- Придурки! Идиоты! - орал разгневанный граф. - Мы тут на разведке, тайной! А вы всем на глаза показываетесь! Эльфей пугаете! Я вам что сказал? Отметить на карте комнаты знати. Отметить, а не пометить! Теперь весь дворец благоухает. А если заговорщики что-то заподозрят?! А вдруг ушастики всерьез займутся поиском нечисти? Мне-то все равно, меня араж изгонишь!
- Так нас тоже, - беззаботно заявил Фрррр, развалившийся у Неор на плечах и помахивающий пушистым рыжим хвостом. – Неор, - он легонько дернул девушку за ухо, - ну-ка, скажи «приглашаю».
- Приглашаю, - послушно повторила Неор, размышляя, как бы уговорить зверька закрыть глаза и немного помолчать, чтобы она смогла пройтись по коридорам и похвастаться новым лисьим воротником.
Будущий «воротник», не подозревая о ее коварных планах, радостно рассмеялся:
- Теперь и нас араж изгонишь!
Этот день, который наверняка войдет в эльфийскую историю под названием «День исчезающих драгоценностей», ознаменовался истошными женскими воплями.
Теплое ясное утро не предвещало никаких неприятностей, но ближе к обеду самым таинственным образом начали пропадать украшения. У Неор сразу же возникли некоторые подозрения в источнике проблем, но…
Какого аража нарханам вообще понадобились сережки? Хватали они все серьги без разбора: и золотые, и серебряные, и большие, и маленькие. И не важно, где в данный момент находились украшения: в шкатулке на туалетном столике или в изящных острых ушках эльфиек - безопасность это не гарантировало. Испугавшись гнева дедушки, «разведчики» старались больше не показываться народу на глаза, но придворным дамам от этого было не легче. Не очень-то приятно ощущать, как чьи-то холодные лапки вытаскивают драгоценности прямо из твоих ушей или из лифа, куда некоторые изобретательные девицы пытались припрятать свои побрякушки. Причем, особо умные ссыпали туда не только серьги, но и всю шкатулку разом.
Неор на всякий случай сбегала в свою комнату. Но ее драгоценности оказались на месте, даже идиотский подарок Муравельки. Пэри Эра'стуар… нет, деларис Туварэн давно собиралась эту серьгу выкинуть, но каждый раз ее словно останавливало что-то в последний момент.
- Неор, - раздался позади скрипучий голос, - хватит ерундой заниматься. Пошли.
- Куда? – улыбнулась девушка, закрывая крышку и пряча шкатулку в стол.
- На разведку, - пояснил призрак. – Твой муженек к Князю с докладом пошел. Надо выяснить, о чем они там болтают. Рядом с кабинетом Князя как раз тайный ход есть. Одень что-нибудь потемнее, в этом коридоре грязновато.
- Дедуль, - Неор грустно вздохнула, не забыв поправить прическу, - а почему ты Имара не любишь?
- Что я, девка, что ли, мужика любить? – беззлобно огрызнулся он, усаживаясь в кресло и нетерпеливо ожидая, пока Неор сменит элегантное серебристое платье на темно-синий дорожный костюм с изящной вышивкой.
- Дедушка, ну я же серьезно, почему ты Имару не доверяешь? Он хороший! Давай я ему о тебе расскажу, а?
- Нет, - покачал головой призрак. – Пока не стоит. Вот проверим парня, тогда и представишь его мне. Хотя один плюс у эльфенка есть.
- Какой? – радостно подскочила Неор.
- Тебя любит.
Айверин Шей'тар
Сегодня воистину волшебный день. Айверин и не представлял, что на его веку может пойти золотой дождь. А ведь надо же пошел. Сверху, прямо им на голову, падали драгоценности. Шей'тар перехватил одно из украшений, повертел в руках и сунул в карман. Вскоре стало понятно, что карманов ему не хватит, придется за запасными мешками в лавку бежать.
Чудо, это просто чудо! Сколько бы он в детстве ни просил у Богов помощи, ни разу не дождался – и ладно бы золото просил, иногда и корочки хлеба хватило бы, но Боги были глухи к его мольбам. А сегодня вдруг расщедрились.
