Школьницы следили за ее приближением, словно кролики за удавом. Лишь когда учительница бесшумно переставила поближе пустующий стул и с «вы позволите?» присела рядом с вышеупомянутой доской, самая младшая жалобно пискнула:
- Госпожа Джонс, мы…
- Вижу, Алисия, что это вы, - дружелюбно отозвалась та. – Итак, кого же мы будем сегодня вызывать?
«Мы»?! Девушки растерянно переглянулись.
- Мисс Джонс, то есть вы не будете против спиритического сеанса? – осмелев, уточнила чернокудрая Джульетта. – А то пастор в своих наставлениях говорит, что вопрошание духов суть общение с дьяволом…
Мисс Джонс пожала плечами.
- Надеюсь, вы не собирались вызывать самого Сатану? Нет? Тогда я не вижу ничего страшного в том, что мы чуть-чуть поболтаем с потусторонним миром. Только договоримся сразу: я вас не выдам, если вы меня не выдадите!
Про себя добавив крамольное: а что приходской священник не узнает, то его не расстроит!
Девушки вновь нерешительно переглянулись. Рейчел прекрасно понимала их чувства (присутствие учительницы не только сковывало, но и лишало саму затею сладко-запретного вкуса), но отступать не собиралась – такой удачный случай подвернулся! Как удачно и вовремя она сюда заглянула! Особенно с учетом того, что намедни повстречалась (если встречалась) с духом Бетси Рэйн… Рейчел потерла руки, осведомившись оживленно:
- Итак, какие у вас кандидатуры на вызов?
Вызванный знаменитый философ на все вопросы отвечал очень по-философски – то есть крайне возвышенно и непонятно – и быстро девочкам надоел. Со следующим, романтическим поэтом начала века, дело пошло куда веселее, но и конфузливее, ибо литератор оказался отчаянным сквернословом. Когда он обругал всех подряд и добрался даже до мисс Джонс, смутившиеся школьницы поспешно с ним распрощались.
Отсмеявшись – некоторым особо смешливым пришлось уткнуться лицом в подушку, дабы заглушить предательский хохот, заговорщицы вернулись к Доске Уиджа. Учительница взглянула на свои пристегнутые к кармашку жакета часы.
- Что ж, время поджимает, а утром всем нам нужна ясность зрению и уму. Последний вызов – и по кроватям! Кто у вас запланирован еще?
Новая озабоченная переглядка: что такое? Неужели такое неприличное, о чем не следует знать преподавателям? Рейчел уже было открыла рот, чтобы подбодрить учениц, как Алисия выпалила:
- Бетси Рэйн!
- Что?
- Мы собирались вызвать Элизабет Рэйн, - подтвердила и Джульетта.
- Это вы собиралась! – мрачно поправила ее Софи. – А я так сразу была против! Мисс Джонс, запретите же им!
Мисс Джонс помедлила. Реакция девушки была неожиданной: ведь Софи Марлоу лишь сейчас вместе со всеми то картинно пугалась, то буйно веселилась, приходилось шикать на нее всей преступно полуночной компанией. Рейчел начала осторожно:
- Я понимаю, что вы очень скучаете по своей соседке, ушедшей от нас так внезапно… - («Ха!», - саркастически прокомментировала отвернувшаяся Софи), - …да и самой Бетси было бы приятно увидеть ваши милые лица, вновь поговорить с вами… Так что почему бы и нет? Только не будем задерживать ее надолго, хорошо?
- Ну и делайте, что хотите, а я пойду спать! - Марлоу демонстративно ушла и улеглась на свою кровать, повернувшись ко всем спиной.
В этот раз обошлось без хихиканий, подталкивания друг друга под локоть и игривого пугания: еле касаясь провести ладонью по спине, по волосам соседки, внезапно дунуть или тихонько повыть на ухо… Все четверо (Рейчел поневоле пришлось заменить выбывшую Софи) более-менее в унисон трижды произнесли: «Вызываем дух Элизабет Рэйн!», потом ведущая Луиза традиционно вопросила:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
Вызывающие на пару минут затаили дыхание, вслушиваясь и оглядываясь, как бы ожидая, что умершая возникнет перед ними если не в телесном, так в призрачном обличии. Наконец так и лежавшая к ним спиной Софи фыркнула громко и презрительно:
- Да не придет она! Больно нужны вы ей были!
