- Ну что ты, никуда они не пропали. Да нужны они кому-то, похищать их! Что значит, вообще никому не нужны? Нам нужны. Да, очень-очень нужны. Нет, никто их не крал. С Оппозицией наверно где-то шляются. А я знаю, где? Так, не ревем. Знаю. В прятки играют. Или в эту… их любимую игру «собери подписи». Зачем им подписи? Да араж их знает. Коллекционируют, наверное. Кто-то марки, кто-то фантики, эти вот подписи. Да ничего с ними не случится. Нархан ребенка не обидит. Вот сейчас доревем и пойдем их искать.
И ведь нашли, что главное. Где-то через час. Причем, половину этого времени ревели, а после наводили красоту.
И лучше бы не находили, нервы Имара целее были бы.
Эти гады засели в его собственной спальне. И ладно бы просто сидели, так нет, они там, видите ли, ужинают. Кашку кушают. Сволочи!
Оппозиция, будто родная мамочка, потчевала Хе-Края рисовой кашкой, приговаривая:
- Ты кушай, маленький, кушай! За маму ложечку, за папу ложечку, за Оппозицию ложечку!
Чего Имар взбесился? А вы бы не взбесились, когда «мамочку» с ложкой от «малыша» целая кровать отделяет? Имара, между прочим, кровать.
Очередной рисовый снаряд плавно взлетел в воздух и приземлился на макушку открывшего рот и заливисто хохочущего арката, остальные были менее точны и заляпали не только атласное одеяло и спинку кровати, но и стены. На подоконнике устроился Хе-Стар, обзаведшийся черными пушистыми погонами, хихикающими и сыто облизывающимися.
Закончив процесс кормления, «мамуля» телепортировалась к «малышу» и принялась ворковать:
- А кто твой лучший друг?
- Оппозиция!
- А кто тебя вылечил?
- Оппозиция!
- А кто о тебе заботится?
- Оппозиция!
- А кому ты будешь помогать?
- Оппозиции!
- А кому мы сейчас хвост оборвем?! – не выдержав, рявкнул Имар.
- Оппозиции! – радостно ответил «малыш».
- Не слушай его, - прошипел ему на ухо нархан, - это плохой дядя.
«Плохой дядя» только зубами заскрежетал, припоминая аргументы Инвери. Нарханы, конечно, гады еще те, но без них с врагом не справиться. При столь сильном противнике нужно действовать на опережение, а, значит, сотрудничать с наглыми пушистыми тварями.
- Сотрудничать они будут, - пробурчал надувшийся Швяшной. – А остров зажали.
- Да будет тебе остров, будет, - отмахнулся эльф, - Инвери как раз обсуждает этот вопрос со своим Правителем.
- Молодец, - важно кивнул нархан. – Хороший мальчик. И не улыбайся, это я не про тебя. Инвери – молодец, остров готовит. А эльфы что? Эльфы отлынивают.
- Тебе и от нас остров нужен? – опешил Имар.
- Что значит остров? – невинно улыбнулся Ирррр. – Два острова.
- Два?
- А что? Тебе для спасения родного Князя какой-то жалкой пары островов жалко? Так и запишем.
- Да чтоб тебя… - начал Имар, но вовремя вспомнил, что тут дети.
- Эх, тяжело с эльфами работать, - смахнула невидимую слезу Оппозиция. – Ладно, простимулируем ушастых.
- Интересно, как? – огрызнулся парень.
- Ну что, мелкий, - подмигнул аркату Ирррр, - сказать им, что мы придумали?
- Говори давай, хватит себе цену набивать!
- Да кто ж, если не я… Ладно-ладно, скажу. Чтобы избавиться от всех вражин в замке, нужно…
- … организовать митинг! – торжественно закончил за него Хе-Стар.
- Митинг?! – изумился Имар, еще немного и размеру его глаз любая модница позавидует. – Какой?
- Вдохновляющий! – радостно отозвался младший аркат. – Папа уже дяде Антерису об этом сказал.
- Зачем?
- Зачем сказал? – удивленно нахмурил брови Хе-Стар. – А как он иначе всех соберет и ленты им раздаст?
- Что за ленты? – терпеливо спросил эльф, привыкая вытягивать информацию по каплям.
