Еще никогда в жизни до этого Софья не воровала. Разве что в детстве еду у кухарки. Но тут она не виновата. Маменька часто наказывала маленькую Софью за шумные игры с братом и отказывала ей в ужине. Брата, почему-то, не наказывала.
— Софи, опять вы кричите, как деревенщина! Вы же знаете, что я страдаю мигренью. Вы делаете это мне назло, не иначе. — маменька презрительно поджимала губы. — Сегодня вы без обеда и ужина.
— Но мама, почему? — обижалась Софья. Маменька разворачивалась и уходила. Софья понимала, что виновата и не спорила. Она запиралась в библиотеке и до вечера читала книги, чтобы отвлечься от урчания в животе. Вечером же, когда кухарка намывала столы и уходила к себе, Софья просачивалась в кухню и таскала еду. Кухарка ни разу не выдала девочку. Иногда, маленькая Софья даже находила на полке, возле плиты, накрытые полотенцем стакан молока, булочку или кусок мяса с хлебом.
Но те детские проделки были от голода и не могли считаться воровством. Так ведь? А сейчас она украла по-настоящему. И это ей понравилось. Софья подумала, что это не самый плохой способ заработка. По крайней мере, она независима, не умрёт с голоду и может жить так, как ей хочется. Шляпки, салоны, кареты снова в её распоряжении, а значит, она справится.
Софья так добывала деньги уже несколько недель. Но, однажды ей не повезло.
Ранним утром, она, как обычно, обмотала туфли, нарядилась в красивое платье и вышла в коридор. Вчера она заметила, что в соседний номер вселился весьма дорогой господин средних лет с окладистой бородой и седеющими висками. В холле он спорил с портье, а потом поднялся в номер, постукивая тяжелой тростью с серебряным набалдашником. Деньги у господина явно водились. Упускать такую возможность Софья не собиралась.
Она проникла в его номер и осмотрелась. Белые ночи Петербурга не оставляли надежды на тайны. Солнце, которое так и не ложилось, светило сквозь шторы. Стол девственно чист, двери в спальню плотно закрыты, тишина.
Софья подошла к большому платяному шкафу, стоящему у входной двери. Она аккуратно, медленно открыла створку, нашла там сюртук, саквояж, панталоны и пару сорочек. Первым делом Софья вытащила саквояж. Она опустилась перед шкафом на колени, прижала саквояж к полу и аккуратно, отжав застежки, потянула за ремешки, удерживающие крышку.
— Напрасно стараетесь. Там пусто. — неожиданно услышала Софья за спиной насмешливый мужской баритон.
Она от неожиданности подхватилась, резко вскочила и уставилась на мужчину.
— А вы кто такой? — быстро сориентировалась Софья и выдала заготовленную фразу? — Что вы делаете в моём номере? — Софья напугалась и затряслась. Ей даже не пришлось разыгрывать испуг. Она и вправду испугалась.
Мужчина, вышедший из спальни, был полностью одет в домашний костюм. Он не спеша прошел к креслу и вальяжно в нём развалился, закинув ногу на ногу.
— Отвечайте, немедленно! — Софья изображала праведный гнев.
Мужчина сцепил пальцы на животе и с насмешкой смотрел на Софью. Софья растерялась. Странный господин не кричит, не возмущается.
— Как вы смеете приходить к даме посреди ночи. Я вызову полицию. — Софья успокоилась и решила ускользнуть, пока этот непонятный мужчина строит из себя невесть что. Он расслаблено махнул рукой в сторону Софьи, как бы давая разрешение на полицию.
Она развернулась и рванула к двери.
— Не так быстро, дамочка. — мужчина подскочил и, обогнав её, захлопнул дверь перед носом Софьи. — Для начала объясните, что ВЫ делаете в МОЁМ номере.
— Как в вашем? — Софья сделала вид, что удивленно рассматривает номер. — Ах. Похоже, я перепутала. Простите. Двери так похожи. Мой номер, наверное, следующий. Простите ещё раз. Софья потупила глазки, опустила голову и принялась, изображая смущение, комкать манжету на запястье. — Право, это так неловко. — в прошлый раз этот приём сработал и Софья надеялась, что сработает и сейчас.
