Поэтому их следует немедленно вернуть в лоно их каменной колыбели. Куда? В локальный портал, открывающийся в волшебную долину. Скорее, - вскочил он, испуганно вращая глазами, - скорее к провалу. Мы можем опоздать.
Студиозусы синхронно рванули к двери, чуть не столкнувшись перед ней лбами.
- Куда, болваны? – крикнул им в спину Магистр. – Артефакт забыли!
А вот тут в чудном плане Айверина произошла заминка. Динира не собиралась расставаться со своей игрушкой и тем более кому-либо ее жертвовать. Сэм, если честно, тоже бы не отдал. Мальчик не знал, как она такое сотворила, но обруганный Шей'таром артефакт смотрелся просто восхитительно – каждый из четырех камней превратился в миниатюрную башенку с окошками-бойницами и острыми шпилями, а прядь волос в белоснежные мостики между ними. Вот и пришлось Сейфи отвлекать адептов, пока Ай уговаривал Диниру и отдавал распоряжения Императору.
- Делай, что хочешь, но чтобы в овраге был туман! Ловишь замок и деньги. Воешь оттуда снизу что-то торжественное. Типа, привет вам лохи! Тихо, я пошутил! Орешь: «Ваша жертва принята, новые адепты!» - и мчишься сюда. Замок – ребенку, деньги – мне.
Ритуал прошел на отлично, замок скрылся в тумане, вызвав почему-то возмущенный мяв, следом полетели золотые. Из недр провала донеслась кодовая фраза про принятую жертву, закончившаяся криком: «Да здравствует Император!»
Благословленные Магистром адепты двинулись своей дорогой, рассуждая, куда именно им следует приносить затребованные туманом пожертвования и не испортятся ли сосиски и колбаса на краю оврага.
Остальные же, сгибаясь пополам от хохота, вернулись в таверну Сытый кот. За то недолгое время, что они отсутствовали, таверна разительно изменилась. Справа от двери, загородив одно из окон, красовался портрет Императора с лоснящейся от сытости шерстью и золотой медалькой, висящей на алой шелковой ленте вокруг шеи. Рядом с названием таверны висела вывеска «Охраняется нарханами». Сам же охранник обнаружился на барной стойке, уплетающим сметану.
«Сам ты охранник, - возмутился он, - а я - глава охранной фирмы!»
Сэм не успел даже показать «главе фирмы», кто в доме хозяин, как их окликнули.
- Пэр Журниэр? – уточнил усатый стражник в синей с двумя белыми полосками форме, дождался утвердительного кивка и припечатал. – Вы арестованы!
- Что, опять?!
Барбариска
Пол оказался на удивление послушным ребенком и с увлечением окунулся в новую игру. Покопавшись в моей памяти, малыш назначил себя детектором лжи, а призрачное кресло, куда он усадил призрачную Неор, чертовски напоминало эклектический стул. Стоило красотке соврать, как со всех сторон к ней устремлялись хищные толстые провода-щупальца, облепляли, присасывались. Девица хихикала – удар тока в представлении юного арката больше походил на щекотку – а волосы ее вставали дыбом. Цвет же красотки, до того насыщенно зеленый, с каждым правильным ответом изменялся в строгом соответствии со всеми цветами радуги. Окружению Неор, судя по истерическому хихиканью, исправно транслируемому Половинышем, происходящее весьма и весьма нравилось. Не удивлюсь, если они и ответы подсказывали.
За час мы узнали, что у аражей шесть ног и мягкая шелковистая шерсть, которую их заводчики состригают и вяжут из нее варежки, что эльфы, гады ушастые, существа добрые, сострадательные, но наглые и коварные. Что в Таиндэ все ходят на головах и правит всем злой чужак-оборотень. Что по Ильсану соскучилась его тетя, которая эльфийский Князь, и спрашивает, чем ему можно помочь. Об этом ее просил некий белобрысый красавчик, являющийся во снах. Что кресло и обруч покрыты острыми иголками и оттого нархански удобны, но почему-то не всегда срабатывают. Нет, на кресле не написано, как им пользоваться. Где написано? На стене. Что? Дедушка читать не велел, столом загородил. Наверно, что-то важное, но рассмотреть удалось только слова «в», «араж» и «размножение». Что еще есть у кресла? Подставка внизу, поросшая мхом и папоротником, с края которой поднимается круглый тонкий столб. Какой? Гладкий, теплый, с узенькими канавками. Соты напоминает.
