Это он об Императоре, если кто не понял.
- Я убью эту аражеву крысу! - раздалось гневное из спальни.
Это Кэри про Оппозицию, если кто не понял.
- Тормози, говорю! Опасность впереди! Страха впереди много - вкусного, сладкого!
Это не собирающийся сдаваться Шррррр, если кто... ну вы поняли.
- Сладкого? Ух ты! Чур, мне булочки!
Это Динира, если кто...
- Не понял, а она-то здесь откуда?
Сейфиттин Мейр
Страх накатывал волнами, липкими удушливыми волнами. Больше всего хотелось распушить хвост и, выгнув спину, зашипеть на врага. Хотя кого он обманывает?.. Какое шипеть... разве что мяучить жалобно, да в щель забиться.
- Араж! – Мейр недоуменно оглянулся по сторонам. - Да что же это?! Даже в детстве такого не было. Чуял опасность, это да, а чтоб так...
Когда в первый раз накрыло, оборотень так рванул поводья, что бедные лошади аж на дыбы встали, столкнулись, путая упряжь, заржали возмущенно. Эхом долетела из темных глубин кареты сонная ругань Сэма, рухнувшего со скамьи и набившего неслабую шишку.
Наглые нынче технари пошли, заявляют, что раз, на его счастье, Лерка шлепнулась на растянувшегося во всю соседнюю лавку Императора, и не ушиблась, Сейфиттин прощен, а иначе хвост бы ему оторвали аж по самые уши.
Сейфи неимоверным усилием воли отказался от предложения мальчишки сменить его на козлах - в тишину и безопасность тайного убежища хотелось так, что пальцы дрожали и холодок по спине пробегал, но разве мужчина может... тем более, когда она смотрит.
Оборотень вспомнил, как серьезно мальчишка оберегает и успокаивает Леру, и невольно улыбнулся, представив Ильсана. Несмотря на всю свою показную шкодливость, которая последнее время проявлялась все реже, юный делар Авилэр - отличный парнишка. И они с Сэмом быстро бы нашли общий язык. Удивительно, кстати, как порою шутит судьба - только она могла собрать вместе столь разных существ: презираемые всеми полукровки рядом с Высшими вампирами, которыми людишки пугают своих детей, проклятый технарь и надменная эльфийская Леди, даже не пытающаяся кривить свои нежные губки при его виде, законопослушный гном, не собирающийся доносить властям на "гада технарского", маги, живые артефакты, не говоря уже про влюбленного в чужеземку шаффта. Такое бывалому агенту даже во сне привидеться не могло, а вон оно, существует.
Так, может, и у остальных есть шанс жить в мире, если уж они смогли? Интересно, как станут относиться к полукровкам, если сбудется пророчество? Похоже, Кэри искренне в него верит. Уж не себя ли она вообразила в главной роли? А что, миленькая бы вышла спасительница мира. Лично Сейфиттин не отказался бы приколоть медаль за спасение к ее роскошной груди. Ну и еще чего-нибудь с ней сделать, с грудью, в смысле.
Ночь медленно, но верно сдавала свои позиции: густая тьма поредела, уступая место предутреннему туману, роса спешила занять все возможные и невозможные, вроде его растрепавшихся волос, места, заставляя крепче кутаться в теплый плащ. Солнце еще не проснулось, чтобы согреть землю и прогнать страх. Его солнце, способное согреть и успокоить оборотня куда быстрее, тоже спало, да вряд ли бы захотело это делать. Скорее уж, съязвило что-то о трусливых котенках. Но, тем не менее, что-то неумолимо влекло Мейра к ней, к его вредному хитрому солнцу.
Странно... Сейфи, конечно, не пылкий юноша, встречающий рассветы с любимой и восхищающийся восходом, но полюбоваться первыми лучами, раскрашивающими землю, не отказывался. Обычно. А вот сегодня...
- Почему? – растерянно шептал он. - Ну почему мне кажется, что мы совершаем ошибку, двигаясь навстречу солнцу?
Густой лес, будто пылкий любовник, сжимал дорогу в крепких объятиях, и развернуть карету никак не получалось. Тратить время, распрягая коней и разворачивая эту махину вручную, нархански не хотелось. В надежде найти подходящую поляну Мейр уже который раз говорил себе: "Ну вот сейчас..." - и отчаянно гнал коней. Навстречу опасности.
