Он запомнит нанесённое ему оскорбление...
Император вошёл в Зал. Осмотрелся. И довольно хмыкнул.
При необходимости Ведьмы смогут запереть в такой клетке даже его! Ненадолго. Но смогут!
«Умницы! В правильном направлении ведут свои магические разработки. Если мы не перестанем подкидывать им вот такие сюрпризы», — посмотрел на Красного Император. — «Девочки точно додумаются и до чего – нибудь поинтересней. И будут правы!»
— Ты хоть понимаешь, Азриэль, что ещё чуть – чуть и твоей Империей будут править Ведьмы! Не делай моих ошибок! — прорычал Красный.
— Разве я позволил тебе говорить? Ты на моей территории, Молох, — усмехнулся Император и сел в соткавшееся за его спиной кресло.
— Ой, да ладно! Я знал твоего отца ещё до рождения твоей матери! Имею право! — хохотнул Красный.
— Ты предлагаешь мне считать возраст твоей заслугой? А что – нибудь более значительное есть? Нет? Я так и думал.
— Мальчишка! Учись на моих ошибках!
— На каких именно, Молох? Большая часть твоей памяти и сознания размазаны по Вселенной Асхил. Сейчас ты просто осколок, зацепившийся за свои надуманные обиды.
— Моя Вселенная мертва, Азриэль. Вот моя главная ошибка! И причиной этому была…
— Причиной этому был только ты! И Вселенная твоя не так уж и мертва. Почему ты думаешь, я веду тут с тобой беседы? Если бы ты был больше не нужен в своей Вселенной, я бы уничтожил тебя с превеликим удовольствием!
— Что ты сказал? Повтори! — медленно поднялся с пола Красный.
— Про моё удовольствие или про то, что твоя Вселенная не так уж и мертва?
— Побольше уважения, сынок!
— После того, что ты сделал с Велизаром и Анной? Оставить тебя в живых очень плохая идея. И если потребуется, я, не задумываясь, исправлю эту ошибку!
Император встал и, не оглядываясь, вышел из Зала.
***
Верховные Ведьмы стояли рядком, облокотившись на парапет смотровой Башни, и задумчиво смотрели вдаль.
На другом конце площадки под навесом был накрыт большой круглый стол.
Император вышел из портала.
За мгновение успел оценить женскую красоту, туго обтянутую кожаными штанами. Гостеприимно накрытый стол, ломящийся от его любимых блюд. И широко улыбнулся.
Он любил приходить к Ведьмам.
В их мире у него получалось ненадолго скинуть со своих плеч кровавую мантию Палача и Императора.
И почувствовать себя на несколько десятков тысяч лет моложе.
Мир Ведьм для него был маленьким личным раем.
Ведьмы дружно повернули головы в его сторону.
Оценили мужскую стать, мужественную красоту, ослепительную улыбку и отправили ему шесть наполненных ведьминской энергией разноцветных птичек.
Птички растаяли под кожей. Император закрыл глаза и тихо зарычал от удовольствия.
Верховные с улыбками смотрели на Императора.
В такие моменты он был похож на очень большого, довольно урчащего дикого зверя.
Харизма Императора валила с ног.
А ещё с ног валил его гнев, наполненный Силой. Ведьмы предпочитали харизму. И поэтому делали всё, что – бы мужчине было спокойно и хорошо в их мире.
И вкусно! Пожрать Император любил. Много и разнообразно.
Верховные перестали рассказывать Императору новости, шутить и ласково улыбаться, только когда он наелся до отвала.
Выпил три бочонка морса. И с довольным видом откинулся на спинку кресла с чашкой кофе в руках.
Ведьмы внимательно посмотрели на Императора.
Он обвёл взглядом красивые женские лица и закрыл глаза.
В голову пришла правильная, с его точки зрения, мысль – наплести паутины полунамёков и обмана.
Но он выгнал её и тяжело вздохнул.
Император давным – давно принял этих женщин в свой Ближний Круг.
И в очередной раз расстраивать и пугать ведьмочек не хотел.
Если бы была возможность забрать их всех разом в Адар – Ар и взять под полную защиту и опеку, он бы, не задумываясь, сделал это. Но ведь нельзя! Обидятся. Не поймут.