Она подняла глаза на мужчину. Он облокотился о дверь, переплел на груди руки и насмешливо смотрел на Софью.
— Зачем же вам понадобился мой саквояж?
— Я хотела достать свои туфли, и увидела саквояж. Я растерялась. Думала, кто бы мог положить в мой шкаф чужую вещь. — с жаром произнесла Софья, прижав руки к груди. — Разрешите мне уйти, мне, право, неловко.
— Нет. — твердо произнёс мужчина.
— Нет? Да как вы смеете? — Софья испугалась на самом деле. Если он вызовет полицию, она будет стоять на своём. Перепутала номер и всё тут.
— Давайте обсудим? — он широким жестом указал на диванчик, стоявший рядом с окном.
— Даже не собираюсь. Выпустите меня немедленно.
Мужчина иронично выгнул бровь.
— Я буду кричать! — Софья сжала кулаки.
— Извольте. Я сдам вас полиции.
— За что? Я просто ошиблась?
— Моя дорогая, вы ошиблись, когда заселились в эту гостиницу. Решайте, — мужчина повысил голос, — или мы сейчас всё обсудим или мы вместе идём в полицию.
Софья на секунду задумалась.
Она кивнула и, опустив голову, мелкими шажками, не спеша направилась к дивану. Мужчина отошел от двери и, пройдя к стеклянному шкафу, достал из него резную бутылку коньяка и два бокала. Видя, что он занят, Софья метнулась к выходу, ухватилась за ручку и дернула дверь на себя.
Мужчина кинул бутылку на стол и, догнав Софью, успел закрыть дверь. Он одной рукой схватил её за талию, второй вывернул ей руку, дотащил до дивана и с силой швырнул на мягкие подушки. Софья извернулась и попыталась лягнуть мужчину. Он отскочил, не позволив ударить себя. Софья вскочила и попыталась проскользнуть мимо мужчины к двери. Он не выдержал и, спеленав Софью руками, повалил лицом на диван, прижав всем телом.
— Прекратите уже, — злобно прошипел он ей в самое ухо, — иначе я вас свяжу.
Софья, поняв, что ей не вырваться, успокоилась. Мужчина слез с неё и пересел в кресло напротив. Софья села, поправляя платье и сдувая с глаз растрепавшиеся волосы:
— Что вам от меня нужно? — громко спросила Софья.
— Вот это другой разговор, и не кричите, пожалуйста, иначе полицию вызовут жильцы соседнего номера — он, не сводя глаз с Софьи, вернулся к столу, налил коньяк и вернулся в кресло. — Итак. У вас два варианта. Первый — я поднимаю шум, народ проснется и вызовет полицию. Я напишу на вас заявление, тут же всплывут остальные подобные случаи. Вы же не думаете, что ваши похождения остались без внимания? — насмешливо спросил мужчина, вертя в руках бокал с ароматным напитком. — Весь Петербург обсуждает странные кражи в гостиницах. То, что вас еще не поймали чистая случайность.
— Вы ничего не докажете! — вскинулась Софья.
— А мне ничего и не надо доказывать. Зачем? На это есть полиция. А пока будут вести расследование, опрашивать всех, кого вы успели ограбить, вас закроют в тюрьме. Какой будет финал этой истории не известно. Может вас посадят, а может, и нет. Но что вы будете делать после того, как выйдите из тюрьмы?
— Каков второй вариант? — Софья, поняв, что мужчина не собирается сдавать её полиции, расслабилась. Она откинулась на спинку дивана. — Налейте и мне, пожалуйста.
Мужчина усмехнулся. Он подошел к столу, налил Софье коньяк и вернулся в своё кресло:
— Держите. — он протянул ей бокал. — Второй вариант понравится вам больше. Дело в том, что я не случайно здесь оказался. Я искал вас.
— Меня? — удивилась Софья. Она поднесла коньяк к носу и вдохнула терпкий аромат. Напиток пах божественно. Древесно, яблочно, карамельно.
— Пейте, это вкусно. Я уже говорил, что слухи о кражах уже пошли, и когда они дойдут до полиции вопрос времени. Как только я услышал эти истории, сразу расспросил ваших пострадавших. Все они останавливались в этой гостинице. Потом я узнал у портье, кто в это время жил здесь. Затем все просто. Я дорого оделся, шумно вселился, помните ту сцену в холле, и стал ждать гостей. И вот, вы пришли. Как видите всё просто.
