- Кссейна.
Затем крошасса протянула руку – только собрав всю силу воли в кулак, мальчику удалось не шарахнуться в сторону – когти нежно коснулись его кожи, не оставляя даже малейших царапин.
- Ты? – спросила она, сощурив серые глаза.
- Я? Ильсан, - улыбнулся он, погладив девчонку по щеке.
- Суисса, - указала на подругу Кссейна.
Черноволосая, взмахнув полупрозрачными тонкими крылышками, плюхнулась на пол рядом с ними и, склонив на бок голову, принялась рассматривать Ильсана. Да и он самым бесцеремонным образом разглядывал девиц – ему, как будущему ужину этих красоток, можно все!
Девушки разительно отличались от напавших на них с Сараной тварей - в том, что они принадлежат к одной расе, у Ильсана не возникло никаких сомнений – милые личики с вытянутыми к вискам серыми глазами, коротко обрезанные волосы, прижатые к голове острые ушки и маленькие аккуратные клычки во рту. Симпатяжки, да и только. И главное, кусаться не спешат.
Несмотря на то, что одеты крошассы были весьма легко, в шорты и безрукавки с открытой спиной, холода они не чувствовали. А мальчишка, если честно, уже немного замерз. Надо бы хоть зарядку какую сделать и горяченького поесть. Но заикаться про еду он не рискнул – как бы основным блюдом этой трапезы не оказаться.
Интересно, а как они вообще в камеру попали? Вряд ли малолетних девчонок назначили бы охранниками. А если у них есть ключ, не получится ли удрать?
- Ильсан, - полюбопытствовала, облизнув губы, Суисса, - ты человек?
- Я – эльф! – гордо заявил мальчик. – А потому жрать меня нельзя!
Девицы переглянулись и дружно расхохотались, хлопая себя по коленкам. Кссейна игриво толкнула Ильсана в плечо, состроила жуткую рожицу и, прищелкнув зубами, сказала:
- Ильсссан, вкусссный!
Крошассы продолжили веселиться, а полуэльф сжал кулаки, собираясь примерно проучить насмешниц, позабыв о том, что кроме этих двух людоедок тут полным-полно и других аражевых тварей, которым его самоуправство может сильно не понравиться. Заметив по его глазам, что еще немного, и мальчишка окунет ее прелестную мордашку в тюремную пыль, Кссейна примирительно подняла руки вверх и улыбнулась:
- Извини, Ильсан. Мы не едим разумных – мы высшие.
- Ага, - подмигнула ему Суисса, - это низшие все жрут. А мы коров выращиваем!
- Коров? – недоверчиво хмыкнул Ильсан, представив красоток в роли пастушек целого стада (одна пасет, другая закусывает!). – Ну, тогда ясно, откуда у Ангорлаха хлыст, поди, с пастбища недавно вернулся.
- Нет, - Кссейна гордо приосанилась, - мой отец - вожак, он за всеми следит. Пасут коров другие.
- Ангорлах - твой отец? – недовольно скривился полуэльф. – Тогда странно, что ты меня съесть не хочешь. Папочка твой был очень даже не против мной подзакусить!
- Нет! – среброволосая гневно нахмурила бровки. – Папа не ест людей! Эльфов тоже не ест!
- Ну, ну! – не поверил Ильсан, вспоминая губы крошасса, впившиеся в его бок. – Да если бы не приказ госпожи Ти, он бы с удовольствием меня цапнул!
- Нет! – Кссейна зло зашипела. – Он не мог!
- О да! Не мог! – съехидничал мальчишка, в который уже раз мысленно ругая свой болтливый язык, но остановиться не мог. – Да твой папочка такие подробности своего будущего обеда с Ти в качестве главного блюда рассказывал, что я впечатлился.
- А, ясно, - тут же успокоилась крошасса. – Он ее не любит. Он был самый главный, а теперь – она. Тебя бы он не стал есть!
- Ну да, ну да! – не унимался Ильсан. – Эти в подвале тоже меня есть не хотели, а в бок для знакомства укусили!
- Это низшие, - презрительно засвистела Суисса, - они голодные. Коров у нас мало, на всех не хватает, а бананы низшие есть уже отказываются.
- Так вы их бананами кормите? – расхохотался полуэльф.
