С самого начала было ясно - ни к чему переговоры не приведут. Мятежники знали, что обречены (сдавайся там они или не сдавайся), а представители правительства не собирались предлагать хоть какие-то мало-мальски сносные условия. Безоговорочная сдача - и точка. Причем ни одна из сторон и не думала соблюдать дипломатическую вежливость, что тоже не способствовало успеху переговоров. Что ж, ты сделала, что могла, и не сегодня-завтра все закончится...
Сандра со вздохом коснулась ноющего бока и переменила позу, чем привлекла внимание человека, неподвижно стоящего за спинами парламентеров: он чуть повернул голову, в прорезях маски блеснули глаза. Сандра поспешила показать раскрытые пустые ладони - не хватает еще, чтобы из-за одного психа тут началась пальба!
Хотя в Патруль психов, конечно, не берут. Наверняка там одни вот такие вот хладнокровные мерзавцы, которым плевать, что люди сами себя загоняют в угол, из которого только один выход - смерть. Такова функция Наблюдателя - пока ни одна из враждующих сторон не призовет Патруль на помощь. Хотя по пальцам можно пересчитать случаи, когда Патруль выступил не на стороне законного правительства. А это самое правительство и без того прекрасно справлялось с мятежной провинцией. Несколько месяцев эпидемии, голода, закрытых границ... Завтра военная техника проутюжит последний оставшийся город-крепость, и будет здесь тишь да гладь да божья благодать... Сандра невесело улыбнулась. Из трещинок на запекшихся губах потекла кровь.
Хорт вновь покосился. Ему кажется, или женщина улыбается? Надо иметь недюжинное чувство юмора, чтобы находить в этой дерьмовой ситуации что-нибудь смешное.
Хотя ему самому это часто удавалось.
Ее он заметил, едва переступил порог. Новичков-патрульных учат тому, что сама форма служит им защитой. Что было правдой. До определенной степени - вот этому он научился уже на собственной шкуре. Окидывая помещение быстрым взглядом, Хорт заметил слева, под высоким узким окном женщину. С видом полного изнеможения она прислонилась к стене - ровно на таком расстоянии, что ее нельзя было отнести к парламентерам, но позволяло слышать все до единого слова. Видимого оружия у нее не было - не то, что у ее вооруженных до зубов собратьев. Краем глаза приглядывая за ней, Хорт следил за переговорами, хотя видеокамера и без того фиксировала все происходящее. Женщина шевельнулась. Заметив его взгляд, со слабой улыбкой подставила свету пустые ладони. Глаза Хорта скользнули по ее рукам, рукавам, комбинезону, и... какого черта?!
Переговоры меж тем подошли к своему логическому концу. Парламентерам было велено убираться подобру-поздорову с полным списком пожеланий правительству и генералу Кубаеву лично. Те уже пошли на выход, как поднялась рука патрульного: жест, странным образом напомнивший Сандре одновременно ученика, готового отвечать, и - командира, призывающего к вниманию. Голос Наблюдателя был ровным и звучным:
- Патруль предлагает отпустить тяжелораненых, детей, женщин…
Сергеев, плотный бородатый шахтер, ведущий переговоры, подавшись к нему, сплюнул в ноги.
- Спохватились! Где вы были, когда наши женщины и дети бежали от болезни на «заградительный» огонь Кубаева? Думаешь, их теперь пощадят?
Наблюдатель слегка повернул голову - и парламентер от правительства поспешно и скомкано пообещал всяческую неприкосновенность и правосудие тому, кто выйдет сегодня до полуночи безоружным и раскаявшимся.
- Патруль проследит за соблюдением договоренности, - закончил внимательно слушавший Наблюдатель. И, слегка шевельнув кистью руки, указал в сторону Сандры: - ...то же касается и инопланетных медицинских спецов...
Теперь все оглянулись на Сандру. Та поспешно оттолкнулась от стены и схватилась за бок. Сергеев хмыкнул:
- Доктор, а этот, оказывается, к вам!
Сандра успела сделать только один шаг, как патрульный стремительно пересек разделявшее их расстояние.
