– Ты красивый мальчик, но глупый. Ну, зачем было противиться моему зелью, противоядие искать. Мы могли бы быть вместе.
Верран чуть не зашипел от ярости: вместе как же! Сами ведь только что обсуждали, как должно было завершиться задание Тарньяны. Они с Орхарном должны были стать послушными марионетками, но удивительным образом сорвались с крючка. А ведь они думали, что гадина их всего лишь приворотным зельем пичкает. Повезло, как есть повезло.
Поняв, что сдерживаться с каждым мгновением все труднее, марр сжал кулаки, когти впились в ладонь, болью отвлекая от желания как следует врезать этой стерве. От разоблачения его спас вернувшийся из города Беркан. Ушлый гном принялся так азартно торговаться за каждую принесенную булку, что Тарни, позабыв про Веррана, тут же включилась в спор, но в итоге все равно заплатила, сколько потребовали.
- Араж бородатый! - ругнулась она, когда коротышка ушел. – Ничего, я еще отберу у тебя все наше золото!
- Не злись, милая, - мурлыкнул шагнувший в комнату черно-рыжий урс и собственнически обнял лирру за талию. – Гном нам полезен. За те деньги, что мы ему платим, он и маму родную продаст.
- Как и нас!
- Побоится, - воин насмешливо фыркнул. – Ты же видела – гнома чуть удар не хватил, когда мы забрали на хранение заработанные им деньги. И чтобы все это вернуть, ТаВирс расстарается и сделает все, что мы скажем. А потом мы его, разумеется, ликвидируем.
Рано или поздно расплата ждет каждого. И белобрысой стерве Тарньяне, и рыжему гаду Мердоку, и аражеву магу Лизарду, который недавно прибыл, воздастся по заслугам. И Верран в этом обязательно поучаствует. Осталось только открыть запасную дверь в тайное убежище, отобрав у заговорщиков ключи-амулеты. Проще некуда, учитывая, что марр вообще-то и сам заперт. Беркан, усмехнувшись, предложил поменяться ролями: он ищет ключ, а Верран проводит капитана Инвери и его людей запутанными подземными ходами. Выслушал сдавленное шипение марра и, усмехнувшись, гном удрал по своим делам, оставив Веррана разбираться с веревками и замком.
Неор Туварэн
Неор с "братцем" прогуливались по парку – Альси показывала свои любимые места и болтала о всякой ерунде. Хотели позвать с собой Имарчика, но он заперся в кабинете, ничего не объяснив, только Неор сама догадалась - для связи со своим отрядом, который заманивает врагов в ловушку. Дедушка с ней согласился и, заявив, что нужно ловить не исполнителей, а зачинщиков, отправился подслушивать… ой, на разведку.
Деларис Туварэн едва следом не бросилась – интересно ведь, что там за заговорщики и откуда у них столько технарских приспособлений. А когда поделилась своими предположениями с Альси, та подняла подругу на смех.
- Да они просто моего отца свергнуть хотят, - фыркнула эльфийка. – А технарские штучки просто купили.
- А за тобой они тогда зачем гонялись? Ой, я, кажется, поняла! Сигизмунд, - Неор дернула «брата» за рукав элегантного зеленого костюма с черной вышивкой, - а если на тебе кто-то женится…
- Ты чего! – гневно зашипела на нее Альси, указав на вытаращившихся на них эльфочек.
- Ой! – испуганно пискнула Неор, закрыв рот ладошкой.
Золотоволосые красавицы насмешливо постучали себя пальцем по лбу – сами они дуры! – и, тряхнув длинными косами, важно удалились в сторону замка, а злобно ругающаяся Княжна потащила подругу вглубь сада.
- Ты чего творишь?! – рявкнула она, когда вокруг никого больше не было.
- Аль…
«Братец» нахмурился и, тяжко вздохнув, сунул ей под нос сжатый кулак.
- Прости, Сигизмунд, - Неор виновато опустила голову, - больше не буду! Честно!
- Ладно, - махнула рукой Альси, усаживаясь на резную деревянную скамеечку, - что ты там спросить-то хотела?
- Если кто-то женится на Княжне, он может стать Князем?
- Может, если папа… ой, делар Авилэр не назначит другого наследника.
- Тогда они за тобой… ой, за Княжной гонялись, чтоб жениться, а потом тво… ее муж убивает Суара и становится Князем.