- Что это? – восторженно захлопала в ладони Динира.
- Это я сделал! – подскочила к ней мохнатая крыса с длинным розовым хвостом.
- Нет, я! – оттолкнул его Шррррр, звякнув медальками на мундире.
- Нет, я!
- Нет, я!
Император яростно взвыл и, обернувшись котом, бросился в драку, Ирррр тоже, и через миг по полу катался яростно визжащий, рычащий и кусающийся черный клубок. Когда к воюющим подскочил еще один огромный черный котяра, Айверин азартно потер руки, но веселью не суждено было случиться. Двумя мощными ударами Бумер раскидал противников в стороны, и теперь они, выгнув спину, злобно шипели на неожиданного миротворца.
- Уррррод! – рычал Ирррр.
- Дурррак! – поддерживал его Шррррр. – Не смей меня трогать. Я – Император!
- А я… А я… - задумчиво протянул лингрэ и, горделиво выпятив грудь, добавил. – А я Президент. У нас демократия, а при демократии Президент самый главный! Ясно?! – грозно вопросил он.
- Неа, - Император недовольно почесал лапой за ухом, выудил оттуда золотую сережку и откинул в угол. – Это еще что за демократия и с чем ее едят?
- Демократия, - приосанился Бумер, пригладив лапкой шерсть, – это власть народа! Когда все равны и могут говорить, что хотят, и им за это ничего не будет.
Ни Айверин, ни остальные члены команды, как, впрочем, и нархан, ничего толком не поняли, но с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением. Один лишь Зар понимающе посмеивался. Даже малышки как-то подозрительно притихли.
- Но мы и так говорим, что хотим, - удивился Ирррр.
- Вот! – радостно подхватил лингрэ. – Я же сказал, что демократия! А главный там Президент!
- А откуда этот Президент берется? – хитро спросил Шррррр.
- Его выбирают на легитимных выборах.
- На каких? – обалдело уточнил Шей'тар.
- На честных и предельно прозрачных. Вот я и выбрал! Себя!
- Чего? – возмутился Император.
- Того, - передразнил его новоиспеченный Президент, - я вам сразу все честно сказал, значит, выборы честные. Вы все меня предельно четко видите, значит, выборы прозрачные. Вот!
- Эй, а почему это ты? – заорал Ирррр. - Я тоже в Президенты хочу!
- А поздняк метаться! – ехидно фыркнул Бумер. – Президента на шесть лет выбирают. Вот потом можно и перевыборы сделать, если представишь мне в Центральную избирательную комиссию два миллиона подписей избирателей.
- Сколько? – расширил глаза Ирррр.
- Хм, - Шррррр о чем-то размышлял, от усердия высунув язык, - а что, вполне можно собрать. Нас, правда, пока всего сорок, но это не проблема.
- Э нет! – завопил Айверин. – Нам тут два миллиона нарханов не нужны! Сам же сказал, что есть нечего будет. У простого народа подписи собирай!
- Ладно, - раздраженно помахал хвостом тот и вдруг подскочил. – А у эльфов можно подписи собирать?
- Можно, - кивнул хитрец.
- Отлично! У нас же целый дворец остроухов почти подготовлен к процессу выборов. Надо только Фрррру команду дать – чем больше подписей, тем быстрее мои ребята оттуда уйдут!
Шей'тар чуть с лавки не свалился от хохота, представляя, как нарханы ходят по замку Князя с бумажками и требуют подписи за свое изгнание. Все присутствующие веселились вместе с ним, а бывшие противники и новый Президент радостно и сыто облизывались.
Вдруг позади, обрывая забаву, раздался отчаянный вопль:
- Хватит!
Все обернулись и вновь чуть не полегли от смеха на пол. Две позабытые во время выборов шалуньи, собрав падающие драгоценности, понацепляли их на себя. Но куда забавнее смотрелся гном, которого девчонки украсили за компанию. Разномастные сережки у него были везде: в ушах, в волосах, в бороде. И на достигнутом малышки останавливаться не собирались, решая, куда еще пристроить побрякушки.
- Деда, ты чего? – с удивлением спросила Ланка. – Красиво же!
- Убери от меня свою жену, - взвыл Костас, обращаясь к вампиру. – Она мне всю бороду спутала!
