А главное, необременительная. Причем, в абсолютно ненужных с точки зрения охраны местах. В портретной галерее, к примеру, или в парке у водопада, являющегося «важнейшим символом Княжеской власти».
Дорогой дядюшка, ранее не замеченный в подобном сумасбродстве, старательно избегал встреч с Имаром. Да и исчезновение лучшего друга и советника, как, впрочем, и Неор, Князя взволновало мало. Не собирался он беседовать и с Илиасом, пытающимся разузнать, где его отец, ни с его матерью, Леди Фэйринэ, утопившей в слезах очередной шелковый платочек. И ладно бы Советник или Неор, но ведь и Альси пропала. Или это очередная попытка ее спрятать, которую скрыли даже от Имара? Да не может этого быть! Если уж Клорэлл, негласная тень Княжны, ничего о настоящей Альси не знает, то дело здесь нечисто. Имар даже не представлял, кто может быть в курсе этой ситуации. А главное, кто вообще выбирал девицу на роль Княжны? Это ж не агент тайной службы, а дилетантка какая-то. Такое чувство, что она совершенно не знает Альси. На Клорэлла ноль внимания, зато на Имара вешается, что кошка гулящая. И с охраной своей по кустам тискается, дура!
Нет, Имар бы еще мог поверить в тайную операцию, если бы не прочие странности. Изменения в Совете, кадровые перестановки на ключевых постах. Незнакомые лица, внаглую шныряющие по дворцу. А знакомые и хорошие вроде бы ребята неожиданно меняют свое поведение и неадекватно реагируют на обычные в общем-то шутки.
Кстати, на счет шуток – вездесущие нарханы тоже куда-то испарились. К счастью, ненадолго. В первый раз только и успели обругать Князя, да нажаловаться, что какая-то зеленая морда их из замка гонит. А Неорочки, чтобы их призвать, нет, как и Руфинариса, чтобы провести. Велели Имару их звать, дескать, тогда им легче через чужую магию пробираться. А он и позвал. На свою голову. Полдня их всем замком ловили. И ладно бы только их. «Несчастные неправедно обиженные пушистики» заступника с собой приволокли – огромного лохматого паука о десяти усеянных шипами ногах и паре кожистых крыльев. Про жуткие жвалы и когти, изодравшие отполированный паркет, лучше вообще не говорить.
Веселуха еще та была. Сначала охрана гонялась за нарханами (гвардейцы от ловли нечисти отказались, а следом бегали чисто для того, чтобы поржать), а потом все также дружно удирали от нарханов и их защитника. А когда любимый дядюшка Тай выловил-таки Фрра, тот даже не подумал извиняться, заявив, что они сами виноваты, не фиг было «несчастных пушистиков» к аражу посылать. Они ж, бедняжки, чуть всю шкурку (аражу) не попортили, пока уговорили его с ними в замок отправиться.
А Князь, кстати, тогда испугался. И вместо того, чтобы спалить к аражам мерзкую тварь, в сторону шарахнулся и спешно заперся в кабинете, отговорившись срочными делами. Пришлось Таю вмешаться – вспыхнувшая на пути аража огненная стена была столь натуральной, что даже монстр впечатлился, выйдя на улицу сквозь закрытую дверь. Там-то он и встретил смерть, в считанные секунды обратившись пеплом.
И вот что странно, мага Имар там не заметил. Тай-то больше по иллюзиям, а вот прочие маги… похоже, их число в замке стремительно приближается к нулю. Кто же тогда убил тварь? Или стоит поверить в существование зеленого лысого мага, который запросто гоняет нечисть и щелчком пальцев уничтожает аражей? Но тогда придется поверить и в то, что Князь ненастоящий…
Да в нем много странного, но…
Араж! Похоже, Фрр прав! И все не просто плохо, все нархански… Фрр, прости… короче, нарфово все!