- Ага, - улыбнулась Кссейна. – Бананов много. Хочешь, мы тебе принесем?
- А может, - попробовал схитрить Ильсан, - вы меня проводите, и я сам их сорву? Заодно и коровок посмотрим.
Девицы удивленно на него глянули и, отбежав в угол, принялись активно шушукаться, напуская на себя таинственный вид. Если честно, понять, о чем они говорят, Ильсан не мог, но со стороны слушать было весело:
- Исссс.
- Ссссааасс.
- Фрсссс.
- Ирсссс.
- Ильсссссан, - ну хоть что-то он понял!
- Бссссанссс.
Ильсан тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, засмеялся. Кссейна недоуменно на него оглянулась, нахмурила бровки, и парень тут же сделал самое честное, много раз отрепетированное на Роддуке лицо и прикусил губу, чтобы не расхохотаться в голос – уж очень забавно выглядели эти малолетние заговорщицы. Наконец совещание закончилось, и Кссейна, радостно улыбаясь, подхватила мальчика под локоть и потащила к двери:
- Мы решили показать тебе наш город, пока отец занят.
- Зря, - недовольно буркнула Суисса, - дядя ругаться будет.
- А он не узнает, - беспечно отозвалась среброволосая красавица. – Пошли.
Ребята покинули камеру, оказавшись в уже знакомом коридоре, и, к огромному облегчению Ильсана, направились в противоположную сторону. Не хотелось бы вновь увидеть тот зал, где они с Сараной свалились в пещеру к низшим. Кстати…
- А что с моей подругой?
- Подругой?! – Кссейна резко вырвала свою ладонь, расцарапав мальчику руку, и гневно зашипела. – У тебя есть подруга?!
Ильсан на всякий случай отскочил назад, с удивлением уставившись на крошассу. Чего это она? Все ж нормально было.
- Кто она?! – девушка зло замахнулась когтями.
- Кссейни, ты чего? – полуэльф сделал еще пару шагов назад. – Это орка. Мы с ней вместе путешествовали. Она – воин, ученица моего друга Ксанталла.
- Просто путешествовали? – крылатая барышня подозрительно сощурилась, а черноволосая сдавленно хихикала за ее спиной, что бесило Кссейну еще больше. – Вдвоем?
- Нет, - простодушно ответил мальчишка, - у нас целая команда была. Но потом, когда мы проходили портал, нас с Сараной сюда выкинуло.
- Команда… - девчонка немного успокоилась, склонила на бок голову и уточнила. – А эта Сарана тебе нравится?
- Ну да, - кивнул Ильсан, озадаченно глядя в разъяренно сузившиеся серые глаза. – Она отличный воин, смелая, сильная.
- Нравится, как воин? – Кссейна радостно подскочила и бросилась парню на шею.
- Дура! – испуганно шарахнулся тот. – Ты чего, взбесилась, что ли?
- Ага, взбесилась! - расхохоталась Суисса, радостно хлопнув в ладоши, и, заработав подзатыльник от среброволосой, поспешила дальше по коридору.
Ильсан торопливо догнал черненькую, не рискуя оставаться один на один с ее сумасшедшей подружкой.
И что это на нее нашло? Странные эти крошассы! Нет, нужно удирать при первой же возможности! А то кто этих дур знает, что им в голову в следующую секунду взбредет.
Длинные извилистые коридоры и крутая выщербленная лестница, которая вывела ребят на грязноватую узкую улицу, поражали пустотой и тишиной.
- Где все? – шепотом спросил Ильсан.
- Так на работе, - пропела Кссейна, вновь повиснувшая на его руке. – А дети в саду, под присмотром.
- А вы…
- А мы с Суиссой уже не дети! - недовольно фыркнула девица. - Можем без присмотра ходить!
- Ага, - вторая красотка вцепилась в мальчишку с другой стороны, - мы взрослые!
- Если взрослые, - хмыкнул тот, - тогда работать должны.
- Мы… это… - протянула среброволосая. – В отпуске!
- Сбежали, что ли? – насмешливо уточнил полуэльф.
- Ага, - засмеялась черноволосая. – Мы ж принцессы, значит, можем отдыхать. Я в книжке читала – если папа главный, то его дочь - принцесса.
