюся Силу! — до конца понял гениальность плана дочери, генерал.
— Да. Умирающая Завеса нарушит баланс потоков магэнергий и ударит откатом по своему создателю. Единственный шанс не уйти в небытие – это вернуть меня и моих братьев. Но когда он и его Ближний Круг выйдут с другой стороны Перехода, все его преимущества в Силе, ну или почти все, сойдут на нет. Мы станем равны. Это будет честный бой!
— Сколько Сильнейших в его Ближнем Круге? Судя по тому, что я увидел и узнал из рассказа Анны, они могут представлять серьёзную опасность!
— На другой стороне Перехода у них нет власти. Насколько мне известно, Империя Сильнейших Вселенной Ар во главе с Императором сильнее, чем когда – либо. И они чтят Непреложные Законы Вселенной! А это значит, что брошенный мной вызов потерявшему защиту Высших Сил Императору Сильнейших Вселенной Адол будет ими поддержан! Не взирая на… Пусть будет неординарность ситуации. Непрошенным гостям придётся подчиниться!
— Харрсар, я хорошо понимаю, вы просчитали все возможные варианты. И не стали бы рисковать жизнями своих воинов, если бы план Анны был нежизнеспособен. Но всё же. Какова вероятность того, что Сильнейшие Вселенной Ар примут сторону вашего Императора?
— Вероятность минус один в степени бесконечности. Генерал, с нами ведьма! Истинная, Вечная Спутница Арр Амона! — с улыбкой погладил Анну по волосам Серый. — Он и его внутренний мир сожрут душу любого, кто даже пусть только в мыслях, но осмелился навредить его женщине. А ведь за его спиной огромная Империя таких же, как он. Тех, кто уже нашёл или надеется найти свою ведьму. Ещё вопросы?
Генерал кивнул и задал следующий вопрос.
Так прошёл час. Второй. От полученной информации у Фёдора Михайловича кипел мозг. Но он стиснул зубы и пользовался отведённым ему временем по полной!
Какая – то мысль на краю сознания не давала ему покоя. Но как только он пытался за неё зацепиться, мысль ускользала. Что – то во всей этой грандиозной Игре смущало Фёдора Михайловича. Нет, в то, что Защитник выполнит все свои обещания, он не сомневался! И чем больше он узнавал, тем больше уверялся в этом. Но было что – то, что он никак не мог себе объяснить. Предчувствие? Ощущение? Что?
Проснувшаяся Анна, обвела сонным взглядом гостиную. Улыбнулась мужчинам и убежала в душ со словами: — Буду готова через десять минут!
Харрсар и Фёдор Михайлович дружно кивнули и потянулись к чашкам со свежесваренным кофе.
— Дайте себе немного времени, — посмотрел на осунувшегося бледного генерала Серый. — Мы с Анной в зоне вашего доступа. У нас есть ещё шесть дней до взлёта корабля.
— Вы правы, Харрсар. Нужно осознать, принять, а уж потом начинать действовать, — перевёл генерал взгляд на догорающие в камине дрова.
Серый вытянул ноги и закрыл глаза. Разговор затих.
— Я готова! — через несколько минут вошла в гостиную окончательно проснувшаяся и посвежевшая Анна.
Мужчины поднялись на ноги. Харрсар вопросительно приподнял серую бровь и кивнул на большую плетёную корзину, стоящую у ног ведьмы.
— Нам нужно обойти целых три мира! Надо же будет перекусить! — ответила на незаданный вслух вопрос Анна.
— Хочешь устроить пикник на природе? — улыбнулся генерал.
— И искупаться!
Серый усмехнулся и активировал портал.
Глава 27
Взгляд твоих друзей
или
Семь футов под килем
Три минуты перед боем равны целой жизни спокойствия…
Закончилась крайняя неделя перед стартом «Ковчега».
Ну, что сказать? Неделя была напряжённой.
Анна и Марр создавали, творили, исцеляли! На пределе своих сил! Без сна и отдыха!
Серые закончили с кораблём землян.
Теперь это была практически непреступная крепость, защищённая сотнями артефактов и магформулами высшего и надвысшего порядка. Хотя почему практически? Колониальный корабль людей стал непреступной крепостью!
Вплетённые в структуру внешней обшивки «хрустальные» нити из тафара – материала, из которого Защитники возводили свои непреступные Цитадели, теперь дадут кораблю возможность без потерь пройти через Переход во Вселенную Ар.
