Умник, откинув чадру, осторожно опустил меня на землю, сорвал огромной лапищей притаившийся за камнем яркий цветок и воткнул мне в волосы. Бумер, высунув из-за пазухи нос, принюхался, недовольно скривился и, оглушительно чихнув, нырнул обратно. Ксантай, закинув ногу на ногу, развалился в кресле, что покоилось до поры до времени в надежных закромах Плюшкина и вот теперь пригодилось. Зар с трудом выцарапал из загребущих лапок прижимистого и своевольного артефакта второе кресло, куда осторожно уложил так и не пришедшего в себя после телепортации Эдигорана.
Жутко довольный собой Лисс оглядел наш новый "дом", торжествующе улыбнулся и уточнил, нужно ли строить стены. Зара он настолько демонстративно игнорировал, что ожидать спокойной атмосферы в нашей команде точно не стоило. За отсутствием Эда, Лисс выбрал в командиры шаффта, прозрачно намекая остальным на их весьма низкую ценность для общего дела.
Вот же вредный мальчишка! А каким милым казался. Хотя пользы от него явно больше, чем от того же вампира и его братца, разлегшегося на земле и разметающего хвостом песок и мелкие камешки.
- Нет, - неожиданно отрезал Умар, - стены нам не нужны.
Артефакт принял это без вопросов, кинувшись хлопотать вокруг своего разлюбезного арката.
- Мы же не собираемся вечно сидеть здесь, - пояснил шаффт.
- С этим никто не спорит, - качнул носком начищенного до блеска сапога Ксантай. - Остается вопрос, как.
- И вопрос, куда, - усмехнулась я.
- Нам нужно идти к горам, - ровно ответил Зар. - Я старался перекинуть нас максимально близко к Зеркальному озеру.
- То есть, сына, - Умник хлопнул парня по плечу, - ты утверждаешь, что сейчас мы находимся в пустыне Скайриталь?
- А что, - вступилась за юношу я, - очень даже похоже. Просто ее под снегом не видно.
- У тебя по географии что в школе было? - хмыкнул дорогой муженек. - В пустынях, ежели кто не в курсе, песочек должен быть, а не снег!
- Ну, говорят же, снежная пустыня, - не сдавалась я, с трудом скрывая улыбку. - Да и песочек в наличии.
Я наклонилась и, раздвинув травинки, набрала полную горсть песка, подкинув его в воздух. Песчинки закружились в причудливом танце, но вскоре, устав, внаглую осели на мою голову.
- О да! - засмеялся вампир. - Песка в самый раз для пустыни. А если серьезно, то где мы?
- В паре дней пути от пустыни, - улыбнулся Зар. - Только перевал через горы найти. С той стороны должна быть пустыня. И озеро.
- И как мы туда доберемся при такой-то аномальной погоде? - уточнил Ксантай. - Подкинул нам Сдвиг задачку. И почему никто не додумался подходящую одежду взять?
- А сам чем думал? - осадил его шаффт. - К походу бы собирался, вместо того, чтобы с Ланкой миловаться. Ах, Лана, - томно протянул он, передразнивая Ксана, - я ведь даже мечтать не смел, что когда-нибудь встречу ту, в ком живет частица моей Литы.
- Убью! - зло прошипел вампир, но с кресла, тем не менее, не встал.
- Попробуй! - криво усмехнулся Умар.
- Хватит препираться! - прикрикнула на них я. - Проблему решайте, а не языком мелите!
Опустившись на колени рядом с Эдигораном, я обеспокоенно всмотрелась в его лицо. Им с Заром пришлось столько раз открывать порталы, уходя от Сдвигов и приближая нас к цели, что удивительно, как фраккат вообще на ногах держится.
«Я в порядке, - мысленно отозвался Сезариан. - Ему больше досталось. Он ведь сначала наших друзей к Плиссару отправлял. А четыре лишних портала в нашей ситуации - это много».
«И что теперь? Он очнется?»
«Конечно, - улыбнулся Зар, - Лисс с ним силой поделится, и все будет в порядке. Но магией ему в ближайшее время лучше не пользоваться».
«Как и тебе!» - решительно заявила я.