- Э нет, - Кссейна резко остановилась и возмущенно зашипела, отталкивая подружку. – Это мой папа главный, значит, я - принцесса!
- Ну, Кссейночка, - жалобно взмолилась Суисса, - ведь Ангорлах – мой дядя. Можно я тоже буду принцессой?
Среброволосая окинула конкурентку внимательным оценивающим взглядом и милостиво кивнула:
- Ладно, но только я старшая принцесса!
- Хорошо! – черненькая радостно подпрыгнула.
- Эй, принцессы, - Ильсан вмешался в этот процесс деления власти, - а где мы находимся?
- Это, - девушка гордо обвела рукой неказистые одноэтажные домишки с давно облупившейся краской, - Крошарисс, наш город. Центральный район там, - она указала направо, - там красиво. У нас самый высокий дом, вот.
- Ага, - кивнула Суисса, - целых три этажа.
- Но туда мы не пойдем, поймать могут, - старшая принцесса потянула парня налево, к видневшимся вдалеке остовам зданий, по сравнению с которыми «самый высокий» дом крошассов казался сущим недомерком.
Городишко Ильсана не впечатлил. Серые, почти полностью скрытые в буйной зелени дома с темными провалами окон и редкими пыльными стеклами, валяющийся прямо у калиток мусор, узкие кривоватые улочки и единственное украшение - ярко-алые цветы лиан, обвивающих стены и заборы. Развалины неподалеку интересовали мальчишку намного больше - ведь такие высотки строили только жители Сантеро.
Улица плавно перешла в заваленный огромными камнями и шелестевший высокой травой пустырь, за которым начинался технарский город - последняя надежда на спасение. Ильсан планировал затеряться в этом скопище обломков бетона и железа, давно утонувших с бескрайнем море мутировавших и бесконтрольно разросшихся растений. Но входить на территорию технарей девицы не стали, свернув на хорошо утоптанную тропу, огибающую столь манившие Ильсана руины.
- Идем, - поторопила его Кссейна, - плантация там.
- А это что?
- Это Станция, - пояснила серебристая барышня. - Она тут после Катастрофы появилась. Наши чужих убили и стали здесь главными.
- Станция… - задумчиво прошептал мальчик, встав как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от полускрытой лианами таблички.
Бросившись вперед, он судорожно сорвал мешающие стебли и прочел:
- Станция Ди-Шалд.
Нет, язык технарей полуэльф не знал, но уже видел этот знак в Кадарской библиотеке, когда они только-только познакомились с Сейфиттином. Ильсан закрыл глаза, пытаясь поточнее припомнить тот день и увиденную им картинку.
В библиотеку их провела ночная смотрительница – симпатичная русоволосая девица, одна из подружек Сейфи. Выпроводив красотку, парни углубились в чтение. Но Ильсана хватило ненадолго, и он отобрал у Сейфи пухлый журнал с голыми девками. А Мейр, смеясь, гонял мальчишку вокруг стола, якобы собираясь отобрать его добычу, а на деле просто дурачась. Вот тогда-то, случайно уронив книги, приготовленные Мейром для изучения, Ильсан и заметил странный знак в виде ядовито-желтого треугольника с черным кругом внутри.
- Что это? – из любопытства спросил он, разглядывая непонятную надпись вокруг знака.
- Если ты, дружище, увидишь где-то подобный знак, беги оттуда как можно быстрее, - пояснил Мейр, заглядывая мальчику через плечо и внимательно рассматривая открытую страницу. - Там опасно. Шагра-излучение.
- Шагра-излучение?
- Технарские станции работали на шаграле. Это минерал, из которого ученые Сантеро получали очень много энергии. В открытом виде шагран-энергия очень опасна и вызывает мутации. На каждой станции ставили такой предупреждающий знак, - он указал на рисунок в книге.
- Как же технари там работали, если это так опасно? – не поверил Ильсан.
- Ну, - Сейфиттин усмехнулся, - технари ж не дураки, защиту наверняка ставили. Но после Катастрофы, боюсь, эта защита больше не действует.
- А что тут написано?
- Станция Ди-Шалд, - прочитал Мейр и, вздохнув, добавил. – Есть версия, что взрыв на этой станции и привел к Катастрофе. Там технари что-то новое изобретали.
Из воспоминаний полуэльфа вырвал довольно чувствительный удар в бок.
