— Нет. Ничего такого, что ты уже успел себе представить. Но я поясню. Даже остаточная Сила и частица Сущности Серого, встроенная в защитный купол мира Таэле, может значительно изменить и усилить его мощность. Давай не будем забывать, его Сила – это отрицающий все Изначальные Законы гибрид! А Ведьмы ценят новые знания и то, что они могут принести их миру.
А вот это он мог понять. В этом он видел Смысл и Логику. Почему – то в собственном Доме он начал забывать, что Ведьма – это не только красота, ласка и безграничный океан целительной Изумрудной Силы. Но и острый ум, хитрость, холодная жестокость и прагматизм. Он поймал себя на мысли, что ИГРАТЬ с его Ведьмой гораздо интересней, чем с Богиней Судьбой. Богине он так часто не проигрывал.
Сильнейший хмыкнул. Зажёг на ладони шар огня и задумчиво на него посмотрел.
Шли минуты. В камине трещал огонь. По кабинету плыл причудливо смешанный аромат степных цветов, полыни и капающей с чёрных поленьев смолы.
— Поведай мне, моя Жестокая Избранница, — нарушил тишину Сильнейший. — Что же я получу, если подпишу с тобой договор. Зачем мне это?
— Сколько земных дней в адарском году, Велизар? — посмотрела на каменный профиль Сильнейшего Анна.
— Шестьсот шестьдесят девять, — не отрывая взгляда от горящего на ладони огня, ответил Арр Амон.
— Итак, что же ты получишь от меня за доступ к Серому. Его тело. Участие в жизни и воспитании Сайтана. Беспрепятственный доступ в любую точку Вселенной и за её пределы. И Вечную клятву, что ни ты и никто в Шести Вселенных, Кольцах Магиры и за их пределами никогда не попытается по твоему поручению вторгнутся в мою память и сознание!
— Аня, хочу напомнить тебе, что одна из Первичных Вселенных мертва! — лукаво усмехнулся Сильнейший.
— Ну, знаешь ли, зная тебя… Так ты готов меня услышать?
Сильнейший метнул огненный шар в камин и очень заинтересованно посмотрел на Анну: — Удиви меня, любимая!
— Я готова заключить с тобой договор на шесть адарских лет. На это время я стану ласковой кошечкой, иногда выпускающей когти. Лишь только для того, что – бы поточить их о твою широкую спину в порыве страсти.
— Продолжай…
— Хочешь, я открою тебе одну небольшую ведьминскую тайну? — подмигнула Сильнейшему Анна.
— Всё заманчивей и заманчивей! Не томи, Аня!
— Ведьминская Ветвь Рехет – Орра. Золотая Сила. Так вот. В додревние времена Золотые Ведьмы помогли вырваться из лап Палача одной из наших Вселенных – Богине Страсти.
— Додревние времена? Богиня Хатхор? Тьма Изначальная! Какие же ещё маленькие и большие тайны вы храните? И как получить к ним доступ?
— Умри! И мы встроим остатки твоей Сущности в охранную вязь подземного Хранилища Тайн в Храме Таэле.
— Справедливая цена! Я подумаю над этим, — хмыкнул Сильнейший.
— Богиня Хатхор. Продолжать?
— Да! Ты меня сильно удивила, Аня! Впрочем, как всегда. Продолжай!
— Перед тем, как навсегда уйти из наших Вселенных, Богиня подарила Золотым Ведьмам знание о «Танце Страсти».
— Это формула?
— Нет. Не совсем. Это золотая вязь, состоящая из танца, Силы, формул и зелий. Мужчина, которому Ведьма подарит «Танец Страсти», либо умрёт, либо испытает ни с чем не сравнимое удовольствие и станет стократ сильнее. Тут уж как повезёт, — развела руками Анна.
— И ты?
— И я умею его танцевать…
— Анна! Да ты коварнее меня! — прошёлся по её фигуре жадным взглядом Сильнейший. — Ты уже танцевала кому – то этот танец?
— Это уже вторая тайна, Велизар. Может быть, когда – нибудь я открою тебе её. За дополнительное соглашение к договору.
— Женщина, ты пытаешься со мной торговаться? — изумился Сильнейший.