Фраккат лишь плечами пожал и отправился потрошить Плюшкина. Нам ведь как-то надо эту снежную пустыню пройти. Выманив у Плюшкина все, что могло нам сейчас пригодиться, принялся раздавать народу теплые вещи. Ксантаю досталось махровое банное полотенце, его братцу и шерсти хватит - вон какая густая. Умар получил подушку, с которой не знал, что и делать. А вот Лисс от одеяла отказался, укутав им Эда. Мне, вдобавок к пиджаку, вручили мягкий и теплый плед с кресла.
Н-да. Так до гор мы сможем добраться только с помощью крутого некроманта, если он соизволит поднять наши хладные трупы.
- Я ему подниму! - Умар шутливо погрозил воображаемому некроманту толстым зеленым пальцем. - Не переживай, доберемся. Только пойдем мы не к горам.
- Почему? – опешила я.
- Найти кое-что надо, - загадочно подмигнул мне муженек.
- Туда тоже не один час идти, - возразил Ксантай, даже не подумавший спорить с шаффтом. Видимо, его главенство не оспаривается. Знать бы еще, почему.
- Ага, - кивнул шаффт, - а мы туда разведку вышлем. Эй, Бумер, - он легонько тряхнул пиджак на моей груди, - вылезай! На разведку пойдешь!
- Не пойду! - заявил не собирающийся шевелиться лингрэ.
- Почему это? - так ласково уточнил Умник, что и у меня по спине мурашки побежали.
Только наглую нечисть это не проняло.
- Потому! - я словно наяву представила высунутый в издевке язык. - У Президента слишком мягкие лапки, чтобы ранить их на такой холодрыге.
- Ах ты, гад! - возмутилась я, безуспешно пытаясь вытряхнуть его из-за пазухи. - Нам всем тоже холодно!
- Ни фига подобного! Тебя вон на ручках, у сердца, носят. Шаффта любовь греет. Каменюка с косой холода не чувствует. Псина и так лохматая, ей снег нипочем. А упыря клыкастого не жалко.
- А Эдигоран?
- А этот сам согреться может. Один только я бедный-несчастный, всеми позабытый-позаброшенный! Не люби-и-ит меня никто, на мороз лю-ю-ютый гони-и-ит!
- Бумер! - укоризненно покачала головой я. - Ну и кто ты после этого?
- Сиротинушка!
- Вот, блин, сиротинушка! - хохотнул Умник. - Пузо отъел, втянуть не можешь!
- Ха! Это я с голоду пухну!
Сэм Винфорд
С погодой, как это и бывает после Сдвигов, творилось черт те что. Землю еще ощутимо потрясывало. Порывистый ветер гнал с запада низкие тяжелые тучи, обещая вскорости дождь. Стараясь перещеголять друг друга, сверкали яркие молнии, освещая потемневшее небо. Тревожно шумел окружающий узкую грунтовую дорогу лес. К счастью, вплотную к дороге он не подступал и не мешал продвижению кареты. А при желании не составит труда пересечь небольшую полосу травы, опасливо жмущейся к земле, и укрыться от дождя под деревьями. Хотя опять же молнии... Может, успеют до города добраться?..
- Не мог, что ли, Эд нас сразу в Плиссар забросить? – пробурчал себе под нос Сэм. - Какого аража было в чистом поле-то бросать? Дальше сами доедете, тут всего-то ничего осталось, - язвительно бросил парень, передразнивая мага, - лесок проехать и пару холмов обогнуть. Тьфу! Сам бы по такой погоде по лесу шарился!
С раздражением ударив кулаком в стену, технарь прижался лбом к холодному стеклу, за которым стремительно сгущались сумерки.
«Почему? Ну почему так? – мрачно подумал он. - Сами, значит, аркатов искать отправились, а мне среди пыльных книжек копаться? Где, наверняка, и нет ничего стоящего! Какого нархана было эту дуру Кэрлин слушать?! Вечно от полукровок одни проблемы! Точно!»
Сэм чуть на сиденье не подскочил от возникшей в голове догадки.
- "И полукровка мир спасет!" Неужто Кэри верит в эту древнюю чушь с пророчеством? А ведь точно, верит. Еще, поди, себя в главной роли видит. Хочет мир спасать - вот бы сама и спасала. Нечего других запрягать! Мне, может, куда интереснее на долину аркатов взглянуть! Теперь-то ясно, почему тут все полукровок терпеть не могут!