- Ильсан, ты что заснул? – обеспокоенно всмотрелась в его лицо Кссейна, потирая ушибленный локоть. – Пошли бананы есть. Потом коров покажу.
- Конечно, сейчас.
Ильсан не ошибся – это был тот же знак опасности и та же самая надпись. Получается, именно здесь, в этом ничем особо не примечательном городке, произошло нечто страшное, вызвавшее Катастрофу. Очень даже похоже на правду. И развалины весьма впечатляющие… Глянуть бы, вдруг что-то интересное найдется. В конце концов, шагран-энергия - не араж, сразу не убивает.
Мальчик сделал несколько шагов навстречу своей цели, но его грубо дернули за руку и потащили назад.
- Нам туда не надо, - решительно заявила среброволосая, направляясь к плантации бананов, которая интересовала парнишку куда как меньше.
Метров через сто тропинка почти вплотную прижалась к длинному каменному зданию, хищно смотрящему на ребят провалами окон. Лучшего места для побега просто не придумаешь – сначала резкий рывок, затем нырнуть вон в то крайнее окно, пробежать дом насквозь, а в густых зарослях Ильсана араж кто поймает. Решено!
– Ой! – Кссейна неожиданно остановилась, схватив мальчика за руку. – Совсем забыла.
С кончиков пальцев крошассы сорвались белесые нити паутины и крепко обвили запястье Ильсана, намертво привязывая его к девчонке. Второй конец нити Кссейна обмотала вокруг своей руки.
Араж, араж, араж! Тварь паучья!
Теперь дальше чем на пару метров от этой коварной заразы не отойти! Эх, прощай, свобода! Привет, бананы и коровы!
Дальше ребята шли в тишине. Девицы пытались разговорить Ильсана, но тот лишь злобно огрызался, вызвав слезы обиды и недоумения в серых глазах красоток. Надувшись, принцессы тоже замолчали. Но что удивительно, именно тишина спасла им жизнь. Не успели ребята добраться до плантации, как их остановил странный шум – тихий докучливый писк, усиливавшийся с каждой минутой. Вскоре он перешел в монотонный гул, будто огромная стая птиц одновременно сорвалась с места, заполошно хлопая крыльями.
- Что это за птички? – с улыбочкой спросил Ильсан, заметив на горизонте темное гудящее облако.
- Это не птички! – Кссейна испуганно прижалась к парню. – Это ссстрезссмары!
- Стрезмары? – удивился он. – Это еще что за звери?
- Узссснаешь, когда они твою кровь высосут, - с жалобным свистом пояснила Суисса, растерянно оглядываясь по сторонам.
- Что-то слишком много развелось желающих мной полакомиться, - фыркнул мальчишка, прикидывая, куда лучше бежать. – Эй, Кссейни, - он оторвал девушку от себя и как следует встряхнул, - где можно укрыться от этих тварей?
Барбариска
Когда объявились Орис и Риарр, я невольно улыбнулась. На плече Ориса, заставляя пушистика сгибаться от тяжести, покоился здоровенный двуручник, излюбленное оружие рыцарей.
- Это Риарр, друг моего брата, - представил своего спутника лирр и, скривившись, ядовито добавил, - бывший! Хочет с нами в Кадар идти.
- Может, тебе лучше с ним остаться? – спросил у мальчишки Зар.
- Ни за что! – огрызнулся тот, гордо задрав нос.
Второй кот лишь насмешливо хмыкнул, ничего не ответив.
- Да ладно, - улыбнулась я, - пусть оба идут.
- Мы еще Арсина не нашли, - вздохнул Орис, сгружая меч на пол. – Ларис, кто-то из вас оружие забыл. Я принес.
- Спасибо, - вздохнула я, - а то я этот меч даже поднять не смогла.
- А откуда у тебя меч? – удивился Сэм.
- Мне его Плюшкин выдал.
- Плюшкин? – с удивлением уставился на нас Сейфи. – Но там больше никого не было.
- Это мой артефакт, - я указала на пояс, который полыхнул ярким светом, и меч тут же растворился в воздухе. – Плюшкин сказал, что может дематериализовывать предметы в радиусе трех метров, помещать их внутрь своеобразного пространственного кармана, а потом обратно их выдавать.