Между прочим, спина-то у нее была очень выразительно напряженной, отметила Рейчел – тоже ожидала появления духа Бетси? По учительской привычке машинально поправила:
- Говорите правильно, Софи: не «больно-то вы ей нужны», а «не слишком в вас нуждается»! Что ж, в таком случае нам всем пора…
- ОЙ! – так громко, внезапно и экспрессивно воскликнула Луиза, что все (даже привставшая на локте Марлоу) разом взглянули на нее.
Планшетка-указатель в пальцах девушки дрогнула и двинулась по доске: «Д-а»…
- Да-а-а… - выдохнул кто-то - или все находящиеся в комнате.
(Доска Уиджа – «Доска Дьявола», доска, использовавшаяся для спиритического сеанса.)
Алисия внезапно взвизгнула и в два больших прыжка достигнув своей кровати, зарылась головой под одеяло, оставив на виду задранный… кхм, тыл, обтянутый прехорошенькой ночной сорочкой. Настоящий австраловский страус, подумала Рейчел. Обычно медлительно-невозмутимая Луиза (за что ей и доверили указатель разговоров с духами) рефлекторно отбросила планшетку, а Джульетта отпрянула от доски, ударившись о спинку кровати. Повернувшаяся Софи Марлоу немо таращилась со своей постели.
Коли дезертировали все зачинщицы спиритического сеанса, пришлось взять контроль над ситуацией самой старшей – и по возрасту, и по должности. То есть, учительнице Р.Б. Джонс. Бестрепетными руками вернув планшетку на гадательную доску, она вновь вопросила притихшую комнату:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
«Да».
- Девушки, так что вы хотели сказать или спросить у нашей Бетси? – осведомилась Рейчел самым будничным тоном – словно десять раз на дню таким образом беседовала с умершими ученицами.
Эта ее интонация оказалась ободряюще действенной: двое придвинулись обратно к столу, а «страус» по имени Алисия даже приоткрыла уголок одеяла, показав один испуганно-любопытный глаз.
- Как она там поживает… ой! - На Луизу внезапно напало нервное икание.
Не успела учительница указать на некоторую неуместность этого вопроса, как планшетка под ее руками задвигалась сама.
«Плохо».
- Еще бы было хорошо, - пробормотала себе под нос Рейчел, а подбодрившаяся Джульетта светски осведомилась:
- Отчего же плохо?
- «Отчего»?! Она ведь умерла! – прошипела Луиза, подруга дернула плечами:
- Ну и что, нам же рассказывают: там ангелы, небесный хор, львы с овечками дружат… Что она говорит?
Трое склонились над доской. Над их головами сопела уже окончательно расхрабрившаяся Алисия.
- «Н-е м-о-г-у у-й-т-и», - прочла Луиза. Сочувственно подняла большие выпуклые («коровьи», так характеризовала их про себя учительница Джонс) к потолку, обращаясь к витавшему над ними незримому духу Бетси. – Ты очень привязалась к нашей школе, да? Не хочется ее покидать?
«Да будь моя воля, - мгновенно подумала Рейчел, - я бы улетела с этой «нашей школы» со скоростью ветра!» Но, разумеется, педагогически промолчала.
Джульетта прошипела вместо нее:
- Это только такие как ты, «синие чулки», к школам привязаны! Она не хочет уходить из-за… ну того… понимаешь?
Алисия, севшая, обхватив колени, на кровать, пропищала:
- Из-за своего возлюбленного, да? Скучаешь по нему? Не можешь без него? – И вопросила так же в воздух: - Бетси, а кто он такой?
Учительница глянула на нее с невольным уважением: мало того что малютка Алисия так скоро расхрабрилась, так еще и назвала вещи своими именами и задала вопрос, ради которого наверняка и затевалась вся сегодняшняя беседа с духами! Рейчел опустила глаза на планшетку: ее собственные пальцы подрагивали, но указатель елозил на месте, словно дух колебался – отвечать ли на вопрос.
- Как его имя? - подлезла к ней под локоть вертлявая Джульетта, Луиза подхватила:
- Да-да, Бетси, скажи нам, как его зовут!
