Араж! Даже мысли правильно сформулировать не может!
Не жаловался Сэм. Никогда не жаловался. А получается, что…
Старший Алрайт не был ему другом. В полном смысле этого слова. Он, как и отец, постоянно был занят, но никогда не отказывался поговорить с Сэмом, выслушать. Дать совет, если нужно. Не улыбался наигранно, как господин Антерис, мог и послать при случае. Но всегда чувствовал, если случилось что-то важное. Приходил, если обещал прийти. И в срок, а не «потом как-нибудь».
Араж! Кто бы знал, как Сэм Шину завидовал.
Ну, вот почему у него, а не у Сэма такой брат?
- Подожди, - сообразил вдруг Гюнтер, - а ты-то как? Ты где сейчас? Давай я за тобой невидимку отправлю.
- Невидимку? – усомнился Сэм, мысленно ликуя, что Гюнтер не изменился и все еще беспокоится о нем. - А ты сможешь?
Невидимки, даже двухместные скайдеры, не говоря уже о более мощных машинах, были на строгом учете, и простому ученому никто бы не дал к ним доступа без кучи заявок и согласований. Спасение мальчишки, даже сына главы ДНБ, серьезной причиной для такого разрешения не является.
- В прошлый же раз смог, - рассмеялся Алрайт.
- В прошлый раз?
- Когда мы с Шином тебя искали. Есть у меня кое-какие связи. Так что, если тихо и осторожно, можно и невидимку взять. Ты вообще где? Сможешь к месту твоего падения добраться? Твой скайдер мы на всякий случай забрали, зато маячок оставили. Сейчас тебе код для его пеленга скину. У тебя какой передатчик?
- Никакого.
- Как это?
- Специально не брал, чтобы меня выследить нельзя было.
- Ага, ясно. Давай попробую дальнюю связь на поиск маяка настроить. Точные координаты не покажет, но примерное направление… Надеюсь, ты недалеко ушел.
- Зря надеешься, - улыбнулся мальчишка.
- Зря? – перепугался он. – Ты где? С тобой все в порядке? Тебя в город увезли? На казнь? Тогда я срочно вызываю коршунов. Нет, их нельзя… Инвери! Точно. Надо связаться с Инвери. От тебя из любого города вытащит. Ты держись, брат. Я сейчас Оппозицию поймаю и…
- Оппозиция-то тебе на фига? – хохотнул Винфорд и тут же отчаянно завопил. – Стой! Не отключайся! Не надо Оппозиции! И невидимок не надо!
- Почему? – растерянно мигнула медленно тающая голограмма, с каждым мгновением становясь все четче.
- Со мной все в порядке. Я в Виссэре.
- Это же, если я помню…
- Столица Белой зоны, - закончил за него Сэм.
- Но как ты туда попал?
- Друзья помогли. Так что никто мне не угрожает, не обижает, и вообще самое страшное – это шуточки голодного Императора.
- Я все слышу! - донеслось прямо из воздуха. – Попрошу без инсинуаций! Это я-то страшный?! Да я вообще добрый, белый и пушистый! А кто не верит?..
- Верю-верю! – поспешно признал Винфорд. – Белый и пушистый! Вот видишь, - улыбнулся он Гюнтеру, - все в порядке. Главное, в политическую борьбу не ввязываться.
- Политическую борьбу? – вновь нахмурился Алрайт.
- Так, спокойно, - примирительно поднял руки Винфорд, - это я про нарханов. Хотя и они, оказываются, отличные ребята. И пользы от них куда больше, чем вреда. Если правильный подход знаешь.
- Ну, знаешь… - гневно протянул ученый, - мы тут его ищем, с ума сходим, а он там нарханов дрессирует!
- Нет! – закричал Сэм, жалея, что нельзя заткнуть голограмме рот. - Молчи! Про них так нельзя…
Но, к сожалению, опоздал.
Добрый, белый и пушистый оказался большим, черным и очень злым.
А Гюнтер, обернувшись куда-то на ту сторону, душераздирающе завопил:
- Не смей! Эти пробирки нельзя смешивать!
Ага, Оппозиция тоже обиделась.