Руфинарис, явившийся этой же ночью, только подтвердил догадки Имара. И Князь с дочкой, и Советник, и даже Неор очень далеко от Таиндэ. К счастью, с ними все в полном порядке. Просто вернуться они пока не могут. Их в другой мир занесло, а между мирами и Стражам тяжело путешествовать. Так что Князю придется искать либо стационарный портал, коих после катастрофы практически не осталось, либо надеяться на стихийный прокол пространства. Но опять же нет гарантии, что он приведет куда нужно. В общем, они тут пока сами должны…
И если явление графа Эра’стуар можно было списать на сон, то Неор такой ярко-зеленой Имар бы даже страшном сне не увидел. Тем более, когда вокруг ясный день, а он на боевом посту у любимой яблони Княжны. Да и мысли дорогая женушка излагала вполне дельные.
Так что в итоге картинка у них складывается весьма нерадостная: подставной Князь, поддельная Княжна, прикрывающий их сильный маг. Да помнит он, помнит - лысый и зеленый. А у них – два гвардейца, экономист, он же лучник, маг иллюзий и парочка нарханов. Остальным в замке Имар поостерегся бы доверять.
- Неа, - хихикнул вспрыгнувший ему на плечо Фрр, - еще твои ученые дружки.
- Хм?
- Они вчера с задания вернулись, ухватили Илиаса и сейчас сидят в библиотеке, аргументы ищут.
- Какие аргументы? – не понял Имар.
- О том, что именно эльфы являются венцом эволюции.
Совещание в библиотеке подходило к концу, но ничего дельного они так и не придумали, как бы ни утверждали, что эльфы – конечный этап эволюции. Но это, наверное, Князь и Советник - конечный этап, а они так… на полпути. Да и что может сделать горстка мальчишек против мощной захватнической компании? Этого Имар пока не знал…
Но одно может точно! И сделает! Раз желание есть! Эльфы не сдаются!
Кстати, об эльфах… Если эльфы - конечный этап эволюции, то выходит, любой шаффт может в процессе эволюции эльфом стать? Нет, бред какой-то. Только Тэунарэль мог такое выдумать. Но это может им пригодиться.
Что бы ни задумал лжеКнязь, будет неплохо, если уж не остановить, то хотя бы основательно помешать его планам. Помнится, Лорд Вуайли как-то высказывал Имару, что, кроме пакостей, в его голове ничего и нет. Что ж, Имар будет довольствоваться тем, что есть. Только для реализации его плана понадобится маг. Настоящий сильный маг, не то что Тай. Что ж… стоит разыграть эту карту.
Тайнитарэль был исключительно талантлив и настолько же ленив - в совершенстве владея магией иллюзий, он беспечно мало внимания уделял другим граням своего дара. Да и иллюзии в основном использовал на всякие глупости, вроде выступления Ильсана на Празднике Радуг. И сейчас эти глупости послужат правому делу.
Для начала под маской невидимости парни следили за «Князем», пытаясь вычислить таинственного зеленого мага. Полдня потратили, но так ничего и не заметили.
Он объявился сам.
За окном давно стемнело, зажглись свечи в оставшихся и изрядно помятых орудиях политической борьбы, замок постепенно погружался в сон. И тем громче стали приближающиеся крики, причитания и вой. Выглянув из-за вазона, расположенного в нише напротив комнат Князя, разведчики, изумленно распахнув глаза, уставились на мчащуюся по коридору компанию.
Впереди несся, выпучив желтые узкие глазки, высокий тощий, если не сказать, болезненно худой, шаффт. И одет не в пример лучше своих сородичей – в серый комбинезон без пуговиц, зато с какими-то нашивками-эмблемами, и гномьи сапоги с тяжелым каблуком. Ну, и нарханы, разумеется, были в наличии. Именно от них улепетывал несчастный шаффт, зовя то маму, то какого-то бога. Нарханы мчались следом, потрясая конским хвостом, клеем и молотком с длинными толстыми гвоздями и отчаянно спорили, что из них лучше. Шаффт на всех парах влетел в комнату, захлопнул за собой резную деревянную дверь, тут же принявшуюся зарастать камнем. И через миг вход в спальню Князя представлял собой прочную монолитную скалу. Только вряд ли это спасет его от распоясавшихся нарханов.