«Вот только не говори, что даже имени его не знаешь!» - сердито мысленно высказала умершей Рейчел - перед тем как пальцы повлекло к написанным на доске буквам.
- С-с-с… - хором просвистели девушки и тут же кинулись наперегонки угадывать: - Саймон? Себастьян? Стивен? Сильвестр? Скотт?
Но планшетка уткнулась в следующую букву «о», и школьницы озадаченно замолчали, перебирая в памяти известные им мужские имена.
- Может, он иностранец? – предположила Луиза.
«Ф».
- Софокл? – нервно хихикнула Джульетта. – Ну и имечко для современного молодого человека!
«И». Планшетка замерла.
- Софи?
- Почему Софи?
- Мисс Джонс, у вас, наверное, руки от усталости отяжелели? Давайте я вас сменю!
- Да при чем тут мои руки! Бетси, мы спрашиваем у тебя имя твоего возлюбленного, - педантично уточнила та самая мисс Джонс. – Почему ты сказала «Софи»?
Планшетка дернулась и очень бойко, как никогда до того, составила следующее слово: «Марлоу». Под взглядами разом обернувшихся к ней раскрасневшаяся девушка соскочила с кровати и, уперев руки в бока, гневно заявила:
- Вот! Говорила же, не надо было ее вызывать! Она меня невзлюбила, вот и наговаривает! Безнаказанно. Или что? – Софи даже топнула ногой. – Кто-то из вас так зло шутит надо мной? – Уставилась на пальцы учительницы, все еще касавшиеся планшетки. Голос взвился: – Неужели это вы, мисс Джонс?!
- Ну-ну, милая моя девочка, не стоит так сильно нервничать, - увещевающе отозвалась та. – Уже поздно, мы все устали и перевозбудились, так что заканчиваем сеанс… Элизабет Рэйн, мы благодарим тебя, прощаемся и отпускаем! Ну же, все вместе, девочки!
Прощание получилось вразнобой, к тому же мисс Джонс не сразу отпустила планшетку и та выписала прощальный зигзаг: «Спроси». Бывшие Бетсины соседки вновь многозначительно переглянулись: сопоставь с ранее названным именем, получается что? «Спроси Софи Марлоу»!
Рейчел, решительно заканчивая сеанс, перевернула Доску Уиджа.
Придется. И приглядеться и спросить.
Проследила, чтобы притихшие нарушительницы режима привели комнату в надлежащий вид, надежно запрятали Доску Дьявола и улеглись в постели. Уже взявшись за ручку двери, оглянулась на девушек и негромко произнесла:
- Как я и говорила в самом начале, духи очень любят дурачиться и путать вопрошающих. Мы даже не уверены, точно ли к нам являлась сама Бетси Рэйн, а не кто-то из злокозненных духов просто решил ею притвориться. Поэтому не придавайте никаким ответам особо важного значения. Спокойной ночи.
И под нестройное ответное пожелание Рейчел выскользнула в коридор. Нисколько не сомневаясь, что завтра по всей школе разнесется рассказ, живописующий явление бедняжки Бетси в виде трагически стенающего призрака. А также странный ее ответ. Софи Марлоу некоторое время придется нелегко, но ничего страшного, она девица бойкая, привыкла верховодить, справится и с пересудами.
- Какая удача! Вы-то мне и нужны, господин инспектор!
Обернувшийся ингварец смерил окликнувшую его учительницу Джонс ничего не выражающим взглядом голубых глаз. Изрек:
- Я бы не сказал, что визит полиции к такой уж удаче! Добрый день, мисс Джонс.
Та нетерпеливо отмахнулась:
- Добрый… Я к тому, что у меня есть что вам сказать. Следуйте за мной!
Проглотив ухмылку, заинтригованный детектив послушно направился за преподавательницей – с этаким командным голосом ей бы в офицеры полиции! Наверное, подобные интонации как раз и нарабатываются на воспитании благородных девиц…
Заведя его в класс, загороженный от нежданно жаркого осеннего солнца плотными портьерами, учительница указала на парту:
- Присаживайтесь, инспектор.
Уже не скрывая кривоватую усмешку, тот качнул головой.