Умар ал'Никс
Черные риелторы неплохо отвлекли охотников – группе удалось пройти четыре локации, практически добравшись до безопасной зоны. А Бумеру еще и встречных аркатов удалось туда же спровадить – Шестнадцатый в его исполнении был просто шикарен. Поверили не только аркаты, даже Юсвей шарахнулся, подхватив с земли увесистый камень.
- Эй-ей-ей! – тут же сдал позиции «Шестнадцатый». – Меня бить нельзя, я – уникальный! В Красную книгу записан!
- Куда записан? – не понял Лидатей.
- Книга из Барбарискиного мира, - пояснил Зар, - куда записывают вымирающие виды.
- Вымирающие, говоришь, - задумчиво протянул Юсвей, повертев в руке камень. – Будешь выпендриваться, устрою.
- Устроишь что? – поинтересовался из-за уха Умника Бумер, мгновенно уменьшившийся до размера маленького котенка.
- Полное соответствие Красной книге!
- Только попробуй, - нахал показал тиару язык, облизав при этом несчастное ухо. – Барбариска тебе этого не простит.
- Как страшно!
- И спасать вас от аркатов не будет!
- Да больно надо! Тоже мне панацея от всех бед! – огрызнулся парень, выкинув чертов камень.
Лингрэ моментально на это среагировал и принял наконец облик, ради которого его сюда и брали.
- Ну, может и не панацея, - повертелся он, оглаживая бедра и сексуально поправляя бюст, - но богиня. Однозначно, богиня!
Тиары только усмехнулись, не решаясь вступать с Президентом в полемику – уболтает на раз, Умар же вполне серьезно кивнул.
Почему нет? Бог он или не бог? Ну а жена его, соответственно, богиня. А что касается формы… Очень даже ничего форма! Лично ему нравится. Не то что эти селедки тощие! И ухватиться не за что.
«Богиня» самодовольно улыбнулась, не скрывая, что внаглую читает его мысли (или это у него на лице все написано?), и двинулась вперед, покачивая бедрами.
- Эй, красотуля, - окликнул Бумера Лидатей. – Нам сюда.
Дорога, на которую указал глава заговорщиков, и Умару показалась очень перспективной. Последняя локация представляла собой огромную долину в окружении высоких гор. Пышные травы и серебрящийся вдалеке водопад завершали сходство. Не было разве что белоснежных зданий с золочеными шпилями, изящных многоэтажных особняков и прочих строений, которые им удалось разглядеть из тюрьмы. Несколько приземистых одноэтажных бараков, выкрашенных жизнеутверждающей оранжевой краской, позади которых сверкала высоченная золотая арка, не в счет. Арка и была целью их группы. И не только их, впрочем.
До лагеря аркатов, охраняющих бараки и арку, по прямой было не так уж и далеко. Но живописно раскиданные на дороге и среди травы зеленые тела явно говорили о том, что беглецов тут ждут. Причем, с распростертыми объятиями. Можно было подобраться вдоль скал – вернее, они на это очень надеялись. Тропинка петляла среди поросших мхом валунов, а затем резко забирала вверх, проходя в опасной близости от края. Но Весту пройти удалось, и сейчас он, укрывшись за растущим на склоне кустом, махал остальным рукой.
Если им удастся обогнуть участок долины, а главное, спуститься вниз, то от арки их будут отделять не больше ста метров. Добегут без проблем.
Или с проблемами. Кто этих аркатов знает? Наверняка ведь не оставили без внимания этот кусок. Тем более что в охране оставили самых тупых, не дотягивающих даже до двухсотого номера. С одной стороны – их группе это на руку, с другой…
Араж! Да не знает он, что с другой! Отсюда не видно!
И «богиня» совсем сбрендила – напрямую поперлась, дура!
И выглядела при этом более чем странно – длинная синяя юбка с белым кружевным передником и разрезами по бокам, узкий лиф с бессовестно огромным декольте, стыдливо прикрытым полупрозрачным шелком, а на голове ярко-алый чепец. Хорошо хоть, хвост соизволил убрать. А уж жизнерадостное «тра-ля-ля-ля-ля-ля», с которым она, весело подскакивая и кружась, собирала какой-то репейник, слышно было, наверное, и в соседних локациях.