- Доктор?
Она бессознательно скопировала его интонацию:
- Офицер?
Суженные серые глаза внимательно рассматривали ее. Итогом было:
- Вы не числитесь в списках пропавших без вести.
- Естественно, потому что я никуда не пропадала. Я осталась в Гарате добровольно.
- Причина?
Сандра пожала плечами.
- Если для вас это причина - здесь умирают люди. Эпидемия, потом эта... война.
- Из-за этой войны завтра вы будете объявлены вне закона. По приказу правительства любой инопланетник, находящийся на территории провинции Гараты и не сдавшийся добровольно, автоматически лишается гражданства, дипломатической неприкосновенности, и будет судим по законам Афрона.
Ему не нравился ее прямой, в глаза, взгляд, хотя, на что еще, собственно, в его лице-маске она могла смотреть? У доктора были карие, настороженно-любопытные, такие… неожиданно живые глаза на осунувшемся от усталости скуластом лице. Русые волосы грязны и взлохмачены, отчего женщина походила на беспризорного подростка. Некогда щегольской комбинезон с эмблемой космомедика порван в нескольких местах, а на боку...
- Вы ранены?
Женщина нетерпеливо отмахнулась:
- Не обо мне речь! Вы прекрасно знаете, что никакого суда не будет! И Патруль допускает такой геноцид?
- Речь сейчас именно о вас. И я не собираюсь оправдывать или объяснять действия...
- Бездействие!
- ...Патруля. Ваше имя?
- Какая разница? - она протянула руку и постучала пальцем по камере, прикрепленной у его виска. - Вы без труда установите мою личность. И я навсегда останусь в архивах Патруля. Героического, мужественного и справедливого Патруля.
- Послушайте, мэм, - возразил он, неожиданно задетый, - вы знаете, что Патруль соблюдает принцип невмешательства - до тех пор, пока какая-либо из конфликтующих сторон не призовет его на помощь. Почему лорд Калвер этого не сделал?
- А каким образом? - возмутилась врач. - Он едва успел вызвать медицинский десант - после того, как ему отказали в помощи на родном Афроне – как правительственные войска уничтожили все центры космосвязи и единственный гаратский космодром! А, впрочем, что теперь... Вот, возьмите запись. Здесь изложены наши соображения относительно причин возникновения эпидемии. Будете хотя бы знать, где начинать копать. Если вообще захотите этим заниматься.
Патрульный подержал на ладони чип, точно прикидывая вес информации, хранящейся в нем.
- Тем более. В первую очередь опасность грозит вам. Именно вам. Победителям не нужны независимые свидетели.
Женщина смотрела с иронией. Она бы, наверное, даже рассмеялась, если бы позволили подсыхающие трещины на ее губах.
- И что, мои свидетельские показания вернут к жизни сотни тысяч погибших?
- Да будьте же, наконец, разумны...
- Все в порядке, док?
Хорт еле удержался от желания двинуть локтем не вовремя подошедшего Сергеева. Он бы уговорил эту упертую бабенку. Она просто не представляет, какой ад ожидает ее завтра - или послезавтра, - если она все-таки выживет. Врач оглянулась на мятежника. В ее взгляде было тепло, доверие - и неувядающий, похоже, юмор.
- Нет, Жан. Не в порядке. Он делает мне неприличное предложение. Ты просто не представляешь, до какой степени неприличное.
- Да послушайте же меня! - вновь начал Хорт. Но он уже перестал для нее существовать - вместе со всем своим Патрулем. Женщина просто обошла его, точно столб, попавшийся на дороге. Она была невысока ростом, и, судя по болтающемуся комбинезону, весу в ней осталось всего-ничего... Он мог бы обездвижить ее в одно мгновение. Унести...
И тогда никто из них не вышел бы отсюда.
Он просто повторил настороженно следящему за ним Сергееву:
- Сегодня до заката. Женщины. Дети. Раненые. Инопланетные спецы.
- Как все прошло, доктор?
- Как вы и предполагали, лорд.