- Логично, - «братишка» задумчиво потер висок. – Но Эвринэ уже женат, а Лорд развестись не может, значит, пока жива Ани, Шевел жениться на Княжне не может.
- Так он поэтому ее и ловит, - ужаснулась Неор, - чтобы убить!
- Бедная Анивиэль, - воскликнула эльфийка, - ее надо срочно предупредить! Давай нарханов пошлем с сообщением. Фрррр вроде бы говорил, что Леди Эвринэ теперь в свите Императора.
- Ага, давай, - улыбнулась деларис Туварэн, - только Фрррр занят, малыша отправим.
Она позвала нарханчика по имени, и Фрр пушистым котенком выпал из воздуха прямо ей на колени, радостно мурлыкнул, когда девушка погладила мягкую белую шерстку, и, согласно вильнув розовым хвостиком, умчался на задание.
- Интересно, а кто еще может претендовать на место жениха?
- Ритт точно не подходит, - сверкнула зелеными глазами Альси. - Как бы Муилнэ не выделывался, но Мирэйли он очень любит и не согласится на другую жену, сколько бы его ни уговаривали. А вот… - девушка замолчала, уткнув нос в сорванную с куста розочку.
- Что вот? – подтолкнула подружку Неор, закусив губу от нетерпения.
- Лизард.
- Что Лизард?
- Приставал он ко мне, - усмехнулась эльфийка, - в любви клялся, замуж звал. Знаешь, а ведь делар Дерарбэ подходит на роль главного заговорщика куда больше своих хозяев. Хитрый, умный, целеустремленный, такой вполне мог пустить Ритта и Шевела по ложному следу, чтобы самому их обойти и стать Князем.
- А пошли за ним проследим! – пылко предложила юная деларис. – Дедушка потом нас похвалит!
- Пошли! – «братец» азартно потер руки, предварительно прикрепив алую розочку к своему камзолу.
Но далеко уйти они не успели, на голову Неор – ну что за аражева привычка! – свалился Фррчик. Потоптавшись лапками и уничтожив прическу, над которой девушка трудилась не один час, он доложил, что ее распоряжение выполнено.
- Эльфка предупреждена, - нархан просто надулся от важности, - а какая-то лохматая собака просила вам передать, чтоб не беспокоились. Он сам Ани защитит, а вдовой стать так же просто, как и вдовцом.
Неор с Альси удивленно переглянулись и, одновременно пожав плечами, продолжили путь к центральному фонтану, где не так давно прогуливались Ритт и Лизард.
Эльфы сидели в небольшой тенистой беседке неподалеку от главной аллеи. И пока нархан отвлекал их, кидаясь собранными с земли камешками, девицы незаметно прокрались сквозь кусты и притаились в засаде. Прогнав (ну, как они думали) нечисть, парни облегченно вздохнули и плюхнулись на скамью. Лизард небрежным движением отбросил на спину толстую серебристую косу, на фоне строгого черного костюма казавшуюся изящным украшением, закинул ногу на ногу и холодно взглянул на своего друга. Ритт, в фиалковых глазах которого плескалась тревога, грозящая перейти в настоящую панику, нервно теребил кончик косы. Не просидев и пары минут, он вскочил и заметался по беседке.
- Опять эта аражева девка приходила, - воскликнул он, сжав кулаки.
- Ну что ты, - снисходительно улыбнулся маг, - Шефлина - очень милая девушка.
- Милая?! – взвился Пайриттивэль. – Милая?! Да тварь она, каких мало! Еще угрожать мне посмела, что, если мы не ускорим события, они сами начнут действовать. И тогда нам ничего не светит!
- Ничего они нам не сделают, - фыркнул Лизард, - мы и сами…
Что «они сами», Неор так и не узнала.
- Леди Эвринэ совершает дневной променад, - перебив мага, заорал где-то неподалеку «глашатай». - Леди Эвринэ споткнулась и чуть не шлепнулась на жоп… на землю. А теперь Леди Эвринэ строит мне мерзкие рожи и дерется веером.
- Аааааааааааааааааа! – истошный визг перекрыл даже вопли нархана, и Муравелька, как ураган, пронеслась через беседку, кинувшись на шею жениху.
- Ритт, спаси меня! – взвыла она под ехидные комментарии Фрррра на тему «Леди Эвринэ и Эвритарский водопад».