И всё равно найдут способ сбежать.
«Ррр – а – а – х!» — мысленно выругался Император.
Не полегчало.
Он открыл глаза.
Поставил чашку на стол. И начал свой рассказ. По возможности сократив его до минимума и контролируя каждое слово.
— Не буду утомлять вас рассказом о регрессе и упадке в шести Вселенных и скрепляющих их Кольцах Магиары. Мы все знаем к каким последствиям это привело. О Нашествии придётся упомянуть, так как оно явилось следствием произошедших в Империи Асхил событий.
Ведьмы кивнули.
На освобождённом от остатков трапезы столе появились сладости.
Засахаренные ягоды, фрукты, бутылки с ведьминской настойкой.
И семь миниатюрных бокалов на высоких ножках.
Таша протянула Императору пузырёк.
Нарисованная на пузырьке весёлая жаба держала в лапах бокал и пьяненько улыбалась.
Он с удивлением посмотрел на Главу Храма: — А как же Правило о запрете распивать веселящие напитки мне и Сильнейшим из моего Ближнего Круга в мире Таэле. Во избежание…
— Ведьминское чутьё подсказывает мне, что сегодня можно! — махнула рукой на все правила и запреты разом Глава Храма.
Ведьмы невесело усмехнулись и с интересом посмотрели на мужчину.
Император взболтал пузырёк и опрокинул в себя ведьминское зелье.
Говорить он смог только через минуту.
С риторическим вопросом: «Что вы туда добавляете?» из его рта вырвалось ароматное зелёное облачко.
Пузатая бутыль подъехала по столу к Императору.
Он выдернул пробку и разлил густой, пахнущий травами и цитрусовой кислинкой напиток по бокалам.
В ближайшие четыре часа выпитое зелье позволит ему почувствовать не только вкус, но и крепость ведьминских настоек.
По истечение срока организм за пару мгновений уберёт все последствия возлияний. Даже если он выпьет десяток бочек.
Император отсалютовал Ведьмам бокалом. Выпил до дна и продолжил свой рассказ.
— Вселенная Асхил жива. Половина миров уничтожена. Оставшаяся половина осталась цела, но погружена в Петлю Возврата. И если это не остановить, во Вселенной Асхил наступит полная тишина.
— Что такое Петля Возврата? — тихо спросила Таша. — Простите, но я не знаю этого термина.
— Надо было лучше слушать лекции по додревней истории магии, Таша, — с укором посмотрела на неё Глава Храма. — Если коротко, то это запущенный кем – то или чем – то процесс, состоящий из четырёх стадий: деградация, упадок, одичание, вырождение.
— Но кто? И зачем? — задумчиво посмотрела на Императора Олис. — Мать моя ведьма! Мне кажется, я поняла!
— Расскажи нам, Олис! Может быть, в твоих словах я увижу истину? — устало улыбнулся Император. — Не бойся. Говори.
— Красный был очень древним и очень сильным. Но в один прекрасный день что – то произошло. И он потерял контроль над Силой! Сила вырвалась и успела пожрать бесконечное количество галактик, пока не размазалась по Вселенной тонким слоем.
— Ты хочешь сказать, что бесконтрольно пожираемые миры встали ей поперёк горла, и она «БУМ?» — изобразила руками взрыв Таша.
— Если отбросить все тонкости и математику Вселенной, то да, примерно так всё и было, — ответила Олис. — «Взрыв» забрал с собой ещё часть миров. А разлетевшиеся по Вселенной «ошмётки» Силы сработали как Петля Возврата. Связь со Вселенной оборвалась. Выросла защитная стена.
— Но кто – то в этом аду чётко знал, когда Красный устроит апокалипсис. И укрылся. А потом, когда всё улеглось, начал лепить из остатков разлетевшейся по Вселенной Силы Красного и наделённых магией Видов Армию Перерождённых! — продолжила Заар.
— Похоже на то, — кивнула Таама. — Но что – то не сходится. У Перерождённых другой математический код. Мы думали, что это искажение. Но теперь я понимаю, что нет! Тот, кто растил Армию Перерождённых, использовал не два ингредиента, а три!