Калвер приподнялся на подушках, протянул ей навстречу исхудавшую руку. Сандра быстро пересекла комнату, сжала его запястье, привычно нащупывая пульс.
- Кто-нибудь смотрел вас?
- Час назад забегал ваш Феликс. Дал какие-то капли.
Главу провинции Гарата, лорда Калвера, (в другом месте его бы назвали наследным губернатором), мучила весенняя лихорадка - болезнь, с которой современная медицина справляется щелчком пальцев. Только вот этих самых пальцев теперь у Сандры не было. Отрубили…
Глядя в стену, доктор Аками беззвучно шевелила губами - считала пульс. Калвер смотрел на нее снизу. Ему нравилось смотреть на нее. Беседовать с ней. Думать о ней. Говорят, перед смертью видишь яснее. Надо было дождаться конца, чтобы понять, что его восхищает не только чувство долга, жизнелюбие, непохожесть этой женщины-врача? Быть рядом, видеть ее, касаться - уже, оказывается, счастье, неожиданное и короткое счастье...
Отпустив его руку, Сандра присела на кровать. Обычно прямые и крепкие, так много вынесшие уже плечи ее поникли.
- Удалось только передать записи со всеми анализами, выкладками и выводами. Кстати, Наблюдатель обещал обеспечить коридор для тяжелораненых, детей, женщин... - Сандра хмыкнула. Она все не могла привыкнуть, что к женщинам на Афроне относятся как к хрупким драгоценным безделушкам, - ...и инопланетных спецов.
Глаза Калвера засияли.
- Так вы уходите! Это прекрасная новость!
Сандра качнула головой:
- Не начинайте все сначала, господин мятежный лорд!
Лорд-мятежник - не совсем точное определение. Мятеж начался без его участия. Просто Калвер потом его возглавил, превратив толпу отчаявшихся, крушащих все вокруг людей в подобие армии, несколько месяцев противостоявшей правительственным войскам...
Но кто теперь будет вдаваться в такие подробности!
Сандра устало провела ладонью по лицу. Без допинга она просто-напросто проспит весь завтрашний штурм. Здесь свято чтят традиции - если наступление назначено на утро, оно начнется на рассвете и ни секундой раньше или позже.
- Уколюсь-ка я, - сообщила Сандра. Расстегнула ворот; достав из внутреннего кармана капсулу, торжественно продемонстрировала ее губернатору. - Сутки буду как заводная. Думаю, хватит.
Прижала капсулу к шее - туда, где под кожей пульсировала тонкая голубая венка. Калвер зачарованно следил, как наливается цветом ее лицо, на губах появляется слабая улыбка, ровнее и глубже дышит грудь. Когда она засмеялась и открыла глаза, они были почти прежними - яркими и веселыми.
- И мне тоже, - неожиданно сказал он.
Сандра озабоченно нахмурилась.
- Но вам же вредно... - и осеклась. - Впрочем... да, уже все равно... хорошо.
Подалась к нему, разворачивая его руку локтевым сгибом вверх. Она была так близко, что ее запах обвеял Калвера, словно теплом; в вороте комбинезона виднелась нежная упругая грудь... Оставалось только надеяться, что Аками отнесет дрожь его пальцев и кровь, бросившуюся ему в лицо, к симптомам сжиравшей главу провинции лихорадки.
- Ну вот, - удовлетворенно кивнула Сандра. - Только не вздумайте сразу соскакивать. Вам лучше полежать еще с четверть часа.
Откинувшись на подушки, Калвер из-под ресниц следил за доктором. Не оскорбит ли он ее своим предложением? Что он вообще знает об обычаях инопланетников, да и о ней самой тоже? И вдруг он решился.
- Сколько мы уже знакомы, доктор Аками?
- Сколько? - Она задумалась. - Два месяца? Три?
Да, два с половиной месяца. С того дня, когда обезумевшая толпа буквально разорвала на куски главврача медицинского десанта - из-за слуха, что именно инопланетники напустили на Гарату Красную Смерть (ведь сами-то они ею не болеют!). Тогда и пришлось лейтенанту Аками взять руководство на себя; как она тогда считала, на короткое время. Оказалось - до самого конца. Когда было покончено с эпидемией, большинство медиков покинуло Гарату. Остались добровольцы, из которых до города-крепости Останны добрались только они с Феликсом...