- Обыкновенные. Алые. С надписью «голосуй за Оппозицию».
- Кто бы сомневался! – хихикнул за его спиной Илиас.
- А польза в чем? – вновь уточнил Имар.
- Как это в чем? – возмутилась Оппозиция.
- Скорректируем вопрос. Для нас польза в чем?
- Вот тупые, - тяжко вздохнул нархан. – Винфорд раздает своим прихвостням ленты. Толкает речь. А потом эта белобрысая, - он ткнул лапкой в тиару, - через эти одинаковые ленты на всех разом влияет. И вуаля, дело сделано.
- Сможешь? - повернулся Имар к Джанайе.
- Вполне, - кивнула она, не обидевшись на белобрысую. – Через любые связанные друг с другом вещи можно воздействовать на их хозяев. А если заранее поставить на них метки, вообще проблем не будет.
- Что ж, идея неплохая. Остается решить, какое именно заклинание использовать.
- Усыпляющее, - подсказал Илиас. – Может, там не все враги, может, кто по ошибке во все это ввязался. Пусть Князь сам решает, когда вернется.
- Отлично, - потерла лапки Оппозиция. – Тогда начинаем действовать. И про два острова не забываем. Кстати, ушастый, а где лекарство?
- Тебе зачем?
- Это мне, - спрыгнул с подоконника Хе-Стар. – Я готов его испытать.
- Нет, - встревоженно шагнула к нему Джанайя, - сначала надо посоветоваться…
- У нас нет на это времени, - серьезно ответил аркат, в этот момент казавшийся полностью взрослым.
Похоже, ответственность за сына сильно на него повлияла, болезнь, разумеется, не отступила, но ведь и дети в сложных ситуациях быстро взрослеют. Что уж говорить о взрослых.
- Я понимаю, что это опасно, и готов рискнуть, - продолжил аркат. – Если я правильно помню, у болезни есть точка невозврата. И я не хочу, чтобы Хе-Край ее прошел. Я справлюсь, поверьте. Нарханы обещали, что заберут себе боль, а остальное не страшно. Джанайя, я прошу тебя помочь. Надо построить лабораторию и открыть портал Гюнтеру, чтобы он меня вылечил.
- Хорошо, - печально улыбнулась девушка, смахивая слезы. – Я все сделаю.
- Но сначала нужно избавиться от Винфорда и его…
- … прохвостов, - закончил за Имара Ирррр.
- Мы с ребятами подготовим подвалы, - заявил Клорэлл. – Надо же куда-то спящих перетаскивать.
- Вот придурки, - хмыкнул нархан, лениво почесав лапкой за ухом, - сидят и делят шкуру неубитого аража. Ленточки надо делать, ленточки.
- И побыстрее, - хихикнул младший аркат. – Дядя Антерис сказал, что ему уезжать надо. На Первой базе понос!
- Чего?! – хором воскликнули эльфы.
- Вот учишь его, учишь, а толку ноль, - посетовала Оппозиция. – Не понос, а массовые пищевые отравления.
Мердок Сворн
Город они покинули привычным уже способом – пинком под зад. И на этот раз в самом что ни на есть буквальном смысле. А сапоги у стражи ничего так, прочные. Были, пока с задом Мердока не встретились. И дня не пройдет, как расползутся. Как, впрочем, и следующие. Думать надо, полосатики, когда пинаться – защитное поле над городом Жрец с учеником уже миновали, и заклинание не встретило помех. Жаль, в столице развернуться не удалось. Ну да ладно, отольются кошкам мышкины слезки.
- Не стоило вам, пэр Орхарн, расслабляться, - мстительно пробурчал рыжий. - И пить что попало. Зато теперь точно расслабитесь, если не сказать больше. Причем, в отличной компании. Надеюсь, сортиров у вас на всех хватит.
Порошочка Мердок не пожалел. Ясно ж, куда их с Роуком на допрос потащат, всего-то и надо было заранее туда заглянуть да проследить, откуда им продукты доставляют. А вообще, правильно, нечего на работе чаи гонять да винцо попивать. Интересно, кого поутру Инвери первым увидит? Сворн очень надеялся, что гнома своего наглого. Вот уж будет любовь до гроба. А ежели Харна, так еще и взаимная. Он, вроде, тоже винцо пригубил. Жаль, что они с Роуком все веселье пропустят.