Догонять идиотку, вернее, придурка смысла уже не было – лингрэ заметно от них оторвался. Пришлось ползти следом, прижимаясь пузом к земле и раздвигая перед носом раздражающе вонючие травы. Со злости, а также в целях безопасности, Умар повыдергивал все встретившиеся по пути белые цветочки, и пусть они были не сильно похожи на чуть не погубившие их растения, но рисковать не хотелось. А ежели эти цветочки потом переплести, то отличный ошейник для богини выйдет… Веночек, он хотел сказать.
Зрение грейма никогда не подводило, даже в этой преотвратной форме, но полностью оценить обстановку не получалось – взгляд помимо его воли притягивался к разошедшемуся Президенту. Надо бы ему потом хвост оборвать вместе с импичментом, чтобы для своих игрищ внешность жены Умара не использовал.
Но стоило признать, аркаты тоже не глазели по сторонам. Полюбоваться наглой «богиней» высыпало десятка два зеленых охранников, даже про выпивку позабыли. Или что у них там среди травы разложено… Или кто?!
Урою гада хвостатого! Пусть только посмеет!
Заработав локтями с утроенной силой, Умник в рекордные сроки добрался до цели. К сожалению, ей оказался прятавшийся среди травы валун, нархански твердый, несмотря на обильно покрывающий его мох. Зато сквозь мелькающие перед глазами мошки было хорошо видно и арку, и вытоптанную площадку перед ней, и перекошенные рожи охранников.
- Ты кто? – строго вопросил сухопарый лысый аркат, придерживая пальцем край подергивающегося века.
- Как это кто? – приосанилась «богиня». – Не видишь, что ли?! Красная Шапочка.
- Кто? – теперь у арката дергалось и второе веко.
- Красная Шапочка, господин Двести шестой, - с поклоном повторил молоденький парнишка в рыжей тунике и белых бриджах, оттеняющих его светло-салатовую шкуру.
- Молчи, Двести восемьдесят седьмой! – огрызнулся командир, одергивая глухой темно-синий мундир и промокая синим же платочком пот на лысине. – Сам вижу, что Красная. Делаешь здесь чего?
- Бабушке пирожки несу! – не моргнув глазом, сообщил наглый Президент, хотя в руках у него не то что пирожков, даже корзинки не было. Репейниковый букет и тот лингрэ всучил кому-то их младших аркатов с недвусмысленным приказом: «Охраняй! А не то!..»
Где могут скрываться означенные пирожки, ни Двести шестой, ни его адъютант понять не смогли, даже обшарив «богиню» взглядом и уставившись куда-то в район декольте. Но смутить «девицу» было не так-то просто. Проследив за их взглядами, Бумер кокетливо похлопал ресничками и заявил:
- Неа, здесь у меня не пирожки. Плюшки! Сладкие! Две штуки, - уточнил он, колыхнув оными. – Но они забронированы.
- Чего?! – опешил командир.
- Муж у меня злобный, говорю! Ишь, как зубами-то скрежещет!
Не то чтобы Умар скрежетал, то после этих слов захотелось. Аркаты понятливо повздыхали, сочувствуя то ли ему, то ли мерзкой девице.
- А вот пирожками с радостью поделюсь! – лучезарно улыбнулась Красная Шапочка.
- Офигела, что ли? Это наши пирожки! – завопил тощий узкоглазый охранник, выхватывая из загребущих ручек лингрэ кусок сочного пирога и нечто, формой напоминающее кувшин.
Ух, значит, таки выпивали.
- А разве что другое говорю? – искренне изумилась Красная Шапочка. – Угощайтесь, гости дорогие! Мне для вас ничего не жалко! – заявила она, впихивая прямо в рот Двести шестого новый кусок пирога, подхваченный откуда-то с земли под самым носом тощего.
- А где твоя бабушка? – прочавкал тот, чудом не подавившись.
- Так вот она! – радостно завопила красотка, указывая пальцем на низенького полноватого арката с взлохмаченной черной шевелюрой, выходящего из ярко-оранжевой будки, которую в Барбарискином мире именуют сортиром.
Толстяк, тяжело вздыхая, одернул на упитанном животике желтую полосатую жилетку и растерянно уставился на встречающую его толпу.
- Бабушка! – бросилась ему на грудь Красная Шапочка, чуть не впечатав несчастного своим немалым весом обратно в будку. – Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?
