Пролог
Андрей вольготно развалился прямо на траве, любуясь ярко-синим небом Эршании. На полянке посреди небольшой березовой рощицы, где мы устроили незапланированный пикник, было спокойно и уютно, и можно даже представить, что мы дома. Родной мир греймов оказался настолько похож на Землю, что я даже путалась первое время, ровно до тех пор, пока Умар не вытащил меня на ночную прогулку и не ткнул носом в две серебристые луны и россыпь ярких крупных звезд, танцующих в черном небе и собирающихся в незнакомые созвездия.
Неподалеку от нас среди густой травы журчал веселый ручеек. Пробираясь через завал блестящих на солнце камней, он нырял в круглое прозрачное озерцо. Наблюдая за свободно текущей водой, я на время забывала, что совсем рядом решается дальнейшая судьба Центра, из-за которого, собственно, и начались все мои приключения. Припомнив непреложную истину, что на огонь и воду можно смотреть бесконечно, как и на тех, кто работает, я уже подумывала, а не запалить ли мне костерок, а заодно и Андрюху заставить немного поработать. Но такого бугая араж заставишь! Хотя знаете, это даже хорошо, что он бездельничает. Вот засмотрелась бы я, а у нас лишних бесконечностей в запасе нет. Да и дел невпроворот.
- Барбарисик, - Андрей вытащил из корзинки кусок пирога, - может, расскажешь, что там дальше.
- Скоро сам все увидишь, - улыбнулась я.
- Ладно, - не сдавался разведчик, - про вариатор тогда расскажи.
- Да я и сама толком не знаю, - я пожала плечами, обрывая лепестки ромашки, - с помощью этого прибора Координатор и проводил свою Игру.
- Это я и сам сообразил. Меня другое интересует. Я так понимаю, про Игру и Координатора ты мне ничего не скажешь?
- Игра временно приостановлена, - честно ответила я. - Теперь все зависит от решения Совета.
Мы с Андрюхой провалялись на солнышке еще пару часов, болтая о всякой всячине. Майор Логинов настойчиво пытался выведать у меня разные тайны, но вскоре сменил тему, азартно рассуждая о том, что он бы сделал на моем месте. Не успел парень «разгромить вторую вражескую армию», как со мной связался драгоценный и сообщил, что горизонт чист, можно возвращаться.
- Барбарисик, - спросил Андрей, насмешливо кивая на окружающий меня ковер из оторванных лепестков, - что хоть ромашка говорит? Любит?
- Ага, любит, - радостно улыбнулась я. – Теперь осталось выяснить кого.
Из стратегического планирования генерала Борисова В.С.
Операция «Пух и перья».
Проводится на территории дружественного государства мира Мэйдес.
Участники операции:
- Борисова Лариса Витольдовна, кодовое имя «Барбариска»
- Логинов Андрей Сергеевич, кодовое имя «Болтун»
Сложности:
- Позднее информирование командования.
- Невозможность непосредственно влиять на проведение операции.
- Нестабильность мира, периодическое перемещение отдельно взятых участков, именуемое Сдвигом.
- Нет единой власти, страны раздроблены.
Завербованы:
1. Умар ал'Никс, грейм, использовать для подрывной деятельности на территории врага.
2. Айверин Шей'тар, человек, использовать для агитации местного населения.
3. Сэм Винфорд, человек, использовать для технического обеспечения операций, получения сведений о технических новинках мира Сантеро.
4. Виталерра, полуэльфийка, хайтаррасс (существо, полученное в результате эксперимента, владеющее способностью превращаться в туман), использовать вряд ли получится (Барбариска не позволит).
5. Сезариан, фраккат; использовать для ведения боевых действий, как физических, так и магических.
6. Верран Тар-тои-марр, урс (кот), использовать пока невозможно (находится в плену).
7. Эдигоран, человек, маг, использовать для получения сведений о возможных союзниках, а после восстановления памяти для ведения магического боя.
8. Орис Кса-эрри-олвэ-лирр, урс, использовать для заключение военного союза с расой урсов.