- Что ж, у вас своя свадьба, у нас своя, - усмехнулся Мердок. - Посмотрим, кто последним смеяться будет. Стану я от кошек драных оскорбления терпеть. Этим козлам у ворот, кстати, тоже маловато сапог будет. Жену им еще хорошую, да тещу ласковую, вот как у меня – еле удрал тогда. Так и поступим.
Отряхнув костюм и послав стражникам прощальное проклятие, Сворн решительно двинулся прочь от города. Рука, почти против его воли, дернулась проверить амулеты, наполненные одолженной у Многоликого силой. А что? У него силы много, а боги велели делиться. Так, Мердок, спокойно. Все амулеты на месте: и лента, сдерживающая волосы, и пуговицы на куртке, и шнуровка на жилетке. А про резинку для трусов и вовсе никто не догадается. Кольца там разные и подвески у него, разумеется, тоже имелись. Но кто ж прячет самое ценное в столь явном месте.
А вот от одного амулетика Сворн с удовольствием бы избавился. Пусть теперь у Инвери голова болит. Или что иное, когда его Винфорд к себе выдернет. Тот зеленый маг нархански силен. Не так, конечно, как Многоликий, но тоже весьма и весьма… Непонятно, что он там в амулете навертел, но грани ему теперь не помеха – телепортируйся, не хочу. Ну, с его слов. Хотя со слов Мердока, он тоже крутой маг, круче только Стражи, да и то не все. И ведь находятся те, кто верит. Вот и Сворн верит, почему-то… Тот шаффтеныш, наивный, конечно, словно дите малое, но что-то в нем есть. Жаль, поработать с ним не вышло – Винфорд его всегда при себе держит, даже от Многоликого прячет – а то бы они такого наработали.
Эх, где б ему взять такого помощника, чтоб и силы немеряно, и Мердоку верил, будто отцу родному. Тот же Роук лишь наполовину под нужные параметры подходит. Но так и быть, сойдет, чтобы пробирки мыть да ингредиенты подавать. Ему бы кого помощнее, чтобы с котов драных шкуру спустил да аражева капитана по стенке размазал. Вот бы Стража в подручные заполучить. А еще лучше бога…
Правда, с богами, как выяснилось, лучше не шутить, у них, оказывается, бабушки есть. Которые больно дерутся. Теперь вот придется внучку ее пришествие готовить…
Стоп! А ведь если темные боги действительно существуют, то, может, попробовать кого другого вызвать. Желательно, помоложе. И без бабушки. Чтобы можно было легко голову дурить.
Надо бы подготовиться. Местечко подобрать. Алтарь, адепты, культ по всем правилам. И имечко будущему богу придумать, пострашнее. Тут главное, в реальное имя не попасть, тогда первый попавшийся клюнет. Хм, а ведь Мердок что-то такое недавно уже выдумывал… Вроде, Рах. А что, неплохо звучит.
Ррррахх! Будто раскат грома.
Так, надо бы по пути к монахам заглянуть, в книгах порыться. Мердок сомневался, что бога могут так по-идиотски назвать, даже темного. Но проверить не помешает.
Прошло куда больше времени, чем Сворн думал – найти идеальных придурков оказалось не так-то просто. Возможно, обжегшись на молоке, он стал дуть на воду, но теперь ему везде мерещились умники, способные погубить его планы. К урсам соваться не стоило, в человеческие города тоже, наверняка эти засранцы, капитан с Орхарном, уже разослали везде карточки с его описанием и портретом. Мердок, конечно, первым делом максимально изменил внешность – еще и на Роука пришлось тратиться, а вот схема его действий была прежней. Глупо менять уже отработанную и отлично действующую схему. А вдруг что-то пойдет не так, и бог выйдет из-под контроля? Нет, менять ничего нельзя. Значит, надо найти тех, кто ничего не знает. Подальше от Зеленой зоны и ее аражева капитана. Где-нибудь в глубинке.
А как все сработает, можно и чем-то новеньким заняться.