- Сэм, ты чего? - на плечо легла нежная маленькая ладошка. - Полукровки-то в чем перед тобой виноваты?
- Я что, вслух все это говорил? - растерянно пробормотал Винфорд, меньше всего ему хотелось расстраивать Лерку.
И как он мог забыть, что и Виталерра тоже...
- Лер, прости, а? Я не подумал... - горячо воскликнул мальчишка.
- Я заметила, - хихикнула хайта, - что ты это плохо умеешь - думать!
- Ах ты!
Попытался схватить нахалку, но та проворно отскочила к двери, ведущей в основную часть их роскошной кареты, и скрылась в погруженных в темноту комнатах.
- Тихо ты там! - громким шепотом велел Сэм. - Народ разбудишь!
- Ага, я тихо, - донеслось откуда-то из спальни.
Хорошо все-таки иметь в друзьях старинные артефакты. Лисс, разумеется, с ними не поехал, выбрав самое веселое приключение, но созданный им мини-дом в отдельно взятой карете остался - оказалось, для этого достаточно всего лишь привязать к карете его локон. Изменять пространство он уже не может, но удержать то, что уже сделано - вполне. Эд, правда, сказал, что часть силы это у Лисса оттянет, но тот беспечно отмахнулся, заявив, что один локон - это ничто, по сравнению с потерей большей части Города.
Сэму было очень интересно, а как Лисс вообще смог с ними уехать - ведь в Гиаре осталась его "вторая половина". Технарь даже время нашел, чтобы Лисса порасспрашивать. Тот сначала молчал, и пришлось использовать тяжелую артиллерию в виде рыдающей (а на самом деле хихикающей) у него на плече Динирки. Был, как говорится, Гиар волшебным городом, да весь вышел. Вернее, ушел. Вытянул из зданий всю свою магию и ушел. Нет, город не разрушится, как стоял, так и будет стоять, но уже один, без силы, без магии. Собственно, так им и надо - могли бы и получше за Лиссом ухаживать. А то понастроили в своей части кучу всего нового, а Лиссу даже башню починить не могли, жмоты!
Тихонько скрипнула дверца в углу за сиденьем, и Сэму на колени плюхнулась довольная Лерка с теплым пледом в руках.
- Укрывай нас, - велела она, устраиваясь поудобнее. - Я тут спать буду.
- А чем тебя кровать не устраивает?
- А вдруг кто-то в карету заглянет, получится, что ты тут один едешь.
Мальчишка окинул взглядом два мягких диванчика с высокими спинками, незаметную дверь, спрятанную за гобеленом с изображением фигуристой белокурой нимфы, шелковые пуфики и подушечки на сиденьях. Действительно, слишком роскошно для простого мальчишки. Но и Виталерра, со спутанными волосами и в пижаме со строящими рожи нарханами, тоже никак не тянет на хозяйку кареты. К тому же, задвижки на дверцах изнутри все равно не позволят кому ни попадя к ним заглядывать, и графский герб снаружи отпугнет излишне любопытных.
Правда, коллег Айверина он только привлечет. Но бандитам вряд ли удастся пробраться мимо злющего на весь свет Сейфи. Оборотень, в очередной раз поругавшись со своей девицей, убрался на козлы и оттуда сверкал на всех серыми глазами с пугающим вертикальным зрачком.
Сменить бы его надо...
- Лер, - улыбнулся мальчик, - давай я тебя в спальню отнесу.
- Не, с тобой спокойнее, - девчонка доверчиво положила голову ему на плечо и закрыла глаза. - Они же нас найдут, правда? - сонно пробормотала она.
Кто они, Сэм даже спрашивать не стал, и так ясно.
- Конечно, найдут! - с уверенностью, которой не испытывал, заявил он.
Хотя кому он врет - испытывал, вопреки всяческой логике испытывал. Да быть такого не может, чтобы Барбариска их не нашла! Да и Умник тоже. Не говоря уже про чертового упыря... дорогого хм, папочку.