Перехватив за конский хвост Фрра, Имар потребовал объяснений. Все оказалось нархански просто. Любой уважающий себя эльф должен иметь длинные роскошные волосы. А эльфы, как уже было сказано, венцы эволюции, и любой шаффт может эволюционировать. Вот нечисть и решила продвинуть шаффта по пути эволюции, превратив его в эльфа. Только не могли определиться, что лучше – приклеить волосы или прибить гвоздями для надежности. Отхихикавшись, Имар велел зеленого пока не трогать. Им еще надо выявить, кто в замке на стороне врага.
Где-то через час дверь потрескалась, потекла каменными слезами и осыпалась мелкой крошкой, а в коридор, осторожно оглядываясь, вышел… светловолосый эльф. Неужто нарханский способ эволюции работает?
- Иллюзия, - шепнул Имару на ухо Тай.
- Действуй, - кивнул он.
Прямо на пути замаскированного шаффта возникли два черных пушистых нархана со сверкающими алыми глазками. Тоже иллюзия. Настоящие сидели рядом и молча злились – как это Тай посмел использовать их безгрешный образ в своих грязных целях. Лишь обещание устроить им эволюционный регресс, а попросту оборвать хвост, заставляло их молчать. Иллюзия же сработала как надо – шаффт, заметивший ее, отскочил назад. Иллюзия мигнула, полыхнула ярко, шаффт попятился, испуганно дрожа. Иллюзия вновь вздрогнула, и зеленый чуть обратно в комнату не удрал.
Только с восьмой попытки Таю удалось настроить иллюзию так, чтобы шаффт ее не видел. Размазывая по лицу слезы и сопли, шаффт с трудом выпустил из рук край туники выглянувшего на шум «Князя» и резво проскакал по коридору, скрывшись где-то в недрах дворца. ЛжеСуар безразлично посмотрел, как его подручный проходит сквозь невидимую теперь для него иллюзию, и вернулся в спальню. Призрачных нарханов он тоже не заметил. Что, собственно, разведчикам и было нужно.
Заранее заготовленное магическое плетение ужом скользнуло под дверь, пиявкой присосалось к развалившемуся на кровати мужчине и расцвело пышным цветом. Вернее, распустилось… длинным пушистым хвостом. Только и осталось, что утром проверить, кто друг, а кто враг. Видит хвост и хихикает, свой, эльф. Не хихикает – и так все ясно.
Тай свернул следилку, которую, кстати, настоящий Князь в два счета засек бы, и довольные проделанной работой они отправились спасть, оставив нарханов на страже.
Обед был восхитителен, как и всегда. А на десерт Имар получил нагоняй. И вот уже минут пятнадцать сидел, опустив голову, а Илиас, наматывая круги вокруг обеденного стола, вещал о том, какой Имар болван и что находится на эволюционной линии куда ниже той самой обезьяны, которой заморочил им головы Тэун, а ему, соответственно, странная компания, встреченная им в трактире. Что лишний раз подтверждало их вред, как и прочих злачных заведений.
С каждым словом друга идея с призрачным хвостом Князя казалась все глупее. Как определить, видит ли эльф этот самый хвост или просто молчит из вежливости? А кто ухмыляется, действительно ли враг? Или, что весьма вероятно, невоспитанный идиот? И чем эта дурацкая выходка может помешать планам врага? И что Имар вообще об этих планах знает? И кто это, спрашивается, его главным назначил?
- Что?! – вспылил Имар. - А ты не зарываешься, экономист нарфов? Ну, ошибся один раз. С кем ни бывает? И вообще, это не я! Это меня нарханы запутали!
- Запутали его, как же, - фыркнул Илиас, присаживаясь напротив. – А самому подумать не судьба? Нет бы сначала проследить.
Имар только вздохнул и ниже опустил голову. Хорошо еще, что Илиас не знает об утреннем приказе. Вывести из себя «дорогого дядюшку» удалось на удивление легко. Дошло до того, что при словах «научный диспут» лжеКнязь молча разворачивался и бил в глаз. После того, как к Имару явился четвертый агент с фингалом, операцию было решено свернуть. Хотя агенты готовы были идти в бой, заявляя, что у них по одному глазу осталось.