Перебрав несколько деревушек и совсем мелких поселений, они все дальше удалялись от ТоррЛийрриса, да и Зеленая зона, где развернулся Инвери со своими ребятами, осталась позади. Мердок не был уверен, что ССД не шурует и в других зонах, но командовать он там вряд ли сможет. И когда рыжий совсем отчаялся, а сила, переведенная на телепорты, почти закончилась, судьба смилостивилась над ними, подкинув этого бородатого дурака.
Это ж надо – протащиться через все зоны в поисках какой-то технарки, удравшей из их деревни, практически прямо с костра, чтобы так облажаться в самый важный момент. Еще и зейта подставил. Да хороших людей оговорил. Отсидев пару дней в тюрьме Замка-над-обрывом и получив на прощание люлей, пэр Рук, не солоно хлебавши, плелся домой, в красках представляя, как сворачивает голову противной девице, с которой начались его беды.
Со слов охотника выходило, что технарка, самолично им выловленная, сговорившись с хитрым мошенником, удрала из Суонта, так всех обманув, что случайно пострадал святой человек - пэр Журниэр. А вместе с ним спина, зад и зубы самого Рука, к коим приложились взбешенные жители Замка. Об этом бородач, разумеется, промолчал, но так красноречиво скрипел зубами и ругался, что только дурак не понял бы истинного положения дел. Рассказ про фальшивого зейта Шантара убедил Мердока в том, что деревенька-то подходящая. Ежели там хотя бы треть таких умников, как Рук, то Сворну сами боги велели там новый культ организовать. А как же еще покарать мерзкую технарку и ее дружка? Гнев богов самое то!
Деревенька оказалась довольно таки невзрачной. Простоватые домишки, обнесенные изгородями, цветники под окнами, скамейки для посиделок да единственный на всю деревню фонарь со стеклянными гранями, самолично протираемый пэром старостой. Магией в деревне и не пахло, как, впрочем, и любыми приспособлениями, улучшающими жизнь человека, не говоря уж о хардвэ, которые втихую использовали практически все богатеи. Эти фанатики даже магии поначалу чурались. Пришлось Мердоку драгоценную магию на старосту тратить, чтобы тот его идеями проникся. По мелочи, естественно, за девками в бане подсмотреть али толстуху жену голоса лишить, что не орала почем зря. Зверье на капканы вывести или урожай небывалый наколдовать? Да ему это раз плюнуть! Тем более что зверья тут и так хоть отбавляй, а до урожая Мердок оставаться не намерен.
Проще, конечно, было напрямую на разум повлиять, но Сворн не привык искать легких путей. Да и, как показала практика, при искренней-то вере богов куда проще вызвать. А как Мердок пообещал всех технарей на корню извести и наглую девку Барбариску, что у Руковой сестрицы Перты ребенка сперла, изловить, так почти вся деревня в его руках оказалась. Кроме разве что дедка в облезлой зимней шапке, сдвинутой на левое ухо. Шныряет по деревне пень старый, разнюхивает что-то. Да и Перта, если честно, уже достала – ходит за Сворном по пятам и ребенка требует. И главное, обычный способ создания ребенка эту стерву, видите ли, не устаивает – рыжий семь раз уже предлагал – старого ребенка ей подавай. Еле-еле на богов сей подвиг перевалил. И, усмехнувшись, представил лицо бога, когда Перта к нему с этакой просьбой сунется.
Вывоз наметили на полдень. Только идиоты устраивают ритуалы по ночам, когда самая сила от поднявшегося в зенит солнца. Просто ее заполучить сложнее, чем ночью, но в итоге… Короче, никакого сравнения.
Ну вот, приготовления и закончены. На огромной поляне у реки, дарующей дополнительную мощь, установлен каменный алтарь – грубоватый, конечно, но зато собственными руками выдолбленный. Рук с товарищами три дня над ним бились, и заезжего гнома напрягли, целого золотого не пожалевши. По пяти углам пентаграммы разложен кучками хворост, готовый вспыхнуть по одному слову Мердока (ну и благодаря заранее пролитому на дрова маслу). Везде начертаны тайные (только что лично им выдуманные) знаки: на камнях, деревьях, на лентах, что прикреплены к гладко выструганным шестам, на лбу и руках адептов. И на заднице Перты. Ну, достала, ей богу!