Ласково поглаживая Леркины волосы, Сэм вспоминал их прощание с Барбариской, спор (с переходом на личности) о том, кто и куда идет. Злиться уже не хотелось. Наверное, они правы... Здесь технарь куда полезнее будет. А вдруг он, действительно, найдет в библиотеке что-то стоящее.
- Вот, кстати, вопрос, - ласковым баюкающим шепотом уточнил он, - отчего такое странное деление на группы - у них, значит, все маги, а у нас...
- А у нас лучше! - на шею шлепнулось что-то тяжелое и пушистое, завертелось волчком, уютно устраиваясь, и пояснило. - У нас Император!
- Слышь, Император, - недовольно прошипел Сэм, - ты когти-то свои убирай. Все плечо изодрал, маг хренов!
- Бе-е! - отозвалась наглая тварь и демонстративно захрапела, игнорируя все претензии и попытки ее скинуть.
В конце концов, пожалев свое многострадальное плечо, мальчик оставил Шррррра в покое. Нарханы какие-никакие, а действительно маги. Хотя вся их магия, обычно, направлена на вреднячество.
- Не всегда! - возмутился нархан. - Мы хорошие! Белые... то есть, черные и пушистые!
- Что пушистые, это да, - хохотнул Сэм, торопливо зажав рот ладонью, чтобы не разбудить Леру.
- Вот! - гордый собой Император закрыл горящие изумрудной зеленью глаза и вскоре умиротворяюще замурчал.
Сэм еще на свадьбе почувствовал неладное. И Барбариска, и Умник куда-то исчезли, а когда вернулись, были чем-то очень взволнованы. Что-то не то происходило со Сдвигами - их куда больше, чем обычно, а Стражей слишком мало, чтобы успеть везде.
Шаффт даже про шуточки свои позабыл. Оказывается, командовать он умеет ничуть не хуже, чем хохмить. Как скажет, так всякое желание спорить пропадает. У Сэма, по крайней мере. Хоть и пришлось взять в кулак всю силу воли, чтобы не показать расстроенной Лерке, как ему не нравится их решение - тащить малышку к аркатам очень рискованно, и Сэм это прекрасно понимал. Правда, там и без него нашлись спорщики. Сейфи и Кэрлин были вполне довольны решением, а вот вампиры взбунтовались, заявив, что идут с первой группой и точка. Умник хоть и ругался весьма неплохо, переубедить Ксана и Талла не смог. Эд поступил проще - согласился ехать в Плиссар, послушно открыл телепорт, а затем попрощался и удрал догонять первую группу. Эх, вот бы послушать, как его папочка Умник отчитывает! Сэм бы тоже много чего Эду сказал, так как высадили их вовсе не в Плиссаре, а на какой-то непонятной поляне в лесу. То ли Эд с выходом промазал, то ли у Ксана большие проблемы с координированием. Одно хорошо, отсюда открывается прямая дорога к границе Белой зоны.
Сэм, кстати, так и не понял, почему они не хотели брать с собой Эдигорана, ведь он аркат и с ним будет проще пробраться в их долину. Или наоборот, сложнее?..
Всхлипывающая и отчаянно сдерживающая слезы Ланка долго попрощалась с братом и прочими «родственниками», но больше не спорила - а вот что сказал ей Ксан, уговаривая погостить в его доме, так и осталось загадкой. Веселее всего оказалось уламывать Диниру - от ее звонкого рева с деревьев дружно попадали те зрители, что не успели удрать после грозного рыка Умника. Мелкая ревела белугой, вцепившись в своего ненаглядного Лисса, а когда того отправили в город с "важным заданием", носилась кругами по дому и саду. С пятой попытки Анивиэль, по понятным причинам остающаяся в Кадаре, выманила забившуюся под диван малышку сладкими булочками и огромным плюшевым... нарханом. Пока эльфийка и Динь пили чай, Ксан максимально укрепил защиту дома и попросил остающегося с дядей Костаса заглядывать и развлекать дам песнями.
А затем они покинули город и отправились, кто в Виссэр, а кто к нархану на рога.
Сэм не заметил, как задремал, и дикий вопль над ухом стал для него полной неожиданностью.
- Подъем, кому сказал! - орал взъерошенный Император. - Взад вертай! Скорее!
- Куда вертать? - спросонья не понял технарь.