Маг, усмехнувшись, взмахнул рукой, и нархан, кувыркаясь, улетел в кусты шипара. Не успел Фррррчик вылезти и вытащить из пушистой шерстки колючки, как Ритт, благодарно кивнув Лизарду, подхватил рыдающую эльфийку на руки и поспешил удрать. Ха, так он вряд ли от глашатая избавится, а уж от разозленного глашатая…
- Неор, - заговорщицки шепнула Альси, - давай над Лизардом подшутим. Руфи говорил, что надо выводить врагов из равновесия, чтобы они совершали ошибки.
- Давай, - хихикнула Неор. – А как?
- Положись на меня, - подруга хлопнула ее по плечу. – Только нам публика нужна.
Девицы отправились вслед за надменным красавчиком, делая вид, что просто прогуливаются, а когда Дерарбэ поравнялся с группой отдыхающих у фонтана гвардейцев Князя, Альси, вернее, Сигизмунд догнал мага, нежно положил руку ему на грудь и пропел:
- Лизард, милый, а почему ты сегодня ночью ко мне не пришел?
- Что? – опешил тот.
- Я так скучал, - «братишка» наивно похлопал ресничками под безудержный хохот зрителей.
Сиреневые глаза эльфа потемнели от гнева, он отшвырнул «Сигизмунда» в сторону и бросился прочь. К несчастью, на его пути оказалась смеющаяся Неор, за что и получила сильную оплеуху. Один из гвардейцев, высокий черноволосый юноша, наблюдавший это представление, подскочил к девушке и помог встать, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо, где расцветал пышным цветом синяк.
- Ах ты, гад! – на голову парня стала стремительно опускаться дедушкина палка. – Мою малышку обидел!
- Это не он! – Неор успела оттолкнуть эльфа.
- А кто?! – строго поинтересовался призрак, постукивая серебряным набалдашником по ладони.
- Лизард, - машинально ответил гвардеец, во все глаза уставившись на возникшую из пустоты трость.
Неор Туварэн
Неор с Альси почти бежали за разъяренным дедушкой. Объяснять, зачем он ведет их в пещеру, где прячутся разбойники, Руфинарис не стал, сказав только, что из-за двух безмозглых девиц, решивших поразвлечься, теперь приходится их эвакуировать.
- Но мы не развлекались, - возмущенно пискнула Княжна.
- Ага, - поддакнула Неор, - мы помогали выводить заговорщиков из равновесия.
- Нарханы и без вас это сделали! – гневно прошипел призрак. – А теперь и Лизард, и гвардейцы знают, кто привел нечисть в замок.
- Дедуль, - удивилась девушка, - это же ты нарханов в замок провел. Сам ведь говорил, что любой уважающий себя призрак и сам сквозь защиту пройдет, и нечисть провести сумеет.
- Так я просто провел, - гневно уставился на нее Руфинарис. – А ты им практически полную свободу действий дала, когда в замок пригласила. Да и не знает никто обо мне. Тогда как тебя с нарханами и Лизард, и охрана видели.
- Да они не догадаются, - попыталась оправдаться девушка.
- Не все же такие дураки, как вы!
- Мы не дураки! – обиженно буркнула Альси.
- Разумеется, - согласился с ней призрак. – Потому как вы дуры!
- Клорэлл и его друзья ничего не скажут, - не сдавалась эльфийка. – Они верны отцу. Я еще в парке Клорэллу наш тайный знак показала. Все в порядке.
- А если этот твой дружок - предатель? – фыркнул дед.
- Нет, Клорэлл никогда меня не предаст, он меня любит! - девушка капризно надула губки (сквозь иллюзию Сигизмунда это смотрелось весьма комично).
- Лизард тоже? – насмешливо приподнял бровь Руфи. – Этот негодяй молчать точно не будет.
- Будет, - хихикнула Княжна, - уж я-то его знаю. Иначе я ему неслабо репутацию подпорчу.
- Ничего ты ему портить не будешь! Будете сидеть в пещере, пока я все не выясню и не решу, что для вас во дворце безопасно.
- Да не понял Лизард, что нарханы с нами, - уверенно заявила Неор. – Около беседки нас никто не видел, а у фонтана Фррррчика уже не было. А что мой брат извращенец, не такая уж секретная информация!