В общем, и «детектор лжи», и «подозреваемая» остались очень довольны друг другом и прочими участниками процесса и сговорились встретиться еще раз завтра утром (или ночью, если Неор сниться, как белобрысый, научится). Играющие стороны заключили четырехсторонний союз, обязующийся помогать друг другу. До последней сосиски, как пояснила пятая сговаривающаяся сторона, внаглую запрыгнувшая Полу на плечи. Осталось выяснить, какая именно помощь нужна Ильсану и «оплоту борьбы с оборотнями-вторженцами, захватившими Княжеский замок», но это собирались решить в первую очередь.
Описанное Неор помещение, если исключить выдуманную девчонкой чушь, нархански напоминало лабораторию, а соответственно, и кресло это, в простонародье именуемое вариатором, создано технарями. И значит, к нему должна быть инструкция. Эльфы обещали обшарить все комнаты в том подвале, а Полу я велела связаться с Сэмом, мысленно перекинув аркату его образ, и попросить мальчика поискать эту инструкцию в библиотеке Виссэра. Решил же он с чего-то, что там, в тайном хранилище, документация технарей собрана. Пол с радостью пообещал передать технарю мою просьбу на счет инструкции. Только уточнил:
- А какая нужная инсрукция?
- Да хотя бы самая простая, - пожала плечами я, - для чайников.
Дольше всего согласовывали подарки. В итоге Неор задолжала Полу сорок поцелуев в нос, а вмешавшемуся в процесс дележки Бумеру расчесывание монаршего хвостика. В ответ она получила наколдованную аркатом сверкающую синюю капельку на тонкой нитке, на удивлении настоящую, которую было велено отдать во сне «оплоту борьбы». И тогда его мысли никакой монстр-вторженец не прочтет. Еще дольше спорили по поводу цвета кожи. Неор просила ее перекрасить, а Пол утверждал, что тогда она станет жутко уродливой, ибо зеленый - самый лучший цвет в мире. Сошлись на том, что пусть волосы останутся зелеными, а вот кожа должна быть как у всех.
На этом игру пришлось прервать – в комнату вихрем, в буквально смысле этого слова, примчалась схватившаяся за голову Маэйя. Оказывается, она была уверена, что за Полом и Хе-Краем приглядывает Джанайя, а та была убеждена, что за обоими следит Мая. И обе девицы, так ничего и не проверив, с чистой совестью завалились спать. Хорошо еще, что нашелся добрый, нежный, самоотверженный лингрэ, который, не жалея лапок и шерстки, присматривал за ребенком. И еще больше тиарам повезло с Хе-Краем – тот честно проспал все это время в окружении меховриков.
Покаянно вздыхающая Маэйя увела размышляющего о борьбе с оборотнями-вторженцами Половиныша завтракать, а я отправилась искать муженька. Интересно ж, ради чего я такие муки принимала. Драгоценный обнаружился в кабинете – гостиную с камином оккупировали балующиеся плюшками тиары. Длинный прямоугольный стол, покрытым красной бархатной скатертью, был удручающе пуст. Не то чтобы мне сильно хотелось есть, но…
Прочитав мои мысли Зар встал и молча отправился за угощением.
И нет, совесть меня не мучает! Режим питания нарушать нельзя. А я что делала последние дни? Вот то-то же. Могу я наконец нормально пожрать?
Кроме Умника и Зара, в комнате собралась вся наша честная компания, пополнившаяся дядюшкой моего драгоценнейшего муженька, крошассками, вампирами и мальчишкой-артефактом. И несмотря на такую толпу за столом пустовало еще четыре кресла. Весьма удобных, надо сказать кресла, с высокой спинкой, мягкими кожаными вставками и широкими подлокотниками.
- О чем беседы беседуем? – улыбнулась я.
- Новую проблему обсуждаем, - скривил губы Умник.