Затем крошасса протянула руку – только собрав всю силу воли в кулак, мальчику удалось не шарахнуться в сторону – когти нежно коснулись его кожи, не оставляя даже малейших царапин.
- Ты? – спросила она, сощурив серые глаза.
- Я? Ильсан, - улыбнулся он, погладив девчонку по щеке.
- Суисса, - указала на подругу Кссейна.
Черноволосая, взмахнув полупрозрачными тонкими крылышками, плюхнулась на пол рядом с ними и, склонив на бок голову, принялась рассматривать Ильсана. Да и он самым бесцеремонным образом разглядывал девиц – ему, как будущему ужину этих красоток, можно все!
Девушки разительно отличались от напавших на них с Сараной тварей - в том, что они принадлежат к одной расе, у Ильсана не возникло никаких сомнений – милые личики с вытянутыми к вискам серыми глазами, коротко обрезанные волосы, прижатые к голове острые ушки и маленькие аккуратные клычки во рту. Симпатяжки, да и только. И главное, кусаться не спешат.
Несмотря на то, что одеты крошассы были весьма легко, в шорты и безрукавки с открытой спиной, холода они не чувствовали. А мальчишка, если честно, уже немного замерз. Надо бы хоть зарядку какую сделать и горяченького поесть. Но заикаться про еду он не рискнул – как бы основным блюдом этой трапезы не оказаться.
Интересно, а как они вообще в камеру попали? Вряд ли малолетних девчонок назначили бы охранниками. А если у них есть ключ, не получится ли удрать?
- Ильсан, - полюбопытствовала, облизнув губы, Суисса, - ты человек?
- Я – эльф! – гордо заявил мальчик. – А потому жрать меня нельзя!
Девицы переглянулись и дружно расхохотались, хлопая себя по коленкам. Кссейна игриво толкнула Ильсана в плечо, состроила жуткую рожицу и, прищелкнув зубами, сказала:
- Ильсссан, вкусссный!
Крошассы продолжили веселиться, а полуэльф сжал кулаки, собираясь примерно проучить насмешниц, позабыв о том, что кроме этих двух людоедок тут полным-полно и других аражевых тварей, которым его самоуправство может сильно не понравиться. Заметив по его глазам, что еще немного, и мальчишка окунет ее прелестную мордашку в тюремную пыль, Кссейна примирительно подняла руки вверх и улыбнулась:
- Извини, Ильсан. Мы не едим разумных – мы высшие.
- Ага, - подмигнула ему Суисса, - это низшие все жрут. А мы коров выращиваем!
- Коров? – недоверчиво хмыкнул Ильсан, представив красоток в роли пастушек целого стада (одна пасет, другая закусывает!). – Ну, тогда ясно, откуда у Ангорлаха хлыст, поди, с пастбища недавно вернулся.
- Нет, - Кссейна гордо приосанилась, - мой отец - вожак, он за всеми следит. Пасут коров другие.
- Ангорлах - твой отец? – недовольно скривился полуэльф. – Тогда странно, что ты меня съесть не хочешь. Папочка твой был очень даже не против мной подзакусить!
- Нет! – среброволосая гневно нахмурила бровки. – Папа не ест людей! Эльфов тоже не ест!
- Ну, ну! – не поверил Ильсан, вспоминая губы крошасса, впившиеся в его бок. – Да если бы не приказ госпожи Ти, он бы с удовольствием меня цапнул!
- Нет! – Кссейна зло зашипела. – Он не мог!
- О да! Не мог! – съехидничал мальчишка, в который уже раз мысленно ругая свой болтливый язык, но остановиться не мог. – Да твой папочка такие подробности своего будущего обеда с Ти в качестве главного блюда рассказывал, что я впечатлился.
- А, ясно, - тут же успокоилась крошасса. – Он ее не любит. Он был самый главный, а теперь – она. Тебя бы он не стал есть!
- Ну да, ну да! – не унимался Ильсан. – Эти в подвале тоже меня есть не хотели, а в бок для знакомства укусили!
- Это низшие, - презрительно засвистела Суисса, - они голодные. Коров у нас мало, на всех не хватает, а бананы низшие есть уже отказываются.
- Так вы их бананами кормите? – расхохотался полуэльф.