Все Верховные посмотрели на Императора.
Император же в этот момент думал, что его совсем чуть – чуть предвзятое отношение к женскому уму и женщинам в целом опять сыграло с ним злую шутку.
И ведь не в первый раз уже!
«Сколько можно биться головой об одну и ту же скалу, Азриэль?» — мысленно постучал себя по лбу Император. — «Они разгадали головоломку после первого выпитого бокала настойки! Что – же будет после второго? Говори! Женщины ждут!»
— Наш общий враг пришёл извне. И принёс с собой подопытный материал. Нам удалось найти остаточный след от прорыва. И другие материальные подтверждения.
Наступила долгая тишина.
Император начал волноваться.
Да, умные! Да, сильные! Но ведь женщины!
Первой тишину нарушила Таша.
Император выдохнул с облегчением.
— Давайте, я сразу сознаюсь в своей полной необразованности, — посмотрела на Главу Храма Таша, — но у меня вопрос!
— Пожалуй, я тоже в этом сознаюсь, — посмотрела на Императора молчавшая до этого Марити, Верховная Ветви Туар. — В додревних летописях сказано, что за пределами наших Вселенных Высший Творец создал совершенно другие Виды жизни. Другие физические и математические Законы! Зачем им наши миры? Им здесь не выжить! Как и нам в их мирах!
Император разлил настойку по бокалам.
Внимательно посмотрел на каждую Ведьму.
И открыл совсем уж древнюю тайну.
— Не всему, что написано в додревних летописях, можно верить. Некоторые оставленные нам знания искажены. Намерено! — придвинул к себе поближе корзинку с ягодами Император.
— Ну а что? Логично! Сказать и нам, и им, что за пределами Вселенных для нас нет ничего интересного, — глядя на Императора, с аппетитом поедающего ягоды, подвинула к себе поближе корзинку с фруктами Заар.
— И все сидят по домам. Никто не пытается залезть в огород к соседям, — протянула сладкую палочку Императору Таша. — Попробуйте с ягодкой, очень вкусно.
— Но кто – то всё – таки решился! И какого же х… жезла любви им понадобилось в нашем огороде? — посмотрела Олис на аппетитно поедающего ягоды со сладкими палочками Императора.
— Хороший вопрос, Олис! — усмехнулся Император. — Мы обязательно выясним это! Теперь у нас снова шесть Императоров. Благодаря Анне и Вам! В скором времени мы сможем создать Защиту Шести. Никто извне не сможет пробиться! А вот мы сходим. Посмотрим…
— Сайтан и Красный, они же… — с вопросом посмотрела на Императора Заар.
— Как только Молох вернётся в свою Вселенную и призовёт Силу, она начнёт постепенно возвращаться. Петля Возврата истончится и прекратит своё существование. Миры вздохнут с облегчением. А ваш приёмный сын… Он очень силён, Заар. Создать Защиту в своём Луче Звезды Сайтан сможет!
— А память к Красному вернётся? — задумчиво посмотрела на лес Салара, Верховная Ветви Изар. — В памяти Анны… Красный ведь ненавидит женщин! В Анне он увидел женщину, которая сделала ему больно. Очень больно! Я уверена, что именно эта женщина окажется пришельцем извне!
Император перестал жевать и пристально посмотрел на Салару: — Я тоже заметил некие странности в его речах. Но списал это на осколки памяти и сознания. Вы уверены, Верховная?
— Надо смотреть его память. Но да! Я уверена!
— Благодарю, Салара! — склонил голову Император.
— Азриэль, мы все просим тебя! Не скрывай от нас больше такую важную информацию! Мы сможем помочь! Там, где не увидит мужчина, всегда увидит женщина!
Император помолчал. Подумал. Принял решение. И утвердительно кивнул: — Обещаю!
— И, пожалуйста, следи за Красным! Он опасен для Анны и для нашего мира!
— Клянусь! Анну он больше не побеспокоит! — ответил Император. — Как она? Я могу приходить к ней?
Все Ведьмы с сомнением посмотрели на Императора.
— Я буду примерным отцом! — приложил кулак к левому сердцу в знак своих искренних и чистых намерений Император.