- Хм?
- Да задачку мне тут подкинули, - пояснил он, уныло подперев подбородок огромным кулаком. – Ферьон удружил.
- Удружил?
- Вот именно. Причем, в прямом смысле. И вот что, спрашивается, мне с этим другом делать? И знаешь, самое смешное, что он не врет. И мама говорит…
- И что она говорит? – спросила я, обойдя стол и усевшись на подлокотник его кресла.
И вовсе я его не обнимаю. Просто иначе сидеть неудобно.
- Что Такин - хороший мальчик, - усмехнулся Умар, - но тщательно это скрывает. Ну и скрывал бы дальше. Думай теперь, как перед ним извиняться за свои… хм, шутки.
- А что еще мама сказала?
- Ну, - тут он улыбнулся вполне искренне, - если опустить расспросы о моем самочувствии и требование одевать шарфик и шапочку, когда холодно, то промолчала.
- О да, - протянула я, - это очень ценная информация. Ради такого можно и канал новый пробить в чужую голову.
- И ладно б только это…
- Неужто, и про носочки не забыла?
- Забыла, - фыркнул он. – А вот про вариатор вспомнила. В последний момент.
- Что вспомнила?
- Что первоначальный вариант обладал куда большими функциями, чем те, что в Центре стоят. Их потом специально упростили.
- Для Игры?
- Нет, еще раньше. Если записи Нарвиса не врут. Оно и на греймов влиять способно. По крайней мере, на сны точно. Прототип еще тогда уничтожили, как и тех, кто о нем знал. Совет не желал рисковать. Но, как выяснил любимый дядюшка, став Координатором, это был не прототип. Была еще одна, более ранняя версия. Нарвис не уверен, что столь же могущественная. И что вообще существует. Но надеется ее найти. И попасть наконец в Совет.
- Подожди, - перебил его Ксан, - вряд ли Координатор такой дурак, что станет хранить компрометирующие его записи.
- Не станет, - кивнул Умар, - если только это не на него компромат.
- Так это ж хорошо, - удивилась я. - Ты-то чего переживаешь?
- Чего-чего, - проворчал он. – И где мы теперь это прототип искать должны? Так, не понял, - грейм недоуменно уставился на нас с Ильсаном, - а вы чего хихикаете?
Ну надо же – оно еще и обиделось. Дескать, не родственники у него, а наглые и коварные создания, скрывающие от бедняжки, до которого никому и дела нет, бесценную информацию. Но пообещал простить, ежели перед ним повинятся и нежно поцелуют.
Да жалко нам, что ли? И повинимся, и поцелуем.
- Ааааа! – взвыл этот нахал, отдирая от себя старательно облизывающего его губы Бумера. – Забери от меня эту тварь блохастую. Аааа! Оно теперь кусается! Все. Все. Сдаюсь. Не блохастая. Аааа! И не тварь! Да, да, согласен! Нежный пушистый ангел. Ух, - выдохнул шаффт, настороженно наблюдая, как «ангел» чинно шествует по столу к своей миске со сметаной. – Кусачий только, - совсем тихо закончил Умник.
- И вообще, - развернулся к нему лингрэ, - я теперь не Бумер, а ар'Бумер!
- Ого, - усмехнулся мой драгоценный, - ну у тебя и запросы, прям как у моего дядюшки. Тоже в Совет метишь?
- Ха! – фыркнул кот, поднимая мордочку и слизывая с носа сметану. – Нужен мне ваш Совет, разве что пометить. Я ж Президент, как-никак!
- А что это за Совет? – поинтересовалась одна из крылатых девиц.
- Девять придурков, которые управляют Эршанией и всеми мирами, созданными греймами, - пояснил Умар.
- Придурки? – расширила серые глазищи Кссейна. – А что это обязательное условие? Тогда наш котик не сможет попасть в совет, - она почесала лингрэ за ушком, - он же у нас умненький.
Бумер тихо млел, поднимая то одно, то другое ухо, и даже на спину перевернулся, подставляя девице мягкое пузо.
- А если серьезно, - заинтересовался Ильсан, - то как можно попасть в Совет?