Словно в подтверждение его страхов дорога стала еще уже и извилистей. Наезженное покрытие давно сошло на нет, резко свернув направо и заставив Сейфи не раз пожалеть о решении срезать путь. Торчащие из земли корни коварно бросались под копыта коней, надежно укрытые в траве камни изрядно трясли карету. Деревья, сливающиеся в сплошную темную стену, яростно хлестали ветками непрошенных гостей в его лице и в мордах их четверки коней.
- Хватит! Да чтоб этому аражеву магу пусто было! Не мог, что ли, нас поближе перекинуть? - раздраженно буркнул агент, заметив за расщепленным дубом небольшую полянку. - Больше ни шагу вперед! Разворачиваемся!
- Взад! Взад вертай! - эхом донеслось из кареты. - Скорее!
От неожиданности оборотень излишне резко рванул поводья, передняя пара гнедых взвилась на дыбы, молотя копытами в воздухе, а вторая столкнулась, путая упряжь. А Мейр, рыбкой перелетев через их головы, шлепнулся в придорожные кусты. Выбрался, пылая праведным гневом и потирая ушибленные бока. Раздраженно распахнул дверцу.
- Да сам ты пошел в зад! - заявил Сэм, пытаясь ухватить за хвост мерзкого Императора.
- А я помогу! - ласково пообещал агент. - Вот только зад выберу, куда ему пойти!
- Я убью эту аражеву крысу! - из спальни выскочила растрепанная Кэри, торопливо запахивая на груди рубашку с кружевным воротничком.
- Тормози, говорю! Опасность впереди!
- Вообще-то мы уже стоим, если кто не понял! - рявкнул Мейр, резко шагнул вперед и вздернул наглеца в воздух за пушистый на этот раз хвост. - Какого аража ты орешь?!
- Впереди много страха - вкусного, сладкого!
- Сладкого? Ух ты! Чур мне булочки! - словно нархан из засады выскочила к ним Динирка.
От изумления Сейфи не придумал ничего лучше, как открыть рот и разжать кулак. Нархан, воспользовавшись этим, моментально сориентировался и взобрался девчонке на шею.
- Мне тоже булочки! Нет, бублики! - Шррррр задумчиво потер лапкой нос. - Из сосисок!
- Ща я тебе такие сосиски покажу! - грозно начал агент, но его быстро и радостно перебили.
- Покажи! Покажи! Покажи! - пританцовывая на плече Диниры, пел сыто облизывающийся Император.
- Всем молчать! Отвечать только на мои вопросы, - Кэри даже голоса не повысила, но все вокруг, включая нархана, тут же замолчали и попятились. - Динира, ты предупредила Ани, что отправилась с нами?
- Ага, - кивнула малышка, - я нарисовала, что еду вместе с вами в сундуке!
- Лера, займись ребенком. Накорми и уложи спать.
Девушка строго глянула на хайту, и та, вздохнув, взяла Диниру за руку и отправилась на кухню, напоследок подмигнув Сэму. Зная отношение этого мальчишке к Виталерре, Мейр не сомневался, что хитрая девчонка выяснит все, что они сейчас обсуждать будут, как бы Кэри не хотела это скрыть.
- Теперь ты, - пальчик пэри Хорн уперся прямо в нос развалившегося на спинке дивана Шррррра. - Что там впереди?
- Люди, - проникнувшись серьезностью ситуации, нархан важно надулся, уселся, выпятив грудь и обернув лапки хвостом. - Много. Боятся. Сильно. Вкусно.
- Чего боятся? - Сейфиттин подался вперед, в безумной надежде, выяснить, что же так его напугало.
- Ты чего, дурак? - котяра лениво почесал задней лапой за ухом. - Я-то откуда знаю? Я только их эмоции чую!
- Зато я знаю... - на грани слышимости пробормотала пэри Хорн. - Нам надо ехать вперед! И срочно!
- Нет, назад! - испуганно подскочил Император, одним прыжком перемахнул на руки Сэму и ужом ввинтился мальчишке за пазуху.
- Назад! - с трудом скрывая тревогу, воскликнул оборотень.
- Вперед! - повторила девушка и подняла на него полные отчаяния глаза. - Поверь мне. Ехать надо вперед. Это единственный шанс на спасение.