- Взад!
- Да сам ты пошел в зад! - оскорбился мальчишка, но глаз так и не открыл, за что и поплатился. - Мама! - подскочил он, потирая укушенное ухо, стукнулся затылком о стенку кареты, а подбородком о макушку Лерки и высказал все, что думал о мерзкой твари.
Жутко довольный собой Лисс оглядел наш новый "дом", торжествующе улыбнулся и уточнил, нужно ли строить стены. Зара он настолько демонстративно игнорировал, что ожидать спокойной атмосферы в нашей команде точно не стоило. За отсутствием Эда, Лисс выбрал в командиры шаффта, прозрачно намекая остальным на их весьма низкую ценность для общего дела.
Вот же вредный мальчишка! А каким милым казался. Хотя пользы от него явно больше, чем от того же вампира и его братца, разлегшегося на земле и разметающего хвостом песок и мелкие камешки.
- Нет, - неожиданно отрезал Умар, - стены нам не нужны.
Артефакт принял это без вопросов, кинувшись хлопотать вокруг своего разлюбезного арката.
- Мы же не собираемся вечно сидеть здесь, - пояснил шаффт.
- С этим никто не спорит, - качнул носком начищенного до блеска сапога Ксантай. - Остается вопрос, как.
- И вопрос, куда, - усмехнулась я.
- Нам нужно идти к горам, - ровно ответил Зар. - Я старался перекинуть нас максимально близко к Зеркальному озеру.
- То есть, сына, - Умник хлопнул парня по плечу, - ты утверждаешь, что сейчас мы находимся в пустыне Скайриталь?
- А что, - вступилась за юношу я, - очень даже похоже. Просто ее под снегом не видно.
- У тебя по географии что в школе было? - хмыкнул дорогой муженек. - В пустынях, ежели кто не в курсе, песочек должен быть, а не снег!
- Ну, говорят же, снежная пустыня, - не сдавалась я, с трудом скрывая улыбку. - Да и песочек в наличии.
Я наклонилась и, раздвинув травинки, набрала полную горсть песка, подкинув его в воздух. Песчинки закружились в причудливом танце, но вскоре, устав, внаглую осели на мою голову.
- О да! - засмеялся вампир. - Песка в самый раз для пустыни. А если серьезно, то где мы?
- В паре дней пути от пустыни, - улыбнулся Зар. - Только перевал через горы найти. С той стороны должна быть пустыня. И озеро.
- И как мы туда доберемся при такой-то аномальной погоде? - уточнил Ксантай. - Подкинул нам Сдвиг задачку. И почему никто не додумался подходящую одежду взять?
- А сам чем думал? - осадил его шаффт. - К походу бы собирался, вместо того, чтобы с Ланкой миловаться. Ах, Лана, - томно протянул он, передразнивая Ксана, - я ведь даже мечтать не смел, что когда-нибудь встречу ту, в ком живет частица моей Литы.
- Убью! - зло прошипел вампир, но с кресла, тем не менее, не встал.
- Попробуй! - криво усмехнулся Умар.
- Хватит препираться! - прикрикнула на них я. - Проблему решайте, а не языком мелите!
Опустившись на колени рядом с Эдигораном, я обеспокоенно всмотрелась в его лицо. Им с Заром пришлось столько раз открывать порталы, уходя от Сдвигов и приближая нас к цели, что удивительно, как фраккат вообще на ногах держится.
«Я в порядке, - мысленно отозвался Сезариан. - Ему больше досталось. Он ведь сначала наших друзей к Плиссару отправлял. А четыре лишних портала в нашей ситуации - это много».
«И что теперь? Он очнется?»
«Конечно, - улыбнулся Зар, - Лисс с ним силой поделится, и все будет в порядке. Но магией ему в ближайшее время лучше не пользоваться».
«Как и тебе!» - решительно заявила я.
Фраккат лишь плечами пожал и отправился потрошить Плюшкина. Нам ведь как-то надо эту снежную пустыню пройти. Выманив у Плюшкина все, что могло нам сейчас пригодиться, принялся раздавать народу теплые вещи. Ксантаю досталось махровое банное полотенце, его братцу и шерсти хватит - вон какая густая. Умар получил подушку, с которой не знал, что и делать. А вот Лисс от одеяла отказался, укутав им Эда. Мне, вдобавок к пиджаку, вручили мягкий и теплый плед с кресла.