Что ж, поехали!
Щелчок пальцев, и вспыхивают все пять костров разом.
Еще щелчок, и бегут меж ними огненные дорожки.
Приподнятая бровь, и над курительницами вздымается дымок благовоний.
И ведь нашли, что главное. Где-то через час. Причем, половину этого времени ревели, а после наводили красоту.
И лучше бы не находили, нервы Имара целее были бы.
Эти гады засели в его собственной спальне. И ладно бы просто сидели, так нет, они там, видите ли, ужинают. Кашку кушают. Сволочи!
Оппозиция, будто родная мамочка, потчевала Хе-Края рисовой кашкой, приговаривая:
- Ты кушай, маленький, кушай! За маму ложечку, за папу ложечку, за Оппозицию ложечку!
Чего Имар взбесился? А вы бы не взбесились, когда «мамочку» с ложкой от «малыша» целая кровать отделяет? Имара, между прочим, кровать.
Очередной рисовый снаряд плавно взлетел в воздух и приземлился на макушку открывшего рот и заливисто хохочущего арката, остальные были менее точны и заляпали не только атласное одеяло и спинку кровати, но и стены. На подоконнике устроился Хе-Стар, обзаведшийся черными пушистыми погонами, хихикающими и сыто облизывающимися.
Закончив процесс кормления, «мамуля» телепортировалась к «малышу» и принялась ворковать:
- А кто твой лучший друг?
- Оппозиция!
- А кто тебя вылечил?
- Оппозиция!
- А кто о тебе заботится?
- Оппозиция!
- А кому ты будешь помогать?
- Оппозиции!
- А кому мы сейчас хвост оборвем?! – не выдержав, рявкнул Имар.
- Оппозиции! – радостно ответил «малыш».
- Не слушай его, - прошипел ему на ухо нархан, - это плохой дядя.
«Плохой дядя» только зубами заскрежетал, припоминая аргументы Инвери. Нарханы, конечно, гады еще те, но без них с врагом не справиться. При столь сильном противнике нужно действовать на опережение, а, значит, сотрудничать с наглыми пушистыми тварями.
- Сотрудничать они будут, - пробурчал надувшийся Швяшной. – А остров зажали.
- Да будет тебе остров, будет, - отмахнулся эльф, - Инвери как раз обсуждает этот вопрос со своим Правителем.
- Молодец, - важно кивнул нархан. – Хороший мальчик. И не улыбайся, это я не про тебя. Инвери – молодец, остров готовит. А эльфы что? Эльфы отлынивают.
- Тебе и от нас остров нужен? – опешил Имар.
- Что значит остров? – невинно улыбнулся Ирррр. – Два острова.
- Два?
- А что? Тебе для спасения родного Князя какой-то жалкой пары островов жалко? Так и запишем.
- Да чтоб тебя… - начал Имар, но вовремя вспомнил, что тут дети.
- Эх, тяжело с эльфами работать, - смахнула невидимую слезу Оппозиция. – Ладно, простимулируем ушастых.
- Интересно, как? – огрызнулся парень.
- Ну что, мелкий, - подмигнул аркату Ирррр, - сказать им, что мы придумали?
- Говори давай, хватит себе цену набивать!
- Да кто ж, если не я… Ладно-ладно, скажу. Чтобы избавиться от всех вражин в замке, нужно…
- … организовать митинг! – торжественно закончил за него Хе-Стар.
- Митинг?! – изумился Имар, еще немного и размеру его глаз любая модница позавидует. – Какой?
- Вдохновляющий! – радостно отозвался младший аркат. – Папа уже дяде Антерису об этом сказал.
- Зачем?
- Зачем сказал? – удивленно нахмурил брови Хе-Стар. – А как он иначе всех соберет и ленты им раздаст?
- Что за ленты? – терпеливо спросил эльф, привыкая вытягивать информацию по каплям.
- Обыкновенные. Алые. С надписью «голосуй за Оппозицию».
- Кто бы сомневался! – хихикнул за его спиной Илиас.
- А польза в чем? – вновь уточнил Имар.
- Как это в чем? – возмутилась Оппозиция.
