Для урсов все складывалось не очень хорошо, вернее, очень нехорошо. Несмотря на то что котам удалось убить троих типов в сером, противников оставалось еще много. И если бы нападавшие по непонятной причине не использовали только короткие ножи, давно бы справились с двумя лиррами. По-моему, достаточно было бы одного выстрела откуда-то сверху – защищающиеся были в таком плотном кольце, что уклонится от пули или стрелы просто нереально. Собственно, и нападавших перестрелять тоже плевое дело, как мне кажется.
Будто в ответ на мои слова из зарослей справа вылетели две метательные звездочки, которые с тихим свистом нашли свои цели. От группы тотчас отделились четверо серых. Обшарив взглядом стены, они неуловимой тенью скользнули к притаившемуся Сейфиттину. Или еще какой таинственный помощник объявился? Ан нет, точно - пушистик. Оборотень вновь воспользовался своим оружием, но теперь убийцы легко от него уклонились, и Мейр, спрыгнув со второго этажа, встретил противника лицом к лицу.
А он неплохо сражается. Вот бы я могла как-то нашим помочь…
- Эй, у тебя пистолета случайно нет? – шепотом спросила я у Плюшкина.
- Нет, - ответил мне на ухо Эдигоран, заставив испуганно шарахнуться в сторону.
- Эд, придурок! – злобно прошипела я, с трудом унимая отчаянно бьющееся сердце. - Ты чего так подкрадываешься?
- Я думал, ты меня слышишь, - парень изумленно распахнул по-детски наивные карие глаза.
- Ладно, - хмыкнула я, - об этом потом поговорим. Ты можешь этих серых остановить?
- Конечно, - улыбнулся маг, взмахнул рукой и, недоуменно нахмурившись, повторил попытку. - Не выходит, на них защита стоит антимагическая, - растерянно пробормотал он.
- Эд, - строго сказала я, основательно встряхнув парня и заставив посмотреть мне в глаза, - что за защита?
- Против них нельзя применять магию.
- А если не против них? - задумчиво протянула я. - Если воздействовать на другие предметы? Ну, например, камень на башку слевитировать или еще что...
- Отличная идея! – обрадовался юный маг, прищелкнул пальцами, и лианы, оплетающие стены, хищными змеями рванули вперед, цепляя огданов за ноги и растаскивая в стороны.
Вскоре я искренне веселилась, наблюдая уже знакомую, за исключением парочки отличий, картину: на этот раз у врагов не было длинных бород, и подвесил их маг не к потолку, а живописно разместил вдоль остатков стен, намертво прикрутив разросшимися толстыми стеблями. Опомнившись, я, вылезла в окно и торопливо бросилась к мальчишке, схватив его в охапку. Орис обнял меня в ответ, но тут же отстранился, изображая крутого воина. Риарр и Сейфи, понимающе переглянувшись, отправились методично добивать огданов.
- Но это же нечестно, - озадаченно пробормотала я, - убивать беззащитных.
- Беззащитных? – хмыкнул юный лирр. – Это ж наемные убийцы. Они бы точно никого жалеть не стали.
Я пожала плечами, не в силах согласиться с ним.
- Или, по-твоему, честно нападать всей толпой на одного? – нервно дернул хвостом принц.
- Нечестно, - кивнула я.
- Вот, - заявил Орис, - это законы выживания – или ты, или тебя. Огданы получили заказ, и если мы их не уничтожим, они не отстанут. Будут идти следом, пока заказ не выполнят. Вообще странно, что мы так долго продержались.
- Ничего странного, - пояснил подошедший Сейфиттин. - Если бы не серые робы, мы бы их даже ранить не смогли. Черные костюмы и маски, которые чаще всего используют огданы, зачарованы так, что их с первого раза и не пробьешь. Видать, неплохо убийцам заплатили, раз они переоделись в эти тряпки, да и нападали в открытую. Обычно из-за угла бьют - стрела там или игла отравленная. А тут ножи… Непонятно.
- Очень даже понятно, - вздохнул мальчишка. – Их кто-то из наших нанял. Дуэль на ножах у нас привычное дело, особенно среди знатных урсов.
- Хороша дуэль, - с усмешкой заявила я, - один против двадцати. Благородство так и прет!