- Два месяца, - повторил Калвер. - И все это время мы не говорили... Вы замужем?
- Была, - просто отозвалась Аками. - Недолго. Мы... - она задумалась и поморщилась. - Мы просто были очень молоды.
- А я вдовец, - сказал Калвер. - У нас не было детей, и мне теперь некому оставить мое наследство... мою провинцию.
Сандра еле удержалась от нервного смешка. Наследство! Разоренная земля, разрушенные города и поселки, из населения выжила едва ли треть... Просто настоящее сокровище!
- А что с ней будет, когда завтра... если завтра...
- ...меня убьют? - обыденно закончил Калвер. - Земля будет вдовствовать в течение десяти лет - в ожидании наследников или каких-нибудь дальних родственников. Конечно, будет назначен временный управляющий, который за это время выжмет из моей Гараты последние соки...
Сандра молчала. Она не могла до конца прочувствовать его боль: такую, наверное, испытывает умирающая мать, оставляющая ребенка одного-одинешенька на всем белом свете... Лицо Калвера - худое, длинное, изможденное - сейчас казалось почти красивым, черные глаза горели.
- Доктор Аками, вы не могли бы...
Его обычно уверенный звучный голос был так тих, что Сандре пришлось податься ближе, чтобы расслышать.
- Не могли бы вы стать моей наследницей... моей леди...
Сандра смотрела на него во все глаза. У нее вырвался какой-то короткий звук - то ли «ох», то ли просто истерический смешок. Калвер протянул руку, и она застыла, парализованная его прикосновением, таким нежным и робким... таким неожиданным у этого холодного невозмутимого человека. Но дрожь его пальцев пробудила ответную дрожь в ее теле - Сандра подняла руку и прижала его горячую ладонь к своей щеке. Калвер вздохнул с таким усилием, словно на грудь ему давила тяжелая плита.
- Не нужно, - просто сказала Сандра. - Позовите - и я приду.
Он пожирал ее глазами. Лицо его горело.
- Но я хочу... я буду счастлив и горд... если сегодня вы станете моей женой... Да?
Они смотрели друг на друга, когда в дверь постучали. Тут же раздался голос:
- Мой лорд! Сбили разведчика! Будете смотреть?
Калвер поднял глаза к потолку и в первый раз на ее памяти выругался - хоть и шепотом.
- Да! - отозвался резко. - Сейчас иду!
Сандра поспешно встала.
- Мне тоже пора.
- Но...
- Нужно еще проверить запас медикаментов и аппаратуру...
- Доктор Аками!
Сандра остановилась уже у самого выхода. Калвер сидел на кровати, одеяло сползло, открыв его плечи и грудь - широкие и сильные, несмотря на болезненную худобу.
- Вы никогда ничего не боялись, - настойчиво сказал он. - Откажите мне - и я приму ваш отказ.
Сандра огляделась, пожала плечами и, слабо улыбнувшись, сказала:
- Да дайте же девушке подумать!
Онемев от услышанного, Аками уставилась на лейтенанта калверовской гвардии. Когда голос к ней, наконец, вернулся, он был сдавленным от ярости:
— Джордан! Ты что! Ты... рехнулся? Взять в заложники патрульного?
— Но я не убил его, как остальных! — возразил тот. — Просто записал сообщение на камеру — и отослал с телами этих... кубаевцев.
Офицер был раза в два больше, но ярость придала ей силы — Сандра рывком притянула его к себе за отвороты куртки. Прошипела ему в лицо:
— Патруль не вступает в переговоры! Понимаешь? Ни-ко-гда! Он просто приходит и забирает заложника вместе с трупами всех остальных... Ты понимаешь, что ты наделал? Ты убил всех — всех, кто еще мог спастись!