- Ну и как ты предлагаешь за ним следить, если этот зеленый весь день за ним хвостом ходит? – покачал головой Имар. – Это с «Князем» все просто, в нем магии вообще нет, а с зеленым не пройдет. Тай и на прошлую иллюзию уйму сил потратил.
Фрр, прогуливающийся по столу и втихаря тыривший колбасу, принял такой вид, что и слепой бы догадался, что тот жаждет что-то сказать, но желает, чтобы его поуговаривали. Пришлось подчиниться грубой пушистой силе. Правда, надолго его не хватило, уже через пять минут выложил, что здесь есть тайный ход из их с Неор спальни в кабинет Князя.
- Откуда знаешь? – с подозрением спросил Илиас.
- Старикан показал.
- Старикан?
- Ага, - хихикнул нархан, - призрачный такой и жутко вредный. Заставил бедную девочку по грязным ходам ползать, белы ручки пачкать.
- Так моя жена тоже здесь была? – изумился Имар, оглядывая узкий каменный ход, заросший плесенью и паутиной.
- Была-была, - махнул хвостом Фрр, восседающий у него на плече. – Вон.
На пыльном полу рядом с цепочкой следов валялось нечто маленькое и белое, на поверку оказавшееся шелковым платочком Неор, который она искала несколько дней.
Имар Туварэн
Тайные коридоры оказались не только нархански грязными, но и, на удивление, гулкими, так что красться приходилось тише мыши. Под строгим оком экспертов-нарханов. Иллюзию накидывать не стали, чтобы не фонить магией почем зря. Когда же группа добралась до пыльной комнатки, в которой было слышно и даже почти видно, что происходит в кабинете Князя, разговор был уже в самом разгаре.
- Ты вообще соображаешь, что делаешь? – кипятился молодой черноволосый парень. – Пациента ноль ты какого аража сюда притащил? Хочешь, чтобы этот дебил здесь новую катастрофу устроил?
- Да ладно тебе, Шин, - беспечно отмахнулся «Князь», - Хе-Стар вполне себя контролирует.
- Контролирует? – от гнева резкие черты лица Шина еще больше заострились, а тонкие губы вытянулись узкой полоской. – А кто тогда по эльфийскому замку бегает и ловушки на аражей ставит? Защитные чары от нарханов на потолке малюет? Причем, такой мощности, что не только аража по стене размажет, но и весь замок по камешку разнесет.
- Ну и разнесет, что такого? – фыркнул «правитель». – Тебе что, эльфов жалко?
- Мне операции жалко, недоумок! – человек даже голоса не повысил, а холодом Имара даже в тайной комнате обдало. – В городе шум. И слушки нехорошие ходят, что Князь ненастоящий, замок вот-вот в груду развалин превратится. И это, по-твоему, называется, тихая смена власти? Можно подумать, мне больше делать нечего, как за твоим аркатом магию подчищать? А у меня там урсы, между прочим, бунтуют!
- А ты чего это тут разорался? - возмущенно рявкнул на него лжеКнязь. – Вообще-то это я твой командир!
- Ты себя в зеркало видел, командир? – съязвил черноглазый.
- А что такое?
- Жаль, что у тебя хвост вырос, а не уши ослиные. Больше бы твоему уму соответствовало!
- Что!? Ты что несешь, сопляк?! Давно в подземелье не был? Мне коршунам знак дать?
- Давай, - расхохотался парень, - и хвост им свой покажи!
Он прищелкнул пальцами, и роскошный черный хвост с белоснежной кисточкой стал виден и его обладателю.
- Это еще что за шутки? – рассвирепел тот, вскакивая и хватая собеседника за грудки.
- Это то, с чем ты как минимум полдня ходишь, - легко вывернулся наглый Шин.
- Как это?
- Это ты у своего зеленого дружка спроси, как. Даже такую простую иллюзию не заметил. А эльфы, ничего так, молодцы.
- Да я им… - начал багроветь «Князь».
- Кому? – насмешливо уточнил его собеседник. – Всех подряд к коршунам в подземелье отправишь? Не позорься. Чем больший шум ты поднимешь, тем больше себя опозоришь. Придется власть менять. А это процесс долгий и муторный. Желающих уйма набежит.
- А хвост?