— Вы не сказали, чего хотите от меня. — Софья пригубила напиток. Вкус ей понравился меньше чем запах. Слишком крепко, слишком горько, слишком остро. Она сделала еще один глоток. Нет, это не её. От крепости напитка на глаза выступили слезы, Софья закашлялась, шумно задышала.
— Надо привыкнуть. — мужчина указал своим стаканом, зажатым в руке, на стакан Софьи. — Вам я предлагаю сотрудничество.
— Что?! — Софья ждала чего угодно, только не этого.
— Я предлагаю работать вместе. Поверьте, мы с вами составим отличную пару. Вот эта мелочь в гостиницах не ваш уровень. Вы способны на большее. Мы сможем проворачивать потрясающие комбинации. Соглашайтесь. Тем более, что у вас нет выбора. — усмехнулся мужчина и допил коньяк.
Софья вертела бокал. Выбора у неё действительно не было.
— Я согласна. — мрачно произнесла она и вернула мужчине напиток.
— Отлично! Вы не пожалеете.
Софья не пожалела. Мужчина представился, как князь Головкин, Дмитрий Семёнович. Софья понимала, что это выдуманное имя, но настоящее её не интересовало. Он снял для Софьи уютную квартиру в доходном доме недалеко от Мойки. Две спальни, гостиная и небольшая столовая.
В тот день Софья сидела в своей комнате перед зеркалом и немного волновалась. Она уже надела платье для выхода в город, собрала волосы и теперь пристраивала шляпку на вершину высокой прически. Вошёл Дмитрий и подошёл к Софье. Она терпеть не могла, когда он входил без стука.
— Дорогая, вы готовы? — он посмотрел на неё в зеркало, склонился и, неотрывно глядя в глаза, легко поцеловал шею.
Софья недовольно повела плечами.
— Вам стоит привыкнуть к прикосновениям. Мы же с вами муж и жена. — улыбнулся в зеркало Дмитрий.
— Не настоящие.
— Посторонние должны думать, что самые настоящие и очень любящие друг друга. Поторопитесь, скоро прибудет экипаж.
Софья медленно поднялась, ещё раз оглядела себя:
— Я готова.
Они вышли из квартиры и сели в нанятый Дмитрием экипаж. Софья волновалась. Она ухватила семейный медальон, висевший у неё на груди, и стала гладить его пальцами. Один колючий бриллиантик, второй, третий… это её успокаивало.
Дмитрий, сидевший рядом, взял её руку и ободряюще сжал. Он был спокоен и делился своим спокойствием с Софьей. Доехав до нужного дома, они отпустили извозчика. Это был один из пяти ювелирных салонов, в которых вчера Софья со своим как бы мужем, капризничала и выбирала украшения.
Дмитрий галантно открыл перед ней дверь. Они прошли в салон, подошли к прилавку, и Софья попросила достать понравившиеся ей колье и браслет.
— Дорогая, прости, я оставлю тебя. Экипаж будет ждать. У меня через полчаса встреча с губернатором.
—Конечно. — тихо проговорила Софья, примеряя колье.
— Пришлите мне чек. — уходя, кинул он управляющему. Тот заулыбался, залебезил и кинулся открывать дверь богатому клиенту. Софья перебирала украшения еще какое-то время. Она скептически смотрела на себя в зеркале, недовольно кривила губы.
— Вам чрезвычайно идёт. — управляющий отчаянно льстил. Ему очень хотелось угодить взыскательной клиентке.
— Ну, хорошо. Я беру. Счет отправьте моему мужу. — небрежно сказала Софья. И сделайте одолжение, упакуйте колье и браслет. Я заеду по пути к модистке, посмотрю, подойдёт ли это к новому платью.
— Но, сударыня, помилуйте. Так не положено. Мы пришлем вам украшение вместе с чеком.
— Не положено? — Софья, недовольно поджала губы. — Ну что ж. Тогда чек не нужен. — она презрительно посмотрела на управляющего и медленно развернулась в сторону двери.