За спиной пэри Хорн бесшумно отворилась дверь, и насмешливый голос произнес:
- Ну и чего орем, честным людям спать не даем?
"Честный человек", похоже, собирался вернуться к только что прерванному занятию, открыв всего один глаз, да и тот не полностью. Хитрец выслушал все стороны и, что-то прикинув в уме, заявил:
- Вперед.
Мейр особо и не возражал - если так говорит его солнце, то значит, так и есть. Возмущенный нархан, вырвавшись из рук Айверина, обозвал всех "обалдуями бесхребетными" и "трусливыми подкаблучниками", пояснив, что уж он-то никогда бабе подчиняться не станет.
- Ты ж первый перепугался, - ехидно усовестил наглеца Сэм.
- Я?! - выпучил зеленые глазищи тот. - Я вообще ничего не боюсь! Даже Коровейна! За вас переживал. Я-то маг, фьють, и ушел. А вам гибнуть!
- Никто не погибнет, - перебила его Кэрлин, - если мы поторопимся.
Отправив Хитреца на козлы, Сейфи опустился на сиденье рядом с мелко дрожащей Кэри, успокаивающе сжал ее ладонь и выразительно взглянул на Сэма. Парнишка сориентировался мгновенно и, с трудом скрывая смех, признался, что управление каретой его давняя детская мечта. Император об этом явно не мечтал, но был утащен за шкирку твердой рукой.
Хм... Оказывается, поцелуи это не только отличное успокоительное для взволнованных девушек, но и замечательное средство скоротать время. Если честно, Сейфи даже не сразу заметил, как они остановились.
Неор Туварэн
Факелы, испугавшись жуткого грохота, отчаянно затрепыхались и, жалобно зашипев, погасли. Пещера, в одно мгновение ставшая смертельной ловушкой, погрузилась в кромешный мрак. Ноги коснулось что-то мягкое...
- Мама! Крысы! - истошно завизжала Неор, запрыгнув кому-то на руки.
Кому - в темноте не рассмотрела, но уши, в которые она вцепилась что есть силы, были явно не эльфячьи.
- Крысы - это хорошо! - радостно пробасил ее "спаситель", крепче обнимая девушку.
- Сами вы крысы! - возмутились снизу крысы.
Хм, а разве крысы разговаривают? Хотя это ладно. Вот кто бы ей сказал, когда девушек спасают, обязательно их за зад лапать и грудь тискать?
Ответа на этот вопрос Неор не ждала, но неожиданно он последовал.
- Обязательно-обязательно! - заржали снизу крысы.
Ой, она что вслух это сказала? И правда, вслух. Ой, мама!
- ЧТО он делает?! - ласково уточнил мерцающий в темноте добрый дедушка Руфи, даже глаза орла с набалдашника его трости засверкали.
В холодном синем мерцании Неор сумела разглядеть рыжие космы своего "спасителя" и перепуганные карие глаза.
- Я... это... - пролепетал Ричи, поспешно отдергивая руку от груди девушки и растерянно дергая куцую косичку. - Массаж сердца делаю, вот!
- Массаж, говоришь? - ледяным тоном переспросил Руфинарис, поигрывая тростью. - Сейчас я тебе массажик сделаю.
Но бандит, видимо, массажи предпочитал делать сам - прощальный шлепок по заду, короткий миг полета, и Неор в надежных объятиях дедушки.
- Еще раз сунешься... - пригрозил молодому бандиту призрак, договаривать он не стал, но рыжик и так впечатлился, метнулся в дальний самый темный угол и затаился там тише мыши.
Хотя сами мыши, то есть крысы таиться не собирались - они, вернее, она каталась по полу, дико хохотала и довольно облизывалась.
- Хватит! - Князь говорил тихо и спокойно, но замолчали все, включая крысу. - Надо думать, как нам отсюда выбираться.
Он щелкнул пальцами, и факелы, выстрелив колючими искрами, запылали ровным оранжевым пламенем, осветив пещерку и творящийся в ней бедлам. Стол перевернут, одна из лавок в щепки разбита сорвавшимся с потолка камнем, осколки посуды вперемешку с остатками трапезы. Устояло только массивное позолоченное кресло, куда и уселся Князь, предварительно стряхнув пыль и каменное крошево. Альси уютно устроилась на широком подлокотнике, обняв отца за плечи.