- Пусть Лизард думает, что хочет, – беспечно отмахнулась Альси. – Главное, что гвардейцы все правильно поняли.
Поглощенные руганью… хм, светской беседой девушки и не заметили, как добрались. Пещера скрывалась в зарослях колючего кустарника на небольшом зеленом островке посреди болота, занесенного сюда одним из Сдвигов. Путь в это убежище нашел дедушка Руфи, когда они только появились в этих местах, и долго возмущался, что пришлось рыскать в толще тухлой воды, отыскивая брод.
В большом освещенном факелами гроте за деревянным столом сидели десять мужчин самого живописного вида и резались в карты. При появлении гостей они замолчали и стали подозрительно переглядываться.
- В чем дело? – строго спросил Руфинарис.
- Тут это вот… - замялся один из бандитов, тощий и длинный парень лет двадцати, вытер нос рукавом грязно-серой рубахи и виновато опустил голову.
- Что "это"? – грозно вопросил дедушка, приподняв трость.
Тощий испуганно попятился, вытолкнув вперед еще одного разбойничка, такого же рыжего, худого и долговязого, но годков на пять постарше.
- Не виноваты мы, ваше призрачество! - торопливо воскликнул тот, выставив перед собой руки. - Он сам пришел!
- Да кто пришел-то? – вылезла вперед Альси. – Докладывайте по порядку!
Руфи согласно кивнул, поощрительно улыбнувшись Сигизмунду.
- Мы это… - пробормотал старший рыжик, - гуляли мы, вот!
- Ага, - поддакнул его братец, - скучно тут. Мы с Ричи и пошли… того-этого… погулять.
- Но мы недалеко! – быстро выпалил Ричи, заметив, как дедуля хмурит брови. – Всего лишь до ручья, белок пострелять. А там этот… Но это не мы его честно-честно!
- Хватит мямлить! – рявкнул Руфинарис. – Два аражевых идиота! Что случилось?
- Тут это вот… - снова начал рыжий, потом шагнул в сторону, оттолкнув локтем брата.
В углу пещеры, прямо на каменном полу, беспомощно раскинув руки, лежала девушка, укрытая роскошным синим плащом. Лица несчастной Неор рассмотреть не смогла, его закрывали распущенные золотистые волосы.
- Что?! – взревел дед. – Я вам приказал тихо сидеть, а вы девок водите?!
Трость таки опустилась на загривок Ричи, и лишь вмешательство бородатого разбойника со встрепанной черной шевелюрой спасло от той же участи второго рыжика.
- Не девка это, - хрипловатым простуженным голосом заявил бородач. – Мертвяк.
- Что?! – прорычал Руфи, а Неор порадовалась, что он уже привидение, иначе точно удар бы хватил.
«Сигизмунд» решительно подошел к лежащему – и как это она не боится? – отодвинул прядь волос и резко вскочил, разразившись такой бранью, что бандиты даже зааплодировали. Дедуля перелетел к мертвецу, заглянул ему в лицо, и к аплодисментам прибавился восторженный свист. Из приличных слов в речи графа Эра'стуар были «Лорд», «какого», «Эвринэ», «гад», «кто», «тварь ушастая», «сдох, наконец».
Неор осторожно приблизилась и остолбенела – это был отец Муравельки, а в его груди торчал маленький изящный кинжал.
Барбариска
Пока Ксан вымещал злобу, охотясь на оставшихся хайтов, а Эдик лечил Талла, Бумер вышагивал взад-вперед по полянке, репетируя торжественную речь о своих подвигах по ликвидации банды Шизавэрона. Почему-то получалось, что без чуткого руководства и активного участия самого лингрэ операция неминуемо бы провалилась.
Оборотень вел себя весьма странно: то закрывал глаза и, погрузившись в себя, улыбался, то недовольно хмурился, а потом вообще испуганно заорал: «Ильсан, что случилось? Ильc, ты где? Не молчи!»
- Сейфи, - обеспокоенно бросился к нему Сэм, - ты чего? Ильсан здесь? – парнишка быстро огляделся. – Но я никого не вижу.
- Все в порядке, - отмахнулся тот, - потом объясню. Хотя... Ты ж технарь? Да не отпирайся, все и так уже догадались. Ты что-нибудь слышал о приборе в виде кресла с обручем, который одевается на голову и позволяет телепатически связываться на больших расстояниях?