- Лана, иди сюда, - позвал тот, усаживая девушку рядом. – А все-таки, откуда здесь это богатство?
- Так Сейфи же говорил, что Ланке нужна сережка, которую прячут эльфы, - пояснил Ирррр, оборачиваясь зеленым пушистым зайчиком и запрыгивая красотке на колени. - Вот я и попросил…
- А я, - перебил его Император, - приказал разведчикам найти и перекинуть сюда сережки, которые эльфы у наших друзей украли.
Айверин захихикал, представляя объем «украденного» и сколько лет рудников получили бы за это остроухи. Да уж, меры нарханы точно не знают. Одно хорошо, золота много! Ну, и Сейтлану расколдовать смогут, если найдут в этой куче нужную вещь. Вампир, словно услыхав его мысли, вынул из ушка своей жены серьгу, продемонстрировал ее народу и велел искать вторую такую же. И все дружно нырнули в серебряно-золотое море в поисках драгоценной рыбки. Вот только Зар как-то странно напрягся и остался сидеть на месте, а Эдигоран, которому фраккат что-то шепнул, опрометью выскочил из дома.
И все же это был самый кошмарный день в жизни Айверина. Рано он обрадовался – от Стража вреда куда больше, чем пользы. Ишь, выдумал, все эльфам вернуть. Несчастные нарханы трудились, не покладая лапок, эту красоту собирали. А теперь что, вся их работа нарфу под хвост? Даже из карманов проклятый фраккат заставил все выгрести, еще и усмехался, слушая горестные вздохи. Да и намеки, что Шей'тар его на коленях не так давно нянчил, совершенно на гада полосатого не действовали. К счастью, этот поборник законов ненадолго отвлекся, нахмурившись и закрыв глаза, и Шей'тар смог, изображая активный поиск сережки для Ланы, выудить из золотого моря несколько весьма ценных рыбок, припрятать их в своей сумке и под предлогом научного исследования развалин башни быстренько удрать из дома.
Выбравшись на пустырь, парень оглянулся – ничего себе: уже в паре шагов никакого дома и не видно: только высокая трава и противный колючий кустарник, и ни малейшего следа жилых построек. На дальнем краю пустоши высились остатки круглой широкой башни, чудом сохранившей три этажа. Остальные каменной грудой валялись вокруг. Неутомимая растительность уже давно захватила и обломки, и кусок ведущего в никуда моста, и саму башню, превратив ее в подобие странной зеленой горы. И лишь небольшие открытые участки еще подтверждали, что некогда именно человеческие руки воздвигли это сооружение. А может, и не человеческие. И даже лучше, если не человеческие – чем древнее постройка, тем больше шансов найти что-то стоящее.
Выработанная годами практики привычка позволила Айверину легко пробраться через завал, не потревожив ни один камушек. Ага, вот и вход – поросший мхом провал в стене и узкая выщербленная лестница. Решив оставить подземелье на закуску, хитрец тщательно обыскал все три этажа, но ничего кроме старой, никуда не годной рухляди не нашел. К сожалению, и подвалы парня не порадовали.
Неожиданно его внимание привлек тихий шорох в одной из комнат. Метнувшись туда и приглядевший внимательнее, Шей'тар заметил свежую кладку на одной из стен. Провозившись не меньше часа и расцарапав руки в кровь, Айверин пробрался через узкий лаз в маленькую узкую каморку. И вот тут удача ему и улыбнулась.
Сундук! Большой! Тяжелый! Наверняка, сокровища!
Араж! На нем магия – не открыть!
Еще полчаса мучений, сопровождаемых отборной руганью, и сундук таки вытащен из кладовки. С тоской бросив взгляд на ведущую наверх лестницу, хитрец понял, что на два этажа эту громадину ему не поднять. Да и стоит ли, все равно без мага не открыть.
Барбариска
Потом еще не раз я видела во сне эту картину.
Мужчина, враг, с разорванной грудью и горлом. Его донельзя удивленные глаза в прорезях маски. Хлещущая из ран кровь, заливающая гладкую серую ткань водолазки. Моя дрожащая рука с окрасившимися алым когтями.