- Пожалуй, я лучше постою. А то обстановка слишком уж напоминает славные школьные деньки, когда меня постоянно распекала мистрис Донован!
- Как вам будет угодно. По словам директора полиция пока не добилась особого успеха в расследовании самоубийства Элизабет Рэйн?
Да они даже простого успеха не добились, что уж говорить об «особом»! Келли мог бы сослаться на тайну полицейского следствия, но вместо этого просто молча уставился на учительницу. Обычно его долгий тяжелый взгляд заставлял нервничать даже невиновных, но эта дамочка или обладала железной выдержкой, либо была прекрасно натренирована благопристойными воспитанницами - госпожа Джонс просто снисходительно продолжила:
- Мне кажется, я могу дать вам некоторую подсказку…
Не моргнув и глазом, инспектор выслушал рассказ о спиритическом сеансе, устроенном юными ученицами под прямым руководством преподавательницы: случалось ему слышать истории и подиковинней. Помолчав, уточнил:
- То есть, вы считаете, что предполагаемый дух покойной таким образом намекнул, что младшая Марлоу может вывести нас на виновника ее положения, и в конечном счете, гибели?
- Отличная формулировка! – похвалила полицейского мисс Джонс – ну да, точь-в-точь его бывшая учительница!
- Благодарю, - кивнул Келли – видит бог, он старается быть вежливым с женщинами, пусть даже те не всегда это замечают! – А вам известно, что уже и в школе провели официальный обряд отлова… в смысле упокоения души умершей?
Учительница подтвердила и посетовала: мол, такая досада, не разрешили присутствовать при этом, когда-а еще подвернется такой случай!
- Нашли, о чем жалеть! Лучше бы вам такой случай в жизни вообще не представлялся, – прокомментировал инспектор. - Так вот, это давняя и отработанная процедура, осечки случаются крайне редко, и то со старыми, закоснелыми в своем нежелании покидать наш тварный мир душами…
- Но, насколько я понимаю, в данном случае, - подхватила госпожа Джонс, - осечка, как вы именуете, все-таки произошла?
- Да, - не стал отпираться инспектор. - Я к тому, что если уж не сработала обычная профессиональная процедура, с чего нам полагаться на какое-то любительское… столоверчение? Щекочущее нервы развлечение школьниц, экзальтированных дам и их скучающих кавалеров!
Он увидел, как у «экзальтированной дамы» сузились глаза за стеклышками очков и приготовился к ледяной отповеди – ведь похоже, мисс Джонс из тех, кто не терпит, когда ей противоречат.
Однако учительница лишь задумчиво кивнула:
- Правильно ли я поняла, инспектор Келли, что полиции не нужна никакая помощь… любителей? Раз вы не принимаете во внимание мою подсказку от столоверчения, то нет и смысла пытаться разговорить Софи Марлоу?
- Что вы, ни в коем случае! – живо отозвался тот. – Что бы мы делали без помощи свидетелей и просто внимательных дотошных людей! И кто, кроме учителей, так хорошо знает своих учеников!
- Судя по печальной судьбе Бетси Рэйн, знаем учеников мы крайне плохо, - сухо резюмировала мисс Джонс. – Вижу, господин инспектор, вы заняли двойственную позицию: с одной стороны любители не должны путаться у вас под ногами и лезть со своими советами, с другой – просто обязаны выложить все добытые сведения, ничего не утаивая.
Келли взлохматил рыжий затылок и рассмеялся:
- Вы меня поймали, госпожа Джонс!
- Не имела ни малейшего желания на ваш отлов, - холодно заявила учительница. – Что ж, господин инспектор, беседа окончена, разрешите с вами попрощаться.
И вышла вон, всей прямой стройной спиной выражая оскорбленную в своих лучших намерениях.
- Можно подумать, не разреши я, меня бы кто послушался, - проворчал в опустевшем кабинете Келли. – Так я не понял, будет она беседовать с этой чертовой Софи Марлоу или нет?!
Рейчел побеседовала.
Если это можно назвать беседой. Девушка дулась и упрекала учительницу в том, что та верит злокозненным духам («сами же говорили, может, это даже вовсе не Бетси Рэйн!»), или за что-то невзлюбившим ее соседкам по дортуару.