Верран чуть не зашипел от ярости: вместе как же! Сами ведь только что обсуждали, как должно было завершиться задание Тарньяны. Они с Орхарном должны были стать послушными марионетками, но удивительным образом сорвались с крючка. А ведь они думали, что гадина их всего лишь приворотным зельем пичкает. Повезло, как есть повезло.
Поняв, что сдерживаться с каждым мгновением все труднее, марр сжал кулаки, когти впились в ладонь, болью отвлекая от желания как следует врезать этой стерве. От разоблачения его спас вернувшийся из города Беркан. Ушлый гном принялся так азартно торговаться за каждую принесенную булку, что Тарни, позабыв про Веррана, тут же включилась в спор, но в итоге все равно заплатила, сколько потребовали.
- Араж бородатый! - ругнулась она, когда коротышка ушел. – Ничего, я еще отберу у тебя все наше золото!
- Не злись, милая, - мурлыкнул шагнувший в комнату черно-рыжий урс и собственнически обнял лирру за талию. – Гном нам полезен. За те деньги, что мы ему платим, он и маму родную продаст.
- Как и нас!
- Побоится, - воин насмешливо фыркнул. – Ты же видела – гнома чуть удар не хватил, когда мы забрали на хранение заработанные им деньги. И чтобы все это вернуть, ТаВирс расстарается и сделает все, что мы скажем. А потом мы его, разумеется, ликвидируем.
Рано или поздно расплата ждет каждого. И белобрысой стерве Тарньяне, и рыжему гаду Мердоку, и аражеву магу Лизарду, который недавно прибыл, воздастся по заслугам. И Верран в этом обязательно поучаствует. Осталось только открыть запасную дверь в тайное убежище, отобрав у заговорщиков ключи-амулеты. Проще некуда, учитывая, что марр вообще-то и сам заперт. Беркан, усмехнувшись, предложил поменяться ролями: он ищет ключ, а Верран проводит капитана Инвери и его людей запутанными подземными ходами. Выслушал сдавленное шипение марра и, усмехнувшись, гном удрал по своим делам, оставив Веррана разбираться с веревками и замком.
Неор Туварэн
Неор с "братцем" прогуливались по парку – Альси показывала свои любимые места и болтала о всякой ерунде. Хотели позвать с собой Имарчика, но он заперся в кабинете, ничего не объяснив, только Неор сама догадалась - для связи со своим отрядом, который заманивает врагов в ловушку. Дедушка с ней согласился и, заявив, что нужно ловить не исполнителей, а зачинщиков, отправился подслушивать… ой, на разведку.
Деларис Туварэн едва следом не бросилась – интересно ведь, что там за заговорщики и откуда у них столько технарских приспособлений. А когда поделилась своими предположениями с Альси, та подняла подругу на смех.
- Да они просто моего отца свергнуть хотят, - фыркнула эльфийка. – А технарские штучки просто купили.
- А за тобой они тогда зачем гонялись? Ой, я, кажется, поняла! Сигизмунд, - Неор дернула «брата» за рукав элегантного зеленого костюма с черной вышивкой, - а если на тебе кто-то женится…
- Ты чего! – гневно зашипела на нее Альси, указав на вытаращившихся на них эльфочек.
- Ой! – испуганно пискнула Неор, закрыв рот ладошкой.
Золотоволосые красавицы насмешливо постучали себя пальцем по лбу – сами они дуры! – и, тряхнув длинными косами, важно удалились в сторону замка, а злобно ругающаяся Княжна потащила подругу вглубь сада.
- Ты чего творишь?! – рявкнула она, когда вокруг никого больше не было.
- Аль…
«Братец» нахмурился и, тяжко вздохнув, сунул ей под нос сжатый кулак.
- Прости, Сигизмунд, - Неор виновато опустила голову, - больше не буду! Честно!
- Ладно, - махнула рукой Альси, усаживаясь на резную деревянную скамеечку, - что ты там спросить-то хотела?
- Если кто-то женится на Княжне, он может стать Князем?
- Может, если папа… ой, делар Авилэр не назначит другого наследника.
- Тогда они за тобой… ой, за Княжной гонялись, чтоб жениться, а потом тво… ее муж убивает Суара и становится Князем.