— Не-ет... — не делая попытки освободиться, Джордан засмеялся, замотал головой. — Я все сделал правильно! Они будут говорить с нами! Они попляшут у меня, эти звездные ублюдки! — Он погрозил потолку громадным кулаком. — Пусть хоть раз нюхнут того, на что обрекают нас!
Сандра со вздохом коснулась ноющего бока и переменила позу, чем привлекла внимание человека, неподвижно стоящего за спинами парламентеров: он чуть повернул голову, в прорезях маски блеснули глаза. Сандра поспешила показать раскрытые пустые ладони - не хватает еще, чтобы из-за одного психа тут началась пальба!
Хотя в Патруль психов, конечно, не берут. Наверняка там одни вот такие вот хладнокровные мерзавцы, которым плевать, что люди сами себя загоняют в угол, из которого только один выход - смерть. Такова функция Наблюдателя - пока ни одна из враждующих сторон не призовет Патруль на помощь. Хотя по пальцам можно пересчитать случаи, когда Патруль выступил не на стороне законного правительства. А это самое правительство и без того прекрасно справлялось с мятежной провинцией. Несколько месяцев эпидемии, голода, закрытых границ... Завтра военная техника проутюжит последний оставшийся город-крепость, и будет здесь тишь да гладь да божья благодать... Сандра невесело улыбнулась. Из трещинок на запекшихся губах потекла кровь.
Хорт вновь покосился. Ему кажется, или женщина улыбается? Надо иметь недюжинное чувство юмора, чтобы находить в этой дерьмовой ситуации что-нибудь смешное.
Хотя ему самому это часто удавалось.
Ее он заметил, едва переступил порог. Новичков-патрульных учат тому, что сама форма служит им защитой. Что было правдой. До определенной степени - вот этому он научился уже на собственной шкуре. Окидывая помещение быстрым взглядом, Хорт заметил слева, под высоким узким окном женщину. С видом полного изнеможения она прислонилась к стене - ровно на таком расстоянии, что ее нельзя было отнести к парламентерам, но позволяло слышать все до единого слова. Видимого оружия у нее не было - не то, что у ее вооруженных до зубов собратьев. Краем глаза приглядывая за ней, Хорт следил за переговорами, хотя видеокамера и без того фиксировала все происходящее. Женщина шевельнулась. Заметив его взгляд, со слабой улыбкой подставила свету пустые ладони. Глаза Хорта скользнули по ее рукам, рукавам, комбинезону, и... какого черта?!
Переговоры меж тем подошли к своему логическому концу. Парламентерам было велено убираться подобру-поздорову с полным списком пожеланий правительству и генералу Кубаеву лично. Те уже пошли на выход, как поднялась рука патрульного: жест, странным образом напомнивший Сандре одновременно ученика, готового отвечать, и - командира, призывающего к вниманию. Голос Наблюдателя был ровным и звучным:
- Патруль предлагает отпустить тяжелораненых, детей, женщин…
Сергеев, плотный бородатый шахтер, ведущий переговоры, подавшись к нему, сплюнул в ноги.
- Спохватились! Где вы были, когда наши женщины и дети бежали от болезни на «заградительный» огонь Кубаева? Думаешь, их теперь пощадят?
Наблюдатель слегка повернул голову - и парламентер от правительства поспешно и скомкано пообещал всяческую неприкосновенность и правосудие тому, кто выйдет сегодня до полуночи безоружным и раскаявшимся.
- Патруль проследит за соблюдением договоренности, - закончил внимательно слушавший Наблюдатель. И, слегка шевельнув кистью руки, указал в сторону Сандры: - ...то же касается и инопланетных медицинских спецов...
Теперь все оглянулись на Сандру. Та поспешно оттолкнулась от стены и схватилась за бок. Сергеев хмыкнул:
- Доктор, а этот, оказывается, к вам!
Сандра успела сделать только один шаг, как патрульный стремительно пересек разделявшее их расстояние.
- Доктор?
Она бессознательно скопировала его интонацию:
- Офицер?
Суженные серые глаза внимательно рассматривали ее. Итогом было:
- Вы не числитесь в списках пропавших без вести.
- Естественно, потому что я никуда не пропадала. Я осталась в Гарате добровольно.