- Какие будут предложения?
Со стороны бывшего тоннеля раздался шум, и между камнями показалась рыжая всклокоченная голова.
- Выход завален, - доложил Брант, - я проверил, там не пройти.
- Может, портал? - задумчиво приподнял бровь Советник.
- Опасно, - покачал головой делар Авилэр. - Скорее всего, произошел Сдвиг. И неизвестно, что сейчас снаружи.
- Значит, надо проверить, - глубокомысленно изрекла Княжна.
- И как? - съехидничал вредный Советник.
- Нам Дух поможет, - гордо задрала нос Альси. - Пап, помнишь, ты рассказывал, что древнее пророчество Латсайра напрямую касается нашей семьи...
- Даже так?.. - перебил ее Вуайли, насмешливо глянув на Князя. - Хорош, нечего сказать. Еще и спорил со мной!
- Да мало ли что там Латсайр брякнул, не подумав! - раздраженно отмахнулся Суар.
- Мало ли? Мало ли! - темно-синие глаза эльфа недовольно сузились, а ни в чем неповинный камень, случайно подвернувшийся ему под ноги, улетел вглубь пещерки и, судя по сдавленному оху, попал в лоб прохвосту Ричи. - А кто, игнорируя пророчество и мои объяснения, пихал моего сына в пасть дракона?!
- Зря ты так, дракончик очень даже симпатичный, - улыбнулся Князь, глянув почему-то на Неор.
- Симпатичный, кто спорит. Только сама судьба все расставила по местам, и вовсе не Илиас стал ее избранником, а твой племянник. "Рассеется в Грядущем мрак, - торжественно продекламировал Советник, - коль Князь, одобрив странный брак, Закону Счастье предпочтет". Так что не отвертеться тебе, Суар, не отвертеться.
- Да понял я уже, - печально и как-то привычно вздохнул Князь. - Потому и свадьбу разрешил. Только мрак, - эльф обвел рукой пещеру, - что-то не очень рассеивается.
- Рассеется, - радостно воскликнула Альси, - если нам Дух поможет!
- Дух?
- Ага. Ты же брак, как в пророчестве, разрешил! Значит, теперь дело за Духом. Именно он откроет нам проход!
- Дух... - вновь повторил Суар. - "А Дух, сломавши Зла печать..."
- Точно! - кивнула эльфийка. - Дух должен сломать завал, вот! И тогда мы спасемся!
Теперь не только она, но и Князь, и Советник смотрели на дедушку Руфи с разгорающейся в глазах надеждой.
Польщенный таким вниманием призрак... то есть, дух милостиво согласился пройти сквозь завал и выяснить, можно ли открывать портал на ту сторону. Проводив Руфинариса, делар Авилэр погасил факелы, чтобы не жгли впустую кислород, что, впрочем, не помешало Вуйали выудить из завала единственную не разбившуюся бутылку вина.
Милая, кстати, получилась картинка - благородные эльфы в свете разноцветных световых шариков распивают дорогущее вино в компании чуть менее благородных разбойников. Хихикнув втихаря, Неор оттащила Альси в сторону, чтобы выяснить, что это еще за пророчества, Духи и драконы.
- А у вас правда драконы водятся? - с восхищением воскликнула она. - А какие они?
- Симпатичные, - вмешался в разговор вредный крыс, - но туууупые! И как только умудряются замуж за Княжеских племянников выходить...
- Хватит дразниться, - всхлипнула девушка, - обижусь!
- Ха! Напугала кота крынкой сметаны! - заявил Фрррр, демонстративно намывая мордочку.
Княжна, заметив, как закипают в глазах Неор слезы, одним движением смахнула наглеца с облюбованного им камушка и пояснила.
- Нет у нас драконов. Это Советник просто образно выразился.
- Ага, образно... - обиженно шмыгнула носом Неор. - Да мне его противный Илиас и даром не нужен! Пусть сам его кусает! Нашел тоже дракона!
Слезы все же хлынули – а мерзкая эльфийка вместо того, чтобы пожалеть подругу, расхохоталась в голос. Пришлось отвернуться к стене, размазывая кулаком слезы.
- Неор, ну извини, - опомнилась нахалка. - Я просто представила, как ты кусаешь милашку Илиаса огромной пастью, и не удержалась.