- Госпожа Джонс, мы…
- Вижу, Алисия, что это вы, - дружелюбно отозвалась та. – Итак, кого же мы будем сегодня вызывать?
«Мы»?! Девушки растерянно переглянулись.
- Мисс Джонс, то есть вы не будете против спиритического сеанса? – осмелев, уточнила чернокудрая Джульетта. – А то пастор в своих наставлениях говорит, что вопрошание духов суть общение с дьяволом…
Мисс Джонс пожала плечами.
- Надеюсь, вы не собирались вызывать самого Сатану? Нет? Тогда я не вижу ничего страшного в том, что мы чуть-чуть поболтаем с потусторонним миром. Только договоримся сразу: я вас не выдам, если вы меня не выдадите!
Про себя добавив крамольное: а что приходской священник не узнает, то его не расстроит!
Девушки вновь нерешительно переглянулись. Рейчел прекрасно понимала их чувства (присутствие учительницы не только сковывало, но и лишало саму затею сладко-запретного вкуса), но отступать не собиралась – такой удачный случай подвернулся! Как удачно и вовремя она сюда заглянула! Особенно с учетом того, что намедни повстречалась (если встречалась) с духом Бетси Рэйн… Рейчел потерла руки, осведомившись оживленно:
- Итак, какие у вас кандидатуры на вызов?
Вызванный знаменитый философ на все вопросы отвечал очень по-философски – то есть крайне возвышенно и непонятно – и быстро девочкам надоел. Со следующим, романтическим поэтом начала века, дело пошло куда веселее, но и конфузливее, ибо литератор оказался отчаянным сквернословом. Когда он обругал всех подряд и добрался даже до мисс Джонс, смутившиеся школьницы поспешно с ним распрощались.
Отсмеявшись – некоторым особо смешливым пришлось уткнуться лицом в подушку, дабы заглушить предательский хохот, заговорщицы вернулись к Доске Уиджа. Учительница взглянула на свои пристегнутые к кармашку жакета часы.
- Что ж, время поджимает, а утром всем нам нужна ясность зрению и уму. Последний вызов – и по кроватям! Кто у вас запланирован еще?
Новая озабоченная переглядка: что такое? Неужели такое неприличное, о чем не следует знать преподавателям? Рейчел уже было открыла рот, чтобы подбодрить учениц, как Алисия выпалила:
- Бетси Рэйн!
- Что?
- Мы собирались вызвать Элизабет Рэйн, - подтвердила и Джульетта.
- Это вы собиралась! – мрачно поправила ее Софи. – А я так сразу была против! Мисс Джонс, запретите же им!
Мисс Джонс помедлила. Реакция девушки была неожиданной: ведь Софи Марлоу лишь сейчас вместе со всеми то картинно пугалась, то буйно веселилась, приходилось шикать на нее всей преступно полуночной компанией. Рейчел начала осторожно:
- Я понимаю, что вы очень скучаете по своей соседке, ушедшей от нас так внезапно… - («Ха!», - саркастически прокомментировала отвернувшаяся Софи), - …да и самой Бетси было бы приятно увидеть ваши милые лица, вновь поговорить с вами… Так что почему бы и нет? Только не будем задерживать ее надолго, хорошо?
- Ну и делайте, что хотите, а я пойду спать! - Марлоу демонстративно ушла и улеглась на свою кровать, повернувшись ко всем спиной.
В этот раз обошлось без хихиканий, подталкивания друг друга под локоть и игривого пугания: еле касаясь провести ладонью по спине, по волосам соседки, внезапно дунуть или тихонько повыть на ухо… Все четверо (Рейчел поневоле пришлось заменить выбывшую Софи) более-менее в унисон трижды произнесли: «Вызываем дух Элизабет Рэйн!», потом ведущая Луиза традиционно вопросила:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
Вызывающие на пару минут затаили дыхание, вслушиваясь и оглядываясь, как бы ожидая, что умершая возникнет перед ними если не в телесном, так в призрачном обличии. Наконец так и лежавшая к ним спиной Софи фыркнула громко и презрительно:
- Да не придет она! Больно нужны вы ей были!