- Ага, - улыбнулась Кссейна. – Бананов много. Хочешь, мы тебе принесем?
- А может, - попробовал схитрить Ильсан, - вы меня проводите, и я сам их сорву? Заодно и коровок посмотрим.
Девицы удивленно на него глянули и, отбежав в угол, принялись активно шушукаться, напуская на себя таинственный вид. Если честно, понять, о чем они говорят, Ильсан не мог, но со стороны слушать было весело:
- Исссс.
- Ссссааасс.
- Фрсссс.
- Ирсссс.
- Ильсссссан, - ну хоть что-то он понял!
- Бссссанссс.
Ильсан тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, засмеялся. Кссейна недоуменно на него оглянулась, нахмурила бровки, и парень тут же сделал самое честное, много раз отрепетированное на Роддуке лицо и прикусил губу, чтобы не расхохотаться в голос – уж очень забавно выглядели эти малолетние заговорщицы. Наконец совещание закончилось, и Кссейна, радостно улыбаясь, подхватила мальчика под локоть и потащила к двери:
- Мы решили показать тебе наш город, пока отец занят.
- Зря, - недовольно буркнула Суисса, - дядя ругаться будет.
- А он не узнает, - беспечно отозвалась среброволосая красавица. – Пошли.
Ребята покинули камеру, оказавшись в уже знакомом коридоре, и, к огромному облегчению Ильсана, направились в противоположную сторону. Не хотелось бы вновь увидеть тот зал, где они с Сараной свалились в пещеру к низшим. Кстати…
- А что с моей подругой?
- Подругой?! – Кссейна резко вырвала свою ладонь, расцарапав мальчику руку, и гневно зашипела. – У тебя есть подруга?!
Ильсан на всякий случай отскочил назад, с удивлением уставившись на крошассу. Чего это она? Все ж нормально было.
- Кто она?! – девушка зло замахнулась когтями.
- Кссейни, ты чего? – полуэльф сделал еще пару шагов назад. – Это орка. Мы с ней вместе путешествовали. Она – воин, ученица моего друга Ксанталла.
- Просто путешествовали? – крылатая барышня подозрительно сощурилась, а черноволосая сдавленно хихикала за ее спиной, что бесило Кссейну еще больше. – Вдвоем?
- Нет, - простодушно ответил мальчишка, - у нас целая команда была. Но потом, когда мы проходили портал, нас с Сараной сюда выкинуло.
- Команда… - девчонка немного успокоилась, склонила на бок голову и уточнила. – А эта Сарана тебе нравится?
- Ну да, - кивнул Ильсан, озадаченно глядя в разъяренно сузившиеся серые глаза. – Она отличный воин, смелая, сильная.
- Нравится, как воин? – Кссейна радостно подскочила и бросилась парню на шею.
- Дура! – испуганно шарахнулся тот. – Ты чего, взбесилась, что ли?
- Ага, взбесилась! - расхохоталась Суисса, радостно хлопнув в ладоши, и, заработав подзатыльник от среброволосой, поспешила дальше по коридору.
Ильсан торопливо догнал черненькую, не рискуя оставаться один на один с ее сумасшедшей подружкой.
И что это на нее нашло? Странные эти крошассы! Нет, нужно удирать при первой же возможности! А то кто этих дур знает, что им в голову в следующую секунду взбредет.
Длинные извилистые коридоры и крутая выщербленная лестница, которая вывела ребят на грязноватую узкую улицу, поражали пустотой и тишиной.
- Где все? – шепотом спросил Ильсан.
- Так на работе, - пропела Кссейна, вновь повиснувшая на его руке. – А дети в саду, под присмотром.
- А вы…
- А мы с Суиссой уже не дети! - недовольно фыркнула девица. - Можем без присмотра ходить!
- Ага, - вторая красотка вцепилась в мальчишку с другой стороны, - мы взрослые!
- Если взрослые, - хмыкнул тот, - тогда работать должны.
- Мы… это… - протянула среброволосая. – В отпуске!
- Сбежали, что ли? – насмешливо уточнил полуэльф.
- Ага, - засмеялась черноволосая. – Мы ж принцессы, значит, можем отдыхать. Я в книжке читала – если папа главный, то его дочь - принцесса.
- Э нет, - Кссейна резко остановилась и возмущенно зашипела, отталкивая подружку. – Это мой папа главный, значит, я - принцесса!