- Причина?
Сандра пожала плечами.
- Если для вас это причина - здесь умирают люди. Эпидемия, потом эта... война.
- Из-за этой войны завтра вы будете объявлены вне закона. По приказу правительства любой инопланетник, находящийся на территории провинции Гараты и не сдавшийся добровольно, автоматически лишается гражданства, дипломатической неприкосновенности, и будет судим по законам Афрона.
Ему не нравился ее прямой, в глаза, взгляд, хотя, на что еще, собственно, в его лице-маске она могла смотреть? У доктора были карие, настороженно-любопытные, такие… неожиданно живые глаза на осунувшемся от усталости скуластом лице. Русые волосы грязны и взлохмачены, отчего женщина походила на беспризорного подростка. Некогда щегольской комбинезон с эмблемой космомедика порван в нескольких местах, а на боку...
- Вы ранены?
Женщина нетерпеливо отмахнулась:
- Не обо мне речь! Вы прекрасно знаете, что никакого суда не будет! И Патруль допускает такой геноцид?
- Речь сейчас именно о вас. И я не собираюсь оправдывать или объяснять действия...
- Бездействие!
- ...Патруля. Ваше имя?
- Какая разница? - она протянула руку и постучала пальцем по камере, прикрепленной у его виска. - Вы без труда установите мою личность. И я навсегда останусь в архивах Патруля. Героического, мужественного и справедливого Патруля.
- Послушайте, мэм, - возразил он, неожиданно задетый, - вы знаете, что Патруль соблюдает принцип невмешательства - до тех пор, пока какая-либо из конфликтующих сторон не призовет его на помощь. Почему лорд Калвер этого не сделал?
- А каким образом? - возмутилась врач. - Он едва успел вызвать медицинский десант - после того, как ему отказали в помощи на родном Афроне – как правительственные войска уничтожили все центры космосвязи и единственный гаратский космодром! А, впрочем, что теперь... Вот, возьмите запись. Здесь изложены наши соображения относительно причин возникновения эпидемии. Будете хотя бы знать, где начинать копать. Если вообще захотите этим заниматься.
Патрульный подержал на ладони чип, точно прикидывая вес информации, хранящейся в нем.
- Тем более. В первую очередь опасность грозит вам. Именно вам. Победителям не нужны независимые свидетели.
Женщина смотрела с иронией. Она бы, наверное, даже рассмеялась, если бы позволили подсыхающие трещины на ее губах.
- И что, мои свидетельские показания вернут к жизни сотни тысяч погибших?
- Да будьте же, наконец, разумны...
- Все в порядке, док?
Хорт еле удержался от желания двинуть локтем не вовремя подошедшего Сергеева. Он бы уговорил эту упертую бабенку. Она просто не представляет, какой ад ожидает ее завтра - или послезавтра, - если она все-таки выживет. Врач оглянулась на мятежника. В ее взгляде было тепло, доверие - и неувядающий, похоже, юмор.
- Нет, Жан. Не в порядке. Он делает мне неприличное предложение. Ты просто не представляешь, до какой степени неприличное.
- Да послушайте же меня! - вновь начал Хорт. Но он уже перестал для нее существовать - вместе со всем своим Патрулем. Женщина просто обошла его, точно столб, попавшийся на дороге. Она была невысока ростом, и, судя по болтающемуся комбинезону, весу в ней осталось всего-ничего... Он мог бы обездвижить ее в одно мгновение. Унести...
И тогда никто из них не вышел бы отсюда.
Он просто повторил настороженно следящему за ним Сергееву:
- Сегодня до заката. Женщины. Дети. Раненые. Инопланетные спецы.
Прода от 05.08.2022, 15:52
- Как все прошло, доктор?
- Как вы и предполагали, лорд.
Калвер приподнялся на подушках, протянул ей навстречу исхудавшую руку. Сандра быстро пересекла комнату, сжала его запястье, привычно нащупывая пульс.
- Кто-нибудь смотрел вас?
- Час назад забегал ваш Феликс. Дал какие-то капли.