Маг, пожав плечами, без малейшего усилия развеял иллюзию.
Дорогой дядюшка, ранее не замеченный в подобном сумасбродстве, старательно избегал встреч с Имаром. Да и исчезновение лучшего друга и советника, как, впрочем, и Неор, Князя взволновало мало. Не собирался он беседовать и с Илиасом, пытающимся разузнать, где его отец, ни с его матерью, Леди Фэйринэ, утопившей в слезах очередной шелковый платочек. И ладно бы Советник или Неор, но ведь и Альси пропала. Или это очередная попытка ее спрятать, которую скрыли даже от Имара? Да не может этого быть! Если уж Клорэлл, негласная тень Княжны, ничего о настоящей Альси не знает, то дело здесь нечисто. Имар даже не представлял, кто может быть в курсе этой ситуации. А главное, кто вообще выбирал девицу на роль Княжны? Это ж не агент тайной службы, а дилетантка какая-то. Такое чувство, что она совершенно не знает Альси. На Клорэлла ноль внимания, зато на Имара вешается, что кошка гулящая. И с охраной своей по кустам тискается, дура!
Нет, Имар бы еще мог поверить в тайную операцию, если бы не прочие странности. Изменения в Совете, кадровые перестановки на ключевых постах. Незнакомые лица, внаглую шныряющие по дворцу. А знакомые и хорошие вроде бы ребята неожиданно меняют свое поведение и неадекватно реагируют на обычные в общем-то шутки.
Кстати, на счет шуток – вездесущие нарханы тоже куда-то испарились. К счастью, ненадолго. В первый раз только и успели обругать Князя, да нажаловаться, что какая-то зеленая морда их из замка гонит. А Неорочки, чтобы их призвать, нет, как и Руфинариса, чтобы провести. Велели Имару их звать, дескать, тогда им легче через чужую магию пробираться. А он и позвал. На свою голову. Полдня их всем замком ловили. И ладно бы только их. «Несчастные неправедно обиженные пушистики» заступника с собой приволокли – огромного лохматого паука о десяти усеянных шипами ногах и паре кожистых крыльев. Про жуткие жвалы и когти, изодравшие отполированный паркет, лучше вообще не говорить.
Веселуха еще та была. Сначала охрана гонялась за нарханами (гвардейцы от ловли нечисти отказались, а следом бегали чисто для того, чтобы поржать), а потом все также дружно удирали от нарханов и их защитника. А когда любимый дядюшка Тай выловил-таки Фрра, тот даже не подумал извиняться, заявив, что они сами виноваты, не фиг было «несчастных пушистиков» к аражу посылать. Они ж, бедняжки, чуть всю шкурку (аражу) не попортили, пока уговорили его с ними в замок отправиться.
А Князь, кстати, тогда испугался. И вместо того, чтобы спалить к аражам мерзкую тварь, в сторону шарахнулся и спешно заперся в кабинете, отговорившись срочными делами. Пришлось Таю вмешаться – вспыхнувшая на пути аража огненная стена была столь натуральной, что даже монстр впечатлился, выйдя на улицу сквозь закрытую дверь. Там-то он и встретил смерть, в считанные секунды обратившись пеплом.
И вот что странно, мага Имар там не заметил. Тай-то больше по иллюзиям, а вот прочие маги… похоже, их число в замке стремительно приближается к нулю. Кто же тогда убил тварь? Или стоит поверить в существование зеленого лысого мага, который запросто гоняет нечисть и щелчком пальцев уничтожает аражей? Но тогда придется поверить и в то, что Князь ненастоящий…
Да в нем много странного, но…
Араж! Похоже, Фрр прав! И все не просто плохо, все нархански… Фрр, прости… короче, нарфово все!
Руфинарис, явившийся этой же ночью, только подтвердил догадки Имара. И Князь с дочкой, и Советник, и даже Неор очень далеко от Таиндэ. К счастью, с ними все в полном порядке. Просто вернуться они пока не могут. Их в другой мир занесло, а между мирами и Стражам тяжело путешествовать. Так что Князю придется искать либо стационарный портал, коих после катастрофы практически не осталось, либо надеяться на стихийный прокол пространства. Но опять же нет гарантии, что он приведет куда нужно. В общем, они тут пока сами должны…
И если явление графа Эра’стуар можно было списать на сон, то Неор такой ярко-зеленой Имар бы даже страшном сне не увидел. Тем более, когда вокруг ясный день, а он на боевом посту у любимой яблони Княжны. Да и мысли дорогая женушка излагала вполне дельные.