- Я убью эту аражеву крысу! - раздалось гневное из спальни.
Это Кэри про Оппозицию, если кто не понял.
- Тормози, говорю! Опасность впереди! Страха впереди много - вкусного, сладкого!
Это не собирающийся сдаваться Шррррр, если кто... ну вы поняли.
- Сладкого? Ух ты! Чур, мне булочки!
Это Динира, если кто...
- Не понял, а она-то здесь откуда?
Сейфиттин Мейр
Страх накатывал волнами, липкими удушливыми волнами. Больше всего хотелось распушить хвост и, выгнув спину, зашипеть на врага. Хотя кого он обманывает?.. Какое шипеть... разве что мяучить жалобно, да в щель забиться.
- Араж! – Мейр недоуменно оглянулся по сторонам. - Да что же это?! Даже в детстве такого не было. Чуял опасность, это да, а чтоб так...
Когда в первый раз накрыло, оборотень так рванул поводья, что бедные лошади аж на дыбы встали, столкнулись, путая упряжь, заржали возмущенно. Эхом долетела из темных глубин кареты сонная ругань Сэма, рухнувшего со скамьи и набившего неслабую шишку.
Наглые нынче технари пошли, заявляют, что раз, на его счастье, Лерка шлепнулась на растянувшегося во всю соседнюю лавку Императора, и не ушиблась, Сейфиттин прощен, а иначе хвост бы ему оторвали аж по самые уши.
Сейфи неимоверным усилием воли отказался от предложения мальчишки сменить его на козлах - в тишину и безопасность тайного убежища хотелось так, что пальцы дрожали и холодок по спине пробегал, но разве мужчина может... тем более, когда она смотрит.
Оборотень вспомнил, как серьезно мальчишка оберегает и успокаивает Леру, и невольно улыбнулся, представив Ильсана. Несмотря на всю свою показную шкодливость, которая последнее время проявлялась все реже, юный делар Авилэр - отличный парнишка. И они с Сэмом быстро бы нашли общий язык. Удивительно, кстати, как порою шутит судьба - только она могла собрать вместе столь разных существ: презираемые всеми полукровки рядом с Высшими вампирами, которыми людишки пугают своих детей, проклятый технарь и надменная эльфийская Леди, даже не пытающаяся кривить свои нежные губки при его виде, законопослушный гном, не собирающийся доносить властям на "гада технарского", маги, живые артефакты, не говоря уже про влюбленного в чужеземку шаффта. Такое бывалому агенту даже во сне привидеться не могло, а вон оно, существует.
Так, может, и у остальных есть шанс жить в мире, если уж они смогли? Интересно, как станут относиться к полукровкам, если сбудется пророчество? Похоже, Кэри искренне в него верит. Уж не себя ли она вообразила в главной роли? А что, миленькая бы вышла спасительница мира. Лично Сейфиттин не отказался бы приколоть медаль за спасение к ее роскошной груди. Ну и еще чего-нибудь с ней сделать, с грудью, в смысле.
Ночь медленно, но верно сдавала свои позиции: густая тьма поредела, уступая место предутреннему туману, роса спешила занять все возможные и невозможные, вроде его растрепавшихся волос, места, заставляя крепче кутаться в теплый плащ. Солнце еще не проснулось, чтобы согреть землю и прогнать страх. Его солнце, способное согреть и успокоить оборотня куда быстрее, тоже спало, да вряд ли бы захотело это делать. Скорее уж, съязвило что-то о трусливых котенках. Но, тем не менее, что-то неумолимо влекло Мейра к ней, к его вредному хитрому солнцу.
Странно... Сейфи, конечно, не пылкий юноша, встречающий рассветы с любимой и восхищающийся восходом, но полюбоваться первыми лучами, раскрашивающими землю, не отказывался. Обычно. А вот сегодня...
- Почему? – растерянно шептал он. - Ну почему мне кажется, что мы совершаем ошибку, двигаясь навстречу солнцу?
Густой лес, будто пылкий любовник, сжимал дорогу в крепких объятиях, и развернуть карету никак не получалось. Тратить время, распрягая коней и разворачивая эту махину вручную, нархански не хотелось. В надежде найти подходящую поляну Мейр уже который раз говорил себе: "Ну вот сейчас..." - и отчаянно гнал коней. Навстречу опасности.