Главу провинции Гарата, лорда Калвера, (в другом месте его бы назвали наследным губернатором), мучила весенняя лихорадка - болезнь, с которой современная медицина справляется щелчком пальцев. Только вот этих самых пальцев теперь у Сандры не было. Отрубили…
Глядя в стену, доктор Аками беззвучно шевелила губами - считала пульс. Калвер смотрел на нее снизу. Ему нравилось смотреть на нее. Беседовать с ней. Думать о ней. Говорят, перед смертью видишь яснее. Надо было дождаться конца, чтобы понять, что его восхищает не только чувство долга, жизнелюбие, непохожесть этой женщины-врача? Быть рядом, видеть ее, касаться - уже, оказывается, счастье, неожиданное и короткое счастье...
Отпустив его руку, Сандра присела на кровать. Обычно прямые и крепкие, так много вынесшие уже плечи ее поникли.
- Удалось только передать записи со всеми анализами, выкладками и выводами. Кстати, Наблюдатель обещал обеспечить коридор для тяжелораненых, детей, женщин... - Сандра хмыкнула. Она все не могла привыкнуть, что к женщинам на Афроне относятся как к хрупким драгоценным безделушкам, - ...и инопланетных спецов.
Глаза Калвера засияли.
- Так вы уходите! Это прекрасная новость!
Сандра качнула головой:
- Не начинайте все сначала, господин мятежный лорд!
Лорд-мятежник - не совсем точное определение. Мятеж начался без его участия. Просто Калвер потом его возглавил, превратив толпу отчаявшихся, крушащих все вокруг людей в подобие армии, несколько месяцев противостоявшей правительственным войскам...
Но кто теперь будет вдаваться в такие подробности!
Сандра устало провела ладонью по лицу. Без допинга она просто-напросто проспит весь завтрашний штурм. Здесь свято чтят традиции - если наступление назначено на утро, оно начнется на рассвете и ни секундой раньше или позже.
- Уколюсь-ка я, - сообщила Сандра. Расстегнула ворот; достав из внутреннего кармана капсулу, торжественно продемонстрировала ее губернатору. - Сутки буду как заводная. Думаю, хватит.
Прижала капсулу к шее - туда, где под кожей пульсировала тонкая голубая венка. Калвер зачарованно следил, как наливается цветом ее лицо, на губах появляется слабая улыбка, ровнее и глубже дышит грудь. Когда она засмеялась и открыла глаза, они были почти прежними - яркими и веселыми.
- И мне тоже, - неожиданно сказал он.
Сандра озабоченно нахмурилась.
- Но вам же вредно... - и осеклась. - Впрочем... да, уже все равно... хорошо.
Подалась к нему, разворачивая его руку локтевым сгибом вверх. Она была так близко, что ее запах обвеял Калвера, словно теплом; в вороте комбинезона виднелась нежная упругая грудь... Оставалось только надеяться, что Аками отнесет дрожь его пальцев и кровь, бросившуюся ему в лицо, к симптомам сжиравшей главу провинции лихорадки.
- Ну вот, - удовлетворенно кивнула Сандра. - Только не вздумайте сразу соскакивать. Вам лучше полежать еще с четверть часа.
Откинувшись на подушки, Калвер из-под ресниц следил за доктором. Не оскорбит ли он ее своим предложением? Что он вообще знает об обычаях инопланетников, да и о ней самой тоже? И вдруг он решился.
- Сколько мы уже знакомы, доктор Аками?
- Сколько? - Она задумалась. - Два месяца? Три?
Да, два с половиной месяца. С того дня, когда обезумевшая толпа буквально разорвала на куски главврача медицинского десанта - из-за слуха, что именно инопланетники напустили на Гарату Красную Смерть (ведь сами-то они ею не болеют!). Тогда и пришлось лейтенанту Аками взять руководство на себя; как она тогда считала, на короткое время. Оказалось - до самого конца. Когда было покончено с эпидемией, большинство медиков покинуло Гарату. Остались добровольцы, из которых до города-крепости Останны добрались только они с Феликсом...