9. Бумер, лингрэ (нечисть), использовать для устрашения противника, проведения диверсионных операций;
10. Нарханы (нечисть), использовать для устрашения противника, проведения диверсионных операций.
Противник: греймы.
Условное название группы: «Тени».
Состав группы:
- Координатор
- Такин ал'Ферьон
- Чаир ал'Юрин
- Луитти ал'Зитта
- Тигара ал'Кавин
Занимаются поисками неких артефактов под кодовыми названиями «планшет» и «ключ». Ведут какую-то свою игру, правила которой неизвестны. Члены группы хитры, беспринципны, способны на нарушение собственных правил. Управляют представителями других рас словно куклами.
Объекты для дальнейшей вербовки:
• Сейфиттин Мейр, оборотень, наемник для особых поручений.
• Ильсан, полуэльф, обладает сильным магическим даром и уникальными способностями (живой детектор лжи, приносит окружающим удачу).
• Ксанталл Руол те Витт, Высший вампир, владеет магией иллюзий.
• ЛоурСан, мурат (пес), разумен, умеет читать, очень умен.
• Руфинарис Эра'стуар, привидение, жаден, но своих не предаст.
• Кэрлин Хорн, квартеронка, на четверть наш человек, с Земли, владеет магией иллюзий, прорицательница.
Для вербовки непригодны:
• Сейтлана Мейр, оборотень, подверглась негативному воздействию на разум, уровень развития пятилетнего ребенка.
• Анивиэль Эвринэ, эльфийка, владеет магией иллюзий, беременна, для активной работы непригодна.
• Луори, эльф, всецело предан Анивиэль, перевербовать не удастся.
• Костас Иборг, гном, поэт, певец, для активной работы непригоден. Разве что для написания боевых песен.
Выполненные мероприятия:
1. Внедрение своего человека на оккупированную противником территорию (подготовка агента отличная – сам готовил, с детства!).
2. Организация сил сопротивления – начата успешно.
3. Предотвращение эпидемии – выполнено.
4. Раскрытие заговора против местного командования – в разработке.
5. Расследование террористического акта в знаменитой школе магии Тел-Кристо - выполнено. Взрыв произошел в результате преступной неосторожности при проведении магического эксперимента. Вследствие еще одного неудачного опыта появились опасные хищники, хайтаррассы.
Задачи:
1. Получить максимально полные сведения о работе прибора под названием «вариатор».
2. Разработать и привести в исполнение план по ликвидации Координатора.
3. Нейтрализовать безумного мага-ученого Хайтавэрона Айрраса. Найти возможность повернуть процесс обращения людей в хайтаррассов вспять. Если восстановление невозможно, тварей уничтожить.
4. Наладить связь с Руфинарисом для расследования покушения на эльфийскую Княжну и в дальнейшем для заключения союза с расой эльфов.
5. Собрать данные о Городе, древнем живом артефакте.
6. Найти Ильсана, выяснить все о природе его силы, избавить парня от проклятия тура-найлис. Наметить пути дальнейшего сотрудничества.
7. Разыскать Веррана.
8. Для скорейшего вовлечения Сейфиттина Мейра в работу оказать посильную помощь в восстановлении разума его сестры.
9. Получить полную информацию по Кэрлин Хорн и ее связи с противником. Если всесторонняя проверка подтвердит ее преданность нашему делу, завербовать.
10. Разобраться с террористами, устроившими эпидемию и революцию в Нисколене.
11. Раскрыть крупномасштабный заговор, затрагивающий разные расы.
12. Уговорить фраккатов пойти против греймов.
13. Найти расу аркатов, заключить союз.
14. Разыскать грейма, способного собрать миры.
15. Рассмотреть способы и методы восстановления миров Калейдоскопа.
16. Выяснить, что произошло с ал'Никсом.
17. Рассмотреть возможность применения новых технологий и магии в нашем мире.
Примечания: внук отличный! Только ребятам не покажешь, могут и в психушку сдать: не поверят, что у боевого генерала внук - маг, представитель расы фраккатов. Нужна наглядная демонстрация.