Н-да. Так до гор мы сможем добраться только с помощью крутого некроманта, если он соизволит поднять наши хладные трупы.
- Я ему подниму! - Умар шутливо погрозил воображаемому некроманту толстым зеленым пальцем. - Не переживай, доберемся. Только пойдем мы не к горам.
- Почему? – опешила я.
- Найти кое-что надо, - загадочно подмигнул мне муженек.
- Туда тоже не один час идти, - возразил Ксантай, даже не подумавший спорить с шаффтом. Видимо, его главенство не оспаривается. Знать бы еще, почему.
- Ага, - кивнул шаффт, - а мы туда разведку вышлем. Эй, Бумер, - он легонько тряхнул пиджак на моей груди, - вылезай! На разведку пойдешь!
- Не пойду! - заявил не собирающийся шевелиться лингрэ.
- Почему это? - так ласково уточнил Умник, что и у меня по спине мурашки побежали.
Только наглую нечисть это не проняло.
- Потому! - я словно наяву представила высунутый в издевке язык. - У Президента слишком мягкие лапки, чтобы ранить их на такой холодрыге.
- Ах ты, гад! - возмутилась я, безуспешно пытаясь вытряхнуть его из-за пазухи. - Нам всем тоже холодно!
- Ни фига подобного! Тебя вон на ручках, у сердца, носят. Шаффта любовь греет. Каменюка с косой холода не чувствует. Псина и так лохматая, ей снег нипочем. А упыря клыкастого не жалко.
- А Эдигоран?
- А этот сам согреться может. Один только я бедный-несчастный, всеми позабытый-позаброшенный! Не люби-и-ит меня никто, на мороз лю-ю-ютый гони-и-ит!
- Бумер! - укоризненно покачала головой я. - Ну и кто ты после этого?
- Сиротинушка!
- Вот, блин, сиротинушка! - хохотнул Умник. - Пузо отъел, втянуть не можешь!
- Ха! Это я с голоду пухну!
Сэм Винфорд
С погодой, как это и бывает после Сдвигов, творилось черт те что. Землю еще ощутимо потрясывало. Порывистый ветер гнал с запада низкие тяжелые тучи, обещая вскорости дождь. Стараясь перещеголять друг друга, сверкали яркие молнии, освещая потемневшее небо. Тревожно шумел окружающий узкую грунтовую дорогу лес. К счастью, вплотную к дороге он не подступал и не мешал продвижению кареты. А при желании не составит труда пересечь небольшую полосу травы, опасливо жмущейся к земле, и укрыться от дождя под деревьями. Хотя опять же молнии... Может, успеют до города добраться?..
- Не мог, что ли, Эд нас сразу в Плиссар забросить? – пробурчал себе под нос Сэм. - Какого аража было в чистом поле-то бросать? Дальше сами доедете, тут всего-то ничего осталось, - язвительно бросил парень, передразнивая мага, - лесок проехать и пару холмов обогнуть. Тьфу! Сам бы по такой погоде по лесу шарился!
С раздражением ударив кулаком в стену, технарь прижался лбом к холодному стеклу, за которым стремительно сгущались сумерки.
«Почему? Ну почему так? – мрачно подумал он. - Сами, значит, аркатов искать отправились, а мне среди пыльных книжек копаться? Где, наверняка, и нет ничего стоящего! Какого нархана было эту дуру Кэрлин слушать?! Вечно от полукровок одни проблемы! Точно!»
Сэм чуть на сиденье не подскочил от возникшей в голове догадки.
- "И полукровка мир спасет!" Неужто Кэри верит в эту древнюю чушь с пророчеством? А ведь точно, верит. Еще, поди, себя в главной роли видит. Хочет мир спасать - вот бы сама и спасала. Нечего других запрягать! Мне, может, куда интереснее на долину аркатов взглянуть! Теперь-то ясно, почему тут все полукровок терпеть не могут!
- Сэм, ты чего? - на плечо легла нежная маленькая ладошка. - Полукровки-то в чем перед тобой виноваты?