- Ну это… - протянул толстяк, беспомощно хватая ртом воздух.
- Запор у него, - подсказал Двести восемьдесят седьмой, заработав внушительный подзатыльник от командира.
- Ща врежу! – пообещал ему толстяк, вызвав новый взрыв хохота.
- Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие большие уши? – поспешно влез Бумер, не любивший терять внимание.
- Ослы в роду водились, - выкрикнули из толпы.
- Убью! – желтые глаза «бабушки» налились кровью, но вычислить крикуна у нее не вышло.
- Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие острые зубки? Ой! – испуганно всплеснула руками Красная Шапочка. – Так ты не бабушка!
- Ну слава богам! – облегченно вздохнул толстяк, но не тут-то было.
- Ты не бабушка! Ты серый волк!
Охранники тихо всхлипывали от смеха и молча вытирали слезы. Даже Двести шестой неприлично ржал, подавая пример адъютанту.
- Да какой я серый! Зеленый я! Не видишь, что ли?
- Так, поди, съел что-то не то, - пожал плечами Президент.
- Бабушку! – подсказал все тот же весельчак из толпы.
- Точно! То-то он всю Охоту из сортира не вылезает! - поддержал его аркат, обнимающий отвоеванный у Красной Шапочки кувшин.
- Серый волк, а серый волк…
- Да какой я волк! – взвыл тот. – Шерсть у меня где?
- Вот и я думаю, где? – задумчиво протянула «красотка». – Болеешь, небось.
- Лишаем!
На этот раз шутник из толпы нарвался – толстяк, сминая первые ряды ломанулся на обидчика, швыряясь заклинаниями направо и налево. Охранники не остались в долгу. Кто-то особо активный, или, скорее, особо глупый задел огненным шаром командира, подкоптив ему мундир. И вскоре у арки кипела нешуточная свара, в которой никто не обращал внимания на тонкие нити сонной магии лингрэ.
Барбариска
Я когда-нибудь говорила, нархан бы побрал мой длинный язык? Значит, скажу еще раз. Только тихонько, чтобы нарханы не услышали. А то с них и в самом деле станется побрать, причем, в прямом смысле слова.
Что я такого ляпнула? Да, в принципе, ничего особенного. Просто сказала, когда нас Пол друг за другом по росту строил, что на поезд похоже. Стоит ли говорить, что после этого сходство только усилилось. Ответственный малыш тут заставил «вагончики» положить руки на плечи впереди стоящего, а «локомотив» усиленно работать. Это «чух-чух-чух» и добрый нежный взгляд Вестэя я никогда не забуду. Хорошо еще, что рассвело не полностью, и прохожих не было (или, что вероятнее, все наблюдали за Охотой). Иначе, боюсь, наша процессия произвела бы фурор – семь здоровых лбов-«вагонов» усердно пятились назад, подпираемые раздраженно пыхтящим «локомотивом». А уж звуки, издаваемые отдельными «вагонами», когда «поезд» в очередной раз заваливался на бок, слушать маленьким мальчикам точно не рекомендуется.
К счастью, туман отступил. Не знаю, то ли это маги постарались, прикрывая наши мысли, то ли их занимала безмерная благодарность за мои россказни и безуспешные попытки не запутаться в ногах и не рухнуть посередь очередной клумбы. Последний «вагончик» - Пол – почему-то не любил прямых путей, и мощеные камнем дорожки неизменно оставались в стороне от «железной дороги», пролегавшей исключительно через кусты и клумбы. Но тем не менее попыток сойти никто не предпринимал. Так и доехали под ошалелыми взглядами белок, взиравших на нашу процессию с близлежащих деревьев. А вскоре и белки пропали. Орехи помчались прятать, не иначе – а то от таких странных людишек неизвестно чего ждать.
Туман нас больше не беспокоил – видать, испугался такой настойчивости и хаоса, поселившегося в наших мыслях. Разноцветные фонари вдоль аллеек медленно гасли, приветствуя новый день. Тьма отступала, и первые солнечные лучи победоносно окрашивали парк в желто-рыжие тона, бликуя в капельках росы на траве и расцвечивая камни мозаики под нашими ногами. Достигнув широкой дорожки, кольцом обхватывающей водопад, «поезд» распался, любуясь открывающейся впереди картиной.