— Погодите! Я думаю, мы уладим это недоразумение. Я сейчас вам всё упакую. Не извольте беспокоиться.
Софья победно улыбнулась и вновь развернулась к управляющему:
— Только поторопитесь, я спешу. — высокомерно произнесла она.
Управляющий забегал, заметался, складывая украшение. Довольная Софья положила их в дамский ридикюль, благосклонно кивнула и вышла на улицу.
Дмитрий ждал её тут же за углом дома. Они сели в новый экипаж и поехали в следующий салон. Всё оказалось не так и страшно, как казалось Софье. Даже весело. Софье понравилось ощущение власти над ситуацией, над людьми. Оказывается, обманывать людей не так и сложно, как она думала. Дмитрий был прав, когда говорил, что они созданы друг для друга. За этот день они обчистили все пять салонов. Вечером, они заехали на квартиру, собрали вещи, прибыли на вокзал и сели в поезд до Москвы.
В двухместном купе первого класса Софья устало развалилась на диванчике.
— Софи, ты превосходна. Мы с тобой будем богатыми. Твою часть я отдам тебе в Москве. — довольный Дмитрий налил шампанского и протянул Софье. Она взяла фужер. Пузырьки ниточками стремились наружу, лопались, стреляли в нос и щекотали язык. Прекрасный день, хороший вечер.
Дмитрий налил и себе. Он сел напротив Софьи:
— Кстати, дорогая. Тебе нужно сделать документы. Я познакомлю тебя с хорошими людьми. И вот еще что. Я придумал новую компанию, как сделать так, чтобы люди сами отдавали нам деньги. Локтями друг друга будут расталкивать. За тебя. — с улыбкой приподнял фужер Дмитрий.
Москва, Саратов, Самара, Тула… Города мелькали, как калейдоскоп. Софье нравилась такая жизнь. Приехав в очередной город, они не сразу набрасывались на ювелирные салоны. Сначала просто жили, гуляли, отдыхали. Дмитрий сбывал добычу через свои криминальные связи, а вырученные деньги делил с Софьей. Компаньоны открыли счета в банке и хранили деньги там.
Однажды им не повезло. Зря они думали, что полиция ленива, неспешна и глупа. Они приехали в Оренбург поздней весной. На дорогах, сквозь брусчатку, уже прорезывалась травка, пахло прошлогодними листьями, на улице стояли теплые деньки. Выходя из первого ограбленного салона Софья увидела на той стороне улицы мужчину в дешевом тонком пальто. Он делал вид, что тщательно рассматривает что-то в витрине магазина. Софья всё поняла. Она слегка запнулась, быстро глянула по сторонам и метнулась в сторону Дмитрия. Неожиданно к ней с двух сторон подлетели два каких-то грубых мужлана, схватили за руки и закричали в самое ухо:
— Вы арестованы!
Софья испугалась. Она задергалась, заметалась, попыталась выдернуть руки из жесткого захвата.
— Успокойтесь, пройдемте с нами.
Её грубо запихнули в казённый экипаж и отвезли в отделение. В разговоре со следователем Софья рыдала, теребила платочек и жалобно смотрела в глаза. Плакала она красиво. Губки припухли, волосы слегка растрепались, глаза сделались большими и влажно блестели.
— Как он мог! — убивалась Софья. — Он меня предал. Он сказал, что он князь! Я отдала ему своё честное имя. Я не знала. Он сказал, что любит меня и хочет, чтобы я была красивой, что весь мир кинет к моим ногам. Поэтому и покупал подарки. Мы же обеднели, вот он и баловал меня. Я так думала.
— Какая мерзость — Софья посрывала с себя украшения и бросила их на стол.
— А зачем вы по городам мотались? — строго спросил следователь.
— Мы путешествовали. Как вы не понимаете, это же так романтично! — Софья искренне восхищалась бывшим подельником. Рассказывала, как он одаривал её нарядами и бриллиантами, как катал на лошадях и пароходах. — Я не знала, что он всех обманывал. Я думала, он всё оплачивает. Да если бы я знала, что он никакой не князь, что он мошенник, да разве ж я согласилась бы выйти за него! Да никогда! Как я теперь маменьке покажусь, без имени, без денег. — рыдала Софья.