Я не кричу только потому, что от страха пропал голос, лишь беспомощно открываю-закрываю рот, словно вытащенная из воды рыба. Не понимая, что делаю, совершенно по-детски прячу за спину руку с компрометирующим меня оружием. Даже не пытаюсь оттолкнуть вцепившегося мне в плечо хрипящего воина. Торопливо сдергиваю с шеи платок, собираясь зажать его рану, хотя это уже бесполезно. Совершенно не осознаю, что тип в сером даже на последнем издыхании пытается меня душить.
Резкий толчок, и чужие руки разжимаются. Мужчина замолкает и медленно-медленно оседает на землю. И не двигается. «У него нож в спине», - пробуют докричаться до меня осколки сознания.
Действительно, нож. Откуда?
Передо мной вырастает новая тень. Холодные зеленые глаза. Знакомые глаза.
Это, кажется, Сейфиттин.
Сильная боль в щеке. Еще удар. За что? Слезы градом катятся из глаз. Еще удар.
- Я… - вместо слов изо рта вырывается нервный всхлип.
Оборотень на миг прижимает меня к себе и шипит на ухо:
- Тихо! Не шуми! Огданов еще много!
Меня сильно трясут, отвешивают очередную пощечину.
И вот тогда происходит самое худшее – возвращается сознание.
Испуганно зажимаю себе руками рот и до крови прокусываю губу, чтобы не заорать во весь голос. Тут еще оборотень шепчет насмешливо:
- А ты молодец, даже не обделалась. Огдана с первого раза убить сложно, - сердито добавляет он и бесшумно исчезает в кустах.
Я падаю на колени и на карачках уползаю вслед за ним в густой кустарник.
Молодец?! Он что, идиот? Я ж человека убила! Чертовы когти!
Сдергиваю с руки крелл-кэн, замахиваюсь, чтобы выкинуть и… кладу рядом.
Мамочки мои! Кровь…
Сколько меня выворачивало наизнанку, я не помню. А потом тоненький голосок в голове строго велел взять воду, и следом из моего кошеля, как пробка из бутылки, выскочила фляжка. Я жадно присосалась к горлышку и, лишь вытряхнув себе в рот последние капли, радостно закричала (к счастью, мысленно):
«Умник, ты вернулся!»
«Я не Умник! Я Плюшкин!» - гордо пропищали в ответ.
- Кто? – я не свалилась лишь потому, что и так сидела на траве.
Нет, шизофрения меня все-таки настигла – мало мне Умника, теперь еще и с поясом разговариваю.
«Я не пояс! – с возмущением заявил некто. – Я артефакт! Живой!»
- Живой? – криво усмехнулась я.
«Ну, почти живой, - гонору в голосе слегка поубавилось, - зато разумный!»
- А если ты такой разумный, чего раньше молчал?
«Так привязка должна была произойти, - терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил артефакт. – Ты ж вроде как чужая, сразу не получилось».
- А сейчас я могу тобой командовать? – уточнила я, отодвигая надоедливо лезущую в глаза ветку. – И ты, наконец, отдашь то, что я в тебя запихала?
«Отдам, - радостно ответил Плюшкин. - У меня тут такая отличная вещица есть. Тебе как раз пригодится. Погодь, найду… Где-то тут лежало, лет пятьсот как… Ага!»
Воздух передо мной заискрился, сгустившись густым киселем. Я его даже пальцем от любопытства потыкала и замерла, наткнувшись на невидимую преграду, и в тот же миг, чуть не отрезав мне пальцы и таки отрубив настырную ветку, на землю плюхнулся огромный меч.
«Вот!» – гордо провозгласил артефакт.
- Это что? – пискнула я, спрятав на всякий случай руки за спину.
«Как что? – удивленно отозвался он. – Оружие. Как ты без него сражаться будешь?»
- Сражаться? – растерянно воскликнула я, отползая от оружия подальше.
«Ну да. Там же твои друзья. Ты разве не будешь им помогать?»
Идиотка! Там же Орис, а я тут сижу, себя жалею!