Не жаловался Сэм. Никогда не жаловался. А получается, что…
Старший Алрайт не был ему другом. В полном смысле этого слова. Он, как и отец, постоянно был занят, но никогда не отказывался поговорить с Сэмом, выслушать. Дать совет, если нужно. Не улыбался наигранно, как господин Антерис, мог и послать при случае. Но всегда чувствовал, если случилось что-то важное. Приходил, если обещал прийти. И в срок, а не «потом как-нибудь».
Араж! Кто бы знал, как Сэм Шину завидовал.
Ну, вот почему у него, а не у Сэма такой брат?
- Подожди, - сообразил вдруг Гюнтер, - а ты-то как? Ты где сейчас? Давай я за тобой невидимку отправлю.
- Невидимку? – усомнился Сэм, мысленно ликуя, что Гюнтер не изменился и все еще беспокоится о нем. - А ты сможешь?
Невидимки, даже двухместные скайдеры, не говоря уже о более мощных машинах, были на строгом учете, и простому ученому никто бы не дал к ним доступа без кучи заявок и согласований. Спасение мальчишки, даже сына главы ДНБ, серьезной причиной для такого разрешения не является.
- В прошлый же раз смог, - рассмеялся Алрайт.
- В прошлый раз?
- Когда мы с Шином тебя искали. Есть у меня кое-какие связи. Так что, если тихо и осторожно, можно и невидимку взять. Ты вообще где? Сможешь к месту твоего падения добраться? Твой скайдер мы на всякий случай забрали, зато маячок оставили. Сейчас тебе код для его пеленга скину. У тебя какой передатчик?
- Никакого.
- Как это?
- Специально не брал, чтобы меня выследить нельзя было.
- Ага, ясно. Давай попробую дальнюю связь на поиск маяка настроить. Точные координаты не покажет, но примерное направление… Надеюсь, ты недалеко ушел.
- Зря надеешься, - улыбнулся мальчишка.
- Зря? – перепугался он. – Ты где? С тобой все в порядке? Тебя в город увезли? На казнь? Тогда я срочно вызываю коршунов. Нет, их нельзя… Инвери! Точно. Надо связаться с Инвери. От тебя из любого города вытащит. Ты держись, брат. Я сейчас Оппозицию поймаю и…
- Оппозиция-то тебе на фига? – хохотнул Винфорд и тут же отчаянно завопил. – Стой! Не отключайся! Не надо Оппозиции! И невидимок не надо!
- Почему? – растерянно мигнула медленно тающая голограмма, с каждым мгновением становясь все четче.
- Со мной все в порядке. Я в Виссэре.
- Это же, если я помню…
- Столица Белой зоны, - закончил за него Сэм.
- Но как ты туда попал?
- Друзья помогли. Так что никто мне не угрожает, не обижает, и вообще самое страшное – это шуточки голодного Императора.
- Я все слышу! - донеслось прямо из воздуха. – Попрошу без инсинуаций! Это я-то страшный?! Да я вообще добрый, белый и пушистый! А кто не верит?..
- Верю-верю! – поспешно признал Винфорд. – Белый и пушистый! Вот видишь, - улыбнулся он Гюнтеру, - все в порядке. Главное, в политическую борьбу не ввязываться.
- Политическую борьбу? – вновь нахмурился Алрайт.
- Так, спокойно, - примирительно поднял руки Винфорд, - это я про нарханов. Хотя и они, оказываются, отличные ребята. И пользы от них куда больше, чем вреда. Если правильный подход знаешь.
- Ну, знаешь… - гневно протянул ученый, - мы тут его ищем, с ума сходим, а он там нарханов дрессирует!
- Нет! – закричал Сэм, жалея, что нельзя заткнуть голограмме рот. - Молчи! Про них так нельзя…
Но, к сожалению, опоздал.
Добрый, белый и пушистый оказался большим, черным и очень злым.
А Гюнтер, обернувшись куда-то на ту сторону, душераздирающе завопил:
- Не смей! Эти пробирки нельзя смешивать!
Ага, Оппозиция тоже обиделась.