Между прочим, спина-то у нее была очень выразительно напряженной, отметила Рейчел – тоже ожидала появления духа Бетси? По учительской привычке машинально поправила:
- Говорите правильно, Софи: не «больно-то вы ей нужны», а «не слишком в вас нуждается»! Что ж, в таком случае нам всем пора…
- ОЙ! – так громко, внезапно и экспрессивно воскликнула Луиза, что все (даже привставшая на локте Марлоу) разом взглянули на нее.
Планшетка-указатель в пальцах девушки дрогнула и двинулась по доске: «Д-а»…
- Да-а-а… - выдохнул кто-то - или все находящиеся в комнате.
(Доска Уиджа – «Доска Дьявола», доска, использовавшаяся для спиритического сеанса.)
Прода от 14.09.2025, 14:52
Алисия внезапно взвизгнула и в два больших прыжка достигнув своей кровати, зарылась головой под одеяло, оставив на виду задранный… кхм, тыл, обтянутый прехорошенькой ночной сорочкой. Настоящий австраловский страус, подумала Рейчел. Обычно медлительно-невозмутимая Луиза (за что ей и доверили указатель разговоров с духами) рефлекторно отбросила планшетку, а Джульетта отпрянула от доски, ударившись о спинку кровати. Повернувшаяся Софи Марлоу немо таращилась со своей постели.
Коли дезертировали все зачинщицы спиритического сеанса, пришлось взять контроль над ситуацией самой старшей – и по возрасту, и по должности. То есть, учительнице Р.Б. Джонс. Бестрепетными руками вернув планшетку на гадательную доску, она вновь вопросила притихшую комнату:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
«Да».
- Девушки, так что вы хотели сказать или спросить у нашей Бетси? – осведомилась Рейчел самым будничным тоном – словно десять раз на дню таким образом беседовала с умершими ученицами.
Эта ее интонация оказалась ободряюще действенной: двое придвинулись обратно к столу, а «страус» по имени Алисия даже приоткрыла уголок одеяла, показав один испуганно-любопытный глаз.
- Как она там поживает… ой! - На Луизу внезапно напало нервное икание.
Не успела учительница указать на некоторую неуместность этого вопроса, как планшетка под ее руками задвигалась сама.
«Плохо».
- Еще бы было хорошо, - пробормотала себе под нос Рейчел, а подбодрившаяся Джульетта светски осведомилась:
- Отчего же плохо?
- «Отчего»?! Она ведь умерла! – прошипела Луиза, подруга дернула плечами:
- Ну и что, нам же рассказывают: там ангелы, небесный хор, львы с овечками дружат… Что она говорит?
Трое склонились над доской. Над их головами сопела уже окончательно расхрабрившаяся Алисия.
- «Н-е м-о-г-у у-й-т-и», - прочла Луиза. Сочувственно подняла большие выпуклые («коровьи», так характеризовала их про себя учительница Джонс) к потолку, обращаясь к витавшему над ними незримому духу Бетси. – Ты очень привязалась к нашей школе, да? Не хочется ее покидать?
«Да будь моя воля, - мгновенно подумала Рейчел, - я бы улетела с этой «нашей школы» со скоростью ветра!» Но, разумеется, педагогически промолчала.
Джульетта прошипела вместо нее:
- Это только такие как ты, «синие чулки», к школам привязаны! Она не хочет уходить из-за… ну того… понимаешь?
Алисия, севшая, обхватив колени, на кровать, пропищала:
- Из-за своего возлюбленного, да? Скучаешь по нему? Не можешь без него? – И вопросила так же в воздух: - Бетси, а кто он такой?
Учительница глянула на нее с невольным уважением: мало того что малютка Алисия так скоро расхрабрилась, так еще и назвала вещи своими именами и задала вопрос, ради которого наверняка и затевалась вся сегодняшняя беседа с духами! Рейчел опустила глаза на планшетку: ее собственные пальцы подрагивали, но указатель елозил на месте, словно дух колебался – отвечать ли на вопрос.
- Как его имя? - подлезла к ней под локоть вертлявая Джульетта, Луиза подхватила:
- Да-да, Бетси, скажи нам, как его зовут!