Так что в итоге картинка у них складывается весьма нерадостная: подставной Князь, поддельная Княжна, прикрывающий их сильный маг. Да помнит он, помнит - лысый и зеленый. А у них – два гвардейца, экономист, он же лучник, маг иллюзий и парочка нарханов. Остальным в замке Имар поостерегся бы доверять.
- Неа, - хихикнул вспрыгнувший ему на плечо Фрр, - еще твои ученые дружки.
- Хм?
- Они вчера с задания вернулись, ухватили Илиаса и сейчас сидят в библиотеке, аргументы ищут.
- Какие аргументы? – не понял Имар.
- О том, что именно эльфы являются венцом эволюции.
Совещание в библиотеке подходило к концу, но ничего дельного они так и не придумали, как бы ни утверждали, что эльфы – конечный этап эволюции. Но это, наверное, Князь и Советник - конечный этап, а они так… на полпути. Да и что может сделать горстка мальчишек против мощной захватнической компании? Этого Имар пока не знал…
Но одно может точно! И сделает! Раз желание есть! Эльфы не сдаются!
Кстати, об эльфах… Если эльфы - конечный этап эволюции, то выходит, любой шаффт может в процессе эволюции эльфом стать? Нет, бред какой-то. Только Тэунарэль мог такое выдумать. Но это может им пригодиться.
Что бы ни задумал лжеКнязь, будет неплохо, если уж не остановить, то хотя бы основательно помешать его планам. Помнится, Лорд Вуайли как-то высказывал Имару, что, кроме пакостей, в его голове ничего и нет. Что ж, Имар будет довольствоваться тем, что есть. Только для реализации его плана понадобится маг. Настоящий сильный маг, не то что Тай. Что ж… стоит разыграть эту карту.
Тайнитарэль был исключительно талантлив и настолько же ленив - в совершенстве владея магией иллюзий, он беспечно мало внимания уделял другим граням своего дара. Да и иллюзии в основном использовал на всякие глупости, вроде выступления Ильсана на Празднике Радуг. И сейчас эти глупости послужат правому делу.
Для начала под маской невидимости парни следили за «Князем», пытаясь вычислить таинственного зеленого мага. Полдня потратили, но так ничего и не заметили.
Он объявился сам.
За окном давно стемнело, зажглись свечи в оставшихся и изрядно помятых орудиях политической борьбы, замок постепенно погружался в сон. И тем громче стали приближающиеся крики, причитания и вой. Выглянув из-за вазона, расположенного в нише напротив комнат Князя, разведчики, изумленно распахнув глаза, уставились на мчащуюся по коридору компанию.
Впереди несся, выпучив желтые узкие глазки, высокий тощий, если не сказать, болезненно худой, шаффт. И одет не в пример лучше своих сородичей – в серый комбинезон без пуговиц, зато с какими-то нашивками-эмблемами, и гномьи сапоги с тяжелым каблуком. Ну, и нарханы, разумеется, были в наличии. Именно от них улепетывал несчастный шаффт, зовя то маму, то какого-то бога. Нарханы мчались следом, потрясая конским хвостом, клеем и молотком с длинными толстыми гвоздями и отчаянно спорили, что из них лучше. Шаффт на всех парах влетел в комнату, захлопнул за собой резную деревянную дверь, тут же принявшуюся зарастать камнем. И через миг вход в спальню Князя представлял собой прочную монолитную скалу. Только вряд ли это спасет его от распоясавшихся нарханов.
Перехватив за конский хвост Фрра, Имар потребовал объяснений. Все оказалось нархански просто. Любой уважающий себя эльф должен иметь длинные роскошные волосы. А эльфы, как уже было сказано, венцы эволюции, и любой шаффт может эволюционировать. Вот нечисть и решила продвинуть шаффта по пути эволюции, превратив его в эльфа. Только не могли определиться, что лучше – приклеить волосы или прибить гвоздями для надежности. Отхихикавшись, Имар велел зеленого пока не трогать. Им еще надо выявить, кто в замке на стороне врага.