Умар ал'Никс
Черные риелторы неплохо отвлекли охотников – группе удалось пройти четыре локации, практически добравшись до безопасной зоны. А Бумеру еще и встречных аркатов удалось туда же спровадить – Шестнадцатый в его исполнении был просто шикарен. Поверили не только аркаты, даже Юсвей шарахнулся, подхватив с земли увесистый камень.
- Эй-ей-ей! – тут же сдал позиции «Шестнадцатый». – Меня бить нельзя, я – уникальный! В Красную книгу записан!
- Куда записан? – не понял Лидатей.
- Книга из Барбарискиного мира, - пояснил Зар, - куда записывают вымирающие виды.
- Вымирающие, говоришь, - задумчиво протянул Юсвей, повертев в руке камень. – Будешь выпендриваться, устрою.
- Устроишь что? – поинтересовался из-за уха Умника Бумер, мгновенно уменьшившийся до размера маленького котенка.
- Полное соответствие Красной книге!
- Только попробуй, - нахал показал тиару язык, облизав при этом несчастное ухо. – Барбариска тебе этого не простит.
- Как страшно!
- И спасать вас от аркатов не будет!
- Да больно надо! Тоже мне панацея от всех бед! – огрызнулся парень, выкинув чертов камень.
Лингрэ моментально на это среагировал и принял наконец облик, ради которого его сюда и брали.
- Ну, может и не панацея, - повертелся он, оглаживая бедра и сексуально поправляя бюст, - но богиня. Однозначно, богиня!
Тиары только усмехнулись, не решаясь вступать с Президентом в полемику – уболтает на раз, Умар же вполне серьезно кивнул.
Почему нет? Бог он или не бог? Ну а жена его, соответственно, богиня. А что касается формы… Очень даже ничего форма! Лично ему нравится. Не то что эти селедки тощие! И ухватиться не за что.
«Богиня» самодовольно улыбнулась, не скрывая, что внаглую читает его мысли (или это у него на лице все написано?), и двинулась вперед, покачивая бедрами.
- Эй, красотуля, - окликнул Бумера Лидатей. – Нам сюда.
Дорога, на которую указал глава заговорщиков, и Умару показалась очень перспективной. Последняя локация представляла собой огромную долину в окружении высоких гор. Пышные травы и серебрящийся вдалеке водопад завершали сходство. Не было разве что белоснежных зданий с золочеными шпилями, изящных многоэтажных особняков и прочих строений, которые им удалось разглядеть из тюрьмы. Несколько приземистых одноэтажных бараков, выкрашенных жизнеутверждающей оранжевой краской, позади которых сверкала высоченная золотая арка, не в счет. Арка и была целью их группы. И не только их, впрочем.
До лагеря аркатов, охраняющих бараки и арку, по прямой было не так уж и далеко. Но живописно раскиданные на дороге и среди травы зеленые тела явно говорили о том, что беглецов тут ждут. Причем, с распростертыми объятиями. Можно было подобраться вдоль скал – вернее, они на это очень надеялись. Тропинка петляла среди поросших мхом валунов, а затем резко забирала вверх, проходя в опасной близости от края. Но Весту пройти удалось, и сейчас он, укрывшись за растущим на склоне кустом, махал остальным рукой.
Если им удастся обогнуть участок долины, а главное, спуститься вниз, то от арки их будут отделять не больше ста метров. Добегут без проблем.
Или с проблемами. Кто этих аркатов знает? Наверняка ведь не оставили без внимания этот кусок. Тем более что в охране оставили самых тупых, не дотягивающих даже до двухсотого номера. С одной стороны – их группе это на руку, с другой…
Араж! Да не знает он, что с другой! Отсюда не видно!
И «богиня» совсем сбрендила – напрямую поперлась, дура!
И выглядела при этом более чем странно – длинная синяя юбка с белым кружевным передником и разрезами по бокам, узкий лиф с бессовестно огромным декольте, стыдливо прикрытым полупрозрачным шелком, а на голове ярко-алый чепец. Хорошо хоть, хвост соизволил убрать. А уж жизнерадостное «тра-ля-ля-ля-ля-ля», с которым она, весело подскакивая и кружась, собирала какой-то репейник, слышно было, наверное, и в соседних локациях.