- Два месяца, - повторил Калвер. - И все это время мы не говорили... Вы замужем?
- Была, - просто отозвалась Аками. - Недолго. Мы... - она задумалась и поморщилась. - Мы просто были очень молоды.
- А я вдовец, - сказал Калвер. - У нас не было детей, и мне теперь некому оставить мое наследство... мою провинцию.
Сандра еле удержалась от нервного смешка. Наследство! Разоренная земля, разрушенные города и поселки, из населения выжила едва ли треть... Просто настоящее сокровище!
- А что с ней будет, когда завтра... если завтра...
- ...меня убьют? - обыденно закончил Калвер. - Земля будет вдовствовать в течение десяти лет - в ожидании наследников или каких-нибудь дальних родственников. Конечно, будет назначен временный управляющий, который за это время выжмет из моей Гараты последние соки...
Сандра молчала. Она не могла до конца прочувствовать его боль: такую, наверное, испытывает умирающая мать, оставляющая ребенка одного-одинешенька на всем белом свете... Лицо Калвера - худое, длинное, изможденное - сейчас казалось почти красивым, черные глаза горели.
- Доктор Аками, вы не могли бы...
Его обычно уверенный звучный голос был так тих, что Сандре пришлось податься ближе, чтобы расслышать.
- Не могли бы вы стать моей наследницей... моей леди...
Сандра смотрела на него во все глаза. У нее вырвался какой-то короткий звук - то ли «ох», то ли просто истерический смешок. Калвер протянул руку, и она застыла, парализованная его прикосновением, таким нежным и робким... таким неожиданным у этого холодного невозмутимого человека. Но дрожь его пальцев пробудила ответную дрожь в ее теле - Сандра подняла руку и прижала его горячую ладонь к своей щеке. Калвер вздохнул с таким усилием, словно на грудь ему давила тяжелая плита.
- Не нужно, - просто сказала Сандра. - Позовите - и я приду.
Он пожирал ее глазами. Лицо его горело.
- Но я хочу... я буду счастлив и горд... если сегодня вы станете моей женой... Да?
Они смотрели друг на друга, когда в дверь постучали. Тут же раздался голос:
- Мой лорд! Сбили разведчика! Будете смотреть?
Калвер поднял глаза к потолку и в первый раз на ее памяти выругался - хоть и шепотом.
- Да! - отозвался резко. - Сейчас иду!
Сандра поспешно встала.
- Мне тоже пора.
- Но...
- Нужно еще проверить запас медикаментов и аппаратуру...
- Доктор Аками!
Сандра остановилась уже у самого выхода. Калвер сидел на кровати, одеяло сползло, открыв его плечи и грудь - широкие и сильные, несмотря на болезненную худобу.
- Вы никогда ничего не боялись, - настойчиво сказал он. - Откажите мне - и я приму ваш отказ.
Сандра огляделась, пожала плечами и, слабо улыбнувшись, сказала:
- Да дайте же девушке подумать!
Прода от 12.08.2022, 17:21
Онемев от услышанного, Аками уставилась на лейтенанта калверовской гвардии. Когда голос к ней, наконец, вернулся, он был сдавленным от ярости:
— Джордан! Ты что! Ты... рехнулся? Взять в заложники патрульного?
— Но я не убил его, как остальных! — возразил тот. — Просто записал сообщение на камеру — и отослал с телами этих... кубаевцев.
Офицер был раза в два больше, но ярость придала ей силы — Сандра рывком притянула его к себе за отвороты куртки. Прошипела ему в лицо:
— Патруль не вступает в переговоры! Понимаешь? Ни-ко-гда! Он просто приходит и забирает заложника вместе с трупами всех остальных... Ты понимаешь, что ты наделал? Ты убил всех — всех, кто еще мог спастись!
— Не-ет... — не делая попытки освободиться, Джордан засмеялся, замотал головой. — Я все сделал правильно! Они будут говорить с нами! Они попляшут у меня, эти звездные ублюдки! — Он погрозил потолку громадным кулаком. — Пусть хоть раз нюхнут того, на что обрекают нас!