Следователь проникся искренностью Софьиных слёз и отпустил несчастную обманутую женщину.
— Софи, опять вы кричите, как деревенщина! Вы же знаете, что я страдаю мигренью. Вы делаете это мне назло, не иначе. — маменька презрительно поджимала губы. — Сегодня вы без обеда и ужина.
— Но мама, почему? — обижалась Софья. Маменька разворачивалась и уходила. Софья понимала, что виновата и не спорила. Она запиралась в библиотеке и до вечера читала книги, чтобы отвлечься от урчания в животе. Вечером же, когда кухарка намывала столы и уходила к себе, Софья просачивалась в кухню и таскала еду. Кухарка ни разу не выдала девочку. Иногда, маленькая Софья даже находила на полке, возле плиты, накрытые полотенцем стакан молока, булочку или кусок мяса с хлебом.
Но те детские проделки были от голода и не могли считаться воровством. Так ведь? А сейчас она украла по-настоящему. И это ей понравилось. Софья подумала, что это не самый плохой способ заработка. По крайней мере, она независима, не умрёт с голоду и может жить так, как ей хочется. Шляпки, салоны, кареты снова в её распоряжении, а значит, она справится.
Софья так добывала деньги уже несколько недель. Но, однажды ей не повезло.
Ранним утром, она, как обычно, обмотала туфли, нарядилась в красивое платье и вышла в коридор. Вчера она заметила, что в соседний номер вселился весьма дорогой господин средних лет с окладистой бородой и седеющими висками. В холле он спорил с портье, а потом поднялся в номер, постукивая тяжелой тростью с серебряным набалдашником. Деньги у господина явно водились. Упускать такую возможность Софья не собиралась.
Она проникла в его номер и осмотрелась. Белые ночи Петербурга не оставляли надежды на тайны. Солнце, которое так и не ложилось, светило сквозь шторы. Стол девственно чист, двери в спальню плотно закрыты, тишина.
Софья подошла к большому платяному шкафу, стоящему у входной двери. Она аккуратно, медленно открыла створку, нашла там сюртук, саквояж, панталоны и пару сорочек. Первым делом Софья вытащила саквояж. Она опустилась перед шкафом на колени, прижала саквояж к полу и аккуратно, отжав застежки, потянула за ремешки, удерживающие крышку.
— Напрасно стараетесь. Там пусто. — неожиданно услышала Софья за спиной насмешливый мужской баритон.
Она от неожиданности подхватилась, резко вскочила и уставилась на мужчину.
— А вы кто такой? — быстро сориентировалась Софья и выдала заготовленную фразу? — Что вы делаете в моём номере? — Софья напугалась и затряслась. Ей даже не пришлось разыгрывать испуг. Она и вправду испугалась.
Мужчина, вышедший из спальни, был полностью одет в домашний костюм. Он не спеша прошел к креслу и вальяжно в нём развалился, закинув ногу на ногу.
— Отвечайте, немедленно! — Софья изображала праведный гнев.
Мужчина сцепил пальцы на животе и с насмешкой смотрел на Софью. Софья растерялась. Странный господин не кричит, не возмущается.
— Как вы смеете приходить к даме посреди ночи. Я вызову полицию. — Софья успокоилась и решила ускользнуть, пока этот непонятный мужчина строит из себя невесть что. Он расслаблено махнул рукой в сторону Софьи, как бы давая разрешение на полицию.
Она развернулась и рванула к двери.
— Не так быстро, дамочка. — мужчина подскочил и, обогнав её, захлопнул дверь перед носом Софьи. — Для начала объясните, что ВЫ делаете в МОЁМ номере.
— Как в вашем? — Софья сделала вид, что удивленно рассматривает номер. — Ах. Похоже, я перепутала. Простите. Двери так похожи. Мой номер, наверное, следующий. Простите ещё раз. Софья потупила глазки, опустила голову и принялась, изображая смущение, комкать манжету на запястье. — Право, это так неловко. — в прошлый раз этот приём сработал и Софья надеялась, что сработает и сейчас.
Она подняла глаза на мужчину. Он облокотился о дверь, переплел на груди руки и насмешливо смотрел на Софью.