Я вскочила на ноги и со всей возможной поспешностью и аккуратностью подобралась к дому и заглянула в окно. Меч? Да я его даже поднять не смогла, а тащить за собой волоком - просто глупость. Хотя если понадеяться, что враги сами помрут, от смеха, когда меня с этим оружием увидят, то тогда да, можно и прихватить. Вот мы какие, бойтесь нас!
- Так нас тоже, - беззаботно заявил Фрррр, развалившийся у Неор на плечах и помахивающий пушистым рыжим хвостом. – Неор, - он легонько дернул девушку за ухо, - ну-ка, скажи «приглашаю».
- Приглашаю, - послушно повторила Неор, размышляя, как бы уговорить зверька закрыть глаза и немного помолчать, чтобы она смогла пройтись по коридорам и похвастаться новым лисьим воротником.
Будущий «воротник», не подозревая о ее коварных планах, радостно рассмеялся:
- Теперь и нас араж изгонишь!
Этот день, который наверняка войдет в эльфийскую историю под названием «День исчезающих драгоценностей», ознаменовался истошными женскими воплями.
Теплое ясное утро не предвещало никаких неприятностей, но ближе к обеду самым таинственным образом начали пропадать украшения. У Неор сразу же возникли некоторые подозрения в источнике проблем, но…
Какого аража нарханам вообще понадобились сережки? Хватали они все серьги без разбора: и золотые, и серебряные, и большие, и маленькие. И не важно, где в данный момент находились украшения: в шкатулке на туалетном столике или в изящных острых ушках эльфиек - безопасность это не гарантировало. Испугавшись гнева дедушки, «разведчики» старались больше не показываться народу на глаза, но придворным дамам от этого было не легче. Не очень-то приятно ощущать, как чьи-то холодные лапки вытаскивают драгоценности прямо из твоих ушей или из лифа, куда некоторые изобретательные девицы пытались припрятать свои побрякушки. Причем, особо умные ссыпали туда не только серьги, но и всю шкатулку разом.
Неор на всякий случай сбегала в свою комнату. Но ее драгоценности оказались на месте, даже идиотский подарок Муравельки. Пэри Эра'стуар… нет, деларис Туварэн давно собиралась эту серьгу выкинуть, но каждый раз ее словно останавливало что-то в последний момент.
- Неор, - раздался позади скрипучий голос, - хватит ерундой заниматься. Пошли.
- Куда? – улыбнулась девушка, закрывая крышку и пряча шкатулку в стол.
- На разведку, - пояснил призрак. – Твой муженек к Князю с докладом пошел. Надо выяснить, о чем они там болтают. Рядом с кабинетом Князя как раз тайный ход есть. Одень что-нибудь потемнее, в этом коридоре грязновато.
- Дедуль, - Неор грустно вздохнула, не забыв поправить прическу, - а почему ты Имара не любишь?
- Что я, девка, что ли, мужика любить? – беззлобно огрызнулся он, усаживаясь в кресло и нетерпеливо ожидая, пока Неор сменит элегантное серебристое платье на темно-синий дорожный костюм с изящной вышивкой.
- Дедушка, ну я же серьезно, почему ты Имару не доверяешь? Он хороший! Давай я ему о тебе расскажу, а?
- Нет, - покачал головой призрак. – Пока не стоит. Вот проверим парня, тогда и представишь его мне. Хотя один плюс у эльфенка есть.
- Какой? – радостно подскочила Неор.
- Тебя любит.
Айверин Шей'тар
Сегодня воистину волшебный день. Айверин и не представлял, что на его веку может пойти золотой дождь. А ведь надо же пошел. Сверху, прямо им на голову, падали драгоценности. Шей'тар перехватил одно из украшений, повертел в руках и сунул в карман. Вскоре стало понятно, что карманов ему не хватит, придется за запасными мешками в лавку бежать.
Чудо, это просто чудо! Сколько бы он в детстве ни просил у Богов помощи, ни разу не дождался – и ладно бы золото просил, иногда и корочки хлеба хватило бы, но Боги были глухи к его мольбам. А сегодня вдруг расщедрились.
- Что это? – восторженно захлопала в ладони Динира.
- Это я сделал! – подскочила к ней мохнатая крыса с длинным розовым хвостом.
- Нет, я! – оттолкнул его Шррррр, звякнув медальками на мундире.
- Нет, я!