- Скорректируем вопрос. Для нас польза в чем?
- Вот тупые, - тяжко вздохнул нархан. – Винфорд раздает своим прихвостням ленты. Толкает речь. А потом эта белобрысая, - он ткнул лапкой в тиару, - через эти одинаковые ленты на всех разом влияет. И вуаля, дело сделано.
- Сможешь? - повернулся Имар к Джанайе.
- Вполне, - кивнула она, не обидевшись на белобрысую. – Через любые связанные друг с другом вещи можно воздействовать на их хозяев. А если заранее поставить на них метки, вообще проблем не будет.
- Что ж, идея неплохая. Остается решить, какое именно заклинание использовать.
- Усыпляющее, - подсказал Илиас. – Может, там не все враги, может, кто по ошибке во все это ввязался. Пусть Князь сам решает, когда вернется.
- Отлично, - потерла лапки Оппозиция. – Тогда начинаем действовать. И про два острова не забываем. Кстати, ушастый, а где лекарство?
- Тебе зачем?
- Это мне, - спрыгнул с подоконника Хе-Стар. – Я готов его испытать.
- Нет, - встревоженно шагнула к нему Джанайя, - сначала надо посоветоваться…
- У нас нет на это времени, - серьезно ответил аркат, в этот момент казавшийся полностью взрослым.
Похоже, ответственность за сына сильно на него повлияла, болезнь, разумеется, не отступила, но ведь и дети в сложных ситуациях быстро взрослеют. Что уж говорить о взрослых.
- Я понимаю, что это опасно, и готов рискнуть, - продолжил аркат. – Если я правильно помню, у болезни есть точка невозврата. И я не хочу, чтобы Хе-Край ее прошел. Я справлюсь, поверьте. Нарханы обещали, что заберут себе боль, а остальное не страшно. Джанайя, я прошу тебя помочь. Надо построить лабораторию и открыть портал Гюнтеру, чтобы он меня вылечил.
- Хорошо, - печально улыбнулась девушка, смахивая слезы. – Я все сделаю.
- Но сначала нужно избавиться от Винфорда и его…
- … прохвостов, - закончил за Имара Ирррр.
- Мы с ребятами подготовим подвалы, - заявил Клорэлл. – Надо же куда-то спящих перетаскивать.
- Вот придурки, - хмыкнул нархан, лениво почесав лапкой за ухом, - сидят и делят шкуру неубитого аража. Ленточки надо делать, ленточки.
- И побыстрее, - хихикнул младший аркат. – Дядя Антерис сказал, что ему уезжать надо. На Первой базе понос!
- Чего?! – хором воскликнули эльфы.
- Вот учишь его, учишь, а толку ноль, - посетовала Оппозиция. – Не понос, а массовые пищевые отравления.
Мердок Сворн
Город они покинули привычным уже способом – пинком под зад. И на этот раз в самом что ни на есть буквальном смысле. А сапоги у стражи ничего так, прочные. Были, пока с задом Мердока не встретились. И дня не пройдет, как расползутся. Как, впрочем, и следующие. Думать надо, полосатики, когда пинаться – защитное поле над городом Жрец с учеником уже миновали, и заклинание не встретило помех. Жаль, в столице развернуться не удалось. Ну да ладно, отольются кошкам мышкины слезки.
- Не стоило вам, пэр Орхарн, расслабляться, - мстительно пробурчал рыжий. - И пить что попало. Зато теперь точно расслабитесь, если не сказать больше. Причем, в отличной компании. Надеюсь, сортиров у вас на всех хватит.
Порошочка Мердок не пожалел. Ясно ж, куда их с Роуком на допрос потащат, всего-то и надо было заранее туда заглянуть да проследить, откуда им продукты доставляют. А вообще, правильно, нечего на работе чаи гонять да винцо попивать. Интересно, кого поутру Инвери первым увидит? Сворн очень надеялся, что гнома своего наглого. Вот уж будет любовь до гроба. А ежели Харна, так еще и взаимная. Он, вроде, тоже винцо пригубил. Жаль, что они с Роуком все веселье пропустят.