- Ну, Кссейночка, - жалобно взмолилась Суисса, - ведь Ангорлах – мой дядя. Можно я тоже буду принцессой?
Среброволосая окинула конкурентку внимательным оценивающим взглядом и милостиво кивнула:
- Ладно, но только я старшая принцесса!
- Хорошо! – черненькая радостно подпрыгнула.
- Эй, принцессы, - Ильсан вмешался в этот процесс деления власти, - а где мы находимся?
- Это, - девушка гордо обвела рукой неказистые одноэтажные домишки с давно облупившейся краской, - Крошарисс, наш город. Центральный район там, - она указала направо, - там красиво. У нас самый высокий дом, вот.
- Ага, - кивнула Суисса, - целых три этажа.
- Но туда мы не пойдем, поймать могут, - старшая принцесса потянула парня налево, к видневшимся вдалеке остовам зданий, по сравнению с которыми «самый высокий» дом крошассов казался сущим недомерком.
Городишко Ильсана не впечатлил. Серые, почти полностью скрытые в буйной зелени дома с темными провалами окон и редкими пыльными стеклами, валяющийся прямо у калиток мусор, узкие кривоватые улочки и единственное украшение - ярко-алые цветы лиан, обвивающих стены и заборы. Развалины неподалеку интересовали мальчишку намного больше - ведь такие высотки строили только жители Сантеро.
Улица плавно перешла в заваленный огромными камнями и шелестевший высокой травой пустырь, за которым начинался технарский город - последняя надежда на спасение. Ильсан планировал затеряться в этом скопище обломков бетона и железа, давно утонувших с бескрайнем море мутировавших и бесконтрольно разросшихся растений. Но входить на территорию технарей девицы не стали, свернув на хорошо утоптанную тропу, огибающую столь манившие Ильсана руины.
- Идем, - поторопила его Кссейна, - плантация там.
- А это что?
- Это Станция, - пояснила серебристая барышня. - Она тут после Катастрофы появилась. Наши чужих убили и стали здесь главными.
- Станция… - задумчиво прошептал мальчик, встав как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от полускрытой лианами таблички.
Бросившись вперед, он судорожно сорвал мешающие стебли и прочел:
- Станция Ди-Шалд.
Нет, язык технарей полуэльф не знал, но уже видел этот знак в Кадарской библиотеке, когда они только-только познакомились с Сейфиттином. Ильсан закрыл глаза, пытаясь поточнее припомнить тот день и увиденную им картинку.
В библиотеку их провела ночная смотрительница – симпатичная русоволосая девица, одна из подружек Сейфи. Выпроводив красотку, парни углубились в чтение. Но Ильсана хватило ненадолго, и он отобрал у Сейфи пухлый журнал с голыми девками. А Мейр, смеясь, гонял мальчишку вокруг стола, якобы собираясь отобрать его добычу, а на деле просто дурачась. Вот тогда-то, случайно уронив книги, приготовленные Мейром для изучения, Ильсан и заметил странный знак в виде ядовито-желтого треугольника с черным кругом внутри.
- Что это? – из любопытства спросил он, разглядывая непонятную надпись вокруг знака.
- Если ты, дружище, увидишь где-то подобный знак, беги оттуда как можно быстрее, - пояснил Мейр, заглядывая мальчику через плечо и внимательно рассматривая открытую страницу. - Там опасно. Шагра-излучение.
- Шагра-излучение?
- Технарские станции работали на шаграле. Это минерал, из которого ученые Сантеро получали очень много энергии. В открытом виде шагран-энергия очень опасна и вызывает мутации. На каждой станции ставили такой предупреждающий знак, - он указал на рисунок в книге.
- Как же технари там работали, если это так опасно? – не поверил Ильсан.
- Ну, - Сейфиттин усмехнулся, - технари ж не дураки, защиту наверняка ставили. Но после Катастрофы, боюсь, эта защита больше не действует.
- А что тут написано?
- Станция Ди-Шалд, - прочитал Мейр и, вздохнув, добавил. – Есть версия, что взрыв на этой станции и привел к Катастрофе. Там технари что-то новое изобретали.
Из воспоминаний полуэльфа вырвал довольно чувствительный удар в бок.