Словно в подтверждение его страхов дорога стала еще уже и извилистей. Наезженное покрытие давно сошло на нет, резко свернув направо и заставив Сейфи не раз пожалеть о решении срезать путь. Торчащие из земли корни коварно бросались под копыта коней, надежно укрытые в траве камни изрядно трясли карету. Деревья, сливающиеся в сплошную темную стену, яростно хлестали ветками непрошенных гостей в его лице и в мордах их четверки коней.
- Хватит! Да чтоб этому аражеву магу пусто было! Не мог, что ли, нас поближе перекинуть? - раздраженно буркнул агент, заметив за расщепленным дубом небольшую полянку. - Больше ни шагу вперед! Разворачиваемся!
- Взад! Взад вертай! - эхом донеслось из кареты. - Скорее!
От неожиданности оборотень излишне резко рванул поводья, передняя пара гнедых взвилась на дыбы, молотя копытами в воздухе, а вторая столкнулась, путая упряжь. А Мейр, рыбкой перелетев через их головы, шлепнулся в придорожные кусты. Выбрался, пылая праведным гневом и потирая ушибленные бока. Раздраженно распахнул дверцу.
- Да сам ты пошел в зад! - заявил Сэм, пытаясь ухватить за хвост мерзкого Императора.
- А я помогу! - ласково пообещал агент. - Вот только зад выберу, куда ему пойти!
- Я убью эту аражеву крысу! - из спальни выскочила растрепанная Кэри, торопливо запахивая на груди рубашку с кружевным воротничком.
- Тормози, говорю! Опасность впереди!
- Вообще-то мы уже стоим, если кто не понял! - рявкнул Мейр, резко шагнул вперед и вздернул наглеца в воздух за пушистый на этот раз хвост. - Какого аража ты орешь?!
- Впереди много страха - вкусного, сладкого!
- Сладкого? Ух ты! Чур мне булочки! - словно нархан из засады выскочила к ним Динирка.
От изумления Сейфи не придумал ничего лучше, как открыть рот и разжать кулак. Нархан, воспользовавшись этим, моментально сориентировался и взобрался девчонке на шею.
- Мне тоже булочки! Нет, бублики! - Шррррр задумчиво потер лапкой нос. - Из сосисок!
- Ща я тебе такие сосиски покажу! - грозно начал агент, но его быстро и радостно перебили.
- Покажи! Покажи! Покажи! - пританцовывая на плече Диниры, пел сыто облизывающийся Император.
- Всем молчать! Отвечать только на мои вопросы, - Кэри даже голоса не повысила, но все вокруг, включая нархана, тут же замолчали и попятились. - Динира, ты предупредила Ани, что отправилась с нами?
- Ага, - кивнула малышка, - я нарисовала, что еду вместе с вами в сундуке!
- Лера, займись ребенком. Накорми и уложи спать.
Девушка строго глянула на хайту, и та, вздохнув, взяла Диниру за руку и отправилась на кухню, напоследок подмигнув Сэму. Зная отношение этого мальчишке к Виталерре, Мейр не сомневался, что хитрая девчонка выяснит все, что они сейчас обсуждать будут, как бы Кэри не хотела это скрыть.
- Теперь ты, - пальчик пэри Хорн уперся прямо в нос развалившегося на спинке дивана Шррррра. - Что там впереди?
- Люди, - проникнувшись серьезностью ситуации, нархан важно надулся, уселся, выпятив грудь и обернув лапки хвостом. - Много. Боятся. Сильно. Вкусно.
- Чего боятся? - Сейфиттин подался вперед, в безумной надежде, выяснить, что же так его напугало.
- Ты чего, дурак? - котяра лениво почесал задней лапой за ухом. - Я-то откуда знаю? Я только их эмоции чую!
- Зато я знаю... - на грани слышимости пробормотала пэри Хорн. - Нам надо ехать вперед! И срочно!
- Нет, назад! - испуганно подскочил Император, одним прыжком перемахнул на руки Сэму и ужом ввинтился мальчишке за пазуху.
- Назад! - с трудом скрывая тревогу, воскликнул оборотень.
- Вперед! - повторила девушка и подняла на него полные отчаяния глаза. - Поверь мне. Ехать надо вперед. Это единственный шанс на спасение.