- Очень просто, - хмыкнул Умник, - всего лишь надо дождаться, когда кто-то покинет Совет, неважно добровольно или принудительно, и получить за свою кандидатуру восемь из девяти голосов. В исключительном случае семь.
- То есть состав Совета определяет исключительно Совет?
- Точно, - улыбнулся он, - и в итоге порядок, стабильность и никакой демократии.
- И дурацкие игры в отдельно взятых мирах!
- А это, моя дорогая, несущественные мелочи, - вздохнул Умник. - Совет о происходящем в Калейдоскопе просто-напросто не осведомлен. За исключением, надеюсь, меньшинства. И поднять этот вопрос на Совете - наш единственный шанс остановить игру.
- А ты уверен, что Совет примет нашу сторону? – спросила я. – И поможет нам восстановить миры?
- Миры точно спасать не будет, - покачал головой грейм. – Сила – она ж не казенная. Ее тратить никто из Совета не станет. Так и вылететь недолго. Ишрэ «ар» получить непросто.
- А что такое ишрэ? – уточнила Кссейна.
- Это специальный знак, который добавляется к фамилии и определяет положение семьи в обществе. Ну и силу семьи, соответственно. Самые низшие «ас» и «аз». Они же самые многочисленные. Правда, процент миров на душу населения у них весьма мизерный. Большинством миров владеют семьи с ишрэ «ал». Они же имеют шанс попасть в Совет.
- И из него вылететь, - резюмировал вымазанный сметаной Президент.
- И будет просто замечательно, - усмехнулся Умар, - если ары наконец прозреют и остановят игру. Или хотя бы не будут нам мешать, в том числе и в восстановлении миров.
Пожалуй, впервые с тех пор, как я попала в Калейдоскоп, я пожалела, что рядом нет отца. Вот уж он бы сейчас навел порядок: выслушал доклады, задумчиво постучал пальцами по столу, да в считанные минуты распределил боевые задачи, назначив исполняющих, коим тут же бы выдал профилактический волшебный пендель. И хрен бы кто против мявкнул. И уж точно прекратил бы творящийся в подполье бардак.
Две независимые, но старательно подслушивающие друг от друга группы вырабатывали каждая свой план действий. И предполагали использовать вторую группу в своих целях. Единого лидера не было, каждый группа тянула одеяло на себя, считая, что новые союзники недостаточно умные, сильные, смелые (нужное подчеркнуть). Тиаров мало интересовали другие миры, а мы не видели смысла бесплатно спасать их от аркатов. Подпольщики, правда, сильно сомневались, что мы вообще способны им помочь. Тем более что этой ночью начинается Охота, и скрыть наше отсутствие от Числительных будет просто невозможно.
А стоит ли вообще им помогать? Уйти из долины мы можем хоть сейчас – Эдигоран-Грай, пообщавшись с братом, вспомнил, как открывается зеркальный коридор и где он, собственно, начинается. Осталось уговорить Пола нас выпустить, и мы свободны. Только оно нам надо?.. Зря мы, что ли, сюда через снега и котлы шаффтов перлись? И вот так просто сдаться?
Нам не обойтись без помощи – противник слишком силен, и тиары прекрасно это знают. Как и то, что наш союзник на Эршании больше не сможет попасть в Центр – Нарвис просто взбесился, увидев, как его сестра по коридорам шляется, причем, в опасной близости от комнат с вариатором. Так что теперь для Иришаль путь в Центр заказан, а сам господин шпион, хоть и не был пойман с поличным, отчитан и лишен связей с внешним миром. Все, что Такин сейчас может, это следить за игроками и докладывать все Координатору, который араж знает где шляется, а по возвращении эльфийскими духами воняет. Вести двойную игру в таких условиях Ферьону нархански сложно, но он постарается.
Правда, проблему связи это не решит. Мог бы помочь вариатор. Ну, тот самый, прототип. Только Умар сомневается, что мы, даже если найдем инструкцию и поймем, как эту штука действует, сможем до кого-то в Эршании достучаться. Сразу же после Катастрофы миры Калейдоскопа были прикрыты мощнейшим защитным полем, чтобы избежать наплыва любопытствующих и авантюристов, мечтающих прибрать к рукам чужие миры. Совет тогда на силу не поскупился, лучших своих магов выделил, даже собственную силу влил.