- Ильсан, ты что заснул? – обеспокоенно всмотрелась в его лицо Кссейна, потирая ушибленный локоть. – Пошли бананы есть. Потом коров покажу.
- Конечно, сейчас.
Ильсан не ошибся – это был тот же знак опасности и та же самая надпись. Получается, именно здесь, в этом ничем особо не примечательном городке, произошло нечто страшное, вызвавшее Катастрофу. Очень даже похоже на правду. И развалины весьма впечатляющие… Глянуть бы, вдруг что-то интересное найдется. В конце концов, шагран-энергия - не араж, сразу не убивает.
Мальчик сделал несколько шагов навстречу своей цели, но его грубо дернули за руку и потащили назад.
- Нам туда не надо, - решительно заявила среброволосая, направляясь к плантации бананов, которая интересовала парнишку куда как меньше.
Метров через сто тропинка почти вплотную прижалась к длинному каменному зданию, хищно смотрящему на ребят провалами окон. Лучшего места для побега просто не придумаешь – сначала резкий рывок, затем нырнуть вон в то крайнее окно, пробежать дом насквозь, а в густых зарослях Ильсана араж кто поймает. Решено!
– Ой! – Кссейна неожиданно остановилась, схватив мальчика за руку. – Совсем забыла.
С кончиков пальцев крошассы сорвались белесые нити паутины и крепко обвили запястье Ильсана, намертво привязывая его к девчонке. Второй конец нити Кссейна обмотала вокруг своей руки.
Араж, араж, араж! Тварь паучья!
Теперь дальше чем на пару метров от этой коварной заразы не отойти! Эх, прощай, свобода! Привет, бананы и коровы!
Дальше ребята шли в тишине. Девицы пытались разговорить Ильсана, но тот лишь злобно огрызался, вызвав слезы обиды и недоумения в серых глазах красоток. Надувшись, принцессы тоже замолчали. Но что удивительно, именно тишина спасла им жизнь. Не успели ребята добраться до плантации, как их остановил странный шум – тихий докучливый писк, усиливавшийся с каждой минутой. Вскоре он перешел в монотонный гул, будто огромная стая птиц одновременно сорвалась с места, заполошно хлопая крыльями.
- Что это за птички? – с улыбочкой спросил Ильсан, заметив на горизонте темное гудящее облако.
- Это не птички! – Кссейна испуганно прижалась к парню. – Это ссстрезссмары!
- Стрезмары? – удивился он. – Это еще что за звери?
- Узссснаешь, когда они твою кровь высосут, - с жалобным свистом пояснила Суисса, растерянно оглядываясь по сторонам.
- Что-то слишком много развелось желающих мной полакомиться, - фыркнул мальчишка, прикидывая, куда лучше бежать. – Эй, Кссейни, - он оторвал девушку от себя и как следует встряхнул, - где можно укрыться от этих тварей?
Глава 4. Осколки цивилизации.
Барбариска
Когда объявились Орис и Риарр, я невольно улыбнулась. На плече Ориса, заставляя пушистика сгибаться от тяжести, покоился здоровенный двуручник, излюбленное оружие рыцарей.
- Это Риарр, друг моего брата, - представил своего спутника лирр и, скривившись, ядовито добавил, - бывший! Хочет с нами в Кадар идти.
- Может, тебе лучше с ним остаться? – спросил у мальчишки Зар.
- Ни за что! – огрызнулся тот, гордо задрав нос.
Второй кот лишь насмешливо хмыкнул, ничего не ответив.
- Да ладно, - улыбнулась я, - пусть оба идут.
- Мы еще Арсина не нашли, - вздохнул Орис, сгружая меч на пол. – Ларис, кто-то из вас оружие забыл. Я принес.
- Спасибо, - вздохнула я, - а то я этот меч даже поднять не смогла.
- А откуда у тебя меч? – удивился Сэм.
- Мне его Плюшкин выдал.
- Плюшкин? – с удивлением уставился на нас Сейфи. – Но там больше никого не было.
- Это мой артефакт, - я указала на пояс, который полыхнул ярким светом, и меч тут же растворился в воздухе. – Плюшкин сказал, что может дематериализовывать предметы в радиусе трех метров, помещать их внутрь своеобразного пространственного кармана, а потом обратно их выдавать.