За спиной пэри Хорн бесшумно отворилась дверь, и насмешливый голос произнес:
- Ну и чего орем, честным людям спать не даем?
"Честный человек", похоже, собирался вернуться к только что прерванному занятию, открыв всего один глаз, да и тот не полностью. Хитрец выслушал все стороны и, что-то прикинув в уме, заявил:
- Вперед.
Мейр особо и не возражал - если так говорит его солнце, то значит, так и есть. Возмущенный нархан, вырвавшись из рук Айверина, обозвал всех "обалдуями бесхребетными" и "трусливыми подкаблучниками", пояснив, что уж он-то никогда бабе подчиняться не станет.
- Ты ж первый перепугался, - ехидно усовестил наглеца Сэм.
- Я?! - выпучил зеленые глазищи тот. - Я вообще ничего не боюсь! Даже Коровейна! За вас переживал. Я-то маг, фьють, и ушел. А вам гибнуть!
- Никто не погибнет, - перебила его Кэрлин, - если мы поторопимся.
Отправив Хитреца на козлы, Сейфи опустился на сиденье рядом с мелко дрожащей Кэри, успокаивающе сжал ее ладонь и выразительно взглянул на Сэма. Парнишка сориентировался мгновенно и, с трудом скрывая смех, признался, что управление каретой его давняя детская мечта. Император об этом явно не мечтал, но был утащен за шкирку твердой рукой.
Хм... Оказывается, поцелуи это не только отличное успокоительное для взволнованных девушек, но и замечательное средство скоротать время. Если честно, Сейфи даже не сразу заметил, как они остановились.
Неор Туварэн
Факелы, испугавшись жуткого грохота, отчаянно затрепыхались и, жалобно зашипев, погасли. Пещера, в одно мгновение ставшая смертельной ловушкой, погрузилась в кромешный мрак. Ноги коснулось что-то мягкое...
- Мама! Крысы! - истошно завизжала Неор, запрыгнув кому-то на руки.
Кому - в темноте не рассмотрела, но уши, в которые она вцепилась что есть силы, были явно не эльфячьи.
- Крысы - это хорошо! - радостно пробасил ее "спаситель", крепче обнимая девушку.
- Сами вы крысы! - возмутились снизу крысы.
Хм, а разве крысы разговаривают? Хотя это ладно. Вот кто бы ей сказал, когда девушек спасают, обязательно их за зад лапать и грудь тискать?
Ответа на этот вопрос Неор не ждала, но неожиданно он последовал.
- Обязательно-обязательно! - заржали снизу крысы.
Ой, она что вслух это сказала? И правда, вслух. Ой, мама!
- ЧТО он делает?! - ласково уточнил мерцающий в темноте добрый дедушка Руфи, даже глаза орла с набалдашника его трости засверкали.
В холодном синем мерцании Неор сумела разглядеть рыжие космы своего "спасителя" и перепуганные карие глаза.
- Я... это... - пролепетал Ричи, поспешно отдергивая руку от груди девушки и растерянно дергая куцую косичку. - Массаж сердца делаю, вот!
- Массаж, говоришь? - ледяным тоном переспросил Руфинарис, поигрывая тростью. - Сейчас я тебе массажик сделаю.
Но бандит, видимо, массажи предпочитал делать сам - прощальный шлепок по заду, короткий миг полета, и Неор в надежных объятиях дедушки.
- Еще раз сунешься... - пригрозил молодому бандиту призрак, договаривать он не стал, но рыжик и так впечатлился, метнулся в дальний самый темный угол и затаился там тише мыши.
Хотя сами мыши, то есть крысы таиться не собирались - они, вернее, она каталась по полу, дико хохотала и довольно облизывалась.
- Хватит! - Князь говорил тихо и спокойно, но замолчали все, включая крысу. - Надо думать, как нам отсюда выбираться.
Он щелкнул пальцами, и факелы, выстрелив колючими искрами, запылали ровным оранжевым пламенем, осветив пещерку и творящийся в ней бедлам. Стол перевернут, одна из лавок в щепки разбита сорвавшимся с потолка камнем, осколки посуды вперемешку с остатками трапезы. Устояло только массивное позолоченное кресло, куда и уселся Князь, предварительно стряхнув пыль и каменное крошево. Альси уютно устроилась на широком подлокотнике, обняв отца за плечи.