«Вот только не говори, что даже имени его не знаешь!» - сердито мысленно высказала умершей Рейчел - перед тем как пальцы повлекло к написанным на доске буквам.
- С-с-с… - хором просвистели девушки и тут же кинулись наперегонки угадывать: - Саймон? Себастьян? Стивен? Сильвестр? Скотт?
Но планшетка уткнулась в следующую букву «о», и школьницы озадаченно замолчали, перебирая в памяти известные им мужские имена.
- Может, он иностранец? – предположила Луиза.
«Ф».
- Софокл? – нервно хихикнула Джульетта. – Ну и имечко для современного молодого человека!
«И». Планшетка замерла.
- Софи?
- Почему Софи?
- Мисс Джонс, у вас, наверное, руки от усталости отяжелели? Давайте я вас сменю!
- Да при чем тут мои руки! Бетси, мы спрашиваем у тебя имя твоего возлюбленного, - педантично уточнила та самая мисс Джонс. – Почему ты сказала «Софи»?
Планшетка дернулась и очень бойко, как никогда до того, составила следующее слово: «Марлоу». Под взглядами разом обернувшихся к ней раскрасневшаяся девушка соскочила с кровати и, уперев руки в бока, гневно заявила:
- Вот! Говорила же, не надо было ее вызывать! Она меня невзлюбила, вот и наговаривает! Безнаказанно. Или что? – Софи даже топнула ногой. – Кто-то из вас так зло шутит надо мной? – Уставилась на пальцы учительницы, все еще касавшиеся планшетки. Голос взвился: – Неужели это вы, мисс Джонс?!
- Ну-ну, милая моя девочка, не стоит так сильно нервничать, - увещевающе отозвалась та. – Уже поздно, мы все устали и перевозбудились, так что заканчиваем сеанс… Элизабет Рэйн, мы благодарим тебя, прощаемся и отпускаем! Ну же, все вместе, девочки!
Прощание получилось вразнобой, к тому же мисс Джонс не сразу отпустила планшетку и та выписала прощальный зигзаг: «Спроси». Бывшие Бетсины соседки вновь многозначительно переглянулись: сопоставь с ранее названным именем, получается что? «Спроси Софи Марлоу»!
Рейчел, решительно заканчивая сеанс, перевернула Доску Уиджа.
Придется. И приглядеться и спросить.
Проследила, чтобы притихшие нарушительницы режима привели комнату в надлежащий вид, надежно запрятали Доску Дьявола и улеглись в постели. Уже взявшись за ручку двери, оглянулась на девушек и негромко произнесла:
- Как я и говорила в самом начале, духи очень любят дурачиться и путать вопрошающих. Мы даже не уверены, точно ли к нам являлась сама Бетси Рэйн, а не кто-то из злокозненных духов просто решил ею притвориться. Поэтому не придавайте никаким ответам особо важного значения. Спокойной ночи.
И под нестройное ответное пожелание Рейчел выскользнула в коридор. Нисколько не сомневаясь, что завтра по всей школе разнесется рассказ, живописующий явление бедняжки Бетси в виде трагически стенающего призрака. А также странный ее ответ. Софи Марлоу некоторое время придется нелегко, но ничего страшного, она девица бойкая, привыкла верховодить, справится и с пересудами.
***
Прода от 22.09.2025, 14:07
- Какая удача! Вы-то мне и нужны, господин инспектор!
Обернувшийся ингварец смерил окликнувшую его учительницу Джонс ничего не выражающим взглядом голубых глаз. Изрек:
- Я бы не сказал, что визит полиции к такой уж удаче! Добрый день, мисс Джонс.
Та нетерпеливо отмахнулась:
- Добрый… Я к тому, что у меня есть что вам сказать. Следуйте за мной!
Проглотив ухмылку, заинтригованный детектив послушно направился за преподавательницей – с этаким командным голосом ей бы в офицеры полиции! Наверное, подобные интонации как раз и нарабатываются на воспитании благородных девиц…
Заведя его в класс, загороженный от нежданно жаркого осеннего солнца плотными портьерами, учительница указала на парту:
- Присаживайтесь, инспектор.
Уже не скрывая кривоватую усмешку, тот качнул головой.
- Пожалуй, я лучше постою. А то обстановка слишком уж напоминает славные школьные деньки, когда меня постоянно распекала мистрис Донован!