- Думаю, - зло сощурился Орис, сжав кулаки, - этот араж хотел соблюсти лишь внешние приличия. Смерть от ножа – благородная смерть. Удар ножом в наличии, значит, дуэль состоялась по правилам. Еще с древности считается, что тебя постигнет та же участь, как и того, кого ты убил на дуэли. Убил ядом - и тебя отравят, застрелил - и тебя встретит стрела. Но это относится лишь к тому, кто выше тебя по статусу, кто является твоим господином. А кому мог помешать Риарр? – принц задумчиво прикусил кончик рыжей косы. – Он, конечно, мог бы стать главой Семьи после смерти отца, а то и Главным Когтем, но, когда погиб Орхарн, Риарр предпочел судьбу изгнанника.
- Его выгнали из клана? – спросила я, положив руку на плечо парнишки.
- Нет. Он сам ушел.
- И все-таки странно, - задумчиво протянула я, - зачем этим огданам так рисковать, если все можно куда проще сделать?
- Можно и проще, - ухмыльнулся Сейфиттин, - но и заплатят в этом случае куда меньше.
- Точно, - к нам подошел Риарр, раздраженно хлещущий себя хвостом по ногам. - К тому же слово заказчика для огданов - закон, чтоб этому заказчику икалось и мяукалось одновременно, пока я его не найду и не придушу!
- Придушу? – приподнял бровь Орис.
- Эта тварь недостойна благородной смерти! – рявкнул черноволосый воин, сжав кулаки.
Кивком поблагодарив нас с Эдом, Риарр пожал руку Сейфиттину и шагнул к Орису, дружески обнимая мальчишку.
- Еле вас нагнал, - со вздохом сказал он. – Вы так быстро из Нисколена уехали.
- Быстро? – хмыкнул принц. - Да мы там кучу времени проторчали.
- Я был ранен, без сознания, - укоризненно глянул на паренька Риарр. - А когда смог встать и отправился за Орисом, оказалось, что вы уже уехали. Хорошо, что мне телепортиста удалось найти. Правда, до Кадара. Сюда своим ходом пришлось добираться.
- А откуда ты узнал, что мы здесь? – уточнила я, не в силах справиться с терзавшими меня сомнениями.
- Курран подсказал.
- Курран Тар-тои-марр? – я удивленно округлила глаза.
- Он самый, - кивнул Риарр, поправив выбившуюся из длинной косы черную прядку. – Я от него сообщение получил. Курран - сильный вэррак, вероятности с легкостью просчитывает. По крайней мере, когда мы с Верраном в детстве планировали каверзы, он узнавал об этом еще до их исполнения и, главное, ни разу не ошибся.
- С Верраном? – не поняла я.
- Он мой друг, - улыбнулся лирр.
- Друг?! – теперь пришла очередь Ориса удивляться. – Так вы ж дрались, каждый раз как встречались!
- Дрались, - урс весело сверкнул зелеными глазами. – Ты пока маленький, потом поймешь, что и друзья могут сцепиться, особенно если любят одну женщину. Вернее, думали, что любят.
- А кого? – с детским любопытством воскликнул мальчишка, нетерпеливо помахивая пушистым светло-рыжим хвостом.
- Тарньяну Край-сано-лирр.
- Так это же невеста моего брата Орхарна! – изумленно замер юный принц. – Так вы что, тоже в нее втрескались?
Риарр в ответ только плечами пожал.
- Ну, теперь ясно, - с усмешкой кивнула я, - почему Верран исчез после встречи с этой белоснежкой.
- А здорово звучит, белоснежка, - засмеялся Орис, смешно встопорщив усы. - Ей подходит.
Черноволосый воин при этих словах на миг отвернулся и тихонько пробурчал себе под нос:
- Два года назад я бы с тобой согласился. Сначала почти одновременно в Тарни влюбились мы с Орхарном, ни о чем другом даже думать не могли. А когда на эту же удочку попался приехавший с официальным визитом Верран, мы заподозрили неладное. Эта дрянь опоила нас приворотными травами, рассчитывая, как мы предположили, удачно выйти замуж. Но все оказалось куда хуже – она связалась с заговорщиками, да и в ловушку нас тоже эта стерва заманила! И что удивительно, даже вэрраки ничего не просчитали. Хотя эти умники могли и промолчать, если так было нужно для воплощения в жизнь лучшей, по их мнению, вариации, - Риарр окинул нас внимательным взглядом и продолжил. - Верран долго не хотел мне верить, но и он уже понял, что представляет из себя Тарньяна Край-сано-лирр. Поэтому марр и согласился отправиться вместе с заговорщиками, чтобы втереться в доверие и выяснить их планы.