- Какие будут предложения?
Со стороны бывшего тоннеля раздался шум, и между камнями показалась рыжая всклокоченная голова.
- Выход завален, - доложил Брант, - я проверил, там не пройти.
- Может, портал? - задумчиво приподнял бровь Советник.
- Опасно, - покачал головой делар Авилэр. - Скорее всего, произошел Сдвиг. И неизвестно, что сейчас снаружи.
- Значит, надо проверить, - глубокомысленно изрекла Княжна.
- И как? - съехидничал вредный Советник.
- Нам Дух поможет, - гордо задрала нос Альси. - Пап, помнишь, ты рассказывал, что древнее пророчество Латсайра напрямую касается нашей семьи...
- Даже так?.. - перебил ее Вуайли, насмешливо глянув на Князя. - Хорош, нечего сказать. Еще и спорил со мной!
- Да мало ли что там Латсайр брякнул, не подумав! - раздраженно отмахнулся Суар.
- Мало ли? Мало ли! - темно-синие глаза эльфа недовольно сузились, а ни в чем неповинный камень, случайно подвернувшийся ему под ноги, улетел вглубь пещерки и, судя по сдавленному оху, попал в лоб прохвосту Ричи. - А кто, игнорируя пророчество и мои объяснения, пихал моего сына в пасть дракона?!
- Зря ты так, дракончик очень даже симпатичный, - улыбнулся Князь, глянув почему-то на Неор.
- Симпатичный, кто спорит. Только сама судьба все расставила по местам, и вовсе не Илиас стал ее избранником, а твой племянник. "Рассеется в Грядущем мрак, - торжественно продекламировал Советник, - коль Князь, одобрив странный брак, Закону Счастье предпочтет". Так что не отвертеться тебе, Суар, не отвертеться.
- Да понял я уже, - печально и как-то привычно вздохнул Князь. - Потому и свадьбу разрешил. Только мрак, - эльф обвел рукой пещеру, - что-то не очень рассеивается.
- Рассеется, - радостно воскликнула Альси, - если нам Дух поможет!
- Дух?
- Ага. Ты же брак, как в пророчестве, разрешил! Значит, теперь дело за Духом. Именно он откроет нам проход!
- Дух... - вновь повторил Суар. - "А Дух, сломавши Зла печать..."
- Точно! - кивнула эльфийка. - Дух должен сломать завал, вот! И тогда мы спасемся!
Теперь не только она, но и Князь, и Советник смотрели на дедушку Руфи с разгорающейся в глазах надеждой.
Польщенный таким вниманием призрак... то есть, дух милостиво согласился пройти сквозь завал и выяснить, можно ли открывать портал на ту сторону. Проводив Руфинариса, делар Авилэр погасил факелы, чтобы не жгли впустую кислород, что, впрочем, не помешало Вуйали выудить из завала единственную не разбившуюся бутылку вина.
Милая, кстати, получилась картинка - благородные эльфы в свете разноцветных световых шариков распивают дорогущее вино в компании чуть менее благородных разбойников. Хихикнув втихаря, Неор оттащила Альси в сторону, чтобы выяснить, что это еще за пророчества, Духи и драконы.
- А у вас правда драконы водятся? - с восхищением воскликнула она. - А какие они?
- Симпатичные, - вмешался в разговор вредный крыс, - но туууупые! И как только умудряются замуж за Княжеских племянников выходить...
- Хватит дразниться, - всхлипнула девушка, - обижусь!
- Ха! Напугала кота крынкой сметаны! - заявил Фрррр, демонстративно намывая мордочку.
Княжна, заметив, как закипают в глазах Неор слезы, одним движением смахнула наглеца с облюбованного им камушка и пояснила.
- Нет у нас драконов. Это Советник просто образно выразился.
- Ага, образно... - обиженно шмыгнула носом Неор. - Да мне его противный Илиас и даром не нужен! Пусть сам его кусает! Нашел тоже дракона!
Слезы все же хлынули – а мерзкая эльфийка вместо того, чтобы пожалеть подругу, расхохоталась в голос. Пришлось отвернуться к стене, размазывая кулаком слезы.
- Неор, ну извини, - опомнилась нахалка. - Я просто представила, как ты кусаешь милашку Илиаса огромной пастью, и не удержалась.