Глава 1. Переговоры на высшем уровне
Барбариска
Вас когда-нибудь били пыльным мешком по голове? Вот и меня нет. Хотя симптомы очень похожи: глубокий ступор, полное безразличие, мушки в туманной дымке скачут, а события хоть и рядом, да словно мимо бегут, тебя не задевая. Будто три-дэ кино смотришь.
Зар и странный светловолосый мальчишка, минуту назад очень достоверно изображавший памятник, замерли друг напротив друга, как две армии перед боем – с оружием наизготовку, команды ждут. Воздух звенит от напряжения и магии, готовой в любой миг сорваться атакующим заклинанием. Удивленно хлопает глазами сидящий на земле Эд, вцепившись обеими руками в непослушную ленту. А эта черная нахалка не оставляет попыток добраться до штанов ехидно хихикающего Айверина. Сэм делает шаг вперед, закрывая нас с Леркой. Рядом с ним предупреждающе шипит распушившийся сверх меры Бумер. Не менее грозно вторит ему выпустивший острые когти Орис.
Как легкое дуновение может сломать карточный домик, так и сейчас малейшее неосторожное движение способно нарушить хрупкое равновесие и сорвать звенящую пружину. Собравшиеся на площади с тревогой и все возрастающим раздражением ждут, не решаясь сделать этот первый - роковой - шаг.
И все-таки он сделан…
- А ну не тронь его, дылда! – гневно воскликнула малышка лет пяти, решительно встав между фраккатом и его противником. – Ему же больно!
Она сердито тряхнула короткими светлыми кудряшками и с силой пнула Зара по ноге. И так еле живой из-за магического истощения юноша покачнулся и устоял лишь благодаря хайте, в ту же секунду оказавшейся рядом.
- Брысь отсюда! – рявкнул на воинственную малявку Орис, демонстративно скрежетнув когтями одной руки о другую.
- Ты бы когти свои прибрал, - почти ласково пригрозил ему сероглазый симпатичный парень, - пока хвост не оторвали!
- Ты, что ли, рвать будешь? – огрызнулся юный принц. – Смотри, как бы самому без хвоста не остаться!
Большой лохматый пес прыгнул вперед и свирепо зарычал, вынудив мальчишку-урса шарахнуться в сторону. На пути пса встал Бумер, в один миг вымахав почти вровень с врагом и набрав недостающий размер за счет стоящей дыбом шерсти. Еще миг и сцепятся, как кошка с собакой. Вернее, как две кошки с собакой, если Ориса считать. Нет, как две кошки против пса и сероглазого парня с кошачьими замашками. Ишь, расшипелся тут. По темным камням мостовой прокатился яростно визжащий клубок из двух больших черных крыс, терзающих друг друга зубами и когтями.
- Иррррчик, - к дерущимся бросилась фигуристая девица лет семнадцати с длинной русой косой. – Мамаааа, этот злодей моего пусика мучает, - зарыдала она.
К ней на выручку примчались эльфийка, принявшаяся утешать девчонку, эльф, схвативший за хвост одну из крыс, и гном, угрожающе размахивающий топором.
- Император, ты чего сам воюешь? – заорал очнувшийся Айверин. – Наших зови!
В ответ на его слова прямо из воздуха на место схватки посыпались самые разные существа: крысы с длинными голыми хвостами, уродливые человечки с лисьими мордочками, рыжие крокодильчики и большой плюшевый медведь с оторванной лапой и заячьими ушами, которого я самолично со злости разодрала в детстве, а отец, взявшись за ремень, велел чинить.
Увидав эту орду, эльфийка и ее подопечная испуганно взвыли, а их громкие вопли окончательно сорвали пружину. Ожидавшие неизвестно чего противники кинулись в драку. Уродливые существа радостно верещали, криками подбадривая нашу сторону, хватали неприятеля за ноги и активно кусались. Лишь зачинщик этого безобразия, нарфов памятник, оставался на месте, прижимая к себе девчушку и злющим взглядом прожигая замерших напротив него Зара с Леркой.
А я… я стояла и смотрела.
- Барбариска! Да очнись ты! Сделай что-нибудь! – закричала Лера.
- Что? – глупо хлопая глазами, спросила я.