Созданные Марром артефакты спрячут местонахождение Защитников и Ведьмы от Сильнейших до нужного момента.
А сплетённые и оставленные в Цитадели ведьминские формулы «Облачного Двойника» будут держать Сильнейших в полном неведении о планах и местонахождении Ближнего Круга Харрсара, пока не развеются, сожранные погибающей Завесой.
Вернувшийся шесть дней назад из путешествия по трём мирам земного типа в Созвездии Рак, генерал – адмирал Бартенев Фёдор Михайлович дал себе двадцать четыре часа для полного осмысления грандиозности и сложности возложенной на его плечи миссии.
И когда время истекло, открыл сейф с двойным дном и достал на свет божий хранящиеся там секретные документы и саймфон. Непростой саймфон. Закрытая связь. Военная разработка. Такой был только у него и ещё у двадцати семи посвещённых, которым предстояло стать Новым Планетарным Правительством.
Фёдор Михайлович посмотрел в окно.
По привычке пересчитал гомонящих у кормушки во дворе красногрудых снегирей и отправил закодированное сообщение.
Двадцать семь адресатов получили сообщение и ответили кодовым словом подтверждением.
Игра началась!
Много лет скрывавшийся под личиной ректора Серый Кардинал скинул опостылевшую маску.
Да, задача сложная. Ближайшие лет пять, а то и десять будут очень непростыми для всех и каждого в отдельности. Работы предстоит много. Очень много!
Но будущее человеческой цивилизации теперь виделось генерал – адмиралу в совершенно другом свете. Они справятся! Это того стоит!
***
Загруженный под завязку всем, что потребуется первопроходцам на «Новой Земле», корабль был готов к старту.
«Ковчег» состоял из трёх сегментов, у каждого из которых были свои функции. С Земли стартовал сегмент АL – 1. Ещё два сегмента, полностью готовые к стыковке, ждали основную часть корабля на околоземной орбите.
В трёх огромных гулких залах на минус третьем этаже сегмента АL – 1 выстроились бесконечными рядами криокамеры со спящими колонистами, учёными и дублирующим экипажем.
В этой части корабля было тихо и спокойно. Тишину нарушали только монотонно попискивающие медицинские приборы контроля.
Главный врач экспедиции решил сам ещё раз пройтись по залам и проверить работу медицинских систем. Зачем? Ведь всё уже проверено, перепроверено! Да он и сам не понимал!
Под его руководством на корабле был целый штат медработников разных направлений, пола и возраста. Но он заметил одну странность. Все, кто сегодня возвращался из криозалов, имели бледный вид и жаловались на разыгравшееся воображение и головную боль.
Списать на волнение перед стартом? Можно. Но лучше проверить самому. Эта, мягко скажем, странная ситуация ему очень не нравилась. Да ещё присланные за два дня перед стартом пять военных врачей! Зачем? Для чего? Ведь состав экспедиции полностью укомплектован! Или есть что – то, о чём им «забыли» сообщить?
Главный врач экспедиции тяжело вздохнул и вошёл в первый криозал.
В это же время на просторном мостике капитан корабля отдавал последние распоряжения своей команде.
В технических отсеках бурлил предстартовый ажиотаж.
Молчаливые военные следили за порядком на корабле и за его пределами.
Не погружённая в криосон часть экспедиции: медики, учёные и немногочисленный обслуживающий персонал дисциплинировано занимались своей работой или обживали каюты на минус втором этаже сегмента корабля АL – 1.
Тысячи корреспондентов и приглашённых гостей постепенно заполняли трибуны в большом полупрозрачном пузыре – ангаре, расположенном в максимально возможной близости от стартового комплекса космодрома в пустыне Калахари, на котором ждал своего часа серебряного цвета Левиафан. АL – 1. Главный сегмент колониального корабля Земли.
На защищённой смотровой площадке, находящейся в непосредственной близости от «Ковчега» в окружении министров, представителей транскорпораций, военной элиты и многочисленной охраны готовился произнести свою эпохальную речь Глава Планетарного Правительства. Речь, которая будет транслироваться в прямом эфире на Земле, Марсе и Луне.
Генерал – адмирал Бартенев оглядел с высоты своего двухметрового роста собравшихся и еле сдержал ругательство.
Все или почти все собравшиеся на смотровой площадке космодрома сильные мира сего знали о расчётах профессора Головина!