Догонять идиотку, вернее, придурка смысла уже не было – лингрэ заметно от них оторвался. Пришлось ползти следом, прижимаясь пузом к земле и раздвигая перед носом раздражающе вонючие травы. Со злости, а также в целях безопасности, Умар повыдергивал все встретившиеся по пути белые цветочки, и пусть они были не сильно похожи на чуть не погубившие их растения, но рисковать не хотелось. А ежели эти цветочки потом переплести, то отличный ошейник для богини выйдет… Веночек, он хотел сказать.
Зрение грейма никогда не подводило, даже в этой преотвратной форме, но полностью оценить обстановку не получалось – взгляд помимо его воли притягивался к разошедшемуся Президенту. Надо бы ему потом хвост оборвать вместе с импичментом, чтобы для своих игрищ внешность жены Умара не использовал.
Но стоило признать, аркаты тоже не глазели по сторонам. Полюбоваться наглой «богиней» высыпало десятка два зеленых охранников, даже про выпивку позабыли. Или что у них там среди травы разложено… Или кто?!
Урою гада хвостатого! Пусть только посмеет!
Заработав локтями с утроенной силой, Умник в рекордные сроки добрался до цели. К сожалению, ей оказался прятавшийся среди травы валун, нархански твердый, несмотря на обильно покрывающий его мох. Зато сквозь мелькающие перед глазами мошки было хорошо видно и арку, и вытоптанную площадку перед ней, и перекошенные рожи охранников.
- Ты кто? – строго вопросил сухопарый лысый аркат, придерживая пальцем край подергивающегося века.
- Как это кто? – приосанилась «богиня». – Не видишь, что ли?! Красная Шапочка.
- Кто? – теперь у арката дергалось и второе веко.
- Красная Шапочка, господин Двести шестой, - с поклоном повторил молоденький парнишка в рыжей тунике и белых бриджах, оттеняющих его светло-салатовую шкуру.
- Молчи, Двести восемьдесят седьмой! – огрызнулся командир, одергивая глухой темно-синий мундир и промокая синим же платочком пот на лысине. – Сам вижу, что Красная. Делаешь здесь чего?
- Бабушке пирожки несу! – не моргнув глазом, сообщил наглый Президент, хотя в руках у него не то что пирожков, даже корзинки не было. Репейниковый букет и тот лингрэ всучил кому-то их младших аркатов с недвусмысленным приказом: «Охраняй! А не то!..»
Где могут скрываться означенные пирожки, ни Двести шестой, ни его адъютант понять не смогли, даже обшарив «богиню» взглядом и уставившись куда-то в район декольте. Но смутить «девицу» было не так-то просто. Проследив за их взглядами, Бумер кокетливо похлопал ресничками и заявил:
- Неа, здесь у меня не пирожки. Плюшки! Сладкие! Две штуки, - уточнил он, колыхнув оными. – Но они забронированы.
- Чего?! – опешил командир.
- Муж у меня злобный, говорю! Ишь, как зубами-то скрежещет!
Не то чтобы Умар скрежетал, то после этих слов захотелось. Аркаты понятливо повздыхали, сочувствуя то ли ему, то ли мерзкой девице.
- А вот пирожками с радостью поделюсь! – лучезарно улыбнулась Красная Шапочка.
- Офигела, что ли? Это наши пирожки! – завопил тощий узкоглазый охранник, выхватывая из загребущих ручек лингрэ кусок сочного пирога и нечто, формой напоминающее кувшин.
Ух, значит, таки выпивали.
- А разве что другое говорю? – искренне изумилась Красная Шапочка. – Угощайтесь, гости дорогие! Мне для вас ничего не жалко! – заявила она, впихивая прямо в рот Двести шестого новый кусок пирога, подхваченный откуда-то с земли под самым носом тощего.
- А где твоя бабушка? – прочавкал тот, чудом не подавившись.
- Так вот она! – радостно завопила красотка, указывая пальцем на низенького полноватого арката с взлохмаченной черной шевелюрой, выходящего из ярко-оранжевой будки, которую в Барбарискином мире именуют сортиром.
Толстяк, тяжело вздыхая, одернул на упитанном животике желтую полосатую жилетку и растерянно уставился на встречающую его толпу.
- Бабушка! – бросилась ему на грудь Красная Шапочка, чуть не впечатав несчастного своим немалым весом обратно в будку. – Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?
- Ну это… - протянул толстяк, беспомощно хватая ртом воздух.