- Нет, я!
Император яростно взвыл и, обернувшись котом, бросился в драку, Ирррр тоже, и через миг по полу катался яростно визжащий, рычащий и кусающийся черный клубок. Когда к воюющим подскочил еще один огромный черный котяра, Айверин азартно потер руки, но веселью не суждено было случиться. Двумя мощными ударами Бумер раскидал противников в стороны, и теперь они, выгнув спину, злобно шипели на неожиданного миротворца.
- Уррррод! – рычал Ирррр.
- Дурррак! – поддерживал его Шррррр. – Не смей меня трогать. Я – Император!
- А я… А я… - задумчиво протянул лингрэ и, горделиво выпятив грудь, добавил. – А я Президент. У нас демократия, а при демократии Президент самый главный! Ясно?! – грозно вопросил он.
- Неа, - Император недовольно почесал лапой за ухом, выудил оттуда золотую сережку и откинул в угол. – Это еще что за демократия и с чем ее едят?
- Демократия, - приосанился Бумер, пригладив лапкой шерсть, – это власть народа! Когда все равны и могут говорить, что хотят, и им за это ничего не будет.
Ни Айверин, ни остальные члены команды, как, впрочем, и нархан, ничего толком не поняли, но с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением. Один лишь Зар понимающе посмеивался. Даже малышки как-то подозрительно притихли.
- Но мы и так говорим, что хотим, - удивился Ирррр.
- Вот! – радостно подхватил лингрэ. – Я же сказал, что демократия! А главный там Президент!
- А откуда этот Президент берется? – хитро спросил Шррррр.
- Его выбирают на легитимных выборах.
- На каких? – обалдело уточнил Шей'тар.
- На честных и предельно прозрачных. Вот я и выбрал! Себя!
- Чего? – возмутился Император.
- Того, - передразнил его новоиспеченный Президент, - я вам сразу все честно сказал, значит, выборы честные. Вы все меня предельно четко видите, значит, выборы прозрачные. Вот!
- Эй, а почему это ты? – заорал Ирррр. - Я тоже в Президенты хочу!
- А поздняк метаться! – ехидно фыркнул Бумер. – Президента на шесть лет выбирают. Вот потом можно и перевыборы сделать, если представишь мне в Центральную избирательную комиссию два миллиона подписей избирателей.
- Сколько? – расширил глаза Ирррр.
- Хм, - Шррррр о чем-то размышлял, от усердия высунув язык, - а что, вполне можно собрать. Нас, правда, пока всего сорок, но это не проблема.
- Э нет! – завопил Айверин. – Нам тут два миллиона нарханов не нужны! Сам же сказал, что есть нечего будет. У простого народа подписи собирай!
- Ладно, - раздраженно помахал хвостом тот и вдруг подскочил. – А у эльфов можно подписи собирать?
- Можно, - кивнул хитрец.
- Отлично! У нас же целый дворец остроухов почти подготовлен к процессу выборов. Надо только Фрррру команду дать – чем больше подписей, тем быстрее мои ребята оттуда уйдут!
Шей'тар чуть с лавки не свалился от хохота, представляя, как нарханы ходят по замку Князя с бумажками и требуют подписи за свое изгнание. Все присутствующие веселились вместе с ним, а бывшие противники и новый Президент радостно и сыто облизывались.
Вдруг позади, обрывая забаву, раздался отчаянный вопль:
- Хватит!
Все обернулись и вновь чуть не полегли от смеха на пол. Две позабытые во время выборов шалуньи, собрав падающие драгоценности, понацепляли их на себя. Но куда забавнее смотрелся гном, которого девчонки украсили за компанию. Разномастные сережки у него были везде: в ушах, в волосах, в бороде. И на достигнутом малышки останавливаться не собирались, решая, куда еще пристроить побрякушки.
- Деда, ты чего? – с удивлением спросила Ланка. – Красиво же!
- Убери от меня свою жену, - взвыл Костас, обращаясь к вампиру. – Она мне всю бороду спутала!
- Лана, иди сюда, - позвал тот, усаживая девушку рядом. – А все-таки, откуда здесь это богатство?