Студиозусы синхронно рванули к двери, чуть не столкнувшись перед ней лбами.
- Куда, болваны? – крикнул им в спину Магистр. – Артефакт забыли!
А вот тут в чудном плане Айверина произошла заминка. Динира не собиралась расставаться со своей игрушкой и тем более кому-либо ее жертвовать. Сэм, если честно, тоже бы не отдал. Мальчик не знал, как она такое сотворила, но обруганный Шей'таром артефакт смотрелся просто восхитительно – каждый из четырех камней превратился в миниатюрную башенку с окошками-бойницами и острыми шпилями, а прядь волос в белоснежные мостики между ними. Вот и пришлось Сейфи отвлекать адептов, пока Ай уговаривал Диниру и отдавал распоряжения Императору.
- Делай, что хочешь, но чтобы в овраге был туман! Ловишь замок и деньги. Воешь оттуда снизу что-то торжественное. Типа, привет вам лохи! Тихо, я пошутил! Орешь: «Ваша жертва принята, новые адепты!» - и мчишься сюда. Замок – ребенку, деньги – мне.
Ритуал прошел на отлично, замок скрылся в тумане, вызвав почему-то возмущенный мяв, следом полетели золотые. Из недр провала донеслась кодовая фраза про принятую жертву, закончившаяся криком: «Да здравствует Император!»
Благословленные Магистром адепты двинулись своей дорогой, рассуждая, куда именно им следует приносить затребованные туманом пожертвования и не испортятся ли сосиски и колбаса на краю оврага.
Остальные же, сгибаясь пополам от хохота, вернулись в таверну Сытый кот. За то недолгое время, что они отсутствовали, таверна разительно изменилась. Справа от двери, загородив одно из окон, красовался портрет Императора с лоснящейся от сытости шерстью и золотой медалькой, висящей на алой шелковой ленте вокруг шеи. Рядом с названием таверны висела вывеска «Охраняется нарханами». Сам же охранник обнаружился на барной стойке, уплетающим сметану.
«Сам ты охранник, - возмутился он, - а я - глава охранной фирмы!»
Сэм не успел даже показать «главе фирмы», кто в доме хозяин, как их окликнули.
- Пэр Журниэр? – уточнил усатый стражник в синей с двумя белыми полосками форме, дождался утвердительного кивка и припечатал. – Вы арестованы!
- Что, опять?!
Барбариска
Пол оказался на удивление послушным ребенком и с увлечением окунулся в новую игру. Покопавшись в моей памяти, малыш назначил себя детектором лжи, а призрачное кресло, куда он усадил призрачную Неор, чертовски напоминало эклектический стул. Стоило красотке соврать, как со всех сторон к ней устремлялись хищные толстые провода-щупальца, облепляли, присасывались. Девица хихикала – удар тока в представлении юного арката больше походил на щекотку – а волосы ее вставали дыбом. Цвет же красотки, до того насыщенно зеленый, с каждым правильным ответом изменялся в строгом соответствии со всеми цветами радуги. Окружению Неор, судя по истерическому хихиканью, исправно транслируемому Половинышем, происходящее весьма и весьма нравилось. Не удивлюсь, если они и ответы подсказывали.
За час мы узнали, что у аражей шесть ног и мягкая шелковистая шерсть, которую их заводчики состригают и вяжут из нее варежки, что эльфы, гады ушастые, существа добрые, сострадательные, но наглые и коварные. Что в Таиндэ все ходят на головах и правит всем злой чужак-оборотень. Что по Ильсану соскучилась его тетя, которая эльфийский Князь, и спрашивает, чем ему можно помочь. Об этом ее просил некий белобрысый красавчик, являющийся во снах. Что кресло и обруч покрыты острыми иголками и оттого нархански удобны, но почему-то не всегда срабатывают. Нет, на кресле не написано, как им пользоваться. Где написано? На стене. Что? Дедушка читать не велел, столом загородил. Наверно, что-то важное, но рассмотреть удалось только слова «в», «араж» и «размножение». Что еще есть у кресла? Подставка внизу, поросшая мхом и папоротником, с края которой поднимается круглый тонкий столб. Какой? Гладкий, теплый, с узенькими канавками. Соты напоминает.