- Я что, вслух все это говорил? - растерянно пробормотал Винфорд, меньше всего ему хотелось расстраивать Лерку.
И как он мог забыть, что и Виталерра тоже...
- Лер, прости, а? Я не подумал... - горячо воскликнул мальчишка.
- Я заметила, - хихикнула хайта, - что ты это плохо умеешь - думать!
- Ах ты!
Попытался схватить нахалку, но та проворно отскочила к двери, ведущей в основную часть их роскошной кареты, и скрылась в погруженных в темноту комнатах.
- Тихо ты там! - громким шепотом велел Сэм. - Народ разбудишь!
- Ага, я тихо, - донеслось откуда-то из спальни.
Хорошо все-таки иметь в друзьях старинные артефакты. Лисс, разумеется, с ними не поехал, выбрав самое веселое приключение, но созданный им мини-дом в отдельно взятой карете остался - оказалось, для этого достаточно всего лишь привязать к карете его локон. Изменять пространство он уже не может, но удержать то, что уже сделано - вполне. Эд, правда, сказал, что часть силы это у Лисса оттянет, но тот беспечно отмахнулся, заявив, что один локон - это ничто, по сравнению с потерей большей части Города.
Сэму было очень интересно, а как Лисс вообще смог с ними уехать - ведь в Гиаре осталась его "вторая половина". Технарь даже время нашел, чтобы Лисса порасспрашивать. Тот сначала молчал, и пришлось использовать тяжелую артиллерию в виде рыдающей (а на самом деле хихикающей) у него на плече Динирки. Был, как говорится, Гиар волшебным городом, да весь вышел. Вернее, ушел. Вытянул из зданий всю свою магию и ушел. Нет, город не разрушится, как стоял, так и будет стоять, но уже один, без силы, без магии. Собственно, так им и надо - могли бы и получше за Лиссом ухаживать. А то понастроили в своей части кучу всего нового, а Лиссу даже башню починить не могли, жмоты!
Тихонько скрипнула дверца в углу за сиденьем, и Сэму на колени плюхнулась довольная Лерка с теплым пледом в руках.
- Укрывай нас, - велела она, устраиваясь поудобнее. - Я тут спать буду.
- А чем тебя кровать не устраивает?
- А вдруг кто-то в карету заглянет, получится, что ты тут один едешь.
Мальчишка окинул взглядом два мягких диванчика с высокими спинками, незаметную дверь, спрятанную за гобеленом с изображением фигуристой белокурой нимфы, шелковые пуфики и подушечки на сиденьях. Действительно, слишком роскошно для простого мальчишки. Но и Виталерра, со спутанными волосами и в пижаме со строящими рожи нарханами, тоже никак не тянет на хозяйку кареты. К тому же, задвижки на дверцах изнутри все равно не позволят кому ни попадя к ним заглядывать, и графский герб снаружи отпугнет излишне любопытных.
Правда, коллег Айверина он только привлечет. Но бандитам вряд ли удастся пробраться мимо злющего на весь свет Сейфи. Оборотень, в очередной раз поругавшись со своей девицей, убрался на козлы и оттуда сверкал на всех серыми глазами с пугающим вертикальным зрачком.
Сменить бы его надо...
- Лер, - улыбнулся мальчик, - давай я тебя в спальню отнесу.
- Не, с тобой спокойнее, - девчонка доверчиво положила голову ему на плечо и закрыла глаза. - Они же нас найдут, правда? - сонно пробормотала она.
Кто они, Сэм даже спрашивать не стал, и так ясно.
- Конечно, найдут! - с уверенностью, которой не испытывал, заявил он.
Хотя кому он врет - испытывал, вопреки всяческой логике испытывал. Да быть такого не может, чтобы Барбариска их не нашла! Да и Умник тоже. Не говоря уже про чертового упыря... дорогого хм, папочку.
Ласково поглаживая Леркины волосы, Сэм вспоминал их прощание с Барбариской, спор (с переходом на личности) о том, кто и куда идет. Злиться уже не хотелось. Наверное, они правы... Здесь технарь куда полезнее будет. А вдруг он, действительно, найдет в библиотеке что-то стоящее.
- Вот, кстати, вопрос, - ласковым баюкающим шепотом уточнил он, - отчего такое странное деление на группы - у них, значит, все маги, а у нас...