- Что ж, у вас своя свадьба, у нас своя, - усмехнулся Мердок. - Посмотрим, кто последним смеяться будет. Стану я от кошек драных оскорбления терпеть. Этим козлам у ворот, кстати, тоже маловато сапог будет. Жену им еще хорошую, да тещу ласковую, вот как у меня – еле удрал тогда. Так и поступим.
Отряхнув костюм и послав стражникам прощальное проклятие, Сворн решительно двинулся прочь от города. Рука, почти против его воли, дернулась проверить амулеты, наполненные одолженной у Многоликого силой. А что? У него силы много, а боги велели делиться. Так, Мердок, спокойно. Все амулеты на месте: и лента, сдерживающая волосы, и пуговицы на куртке, и шнуровка на жилетке. А про резинку для трусов и вовсе никто не догадается. Кольца там разные и подвески у него, разумеется, тоже имелись. Но кто ж прячет самое ценное в столь явном месте.
А вот от одного амулетика Сворн с удовольствием бы избавился. Пусть теперь у Инвери голова болит. Или что иное, когда его Винфорд к себе выдернет. Тот зеленый маг нархански силен. Не так, конечно, как Многоликий, но тоже весьма и весьма… Непонятно, что он там в амулете навертел, но грани ему теперь не помеха – телепортируйся, не хочу. Ну, с его слов. Хотя со слов Мердока, он тоже крутой маг, круче только Стражи, да и то не все. И ведь находятся те, кто верит. Вот и Сворн верит, почему-то… Тот шаффтеныш, наивный, конечно, словно дите малое, но что-то в нем есть. Жаль, поработать с ним не вышло – Винфорд его всегда при себе держит, даже от Многоликого прячет – а то бы они такого наработали.
Эх, где б ему взять такого помощника, чтоб и силы немеряно, и Мердоку верил, будто отцу родному. Тот же Роук лишь наполовину под нужные параметры подходит. Но так и быть, сойдет, чтобы пробирки мыть да ингредиенты подавать. Ему бы кого помощнее, чтобы с котов драных шкуру спустил да аражева капитана по стенке размазал. Вот бы Стража в подручные заполучить. А еще лучше бога…
Правда, с богами, как выяснилось, лучше не шутить, у них, оказывается, бабушки есть. Которые больно дерутся. Теперь вот придется внучку ее пришествие готовить…
Стоп! А ведь если темные боги действительно существуют, то, может, попробовать кого другого вызвать. Желательно, помоложе. И без бабушки. Чтобы можно было легко голову дурить.
Надо бы подготовиться. Местечко подобрать. Алтарь, адепты, культ по всем правилам. И имечко будущему богу придумать, пострашнее. Тут главное, в реальное имя не попасть, тогда первый попавшийся клюнет. Хм, а ведь Мердок что-то такое недавно уже выдумывал… Вроде, Рах. А что, неплохо звучит.
Ррррахх! Будто раскат грома.
Так, надо бы по пути к монахам заглянуть, в книгах порыться. Мердок сомневался, что бога могут так по-идиотски назвать, даже темного. Но проверить не помешает.
Прошло куда больше времени, чем Сворн думал – найти идеальных придурков оказалось не так-то просто. Возможно, обжегшись на молоке, он стал дуть на воду, но теперь ему везде мерещились умники, способные погубить его планы. К урсам соваться не стоило, в человеческие города тоже, наверняка эти засранцы, капитан с Орхарном, уже разослали везде карточки с его описанием и портретом. Мердок, конечно, первым делом максимально изменил внешность – еще и на Роука пришлось тратиться, а вот схема его действий была прежней. Глупо менять уже отработанную и отлично действующую схему. А вдруг что-то пойдет не так, и бог выйдет из-под контроля? Нет, менять ничего нельзя. Значит, надо найти тех, кто ничего не знает. Подальше от Зеленой зоны и ее аражева капитана. Где-нибудь в глубинке.
А как все сработает, можно и чем-то новеньким заняться.
Перебрав несколько деревушек и совсем мелких поселений, они все дальше удалялись от ТоррЛийрриса, да и Зеленая зона, где развернулся Инвери со своими ребятами, осталась позади. Мердок не был уверен, что ССД не шурует и в других зонах, но командовать он там вряд ли сможет. И когда рыжий совсем отчаялся, а сила, переведенная на телепорты, почти закончилась, судьба смилостивилась над ними, подкинув этого бородатого дурака.