- Как это? Они же его связали?
- Правильно, - кивнул урс, - кто ж ему сразу поверит. Это ж хитрые сволочи, к ним так просто не попасть. Мы рассчитываем, что Верран сумеет хорошо разыграть любовь к Тарни, и через это внедрится в их сплоченные ряды.
- Что?! – возмущенно заорала я. – Так это все ложь, от начала и до конца? Все, что мне Верран рассказывал? Я тут переживаю, что он в плену, беспокоюсь, как бы его там не убили, рвусь его спасать. А он, видите ли, там на задании! Разведчик, нарф его задери! Мог бы мне хоть полслова сказать, урод блохастый! Чувствуешь себя использованной половой тряпкой, об которую все кому не лень ноги вытерли, а потом выкинули за ненадобностью. Все! Хватит с меня ваших революций, интриг, заговорщиков! – я сорвала с шеи тен и швырнула его под ноги котам.
Хотела выкинуть и крелл-кэн, но в последний момент перехватила растерянный взгляд Ориса – похоже, пареньку не слаще: его тоже водили за нос, даже учитель одним из заговорщиков оказался. Не будем расстраивать мальчишку еще больше, он ведь от чистого сердца подарок делал, да и полезная вещь эти когти, пусть остаются.
- Короче, - решительно закончила я, - забирайте вашего принца и сами ищите своих завравшихся друзей. А я руки умываю!
Я резко развернулась и бросилась прочь от этих «подпольщиков». Коты остались доругиваться и выяснять отношения, а Эд, догнав меня, принялся восторженно рассказывать, как он этих огданов сделал. Задумавшись о том, есть ли вообще в этом мире тот, кто меня не обманывал, я делала вид, что внимательно слушаю рассуждения мага. Сейфиттин тоже не особо интересовался переживаниями Эдика и торопил нас, переживая за сестру. Неудивительно, что к «залу заседаний» мы добрались в рекордные сроки.
Меня еще немного трясло от всего произошедшего – мысли об убийстве упорно возвращались. Тот факт, что мой удар был не последним, от настырных воспоминаний не спасал - вряд ли можно выжить после той раны, что я ему нанесла. Одно радовало – нападавший был в маске, и его лицо не будет мне сниться. Зар крепко обнял меня, согревая своим сочувствием и нежностью, а также уверенностью, что все будет хорошо. На моих коленях, свернувшись клубком, громко мурлыкал Бумер, вокруг уже привычные шум и суета. Народ, активно споря, ползал по полу, увлеченно занимаясь раскопками драгоценных залежей. Кстати, удивительно – тут буквально гора золота, а Айверина нет.
«Не переживай, - хихикнул Сезариан, - самое дорогостоящее он из этой кучи уже выудил, в свою сумку припрятал и умчался проверять башню. Говорит, знамение ему было – именно там ожидает его нечто грандиозное».
«Точно, - тут же согласилась я, - грандиознее некуда. Тайники, поди, искать пошел. Этого ему, что ли, мало?» – кивнула на шуршащий и позвякивающий украшениями ковер.
«А это решено вернуть эльфам. Воровство, - твердо сказал фраккат, - незаконно!»
«Ага, - фыркнула я, - все подумали, и дяденька Страж решил… Ладно, не злись, я с тобой согласна. И незаконно, и с ушастиками нам ссориться не стоит. Главное, найти вторую сережку для Ланы, а без остального мы вполне обойдемся. Похоже, с нашими новыми знакомыми скучно не бывает, и тишины нам не дождаться. Вот бы еще Умник объявился, было б совсем чудесно».
«Объявится, - ласково шепнул Сезариан, - обязательно объявится».
«Думаешь?»
«Уверен».
«Даже так? – удивленно приподняла бровь я. – Ты что-то знаешь? А ну, колись давай!»