— Зачем же вам понадобился мой саквояж?
— Я хотела достать свои туфли, и увидела саквояж. Я растерялась. Думала, кто бы мог положить в мой шкаф чужую вещь. — с жаром произнесла Софья, прижав руки к груди. — Разрешите мне уйти, мне, право, неловко.
— Нет. — твердо произнёс мужчина.
— Нет? Да как вы смеете? — Софья испугалась на самом деле. Если он вызовет полицию, она будет стоять на своём. Перепутала номер и всё тут.
— Давайте обсудим? — он широким жестом указал на диванчик, стоявший рядом с окном.
— Даже не собираюсь. Выпустите меня немедленно.
Мужчина иронично выгнул бровь.
— Я буду кричать! — Софья сжала кулаки.
— Извольте. Я сдам вас полиции.
— За что? Я просто ошиблась?
— Моя дорогая, вы ошиблись, когда заселились в эту гостиницу. Решайте, — мужчина повысил голос, — или мы сейчас всё обсудим или мы вместе идём в полицию.
Софья на секунду задумалась.
Она кивнула и, опустив голову, мелкими шажками, не спеша направилась к дивану. Мужчина отошел от двери и, пройдя к стеклянному шкафу, достал из него резную бутылку коньяка и два бокала. Видя, что он занят, Софья метнулась к выходу, ухватилась за ручку и дернула дверь на себя.
Мужчина кинул бутылку на стол и, догнав Софью, успел закрыть дверь. Он одной рукой схватил её за талию, второй вывернул ей руку, дотащил до дивана и с силой швырнул на мягкие подушки. Софья извернулась и попыталась лягнуть мужчину. Он отскочил, не позволив ударить себя. Софья вскочила и попыталась проскользнуть мимо мужчины к двери. Он не выдержал и, спеленав Софью руками, повалил лицом на диван, прижав всем телом.
— Прекратите уже, — злобно прошипел он ей в самое ухо, — иначе я вас свяжу.
Софья, поняв, что ей не вырваться, успокоилась. Мужчина слез с неё и пересел в кресло напротив. Софья села, поправляя платье и сдувая с глаз растрепавшиеся волосы:
— Что вам от меня нужно? — громко спросила Софья.
— Вот это другой разговор, и не кричите, пожалуйста, иначе полицию вызовут жильцы соседнего номера — он, не сводя глаз с Софьи, вернулся к столу, налил коньяк и вернулся в кресло. — Итак. У вас два варианта. Первый — я поднимаю шум, народ проснется и вызовет полицию. Я напишу на вас заявление, тут же всплывут остальные подобные случаи. Вы же не думаете, что ваши похождения остались без внимания? — насмешливо спросил мужчина, вертя в руках бокал с ароматным напитком. — Весь Петербург обсуждает странные кражи в гостиницах. То, что вас еще не поймали чистая случайность.
— Вы ничего не докажете! — вскинулась Софья.
— А мне ничего и не надо доказывать. Зачем? На это есть полиция. А пока будут вести расследование, опрашивать всех, кого вы успели ограбить, вас закроют в тюрьме. Какой будет финал этой истории не известно. Может вас посадят, а может, и нет. Но что вы будете делать после того, как выйдите из тюрьмы?
— Каков второй вариант? — Софья, поняв, что мужчина не собирается сдавать её полиции, расслабилась. Она откинулась на спинку дивана. — Налейте и мне, пожалуйста.
Мужчина усмехнулся. Он подошел к столу, налил Софье коньяк и вернулся в своё кресло:
— Держите. — он протянул ей бокал. — Второй вариант понравится вам больше. Дело в том, что я не случайно здесь оказался. Я искал вас.
— Меня? — удивилась Софья. Она поднесла коньяк к носу и вдохнула терпкий аромат. Напиток пах божественно. Древесно, яблочно, карамельно.
— Пейте, это вкусно. Я уже говорил, что слухи о кражах уже пошли, и когда они дойдут до полиции вопрос времени. Как только я услышал эти истории, сразу расспросил ваших пострадавших. Все они останавливались в этой гостинице. Потом я узнал у портье, кто в это время жил здесь. Затем все просто. Я дорого оделся, шумно вселился, помните ту сцену в холле, и стал ждать гостей. И вот, вы пришли. Как видите всё просто.