- Как вам будет угодно. По словам директора полиция пока не добилась особого успеха в расследовании самоубийства Элизабет Рэйн?
Да они даже простого успеха не добились, что уж говорить об «особом»! Келли мог бы сослаться на тайну полицейского следствия, но вместо этого просто молча уставился на учительницу. Обычно его долгий тяжелый взгляд заставлял нервничать даже невиновных, но эта дамочка или обладала железной выдержкой, либо была прекрасно натренирована благопристойными воспитанницами - госпожа Джонс просто снисходительно продолжила:
- Мне кажется, я могу дать вам некоторую подсказку…
Не моргнув и глазом, инспектор выслушал рассказ о спиритическом сеансе, устроенном юными ученицами под прямым руководством преподавательницы: случалось ему слышать истории и подиковинней. Помолчав, уточнил:
- То есть, вы считаете, что предполагаемый дух покойной таким образом намекнул, что младшая Марлоу может вывести нас на виновника ее положения, и в конечном счете, гибели?
- Отличная формулировка! – похвалила полицейского мисс Джонс – ну да, точь-в-точь его бывшая учительница!
- Благодарю, - кивнул Келли – видит бог, он старается быть вежливым с женщинами, пусть даже те не всегда это замечают! – А вам известно, что уже и в школе провели официальный обряд отлова… в смысле упокоения души умершей?
Учительница подтвердила и посетовала: мол, такая досада, не разрешили присутствовать при этом, когда-а еще подвернется такой случай!
- Нашли, о чем жалеть! Лучше бы вам такой случай в жизни вообще не представлялся, – прокомментировал инспектор. - Так вот, это давняя и отработанная процедура, осечки случаются крайне редко, и то со старыми, закоснелыми в своем нежелании покидать наш тварный мир душами…
- Но, насколько я понимаю, в данном случае, - подхватила госпожа Джонс, - осечка, как вы именуете, все-таки произошла?
- Да, - не стал отпираться инспектор. - Я к тому, что если уж не сработала обычная профессиональная процедура, с чего нам полагаться на какое-то любительское… столоверчение? Щекочущее нервы развлечение школьниц, экзальтированных дам и их скучающих кавалеров!
Он увидел, как у «экзальтированной дамы» сузились глаза за стеклышками очков и приготовился к ледяной отповеди – ведь похоже, мисс Джонс из тех, кто не терпит, когда ей противоречат.
Однако учительница лишь задумчиво кивнула:
- Правильно ли я поняла, инспектор Келли, что полиции не нужна никакая помощь… любителей? Раз вы не принимаете во внимание мою подсказку от столоверчения, то нет и смысла пытаться разговорить Софи Марлоу?
- Что вы, ни в коем случае! – живо отозвался тот. – Что бы мы делали без помощи свидетелей и просто внимательных дотошных людей! И кто, кроме учителей, так хорошо знает своих учеников!
- Судя по печальной судьбе Бетси Рэйн, знаем учеников мы крайне плохо, - сухо резюмировала мисс Джонс. – Вижу, господин инспектор, вы заняли двойственную позицию: с одной стороны любители не должны путаться у вас под ногами и лезть со своими советами, с другой – просто обязаны выложить все добытые сведения, ничего не утаивая.
Келли взлохматил рыжий затылок и рассмеялся:
- Вы меня поймали, госпожа Джонс!
- Не имела ни малейшего желания на ваш отлов, - холодно заявила учительница. – Что ж, господин инспектор, беседа окончена, разрешите с вами попрощаться.
И вышла вон, всей прямой стройной спиной выражая оскорбленную в своих лучших намерениях.
- Можно подумать, не разреши я, меня бы кто послушался, - проворчал в опустевшем кабинете Келли. – Так я не понял, будет она беседовать с этой чертовой Софи Марлоу или нет?!
***
Прода от 28.09.2025, 17:55
Рейчел побеседовала.
Если это можно назвать беседой. Девушка дулась и упрекала учительницу в том, что та верит злокозненным духам («сами же говорили, может, это даже вовсе не Бетси Рэйн!»), или за что-то невзлюбившим ее соседкам по дортуару.