«Извини, - виновато отозвался Страж, - нам запрещено про это рассказывать».
«Так ты не рассказывай, - усмехнулась я, - ты думай погромче. А что тебя может кто-то подслушать, это совсем другой вопрос. Это ведь не запрещено?»
«Думать – нет! – расхохотавшись, ответил юноша. – Хорошо, может, что новое и подслушаешь. Умар уже почти все рассказал тебе о правилах Игры. Так вот, играют греймы тут уже давно».
«Подожди, - попросила я, устраиваясь в его объятиях поуютнее, - в чем цель этой Игры?»
«Собрать планшеты и ключи и не допустить, чтобы их нашел ал'Руот».
«А почему ал'Руот не должен найти планшеты?»
«Думаю, в этом случае игра может просто-напросто закончиться, - пожал плечами фраккат. - Нам ведь об этом не сообщают. Все, что я знаю, лишь обрывки информации. Так вот, лет триста назад я встретил одного старого орка. Он-то мне и рассказал, что такое запасной ход».
«Запасной ход?»
«Ты меня все время будешь перебивать? – парень насмешливо приподнял бровь. – Или я могу дальше думать?»
«Прости. Все. Молчу-молчу».
«Я тогда пытался удержать скрепы двух зон, которые чуть не разлетелись, но получалось плохо. Линии заклинаний рассыпались. И тут объявился этот старик и, обругав меня последними словами, указал на ошибку. Я успешно завершил дело, а затем разыскал его и постарался разговорить. Простой орк не мог знать такие заклинания. Да и видеть структуру заклятий, а тем более скреп, не должен был - маги среди орков явление крайне редкое. Оказалось, что он когда-то был греймом и участвовал в Игре».
«Ого!» - изумленно выдохнула я.
«Нарушив правила, Тияр, так его звали, не смирился и решил воспользоваться запасным ходом. Если при обычной игре греймы сидят в Центре, управляя своей куклой издалека, то сделавший запасной ход получает тело целиком».
«Как это?»
«Тело игрока погружают в стазис, а его разум перемещают в чужое тело. При этом грейм лишается всех своих способностей, владея лишь тем, что доступно его новому телу. Как именно это происходит и как выбирается тело, старик не объяснял. Если бы он выиграл и нашел способ вернуться назад, то получил бы свое тело в целости и сохранности. Но Тияр проиграл и остался жить чужой жизнью».
«Стоп! – чуть не подскочила я. – Это что, Умник захватит мое тело?»
«Нет, - рассмеялся Зар. – Кукла выбирается новая».
«То есть, если Умар выберет запасной ход, его запихают в какого-нибудь орка или еще в кого-то?»
«Точно».
«Ага, а хозяина тела, значит, побоку, - едко протянула я и вздрогнула от неожиданно возникшей мысли. – Стоп! То есть Умник сейчас где-то здесь болтается? Один? Беззащитный? А если с ним что-то случится?»
«С ним? – улыбаясь, хмыкнул Страж. – Да этот хитрожо… хитроумный товарищ где угодно выкрутится! Уверен, мы с ним еще встретимся».
Кэрлин Хорн
К поросшему сорняками пустырю, где под очень знакомой иллюзией скрывался невзрачный одноэтажный домишко, Кэрлин добралась незамеченной, хотя еле держалась на ногах после шоковой магической терапии. Аражеву магу, который предложил ей этот метод под названием «клин клином вышибают», чертовски повезло, что девушка больше суток без сознания была. Не дожидаясь, пока она очнется и явится к нему выяснять отношения, «крупный специалист», сто акул ему в печень, удрал в Кадар, а его главный помощник так достоверно изображал идиота, что Кэри его даже пожалела, сразу после того, как от души попинала. Ладно, пусть живут. Другого выхода у пэри Хорн все равно не было – остальные чародеи даже браться не хотели, так что либо «клин клином», либо поводок Ти.
Сам метод при всей своей дороговизне оказался проще некуда: приосанившись, маг растопырил руки, повел плечами и шарахнул по девушке таким количеством чистой силы, что от боли она даже соображать не могла. Правда, первое время все было чудесно - обрушившаяся на Кэрлин лавина дарила ощущение настоящего всемогущества.