— Вы не сказали, чего хотите от меня. — Софья пригубила напиток. Вкус ей понравился меньше чем запах. Слишком крепко, слишком горько, слишком остро. Она сделала еще один глоток. Нет, это не её. От крепости напитка на глаза выступили слезы, Софья закашлялась, шумно задышала.
— Надо привыкнуть. — мужчина указал своим стаканом, зажатым в руке, на стакан Софьи. — Вам я предлагаю сотрудничество.
— Что?! — Софья ждала чего угодно, только не этого.
— Я предлагаю работать вместе. Поверьте, мы с вами составим отличную пару. Вот эта мелочь в гостиницах не ваш уровень. Вы способны на большее. Мы сможем проворачивать потрясающие комбинации. Соглашайтесь. Тем более, что у вас нет выбора. — усмехнулся мужчина и допил коньяк.
Софья вертела бокал. Выбора у неё действительно не было.
— Я согласна. — мрачно произнесла она и вернула мужчине напиток.
— Отлично! Вы не пожалеете.
Софья не пожалела. Мужчина представился, как князь Головкин, Дмитрий Семёнович. Софья понимала, что это выдуманное имя, но настоящее её не интересовало. Он снял для Софьи уютную квартиру в доходном доме недалеко от Мойки. Две спальни, гостиная и небольшая столовая.
В тот день Софья сидела в своей комнате перед зеркалом и немного волновалась. Она уже надела платье для выхода в город, собрала волосы и теперь пристраивала шляпку на вершину высокой прически. Вошёл Дмитрий и подошёл к Софье. Она терпеть не могла, когда он входил без стука.
— Дорогая, вы готовы? — он посмотрел на неё в зеркало, склонился и, неотрывно глядя в глаза, легко поцеловал шею.
Софья недовольно повела плечами.
— Вам стоит привыкнуть к прикосновениям. Мы же с вами муж и жена. — улыбнулся в зеркало Дмитрий.
— Не настоящие.
— Посторонние должны думать, что самые настоящие и очень любящие друг друга. Поторопитесь, скоро прибудет экипаж.
Софья медленно поднялась, ещё раз оглядела себя:
— Я готова.
Они вышли из квартиры и сели в нанятый Дмитрием экипаж. Софья волновалась. Она ухватила семейный медальон, висевший у неё на груди, и стала гладить его пальцами. Один колючий бриллиантик, второй, третий… это её успокаивало.
Дмитрий, сидевший рядом, взял её руку и ободряюще сжал. Он был спокоен и делился своим спокойствием с Софьей. Доехав до нужного дома, они отпустили извозчика. Это был один из пяти ювелирных салонов, в которых вчера Софья со своим как бы мужем, капризничала и выбирала украшения.
Дмитрий галантно открыл перед ней дверь. Они прошли в салон, подошли к прилавку, и Софья попросила достать понравившиеся ей колье и браслет.
— Дорогая, прости, я оставлю тебя. Экипаж будет ждать. У меня через полчаса встреча с губернатором.
—Конечно. — тихо проговорила Софья, примеряя колье.
— Пришлите мне чек. — уходя, кинул он управляющему. Тот заулыбался, залебезил и кинулся открывать дверь богатому клиенту. Софья перебирала украшения еще какое-то время. Она скептически смотрела на себя в зеркале, недовольно кривила губы.
— Вам чрезвычайно идёт. — управляющий отчаянно льстил. Ему очень хотелось угодить взыскательной клиентке.
— Ну, хорошо. Я беру. Счет отправьте моему мужу. — небрежно сказала Софья. И сделайте одолжение, упакуйте колье и браслет. Я заеду по пути к модистке, посмотрю, подойдёт ли это к новому платью.
— Но, сударыня, помилуйте. Так не положено. Мы пришлем вам украшение вместе с чеком.
— Не положено? — Софья, недовольно поджала губы. — Ну что ж. Тогда чек не нужен. — она презрительно посмотрела на управляющего и медленно развернулась в сторону двери.
— Погодите! Я думаю, мы уладим это недоразумение. Я сейчас вам всё упакую. Не извольте беспокоиться.