- Запор у него, - подсказал Двести восемьдесят седьмой, заработав внушительный подзатыльник от командира.
- Ща врежу! – пообещал ему толстяк, вызвав новый взрыв хохота.
- Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие большие уши? – поспешно влез Бумер, не любивший терять внимание.
- Ослы в роду водились, - выкрикнули из толпы.
- Убью! – желтые глаза «бабушки» налились кровью, но вычислить крикуна у нее не вышло.
- Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие острые зубки? Ой! – испуганно всплеснула руками Красная Шапочка. – Так ты не бабушка!
- Ну слава богам! – облегченно вздохнул толстяк, но не тут-то было.
- Ты не бабушка! Ты серый волк!
Охранники тихо всхлипывали от смеха и молча вытирали слезы. Даже Двести шестой неприлично ржал, подавая пример адъютанту.
- Да какой я серый! Зеленый я! Не видишь, что ли?
- Так, поди, съел что-то не то, - пожал плечами Президент.
- Бабушку! – подсказал все тот же весельчак из толпы.
- Точно! То-то он всю Охоту из сортира не вылезает! - поддержал его аркат, обнимающий отвоеванный у Красной Шапочки кувшин.
- Серый волк, а серый волк…
- Да какой я волк! – взвыл тот. – Шерсть у меня где?
- Вот и я думаю, где? – задумчиво протянула «красотка». – Болеешь, небось.
- Лишаем!
На этот раз шутник из толпы нарвался – толстяк, сминая первые ряды ломанулся на обидчика, швыряясь заклинаниями направо и налево. Охранники не остались в долгу. Кто-то особо активный, или, скорее, особо глупый задел огненным шаром командира, подкоптив ему мундир. И вскоре у арки кипела нешуточная свара, в которой никто не обращал внимания на тонкие нити сонной магии лингрэ.
ГЛАВА 6. Какова цена знаниям…
Барбариска
Я когда-нибудь говорила, нархан бы побрал мой длинный язык? Значит, скажу еще раз. Только тихонько, чтобы нарханы не услышали. А то с них и в самом деле станется побрать, причем, в прямом смысле слова.
Что я такого ляпнула? Да, в принципе, ничего особенного. Просто сказала, когда нас Пол друг за другом по росту строил, что на поезд похоже. Стоит ли говорить, что после этого сходство только усилилось. Ответственный малыш тут заставил «вагончики» положить руки на плечи впереди стоящего, а «локомотив» усиленно работать. Это «чух-чух-чух» и добрый нежный взгляд Вестэя я никогда не забуду. Хорошо еще, что рассвело не полностью, и прохожих не было (или, что вероятнее, все наблюдали за Охотой). Иначе, боюсь, наша процессия произвела бы фурор – семь здоровых лбов-«вагонов» усердно пятились назад, подпираемые раздраженно пыхтящим «локомотивом». А уж звуки, издаваемые отдельными «вагонами», когда «поезд» в очередной раз заваливался на бок, слушать маленьким мальчикам точно не рекомендуется.
К счастью, туман отступил. Не знаю, то ли это маги постарались, прикрывая наши мысли, то ли их занимала безмерная благодарность за мои россказни и безуспешные попытки не запутаться в ногах и не рухнуть посередь очередной клумбы. Последний «вагончик» - Пол – почему-то не любил прямых путей, и мощеные камнем дорожки неизменно оставались в стороне от «железной дороги», пролегавшей исключительно через кусты и клумбы. Но тем не менее попыток сойти никто не предпринимал. Так и доехали под ошалелыми взглядами белок, взиравших на нашу процессию с близлежащих деревьев. А вскоре и белки пропали. Орехи помчались прятать, не иначе – а то от таких странных людишек неизвестно чего ждать.
Туман нас больше не беспокоил – видать, испугался такой настойчивости и хаоса, поселившегося в наших мыслях. Разноцветные фонари вдоль аллеек медленно гасли, приветствуя новый день. Тьма отступала, и первые солнечные лучи победоносно окрашивали парк в желто-рыжие тона, бликуя в капельках росы на траве и расцвечивая камни мозаики под нашими ногами. Достигнув широкой дорожки, кольцом обхватывающей водопад, «поезд» распался, любуясь открывающейся впереди картиной.