- Логично, - «братишка» задумчиво потер висок. – Но Эвринэ уже женат, а Лорд развестись не может, значит, пока жива Ани, Шевел жениться на Княжне не может.
- Так он поэтому ее и ловит, - ужаснулась Неор, - чтобы убить!
- Бедная Анивиэль, - воскликнула эльфийка, - ее надо срочно предупредить! Давай нарханов пошлем с сообщением. Фрррр вроде бы говорил, что Леди Эвринэ теперь в свите Императора.
- Ага, давай, - улыбнулась деларис Туварэн, - только Фрррр занят, малыша отправим.
Она позвала нарханчика по имени, и Фрр пушистым котенком выпал из воздуха прямо ей на колени, радостно мурлыкнул, когда девушка погладила мягкую белую шерстку, и, согласно вильнув розовым хвостиком, умчался на задание.
- Интересно, а кто еще может претендовать на место жениха?
- Ритт точно не подходит, - сверкнула зелеными глазами Альси. - Как бы Муилнэ не выделывался, но Мирэйли он очень любит и не согласится на другую жену, сколько бы его ни уговаривали. А вот… - девушка замолчала, уткнув нос в сорванную с куста розочку.
- Что вот? – подтолкнула подружку Неор, закусив губу от нетерпения.
- Лизард.
- Что Лизард?
- Приставал он ко мне, - усмехнулась эльфийка, - в любви клялся, замуж звал. Знаешь, а ведь делар Дерарбэ подходит на роль главного заговорщика куда больше своих хозяев. Хитрый, умный, целеустремленный, такой вполне мог пустить Ритта и Шевела по ложному следу, чтобы самому их обойти и стать Князем.
- А пошли за ним проследим! – пылко предложила юная деларис. – Дедушка потом нас похвалит!
- Пошли! – «братец» азартно потер руки, предварительно прикрепив алую розочку к своему камзолу.
Но далеко уйти они не успели, на голову Неор – ну что за аражева привычка! – свалился Фррчик. Потоптавшись лапками и уничтожив прическу, над которой девушка трудилась не один час, он доложил, что ее распоряжение выполнено.
- Эльфка предупреждена, - нархан просто надулся от важности, - а какая-то лохматая собака просила вам передать, чтоб не беспокоились. Он сам Ани защитит, а вдовой стать так же просто, как и вдовцом.
Неор с Альси удивленно переглянулись и, одновременно пожав плечами, продолжили путь к центральному фонтану, где не так давно прогуливались Ритт и Лизард.
Эльфы сидели в небольшой тенистой беседке неподалеку от главной аллеи. И пока нархан отвлекал их, кидаясь собранными с земли камешками, девицы незаметно прокрались сквозь кусты и притаились в засаде. Прогнав (ну, как они думали) нечисть, парни облегченно вздохнули и плюхнулись на скамью. Лизард небрежным движением отбросил на спину толстую серебристую косу, на фоне строгого черного костюма казавшуюся изящным украшением, закинул ногу на ногу и холодно взглянул на своего друга. Ритт, в фиалковых глазах которого плескалась тревога, грозящая перейти в настоящую панику, нервно теребил кончик косы. Не просидев и пары минут, он вскочил и заметался по беседке.
- Опять эта аражева девка приходила, - воскликнул он, сжав кулаки.
- Ну что ты, - снисходительно улыбнулся маг, - Шефлина - очень милая девушка.
- Милая?! – взвился Пайриттивэль. – Милая?! Да тварь она, каких мало! Еще угрожать мне посмела, что, если мы не ускорим события, они сами начнут действовать. И тогда нам ничего не светит!
- Ничего они нам не сделают, - фыркнул Лизард, - мы и сами…
Что «они сами», Неор так и не узнала.
- Леди Эвринэ совершает дневной променад, - перебив мага, заорал где-то неподалеку «глашатай». - Леди Эвринэ споткнулась и чуть не шлепнулась на жоп… на землю. А теперь Леди Эвринэ строит мне мерзкие рожи и дерется веером.
- Аааааааааааааааааа! – истошный визг перекрыл даже вопли нархана, и Муравелька, как ураган, пронеслась через беседку, кинувшись на шею жениху.
- Ритт, спаси меня! – взвыла она под ехидные комментарии Фрррра на тему «Леди Эвринэ и Эвритарский водопад».