Софья победно улыбнулась и вновь развернулась к управляющему:
— Только поторопитесь, я спешу. — высокомерно произнесла она.
Управляющий забегал, заметался, складывая украшение. Довольная Софья положила их в дамский ридикюль, благосклонно кивнула и вышла на улицу.
Дмитрий ждал её тут же за углом дома. Они сели в новый экипаж и поехали в следующий салон. Всё оказалось не так и страшно, как казалось Софье. Даже весело. Софье понравилось ощущение власти над ситуацией, над людьми. Оказывается, обманывать людей не так и сложно, как она думала. Дмитрий был прав, когда говорил, что они созданы друг для друга. За этот день они обчистили все пять салонов. Вечером, они заехали на квартиру, собрали вещи, прибыли на вокзал и сели в поезд до Москвы.
В двухместном купе первого класса Софья устало развалилась на диванчике.
— Софи, ты превосходна. Мы с тобой будем богатыми. Твою часть я отдам тебе в Москве. — довольный Дмитрий налил шампанского и протянул Софье. Она взяла фужер. Пузырьки ниточками стремились наружу, лопались, стреляли в нос и щекотали язык. Прекрасный день, хороший вечер.
Дмитрий налил и себе. Он сел напротив Софьи:
— Кстати, дорогая. Тебе нужно сделать документы. Я познакомлю тебя с хорошими людьми. И вот еще что. Я придумал новую компанию, как сделать так, чтобы люди сами отдавали нам деньги. Локтями друг друга будут расталкивать. За тебя. — с улыбкой приподнял фужер Дмитрий.
Москва, Саратов, Самара, Тула… Города мелькали, как калейдоскоп. Софье нравилась такая жизнь. Приехав в очередной город, они не сразу набрасывались на ювелирные салоны. Сначала просто жили, гуляли, отдыхали. Дмитрий сбывал добычу через свои криминальные связи, а вырученные деньги делил с Софьей. Компаньоны открыли счета в банке и хранили деньги там.
Однажды им не повезло. Зря они думали, что полиция ленива, неспешна и глупа. Они приехали в Оренбург поздней весной. На дорогах, сквозь брусчатку, уже прорезывалась травка, пахло прошлогодними листьями, на улице стояли теплые деньки. Выходя из первого ограбленного салона Софья увидела на той стороне улицы мужчину в дешевом тонком пальто. Он делал вид, что тщательно рассматривает что-то в витрине магазина. Софья всё поняла. Она слегка запнулась, быстро глянула по сторонам и метнулась в сторону Дмитрия. Неожиданно к ней с двух сторон подлетели два каких-то грубых мужлана, схватили за руки и закричали в самое ухо:
— Вы арестованы!
Софья испугалась. Она задергалась, заметалась, попыталась выдернуть руки из жесткого захвата.
— Успокойтесь, пройдемте с нами.
Её грубо запихнули в казённый экипаж и отвезли в отделение. В разговоре со следователем Софья рыдала, теребила платочек и жалобно смотрела в глаза. Плакала она красиво. Губки припухли, волосы слегка растрепались, глаза сделались большими и влажно блестели.
— Как он мог! — убивалась Софья. — Он меня предал. Он сказал, что он князь! Я отдала ему своё честное имя. Я не знала. Он сказал, что любит меня и хочет, чтобы я была красивой, что весь мир кинет к моим ногам. Поэтому и покупал подарки. Мы же обеднели, вот он и баловал меня. Я так думала.
— Какая мерзость — Софья посрывала с себя украшения и бросила их на стол.
— А зачем вы по городам мотались? — строго спросил следователь.
— Мы путешествовали. Как вы не понимаете, это же так романтично! — Софья искренне восхищалась бывшим подельником. Рассказывала, как он одаривал её нарядами и бриллиантами, как катал на лошадях и пароходах. — Я не знала, что он всех обманывал. Я думала, он всё оплачивает. Да если бы я знала, что он никакой не князь, что он мошенник, да разве ж я согласилась бы выйти за него! Да никогда! Как я теперь маменьке покажусь, без имени, без денег. — рыдала Софья.
Следователь проникся искренностью Софьиных слёз и отпустил несчастную обманутую женщину.