- Так Сейфи же говорил, что Ланке нужна сережка, которую прячут эльфы, - пояснил Ирррр, оборачиваясь зеленым пушистым зайчиком и запрыгивая красотке на колени. - Вот я и попросил…
- А я, - перебил его Император, - приказал разведчикам найти и перекинуть сюда сережки, которые эльфы у наших друзей украли.
Айверин захихикал, представляя объем «украденного» и сколько лет рудников получили бы за это остроухи. Да уж, меры нарханы точно не знают. Одно хорошо, золота много! Ну, и Сейтлану расколдовать смогут, если найдут в этой куче нужную вещь. Вампир, словно услыхав его мысли, вынул из ушка своей жены серьгу, продемонстрировал ее народу и велел искать вторую такую же. И все дружно нырнули в серебряно-золотое море в поисках драгоценной рыбки. Вот только Зар как-то странно напрягся и остался сидеть на месте, а Эдигоран, которому фраккат что-то шепнул, опрометью выскочил из дома.
И все же это был самый кошмарный день в жизни Айверина. Рано он обрадовался – от Стража вреда куда больше, чем пользы. Ишь, выдумал, все эльфам вернуть. Несчастные нарханы трудились, не покладая лапок, эту красоту собирали. А теперь что, вся их работа нарфу под хвост? Даже из карманов проклятый фраккат заставил все выгрести, еще и усмехался, слушая горестные вздохи. Да и намеки, что Шей'тар его на коленях не так давно нянчил, совершенно на гада полосатого не действовали. К счастью, этот поборник законов ненадолго отвлекся, нахмурившись и закрыв глаза, и Шей'тар смог, изображая активный поиск сережки для Ланы, выудить из золотого моря несколько весьма ценных рыбок, припрятать их в своей сумке и под предлогом научного исследования развалин башни быстренько удрать из дома.
Выбравшись на пустырь, парень оглянулся – ничего себе: уже в паре шагов никакого дома и не видно: только высокая трава и противный колючий кустарник, и ни малейшего следа жилых построек. На дальнем краю пустоши высились остатки круглой широкой башни, чудом сохранившей три этажа. Остальные каменной грудой валялись вокруг. Неутомимая растительность уже давно захватила и обломки, и кусок ведущего в никуда моста, и саму башню, превратив ее в подобие странной зеленой горы. И лишь небольшие открытые участки еще подтверждали, что некогда именно человеческие руки воздвигли это сооружение. А может, и не человеческие. И даже лучше, если не человеческие – чем древнее постройка, тем больше шансов найти что-то стоящее.
Выработанная годами практики привычка позволила Айверину легко пробраться через завал, не потревожив ни один камушек. Ага, вот и вход – поросший мхом провал в стене и узкая выщербленная лестница. Решив оставить подземелье на закуску, хитрец тщательно обыскал все три этажа, но ничего кроме старой, никуда не годной рухляди не нашел. К сожалению, и подвалы парня не порадовали.
Неожиданно его внимание привлек тихий шорох в одной из комнат. Метнувшись туда и приглядевший внимательнее, Шей'тар заметил свежую кладку на одной из стен. Провозившись не меньше часа и расцарапав руки в кровь, Айверин пробрался через узкий лаз в маленькую узкую каморку. И вот тут удача ему и улыбнулась.
Сундук! Большой! Тяжелый! Наверняка, сокровища!
Араж! На нем магия – не открыть!
Еще полчаса мучений, сопровождаемых отборной руганью, и сундук таки вытащен из кладовки. С тоской бросив взгляд на ведущую наверх лестницу, хитрец понял, что на два этажа эту громадину ему не поднять. Да и стоит ли, все равно без мага не открыть.
Глава 3. Нет такой тайны…
Барбариска
Потом еще не раз я видела во сне эту картину.
Мужчина, враг, с разорванной грудью и горлом. Его донельзя удивленные глаза в прорезях маски. Хлещущая из ран кровь, заливающая гладкую серую ткань водолазки. Моя дрожащая рука с окрасившимися алым когтями.