- А у нас лучше! - на шею шлепнулось что-то тяжелое и пушистое, завертелось волчком, уютно устраиваясь, и пояснило. - У нас Император!
- Слышь, Император, - недовольно прошипел Сэм, - ты когти-то свои убирай. Все плечо изодрал, маг хренов!
- Бе-е! - отозвалась наглая тварь и демонстративно захрапела, игнорируя все претензии и попытки ее скинуть.
В конце концов, пожалев свое многострадальное плечо, мальчик оставил Шррррра в покое. Нарханы какие-никакие, а действительно маги. Хотя вся их магия, обычно, направлена на вреднячество.
- Не всегда! - возмутился нархан. - Мы хорошие! Белые... то есть, черные и пушистые!
- Что пушистые, это да, - хохотнул Сэм, торопливо зажав рот ладонью, чтобы не разбудить Леру.
- Вот! - гордый собой Император закрыл горящие изумрудной зеленью глаза и вскоре умиротворяюще замурчал.
Сэм еще на свадьбе почувствовал неладное. И Барбариска, и Умник куда-то исчезли, а когда вернулись, были чем-то очень взволнованы. Что-то не то происходило со Сдвигами - их куда больше, чем обычно, а Стражей слишком мало, чтобы успеть везде.
Шаффт даже про шуточки свои позабыл. Оказывается, командовать он умеет ничуть не хуже, чем хохмить. Как скажет, так всякое желание спорить пропадает. У Сэма, по крайней мере. Хоть и пришлось взять в кулак всю силу воли, чтобы не показать расстроенной Лерке, как ему не нравится их решение - тащить малышку к аркатам очень рискованно, и Сэм это прекрасно понимал. Правда, там и без него нашлись спорщики. Сейфи и Кэрлин были вполне довольны решением, а вот вампиры взбунтовались, заявив, что идут с первой группой и точка. Умник хоть и ругался весьма неплохо, переубедить Ксана и Талла не смог. Эд поступил проще - согласился ехать в Плиссар, послушно открыл телепорт, а затем попрощался и удрал догонять первую группу. Эх, вот бы послушать, как его папочка Умник отчитывает! Сэм бы тоже много чего Эду сказал, так как высадили их вовсе не в Плиссаре, а на какой-то непонятной поляне в лесу. То ли Эд с выходом промазал, то ли у Ксана большие проблемы с координированием. Одно хорошо, отсюда открывается прямая дорога к границе Белой зоны.
Сэм, кстати, так и не понял, почему они не хотели брать с собой Эдигорана, ведь он аркат и с ним будет проще пробраться в их долину. Или наоборот, сложнее?..
Всхлипывающая и отчаянно сдерживающая слезы Ланка долго попрощалась с братом и прочими «родственниками», но больше не спорила - а вот что сказал ей Ксан, уговаривая погостить в его доме, так и осталось загадкой. Веселее всего оказалось уламывать Диниру - от ее звонкого рева с деревьев дружно попадали те зрители, что не успели удрать после грозного рыка Умника. Мелкая ревела белугой, вцепившись в своего ненаглядного Лисса, а когда того отправили в город с "важным заданием", носилась кругами по дому и саду. С пятой попытки Анивиэль, по понятным причинам остающаяся в Кадаре, выманила забившуюся под диван малышку сладкими булочками и огромным плюшевым... нарханом. Пока эльфийка и Динь пили чай, Ксан максимально укрепил защиту дома и попросил остающегося с дядей Костаса заглядывать и развлекать дам песнями.
А затем они покинули город и отправились, кто в Виссэр, а кто к нархану на рога.
Сэм не заметил, как задремал, и дикий вопль над ухом стал для него полной неожиданностью.
- Подъем, кому сказал! - орал взъерошенный Император. - Взад вертай! Скорее!
- Куда вертать? - спросонья не понял технарь.
- Взад!
- Да сам ты пошел в зад! - оскорбился мальчишка, но глаз так и не открыл, за что и поплатился. - Мама! - подскочил он, потирая укушенное ухо, стукнулся затылком о стенку кареты, а подбородком о макушку Лерки и высказал все, что думал о мерзкой твари.