В общем, и «детектор лжи», и «подозреваемая» остались очень довольны друг другом и прочими участниками процесса и сговорились встретиться еще раз завтра утром (или ночью, если Неор сниться, как белобрысый, научится). Играющие стороны заключили четырехсторонний союз, обязующийся помогать друг другу. До последней сосиски, как пояснила пятая сговаривающаяся сторона, внаглую запрыгнувшая Полу на плечи. Осталось выяснить, какая именно помощь нужна Ильсану и «оплоту борьбы с оборотнями-вторженцами, захватившими Княжеский замок», но это собирались решить в первую очередь.
Описанное Неор помещение, если исключить выдуманную девчонкой чушь, нархански напоминало лабораторию, а соответственно, и кресло это, в простонародье именуемое вариатором, создано технарями. И значит, к нему должна быть инструкция. Эльфы обещали обшарить все комнаты в том подвале, а Полу я велела связаться с Сэмом, мысленно перекинув аркату его образ, и попросить мальчика поискать эту инструкцию в библиотеке Виссэра. Решил же он с чего-то, что там, в тайном хранилище, документация технарей собрана. Пол с радостью пообещал передать технарю мою просьбу на счет инструкции. Только уточнил:
- А какая нужная инсрукция?
- Да хотя бы самая простая, - пожала плечами я, - для чайников.
Дольше всего согласовывали подарки. В итоге Неор задолжала Полу сорок поцелуев в нос, а вмешавшемуся в процесс дележки Бумеру расчесывание монаршего хвостика. В ответ она получила наколдованную аркатом сверкающую синюю капельку на тонкой нитке, на удивлении настоящую, которую было велено отдать во сне «оплоту борьбы». И тогда его мысли никакой монстр-вторженец не прочтет. Еще дольше спорили по поводу цвета кожи. Неор просила ее перекрасить, а Пол утверждал, что тогда она станет жутко уродливой, ибо зеленый - самый лучший цвет в мире. Сошлись на том, что пусть волосы останутся зелеными, а вот кожа должна быть как у всех.
На этом игру пришлось прервать – в комнату вихрем, в буквально смысле этого слова, примчалась схватившаяся за голову Маэйя. Оказывается, она была уверена, что за Полом и Хе-Краем приглядывает Джанайя, а та была убеждена, что за обоими следит Мая. И обе девицы, так ничего и не проверив, с чистой совестью завалились спать. Хорошо еще, что нашелся добрый, нежный, самоотверженный лингрэ, который, не жалея лапок и шерстки, присматривал за ребенком. И еще больше тиарам повезло с Хе-Краем – тот честно проспал все это время в окружении меховриков.
Покаянно вздыхающая Маэйя увела размышляющего о борьбе с оборотнями-вторженцами Половиныша завтракать, а я отправилась искать муженька. Интересно ж, ради чего я такие муки принимала. Драгоценный обнаружился в кабинете – гостиную с камином оккупировали балующиеся плюшками тиары. Длинный прямоугольный стол, покрытым красной бархатной скатертью, был удручающе пуст. Не то чтобы мне сильно хотелось есть, но…
Прочитав мои мысли Зар встал и молча отправился за угощением.
И нет, совесть меня не мучает! Режим питания нарушать нельзя. А я что делала последние дни? Вот то-то же. Могу я наконец нормально пожрать?
Кроме Умника и Зара, в комнате собралась вся наша честная компания, пополнившаяся дядюшкой моего драгоценнейшего муженька, крошассками, вампирами и мальчишкой-артефактом. И несмотря на такую толпу за столом пустовало еще четыре кресла. Весьма удобных, надо сказать кресла, с высокой спинкой, мягкими кожаными вставками и широкими подлокотниками.
- О чем беседы беседуем? – улыбнулась я.
- Новую проблему обсуждаем, - скривил губы Умник.
- Хм?
- Да задачку мне тут подкинули, - пояснил он, уныло подперев подбородок огромным кулаком. – Ферьон удружил.