— А что мне остаётся? Ты – главный ИГРОК в этой многоходовой ИГРЕ!
— Продолжай!
— На время договора я встану за твоей спиной. И буду тебе Спутницей, Соратницей, Помощницей и Хозяйкой твоего дома.
Маска веселья, украшенная яркими блёстками флирта, осыпалась с мужского лица серым пеплом.
— Ты понимаешь, Аня, что я выжму всё и даже больше из каждого пункта нашего с тобой договора?
— Очень хорошо понимаю, Арр Амон… — грустно улыбнулась Анна.
— Это очень рискованный для тебя договор, Анна – Саяра! Это ты понимаешь? — попытался достучаться до своей Ведьмы Сильнейший.
— Ты не оставил мне выбора, Велизар, — устало вздохнула Анна.
— Я давал тебе выбор, девочка!
— Нет. Не давал. Кого ты пытаешься сейчас обмануть? Себя или меня?
— Хорошо. Будь по – твоему!
За их спинами что – то тяжёлое упало на каменную поверхность рабочего стола Арр Амона с глухим стуком.
Анна вздрогнула и обернулась.
На столе лежала чёрная кожаная папка с кроваво – красным гербом Сильнейшего.
Глава 35
ПРОСЬБА, облачённая в одежды ПРИКАЗА
или
Совет друга
Когда пожар в пустыне превратиться в воющую метель и вековечные льды, любовь уйдёт...
Анна с Сайтаном в сопровождении молчаливых адарских воинов шли по длинному мрачному коридору. Ведьминское чутьё подсказывало Анне, что они находятся очень глубоко под землёй.
Охранные формулы ползали по каменным стенам зловещими тенями.
В полукруглых нишах горел ровным кроваво – красным светом, облизывая массивные чёрные чаши, адарский огонь.
Они шли уже минут десять. Коридор казался бесконечным.
От сопровождающих Анну и Сайтана воинов веяло смертельной опасностью. У каждого воина на шее горел магический знак принадлежности «Всевидящее Око».
«Личный Легион Императора. Выращенные в строгости и аскетизме убийцы. Пожиратели душ…» — вспомнила Анна – Саяра обучение в Храме Таэле и горы прочитанных древних фолиантов по истории Тёмной части Вселенной и Империи Адар – Ар.
Она сделала несколько глубоких вдохов – выдохов и ласково улыбнулась с тревогой посмотревшему на неё Сайтану: — Всё хорошо, родной. Я справлюсь.
Ещё минут через пять их процессия остановилась в нескольких метрах от чёрной, затянутой Тьмой стены.
Из Тьмы шагнул Арр Амон в сопровождении двух Сильнейших. Одного из адарцев она видела впервые. А вот второго она помнила. Родной брат Императора. Палач за спиной Палача. Верховная Ведьма её Ветви чуть не погибла, пытаясь вырваться из его Дома.
Чем закончилась их история Анна – Саяра узнать не успела. Её крепко обняла и поцеловала в макушку Смерть…
Воины склонились в ритуальном поклоне и исчезли, как – будто их и не было.
Сайтан сделал шаг вперёд и вправо, прикрыв собой Анну.
Каменное выражение лица Арр Амона не изменилось.
А вот двое других Сильнейших манёвр Сайтана заметили и оценили.
Один с интересом оглядел с ног до головы Анну. Второй прохладно улыбнулся. И как – будто спохватившись все трое приложили ладонь правой руки к груди и на мгновение склонили головы, отдавая дань уважение женщине и будущему Палачу.
— Пойдём, Сайтан, — посмотрел на маленького Палача Арр Амон.
— А Анна? — ответил напряжённым взглядом ребёнок.
Арр Амон ничего не сказал. Просто развернулся и шагнул во Тьму.
Сайтан с вопросом посмотрела на Анну.
— Иди, милый. Видимо уважаемые Сильнейшие хотят мне что – то сказать. Я скоро.
Они ещё несколько мгновений молча смотрели в глаза друг другу.
Анна понимала, что Сайтану не легко. И очень старалась быть ему опорой. Ей было сложно. От действия зелья маленькой ведьмочки пришлось отказаться. Тайна просто поглотила остатки воздействия, пока не начались необратимые процессы.