В найденных Анной записях профессора были скрупулёзно записаны все фамилии и даты его к ним обращений. Он был очень настойчив в своём желании донести истину до тех, кто был наделён властью и мог принять правильные решения!
Но господа предпочли закрыть глаза и уши себе и заткнуть рот учёному, который пытался объяснить, что они обрекают на смерть ни в чём неповинных людей! И выбрасывают на ветер колоссальные средства! Нельзя отправлять экспедицию в неизученную аномалию! Расчёты неверны! Но, к сожалению, он не был услышан! Слишком много было поставлено Планетарным Правительством на кон.
После страшной трагедии, случившейся с родителями Анны, он не находил себе места.
Благо, что у него были возможности. Вес в обществе. Влияние. И обширный круг нужных знакомств, что – бы провести независимое расследование.
Но кто – то очень сильно постарался и не оставил ни одного следа. Всё чисто и понятно, как белый лист! Человеческий фактор плюс микротрещина в куполе.
Смерть любит такие сценарии. Пара мгновений – и в её распоряжении десятки, а иногда и тысячи душ, не успевших долюбить, дожить, домечтать, доделать начатое…
Фёдор Михайлович заставил себя встряхнуться и загнал грызущее его чувство вины в самый дальний уголок души. Прошлого не вернёшь. Надо думать о будущем!
Он ещё раз медленно обвёл взглядом наполненную до отказа важными персонами смотровую площадку. До старта корабля оставался ровно час.
Глава Планетарного Правительства с гордым одухотворённым лицом взошёл на специально для него оборудованную трибуну.
Личный Советник Главы встал чуть поодаль и холодным, отстранённым взглядом прошёлся по притихшим гостям космодрома.
Их взгляды встретились.
Фёдор Михайлович ошарашено моргнул и попытался вновь поймать взгляд помощника. Но его внимание отвлёк на себя начавший свою пафосную речь Глава Планетарного Правительства.
Генерал для приличия изобразил на лице положенное в таких случаях внимание, а сам начал неотрывно следить за Советником. И чем дольше он смотрел, тем отчётливей понимал – это кто угодно! Но точно не приближённое лицо Главы Правительства.
Понимание накатило жаркой волной в затылок! Иллюзия! Кто – то и он даже догадывался кто надел на себя, как маскарадный костюм, облик Советника!
Спрятанный во внутреннем кармане мундира артефакт нагрелся. В висках закололо.
— «Пап, что случилось?» — прозвучал в голове голос Анны. — «Не молчи! Я не вижу и не чувствую ничего, что – бы могло вызвать такой резкий скачок давления!»
— «Твою мать!» — выругался про себя генерал и вдруг понял, что именно сейчас его ругань слышат Анна и Защитники.
— «Прости, Анюта! Вырвалось ненароком. Никак не привыкну к новому виду связи», — постарался восстановить баланс между сердцебиением и давлением путём очень глубокого вдоха и долгого медленного выдоха Фёдор Михайлович. — «Всё уже хорошо! Как у вас дела? Хорошо устроились?»
— «Не заговаривай мне зубы, пап! Они у меня и так ноют от пафосного водоразлива, который кто – то по ошибке назвал главной речью столетия! Так что всё – таки случилось?»
— «Советник. Не человек. Мне кажется, или вы с Харрсаром забыли мне о чём – то рассказать? А может быть это я запамятовал? Что скажешь, дочь?» — дал возможность Анне красиво выйти из ситуации генерал.
Анна с вопросом посмотрела на Серого.
Он сидел на полу в расслабленной позе, прислонившись спиной к корабельной перегородке криозала номер один.
Харрсар ответил удивлённым взглядом и потёр в недоумении костяшкой большого пальца лоб.
Серый Защитник, занявший место Советника, был надёжно укрыт иллюзией высшего порядка и обвешан с ног до головы ведьминскими формулами. Во избежание, так сказать. Не обладающий Силой увидеть или почувствовать каким – либо образом подмену не мог! Исключено!
— «Прости, пап», — решила взять на себя вину Анна. — Это я не захотела вываливать на тебя сразу всю информацию.
— «Решила поберечь мои нервы?» — хмыкнул генерал.
— «Да, папуль. Прости?»
— «Прощаю. Но впредь…»
— «Я больше так не буду! Честно – пречестно», — ответила, как в детстве, Анна и показала язык заулыбавшимся Защитникам.