- Удружил?
- Вот именно. Причем, в прямом смысле. И вот что, спрашивается, мне с этим другом делать? И знаешь, самое смешное, что он не врет. И мама говорит…
- И что она говорит? – спросила я, обойдя стол и усевшись на подлокотник его кресла.
И вовсе я его не обнимаю. Просто иначе сидеть неудобно.
- Что Такин - хороший мальчик, - усмехнулся Умар, - но тщательно это скрывает. Ну и скрывал бы дальше. Думай теперь, как перед ним извиняться за свои… хм, шутки.
- А что еще мама сказала?
- Ну, - тут он улыбнулся вполне искренне, - если опустить расспросы о моем самочувствии и требование одевать шарфик и шапочку, когда холодно, то промолчала.
- О да, - протянула я, - это очень ценная информация. Ради такого можно и канал новый пробить в чужую голову.
- И ладно б только это…
- Неужто, и про носочки не забыла?
- Забыла, - фыркнул он. – А вот про вариатор вспомнила. В последний момент.
- Что вспомнила?
- Что первоначальный вариант обладал куда большими функциями, чем те, что в Центре стоят. Их потом специально упростили.
- Для Игры?
- Нет, еще раньше. Если записи Нарвиса не врут. Оно и на греймов влиять способно. По крайней мере, на сны точно. Прототип еще тогда уничтожили, как и тех, кто о нем знал. Совет не желал рисковать. Но, как выяснил любимый дядюшка, став Координатором, это был не прототип. Была еще одна, более ранняя версия. Нарвис не уверен, что столь же могущественная. И что вообще существует. Но надеется ее найти. И попасть наконец в Совет.
- Подожди, - перебил его Ксан, - вряд ли Координатор такой дурак, что станет хранить компрометирующие его записи.
- Не станет, - кивнул Умар, - если только это не на него компромат.
- Так это ж хорошо, - удивилась я. - Ты-то чего переживаешь?
- Чего-чего, - проворчал он. – И где мы теперь это прототип искать должны? Так, не понял, - грейм недоуменно уставился на нас с Ильсаном, - а вы чего хихикаете?
Ну надо же – оно еще и обиделось. Дескать, не родственники у него, а наглые и коварные создания, скрывающие от бедняжки, до которого никому и дела нет, бесценную информацию. Но пообещал простить, ежели перед ним повинятся и нежно поцелуют.
Да жалко нам, что ли? И повинимся, и поцелуем.
- Ааааа! – взвыл этот нахал, отдирая от себя старательно облизывающего его губы Бумера. – Забери от меня эту тварь блохастую. Аааа! Оно теперь кусается! Все. Все. Сдаюсь. Не блохастая. Аааа! И не тварь! Да, да, согласен! Нежный пушистый ангел. Ух, - выдохнул шаффт, настороженно наблюдая, как «ангел» чинно шествует по столу к своей миске со сметаной. – Кусачий только, - совсем тихо закончил Умник.
- И вообще, - развернулся к нему лингрэ, - я теперь не Бумер, а ар'Бумер!
- Ого, - усмехнулся мой драгоценный, - ну у тебя и запросы, прям как у моего дядюшки. Тоже в Совет метишь?
- Ха! – фыркнул кот, поднимая мордочку и слизывая с носа сметану. – Нужен мне ваш Совет, разве что пометить. Я ж Президент, как-никак!
- А что это за Совет? – поинтересовалась одна из крылатых девиц.
- Девять придурков, которые управляют Эршанией и всеми мирами, созданными греймами, - пояснил Умар.
- Придурки? – расширила серые глазищи Кссейна. – А что это обязательное условие? Тогда наш котик не сможет попасть в совет, - она почесала лингрэ за ушком, - он же у нас умненький.
Бумер тихо млел, поднимая то одно, то другое ухо, и даже на спину перевернулся, подставляя девице мягкое пузо.
- А если серьезно, - заинтересовался Ильсан, - то как можно попасть в Совет?
- Очень просто, - хмыкнул Умник, - всего лишь надо дождаться, когда кто-то покинет Совет, неважно добровольно или принудительно, и получить за свою кандидатуру восемь из девяти голосов. В исключительном случае семь.