Это ж надо – протащиться через все зоны в поисках какой-то технарки, удравшей из их деревни, практически прямо с костра, чтобы так облажаться в самый важный момент. Еще и зейта подставил. Да хороших людей оговорил. Отсидев пару дней в тюрьме Замка-над-обрывом и получив на прощание люлей, пэр Рук, не солоно хлебавши, плелся домой, в красках представляя, как сворачивает голову противной девице, с которой начались его беды.
Со слов охотника выходило, что технарка, самолично им выловленная, сговорившись с хитрым мошенником, удрала из Суонта, так всех обманув, что случайно пострадал святой человек - пэр Журниэр. А вместе с ним спина, зад и зубы самого Рука, к коим приложились взбешенные жители Замка. Об этом бородач, разумеется, промолчал, но так красноречиво скрипел зубами и ругался, что только дурак не понял бы истинного положения дел. Рассказ про фальшивого зейта Шантара убедил Мердока в том, что деревенька-то подходящая. Ежели там хотя бы треть таких умников, как Рук, то Сворну сами боги велели там новый культ организовать. А как же еще покарать мерзкую технарку и ее дружка? Гнев богов самое то!
Деревенька оказалась довольно таки невзрачной. Простоватые домишки, обнесенные изгородями, цветники под окнами, скамейки для посиделок да единственный на всю деревню фонарь со стеклянными гранями, самолично протираемый пэром старостой. Магией в деревне и не пахло, как, впрочем, и любыми приспособлениями, улучшающими жизнь человека, не говоря уж о хардвэ, которые втихую использовали практически все богатеи. Эти фанатики даже магии поначалу чурались. Пришлось Мердоку драгоценную магию на старосту тратить, чтобы тот его идеями проникся. По мелочи, естественно, за девками в бане подсмотреть али толстуху жену голоса лишить, что не орала почем зря. Зверье на капканы вывести или урожай небывалый наколдовать? Да ему это раз плюнуть! Тем более что зверья тут и так хоть отбавляй, а до урожая Мердок оставаться не намерен.
Проще, конечно, было напрямую на разум повлиять, но Сворн не привык искать легких путей. Да и, как показала практика, при искренней-то вере богов куда проще вызвать. А как Мердок пообещал всех технарей на корню извести и наглую девку Барбариску, что у Руковой сестрицы Перты ребенка сперла, изловить, так почти вся деревня в его руках оказалась. Кроме разве что дедка в облезлой зимней шапке, сдвинутой на левое ухо. Шныряет по деревне пень старый, разнюхивает что-то. Да и Перта, если честно, уже достала – ходит за Сворном по пятам и ребенка требует. И главное, обычный способ создания ребенка эту стерву, видите ли, не устаивает – рыжий семь раз уже предлагал – старого ребенка ей подавай. Еле-еле на богов сей подвиг перевалил. И, усмехнувшись, представил лицо бога, когда Перта к нему с этакой просьбой сунется.
Вывоз наметили на полдень. Только идиоты устраивают ритуалы по ночам, когда самая сила от поднявшегося в зенит солнца. Просто ее заполучить сложнее, чем ночью, но в итоге… Короче, никакого сравнения.
Ну вот, приготовления и закончены. На огромной поляне у реки, дарующей дополнительную мощь, установлен каменный алтарь – грубоватый, конечно, но зато собственными руками выдолбленный. Рук с товарищами три дня над ним бились, и заезжего гнома напрягли, целого золотого не пожалевши. По пяти углам пентаграммы разложен кучками хворост, готовый вспыхнуть по одному слову Мердока (ну и благодаря заранее пролитому на дрова маслу). Везде начертаны тайные (только что лично им выдуманные) знаки: на камнях, деревьях, на лентах, что прикреплены к гладко выструганным шестам, на лбу и руках адептов. И на заднице Перты. Ну, достала, ей богу!
Что ж, поехали!
Щелчок пальцев, и вспыхивают все пять костров разом.
Еще щелчок, и бегут меж ними огненные дорожки.
Приподнятая бровь, и над курительницами вздымается дымок благовоний.