— Что ты задумал, Азриэль? — подозрительно посмотрела на мужчину Глава Храма.
— Силой клянусь! Я просто хочу помочь!
— Давайте попробуем. Но если что… Приходи, когда Велизар уйдёт в Империю. Сегодня он у неё.
— Вы позволили ему быть рядом с ней. Благодарю! Я очень это ценю!
— Может быть, он сможет стать ей другом. И когда она всё вспомнит… — вздохнула Заар.
— У него будет шанс. Я очень на это надеюсь, Верховные! — с благодарностью посмотрел на Ведьм Император.
Глава 44
Пирог, который не сгорел
или
Мечты и сюрпризы
Неожиданное осуществление детской мечты, пронесённой через всю жизнь.
Лечит уставшую душу.
Велизар сидел за большим круглым столом и с улыбкой смотрел на Анну.
Она пригласила его в свой дом!
Ничего не спрашивая. Не уточняя, почему и зачем он примкнул к их маленькой дружной компании с Семнадцатым.
Просто проснулась. Улыбнулась. Обняла лапу Перерождённого. Полежала ещё минуту и объявила, что очень хочет грибного супа.
Вскочила и побежала в сторону дома со словами: — Семнадцатый, догоняй! Тёмного с собой бери!
Он хотел открыть портал, но Перерождённый остановил его: — Пусть бежит. Мир окроет ей короткую дорогу. Анна будет дома через пять минут. Сходит в душ. Переоденется. И начнёт готовить. А мы с тобой пройдёмся. Дадим ей время.
Велизар посмотрел на Семнадцатого и кивнул.
Удивительно! Но этот смертельно опасный гигант чувствовал и понимал Ведьм лучше, чем все Сильнейшие вместе взятые. Им, пожалуй, пора начинать брать уроки у Перерождённых…
Анна налила себе и гостю ледяного ягодного морса и села напротив: — Через пять минут всё будет готово. Давай знакомиться? Меня зовут Анна – Саяра, и я не помню свою прошлую жизнь. Со мной остались только мои ведьминские знания. Целительницы сказали, что так надо. Лечат меня. Какое – то время буду жить в этом лесном доме.
— Велизар Арр Амон, — в третий раз за их непростое, растянутое во времени знакомство представился Анне Сильнейший. — Помню всё, что сотворил до мельчайших подробностей. Если бы была возможность вернуться в прошлое и всё исправить, отдал бы за это жизнь, не колеблясь. Целительницы Ветвей помогли мне справиться с недугом. Какое – то время буду жить в лесном доме по соседству с тобой, Анна – Саяра.
— Всё будет хорошо, Велизар. Всё наладится. Если бы ты был чудовищем, Ведьмы не стали бы помогать. Я точно это знаю. Я Ведьма, — тепло улыбнулась Анна и вдруг нахмурилась. — Я слышу отголоски твоих чувств. Ну – ка встань!
«Ррр – а – а – х! Вот как она? Я закрыт щитами максимального уровня!»
Велизар встал.
Анна подошла и крепко обняла его, уткнувшись носом в солнечное сплетение.
Сильнейшему захотелось завыть от стыда и невозможности всё исправить. И не дать ей пережить то, что она пережила!
— Тихо, Велизар! Тихо… — прошептала Анна. — В прошлом можно что – то исправить?
— Нет… — выдавил из себя Сильнейший.
— Ну так захлопни дверь посильнее. С грохотом! И начни думать о будущем! — запрокинув голову, посмотрела в глаза мужчине Анна. — Иначе мне придётся попросить Семнадцатого погонять тебя по пустыне, пока ты не прекратишь себя терзать!
Велизар глубоко вздохнул и вдруг понял, что ему стало легче.
Будто кто – то снял с груди придавившую его каменную плиту. Вновь захотелось жить.
Как она это сделала? Он не смог ответить на этот вопрос.
— Ой! — воскликнула Анна. — Пирог сгорит!
— Пирог с хрустящим тестом и пряными травами? — осторожно перехватил за руку заметавшуюся по кухне Анну Сильнейший.
— Конечно! И с мясом! Ты же Тёмный. А вы мясо любите! Да где же эти прихватушки? — сдула со лба непослушную кудряшку Анна.