Осталась только выстроенная ей невидимая стена, которая не давала окружающим увидеть и почувствовать, что с ней происходит.
И цель, ради которой она заключила кабальный договор с Тёмным.
В этом вопросе Арр Амон был предельно честен с ней.
Договор был похож на толстую, не рвущуюся паутину. Когда Анна дочитала последний девятьсот какой – то там пункт, она как наяву увидела, что огромный чёрный паук закутал её в плотный кокон из своей паутины. С головой!
Анне стало страшно. Захотелось стереть довольную паучью усмешку с лица Сильнейшего хорошей боевой ведьминской формулой и бежать из Империи как можно дальше и как можно быстрее!
Но она поставила подпись, загоревшуюся на мгновение кроваво – красным огнём скрепляющей магии. Захлопнула папку с договором. И толкнула её по гладкой каменной поверхности стола в сторону Арр Амона.
Господи! А ведь она его когда – то полюбила. Вопреки всему! Всей душой. Всем сердцем. Так как Ведьма может полюбить только раз в жизни!
Ну что – же, не она первая, не она последняя. Как он там сказал? Ведьмам свойственно...
Чувства начали медленно возвращаться.
Анна сжала зубы. Заперлась в своих покоях. И начала заниматься плетением формул высшего порядка и зельями для Серого, беспрерывно гоняя выделенных ей Арр Амоном младших воинов по Вселенной.
Ей нужны были редкие ингредиенты. И где их достать, она знала точно. Лучший поисковик Ветви, как – никак. Обращаться к живущим в Империи Адар – Ар взрослым Ведьмам и в Храм Таэле в родном мире она не хотела. Всё сейчас было для неё непонятным и чужим. Слишком большие изменения произошли во Вселенной, пока её не было.
Анна понимала, что даже очень сильной Ведьме Ветви – Архэ, какой она, бесспорно, являлась, будет непросто облегчить Харрсару последние дни жизни.
Она прерывала работу, только когда Тайна чуть ли не насильно заставляла её лечь и поспать хотя – бы час. И всё равно время утекало слишком быстро…
— Иди, Сайтан. Помни про контроль! Ты главный в нашей команде. Сила отца в твоих руках. Иди!
Он кивнул и, не оглядываясь, шагнул во Тьму.
Около затянутой Тьмой стены остались двое Сильнейших и Ведьма.
— Многоуважаемая Анна – Саяра Самартал Бат Арр Амон, — с лёгким поклоном обратился к Анне один из Сильнейших.
Анна поморщилась.
До её Серого оставалось всего несколько шагов. Последние дни и часы его жизни убегают, как песок из прохудившегося холщового мешка! А эти двое сейчас будут как минимум полчаса разводить адарские церемонии. Перечислять свои имена и трясти регалиями.
«Вселенная! Подари мне каплю твоего терпения!»
— Многоуважаемые Сильнейшие! Заранее прошу прощения за нарушение принятых в Империи норм поведения и этикета. Я ПРОШУ ВАС! Давайте обойдёмся без долгих церемоний. Меня зовут Анна. Я Ведьма. И готова услышать и очень внимательно отнестись ко всему, что вы мне скажете, — поочерёдно посмотрела в глаза стоящим перед ней мужчинам Анна. — Время. У меня его просто нет!
— Ваша ПРОСЬБА, примерившая на себя строгие одежды ПРИКАЗА, просто великолепна! — восхищённо улыбнулся обратившийся к ней первым Сильнейший. — Давненько меня никто так… Бодрит!
— Друг мой, последние несколько лет я являюсь частым гостем в мире Ведьм. Меня уже ничем не удивишь, — усмехнулся второй Сильнейший. — Давайте нарушать! Будь по – вашему, Анна. Меня зовут Астарт.
— А я Нитхаэль. Вселенная сделала Арр Амону и Империи неоценимый подарок в вашем лице, Анна! — приложил ладонь к левому сердцу Сильнейший.
Нитхаэль мягко улыбнулся Ведьме и перевёл взгляд на Астарта: — Как Глава Тёмного Совета, я даю согласие на проведение Ведьмой целительских действий. Сила Анны велика, стабильна и послушна. И что самое главное! Будущий Палач принял её в свой Ближний Круг! Она в полной безопасности.