Маг, усмехнувшись, взмахнул рукой, и нархан, кувыркаясь, улетел в кусты шипара. Не успел Фррррчик вылезти и вытащить из пушистой шерстки колючки, как Ритт, благодарно кивнув Лизарду, подхватил рыдающую эльфийку на руки и поспешил удрать. Ха, так он вряд ли от глашатая избавится, а уж от разозленного глашатая…
- Неор, - заговорщицки шепнула Альси, - давай над Лизардом подшутим. Руфи говорил, что надо выводить врагов из равновесия, чтобы они совершали ошибки.
- Давай, - хихикнула Неор. – А как?
- Положись на меня, - подруга хлопнула ее по плечу. – Только нам публика нужна.
Девицы отправились вслед за надменным красавчиком, делая вид, что просто прогуливаются, а когда Дерарбэ поравнялся с группой отдыхающих у фонтана гвардейцев Князя, Альси, вернее, Сигизмунд догнал мага, нежно положил руку ему на грудь и пропел:
- Лизард, милый, а почему ты сегодня ночью ко мне не пришел?
- Что? – опешил тот.
- Я так скучал, - «братишка» наивно похлопал ресничками под безудержный хохот зрителей.
Сиреневые глаза эльфа потемнели от гнева, он отшвырнул «Сигизмунда» в сторону и бросился прочь. К несчастью, на его пути оказалась смеющаяся Неор, за что и получила сильную оплеуху. Один из гвардейцев, высокий черноволосый юноша, наблюдавший это представление, подскочил к девушке и помог встать, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо, где расцветал пышным цветом синяк.
- Ах ты, гад! – на голову парня стала стремительно опускаться дедушкина палка. – Мою малышку обидел!
- Это не он! – Неор успела оттолкнуть эльфа.
- А кто?! – строго поинтересовался призрак, постукивая серебряным набалдашником по ладони.
- Лизард, - машинально ответил гвардеец, во все глаза уставившись на возникшую из пустоты трость.
Глава 6. Так ли важна внешность.
Неор Туварэн
Неор с Альси почти бежали за разъяренным дедушкой. Объяснять, зачем он ведет их в пещеру, где прячутся разбойники, Руфинарис не стал, сказав только, что из-за двух безмозглых девиц, решивших поразвлечься, теперь приходится их эвакуировать.
- Но мы не развлекались, - возмущенно пискнула Княжна.
- Ага, - поддакнула Неор, - мы помогали выводить заговорщиков из равновесия.
- Нарханы и без вас это сделали! – гневно прошипел призрак. – А теперь и Лизард, и гвардейцы знают, кто привел нечисть в замок.
- Дедуль, - удивилась девушка, - это же ты нарханов в замок провел. Сам ведь говорил, что любой уважающий себя призрак и сам сквозь защиту пройдет, и нечисть провести сумеет.
- Так я просто провел, - гневно уставился на нее Руфинарис. – А ты им практически полную свободу действий дала, когда в замок пригласила. Да и не знает никто обо мне. Тогда как тебя с нарханами и Лизард, и охрана видели.
- Да они не догадаются, - попыталась оправдаться девушка.
- Не все же такие дураки, как вы!
- Мы не дураки! – обиженно буркнула Альси.
- Разумеется, - согласился с ней призрак. – Потому как вы дуры!
- Клорэлл и его друзья ничего не скажут, - не сдавалась эльфийка. – Они верны отцу. Я еще в парке Клорэллу наш тайный знак показала. Все в порядке.
- А если этот твой дружок - предатель? – фыркнул дед.
- Нет, Клорэлл никогда меня не предаст, он меня любит! - девушка капризно надула губки (сквозь иллюзию Сигизмунда это смотрелось весьма комично).
- Лизард тоже? – насмешливо приподнял бровь Руфи. – Этот негодяй молчать точно не будет.
- Будет, - хихикнула Княжна, - уж я-то его знаю. Иначе я ему неслабо репутацию подпорчу.
- Ничего ты ему портить не будешь! Будете сидеть в пещере, пока я все не выясню и не решу, что для вас во дворце безопасно.
- Да не понял Лизард, что нарханы с нами, - уверенно заявила Неор. – Около беседки нас никто не видел, а у фонтана Фррррчика уже не было. А что мой брат извращенец, не такая уж секретная информация!