- То есть состав Совета определяет исключительно Совет?
- Точно, - улыбнулся он, - и в итоге порядок, стабильность и никакой демократии.
- И дурацкие игры в отдельно взятых мирах!
- А это, моя дорогая, несущественные мелочи, - вздохнул Умник. - Совет о происходящем в Калейдоскопе просто-напросто не осведомлен. За исключением, надеюсь, меньшинства. И поднять этот вопрос на Совете - наш единственный шанс остановить игру.
- А ты уверен, что Совет примет нашу сторону? – спросила я. – И поможет нам восстановить миры?
- Миры точно спасать не будет, - покачал головой грейм. – Сила – она ж не казенная. Ее тратить никто из Совета не станет. Так и вылететь недолго. Ишрэ «ар» получить непросто.
- А что такое ишрэ? – уточнила Кссейна.
- Это специальный знак, который добавляется к фамилии и определяет положение семьи в обществе. Ну и силу семьи, соответственно. Самые низшие «ас» и «аз». Они же самые многочисленные. Правда, процент миров на душу населения у них весьма мизерный. Большинством миров владеют семьи с ишрэ «ал». Они же имеют шанс попасть в Совет.
- И из него вылететь, - резюмировал вымазанный сметаной Президент.
- И будет просто замечательно, - усмехнулся Умар, - если ары наконец прозреют и остановят игру. Или хотя бы не будут нам мешать, в том числе и в восстановлении миров.
Пожалуй, впервые с тех пор, как я попала в Калейдоскоп, я пожалела, что рядом нет отца. Вот уж он бы сейчас навел порядок: выслушал доклады, задумчиво постучал пальцами по столу, да в считанные минуты распределил боевые задачи, назначив исполняющих, коим тут же бы выдал профилактический волшебный пендель. И хрен бы кто против мявкнул. И уж точно прекратил бы творящийся в подполье бардак.
Две независимые, но старательно подслушивающие друг от друга группы вырабатывали каждая свой план действий. И предполагали использовать вторую группу в своих целях. Единого лидера не было, каждый группа тянула одеяло на себя, считая, что новые союзники недостаточно умные, сильные, смелые (нужное подчеркнуть). Тиаров мало интересовали другие миры, а мы не видели смысла бесплатно спасать их от аркатов. Подпольщики, правда, сильно сомневались, что мы вообще способны им помочь. Тем более что этой ночью начинается Охота, и скрыть наше отсутствие от Числительных будет просто невозможно.
А стоит ли вообще им помогать? Уйти из долины мы можем хоть сейчас – Эдигоран-Грай, пообщавшись с братом, вспомнил, как открывается зеркальный коридор и где он, собственно, начинается. Осталось уговорить Пола нас выпустить, и мы свободны. Только оно нам надо?.. Зря мы, что ли, сюда через снега и котлы шаффтов перлись? И вот так просто сдаться?
Нам не обойтись без помощи – противник слишком силен, и тиары прекрасно это знают. Как и то, что наш союзник на Эршании больше не сможет попасть в Центр – Нарвис просто взбесился, увидев, как его сестра по коридорам шляется, причем, в опасной близости от комнат с вариатором. Так что теперь для Иришаль путь в Центр заказан, а сам господин шпион, хоть и не был пойман с поличным, отчитан и лишен связей с внешним миром. Все, что Такин сейчас может, это следить за игроками и докладывать все Координатору, который араж знает где шляется, а по возвращении эльфийскими духами воняет. Вести двойную игру в таких условиях Ферьону нархански сложно, но он постарается.
Правда, проблему связи это не решит. Мог бы помочь вариатор. Ну, тот самый, прототип. Только Умар сомневается, что мы, даже если найдем инструкцию и поймем, как эту штука действует, сможем до кого-то в Эршании достучаться. Сразу же после Катастрофы миры Калейдоскопа были прикрыты мощнейшим защитным полем, чтобы избежать наплыва любопытствующих и авантюристов, мечтающих прибрать к рукам чужие миры. Совет тогда на силу не поскупился, лучших своих магов выделил, даже собственную силу влил.