Где-то через час дверь потрескалась, потекла каменными слезами и осыпалась мелкой крошкой, а в коридор, осторожно оглядываясь, вышел… светловолосый эльф. Неужто нарханский способ эволюции работает?
- Иллюзия, - шепнул Имару на ухо Тай.
- Действуй, - кивнул он.
Прямо на пути замаскированного шаффта возникли два черных пушистых нархана со сверкающими алыми глазками. Тоже иллюзия. Настоящие сидели рядом и молча злились – как это Тай посмел использовать их безгрешный образ в своих грязных целях. Лишь обещание устроить им эволюционный регресс, а попросту оборвать хвост, заставляло их молчать. Иллюзия же сработала как надо – шаффт, заметивший ее, отскочил назад. Иллюзия мигнула, полыхнула ярко, шаффт попятился, испуганно дрожа. Иллюзия вновь вздрогнула, и зеленый чуть обратно в комнату не удрал.
Только с восьмой попытки Таю удалось настроить иллюзию так, чтобы шаффт ее не видел. Размазывая по лицу слезы и сопли, шаффт с трудом выпустил из рук край туники выглянувшего на шум «Князя» и резво проскакал по коридору, скрывшись где-то в недрах дворца. ЛжеСуар безразлично посмотрел, как его подручный проходит сквозь невидимую теперь для него иллюзию, и вернулся в спальню. Призрачных нарханов он тоже не заметил. Что, собственно, разведчикам и было нужно.
Заранее заготовленное магическое плетение ужом скользнуло под дверь, пиявкой присосалось к развалившемуся на кровати мужчине и расцвело пышным цветом. Вернее, распустилось… длинным пушистым хвостом. Только и осталось, что утром проверить, кто друг, а кто враг. Видит хвост и хихикает, свой, эльф. Не хихикает – и так все ясно.
Тай свернул следилку, которую, кстати, настоящий Князь в два счета засек бы, и довольные проделанной работой они отправились спасть, оставив нарханов на страже.
Обед был восхитителен, как и всегда. А на десерт Имар получил нагоняй. И вот уже минут пятнадцать сидел, опустив голову, а Илиас, наматывая круги вокруг обеденного стола, вещал о том, какой Имар болван и что находится на эволюционной линии куда ниже той самой обезьяны, которой заморочил им головы Тэун, а ему, соответственно, странная компания, встреченная им в трактире. Что лишний раз подтверждало их вред, как и прочих злачных заведений.
С каждым словом друга идея с призрачным хвостом Князя казалась все глупее. Как определить, видит ли эльф этот самый хвост или просто молчит из вежливости? А кто ухмыляется, действительно ли враг? Или, что весьма вероятно, невоспитанный идиот? И чем эта дурацкая выходка может помешать планам врага? И что Имар вообще об этих планах знает? И кто это, спрашивается, его главным назначил?
- Что?! – вспылил Имар. - А ты не зарываешься, экономист нарфов? Ну, ошибся один раз. С кем ни бывает? И вообще, это не я! Это меня нарханы запутали!
- Запутали его, как же, - фыркнул Илиас, присаживаясь напротив. – А самому подумать не судьба? Нет бы сначала проследить.
Имар только вздохнул и ниже опустил голову. Хорошо еще, что Илиас не знает об утреннем приказе. Вывести из себя «дорогого дядюшку» удалось на удивление легко. Дошло до того, что при словах «научный диспут» лжеКнязь молча разворачивался и бил в глаз. После того, как к Имару явился четвертый агент с фингалом, операцию было решено свернуть. Хотя агенты готовы были идти в бой, заявляя, что у них по одному глазу осталось.
- Ну и как ты предлагаешь за ним следить, если этот зеленый весь день за ним хвостом ходит? – покачал головой Имар. – Это с «Князем» все просто, в нем магии вообще нет, а с зеленым не пройдет. Тай и на прошлую иллюзию уйму сил потратил.