- Пусть Лизард думает, что хочет, – беспечно отмахнулась Альси. – Главное, что гвардейцы все правильно поняли.
Поглощенные руганью… хм, светской беседой девушки и не заметили, как добрались. Пещера скрывалась в зарослях колючего кустарника на небольшом зеленом островке посреди болота, занесенного сюда одним из Сдвигов. Путь в это убежище нашел дедушка Руфи, когда они только появились в этих местах, и долго возмущался, что пришлось рыскать в толще тухлой воды, отыскивая брод.
В большом освещенном факелами гроте за деревянным столом сидели десять мужчин самого живописного вида и резались в карты. При появлении гостей они замолчали и стали подозрительно переглядываться.
- В чем дело? – строго спросил Руфинарис.
- Тут это вот… - замялся один из бандитов, тощий и длинный парень лет двадцати, вытер нос рукавом грязно-серой рубахи и виновато опустил голову.
- Что "это"? – грозно вопросил дедушка, приподняв трость.
Тощий испуганно попятился, вытолкнув вперед еще одного разбойничка, такого же рыжего, худого и долговязого, но годков на пять постарше.
- Не виноваты мы, ваше призрачество! - торопливо воскликнул тот, выставив перед собой руки. - Он сам пришел!
- Да кто пришел-то? – вылезла вперед Альси. – Докладывайте по порядку!
Руфи согласно кивнул, поощрительно улыбнувшись Сигизмунду.
- Мы это… - пробормотал старший рыжик, - гуляли мы, вот!
- Ага, - поддакнул его братец, - скучно тут. Мы с Ричи и пошли… того-этого… погулять.
- Но мы недалеко! – быстро выпалил Ричи, заметив, как дедуля хмурит брови. – Всего лишь до ручья, белок пострелять. А там этот… Но это не мы его честно-честно!
- Хватит мямлить! – рявкнул Руфинарис. – Два аражевых идиота! Что случилось?
- Тут это вот… - снова начал рыжий, потом шагнул в сторону, оттолкнув локтем брата.
В углу пещеры, прямо на каменном полу, беспомощно раскинув руки, лежала девушка, укрытая роскошным синим плащом. Лица несчастной Неор рассмотреть не смогла, его закрывали распущенные золотистые волосы.
- Что?! – взревел дед. – Я вам приказал тихо сидеть, а вы девок водите?!
Трость таки опустилась на загривок Ричи, и лишь вмешательство бородатого разбойника со встрепанной черной шевелюрой спасло от той же участи второго рыжика.
- Не девка это, - хрипловатым простуженным голосом заявил бородач. – Мертвяк.
- Что?! – прорычал Руфи, а Неор порадовалась, что он уже привидение, иначе точно удар бы хватил.
«Сигизмунд» решительно подошел к лежащему – и как это она не боится? – отодвинул прядь волос и резко вскочил, разразившись такой бранью, что бандиты даже зааплодировали. Дедуля перелетел к мертвецу, заглянул ему в лицо, и к аплодисментам прибавился восторженный свист. Из приличных слов в речи графа Эра'стуар были «Лорд», «какого», «Эвринэ», «гад», «кто», «тварь ушастая», «сдох, наконец».
Неор осторожно приблизилась и остолбенела – это был отец Муравельки, а в его груди торчал маленький изящный кинжал.
Барбариска
Пока Ксан вымещал злобу, охотясь на оставшихся хайтов, а Эдик лечил Талла, Бумер вышагивал взад-вперед по полянке, репетируя торжественную речь о своих подвигах по ликвидации банды Шизавэрона. Почему-то получалось, что без чуткого руководства и активного участия самого лингрэ операция неминуемо бы провалилась.
Оборотень вел себя весьма странно: то закрывал глаза и, погрузившись в себя, улыбался, то недовольно хмурился, а потом вообще испуганно заорал: «Ильсан, что случилось? Ильc, ты где? Не молчи!»
- Сейфи, - обеспокоенно бросился к нему Сэм, - ты чего? Ильсан здесь? – парнишка быстро огляделся. – Но я никого не вижу.
- Все в порядке, - отмахнулся тот, - потом объясню. Хотя... Ты ж технарь? Да не отпирайся, все и так уже догадались. Ты что-нибудь слышал о приборе в виде кресла с обручем, который одевается на голову и позволяет телепатически связываться на больших расстояниях?