Я не кричу только потому, что от страха пропал голос, лишь беспомощно открываю-закрываю рот, словно вытащенная из воды рыба. Не понимая, что делаю, совершенно по-детски прячу за спину руку с компрометирующим меня оружием. Даже не пытаюсь оттолкнуть вцепившегося мне в плечо хрипящего воина. Торопливо сдергиваю с шеи платок, собираясь зажать его рану, хотя это уже бесполезно. Совершенно не осознаю, что тип в сером даже на последнем издыхании пытается меня душить.
Резкий толчок, и чужие руки разжимаются. Мужчина замолкает и медленно-медленно оседает на землю. И не двигается. «У него нож в спине», - пробуют докричаться до меня осколки сознания.
Действительно, нож. Откуда?
Передо мной вырастает новая тень. Холодные зеленые глаза. Знакомые глаза.
Это, кажется, Сейфиттин.
Сильная боль в щеке. Еще удар. За что? Слезы градом катятся из глаз. Еще удар.
- Я… - вместо слов изо рта вырывается нервный всхлип.
Оборотень на миг прижимает меня к себе и шипит на ухо:
- Тихо! Не шуми! Огданов еще много!
Меня сильно трясут, отвешивают очередную пощечину.
И вот тогда происходит самое худшее – возвращается сознание.
Испуганно зажимаю себе руками рот и до крови прокусываю губу, чтобы не заорать во весь голос. Тут еще оборотень шепчет насмешливо:
- А ты молодец, даже не обделалась. Огдана с первого раза убить сложно, - сердито добавляет он и бесшумно исчезает в кустах.
Я падаю на колени и на карачках уползаю вслед за ним в густой кустарник.
Молодец?! Он что, идиот? Я ж человека убила! Чертовы когти!
Сдергиваю с руки крелл-кэн, замахиваюсь, чтобы выкинуть и… кладу рядом.
Мамочки мои! Кровь…
Сколько меня выворачивало наизнанку, я не помню. А потом тоненький голосок в голове строго велел взять воду, и следом из моего кошеля, как пробка из бутылки, выскочила фляжка. Я жадно присосалась к горлышку и, лишь вытряхнув себе в рот последние капли, радостно закричала (к счастью, мысленно):
«Умник, ты вернулся!»
«Я не Умник! Я Плюшкин!» - гордо пропищали в ответ.
- Кто? – я не свалилась лишь потому, что и так сидела на траве.
Нет, шизофрения меня все-таки настигла – мало мне Умника, теперь еще и с поясом разговариваю.
«Я не пояс! – с возмущением заявил некто. – Я артефакт! Живой!»
- Живой? – криво усмехнулась я.
«Ну, почти живой, - гонору в голосе слегка поубавилось, - зато разумный!»
- А если ты такой разумный, чего раньше молчал?
«Так привязка должна была произойти, - терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил артефакт. – Ты ж вроде как чужая, сразу не получилось».
- А сейчас я могу тобой командовать? – уточнила я, отодвигая надоедливо лезущую в глаза ветку. – И ты, наконец, отдашь то, что я в тебя запихала?
«Отдам, - радостно ответил Плюшкин. - У меня тут такая отличная вещица есть. Тебе как раз пригодится. Погодь, найду… Где-то тут лежало, лет пятьсот как… Ага!»
Воздух передо мной заискрился, сгустившись густым киселем. Я его даже пальцем от любопытства потыкала и замерла, наткнувшись на невидимую преграду, и в тот же миг, чуть не отрезав мне пальцы и таки отрубив настырную ветку, на землю плюхнулся огромный меч.
«Вот!» – гордо провозгласил артефакт.
- Это что? – пискнула я, спрятав на всякий случай руки за спину.
«Как что? – удивленно отозвался он. – Оружие. Как ты без него сражаться будешь?»
- Сражаться? – растерянно воскликнула я, отползая от оружия подальше.
«Ну да. Там же твои друзья. Ты разве не будешь им помогать?»
Идиотка! Там же Орис, а я тут сижу, себя жалею!
Я вскочила на ноги и со всей возможной поспешностью и аккуратностью подобралась к дому и заглянула в окно. Меч? Да я его даже поднять не смогла, а тащить за собой волоком - просто глупость. Хотя если понадеяться, что враги сами помрут, от смеха, когда меня с этим оружием увидят, то тогда да, можно и прихватить. Вот мы какие, бойтесь нас!