Фрр, прогуливающийся по столу и втихаря тыривший колбасу, принял такой вид, что и слепой бы догадался, что тот жаждет что-то сказать, но желает, чтобы его поуговаривали. Пришлось подчиниться грубой пушистой силе. Правда, надолго его не хватило, уже через пять минут выложил, что здесь есть тайный ход из их с Неор спальни в кабинет Князя.
- Откуда знаешь? – с подозрением спросил Илиас.
- Старикан показал.
- Старикан?
- Ага, - хихикнул нархан, - призрачный такой и жутко вредный. Заставил бедную девочку по грязным ходам ползать, белы ручки пачкать.
- Так моя жена тоже здесь была? – изумился Имар, оглядывая узкий каменный ход, заросший плесенью и паутиной.
- Была-была, - махнул хвостом Фрр, восседающий у него на плече. – Вон.
На пыльном полу рядом с цепочкой следов валялось нечто маленькое и белое, на поверку оказавшееся шелковым платочком Неор, который она искала несколько дней.
ГЛАВА 4. Вот так и делай добрые дела…
Имар Туварэн
Тайные коридоры оказались не только нархански грязными, но и, на удивление, гулкими, так что красться приходилось тише мыши. Под строгим оком экспертов-нарханов. Иллюзию накидывать не стали, чтобы не фонить магией почем зря. Когда же группа добралась до пыльной комнатки, в которой было слышно и даже почти видно, что происходит в кабинете Князя, разговор был уже в самом разгаре.
- Ты вообще соображаешь, что делаешь? – кипятился молодой черноволосый парень. – Пациента ноль ты какого аража сюда притащил? Хочешь, чтобы этот дебил здесь новую катастрофу устроил?
- Да ладно тебе, Шин, - беспечно отмахнулся «Князь», - Хе-Стар вполне себя контролирует.
- Контролирует? – от гнева резкие черты лица Шина еще больше заострились, а тонкие губы вытянулись узкой полоской. – А кто тогда по эльфийскому замку бегает и ловушки на аражей ставит? Защитные чары от нарханов на потолке малюет? Причем, такой мощности, что не только аража по стене размажет, но и весь замок по камешку разнесет.
- Ну и разнесет, что такого? – фыркнул «правитель». – Тебе что, эльфов жалко?
- Мне операции жалко, недоумок! – человек даже голоса не повысил, а холодом Имара даже в тайной комнате обдало. – В городе шум. И слушки нехорошие ходят, что Князь ненастоящий, замок вот-вот в груду развалин превратится. И это, по-твоему, называется, тихая смена власти? Можно подумать, мне больше делать нечего, как за твоим аркатом магию подчищать? А у меня там урсы, между прочим, бунтуют!
- А ты чего это тут разорался? - возмущенно рявкнул на него лжеКнязь. – Вообще-то это я твой командир!
- Ты себя в зеркало видел, командир? – съязвил черноглазый.
- А что такое?
- Жаль, что у тебя хвост вырос, а не уши ослиные. Больше бы твоему уму соответствовало!
- Что!? Ты что несешь, сопляк?! Давно в подземелье не был? Мне коршунам знак дать?
- Давай, - расхохотался парень, - и хвост им свой покажи!
Он прищелкнул пальцами, и роскошный черный хвост с белоснежной кисточкой стал виден и его обладателю.
- Это еще что за шутки? – рассвирепел тот, вскакивая и хватая собеседника за грудки.
- Это то, с чем ты как минимум полдня ходишь, - легко вывернулся наглый Шин.
- Как это?
- Это ты у своего зеленого дружка спроси, как. Даже такую простую иллюзию не заметил. А эльфы, ничего так, молодцы.
- Да я им… - начал багроветь «Князь».
- Кому? – насмешливо уточнил его собеседник. – Всех подряд к коршунам в подземелье отправишь? Не позорься. Чем больший шум ты поднимешь, тем больше себя опозоришь. Придется власть менять. А это процесс долгий и муторный. Желающих уйма набежит.
- А хвост?
Маг, пожав плечами, без малейшего усилия развеял иллюзию.