Упадок сил, которые понемногу тянул из меня Страж, беспокойство за Умника, попавшего в беду, не давали сосредоточиться и даже просто понять, что тут происходит. Мысли лениво толкались в голове, не позволяя найти среди них что-то ценное. Интересно, а как вообще эту вакханалию можно остановить? Обычно на драчунов воду выливают. А где ж столько воды-то взять? Вот бы дождичек пошел.
Я закрыла глаза, в красках представляя, как на этих бравых вояк обрушивается ледяной водопад. Истошные крики боли и возмущения заставили меня очнуться и широко распахнуть глаза, а представшая перед глазами картина - испуганно съежиться.
Белобрысый мальчишка-памятник закрывал своим телом малышку. Зар, успевший подальше оттолкнуть Лерку, стряхивал с волос ярко-алые жгучие капли, к счастью, не причиняющие юноше вреда. Схлестнувшийся не на шутку народ разлетелся в стороны, жалобно стеная и удивленно рассматривая свою дымящуюся одежду и красные пятна ожогов. Над их головами огромным рубиновым зонтом раскинулся защитный купол, в который неутомимо били огненные струи дождя. Оранжево-красные раскаленные плети яростно хлестали по недовольно плюющемуся жаркими искрами своду, но раз за разом терпели поражение, растворяясь в пылающей завесе, питая и усиливая ее.
- Идиотка! Ты нас всех чуть не сожгла! – отвесив мне оплеуху, злобно прошипел мужчина с множеством красных косичек. – Какой идиот тебя учил?
- Это не я! – слезы страха и отчаяния хлынули из моих глаз.
- Не смей ее трогать, упырь половинчатый! – из тумана между нами соткалась пышущая гневом Лерка.
- Почему половинчатый? – опешил тот.
- Потому что только половиной мозга думаешь! – припечатала хайта.
- Лита? – растерянно пробормотал красноволосый, рассматривая девочку.
- Слушай меня внимательно, вампир. Еще раз поднимешь руку на мою мать, пожалеешь! – холодно произнес Зар, оттесняя мужчину в сторону. – И огненный дождь из-за тебя, между прочим, начался.
- Из-за меня? – округлил глаза вампир. – Да я вас всех спас – щит установил!
- Если бы ты, Ксантай, свои стержни где попало не разбрасывал, - ехидно выдал Страж, - то никакого огня вообще не было бы!
- Мои стрежни? Так они ж в Тел-Кристо остались, - мужчина задумчиво потер висок. – Ты хочешь сказать, что она в моей лаборатории побывала?
Фраккат кивнул.
- И укол себе сделала? – ошеломленно уставился на меня Ксантай.
- Нет, - покачала головой я. - Случайно поранилась. Недавно, - и обернувшись к остальным, тихо добавила. – Простите. Я, правда, не хотела. Я не знаю, как это получилось.
- Интересно, - не обращая внимания на мои слова протянул клыкастый, - значит, и на людях работает. Надо бы проверить.
- А я уже проверил, - радостно ответил ему Эдик, на миг отвлекшись от лечения раненых. – Я позавчера в Тел-Кристо был, эмппы Хайтавэрона искал. Прихватил и ваши стрежни. Отличная разработка!
- Правда? – польщенно сказал вампир. – А я с тех пор как-то науку забросил. Все думал, а не из-за меня ли пожар начался.
- Нет, - вмешалась в разговор Лера, - из-за Хайта. Мы сами видели.
Мужчина вновь посмотрел на девочку и ошеломленно прошептал:
- Ты это сама видела?
- Да, - простодушно кивнула она.
- Лита, любимая, - мужчина схватил Виталерру в охапку и прижал к себе.
- Пусти, дурак! – закричала хайта и, растворившись туманом, спряталась мне за спину.
- Кк-как-эт-то?! – недоуменно тряхнул головой Ксантай. – Эт-то кт-то?
На вампира было жалко смотреть – он выглядел таким растерянным и беспомощным, что Лерка чуть было не кинулась его жалеть, но в последний момент передумала и прижалась ко мне сильнее.
- Нам лучше уйти, - вздохнула я, - сейчас сюда стражники явятся.
- Хорошо, - кивнул вампир, - пошли.