— Да будет так! — громыхнул голос Астарта. — Серый Защитник исполнил своё предназначение. И, несомненно, искупил смертельные грехи. Вольные и невольные. Идите, Анна. Я вижу, вам это нужно не меньше, чем Защитнику. Но помните, мы за вашей спиной.
Сильнейшие расступились, и Анна шагнула сквозь стену из шевелящейся Тьмы.
***
Она сказала Сайтану, что справится. Похоже, она обманула ребёнка. Как? Как с этим можно справиться?!
Анна отвела взгляд от лежащего на каменном ложе Харрсара. Маленький Палач стоял рядом с телом отца с закрытыми глазами. Он положил ладонь правой руки на грудь Серого и как – будто к чему – то прислушивался.
Анна сделал пару шагов в сторону Серого. Остановилась. И огляделась.
Чёрный куб из Тьмы. Без окон и дверей. Очень жарко и темно. Над телом Харрсара медленно кружатся шесть шаров адарского огня, освещая ложе мрачным красным светом.
Смешанный запах полыни, крови и измученного адской болью тела валит с ног.
Анна вернулась взглядом к выворачивающей душу картине.
Ровно по середине, на похожей на алтарь для жертвоприношений каменной плите лежит её Серый. Его опутывают и вгрызаются в тело переплетённые жгуты сдерживающих формул.
Кровь сочится из ран и скатывается неровными дорожками на ложе.
Серый. Нет, он уже не Серый. Кожа поменяла цвет и стала грязно – белой. Распущенные волосы свисают грязными сосульками почти до пола.
Она присмотрелась и вздрогнула. Волосы тоже поменяли цвет. Он стал белым, как лунь…
«Тайна, я не справляюсь. Помоги, прошу тебя!» — еле слышно прошептала Анна.
Через пару долгих секунд стало полегче. Тяжёлые запахи начали постепенно растворяться. Запахло грозой и лесом.
Сайтан открыл глаза. Посмотрел на Ведьму и озабоченно нахмурился.
Анне стало стыдно. Очень стыдно. Из глаз неожиданно брызнули злые слёзы.
«Возьми себя в руки! Ты же целительница! Анна – Саяра! Ты видела в своей прошлой жизни тысячи смертельно больных! Ты что, никогда не вдыхала смрад от гниющих ран? Не слышала стоны боли и прерывистое дыхание горящих в лихорадке воинов? Или страшного воя матерей рядом с хрупкими телами заражённых смертельной болезнью детей? Скольких ты исцелила? Скольким помогла? Очнись, Ведьма! И помоги! Это твой долг. Твоё предназначение!» — мысленно отдала приказ и влепила себе хлёсткую пощёчину Анна.
Велизар стоял, прислонившись плечом к стене из Тьмы. Когда вошла Анна, Тьма окутала его собой и скрыла от глаз Ведьмы.
Она вошла. Сделала пару шагов к телу Защитника. Остановилась и очень медленно огляделась.
Он не услышал и не почувствовал ничего. Полный контроль. Или она активировала какую – то ведьминскую формулу? Или это Тайна помогает ей спрятать все чувства и мысли?
«Что ты сделала, девочка? Нет, так не пойдёт! Я должен видеть!»
Его Сила потянулась к Анне. Но клятва, данная Ведьме и скреплённая договором, обожгла грудь и шею огнём. Он выругался и призвал Силу во внутренний мир. И вдруг!
Слёзы! Рекой! И всего на мгновение пробившие полный контроль чувства!
«Ррр – а – а – х!»
Он вышел из Тьмы.
Анна вздрогнула и непроизвольно шагнула назад. Из ниоткуда, в шаге от неё материализовался Арр Амон. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.
«Если он сейчас попытается выгнать меня отсюда, я его загрызу. Клянусь жизнью!» — подумала Анна и сделала ещё один шаг назад, что – бы дать себе место для манёвра.
— Моя многоуважаемая Желанная Гостья! Я вынужден воспользоваться… — начал говорить Сильнейший. И неожиданно замолчал.
